Костёр в ночи

Глава 20

Помнится, Гетаинир назвал местное отделение магической полиции конурой. Трудно было его осудить за такие высказывания. Будочка, в которой обитал Асзар, издалека больше напоминала деревенский сортир. Вблизи, впрочем, оказалась чуть побольше. Эта цельнокаменная построюшка находилась неподалёку от градоправления, и я бы не удивился, если бы какой-нибудь подгулявший на корпоративе чиновник зашёл сюда справить нужду. Ну всё-таки очень уж маленькое было здание. И дурацкое.

Хотя нет, простолюдин сюда просто так не зайдёт — разве что очень пьяный и с тараном. Вместо двери была цельнокаменная стена. Мы остановились у неё и переглянулись. Натсэ ободряюще кивнула. Я со вздохом поправил на голове шляпу и возложил руку на стену. Призвал печать Земли.

Процедура была знакома и сюрпризов не подкинула. Спустя несколько секунд на камне проступила чёрная руна, и стена расступилась. Мы вошли внутрь.

Тут было довольно аскетично. По сути, всё «отделение» представляло собой одну комнату, по стенам которой громоздились шкафы с книгами и бумагами. В центре стоял каменный стол, и за ним, на каменном стуле, спиной к единственному окну, восседал Асзар. Нас он приветствовал холодным взглядом.

— Благодарю, что нашли время, — прошипел он своим неповторимым голосом. Прям Северус Снейп, только хуже. — Заходите, не стойте на пороге.

Мы зашли и выстроились шеренгой перед столом. Сидячих мест не было. Должно быть, так Асзар пытался подчеркнуть свою независимость и самостоятельность. Он долго молча нас разглядывал. И я его, в принципе, понимал.

Не знаю, какой логикой пользовалась Натсэ в магазине, но вышли мы оттуда сами на себя не похожие. Во-первых, у всех были теперь шляпы. Меня Натсэ заставила надеть красную рубаху и сверху — тёмно-коричневый плащ с рукавами и пуговицами. Плащ был великоват, но Натсэ сказала, что так даже лучше. В результате я сам себе напоминал крутого героя голливудских фильмов, путешествующего в поисках зла. Под плащом на поясе висел меч, который я тщательно сотворил под присмотром всё той же Натсэ. Оригинальный рыцарский её чем-то не устроил.

Сама она вырядилась, как мальчишка — в куртку и широкие штаны. Добавим сюда короткую стрижку — и она издалека запросто могла сойти за парня. Шляпа добавляла образу таинственности.

Но больше всех досталось Авелле. Стремясь отвлечь внимание от её Воздушной наружности, Натсэ заставила её надеть ярко-красное платье с глубоким декольте и широкополую розовую шляпку, украшенную цветами. Получилось, наверное, великолепно — пока мы шли к Асзару, трое мужчин, попавшихся навстречу, споткнулись, а один даже упал. Все они смотрели только на Авеллу, мы с Натсэ будто превратились в невидимок.

«Хочешь что-то спрятать — оставь это на виду и обведи красной краской, — довольно сказала Натсэ. — Сейчас только ещё один штришок…»

По дороге попалась лавка со сладостями, и там мы купили Авелле здоровенный круглый леденец на палочке.

«Зачем?!» — в ужасе попятилась Авелла.

«Я же обещала, — пожала плечами Натсэ. — Бери! Первое впечатление во второй раз мы произвести не сможем, но постараемся перебить его вторым. Поверь на слово, белянка, последнее, что хочет сделать мужчина с девушкой, которая перед ним облизывает леденец, — это посадить её за решётку. Ну, разве что ненадолго, поиграть».

