Костёр в ночи

Глава 24

В градоправление мы направились все вчетвером. Кузнецов я клятвенно заверил, что вернусь не сегодня так завтра. Они не слишком расстроились — я им, как-никак, половину заказа сделал, плюс новую концепт-подкову.

Гетаинир только что не летел на крыльях алчности. Отстать от него большого труда не составило — он вообще ничего не замечал.

— Ни слова о яме, — тихо предупредила меня Натсэ.

— Почему? — удивился я. — Я как раз думал, что надо было с самого начала Асзару рассказать…

— Асзару — надо рассказать, — кивнула она. — Но не сейчас. После. Наедине.

Я всмотрелся в её озабоченное лицо.

— Ты подозреваешь Гетаинира?

— А ты — нет? Какой нормальный человек будет так радоваться смертям.

Я задумчиво посмотрел вслед насвистывающему Гетаиниру.

— Такой человек, для которого смерти простолюдинов ничего не значат, — сказала Авелла.

— Инспектор был магом, а этот лягушатник тогда чуть не плясал от счастья.

— Значит, для него вообще смерти ничего не значат, — гнула своё Авелла. — И тогда я не понимаю, зачем ему убивать…

— Есть разные мотивы для убийства, — сказала Натсэ. — Но их не так много. Это защита себя, своих близких, своего имущества. Месть. Обогащение. Ревность. Удовольствие. Самое плохое — идея. Убийца, убивающий из идейных соображений, не остановится никогда. Пока его самого не убьют.

— А тот, который ради удовольствия, разве не хуже? — спросила Авелла.

— Нет, — покачала головой Натсэ. — Такие сами себя убивают в конечном итоге. Так же, как алкоголики.

В кабинете градоправителя кипел жаркий спор, который закончился, когда мы вошли. Асзар, раскрасневшийся от разговора на повышенных тонах (с первого этажа были слышны его взвизгивания), отошёл от стола и, сложив руки на груди, плюхнулся в кресло.

— Дзынь-дзынь! — радостно поприветствовал всех Гетаинир. — Что это за трогательный перезвон?

Градоправитель с Асзаром переглянулись. Асзар посмотрел на нашу компанию. Мы пожали плечами.

— Это звенят золотые солсы! — пояснил Гетаинир. — С таким характерным звуком они ссыпаются в мой карман.

Асзар фыркнул и демонстративно отвернулся. Градоправитель откашлялся:

— Господин Гетаинир…

— Дзы-ы-ы-ынь-дзынь! — Гетаинир похлопал себя по карману.

Мы с девушками тем временем аккуратно разместились в оставшихся креслах. Кресел оставалось два, и я сперва хотел было постоять, но Натсэ бесцеремонным толчком перевела меня в сидячее положение, сама уселась рядом, а Авелла примостилась у меня на подлокотнике, вновь входя в роль недалёкой вертихвостки. Асзар, несколько секунд поглядев на неё, вздрогнул в такт каким-то своим мыслям и отвернулся.

— Господин Гетаинир! — Градоправитель поправил пенсне. — Мы убедились в том, что угроза, о которой вы говорите, реальна. Но сумма, которую вы запрашиваете…

— Угроза реальна! — прошипел Асзар, впиваясь ногтями в подлокотники кресла; хорошо ещё, он ногти подстриг, а то насквозь бы обивку пропорол. — Да каждый год кого-нибудь да убивают эти твари. Только обычно это бездомные, или пьянчуги, а в этот раз пострадала парочка зажиточных простолюдинов, только и всего!

— Дзынь, — обиженно надул губы Гетаинир. Интересная у него была манера торговаться. Посмотрим, к чему приведёт. Может, перенять? Мне ведь ещё с кузнецов зарплату выколачивать…

— Господин Асзар, речь не только об убийствах. — Градоправитель старался говорить вежливо. — Лес заболачивает. Болотом затянуло даже дорогу. По сути, мы окружены болотом, весь город. И туман… Он стал гуще и сегодня держался дольше.

Да… А ещё в лесу скрывается гигантский голем из двух или даже трёх стихий… Но об этом я, наверное, тоже до поры помолчу.

