Крах и забвение

Глава 12

Декс протянул брату кружку горячего шоколада с горкой мини-зефира. Так делал их отец в детстве, когда они чувствовали себя плохо, чтобы поднять им настроение. Кейл сел и взял у него кружку. Это было первое движение, которое он сделал за последние несколько часов.

После того, как они приехали домой к Дексу, Кейл направился прямиком к дивану, на ходу снимая снаряжение и одежду, пока, наконец, не добрался до него, оставшись в одних боксерах, носках и майке. Декс с разрывающимся сердцем наблюдал, как его младший брат свернулся калачиком и положил голову на подлокотник, крепко прижимая к себе подушку. Тогда стало очевидно, что Кейл не просто влюблен в Эша. Он не сможет жить без него. И, похоже, столь сильные чувства он питает к Эшу довольно давно.

Декс сел рядом с братом, стараясь утешить его, насколько это было возможно. Позже заскочила Роза и привезла сумку с вещами Кейла, которые она собрала у него дома. Кейл дал ей ключ от своей квартиры, на всякий случай. И это был первый раз, когда Роза им воспользовалась. Дексу удалось уговорить брата подняться наверх, чтобы принять душ. Кейл еще долго стоял под струей воды, находясь в полном оцепенении, а когда, наконец, вышел и оделся, то спустился вниз и снова лег на диван. Все то время, пока Декс принимал душ и переодевался, Кейл ни разу не пошевелился. Он до сих пор находился в шоковом состоянии, и, скорее всего, это была единственная причина, по которой Кейл не рвался в больницу, чтобы проверить, как там Эш.

— Почему он это сделал, Декс?

Какими бы ни были чувства Декса к Эшу, сейчас это не имело значения. Наиболее важным было находиться рядом с Кейлом.

— Ты дорог ему.

— То, что он сказал мне тогда… — Кейл отпил немного горячего шоколада, проглотив пару зефирок, и это заставило Декса улыбнуться, а затем его брат поставил кружку на маленький кофейный столик рядом с диваном. — Я подумал, может…

— Он защищал тебя. Теперь я это понимаю. Я должен был догадаться еще тогда, когда Слоан сказал мне, что Эш попросил держать нас подальше от него, — Декс притянул брата к себе и крепко обнял. — Я всегда считал его мудаком, и так оно и есть, но именно из-за этого я отнесся к нему предвзято. Ты был прав.

Декс всегда был защитником Кейла. Он был открытым, энергичным ребенком, и из-за этого постоянно попадал в неприятности. Он оказывался в кабинете директора гораздо чаще, чем ему хотелось бы помнить, и это перенеслось из средней школы в кабинет декана в колледже.

Тони всегда шутил, говоря, что Декс был причиной его седых волос. И, скорее всего, это было правдой. Потому что Кейл был тихим и спокойным. Тем, кто всегда хорошо себя вел. Он был милым, умным ребенком. Любая неприятность, в которую попадал Кейл, была результатом безрассудного плана, который придумывал больной мозг Декса. Кейл хотел быть похожим на старшего брата, поэтому он ходил за ним следом, пытаясь подражать во всем. По крайней мере, до тех пор, пока не повзрослел и не начал думать своей головой. Пока Декс утешал Кейла, такого несчастного и разбитого, он вспомнил прошлое, в котором сердце его младшего брата безжалостно растаптывали какие-то ублюдки. Декс очень надеялся, что этого больше не повторится.

— Декс, а что, если Эш не справится? — Кейл говорил так тихо, будто эти слова могли заставить Эша умереть.

— Эш — настоящий боец. Ты же знаешь, что, если смерть постучится, он выбьет из нее все дерьмо.

По крайней мере, Декс в это верил. Эш был самым жестким, самым крутым и самым злобным ублюдком из всех, кого он знал. Этот паршивец не сдастся без боя.

— А если нет? — Кейл отстранился, глядя на Декса опухшими и покрасневшими глазами. — Я должен быть там, с ним. Я хочу, чтобы он знал, что я не сержусь на него, что я понимаю, почему он все это делал.

Едва Декс открыл рот, чтобы ответить, как зазвонил его телефон. Достав его из кармана, он увидел, что это Слоан. Он ответил, чувствуя, как замирает его сердце.

— Привет… Надеюсь, у тебя хорошие новости.

Кейл замер:

— Это Слоан? Эш в порядке?

— Правда? Слава Богу! Мы сейчас приедем. Спасибо.

— Что он сказал?

— Эша прооперировали. Его ждет сложный и долгий период восстановления, но он будет жить и ворчать как прежде.

Кейл обнял брата, крепко прижимая к себе. Декс усмехнулся и обнял его в ответ:

— Ладно, Щебетунья. Собирайся.