Авеллу я, как мне казалось успел узнать довольно хорошо. По крайней мере, я знал, что она всегда способна удивить, перевернув представление о себе с ног на голову. То она казалась беззащитным одуванчиком, то отважно сражалась с армией живых мертвецов. То пыталась убедить меня не идти на турнир, потому что это опасно, то чуть не прибила на ринге. То разорвала помолвку со своим женихом ради меня, то в моём теле набросилась на Боргенту… В общем, я точно знал, что Авелла справится практически с любой ролью и теперь спокойно наблюдал, как она управляется с леденцом, не сводя с Асзара томного взгляда.

Шалость удалась — Асзар залип секунд на десять и взгляд отвёл с видимым трудом.

— Чем можем быть полезны? — спросил я, как мужчина, беря инициативу на себя.

Асзар посмотрел на рукоять меча, выглянувшую из-под плаща. Сделал для себя какие-то выводы. Рыцари в этом мире были несколько в стороне от общего законодательства. Тонкостей я точно не знал, но, например, Лореотис утверждал, что рыцарь запросто может зарубить простого мага и отвечать за это будет только перед Орденом. Правда, «отвечать перед Орденом» не значит «остаться безнаказанным», но, тем не менее. Во всяком случае, портить отношения с рыцарем никто в здравом уме не станет.

Откашлявшись, Асзар задал вопрос, к которому Натсэ нас не готовила:

— Прежде всего я бы хотел узнать, что заставило вас поселиться в Каменном страже.

Я подавил порыв оглянуться и взглядом спросить помощи у Натсэ, которая невзрачной тенью стояла у меня за плечом. Выдержал паузу. Выдержал взгляд Асзара. И спокойно сказал:

— Это было единственное приличное жилище в городе.

— Забавно. Сначала вы останавливаетесь в такой дыре, как «Уютный передок», а потом выбираете самый дорогой дом Дирна.

Авелла плавным естественным движением присела на стол, закинула ногу на ногу и, демонстративно облобызав леденец, сообщила опешившему Асзару:

— Вчера мы устали с дороги и очень обрадовались крыше над головой, вот и всё. К тому же как раз наполз туман, и хозяин «Передка» любезно оповестил нас, что здешние туманы опасны.

И снова Асзару потребовалось немало сил, чтобы отвернуться от Авеллы. Теперь это было ещё тяжелее, поскольку она сидела практически перед ним, вертя блестящий леденец, будто пытаясь загипнотизировать.

— Почему вы вообще решили остаться? — спросил Асзар меня.

Прежде чем я раскрыл рот, Авелла хихикнула, как дурочка, и сказала:

— Так вы же сами нам велели!

— Не пытайтесь меня обмануть! — прошипел Асзар. — Когда я отдал этот приказ, вы уже собирались арендовать Стража. Для этого вы и приходили в градоправление.

— Хм… — Авелла лизнула леденец и повернулась ко мне. — Ямос, дорогой, а правда, почему мы решили остаться?

— Потому что так велит мне долг паломника, — сказал я как можно высокомернее.

— Точно! — просияла Авелла и повторила, повернувшись к Асзару: — Долг паломников!

— Проясните. — Асзар упорно смотрел на меня. Я буквально видел, как он напрягает все мышцы, чтобы не повернуться к Авелле.

— В «Уютном передке» я познакомился с господином Гетаиниром, который рассказал мне об опасности, которая грозит городу. Обстоятельства требуют от меня подвига. — Я положил руку на эфес меча. — И я его совершу.

— Гетаинир? — Асзар привзвизгнул, но, спохватившись, снова начал шипеть: — Гетаинир — шут и безумец. Те деревни, о которых он говорит, просто затянуло болотами. Никакие лягушки там не появлялись, это бред. Люди ушли оттуда.

— Ну, — пожал я плечами, — вы говорите — не было лягушек, Гетаинир говорит — были. А я не тороплюсь. Поживу пару месяцев, посмотрю. И если причины для подвига не появятся, мы уйдём.

Что-то явно коробило Асзара. И я с некоторым облегчением понимал, что это не имеет отношения к тому, кто мы и откуда, равно как и к совершённому преступлению. Как будто просто само наше присутствие здесь было ему неприятно. В Дирне? Или в Каменном страже?