Асзар нахмурился. Видимо, про болота он услышал впервые. Я, кстати, тоже, но меня это не шокировало — чего-то в этом духе я и ожидал.

— То ли ещё будет! — с энтузиазмом подхватил Гетаинир. — Денёк-другой, всё основательно заболотит, а потом лягушки и жабы придут сюда. Вырежут весь город и зазимуют в тёплых домах. А к весне весь город утянет в трясину. Дирн превратится в легенду, даже не красивую. И это происходит давно — деревни, города… Просто под ударом находится провинция, и никому толком дела нет. Ну, кроме меня, ясное дело. — Тут он подмигнул и пальцами побарабанил по карману: — Дзы-ы-ынь!

Градоправитель побледнел, Асзар заскрипел зубами. И тут Гетаинир вдруг переключил режим. Он посмотрел на бывшего однокурсника и сказал:

— Для тебя так важно возвыситься над тем, кто обижал тебя в академии, Асзар? Настолько важно, что ты готов пожертвовать городом? Мы-то с тобой уйдём, несмотря на болота, а этим людям только и останется, что умереть.

Ни слова не произнеся в ответ, Асзар поднялся на ноги и вышел, громко хлопнув дверью. Гетаинир тут же уселся в освободившееся кресло и с довольным видом вытянул ноги. Потом взглянул на градоправителя.

— Дзынь?

— Господин Гетаинир, прошу вас, войдите в наше положение. Сумма, которую вы запрашиваете, нанесёт сокрушительный удар по городскому бюджету. Даже если мы переживём зиму, весной останется только умирать от голода.

— Ой, да бросьте! — захлопал глазами Гетаинир. — Сто тысяч солсов — дорого? За жизнь?!

Ох, ни х… Простите мне мою лингвистическую базу. Ничего себе! Сто тысяч солсов?! Если бы я мог — я бы вспотел. Авелла выразительно откашлялась и поёрзала на подлокотнике. Похоже, даже на её аристократический взгляд сумма была — за пределами воображения.

— Какой смысл нам покупать жизнь, если мы потом её тут же потеряем? — резонно возразил градоправитель.

— Это ещё пятьдесят на пятьдесят, потеряете или нет. А вот лягушки…

— И откуда у нас может быть уверенность в том, что вы справитесь? Вы говорите о полчищах кровожадных лягушек, а вы — один… И к тому же, как вы только что сказали, вы в любой момент сможете уйти…

Гетаинир побледнел. Резко вскочил на ноги.

— Вы что же это… Вы пытаетесь сказать, что я, взяв деньги, сбегу? Вы обвиняете мага в бесчестии?!

На его руке зачернела печать. Не знаю, что он собирался сделать, но градоправителю одной видимости хватило — он буквально посерел от ужаса и забормотал невнятные оправдания. Гетаинир постепенно оттаял, погасил печать.

— Прошу, умоляю простить, — мямлил градоправитель. — Я и не думал сомневаться в вашей чести. Просто беспокоюсь, справитесь ли вы. Один маг Земли против…

— Я не один, — перебил его Гетаинир и кивнул в мою сторону. — Сэр Ямос со мной. Он — рыцарь и к тому же — Водный маг.

Градоправитель уставился на меня, только сейчас сообразив, зачем я тут нужен, у него в кабинете. Я, понимая необходимость демонстрации, показал ему синюю печать на правой руке. Пошарил взглядом по кабинету, но не обнаружил ничего жидкого. Не плевать же на пол в самом деле… А, ладно, хватит с него и печати.

— Да, — пробормотал градоправитель. — Это, конечно же, меняет дело. Водный маг…

— Послушайте, — приложил ладонь к сердцу Гетаинир. — Я понимаю ваши затруднения и готов немного подвинуться. Пусть будет, скажем… Ну, восемьдесят тысяч. Семьдесят восемь! Да, вот именно. Это исключительно благодаря моему доброму сердцу. Сэр Ямос будет очень недоволен…

Это я-то буду недоволен?! Такой гнидой себя в этот миг почувствовал, что аж плакать захотелось. Раскрыл было рот, сказать, что мне и тысячи хватит, что мы и без денег бы остались сражаться, потому что воистину, и так далее, но тут Авелла сквозь плащ очень больно ущипнула меня за руку. Я чудом не вскрикнул и с недоумением посмотрел на неё. Авелла мигнула белой печатью, и нас окутала тишина.