Его брат отстранился и вытер слезу, скатившуюся по щеке:

— Прости, что вел себя как придурок, — виновато пробормотал Кейл.

— Нет, ты был прав. Иногда мне нужно напомнить, что ты уже не маленький мальчик. Быть старше не всегда значит быть мудрее.

— Ты очень мудрый. И я всегда буду твоим младшим братом. Но иногда ты заслуживаешь хорошего пинка под зад.

Декс усмехнулся и помог брату подняться на ноги.

— Давай, одевайся. Ты же не поедешь в своих боксерах и… — он посмотрел на ноги Кейла. — Это что, коалы в очках у тебя на носках?

Кейл застенчиво улыбнулся, и его щеки залились румянцем:

— Да. Эш подарил мне их на Рождество.

— Это же…

Кейл выглядел крайне настороженно, пока Декс рылся в своем воображаемом словаре «красноречия», пытаясь найти подходящее слово.

— Чертовски очаровательно.

Кейл улыбнулся ему, и Декс велел ему шевелить задницей. Его брат подпрыгнул и рванул надевать джинсы, футболку и кроссовки. Не прошло и получаса, как они уже были в больнице. Они быстро нашли палату Эша, напротив которой сидя дремал Слоан. Он по-прежнему был в рабочей форме. Декс хотел, чтобы он поскорее вернулся домой. Бедняга выглядел совсем измотанным. Но когда Слоан открыл глаза и увидел Декса, на его лице сразу же появилась красивая нежная улыбка, заставившая трепетать от счастья сердце его напарника.

— Как он? — спросил Кейл, и улыбка Слоана исчезла.

— Пуля не задела жизненно важных органов, но он потерял много крови. К тому же «Коалиция» довольно хорошо его обработала. С ним все будет в порядке, но какое-то время он будет в отпуске.

— Можно мне войти? — с надеждой спросил Кейл.

— Да. Доктор говорит, что ему можно принимать посетителей, но проследи, чтобы он не слишком волновался. Я попросил всех, кто хочет проведать его, кроме нашей команды, прийти завтра с утра. Ему нужно отдохнуть, — он повернулся к Дексу. — Твой отец ждет, когда я закончу разбор полетов. Так что не мог бы ты подежурить здесь несколько часов?

— Да, конечно.

Слоан нервно закусил губу, прежде чем отвести Декса в сторону от Кейла, который наблюдал за Эшем через жалюзи на окне.

— Декс, мы должны быть крайне осторожны. Когда Эш очнулся, он назвал мне имя. Бек Хоган. Это глава «Коалиции», и он до сих пор на свободе. Мы убили его шестерку, арестовали его людей и забрали Эша. Я уверен, что он не собирался отпускать Эша и так просто это не оставит.

— А еще он видел, как Эш закрыл собой Кейла, — Декс провел рукой по волосам. — Не говоря уже о том, что мы до сих пор не знаем, кто чертов «крот». Дерьмо.

— Да. Спаркс очень обеспокоена, а это значит, что все довольно серьезно. Отряд «Дельта» может стать его следующей целью. Она подумывает о том, чтобы перевести нас на дистанционную работу.

— Дистанционную? И как это понимать?

— Пока еще ничего не утвердили. Но это значит, что мы будем вести дела удаленно из надежного укрытия, пока возвращение в штаб не станет более безопасным. В любом случае Спаркс проведет брифинг с нашей командой в конце недели.

— Хорошо, — кивнул Декс. — Будь осторожен.

— И ты тоже, — Слоан наклонился к Дексу и легонько сжал его пальцы в своей руке. — Я постараюсь освободиться как можно скорее, — с этими словами он ушел.

Декс подошел к брату, который все еще стоял у окна Эша и продолжал смотреть внутрь:

— Ты готов? — спросил Декс, — Я подожду тебя здесь.

— Нет, — Кейл повернулся к Дексу, едва сдерживая слезы. — Пойдешь со мной?

— Конечно.

Декс вошел в палату следом за братом, осторожно закрывая за ними дверь. Кейл подошел к кровати Эша, а Декс присел рядом на голубой диван. Сколько еще в этом году он будет посещать эту больницу? На этот раз он не был пациентом, хотя его травмы, полученные тогда, и близко не могли сравниться с увечьями Эша. Огромный террианец выглядел уже не так внушительно, лежа на больничной койке террианских размеров. Волосы Эша были растрепаны, а бледное лицо было покрыто множеством ужасных синяков. Один глаз был фиолетовым и сильно заплывшим. Эш был подключен к капельнице и ко множеству других аппаратов.

То, с какой осторожностью Кейл приблизился к Эшу, выглядело просто душераздирающе. Он аккуратно протянул руку и нежно коснулся лба Эша. Его веки затрепетали, и он медленно открыл глаза, уставившись на Кейла. На его лице появилась слабая улыбка.

