Крах и забвение

Часть 5

Слоан был вынужден встретиться со своим стилистом из-за ужаса, который сотворил его сержант. Когда мужчина увидел изуродованные волосы Слоана, он чуть не закричал «кровавое убийство», а затем помолился какому-то святому на испанском. По крайней мере, Маркус сочувствовал ему и тоже оплакивал эту потерю. После нескольких щелчков и быстрой сушки феном Слоан почувствовал себя намного лучше. Он все еще мог пройтись пальцами по волосам, но только сверху. Его голова была коротко подстрижена по бокам, из-за чего стали заметны маленькие серебристые волоски, мерцающие на свету. Маркус предложил побрить отрастающую бороду, но Слоан решил, что оставит ее назло Мэддоку. На этот раз, если его сержант набросится на него с бритвой, Слоан это заметит. Этот мужчина был слишком хитер для обычного человека. Скорее всего, он оттачивал свои навыки преследования на протяжении многих лет, воспитывая двух сорванцов.

Замок на двери щелкнул, и Слоан напрягся. Черт возьми, он ведь уже не ребенок. Хоть на нем и не было служебной формы, значок на поясе и пистолет под курткой напомнили ему о том, кто он теперь. Когда дверь открылась и он оказался лицом к лицу с человеком, являющимся одновременно его спасителем и ночным кошмаром, оставаться спокойным оказалось намного сложнее, чем он предполагал.

Доктор Шульцон приветствовал его широкой теплой улыбкой и крепкими объятиями:

— Я так рад тебя видеть.

Слоан коротко кивнул ему:

— Сэр.

— Прошу, входи, — Шульцон отступил в сторону, пропуская Слоана внутрь. Было так странно возвращаться сюда с личным визитом. Пока Шульцон запирал дверь, Слоан быстро оглядел элегантную обстановку, вспоминая, насколько все выглядело иначе несколько месяцев назад, когда Айзек и его люди обыскали это место, прежде чем похитить доктора. Сейчас здесь было безупречно чисто, уютно и тихо. Шульцон жестом пригласил Броуди пройти в гостиную, и в этот момент Слоан внимательно оглядел комнату: книжные полки вдоль стен снова были заполнены книгами, лампы стояли вертикально, кремовые диваны и кресла были аккуратно расставлены вместе с подушками, а деревянные полы блестели.

— Неплохая стрижка. Сержант Мэддок постарался? — Шульцон улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки. Он опустился в одно из кресел и жестом пригласил Слоана сесть на диван напротив.

— Откуда вы знаете? — Слоан слегка подался вперед, положив на колени руки со сцепленными вместе пальцами и глядя куда угодно, только не на сидящего перед ним мужчину. Возможно, приехать сюда было ошибкой. Он уже много лет не разговаривал с Шульцоном, а теперь вот решился, Бог знает зачем.

— Слоан, мы просто поговорим. Тебе не нужно так нервничать. Сядь поудобнее, расслабься. В ответ на твой вопрос скажу, что знать — это моя работа.

Слоан откинулся на спинку дивана и пристально посмотрел на Шульцона.

— О стрижках агентов?

Мужчина перед ним ничуть не изменился с тех пор, как Слоан обнял его на прощание в последний день в Исследовательском центре, прямо перед тем, как ему завязали глаза и привели на порог THIRDS, словно ребенка, брошенного на ступеньках церкви. Волосы Шульцона сильно поседели, но в остальном он не слишком изменился. Он был по-прежнему высок, добродушен, с острым взглядом серых глаз, которые ничего не упускали, и успокаивающим голосом, который мог стать повелительным и свирепым в любой момент. Было лишь одно отличие, которое Слоан находил весьма утешительным. Шульцон больше не имел над ним власти.

— Я считаю своим долгом знать обо всем, что происходит в THIRDS. Может, я и на пенсии, но меня там по-прежнему ценят и часто консультируются. Спасибо, что пришел навестить меня. Я очень надеялся, что ты это сделаешь.

— Правда?

Шульцон кивнул.

— Я следил за твоим продвижением по службе. Я так гордился тобой, когда ты стал лидером команды. Что бы ты ни думал, я заботился о тебе. Ты был мне как сын, которого у меня никогда не было.

— Сын? — Слоан с шипением сел. Он сказал себе, что не будет сердиться, хотя прекрасно знал, что легче сказать, чем сделать. Шульцон, возможно, и спас ему жизнь, но это вовсе не значило, что Слоан забыл цену, которую ему пришлось заплатить. — Мне до сих пор снятся кошмары. Я не могу перестать думать об этом проклятом месте с тех пор, как вновь оказался там.

Улыбка сползла с лица Шульцона, уступив место раскаянию.

— Мне очень жаль. Я понимаю твое негодование.

— Понимаете? Я доверял вам. А вы… — Слоан сжал губы, заставляя себя успокоиться. — Вы мучили меня. Вы мучили Эша. Каждого из нас. Мне каждый день приходилось терпеть физическую и психологическую боль, — он хотел свалить все на Шульцона, но это было бы несправедливо. Этот человек не крал у Слоана его детство. Быть террианцем, потерявшим мать… После этого у него не было ни единого шанса на нормальную жизнь. Он почувствовал, как его гнев начал колебаться.

Шульцон наклонился вперед, сцепив руки перед собой.

— Слоан, я знаю, что ты считаешь все это пытками, но для того, чтобы лучше понять вас и ваши возможности, необходимо было пройти эти тесты. Я защищал тебя и Эша.

Искренность и сожалеющий тон Шульцона раздражали Слоана.

— Мы могли погибнуть.

— Я бы никогда не допустил, чтобы это случилось с вами обоими.

— Хотите сказать, что никто не умер, пока был привязан к одному из этих чертовых кресел? — Слоан вскочил на ноги и зашагал по комнате. Это был единственный способ сохранить хватку. Воспоминания вновь нахлынули и обрушились на него со всех сторон. Иглы, наркотики, удары током, проходящие через его тело. Мир смотрел на него глазами людей, которые не видели в нем ничего, кроме дикого зверя. Так его называли в психушке. А Исследовательский центр террианцев «Первого поколения» заставил его почувствовать себя таковым. Он посмотрел на свои руки. — Я был всего лишь мальчишкой.

