Костёр в ночи

Глава 26

Путь домой превратился в приключение. Мы изо всех сил старались, во-первых, не привлекать внимания, а во-вторых, не светиться на открытых местах. Хотя Авелла и утверждала, что с такой высоты (я примерно объяснил, как высоко висит Материк) ни один маг ничего не разглядит. Однако рисковать никто не хотел и, когда мы пошли по холму вверх, к Каменному стражу, Авелла накинула на нас Невидимость.

Заклинание, растянутое на троих, основательно её истощило. Мы едва успели добраться до дверей, и Авелла буквально повалилась на руки Натсэ, пока я открывал дверь. Лишь оказавшись внутри, мы почувствовали себя в относительной безопасности. Прошли в кухню, усадили Авеллу.

— Что теперь? — прошептала она. — Надо… Надо бежать?

— Надо, — сказала Натсэ. — Да только мы не побежим.

— Но ведь нас найдут… Уже нашли!

Натсэ покачала головой.

— Нет, белянка. — Она взъерошила ей волосы. — Нас — ищут. Политика Дамонта мне хорошо известна. Он бы никогда, ни при каких обстоятельствах не позволил Воздушным магам хозяйничать на земле. Если бы на нас донесли — сюда первым делом прибыли бы рыцари и боевые маги из Сезана. А Материк тут нелегально. Могу предположить, что их привлекло именно сюда…

— Болота, — вздохнул я.

— Сто к одному, что болота, — кивнула Натсэ. — Сверху видно. Теперь-то все, наверное, знают, что последние Стихийные выкрутасы — твоя заслуга. И вдруг город обступает трясина. Воздушники хотят удостовериться.

— И с кого они спросят? С Асзара! Он ведь тут — власть, — возразил я. — А когда ему в деталях опишут, кого ищут, он вспомнит про нас точно.

— Может, и вспомнит, — согласилась Натсэ. — Только триста раз подумает, прежде чем сдать нас в обход Дамонта.

Я призадумался. Вообще-то логично. Если бы на территории РФ разыскивали какого-нибудь террориста и местный участковый навёл на него, скажем, ЦРУ, наши власти вряд ли бы его к награде представили.

— Ну хорошо. — Я прошёлся по кухне. — Но даже если он не скажет им — он сигнализирует Дамонту, это уж точно.

— Наверняка. Сигнализирует о том, что в Дирне Воздушные маги кого-то там ищут, и вряд ли это законно. Пока одно, пока другое…

— Слушай, скажи честно, — остановился я напротив Натсэ. — Ты почему так хочешь остаться?

— Я? — Она очаровательно взмахнула ресницами. — Я не очень хочу здесь оставаться. Я с самого начала хотела уехать. Потому что я могу себе позволить поступить плохо и уйти не оборачиваясь, делала уже так. А вот она… — Натсэ посмотрела на Авеллу. — Её это убьёт.

— Спасибо, — сказала как-то невпопад Авелла. Она всё ещё была сама не своя — из-за растраченного ресурса и переживаний.

— «Спасибом» ты от меня не отделаешься. Продукты доставай! И далее — по плану.

Создание Хранилища оказалось делом несложным и даже не очень затратным. Авелла, как моя Воздушная учительница, взяла меня за руки, что-то прошептала с закрытыми глазами, и у меня в интерфейсе появилось уведомление:

Позволить Учителю активировать личное Хранилище? Да/Нет.

Я, разумеется, выбрал «Да».

Личное Хранилище создано. Вместимость Хранилища: десять предметов. Чтобы увеличить вместимость, повысьте ранг.

Ранг: 1. Текущая сила Воздуха: 10. Пиковая сила Воздуха — 25.

Магический ресурс: 1500.

— Ура, — сказал я.

Авелла открыла глаза и с удивлением на меня посмотрела. Мы с ней сидели на моей постели, пока Натсэ внизу подметала осколки разбитых вчера вечером стёкол.

— Ты разве не будешь падать без сил? — спросила Авелла.

— Только если тебе так хочется, — усмехнулся я. Но тут же сам понял, что шутка не самая подходящая — не до веселья сейчас, и уж тем паче не до интимных намёков. — У меня ресурс — две тысячи. Потратил пятьсот.

— Две тысячи? — широко распахнула глаза Авелла.

— Угу.

— Но такого… Такого ни у кого нет.

— Ну а что ты хочешь? — Я развёл руками. — Хоть Искорку я и сбросил, но я всё равно Огонь знает что такое, а не обычный маг.

— Ну да… — улыбнулась Авелла. — Ты — очень необычный.

Задерживаться она не стала — спустилась вниз. А я взялся осваивать Хранилище. Сунул туда меч, достал. Потом поглотил его и вернул. Проделав и то и другое раз по пять-шесть, понял, что Натсэ права: из Хранилища оружие достать можно гораздо быстрее. Пусть даже это «гораздо» исчисляется долями секунды — в бою и они бывают решающими.