— Поверить не могу, — тихо сказал Кейл, глядя на израненное тело Эша.

— Прости, — прохрипел Эш. — Я понял, что «крот» был тем, кто постоянно взаимодействовал с нашей командой, а это значило, что они могут узнать… Я не мог позволить им узнать правду о тебе.

— Что ты имеешь в виду? — тихо спросил Кейл.

— Что ты для меня важнее всего на свете. Я не мог позволить им использовать тебя против меня.

Кейл резко втянул воздух:

— То, что ты сказал…

— Все это чушь собачья, чтобы держать тебя подальше.

Кейл кивнул:

— Рад слышать. Но я не это имел в виду. Я хочу знать, почему ты заслонил меня от пули.

Слова Эша застали Декса врасплох.

— Я отдам за тебя жизнь.

— Я заметил, — сердито ответил Кейл. — Мудак.

— Не надо, — Эш нахмурился, бросив на Декса осуждающий взгляд. — Ты похож на своего брата, когда так говоришь.

Декс не обиделся. Килер имел полное право на него злиться.

Эш повернул голову к Кейлу, и его лицо вновь нахмурилось:

— Прошу, не плачь, — он поднес руку к щеке Кейла и вытер слезу. — Мне больно видеть тебя таким.

— Тебя чуть не убили. И все почему? Потому что я твой товарищ по команде? Твой друг? Или потому что я младший брат, которого у тебя никогда не было? Кто я для тебя, Эш? Каждый раз, когда я начинаю надеяться на большее… Ты меня отталкиваешь или делаешь что-то, что заставляет меня думать, будто я ошибся.

— Ты не ошибся.

Кейл взял Эша за руку:

— Тогда почему мы не можем…

— Нет, — Эш выдернул руку, и Декс увидел, как сердце его брата раскололось надвое. Декс был бы по-королевски зол на Эша за то, что он разбил сердце Кейла, если бы он сам не выглядел таким же опустошенным. Чего Декс не мог понять, так это почему? Эш явно испытывал к Кейлу нечто большее, чем просто дружескую привязанность. Декс видел, как сильно тот хотел быть с Кейлом. Так почему же он его отталкивает?

— Прости меня, Кейл. Я не могу.

— Потому что ты не гей? Би? Называй себя кем хочешь, но это не изменит факта, что ты что-то чувствуешь ко мне. Господи, Эш! Ты лежишь на больничной койке после операции из-за того, что принял за меня пулю. Разве это может быть сложнее, чем сказать мне правду? Я люблю тебя.

Эш закрыл глаза:

— Почему ты это говоришь?

— Потому что это правда. Я уже давно влюблен в тебя. Я все надеялся, что ты это осознаешь. Я просто не понимаю… Ты можешь хотя бы назвать мне причину?

Комната погрузилась в неловкое молчание. Кейл терпеливо ждал, и, когда Эш, наконец, посмотрел на него, его взгляд был наполнен болью.

— Кейл, я не хочу тебя терять. Но в моей жизни было слишком много дерьма, и мне нужно со всем этим разобраться. Ты заслуживаешь счастья, но на данный момент я не уверен, что сделаю тебя счастливым.

Кейл мгновенно поник. Он молча кивнул, погрузившись в собственные мысли. Декс хорошо знал своего брата. Было всего два возможных исхода, и ни один из них не будет легким для обоих. Его брат либо ускользнет, чтобы зализать раны и провести следующие несколько месяцев, дуясь, либо…

Кейл выпрямился и высоко поднял голову. Взгляд его серебристых глаз наполнился холодом, а челюсти сжались:

— Хорошо. Если это то, чего ты хочешь. Спасибо, что спас мне жизнь. Я никогда этого не забуду.

— Кейл… — взмолился Эш.

— Все в порядке, Эш. Просто поправляйся. Ты нужен нашей команде.

Продолжать говорить что-то еще было бессмысленно. Декс прекрасно это понимал, и, похоже, Эш тоже. Он кивнул и беспомощно уставился вслед Кейлу, который вышел из палаты и плотно закрыл за собой дверь. Вновь воцарилось молчание. Казалось, будто прошла вечность, но тихий голос Эша нарушил тишину.

— Он меня ненавидит.

— Он не ненавидит тебя. Это его защитная реакция. Когда в его личной жизни случается что-то, с чем ему сложно справиться, он закрывается в себе.

Декс видел это уже много раз. И он точно не завидовал нынешнему положению Эша. Кейл был милым и добрым ровно до тех пор, пока его не загоняли в угол, — вот тогда он выпускал когти.

— Я никогда не хотел его ранить. Я просто… ничего не мог с собой поделать. Где бы он ни был, я всегда хотел быть рядом. Я был слишком слаб.

