Крах и забвение

Глава 10

— Привет.

— Привет.

Декс отступил в сторону, пропуская его внутрь и закрывая дверь. Войдя в гостиную, Слоан заметил, что телевизор выключен, и в общем-то в этом не было ничего странного, но речь шла о Дексе. Его напарник выключал телевизор только в двух случаях: когда ему было хреново или когда нужно было подумать. Слоан прекрасно понимал, о чем думал Декс, так как из динамиков доносились звуки мощной баллады. В животе у него все перевернулось, и он решил, что чем скорее поговорит с Дексом, тем лучше будет для них обоих.

— Декс, то, что ты сказал в офисе…

— Все в порядке. Забудь об этом.

Он направился на кухню, и Слоан последовал за ним, осторожно касаясь руки напарника, боясь, что в любой момент тот захочет ее отдернуть. Но Декс этого не сделал. Он повернулся с тяжелым вздохом, скрестил на груди руки и прислонился к стойке в молчаливом ожидании. Неужели он готов выслушать от Слоана очередное извинение? Извинение, за которым неизбежно последует новое? И так, словно в порочном круге, Декс будет приносить свое сердце к ногам Слоана, чтобы тот его растоптал очередным бегством, прежде чем вновь приползти обратно?

— Но я не хочу забывать. Знаю, между нами все было бы намного проще, если бы я не был так жалок…

— Это не так, — твердо заявил Декс. — Ты через многое прошел, и я это понимаю. Я не жду, что ты будешь чувствовать то же самое, и тем более не хочу, чтобы ты говорил о том, чего на самом деле нет. Черт, да я и сам прекрасно понимаю, что все случилось слишком быстро, но… — Декс пожал плечами и засунул руки в карманы джинсов. — Я ничего не могу с собой поделать. Это оказалось довольно легко.

— Легко? Только не для тебя. Я сделал столько всего… — Слоан подошел к Дексу и обнял его за талию, притягивая к себе. Как он мог так отчаянно нуждаться в ком-то и в то же время бояться приблизиться?

— Ты не понимаешь, — Декс посмотрел на него глазами, полными обещаний, и, в отличие от Слоана, он никогда не подведет его и не сбежит. — Я знаю, это прозвучит глупо, но в ту ночь, когда ты появился на пороге моего дома, пьяный в стельку и такой разбитый, я понял, что мое сердце целиком и полностью принадлежит тебе. Мне бы хотелось сказать, что я не знаю, как это произошло, но я знаю.

— Расскажи мне, — тихо попросил Слоан. Он не просто желал знать — ему это было необходимо. Он провел пальцами по подбородку Декса, чувствуя отросшую щетину, которая очень шла его напарнику.

— То, как ты сражаешься с любыми преградами, встающими на пути, даже если это ты сам. Несмотря на все свои боль и страдания, ты все равно продолжаешь бороться. И я восхищаюсь этим.

— Такое чувство, что я сражаюсь всю свою жизнь.

— Сколько бы раз ты ни уходил, ты все равно возвращаешься. Ко мне. Не пойми меня неправильно, я ценю это, но когда ты так поступаешь — это невыносимо больно.

— Я знаю.

— Знаешь?

— Я не хочу причинять тебе боль, Декс, и я ненавижу себя за то, что выгляжу так, будто снова пытаюсь оправдаться. Я хочу, чтобы ты понял.

— Я тебя слушаю.

— Каждый раз, когда в моей жизни происходило что-то хорошее, я не мог расслабиться и полностью открыться, потому что искренне верил, что хорошее не может длиться вечно. Даже с Эшем мне потребовалось много времени, чтобы понять, что он будет рядом, пока это в его силах. И если день проходил на удивление спокойно, ночью я безумно боялся заснуть, уверенный, что утром все будет иначе. В моей жизни впервые происходит нечто подобное.

— В моей тоже.

— А что насчет Лу? Вы ведь были вместе четыре года.