Кроме того, у Хранилища оказался некий радиус и я мог выбросить меч даже не обязательно в руку. Это открытие меня воодушевило, и я начал экспериментировать. Встал посреди комнаты, сосредоточился и извлёк из Хранилища меч так, чтобы он появился в воздухе позади меня. Висел рукояткой к затылку, а лезвием целя в горло условному противнику.

Получилось. Но когда я развернулся, надеясь схватить рукоятку, меч уже упал со звоном на пол.

— Господин Ямос! — донёсся снизу крик Натсэ. — Будьте осторожны с мечом, пока я вам руки не связала!

— А если свяжешь — что потом будешь делать? — крикнул я.

Несколько секунд мрачной тишины, потом — ответ:

— Не надо меня провоцировать. Силы тебе ещё понадобятся для лягушек.

Улыбнувшись, я скинул сапоги и влез на кровать. Ладно, не буду лишний раз грохотать. Однако приёмчик хочется отработать. Не уверен, насколько он практичен, но выглядит круто!

Теперь меч падал на покрывало, и Натсэ не беспокоилась. Они с Авеллой, видимо, с головой ушли в процесс приготовления пищи. Я с головой ушёл в тренировку. Наловчился почти одновременно задействовать две печати: Воздушную и Огненную, используя последнюю для увеличения скорости. Раз в сороковой, наверное, мне удалось повернуться почти вовремя, но схватить рукоять не получилось — я в спешке ударил по ней рукой, и меч, вертясь, отлетел в сторону, грохнул о стену и свалился на пол.

— Морт! — рявкнула снизу Натсэ. — Прекрати себя убивать!

Я замер, глядя в окно. Стоя на кровати, я как раз мог отсюда видеть дорожку, ведущую ко входу.

— Гетаинир идёт! — крикнул я и, спрыгнув на пол, принялся натягивать сапоги.

Гетаинир не просто шёл — он вёл в поводу нашу проданную лошадь, с нашей же повозкой. В повозке стоял сундук, навроде того, что приносил мне на Материк Лореотис.

— Сэр Ямос! — Гетаинир светился от счастья. — Я решил не дожидаться ночи и уже сейчас забросить вашу долю аванса. Вот, прошу!

— А лошадь-то у вас какими путями? — поинтересовался я, стоя в дверях.

— Купил у одного несчастного за полтора солса, — фыркнул Гетаинир. — Ваша сестрёнка втюхала ему за два, и бедолага дома от жены такую головомойку получил, что ему и жизнь не мила сделалась. Опасная она девушка! Люблю таких. Пол-л-лучите!

Он, крякнув от натуги, снял сундук с повозки и протянул его мне. Я вцепился в ручку обеими руками. Да, вот он, вес денег! Пришлось подавить соблазн сунуть сундук в новообретённое Хранилище — ни к чему светить белую печать.

— Пять тысяч солсов, — похвастался Гетаинир. — А сколько ещё будет… Сэр Ямос, мы с вами сорвали большой куш!

— Ну, не совсем сорвали, — возразил я. — Надо ещё кое-что сделать.

— Верно, верно. Мы зайдём внутрь? Или обсудим дело здесь?

Я приглашающе мотнул головой, и мы прошли в гостиную. Натсэ и Авелла, в передниках, как в той самой моей фантазии, встретили нас там.

— Как хорошо, что вы пришли! — Натсэ улыбнулась своей развратной улыбкой — той самой, с которой она продавала лошадь. — У нас как раз готов обед. Не желаете ли попробовать?

— Не откажусь, — оскалился Гетаинир. — Эта беготня по градоправлению так выматывает.

Его усадили за стол, поставили перед ним тарелку с чем-то вроде супа.

— А вы что же, не будете? — простосердечно спросил Гетаинир.

— Мы только что поели, — соврала Натсэ. — Не дождались вас… Думали, вы только к вечеру прибудете.

Охмуряла она его просто виртуозно. Взгляды, движения, улыбки… И при этом я почему-то даже не думал тревожиться. Наверное, доверял ей уже так сильно, что не мог воспринять эту комедию всерьёз.

Авелла встала рядом со мной, прижав руки к груди.

— Мортегар, — прошептала она, мигнув белой Печатью, — если он умрёт, я… Я…

— Мы его закопаем, — пообещал я.

Показалось, что Авелла выдохнула с облегчением. Всё-таки внутренний мир этой девчонки для меня оставался тайной за семью печатями, причём, магическими. А может, оно и к лучшему. Зато Авелла всегда будет меня удивлять.

Гетаинир, не чувствуя подвоха, зачерпнул полную ложку, сунул в рот. Мы затаили дыхание…

Немного подвигав челюстями, Гетаинир сглотнул и сказал:

— Прекрасно. Превосходно! Передайте вашей кухарке, что у неё настоящий талант.

— Передадим, обязательно, — улыбнулась Натсэ. — Ей будет очень приятно.

У Авеллы подогнулись колени, и я придержал её рукой за талию.

Покончив с обедом, Гетаинир изложил свой план на вечер.