Декс сочувствовал Эшу. Он не знал причин, по которым его товарищ по команде отвернулся от Кейла, но надеялся, что это стоило личного Ада, который он только что развязал.

— Эш, прости меня за все дерьмо, которое я тебе устроил. То, что ты сделал, было впечатляюще и достойно восхищения. Я не должен был делать поспешных выводов.

Слова дались ему нелегко, но Декс не боялся признать свою неправоту. Эш уставился на него, выглядя так, будто не знал, что и сказать. Неудивительно, учитывая их далеко не дружеские отношения.

— Спасибо, Дейли, — он поднял взгляд к потолку. — Так что же мне делать с твоим братом?

Декс съежился.

— Я не собираюсь лгать тебе. Он, блять, будет вонзать в тебя когти при каждом удобном случае. Хуже несчастного Кейла может быть только Кейл, которого отвергли по неизвестным ему причинам. Он заставит тебя страдать, Эш. Возможно, в глубине души он этого не хочет, но он в отчаянии, и единственный способ справиться с болью — наброситься на того, кто ее причинил.

Декс ожидал, что Эш начнет ворчать или разозлится. Но вместо этого он закрыл глаза.

— Что бы он ни сделал, я это заслужил.

Вот дерьмо. Он никогда не думал, что будет переживать за Эша больше, чем за своего брата. Как бы сильно он ни злился, что тот разбил сердце его брата, должно быть, Эшу от этого было еще тяжелее. Иначе зачем бы он стал отталкивать того, с кем так сильно хотел быть? Декс не знал, что еще он мог сделать, кроме как сказать:

— Мне жаль.

Эш отвернулся и кивнул, пробормотав «Спасибо», прежде чем Декс увидел, как размеренно поднимается и опускается его грудь. Эш уснул, и все, что Дексу оставалось делать, это сидеть сложа руки и надеяться, что тот знает, что делает.

***

Слоану удалось освободиться только на следующее утро. Штаб-квартира гудела, словно улей. Оставшиеся члены «Ордена» были пойманы и переданы под стражу. Рейес был за решеткой, его срок сократили, так как он согласился сотрудничать с THIRDS. Престон Меррит был мертв, а его сонные дружки, едва отошедшие от действия транквилизатора, с самого утра сидели в комнате для допросов. Все как один отказывались говорить о Беке Хогане, который все еще находился на свободе со своими оставшимися сторонниками. Слоан был прав, когда предположил, что «Коалиция» хочет отомстить. Сестра и мать Бека Хогана были убиты «Западным кредо» во время беспорядков. Сейчас «Фемида» как раз работала над тем, чтобы сопоставить жертв, убитых «Западным кредо», с террианцами, находящимися у них под стражей. Слоану нужно было поговорить с Эшем, чтобы выяснить, удалось ли его другу собрать какую-нибудь информацию об их «кроте».

Слоан застал Декса спящим на диване рядом с Эшем. Он замер на секунду, разглядывая напарника со сложенными на груди руками, одна из которых сжимала «Глок», выглядывающий из наплечной кобуры. Слоан специально закрыл дверь так, чтобы она щелкнула, и, как и ожидалось, это разбудило его напарника, который тут же вскочил. Когда Декс увидел, что это был Слоан, он заметно расслабился и улыбнулся ему, а затем сонно зевнул.

— Спасибо, что остался, — прошептал Слоан, присаживаясь рядом с Дексом и наклоняясь для поцелуя. Это было глупо, но за то короткое время, что они не виделись, он успел соскучиться по Дексу.

— Да без проблем. Все это время он спал. Кэлвин и Хоббс заходили пораньше, чтобы проведать его.

Декс сидел с обеспокоенным видом, и Слоан нежно взял его руку в свою.

— Что случилось?

— Я должен пойти проверить, как там Кейл. Он был очень расстроен, когда уходил.

— Оу, ладно, — Слоан был уверен, что Декс ему что-то недоговаривает, а еще он был уверен, что это как-то связано с Эшем. — Иди домой, отдохни. И будь осторожен.

— Я заеду попозже и принесу вам что-нибудь поесть.

Декс наклонился и поцеловал Слоана. Это был медленный, нежный поцелуй, который заставил Слоана желать большего. С его губ сорвался тихий стон, и они услышали сонное ворчание Эша.

— Вы двое просто отвратительны.

Слоан усмехнулся и отстранился, подмигнув Дексу:

— Увидимся позже.

Как только Декс вышел из палаты и закрыл за собой дверь, Слоан встал и подошел к краю кровати Эша, подталкивая ноги друга. Эш недовольно фыркнул, но все равно подвинулся, чтобы Слоан мог сесть рядом.