— Слоан, это благодаря тебе мы стали применять «Постсменный набор первой помощи». Террианцы умирали через несколько часов после того, как возвращались в человеческую форму, и никто не понимал почему. Большинство из них были совершенно здоровы. Благодаря тебе мы узнали, насколько сильно отличается скорость метаболизма террианцев от человеческой. И все, что ты сделал, это сказал два простых слова. Помнишь, что ты мне сказал?

Слоан кивнул. Как он мог забыть? Он снова принял человеческий облик, и ему казалось, что он умирает, растворяется в небытие. Все это было так ужасно. Его тело казалось хрупким, и он боялся, что оно разлетится вдребезги, если он хотя бы вздохнет. Потом он посмотрел на Шульцона и тихо сказал…

— «Я голоден».

— Совершенно верно. Эти два слова спасли бесчисленное количество жизней, Слоан. Я спросил, чего ты хочешь, и ты попросил мяса. Четыре двойных бургера, и ты был как новенький. Как только мы сделали это открытие, все сразу же встало на свои места. Подумай об этом.

Слоан не знал, правда ли это. Он не знал, во что верить. Шульцон был добр к нему, когда не проводил анализы, но он был главным врачом в учреждении. Сколько из того, что ему сказали, было правдой, и сколько было сделано для того, чтобы заставить Слоана сотрудничать? Единственное, что удерживало террианских детей от побега, — это страх. В своих террианских формах они были физически сильнее. Но страх перед внешним миром, перед одиночеством удерживал Слоана от попыток сбежать. Все дети в этом учреждении были выброшенными. С ними обращались как с бешеными животными.

Позади него Шульцон рассказывал обо всем, что Слоан якобы сделал, чтобы помочь собратьям-террианцам, но Слоану было трудно расслышать слова доктора из-за криков, звучащих в голове. Он сжал кулаки, пытаясь отгородиться от воспоминаний о собственных муках. Но крики агонии в его голове стали громче, и он почувствовал, как внутри зашевелился фелид. Его сердцебиение ускорилось, пульс участился, и он уже находился на грани. Если он не восстановит контроль…

— ДЕКС.

Глаза Слоана резко открылись, а его зрение обострилось. Когда он обернулся, Шульцон тепло улыбался ему.

— Что вы сказали?

Шульцон не сдвинулся с места, как всегда спокойный и собранный.

— Я спрашиваю, как поживает твой напарник, Декс.

Какое-то время Слоан просто молча смотрел на него. Его брови сошлись на переносице, и он нахмурился. Почему Шульцон спрашивал о Дексе?

— С Дексом все в порядке.

— Понятно. Значит, у него все хорошо. Я подумал, что у него могут возникнуть проблемы с переходом из детектива отдела по расследованию убийств в агенты отдела Обороны.

Слоан подошел к дивану и сел.

— Он отлично справился, учитывая, что ему сразу же пришлось приступить к расследованию убийства активистов «Гумани-терианства».

Почему они вдруг заговорили о Дексе?

— И как он справляется с тем, что не может провести собственное расследование?

— Это расстраивает его, — признался Слоан, усмехнувшись, когда образ Декса, выглядящего озадаченным, возник в его голове. Неспособность отследить каждую зацепку, которую они получали, чертовски расстраивала его напарника, бывшего детектива. Так что пока отдел Разведки занимался расследованием, Слоан отвлекал Декса тренировками и головоломками во время их простоя. Его напарник был полностью поглощен ими, а потом, когда им сообщали о новых зацепках, Декс вновь рвался вперед. — Мы нашли способ обойти это.

— Не хочешь кофе?

— Конечно.

Слоан откинулся на спинку дивана, думая о Дексе и о его сумасшедших выходках, а Шульцон исчез на кухне, чтобы приготовить кофе. Несмотря на то, что технически Декс все еще был новичком, он прошел чертовски сложный путь. Он быстро учился. Во время тренировок он наблюдал, как Слоан спаррингует с Эшем и Хоббсом, и быстро подхватывал их движения. Недостаток в силе по сравнению с террианскими товарищами Декс прекрасно компенсировал хитростью. Ему хорошо удавалось застать противников врасплох. Шульцон вернулся с подносом и протянул Слоану чашку кофе. Слоан добавил немного молока и сахара, что было всецело заслугой Декса. Раньше он пил только черный кофе. Потягивая горячий напиток, он почувствовал, что наконец расслабляется.

— Я как раз хотел спросить. Как давно вы с Дексом вместе?

Слоан чуть не поперхнулся кофе. Вот тебе и расслабился. Он вытер рот и встретился взглядом с Шульцоном.

— Прошу прощения?

— Декс. Вы ведь вместе, не так ли?

Слоан наблюдал за Шульцоном, который спокойно помешивал свой кофе.

— Он мой напарник.

— А-а-а, понятно, — Шульцон кивнул и сделал глоток, как будто три этих коротких слова все объясняли. Было очевидно, что он не поверил Слоану.

— Что?

— Ты всегда очень хорошо умел скрывать правду, даже от самого себя. Но тебе никогда не спрятать ее от меня, — Шульцон кивнул туда, где несколько минут назад стоял Слоан. — Ты был в нескольких секундах от того, чтобы потерять над собой контроль, но ты этого не сделал.

— Я не могу так просто потерять над собой контроль.

Возможно, когда он был моложе, то с трудом контролировал свои эмоции, но не сейчас. Слоан никогда не впадал в дикость, если только сам этого не хотел.

— Я терял тебя. Я пытался с тобой поговорить, но ты не реагировал на мои слова. Пока я не произнес его имя.

Слоан смутно помнил, что говорил Шульцон, но никак не мог вспомнить, что именно. Он помнил лишь имя Декса. Неужели он едва не потерял контроль и даже не заметил этого? Вот черт, это хреново.

— Это и тот факт, что Айзек выбрал именно Декса, пытаясь использовать его против тебя, говорит мне о том, что молодой человек очень много для тебя значит. Мне жаль, что я поставил его в такое трудное положение. Надеюсь, он меня за это простит.

— Он очень зол, что ничего не может вспомнить, но не сердится на вас.