— Чего ты? — прошептал я (всё-таки, несмотря на магию, говорить в полный голос рядом с посторонними было как-то не по себе).

— Натсэ ущипнула меня и выразительно посмотрела в твою сторону, — объяснилась Авелла. — Я так поняла, что надо передать сообщение.

— Правильно поняла, — подтвердила Натсэ, прикрывая ладошкой рот от чужих взглядов и делая вид, будто зевает. — Морт, молчи. Что бы ни затевал этот клоун, до поры не суй ему палки в колёса. Посмотрим.

— Да он же город разорит!

— Половину суммы он ведь тебе отдаст. Если посчитаешь нужным — вернёшь. Поверь, на тридцать девять тысяч город вполне себе год протянет. Здесь и сейчас сделка заключается не твоя. Ты договорился с Гетаиниром, а тут тебя никто не спрашивает. Молчи и кивай, понял?

Я молча кивнул. Натсэ улыбнулась и опустила руку. Авелла сняла заклятие.

— …есят шесть — моё последнее слово, — заявил Гетаинир.

— Семьдесят пять! — Градоправитель поднялся из-за стола. — Десять получите сегодня, шестьдесят пять — по окончании работы.

Тяжело вздохнув, Гетаинир посмотрел на меня и развёл руками:

— Сэр Ямос… Я сделал всё, что мог. Нам придётся рисковать жизнями практически даром. Что ж, давайте подпишем контракт, о жаднейший из простолюдинов!

Выдача аванса оказалась делом непростым и долгим. Гетаинира отправили мотаться по куче кабинетов, но он к этому был морально готов. Мы же решили не ждать.

— Идите-идите, — согласился Гетаинир. — Я зайду к вам в гости на стакан вина сегодня вечером и принесу вашу долю. А потом сходим в дозор.

— Уже?

— Пора…

Мы вышли на улицу, но не успели ничего обсудить.

— Сэр Ямос, могу я попросить вас на два слова? — зашипела над ухом «змея».

Я вздрогнул, повернулся к Асзару, притаившемуся у двери.

— Конечно.

— Отойдём.

Мы отошли к углу дома, завернули за него. Асзар явно не хотел, чтобы Гетаинир, или кто-то ещё, заметил наш разговор. Даже покосился на Натсэ и Авеллу, но ничего не сказал по их поводу.

— Тогда, в трактире, вы протянули мне руку помощи, — зашипел Асзар, глядя куда-то в сторону. — Я привык платить долги. Вот вам моя рука в ответ: не доверяйте господину Гетаиниру.

— Думаете, это он убил инспектора? — вырвалось у меня.

Натсэ, резко приблизившись, пнула меня по ноге. Н-да, заслужил, блин…

Асзар бросил на меня удивлённый взгляд.

— Возможно, — сказал он. — Но одно убийство — это ещё не повод для моего предупреждения. Господин Гетаинир родился в деревне неподалёку отсюда и, когда мы учились на третьем курсе, деревню затянуло в болота. Что сталось с жителями — никто не знает. Пропала вся его семья — родители, брат и сестра. Слабенькие маги, кое-как получившие печати в какой-то третьесортной академии. Гетаинир был их гордостью.

— Тогда его можно понять, — сказал я. — Он пытается как-то отомстить за произошедшее…

— Сэр Ямос, вы не дослушали. О том, что болота обступают деревню, было известно. Господин Дамонт не посчитал необходимым вмешиваться и свалил всё на Дирн. А здешний магический страж даже не выехал туда — ограничился письмом со списком рекомендуемых мелиорационных мероприятий. Деревня погибла из-за попустительства. Гетаинир ненавидит Дирн. Ненавидит Дамонта. Он ненавидит всех.

— А теперь вы совершаете то же самое попустительство, — вдруг вступила в разговор Натсэ. — По отношению к Дирну.

Асзар смерил её холодным взглядом и вдруг приподнял уголок рта в полуулыбке.

— О, нет, госпожа Тавреси. Я не упускаю ничего. Ни-че-го.