— Посмотри на себя, — сказал Эш, нахмурившись. — Весь такой улыбчивый и сияющий, словно подросток, который только что сорвал свою вишенку.

— Рад, что ты чувствуешь себя лучше, — весело ответил Слоан.

— Я чувствую себя дерьмово.

Слоан знал этот тон, и он был связан не только с физической болью.

— Что случилось?

Его друг сжал губы, глядя куда угодно, но только не на него.

— Эй, это же я. Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне все, что угодно.

Эш ненадолго задумался, но потом рассказал Слоану обо всем, что произошло между ним и Кейлом. Что удивило Слоана больше всего, так это явная боль в глазах его друга. Он вспомнил тот вечер в баре «Декатрия» и то, как Эш говорил о Кейле, перебрав с выпивкой. Вспомнил, с какими заботой и нежностью его друг относился к Кейлу на протяжении многих лет. Как его друг получил пулю за молодого террианца.

— Ты влюблен в него?

Эш не сказал ни слова, но в этом и не было необходимости. Он закрыл глаза и испустил душераздирающий вздох.

— Эш, я тебя не понимаю. Если ты его любишь, то почему отталкиваешь? Ты же знаешь, что мы с Дексом никогда никому не расскажем. Мы постараемся что-нибудь придумать, чтобы внутри команды никто ничего не заподозрил.

— Я не могу, ясно? Не сейчас, — сказал Эш, и на его глазах выступили слезы. — Каждый раз, когда я думаю о том, что происходит между мной и Кейлом, я вспоминаю его.

— Кого?

— Арло.

Эш выглядел настолько разбитым, что у Слоана защемило в груди. Он был одним из немногих, кто знал об Арло. Это была настолько глубокая рана в душе Эша, что он отказывался говорить об этом даже со Слоаном. Броуди не знал, что именно случилось с братом-близнецом Эша — лишь то, что он был убит во время беспорядков в конце восьмидесятых.

— Я не понимаю, — тихо сказал Слоан.

— Я виноват в его смерти, Слоан. Это из-за меня он погиб. Если бы я сделал то, о чем попросили мои родители… Если бы я больше заботился о нем, а не о том, чего хочет мой член, он был бы жив. Я бросил его ради красавчика с упругой задницей, с которым целовался за школьными трибунами. Мы с Арло должны были вместе идти домой, потому что на улицах было слишком опасно. Я должен был защищать его, — по щеке Эша скатилась слеза, и он быстро смахнул ее. — Но вместо этого я отправил Арло домой одного, потому что думал лишь о том, чтобы засунуть язык в рот Дэви Миллера и чтобы моя рука поскорее оказалась у него в штанах. Я был просто глупым ребенком, пытающимся разобраться в себе. Когда я вернулся домой, там уже была полиция. Арло так и не вернулся. По дороге домой его до полусмерти избили какие-то людишки. Когда мои родители узнали, что я наделал… — Эш покачал головой, и его губы задрожали. Он попытался взять себя в руки, но было уже слишком поздно. — Они сказали, что Арло погиб из-за меня. Потому что я был… мерзким выродком. И что самое ужасное, в тот вечер я впервые обратился. Прямо в день смерти Арло. Для них это было уже слишком. Они вызвали «Службу по отлову животных». Я был заперт в собачьей клетке, и мне чертовски хотелось, чтобы меня усыпили как бродячего пса. Но вместо этого появился Шульцон и забрал меня. Остальное ты знаешь.

— Господи, Эш…

Слоан все еще пытался осмыслить услышанное, когда Эш тихо продолжил.

— Знаешь, почему я не боялся, когда меня забирали на тесты?

Слоан почувствовал, как у него сдавило горло, и ему безумно хотелось унять боль друга:

— Почему?

— Потому что я всем своим существом верил, что заслужил эту боль за то, что сделал с Арло. Я убедил себя, что случай с Дэви Миллером был всего лишь детской глупостью. Что я не гей. А потом я встретил Кейла. И моей первой мыслью было: «Мне конец». Потому что я никогда прежде не встречал того, кто заставил бы меня растаять от одной лишь улыбки. Я так старался держать его на расстоянии, но не смог.

— И что? Ты собираешься наказывать себя всю оставшуюся жизнь? — Слоан не мог поверить своим ушам. — Я понимаю, что случившееся было ужасной трагедией, Эш, но ты должен простить себя и двигаться дальше. Неужели ты думаешь, что Арло хотел бы, чтобы ты так жил?

— Я никогда не узнаю, чего бы хотел Арло, потому что он, блять, мертв, Слоан! И это полностью моя вина! Он был не просто моим братом, он был моим близнецом. Когда он умер, он забрал с собой часть меня. Внутри осталась лишь пустота, которую никогда не заполнить. Все эти годы я чувствовал вину за то, что остался жив. И это по-прежнему сводит меня с ума.