— Похоже, ты не все ему рассказал, иначе бы он так и сделал.

«И это было правдой».

— Он знает достаточно. Нет смысла беспокоить его кровавыми подробностями.

Слоан провел достаточно времени рядом с Дексом и знал, как его напарник воспринимает боль тех, кто ему дорог. Если ему станут известны все подробности того, что пережил Слоан, это лишь причинит ему душевную боль. Было ли эгоизмом со стороны Слоана желать всегда видеть Декса счастливым? Без улыбки его напарник не был похож на самого себя.

— Ты защищаешь его, — понимающе кивнул Шульцон. Он поставил кофе на стол и откинулся на спинку кресла, изучая Слоана. — После всего, что мы пережили, ты действительно думаешь, что я расскажу лейтенанту Спаркс о твоем парне?

Слоан нахмурился, но ничего не ответил. Пусть Шульцон думает, что хочет. Слоан не собирался раскрывать свои отношения.

— В любом случае я рад, что ты снова счастлив. Ты заслуживаешь счастья.

Счастье. Слоан не думал, что когда-нибудь снова почувствует это после Гейба. Декс действительно делал его счастливым, даже если порой Слоан чувствовал, что их отношения развиваются слишком быстро. И, конечно, он не собирался обсуждать это с Шульцоном.

— Лейтенант Спаркс сказала, что «объект» закрыт навсегда. Это правда?

— А что тебе подсказывает интуиция?

Слоан выругался себе под нос. Он привык доверять инстинктам и прислушиваться к интуиции. THIRDS что-то скрывали относительно «объекта». Возможно, они не используют то же здание, но это вовсе не значит, что они перестали заниматься тем, что делали раньше.

— Мы оба знаем, как это работает, Слоан.

— А наркотик? Ты же видел, что эта сыворотка сделала с Дексом. Он бы убил тебя, а потом… — Слоан оборвал себя, не в силах даже произнести эти слова. Он закрыл глаза, пытаясь выбросить эту картину из головы, но стало только хуже. В этот момент она врезалась в него, словно огромный несущийся грузовик. Он сказал Дексу, что сделает все возможное, чтобы сохранить гражданскую жизнь, даже если ему придется потерять его. Но теперь он уже не был так уверен в этом, и это чертовски пугало. Он никогда так не нервничал из-за отношений с Гейбом. Отношения с Дексом были настоящим приключением. Вот только иногда ему казалось, что он плохо подготовлен к этому приключению.

— Слоан, посмотри на меня.

Слоан хотел отказаться из принципа, но какая-то его часть все еще чувствовала себя испуганным маленьким ребенком, когда Шульцон обращался к нему. Он сделал, как его просили.

— В данный момент нет причин для беспокойства. Если что-то изменится, ты непременно узнаешь об этом первым.

— Зачем вы мне это говорите?

У Шульцона не было причин беспокоиться о Слоане или о том, что происходит в его жизни сейчас. Неужели он стал заботиться о нем, или это было чем-то другим? Мог ли он по-настоящему доверять этому человеку? Словно прочитав его мысли, Шульцон кивнул.

— Я тебе доверяю. С того момента, как увидел тебя, я увидел весь твой потенциал. Ты был напуганным ребенком, а превратился в необыкновенного молодого человека. Ты исключительный руководитель команды, и я не сомневаюсь, что ты продолжишь добиваться больших успехов. Ты сильнее, чем думаешь, Слоан. Ты всегда был таким.

Слоан встал, чувствуя себя неловко от добрых слов Шульцона. Он вспомнил, как много значила для него когда-то похвала этого человека. Как он старался вытерпеть все это только для того, чтобы Шульцон улыбнулся ему и сказал, какой он молодец.

— Мне пора идти.

Шульцон протянул руку, его взгляд и тон были искренними, когда он заговорил.

— Прошу, скажи, что ты еще зайдешь ко мне. Ты мог бы взять с собой Декса. Я бы с удовольствием с ним познакомился.

— Я передам ему.

Слоан взял Шульцона за руку и поблагодарил за кофе и беседу. Он вышел из дома и немного постоял на пороге. Вокруг было так тихо и спокойно. Он почти не слышал шума уличного движения. Вечер был ветреный. Слоан направился к машине, радуясь, что послушал Декса насчет приезда сюда. Сначала он ужасно нервничал и переживал, что совершает ошибку, но он доверял Дексу. Мысль о напарнике заставила его улыбнуться. Он сел за руль, думая о том, каким внимательным и заботливым был Декс с самого начала и что каждый раз, когда Слоан чувствовал себя неуверенно, его напарник был рядом, чтобы помочь со всем разобраться. Несмотря на все шутки Декса, парень был невероятно проницателен.

Подъезжая к дому напарника, он решил сделать небольшой крюк. Он хотел что-нибудь для него купить. Какое-то время Слоан ездил по городу, пытаясь понять, что именно. Каким бы ни был подарок, Слоан знал, что его парню он обязательно понравится. Декс был одним из тех людей, которые считают, что важен не подарок, а внимание. Ему было легко угодить. Но Слоан не хотел дарить ему абы что. Он хотел подарить что-нибудь, что заставило бы Декса сиять своей ослепительной улыбкой. Той, что заставляла сиять его голубые глаза. Он думал о том, что бы могло привести Декса в восторг, даже если бы это было чем-то глупым или тем, что свело бы Слоана с ума. Ему в голову пришла одна идея, и он улыбнулся сам себе. Его напарника будет ждать угощение.

***

Декс отбивал ритм ногой под электрогитару и барабанную дробь, пока «Asia» пели о порыве страсти и подростковых амбициях. Буквально пару минут назад Декс разговаривал по видеосвязи со своим младшим братом, а теперь пытался разобраться в лежащем перед ним деле о «Коалиции». У него не было разрешения на доступ к «Фемиде» вне офиса, но он мог получить доступ к интерфейсу своего рабочего стола и ко всем его файлам. Слоан прислал ему сообщение, когда был у Шульцона, что не вернется домой к ужину, поэтому он заранее заказал пиццу, которой Декс, несомненно, был очень рад. Конечно же, он напомнил Дексу, что тот отработает ее во время следующей тренировки. Глупый Слоан. Как будто это могло удержать Декса от поглощения лучших нью-йоркских ломтиков, щедро сдобренных сыром, с хрустящей корочкой. Он похлопал себя по полному животу и удовлетворенно вздохнул. Следующая тренировка будет отстойной, но оно того стоило.