— Да. И он по-прежнему дорог мне. Очень. Но сейчас я понимаю, что не был влюблен в него. У меня не порхали бабочки в животе, и я не трепетал от одного его взгляда. Я никогда не чувствовал себя с ним похотливым подростком, жаждущим прикосновений каждый раз, когда я его видел. Он уезжал в командировки, и да, я скучал по нему, но никогда не чувствовал, будто он забрал часть меня с собой.

На последней фразе Слоан с трудом сглотнул. Неужели Декс действительно чувствовал, будто часть его отсутствовала, когда Слоан был вдали?

— После того, как Лу ушел от меня, мой отец сказал, что он не тот единственный. Я помню, как принял оборонительную позицию и спросил, почему он так думает. Он сказал, что когда я по-настоящему влюблен, то отдаю всего себя полностью, — румянец на щеках Декса наполнил сердце Слоана теплом. — И он был прав. В отношениях с Лу не было никаких сложностей, мне с ним было комфортно. Но с тобой… — он отвел взгляд и покачал головой. — Я мог бы сдерживаться до последнего, но не захотел. Чем больше времени я проводил с тобой, тем больше понимал, что бороться бесполезно.

Баллада восьмидесятых сменилась современной песней о любви, тихой и расслабляющей. Декс начал раскачиваться, увлекая Слоана за собой. Он обнял Декса за талию, и они соприкоснулись лбами. Слоан закрыл глаза и улыбнулся, когда услышал мягкий голос Декса, поющего о том, что он здесь и терпеливо ждет.

— Я знаю, что не заслуживаю этого… — Слоан приложил пальцы к губам Декса, чтобы остановить любые протесты. — Нет, не заслуживаю. Но я очень хочу, чтобы ты повторил то, что сказал тогда… — Декс кивнул, и Слоан убрал свои пальцы.

— Я люблю тебя.

Его застенчивая улыбка сломала последний барьер внутри Слоана. Он обхватил лицо Декса ладонями и поцеловал его со всеми страстностью и нежностью, которыми был переполнен. Возможно, он еще не до конца разобрался с чувствами и всепоглощающими эмоциями, которые вызывал в нем Декс, но он не мог понять, откуда взялась надежда, текущая по венам жарким огнем и говорящая ему, что он не сломлен и может показать Дексу всю безумную страсть, что переполняет его изнутри. Все ради мужчины в его объятиях. Все благодаря ему. Он был честен с Дексом, сказав, что подобное происходит с ним впервые, но, черт возьми, он был так рад этому.

Декс целовал Слоана с такой же страстью, прижимаясь к нему всем телом и безмолвно умоляя. Внутри Слоана разбушевалось пламя, и ему уже было недостаточно того, что происходило сейчас. Он хотел почувствовать Декса внутри себя. Хотел отдаться ему полностью. Его грудь высоко вздымалась, когда он отстранился, пытаясь отдышаться. Он улыбнулся и, взяв Декса за руку, быстро поднялся с ним наверх. По пути в спальню они срывали друг с друга одежду, оставляя за собой следы из обуви, джинсов и рубашек, ведущих к кровати, на которую они упали.

Слоан навис над Дексом, запустив пальцы в его светлые волосы. Он впивался в него поцелуями, словно пытался поглотить Декса. Он осыпал поцелуями его лицо, опускаясь все ниже по подбородку к шее, сомкнув губы вокруг ключицы Декса и оставляя засос. Он хотел пометить Декса. Даже если никто другой не увидит, Слоан будет знать, что его метка там, что Декс принадлежит только ему. Декс трепетал под ним всем своим телом, и, будто прочитав мысли Слоана, откинул голову назад, подставляя шею. Для террианцев шея была самой уязвимой частью тела. Рука Слоана скользнула вверх по гладкой, загорелой коже Декса к шее, и, когда его пальцы сомкнулись на ней, Декс застонал. Знал ли он, как много значит этот жест? Фелид внутри Слоана зашевелился. В этот момент Декс открыл глаза и встретился взглядом со Слоаном.