— Выходит, раз уж ты якобы не заслуживаешь счастья, то из-за этого не можешь быть с Кейлом?

Слоан чувствовал, что начинает злиться. Он знал, каково это — потерять любимого человека. Даже если он не мог утверждать, что понимает, каково это — потерять близнеца, ему было знакомо чувство вины. Он не знал, сможет ли когда-нибудь простить себя за смерть матери, но думать, что он из-за этого не заслужил счастья? Или, что еще хуже, наказывать себя всю жизнь?

— Эш…

— Я не могу быть с Кейлом, потому что не могу простить себя за то, что случилось с Арло, и не позволю этому разрушить любое возможное будущее, которое может быть у нас с Кейлом. Сначала я должен разобраться со всем дерьмом, связанным с «объектом», с тем, что я жалкий ублюдок, потому что с Кейлом… Ничто уже не будет прежним. Но он заслуживает счастья, Слоан, и прямо сейчас я не могу дать ему этого. Я люблю тебя как брата, но позволь мне разобраться самому. И держи свое мнение при себе. Кейл сейчас обижен и зол. Но, в конце концов, он успокоится. Когда я буду готов, то поговорю с ним об этом. Я так решил. Теперь ты хочешь услышать о «Коалиции» или как?

Слоан выругался себе под нос. Иногда ему хотелось придушить своего друга. Он никогда не встречал никого более упрямого.

— Прекрасно, — процедил он сквозь зубы. Слоан подошел к своему рюкзаку на диване и вытащил планшет. Пара нажатий, и он вошел в систему «Фемиды». — Начинай.

— Цифровые коды — это наши инициалы. Каждое число идентично порядковому номеру буквы в алфавите. Например, «Э-К» означает «31-12». Парня, которого мы прикончили, звали Престон Меррит. Он был лучшим другом Бека Хогана и его заместителем. Могу поспорить на свою задницу, что Хоган захочет отомстить. Мерритт невзлюбил меня с самого начала. Кем бы ни был наш «крот», он или она убедили Хогана взять меня к ним на борт. И чем дольше я крутился в их банде, тем больше убеждался, что «крот» был кем-то из нашего близкого окружения. Поэтому я и вызвался устроить вечеринку Декса у себя дома. Я закинул пару удочек, чтобы посмотреть, не клюнет ли кто-нибудь. Позже мне прислали сообщение с местом и временем, используя одноразовый телефон. Я пришел и сделал то, что мне сказали.

Слоан вносил в планшет каждое слово, сказанное Эшем.

— А что насчет наших жертв из «Ордена»? Ты можешь подтвердить, что они связаны с Рейесом и «Западным кредо»?

— Да. Хоган создал «Коалицию» как способ борьбы с «Орденом». Сначала он лишь хотел остановить их, но во время перестрелки узнал одного из членов «Ордена». Это был Кристо. Вот тогда план резко изменился. Я подслушал их разговор с Мерритом. Члены «Западного кредо» убили двоюродного брата Мерритта. Поэтому они решили расправиться с бандой.

Раздался стук в дверь, и Слоан отключился от «Фемиды», прежде чем пригласить войти. Это были Леви и Тейлор.

— Привет, Килер. Прекрасно выглядишь в своих больничных распашонках. Ты там реально без трусов? — поддразнил Тейлор.

— Поверь, ты не захочешь знать, — фыркнул Эш.

— Конечно хочу, — Тейлор удивленно уставился на него. — Поэтому я и спросил.

— Мудак, — усмехнулся Эш.

Оба командира подошли к его кровати, болтая о произошедшем и о том, как они рады, что он жив. Весь офис только и говорил об Эше, восхищаясь тем, как он внедрился в «Коалицию», а затем закрыл собой от пули товарища по команде. Тейлор поддразнивал Эша, будто все это ради тщеславия и что теперь он станет еще более невыносим, чем когда-либо. Слоан наблюдал, как весело болтают его товарищи, радуясь, что они пришли навестить Эша.

— Я рад, что с тобой все в порядке, — сказал Леви.

— Ага, — мрачно добавил Тейлор. — На минуту нам показалось, что мы больше тебя не увидим.

Леви махнул рукой в знак отказа:

— Ты что, шутишь? Эш как банный лист. От него не избавиться.

Слоан замер, и его взгляд метнулся к Эшу. Его друг все еще улыбался, не сводя глаз с Леви.

— Черт возьми, ну ты и ляпнул, — усмехнулся Эш. — Где ты это услышал? — его улыбка быстро сменилась подозрительным взглядом. — Подожди-ка, точно. Ты слышал это от меня.

— О чем ты? — нахмурился Леви.