Он положил ноги в носках на кофейный столик перед собой и пролистал планшет. По словам Кейла, «Фемида» не сообщала о несанкционированном доступе. Несмотря на то, что алгоритмы были созданы в надежде поймать любых агентов, пытающихся получить доступ к информации с более высоким уровнем доступа, это оказалось почти невозможным. Тысячи сотрудников могли получить доступ к «Фемиде», находясь в штаб-квартире. Агенты Разведки имели более расширенный доступ к секретной информации, в отличие от агентов Обороны. Также они могли вносить правки и делать чистку, которые отдел Обороны делать не мог. Вот почему Декс и остальные агенты его отдела всегда выслушивали Кейла или Розу, когда файлы подвергались изменениям. А вот Информационный отдел имел доступ к секретной информации более высокого уровня, чем отдел Разведки. Чего Декс не мог понять, так это почему Спаркс была такой спокойной.

Внутри THIRDS был крот. Тот, что снабжал разведданными «отряд добровольцев», и кроме подразделения «Альфа», которое и так занималось этим делом, не проводилось никаких брифингов по данной проблеме, никаких визитов от высшего руководства, никаких собраний или прочих дискуссий. Начальство делало вид, будто ничего не происходит. Это заставило любопытство Декса насторожиться. Что происходит за кулисами? О чем им не говорят? Это была проклятая политика THIRDS «недоговаривать», которая чертовски его раздражала.

Информация просачивалась наружу, и Декс был не из тех, кто будет просто сидеть и ждать, сложа руки. Как бы сильно он ни любил брата, всякий раз, когда он слышал слова «агенты Разведки уже работают над этим», Дексу хотелось треснуть кого-нибудь по голове. Разведка может работать над этим сколько угодно. Но это не остановит Декса от попыток разобраться в ситуации по-своему. Вот почему он сидел на диване с цифровой картой Нью-Йорка в планшете. Повсюду были разбросаны десятки цветных точек и булавок, которые указывали на неподтвержденное или подтвержденное местоположение «Коалиции», либо же на места ее частой активности, исходя из наблюдений.

Судя по тому, что он видел, в Бруклине и Квинсе определенно было больше активности, чем на Манхэттене. Это было неудивительно, учитывая, что Айзек действовал со своей базы где-то в Бруклине. Остин работал над тем, чтобы выяснить их местоположение, поскольку приоритет сместился с «Ордена» на «Коалицию». Они также получили информацию, что большинство последователей Айзека покинули «корабль» после его смерти.

Декс смотрел на точки на карте, пока у него не заболели глаза. В этих местах не было абсолютно никакой закономерности. К настоящему времени «Коалиция» отправила в госпиталь более полудюжины членов «Ордена» с различными травмами, от ушибов до переломов костей. Сколько пройдет времени, прежде чем у них на руках окажется первый труп? Когда «Коалиция Икелоса» попала в заголовки газет, «Орден» решил вооружиться и быть готовым. Теперь, всякий раз, когда стороны сталкивались, раздавались выстрелы, несмотря на невинных свидетелей. Декс выключил планшет и положил его на кофейный столик. Он очень надеялся, что Остин действительно так хорош, как все говорят, потому что скоро им понадобится хоть какая-нибудь зацепка.

Раздался стук в дверь, и Декс зевнул, прежде чем подойти. Было почти девять вечера, когда он поужинал, принял душ, переоделся и собирался расслабиться на диване.

Увидев Слоана, Декс не смог сдержать глупой улыбки.

— Эй…

Слоан не дал ему договорить. Он вошел внутрь, пинком захлопнув за собой дверь и схватив Декса в яростные объятия. Декс не задавал вопросов. Он обхватил напарника руками и крепко сжал, улыбаясь, когда Слоан уткнулся лицом в его шею.

Слоан отстранился и улыбнулся:

— Спасибо.

— За что?

Его напарник определенно был в хорошем настроении, учитывая тот факт, что ему отрезали волосы, хотя его новая сексуальная стрижка все равно вызывала волнительный трепет у Декса. А еще Слоан отправился на встречу с человеком, которого не было в его списке рождественских открыток.

— Просто так.

Слоан поцеловал Декса, и, когда он отстранился, сердце Дейли подпрыгнуло от застенчивой улыбки Броуди. Он протянул Дексу маленький белый бумажный пакетик.

— Я тебе кое-что купил. Знаю, мне придется заплатить за это позже, но я просто хотел принести тебе что-нибудь, чтобы сказать «спасибо».

Декс взял пакет, едва сдерживая улыбку.

— Ты мне что-то купил?

Если бы только Слоан знал, как много значат для Декса все эти крошечные жесты. Боже, он превращался в такого придурка.

— Мне стоило подарить тебе цветы, ну, или… Не знаю, — Слоан смущенно пожал плечами. — По правде говоря, я совсем не знаю, что обычно дарят друг другу, когда встречаются. Поэтому я подумал, что было бы подходящим подарком именно для тебя.

Декс открыл пакет и ахнул:

— Боже милостивый, Иисусе!

— Это нормально?

— «Нормально?» — Декс вытер воображаемую слезу с глаз, прежде чем сунуть руку в пакет и вытащить радужное, вызывающее сахарную кому пирожное. Он благоговейно прошептал: — Ты купил мне пончик с фруктовыми камешками. Ты хоть знаешь, сколько в нем сахара?

— Достаточно, чтобы я заболел диабетом, просто взглянув на него.

— Знаю, — благоговейно ответил Декс. — Ты так добр ко мне, — он поцеловал Слоана и направился на кухню за стаканом молока. Слоан последовал за ним. — Я так понимаю, твой визит к доктору прошел хорошо?

— Да. Не знаю, изменит ли это что-нибудь или остановит сны, но к концу беседы я чувствовал себя… лучше. Может быть, разговор с ним действительно поможет. В любом случае я пообещал, что как-нибудь заскочу снова. Он хотел бы, чтобы ты тоже пришел, если не возражаешь.