— Я без раздумий подставлю свою шею под твои мощные челюсти, — хрипло сказал Декс, в его глазах отражались огонь и доверие, которых Слоан еще никогда не видел. Не колеблясь ни секунды, Слоан потянулся к тумбочке, достал бутылку смазки и протянул ее Дексу.

— Трахни меня.

Декс уставился на него, а затем кивнул и взял бутылку из рук Слоана.

Слоан никогда раньше не был снизу. Не потому, что у него были какие-то предрассудки по этому поводу. Просто он не чувствовал себя достаточно комфортно с кем-то. Он не мог расслабиться и довериться кому-то настолько, чтобы отдаться полностью. Но теперь все изменилось. Он полностью доверял Дексу. Слоан сменил позу, схватив подушку и подложив ее себе под бедра. Позади послышались тихие проклятия Декса, а затем резкий вдох, когда Слоан опустился на живот и раздвинул ноги.

Матрас слегка прогнулся, когда Декс устроился между ног Слоана. Слоан старался выровнять дыхание и ослабить напряжение в мышцах. Он услышал, как открылся колпачок бутылки, как выдавили смазку и колпачок снова закрылся. Матрас вновь прогнулся, и он почувствовал, как губы Декса прижались к его горячей коже. Слоан стонал и выгибался, пока Декс оставлял поцелуи на его шее, плечах, а затем спустился вниз, проведя языком линию по позвоночнику Слоана к его заднице. Скользкий палец Декса вошел в Слоана, заставив его резко вздрогнуть.

— Декс, пожалуйста.

— Расслабься. Все хорошо. Я буду осторожен.

Было так странно ощущать пальцы Декса внутри себя, но Слоан доверял ему, поэтому постарался расслабиться. Стон Декса, когда он наносил смазку на свой член, заставил эрекцию Слоана болезненно напрячься. Теплая рука Декса опустилась на поясницу Слоана, и он уткнулся в подушку. Затем он ощутил резкую боль, вызванную проникновением, и зашипел, стиснув зубы. Декс двигался медленно, стараясь быть осторожным. Он шептал успокаивающие слова, пока его член медленно, дюйм за дюймом, продвигался внутрь. Слоан сделал глубокий вдох, и Декс замер.

— Не останавливайся, — простонал Слоан и почувствовал облегчение, когда Декс снова толкнулся и полностью вошел внутрь, растягивая и заполняя его. Вскоре боль стихла, и Слоан начал двигаться навстречу, шипя от восхитительного ощущения. — О да, Декс…

После этого Декс начал двигать бедрами, скользя туда и обратно, пока не достиг устойчивого ритма. Его руки ласкали Слоана, пока тот двигался вместе с ним. Декс наклонился, прижавшись к спине своего возлюбленного.

— Тебе больше не нужно убегать, — пробормотал Декс, переплетая их пальцы вместе. — Останься здесь, со мной, — он нежно сжал пальцы Слоана, прежде чем отпустить. Декс прижался губами к его затылку, посылая дрожь по всему его телу. Кожа Слоана покрылась бисеринками пота, и он чувствовал, словно вот-вот растает.

Обычно они занимались сексом как сумасшедшие. Он был невероятно страстным, жестким и чертовски горячим. Но сейчас все было совсем по-другому. Слоан был потрясен, чувствуя малейшее дыхание Декса на своей коже, каждую обжигающую ласку. Его мышцы болезненно напряглись, и он почувствовал, будто его тело вот-вот разорвется, а сердце выпрыгнет из груди. Он начал паниковать, боясь, что не сможет принять настолько близкую связь и безмолвные обещания Декса. Стоило ему об этом подумать, и он вновь ощутил на себе вес Декса, как если бы тот знал, о чем думает Слоан. Декс поцеловал его за ухом, прежде чем резко толкнуться бедрами, заставив Слоана ахнуть.

— Еще, — простонал Слоан, потянувшись рукой, чтобы обхватить свою болезненно твердую эрекцию. Декс сделал, как он просил, двигая бедрами снова и снова и погружаясь все глубже с каждым толчком. Их дыхание сбилось, когда Декс наклонился и потянулся к губам Слоана, целуя его небрежно и настойчиво. Кровать шла ходуном под ними, и движения Декса становились более беспорядочными.