— Всего пятеро слышали, как я это говорю. Один мертв, другой за решеткой, третий — Декс, а четвертый — мой лучший друг. Ну, а пятый — террианец в маске, который был там, когда я это сказал.

Слоан рванул вперед, но Леви уже схватил оглушенного Тейлора и в мгновение ока приставил пистолет к его голове.

— Отвали, Слоан, — прорычал Леви. — Все должно было быть иначе.

— И как же должно было быть, Леви? — Слоан поднял руки, его тон был спокойным.

— Не смей, блять, разговаривать со мной таким тоном. Я лидер команды. Я знаю все эти уловки. «Западное кредо» должно было перестать существовать задолго до того, как вам все станет известно. Эта мразь, Рейес, должен был сдохнуть!

— Я тебя понимаю, ты потерял близкого человека.

Это было единственное объяснение. Выражение боли и гнева на лице Леви было ему очень знакомо.

— Пошел ты! Всем этим ублюдкам сошло с рук убийство. Хоган был прав. Раз мы не можем добиться справедливости с помощью закона, придется самим вершить правосудие. Я знал, что вам на меня не выйти. Когда имя Кэролин вносили в систему, ее добавили под девичьей фамилией нашей матери. Если бы кто-нибудь копнул глубже, сразу бы стало известно о нашей с ней родственной связи, — Леви отступил на шаг от Слоана, и Тейлор в этот момент медленно опустил руку. Заметив это, Леви усилил захват вокруг его шеи. — Только попробуй, мелкий ублюдок, и я разукрашу твоими мозгами эти милые голубые стены.

Тейлор поднял руки вверх:

— Окей. Успокойся, чувак.

— Не говори мне, блять, чтобы я успокоился, — Леви продолжал пятиться к открытой двери с Тейлором в заложниках. — Знаешь, что этот сукин сын Рейес сделал с моей сестрой? Он, блять, изнасиловал ее, а потом отдал своим дружкам. А после того, как они повеселились, Рейес перерезал ей горло. Ей было шестнадцать! И этот гребаный кусок дерьма, судья, отпускает его? Так ответь же мне, Слоан. Где здесь справедливость?

— Так вот почему ты присоединился к THIRDS? Из-за своей сестры?

— Да. Я хотел, чтобы такие подонки, как Рейес, платили по счетам. Чтобы террианцы вроде моей сестры могли, наконец, добиться справедливости. Когда я узнал, что Рейес собирается возглавить «Орден», то понял, что это мой шанс. На этот раз ему не удастся избежать правосудия.

— И он его не избежал, — сказал Слоан, медленно приближаясь к Леви, который продолжал пятиться из палаты в коридор. Где-то рядом раздался крик, но Леви не обратил на него внимания. Его горящие глаза не отрывались от Слоана.

— Тюрьма — слишком мягкое наказание для него. Он заслуживает, чтобы его растерзали те самые животные, которых он так презирает. Он должен был пойти на корм диким волкам.

— И что ты собираешься делать дальше? Даже если ты покинешь эту больницу, ты не сможешь добраться до Рейеса.

— Это ты так думаешь, — усмехнулся Леви. — Если я смог работать с «Коалицией» прямо у вас под носом, то и Рейеса достать смогу. Думаешь, я единственный агент, у которого есть причины для работы с «Коалицией»? Не будь таким наивным, Слоан.

— Леви, прошу тебя, подумай о том, что делаешь.

— Заткнись! Меня достали твои разговоры!

Леви отвел пистолет от головы Тейлора, чтобы прицелиться в Слоана, как вдруг его тело забилось в конвульсиях. Оружие в его руке выстрелило, и пуля ударила в стену слева от Слоана. Леви и Тейлор упали на пол, содрогаясь под действием электрошокера Декса. Его напарник появился в самый критический момент, идеально рассчитав время, чтобы оглушить Леви и никто не оказался на линии огня.

Слоан подождал, пока закончится заряд, а затем рванул к Леви и перевернул его на живот. Он взял протянутую Дексом стяжку для террианцев и обездвижил запястья Леви. Декс помог Тейлору встать, пока агент приходил в себя, а Слоан позвонил Мэддоку. Вскоре после того, как он доложил обо всем сержанту, за Леви прибыло подкрепление. Прибывшая команда была в шоке, но это не шло ни в какое сравнение с командой Леви, когда они узнали, что их командир был предателем.

— Он обманывал нас все это время, — сказал Декс, помогая Тейлору сесть на одно из кресел, выстроенных вдоль стены коридора, прежде чем снова обратить внимание на Слоана. — Никогда бы не подумал.

— Да уж, — Слоан сочувствовал парню, понимая, почему тот так поступил. Был ли он лицемером? Слоан хотел смерти Айзека за то, что тот убил Гейба. Чем же тогда он отличается от Леви?