Декс осторожно положил пончик на бумажную салфетку и улыбнулся Слоану.

— Конечно, не возражаю.

Он сидел за стойкой с пончиком и стаканом молока, пока Слоан рассказывал ему о своем визите и об их разговоре с Шульцоном. Как только они закончили, Декс был сыт по горло. Еще немного, и он будет на таком сахарном пике, что, наверное, сможет слышать цвета. Это было на руку им обоим, потому что Слоан решил использовать всю энергию Декса. Они занимались сексом в гостиной, на кухне, на лестнице и в душе. Их секс был невероятно страстным и жарким. Они приняли душ, и Декс, наконец, отошел от своего сахарного кайфа, когда они развалились на диване.

Слоан растянулся рядом с ним, положив голову на колени Декса, пока тот рассеянно гладил его волосы.

— Не могу поверить, что твой отец действительно пошел на это, — проворчал Слоан. Он уже несколько часов оплакивал потерю волос.

— Он предупреждал тебя, что возьмет ножницы, если ты не подстрижешься, — ответил Декс, вовсе не пытаясь упрекнуть Слоана. Энтони Мэддок никогда не сыпал пустыми угрозами. Он просто выжидал подходящий момент для расправы.

— Да, но я не думал, что он действительно срежет их!

— Ты должен был знать его лучше, — сказал Декс со смехом. — По крайней мере, твои волосы еще достаточно длинные, и я могу запустить в них пальцы. В любом случае ты прекрасно выглядишь. Мне нравится твоя стрижка. Маркус проделал отличную работу. По стилю напоминает рокабилли.

— Я не знаю, что это такое. Я просто сказал Маркусу разобраться с этим, и он сделал свою работу. Рад, что тебе нравится.

Слоан откинул голову назад и улыбнулся, спровоцировав Декса на перевернутый поцелуй. Декс наслаждался подобными моментами, хоть никогда и не говорил об этом Слоану. Быть в тайных отношениях оказалось намного сложнее, чем он думал. На работе Дексу приходилось постоянно быть начеку, чтобы случайно не проговориться о чем-нибудь, что могло бы их выдать. Вечера пятницы были отведены для свиданий, и, хотя Декс с нетерпением ждал этих дней, обычно им приходилось совершать длительную поездку на машине за город. Они не могли позволить, чтобы их поймал кто-нибудь из коллег или, что еще хуже, пресса. Иногда ему так хотелось, чтобы у них были нормальные, открытые отношения, но сейчас он был рад тому, что они имели. И это напомнило ему…

— Я тут подумал.

— Ой-ой…

— Мудак, — усмехнулся Декс. — Мы ведь, в основном, спим только друг с другом.

— Мы всегда спим только друг с другом. Если не считать твоего нездорового увлечения кофе.

Декс фыркнул. Он не мог с этим не согласиться.

— Богиня Ява не может быть отвергнута.

— Иногда я о тебе беспокоюсь.

— Ты говоришь, как моя семья.

— Нет. Они все время беспокоятся о тебе, уж я-то знаю. Кейлу стоит вышить это на своей униформе, чтобы не ворчать каждые несколько часов.

Декс потеребил нижнюю губу, говоря себе, что должен, наконец, сказать об этом, или он будет одержим этой идеей, пока не сделает что-то глупое или не выпалит это в самый неподходящий момент.

— В общем, я подумал, что, может быть, нам стоит… выбросить презервативы.

Декс взял себя в руки. Последовала долгая пауза, прежде чем он услышал, как Слоан прерывисто вздохнул. Черт возьми. Он должен был догадаться, что еще слишком рано. Лишь потому что у них был потрясающий секс, и Слоан был счастлив согласиться с большинством сумасшедших идей Декса — вовсе не означало, что он был готов и…

— Хорошо.

— Постой. Что? — Декс заглянул в янтарные глаза Слоана. — Ты серьезно?

— Мы оба здоровы, тем более каждый квартал сдаем анализы и больше ни с кем не спим, так почему бы и нет?

Слоан одарил его улыбкой, хотя Декса это не обмануло. Он видел, что его напарник нервничает из-за этого. Но он также видел, как сильно Слоан хотел сделать это для них, и Декс не воспринял этот жест легкомысленно.

— Вау…

Слоан склонил голову набок, изучая Декса.

— Ты думал, что я сбегу?

Декс почувствовал, как его лицо вспыхнуло.

— Честно? Да.

— Ты такой милый.

— Я не знаю, что мне делать, когда ты говоришь такие вещи.

— Мне следует сделать серьезное лицо, когда я это говорю? — брови Слоана сошлись на переносице, и он постарался придать лицу суровое выражение. — Ты такой милый.

Декс рассмеялся.

— А ты такой придурок.

— И это говорит мне парень, который ест роллы палочками из «Звездных войн».

— Суши вкуснее, когда используешь «силу».

— Ты только укрепляешь мою позицию, — подмигнул Слоан.

— Значит, ты не хочешь, чтобы я заказал тебе такие же?

Слоан пристально посмотрел на него.

— Ты заказал мне палочки для еды со световым мечом?

— Да. Но если для такого, как ты, это слишком по-детски… — Декс изо всех сил старался не рассмеяться над настороженным выражением лица Слоана.

— Какие именно?

— У меня мечи Люка, поэтому я заказал тебе с Йодой, — Декс сдержал улыбку, наблюдая, как Слоан обдумывает это, прежде чем коротко кивнуть ему.

— Одобряю.

Декс потер пальцами щетину на подбородке Слоана, когда вдруг кое-что услышал.

«Подождите, неужели это… Нет, это невозможно. Или возможно?»

Он осторожно опустил взгляд на Слоана, встретившись с широко распахнутыми глазами своего любовника, который хотел убедиться, что Декс ничего не слышал.

— СРАНЬ ГОСПОДНЯ, ты мурлычешь!

Слоан резко вскочил и уставился на Декса.

— Я что, правда?..

— Я так понимаю, это для тебя новость.

— Я… я никогда не делал этого раньше. По крайней мере, в облике человека. Я даже не знал, что могу это сделать. Как вообще я это сделал?! Это…

Слоан выглядел так, будто не мог найти подходящих слов.