— Слоан…

— Да. Боже. Сделай это, — Слоан и сам едва сдерживался, чтобы не кончить. Он почувствовал, как давление внутри него нарастает, когда бедра Декса сбились с ритма. Декс выпрямился и схватил Слоана за бедра.

— О боже… — простонал Декс. Его стоны и тяжелое дыхание довели Слоана до предела. Он кончил, напряженно сжимая мышцы вокруг члена Декса. Дейли издал сдавленный крик, когда вошел в напарника, тем самым продлевая его оргазм. Слоан наслаждался ощущением того, как его любовник кончает в него. Обессилев, Декс вновь накрыл Слоана своим телом, нежно гладя пальцами его плечи и прижимаясь щекой к его спине.

— Мы определенно сделаем это снова, — хрипло сказал Слоан.

Декс хихикнул, и Слоан почувствовал, как грудь напарника дрогнула от смеха на его спине.

— В любой момент.

— Что будем делать дальше?

— А чего ты хочешь? — тихо спросил Декс. Сердце в груди Слоана сжалось, когда он понял, что Декс сделает для него все, что угодно. Проблема заключалась лишь в том, что Слоан не знал, чего хочет.

— Не знаю. Наверное, все.

— Как насчет того, чтобы продолжить наши отношения и посмотреть, куда они нас приведут?

Сердце Слоана бешено забилось в груди. И как ему удалось встретить такого потрясающего парня? Декс слез с него, и Слоан повернулся к нему.

— Согласен.

Он взял Декса за руку и притянул к себе. Он переплел их пальцы вместе, целуя тыльную сторону ладони Декса, и улыбнулся, когда тот прижался ближе. Он задремал, чувствуя, как Декс обнимает его сзади за талию, и это еще раз напомнило ему, что он не просто доверяет Дексу — он уверен, что Декс поймает его, если он вдруг упадет. Эта мысль согревала и успокаивала. Теперь пришло время и ему сделать шаг навстречу.

Неожиданно раздавшийся звонок прямо посреди ночи разбудил Слоана, и он неохотно отодвинулся от Декса, чтобы ответить. Если бы это не был рабочий рингтон, он бы не обратил на него внимания.

— Алло?

На другом конце послышался стон, а затем резкий вдох и тихий, еле живой голос.

— Слоан…

Слоан сел, его пульс участился, а зрение обострилось.

— Остин? Что случилось? Что с тобой?

— Я подобрался слишком близко. Ты можешь… Думаю, мне понадобится помощь. Слишком много крови.

— Вот черт. Конечно. Где ты?

Слоан откинул одеяло и выпрыгнул из постели. Он побежал в другой конец комнаты, чтобы поднять свою одежду с пола.

— Я приеду так быстро, как только смогу. Почему ты не вызвал скорую?

— Нет…

— Остин…

— Никаких больниц. Лучше позвони своему сексуальному медику.

Слоан не смог сдержать улыбки:

— Все понял. Держись там.

Повесив трубку, он сразу же позвонил Розе. Она ответила хриплым «Qué pasó?», но мгновенно проснулась, как только Слоан передал ей информацию о местонахождении Остина. Слоан застегнул молнию на джинсах как раз в тот момент, когда Декс сел и яростно зевнул.

— Что происходит?

— Мне нужно идти. Остин ранен. Думаю, что ублюдки из «Коалиции» до него добрались.

— Дерьмо, — Декс быстро выскочил из кровати и начал одеваться. — Я иду с тобой.

Слоану потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя от изумления. Он никогда не видел, чтобы Декс двигался так быстро после пробуждения, особенно до того, как выпьет кофе. Декс оделся и понимающе улыбнулся.

— Что? Адреналин бодрит получше кофеина.