— Я так понимаю, кто-то в списке убитых террианцев был близким Леви?

Слоан кивнул:

— Его сестра. То, что они с ней сделали, было просто омерзительно.

— Не сомневаюсь. Но он принимал участие в убийстве двух людей.

— Людей, которые изнасиловали, а потом хладнокровно убили его сестру, — сердито уточнил Слоан.

— И что, это дает ему право казнить их? Где же тогда грань?

— Я хотел, чтобы Айзек умер.

Декс уставился на него.

— Это совсем разные вещи. Ты убил его, потому что у тебя не было выбора.

Слоан встретился взглядом с Дексом:

— Думаешь? — он наблюдал, как его напарник тяжело сглотнул. — Чем то, что сделал я, отличается от того, что сделал Леви?

— Во-первых, ты выслеживал Айзека не ради мести. Ты убил его, потому что моя жизнь и жизнь Шульцона были в опасности. Я не говорю, что он этого не заслужил или что Рейес и его банда ублюдков тоже этого не заслуживают, но ты сделал это, чтобы защитить нас. А Леви был одержим местью. Ему было плевать на невинные жизни, плевать на товарищей по команде. Месть это не выход. И, в отличие от тебя, у него был выбор.

Слоан задумался над словами напарника. Ему было больно видеть, насколько далеко зашел Леви, чтобы отомстить за сестру, просто потому что система его подвела. Но в те времена творилось полное беззаконие, особенно по отношению к террианцам. Тогда мир только начинал делать первые шаги на пути к тому, чтобы признать и принять террианцев как вид, и большая часть людей продолжала их презирать. Сначала было насилие, а уже потом появились законы. Но, к сожалению, для некоторых было уже слишком поздно.

Тейлор подошел к Дексу с глупой улыбкой на лице:

— Мой принц спешит на помощь.

— Не заставляй меня жалеть об этом, — пробормотал Декс.

Улыбка Тейлора погасла, когда он посмотрел в конец коридора, по которому увели Леви всего несколько минут назад. Впервые за все то время, что Слоан знал его, он увидел, как образ дерзкого командира рассыпался, обнажив уязвимые места террианца. Тейлор выглядел так, словно его сейчас стошнит.

— Поверить не могу, что он нас предал.

— Мне жаль, — сказал Декс, похлопывая Тейлора по плечу. В ответ не последовало ни шуток, ни едких комментариев. Тейлор выглядел абсолютно потерянным.

— Ты проводишь почти все свое время с товарищами по команде, думаешь, будто знаешь их. А потом оказывается, что они совсем не те, за кого себя выдавали, — Тейлор снова присел. — Мы постоянно зависали вместе на работе. Мы были друзьями.

Декс закрыл глаза, и Слоан понял, что его напарник набирается сил, чтобы что-то сказать.

— Слушай, Тейлор. Через пару недель я праздную день рождения в баре «Декатрия». Буду рад тебя видеть.

Тейлор посмотрел на Декса с широко раскрытыми глазами:

— Ты приглашаешь меня, несмотря на то, что случилось в прошлый раз?

— Если ты пообещаешь прийти как друг, а не как тот, кто пытается залезть ко мне в штаны.

Тейлор поджал губы, а затем рассмеялся над сердитым взглядом Декса.

— Да ладно тебе, я же пошутил. Конечно, приду, — он встал и протянул Дексу руку. — Обещаю вести себя хорошо. Спасибо за приглашение.

Декс улыбнулся ему, и Тейлор направился к выходу. Слоан занял освободившееся место, ошеломленно наблюдая, как Декс резко вскочил и побежал к каталке чуть дальше по коридору, а когда вернулся, в его руках был пластиковый контейнер с едой.

— Я принес обед, — Декс сиял своей глупой улыбкой.

Слоан усмехнулся. Слава богу, что Декс одержим едой.

— Как раз вовремя, — он встал и указал на палату Эша. — Давай пообедаем вместе.

Не успели они войти, как Эш тут же начал проклинать их за то, что они сразу не сообщили, что с ними все в порядке. Пока они обедали, Слоан объяснил, что произошло, а потом Эш и Декс спорили, какой сэндвич был самым лучшим на Манхэттене. Все было почти так же, как и в любой другой день, но Слоан не находил себе места. Что-то изменилось. Он все больше беспокоился за команду. Что будет с Кейлом и Эшем? Как это отразится на остальных членах команды? И, что наиболее важно, какое решение примет лейтенант Спаркс? Пока Хоган на свободе, им всем угрожает опасность.

Что бы ни решила Спаркс, Слоан сделает все возможное, чтобы защитить свою команду.

Чтобы защитить Декса.