— Слегка жутковато? — сочувственно предложил Декс.

Слоан кивнул.

Декс протянул руку, и Слоан отстранился, глядя на него.

— Что ты делаешь?

— Хочу посмотреть, сделаешь ли ты это снова.

— Я не могу этого сделать, Декс, это просто… происходит. Ты не можешь заставить кота мурлыкать.

— Ладно, тогда ложись.

— Декс… — фыркнул Слоан.

— Ну же. Разве тебе не любопытно?

Тяжело вздохнув, Слоан лег, положив голову на колени Декса.

— Расслабься, — сказал Декс, проводя пальцами по волосам Слоана. — Закрой глаза, сделай глубокий вдох и расслабься, — он продолжал пробегать пальцами по волосам своего возлюбленного, лаская его подбородок и поглаживая щеку, пока дыхание Броуди не выровнялось. И тут Декс снова услышал слабое урчание, исходящее из груди Слоана и вибрирующее у его ног.

Слоан открыл глаза, выпятив нижнюю губу:

— Я, блять, мурлыкаю.

— Но знаешь что? — Декс наклонил голову к Слоану и обхватил ладонями его лицо.

— Что?

— Это даже очаровательно.

Слоан нахмурился сильнее:

— Можно подумать, что это не так. Ты странный.

— А ты — террианец, который может мурлыкать в своем человеческом облике.

— Заткнись, — он пригвоздил Декса взглядом. — Если ты расскажешь Эшу, о, помоги мне, я переведу тебя и сделаю его напарником.

Декс поднял руку в знак обещания, хотя он чувствовал гордость от того, что был единственным, кто вызвал это в своем парне. Слоан смог забыться до такой степени, что даже его террианская сущность, неважно, насколько глубоко она была спрятана, дала о себе знать. Он наклонился и поцеловал Слоана, отплясывая внутри джигу. Броуди повернулся и сел так, чтобы притянуть Декса к себе. Их поцелуи стали настойчивее, как раз в тот момент, когда зазвонил телефон Слоана. С рычанием он схватил его с кофейного столика.

— Броуди слушает. Да. Мы этим занимаемся. Заедь за нами и прихвати наше снаряжение, — он повесил трубку и вздохнул. — Никогда не думал, что буду работать в организации, которая так категорично настроена против того, чтобы я трахался.

Декс рассмеялся и поднялся на ноги, потянув Слоана за собой.

— Идем. Хоббс будет здесь с минуты на минуту. Клянусь, этот чувак был бы чемпионом NASCAR в другой жизни. И вообще, куда мы направляемся?

— Кто-то позвонил и сообщил, что заметил членов «Коалиции».

— Если кто-то и видел их, к тому моменту, как мы туда доберемся, их и след простынет.

— В любом случае будь осторожен.

Слоан притянул его к себе, и они целовались, пока не услышали громкий сигнал автомобиля. Хоббс прибыл в рекордное время, остановившись ровно настолько, чтобы Слоан и Декс успели запереть дверь, выскочить на улицу и запрыгнуть в кузов фургона. Оказавшись внутри, они оба надели униформу и снаряжение.

По словам Тони, диспетчер «911» заявил, что вооруженные террианцы в масках были замечены на Питт-Стрит всего в квартале от седьмого участка HPF. У этих парней были яйца. Даже если их поимка была вне юрисдикции HPF, это вовсе не значило, что копы собирались сидеть сложа руки, пока кучка вооруженных головорезов расстреливала людей.

Хоббс припарковал «BearCat» на углу Делэнси и Клинтон-Стрит, где начинался Уильямсбургский мост, стараясь держаться подальше от парковочных мест прямо возле каменных строений, известных как голубятня. Хоббс терпеть не мог голубей, главным образом потому, что у них была отстойная привычка гадить на фургон в тот момент, когда его мыли и натирали воском. Все подготавливались, пока Слоан обращался к команде.

— Кейл, я хочу, чтобы ты и Хоббс приняли свои террианские формы. Вспомните, что сказал Остин. «Коалиция» всегда передвигается с двумя членами в террианских формах. Мы должны быть хорошо подготовлены.

Оба агента коротко кивнули Слоану, прежде чем Кейл нажал на кнопку разблокировки, чтобы опустить ширму, и Роза встала рядом, чтобы помочь. Они действовали быстро, остальная часть команды выбралась из фургона, пока Кейл и Хоббс заканчивали превращение. Тони остался внутри, чтобы обеспечить наблюдение. Кейл спрыгнул с задней части «BearCat» и обошел вокруг Розы, с мурлыканьем трясь о ее ногу. Она хихикнула и почесала его за ухом, а затем игриво подтолкнула, когда Хоббс присоединился к ним. Как только Кэлвин подошел к своему напарнику, раздалась серия хлопков. Все быстро построились позади Слоана, который постучал по наушнику:

— Там стрельба. Отряд «Дельта», выдвигаемся, — они использовали машины, припаркованные вдоль улицы, в качестве прикрытия, чтобы перейти на другую сторону и броситься навстречу огню. — Сержант, что вы видите?

В наушниках раздался голос Мэддока.

— Пятеро подозреваемых террианцев направляются к вам. Они должны появиться на Деланси-Стрит с минуты на минуту. Похоже, они преследуют пару человек. Будьте осторожны, двое их членов находятся в своих террианских формах. Это тигр и пума.

Как только Мэддок закончил говорить, они увидели двух мужчин, выбежавших на улицу в паре кварталов от них. Два фелида и три члена «Коалиции» быстро последовали за ними.

— Вперед! — приказал Слоан, и они бросились бежать за подозреваемыми, Кейл мчался впереди, а Хоббс замыкал строй. Если Кейлу удастся подобраться достаточно близко к одному из террианцев в его дикой форме, чтобы сбить его с толку, Хоббс тут же его перехватит. Поскольку у остальных членов команды не было ни малейшего шанса догнать тигра и пуму, они сосредоточились на других членах «Коалиции». Серия выстрелов эхом прокатилась по воздуху, и все прохожие, которые были вокруг, вмиг исчезли. Раздался громкий рев, и члены «Коалиции» разделились. — Дерьмо. Всем врассыпную!