Они выскочили из дома, сели в машину Слоана и меньше чем за двадцать минут добрались до адреса в Бруклине, который Остин передал по телефону. Слоан припарковался на Салливан-Стрит у обветшалого дома с заколоченными окнами. Проржавевшие решетки защищали окна подвала и первого этажа, но дверь выглядела прочной. Хотя замок, висевший на ней, оказался дешевым куском дерьма, и все, что для него потребовалось, — хороший удар ногой. Дверь с грохотом распахнулась, и они быстро закрыли ее за собой, прежде чем подняться по лестнице на второй этаж, перепрыгивая через каждые две ступеньки. Там было несколько дверей.

Декс схватил Слоана за руку и хрипло прошептал:

— Вон там.

Слоан вытащил «Глок» из кобуры и жестом велел Дексу встать позади него. Декс кивнул, вытащив свой пистолет, и они медленно приблизились к единственной двери, из-под которой пробивался яркий свет. Когда они подошли ближе, Слоан увидел, что дверь слегка приоткрыта. Он уже собирался потянуться за нее, как вдруг услышал стон Остина.

— Все чисто, Слоан.

Как бы там ни было, они все равно вошли, держа оружие наготове. Не то чтобы он не доверял Остину — он чертовски не доверял «Коалиции», так что Остин вполне мог позвонить под давлением. Войдя в квартиру, они разделились. Слоан быстро проверил пустые комнаты квартиры, когда услышал, как Декс зовет его.

— Сюда! Я нашел Остина.

Слоан побежал на голос Декса в комнату, которая, как он предполагал, была гостиной. Это было единственное чистое место в квартире. Пол был подметен, в углу лежал чистый матрас, стояли тумбочка с лампой, несколько книг, спортивная сумка, рюкзак, большой холодильник, одновременно служивший столом, а у дальней стены сидел Остин. Он прижимал к плечу руку, из-под которой была видна кровь, пропитавшая футболку.

— Остин? Черт, — Слоан подбежал к гепарду-террианцу и опустился на колени рядом с ним. Он осторожно поднял руку Остина, чтобы осмотреть рану. — Тише, — на его плече виднелись три свежих разреза. Судя по всему, их оставила более крупная кошка. — Ничего страшного, но придется наложить швы, — он вернул руку Остина на место, прижимая к ране, и парень резко втянул воздух. — Держись. Помощь уже в пути.

— Я в порядке. Один из них пытался меня исполосовать. Разве они не знают, что гепардам не идут полоски? — он посмотрел на свое окровавленное плечо. — Гребаная «Коалиция». Мудак-пума появился из ниоткуда.

— Так это были они?

— Кто-то на меня донес. Крот сдал крота, — засмеялся Остин и застонал.

— Все будет хорошо, — пообещал Слоан. Порезы были достаточно глубокими, но не настолько, чтобы Остин истек кровью.

Остин кивнул, и его лицо помрачнело:

— Последние два убийства были не случайны.

— Что тебе известно?

— Тот чувак, попавший под перекрестный огонь на Брум-Стрит, его убили, — Остин закрыл глаза, и Слоан запаниковал.

— Остин!

Молодой террианец вздрогнул и широко раскрыл глаза, чтобы посмотреть на Слоана.

— Полегче там, медведь Броди. Чего разорался?

— Извини, я думал…

Слоан засмущался. Он чувствовал себя ответственным за Остина. Именно из-за Слоана он начал работать на THIRDS.

— Оу, взгляни на себя, — промурлыкал Остин. — Все беспокоишься обо мне. Смотри, а то это станет привычкой.

— Дурацкой привычкой, — пробормотал Декс.

Остин усмехнулся и подмигнул ему.

— Расслабься, Дейли. Мистер сексуальные штанишки играет в совсем другой лиге.

Слоан знал, что Остин влюблен в него. Парень был влюблен в него уже довольно давно. И он изо всех сил старался дать Остину понять, что между ними ничего не может быть. Сложно было не видеть в нем того неряшливого мальчишку, которого он встретил много лет назад.

— Остин, я…

— У тебя есть парень. Я все понял. Еще бы! Посмотри на себя, — Остин тихо рассмеялся, хотя смех получился вялым. — К тому же я всего лишь уличный воришка.