— Встречаемся в одиннадцать, — сказал он. — Предлагаю у «Передка», вам это место известно, сэр Ямос. Сегодня просто разведка, но всё же меч возьмите. Наша задача обнаружить, где таятся лягушки. Потом вернёмся туда днём и осторожно отграничим эти места рунами Земли, пока эти твари будут спать. Лягушки далеко от болота не отходят, а руны остановят трясину.

— Так они же с туманом перемещаются, — усомнился я.

— Верно. Но с туманом — это отдельные набеги. Нас они не слишком беспокоят, сэр Ямос. Наша задача — остановить крупномасштабное нашествие! Когда болота вплотную подойдут к Дирну, лягушки двинутся толпой. Город падёт за ночь.

— А как маг Воды, я могу что-то сделать?

— Не дайте нам утонуть — хотя бы, — улыбнулся Гетаинир. — Когда-то, поговаривают, вся эта нечисть подчинялась магам Воды, но рассчитывать на это я бы не рискнул… Впрочем, при случае испытаем. Ну, остальное — вечером. До встречи, сэр Ямос! Ещё раз спасибо за великолепное угощение.

Как только за ним закрылась дверь, Авелла широко раскрытыми глазами уставилась на свои руки.

— Я… Я сделала это?!

— Либо клоун-лягушатник очень хорошо воспитан, — немного охладила её пыл Натсэ. — Ну, по крайней мере, он выжил. Можно переходить к испытаниям на людях.

Мы уже сидели за столом, когда в дверь раздался стук. Мерный такой, зловещий… Хотя как стук может быть зловещим? Воображение это всё.

Все втроём мы подошли к двери. Я положил руку на засов и вдохнул, приготовившись выдернуть меч из Хранилища…

— Давай, — шепнула Натсэ.

Я отбросил засов и резко открыл дверь.

— Вы? — вырвалось у меня.

— Я, — подтвердил Асзар.

Выглядел он не так чтобы очень представительно. Сапоги, штаны и даже плащ основательно перепачкались в болотной грязи.

— Вы искали ту канаву, — догадался я.

Асзар молча шагнул, и я посторонился, пропуская его. Авелла и Натсэ смотрели на магического стража напряжённо. Асзар же на них не смотрел вовсе. Он прошёлся по гостиной, посмотрел на накрытый стол.

— Давно я не переступал порог этого дома, — тихо сказал он.

— А вы переступали? — спросил я.

— Одно время я был здесь желанным гостем…

Выползший откуда-то кот Мортегар по-пластунски подполз к Асзару, обнюхал его сапог и, фыркнув, гордо удалился. Асзар проводил его каким-то тусклым взглядом.

— Вы знали Мекиарис? — вдруг спросила Авелла.

Асзара как будто шилом под лопатку ткнули. Он дёрнулся, резко развернулся, и его взгляд, ставший злым, колючим, уставился на Авеллу.

— Что? — прошипел он.

— М… Мекиарис, — пролепетала Авелла. — Девушка, которая здесь жила. Мы нашли её дневник…

— Дневник?

Я напрягся. Казалось, Асзар сейчас бросится на Авеллу, взгляд у него сделался совершенно безумным.

— Она погибла здесь, из-за того, что случайно использовала магию Огня и…

— Сэр Ямос, — перебил Асзар. — Я нашёл ту яму, о которой вы говорили. Там и вправду обнаружилась почти поглощённая трясиной лошадиная туша, но ничего похожего на человеческие скелеты я не обнаружил.

— Вы что, прямо в трясину лезли? — спросила Натсэ.

— Вас что-то смущает? Я принёс много грязи?

— Нет, — покачала головой Натсэ, хотя Асзар и вправду основательно натоптал. — Просто удивляюсь, что маг замарал одежду из-за простолюдинов.

— Я здесь не единственный маг, готовый замараться. Только у нас могут быть разные представления о грязи.

С этими словами он гордо направился к двери, но я остановил его:

— Погодите!

Асзар обернулся. Я вытащил из-под стола сундук и подтолкнул его к Асзару.

— Что это? — презрительно посмотрел он на чёрную выпуклую крышку.

— Это — моя половина аванса, — объяснил я. — Я не знаю, как поступить с этими деньгами. Если бы я отказался, Гетаинир забрал бы их себе. А если отнесу в градоправление… Ну, что-то мне подсказывает, что вряд ли эти деньги дойдут хотя бы до благоустройства парка вокруг здания.

Асзар поднял на меня взгляд.

— Просто подумал, что вы поможете, — пожал я плечами. — Если нет, мне останется только раздавать монеты на улице.

Подумав, Асзар коротко кивнул и взял сундук. Его перекосило на один бок, но он, стиснув зубы, молча дошёл до двери и переступил порог. Натсэ закрыла за ним дверь.

— Мудрый ход, — сказала она.

— Думаешь? — Я не был в этом так уверен. А что если Асзар расценит это как взятку?..

— Уверена. Гордыни у этого парня столько, что на десятерых хватит. И поэтому он точно не позволит себе прикарманить эти деньги.