Декс бросился вслед за одним из парней в маске, бегущим по Деланси-Стрит. Он был вынужден нырнуть за припаркованный микроавтобус, когда огромный террианец прицелился в него и выстрелил. Не услышав повторного выстрела, Декс выглянул из укрытия и увидел, как парень свернул налево на Уиллет-Стрит под Уильямсбургским мостом. Дерьмо. Он не мог потерять этого парня. Декс возобновил погоню, заметив террианца, перелезающего через забор на огороженную территорию под мостом, где было много мест, чтобы спрятаться. Декс рванул за ним, повесив транквилизатор на пояс, чтобы запрыгнуть на забор и взобраться наверх. Он ловко перелез через ограду, приземлившись на ноги. Его ботинки подняли пыль и грязь, когда он приземлился. На мгновение ему показалось, что он потерял парня, но он вдруг уловил движение впереди и снова побежал, держа винтовку в руках.

— THIRDS! Остановись, или я буду стрелять! — крикнул Декс, проносясь мимо ржавых металлических контейнеров, припаркованных грузовиков и уличного оборудования для обслуживания.

Его предупреждение было проигнорировано. На самом деле, Декс был вынужден сделать внезапный крюк, чтобы избежать столкновения с ярко-оранжевым конусом. Ублюдок швырнул в него дорожный конус! Вернувшись на прежний курс, Декс резко остановился, прицелился из транквилизатора и выстрелил. Рев террианца сказал ему, что он попал в цель. К сожалению, он слишком поздно понял, что одного транквилизатора было недостаточно, чтобы сбить почти двухметрового террианца с ног, — это лишь заставит его прихрамывать, когда наркотик полностью попадет в его организм. Декс побежал к преступнику в надежде догнать его. Он был уже близко. Еще немного и…

Чье-то твердое тело врезалось в Декса, выбив из него весь дух. Он отлетел и ударился об один из металлических контейнеров. Адреналин и тренировки дали о себе знать. Декс поднял локоть, ударив второго террианца в маске в подбородок. Не давая более крупному противнику опомниться, Декс нанес правый хук. Он тут же замахнулся левой рукой, как вдруг на него обрушился кулак. Декс использовал левую руку, чтобы блокировать удар, и вернулся с правым апперкотом, удовлетворенный болезненным рычанием, выпущенным большим террианцем. Пуленепробиваемый жилет, который был на парне, мешал Дексу сделать хороший выстрел. Вдалеке Декс увидел свою добычу. Парень остановился, чтобы посмотреть, что происходит, и именно в этот момент Декс заметил Эша, приближающегося к нему на подмогу. Декс боролся с террианцем, стоявшим перед ним, но все же смог махнуть рукой в сторону того, в кого он стрелял.

— Подозреваемый под транквилизатором!

— Принято.

Декс наблюдал, как Эш бросился вслед за парнем, и пригнулся как раз в тот момент, когда террианец перед ним нанес удар в голову Декса. Но вместо этого кулак парня столкнулся с контейнером, и он издал яростный вой. Идиот. Остин был прав. Эти ребята были обучены, но не официально. Неужели этот придурок действительно думал, что Декс будет просто стоять и ждать, когда получит по голове? Он схватил парня за запястье, сделал шаг в сторону и вывернул руку противника за спину, прежде чем пнуть по колену сзади и толкнуть к контейнеру. Он собирался схватить левую руку преступника и вывернуть ее за спину, но тот бросился на него с блестящим лезвием. Декс отскочил в сторону, и острие лезвия скользнуло по рукаву Дейли, оставив после себя порез. В тот же миг Декса ударили в бедро с такой силой, что его нога омертвела. Он рухнул на землю, не сумев удержаться на ногах. Когда он поднялся на ноги, его противник бросился бежать и исчез в тени.

— СВОЛОЧЬ! — Декс ударил кулаком по земле и заставил себя сесть. Через несколько секунд появился запыхавшийся Эш без подозреваемого террианца.

— Что, черт возьми, случилось? — Декс приподнялся на правую ногу, отпрыгивая назад, чтобы использовать контейнер для поддержания равновесия.

— Я упустил его.

Декс уставился на товарища по команде.

— Что значит «ты его упустил»?

— Мне нужно нарисовать тебе пару красивых картинок цветными карандашами? — рявкнул Эш. — Я, блять, его упустил.

— Как ты мог упустить его? Он был прямо перед тобой!

Эш встал перед лицом Декса, еще больше разозлив его.

— В следующий раз ты погонишься за преступником, а я останусь, чтобы получить пинок под зад. Ой, подожди-ка, этого не случится, потому что я не гребаный Хоббит!

— Пошел ты, Симба!

Декс оттолкнул Эша от себя или, по крайней мере, попытался это сделать.

Эш убрал кулак, стоило Слоану материализоваться между ними.

— Ладно, вы двое. Прекратите.

Декс не мог в это поверить. Они почти поймали одного из них. Как, черт возьми, Эш мог позволить этому парню уйти? Что за чертова катастрофа!

— Что случилось? — спросил Слоан, переводя взгляд с Декса на Эша и обратно. Остальные члены команды бежали к ним, включая Кейла и Хоббса, которые тяжело дышали и пыхтели. Похоже, этим двоим тоже не повезло.

— Эш подражал Уэсу Уэлкеру и упустил мяч, — выплюнул Декс.

— Пошел ты, Дейли. Уэлкер не упустил бы мяч, если бы Брейди не испортил бросок.

«Невероятно».

— О, выходит, это я облажался? И с каких это пор ты стал фанатом «Патриотов»?

— А я и не фанат. Но это не значит, что я не буду выкрикивать «дерьмовая игра», тем более Брейди действительно дерьмово сыграл. Как и ты. Какого хрена ты вообще вспоминаешь игру двухлетней давности?

Декс понятия не имел. Но он точно знал, что сильно разозлился на Эша и очень хотел засадить ему пулю в лицо.

— Я подстрелил этого ублюдка!

— Один раз! Он был ростом с Хоббса. Один дротик с транквилизатором ужалит и разозлит его нахрен, но не вырубит, гений. Ты должен был сделать хотя бы три выстрела!