— Эй, ты агент, к тому же один из самых лучших. Без твоих навыков THIRDS не смогли бы добывать столько информации. Твоя работа очень важна, Остин. Ты помогаешь спасать жизни.

Остин поджал губы.

— Да, я довольно крутой, не так ли?

Слоан усмехнулся, и лицо Остина снова стало серьезным.

— «Коалиция» казнила того парня. Все выглядело так, будто он попал под перекрестный огонь. Я думаю, что его подставили. Вторая жертва — Крейг Мартин. Пробей его имя по базе данных на известных сообщников, начиная с бунтов, и я готов поспорить, что ты найдешь гораздо больше, чем рассчитывал. Все куда серьезнее, чем мы думали. Я слышал, как они шепчутся о том, что один из них стал неуправляем, и я не имею в виду дерзкого героя, которого можно встретить на страницах любовных романов. Думаю, что некоторые из членов «Коалиции» втайне самовольничают.

Все было так, как и предполагал Слоан. Происходило что-то еще, и это не имело никакого отношения к аресту членов «Ордена».

— Ты проделал потрясающую работу, Остин. Я тобой очень горжусь.

И это было правдой. Молодой террианец был лучшим в своем деле, храбрым и полным решимости добиться справедливости.

Остин широко улыбнулся ему:

— Спасибо, приятель. У меня кое-что есть на одного ублюдка, пытающегося захватить «Орден».

— А ты времени зря не терял.

— Я не могу тебя подвести.

Остин пожал плечами, пряча взгляд от Слоана. Слоан взял Остина за подбородок и повернул его лицо к себе, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Ты никогда меня не подводишь. Надеюсь ты послушал меня, когда я просил тебя быть осторожным.

— Живу на полную, дружище, — Остин снова улыбнулся, и Слоан почувствовал облегчение. Этого парня было не так просто сломить, и Слоан всегда восхищался этим. Остин шевельнулся и зашипел от боли, прежде чем продолжить. — Ходят слухи, что есть несколько человек, желающих провозгласить себя «королями безумцев», но это чушь собачья. Есть только один. Он присоединился к ним недавно. У него на шее большая татуировка. Я видел ее. Это гидра, многоголовая змея из греческой мифологии.

— Ты молодец, Остин, — Слоан легонько похлопал его по руке. — Ты дал нам первые серьезные зацепки и подтвердил мои подозрения насчет «Коалиции».

— Слоан?

— Да?

— Я волнуюсь.

— Не стоит. Я обещаю, что о тебе позаботятся. Ты ведь мне доверяешь?

— Иначе меня бы здесь не было.

— Хорошо.

У Слоана зазвонил телефон, и он увидел, что звонит Роза. Он быстро ответил и назвал ей номер квартиры. Через пару минут она уже распаковывала аптечку, сидя рядом с Остином. Пока Остин флиртовал и шутил с Розой, занимающейся его ранами, Слоан болтал с Дексом, который выглядел обеспокоенным.

— Слоан, кто-то должен присматривать за ним и охранять на случай, если «Коалиция» предпримет еще одну попытку заткнуть ему рот. Хотя бы до тех пор, пока он не восстановит все свои силы.

— Я знаю только одного парня, подходящего для этой работы, — Слоан достал телефон и пролистал список контактов. — Осмонд Закари, — он изо всех сил старался не засмеяться над Дексом, стоявшим с отвисшей челюстью.

— Это тот парень, который подвесил меня вниз головой и пытался отжать мой сырный «Читос»?

— Да.

— Этот Йоги сожрет его!

Слоан нахмурился, глядя на Декса.

— Не называй его Йоги. Ему это не нравится. Зови его Зак.

— Серьезно?

— Он у меня в долгу.

— За что же? — заскулил Декс.

Слоан заиграл бровями:

— За то, что я отдал ему твой дурацкий Читос.

— Садист, — выдохнул Декс. — Кажется, ты мне больше не нравишься.

— Еще как нравлюсь.