— Черт возьми, да сделайте гребаную паузу, вы оба, — Слоану нужно было ответить на вызов. — Броуди слушает. Вас понял, сержант.

— Что?

— Все в фургон. У нас труп.

— Кому-то придется нести нашу девицу. У него ножка «бо-бо», — усмехнулся Эш и ушел прежде, чем Декс успел послать его к черту. Слоан обнял напарника за талию и помог ему идти до фургона.

— Как твоя нога?

— Все в порядке. Просто нужен массаж, — проворчал Декс. Он знал, что Слоан взял на себя большую часть его веса, так что Дексу не пришлось напрягаться. Рядом с ним Кейл боднул головой его руку, прежде чем лизнуть ее. — Я в порядке. Что случилось с террианцами, которых вы преследовали? — Декс услышал серию щебетаний, будто он должен был их понять.

Ему пришлось спросить снова:

— Прости. Так вы их потеряли? Одно чириканье означает «да», два — «нет».

Одно чириканье.

«Чертовски здорово».

— Вы подобрались близко?

И снова он услышал одно чириканье. Ну, по крайней мере, хоть что-то.

— У них был запасной план?

Одно чириканье.

«Ублюдки».

Слоан помог Дексу забраться в «BearCat», Кейл и Хоббс запрыгнули вслед за ними. Кейл устроился рядом с Дексом, мурлыча и прижимаясь головой к его пострадавшей ноге, когда они проехали примерно два квартала до Брум-Стрит, остановившись возле гастронома. Слоан сказал Дексу, чтобы он остался внутри и не вмешивался, но Декс отказался. Он не собирался доставлять Эшу такое удовольствие. Он сказал Броуди, что с ним все в порядке, стиснул зубы и захромал туда, где Хадсон и Нина осматривали тело. Кейл не отходил от него ни на шаг.

— Что тут у нас? — спросил Слоан, присаживаясь на корточки, чтобы рассмотреть получше. Декс решил, что будет стоять и наблюдать. Если он присядет, то не сможет подняться с достоинством, а Эш стоял всего в полуметре от него и понимающе ухмылялся. По крайней мере, пока его взгляд не остановился на Кейле. Нахмурившись, Эш отвернулся, и Декс заметил, что хвост брата беспокойно дернулся. Он издал тихое мяуканье, и Декс потер его ухо, как он всегда делал, когда они были детьми, если Кейл нуждался в утешении.

— Человек мужского пола, белый, лет сорока пяти. Имя жертвы — Альберто Кристо, — ответил Хадсон. — По словам свидетелей, жертва выходила из гастронома, когда двое мужчин подбежали к тому зданию, — Хадсон указал на двадцатичетырехэтажный жилой дом напротив. — Их преследовала «Коалиция». Люди вытащили оружие и открыли огонь по террианцам в масках. Все побежали и нырнули в укрытие, а этот человек получил пулю в голову. До сих пор никто не видел, как убили жертву.

— Кто-нибудь еще пострадал? — спросил Слоан.

— Нет.

— Мы считаем, что в него мог попасть рикошет, — предположила Нина и указала на два пулевых отверстия в дверном проеме гастронома.

— Хорошо. Спасибо, Нина. Дай мне знать, если найдешь что-нибудь еще, — Слоан постучал пальцем по наушнику. — Сержант, мы можем получить информацию о нашей жертве?

— Уже проверяю.

Они оставили Разведку и медэкспертов заниматься своими делами и забрались назад в «BearCat». Обратный путь прошел в молчании, и большинство членов команды изо всех сил старались избегать зрительного контакта. Они облажались, и теперь у них была первая жертва.

Декс все еще кипел от злости, когда они добрались до штаба. Его нога чертовски болела, а рука ныла в том месте, где его порезал этот придурок. К счастью, его униформа приняла на себя основной удар. Крови было очень мало, и не требовалось ничего, кроме небольшой повязки. Как жаль, что душ не смог смыть его жалкое настроение. Он захлопнул шкафчик и рухнул на скамью, его босые ноги протестовали против холодной плитки.

— Мы были так близко.

Слоан присел на скамейку рядом с ним, и Декс слегка наклонился к нему, чтобы почувствовать его тепло. Раздевалка была почти пуста. В это время ночи здесь была лишь пара агентов, сидящих в нескольких рядах позади, но затем и они ушли.

— В чем дело, Декс? Я давно не видел тебя таким взбешенным.

— Да ладно тебе, Слоан. Ты же знаешь, что я прав.

— Допустим, и что дальше? Что ты хочешь сказать?

А что он хотел сказать? Это все равно ничего не изменит.

— Даже не знаю. Извини. Вся эта история с «Коалицией» меня расстроила. Мы охотимся за этими придурками уже два месяца и не смогли арестовать ни одного из них. А теперь какой-то несчастный ублюдок мертв, — он понизил голос, не желая, чтобы кто-нибудь услышал. — Там был один из наших — предатель. У нас был шанс, но мы все испортили. Если бы я только сделал больше выстрелов…

— Так, хватит. Никаких «что, если». Ты сделал все, что мог. Я не знаю, что там случилось у Эша, а ты знаешь, какой он, когда что-то портит. Он никогда в этом не признается. Он, скорее всего, чувствует себя так же дерьмово, как и ты.

Слоан был прав. Никто не хотел признавать, что они все испортили, особенно Эш. У Декса это тоже не очень хорошо получалось. Возможно, ему нужно было дать товарищу по команде передышку. И он не удивится, если его настоящая злость на Эша была связана с тем, как парень обращался с его братом. Хотя Дейли и Килер даже в лучшие дни не особенно ладили.

— Думаю, да.

— Слушай. Разведка едет в больницу, чтобы проверить пострадавших и допросить свидетелей. Я знаю, что ты ненавидишь ждать, так что… — Слоан осторожно огляделся и наклонился к Дексу, приглушив голос. — Как насчет того, чтобы отвлечь тебя от ожидания? Мы поедем ко мне и ляжем в постель, — он одарил Декса злорадной ухмылкой, и его рука скользнула по бедру Декса к его промежности. — Я помогу тебе расслабиться.

Декс быстро чмокнул его и встал:

— Давай выбираться из этого захолустья.

Примечание к части

Песни:

Asia - Heat of the moment.