Декс показал ему язык и ушел к Розе и Остину. Слоан быстро обрисовал ситуацию командиру отряда подразделения «Бета», в котором служил Зак. Его работа будет передана другим членам команды. В основном это были обыски, так что работа была с низким уровнем риска. Зак был рад помочь Слоану. Он был не очень разговорчив и выглядел довольно внушительно. Хотя «страшный до усрачки» будет более точным определением. Но на самом деле он был милым парнем, правда, ровно до тех пор, пока никто не пытался украсть его «Читос». Жаль, что многие считали его безмозглой горой мышц. Зак был отличным собеседником и гораздо умнее, чем о нем думали. Как будто его размер и мышечная масса приравнивались к маленькому мозгу. Идиоты. Роза заканчивала латать Остина как раз, когда раздался стук в дверь.

Зак стоял на пороге, выглядя при этом неуверенно.

— Привет, Зак. Спасибо, что согласился помочь.

Слоан провел его в гостиную, где Роза накладывала последнюю повязку на плечо Остина. Когда Остин увидел Зака, он чуть не выпрыгнул из штанов.

— НИХРЕНА СЕБЕ! — глаза Остина округлились, как блюдца, когда он уставился на Зака.

— Остин, это агент Осмонд Закари из «Альфа Сыщик», подразделения «Бета». Агент Закари, это Остин.

— Что с ним случилось? — спросил Зак, окидывая взглядом все окровавленные бинты, разбросанные вокруг гепарда, прежде чем его глаза переместились на рубашку Остина. Лицо Зака нахмурилось, отчего он выглядел еще более устрашающе, если такое вообще было возможно.

— «Коалиция» была недовольна тем, что Остин нам помогает. Я боюсь, что они снова попытаются напасть на него. Мне нужно, чтобы ты его защищал.

Зак кивнул ему:

— Я позабочусь о том, чтобы с ним ничего не случилось.

— Хорошо. Позвони, если возникнут какие-нибудь проблемы.

Слоан похлопал Зака по плечу и поблагодарил Розу за помощь. Он велел Остину вести себя прилично. В ответ не последовало ни одной шутки или какого-нибудь игривого замечания, Остин продолжал недоверчиво пялиться на Зака. Слоан знал о пугливой натуре Остина. Гепарды-террианцы не могли так просто кому-то довериться. Это нужно было заслужить. Они были самыми уязвимыми среди террианцев.

По дороге к машине Слоан спросил Декса, не хочет ли он позавтракать где-нибудь недалеко от дома. Было уже пять утра, и не было никакого смысла возвращаться в постель только для того, чтобы часок вздремнуть. Он нашел кафе в паре кварталов от дома Декса. Они сели друг напротив друга и заказали себе кофе и завтрак. Вернее, Слоан заказал завтрак. Декс заказал шведский стол. И как в него все это влезало? Любой, кто видел, как он ест, подумал бы, что он террианец.

— Ты действительно за него переживаешь, не так ли? — спросил Декс, набивая полный рот яичницей, сосисками и панкейками.

— Может, я и был самым молодым агентом, вступившим в THIRDS, но Остин был еще моложе, когда вступил в SSA. Ему было всего четырнадцать. Это было почти десять лет назад. У него была тяжелая жизнь, и да, он был вором, но он всегда держался подальше от по-настоящему грязных делишек. Родители выгнали его после первой смены, когда ему было восемь лет. Штат пытался найти ему новый дом, но он продолжал убегать. Ему трудно доверять людям. А если он тебе не доверяет, этого уже не изменить.

— Мелкий говнюк пытался украсть мой бумажник, — Слоан усмехнулся, вспомнив об этом. — Я гонялся за ним по всему Центральному парку. Несколько раз я чуть не потерял его, но в итоге смог перехитрить. Он был действительно хорош, но его истинный потенциал оставался нераскрытым. При должном подходе кто знает, на что бы он был способен. Я сказал ему, на кого работаю, и думал, что парень снова сбежит, но он этого не сделал. Он попросил меня купить ему пиццу и газировку.

Декс изумленно уставился на него.

— Он украл твой бумажник, узнал, что ты служишь в полиции, а потом попросил купить ему пиццу?

— И газировку, — напомнил Слоан. — Ее он хотел больше. Ребенок был зависим от сахара, — он лукаво улыбнулся. — Он мне кое-кого напоминает.

Декс выглядел по-настоящему оскорбленным.

— У меня нет зависимости.

— Первый шаг на пути к выздоровлению — признать наличие проблемы.

— Да пошел ты. Нет у меня проблем, — проворчал Декс.

— Твое отрицание говорит само за себя. Расскажи-ка мне, — попросил Слоан, откидываясь на спинку сиденья, — что ты ел вчера на завтрак?

— Панкейки с фруктами, которые ты испек позавчера. Я никогда раньше не ел их с фруктами. Это странно.

— В этом нет ничего странного. И если ты помнишь, я приготовил очень полезный низкокалорийный завтрак, который ты утопил в кленовом сиропе. Полном калорий и с высоким содержанием фруктозы.

Декс закатил глаза.

— Неправда.

— Они плавали.

— Вернемся к Остину.

Слоан сдержал улыбку. «Король тактики уклонения».

— Как я уже сказал, я думал, что он сбежит. Я купил ему газировку и пиццу, причем большую, и мы разговорились. Он засыпал меня вопросами о том, кто такие THIRDS, и был так взволнован, что едва мог усидеть на месте. Пока мы были в пиццерии, туда пришел тигр-террианец. Он собирался ограбить посетителей и стал угрожать ножом. Я велел Остину спрятаться под столом и не выходить, пока я не скажу. Потом я встал и попытался уговорить парня бросить нож. Ему это не понравилось, и он набросился на меня.

— Дерьмо. И что же ты сделал?

Слоан пожал плечами.

— Я сделал то, что должен был. Уложил его на лопатки.

— Ты уложил тигра-террианца?

— Все дело в практике.

— Хоббс?

Слоан кивнул.

— Чем они больше, тем тяжелее падают. В человеческой форме они не всегда приземляются на ноги. Так или иначе, прибыли THIRDS и забрали грабителя. Я сказал Остину выйти и представил его команде. Видел бы ты его лицо! Как будто я привел его в «Лигу справедливости» или что-то в этом роде.

Декс ехидно усмехнулся:

— Твое высокомерие лезет наружу.

— Закройся.

Декс хихикнул и откинулся на спинку сиденья. Выражение его лица смягчилось.

— Ну, я его прекрасно понимаю. В первый раз я тоже был под сильным впечатлением. Огромный сексуальный парень.

Слоан усмехнулся.

— Ну, не знаю насчет сексуального парня, но после этого Остин появлялся везде, куда бы я ни пошел. Больше всего я беспокоился, когда он появлялся на моих вызовах. Я боялся, что он пострадает. Я знал, что он не уйдет только потому, что я попросил его об этом. Упрямый маленький засранец. Поэтому я начал давать ему небольшие задания без риска. Он был очень доволен. И прекрасно справлялся. Я поговорил с лейтенантом Спаркс, познакомил их, и следующее, что я помню, как она дает ему работу. С тех пор он с нами.

— Думаешь, Остин говорит правду? Неужели кто-то из членов «Коалиции» действует единолично?

Декс допил кофе, и Слоан оплатил счет, игнорируя ворчание напарника по поводу того, что он заплатил за его гигантский завтрак.

— Если Остин так сказал, значит, это правда. У нас наконец-то появились зацепки. Мы должны сообщить Кейлу, чтобы он смог настроить алгоритмы. Я хочу знать: почему именно эти члены «Ордена»? Что задумала «Коалиция»?

Они сели в машину Слоана и поехали в штаб-квартиру. Там они примут душ и переоденутся. Слоан должен был доложить Мэддоку о том, что происходит. Он чувствовал, что они вот-вот раскроют это дело.

Примечание к части

Песни:

Jason Mraz - I won’t give up