— Прекрасно. — Взгляд Асзара сделался колючим и презрительным. — Ещё трое безумцев, ищущих подвиги. Гетаинир будет рад компании.

— Непохоже, — сказал я, старательно повышая градус надменности. — Он, кажется, расстроен из-за того, что ему не заплатят, и собирается уехать при первой возможности. Что ж, его не сковывают правила Ордена.

Асзар подумал что-то нехорошее про Гетаинира, да и про всех нас. Я заметил хвост этой злой мысли на его лице. Но мысль проползла и исчезла. Асзар открыл лежащую на столе папку и сказал:

— Госпожа Боргента, я был бы весьма признателен, если бы вы встали со стола. Я здесь работаю.

— О, я мешаю? Простите, умоляю, мне так жаль…

Авелла слезла со стола и встала рядом с Натсэ, которая так до сих пор и не проронила ни слова.

— Я бы хотел уточнить, как вы помните обстоятельства смерти инспектора. Просто расскажите, что видели и слышали. Это не займёт много времени.

Асзар и вправду опросил нас чисто формально. Часа не прошло, а мы уже вышли в сгущающиеся сумерки и направились домой.

— Всё получилось? — Авелла обращалась к Натсэ.

Та пожала плечами:

— Вроде да. Странно. Складывается впечатление, что он и не думал нас подозревать. Впрочем, расслабляться пока не стоит.

Я и не планировал расслабляться. Наоборот, чувствовал себя под перекрёстным огнём. Кланы нас ищут, под боком так некстати это убийство, факел спёрли, лягушки, жабы и утопленники изготовились к атаке… Да ещё и призрак.

Чем темнее становилось на улице, тем материальнее становилась мысль о призраке. Мрачнела Натсэ, бледнела Авелла. Я ни бледнеть, ни мрачнеть не хотел — взял наши с Авеллой росточки и пошёл на улицу. После недолгих размышлений определил их слева и справа от крыльца, в трёх шагах.

Всё-таки привык я уже быть магом. Мысль о лопате даже в голове не мелькнула. Одно заклинание — сделать ямку, другое — засыпать. Ну вот и всё. Растите, задохлики! Я вас даже немного побалую.

Укоренение.

Заклинание из земледельческой ветки дёрнуло десять единиц ресурса, и я буквально почувствовал, как корни саженца впились в землю и потянули из неё соки. Я протянул руку над чахлым росточком и сменил печать.

Орошение.

Вода, которая была у меня в резерве, тёплым дождиком пролилась на землю. Потом я всё повторил со вторым ростком и остался собой очень доволен.

— А вот если я тоже хочу деревце? — послышался сзади печальный голос.

Я обернулся. На крыльце стояла Натсэ в неброском коричневом платье и с шалью на плечах. Разумеется, наши сегодняшние покупки не ограничивались тем маскарадом, который мы явили Асзару. Взяли и тёплых вещей, и обычных, повседневных. «Призрачные платья» Натсэ вернула на чердак. Авелла, придя в ужас от такого открытия (она полдня носила платье покойницы!), тут же стребовала с меня ванну. Собственно, после этого я и ушёл заниматься садоводством, чтобы не стоять над душой и не тревожить ум эротическими мыслями.

— А какое ты хочешь? — спросил я.

— А какое бы ты выбрал для меня? — последовал встречный вопрос.

Я задумался. Мои познания в ботанике были настолько глубокими, что дуб от берёзы я отличал без труда. О, ещё, знаю, осина есть — у неё листы дрожат, потому что на ней кто-то там повесился, и она до сих пор в шоке. Это точно не о Натсэ…

— Рябина, — вдруг сказал я. — Это должна быть рябина, точно.

— Почему? — удивилась Натсэ.

— Ну… Не знаю. Она кажется такой простой. Но когда прочие деревья уже всё посбросили и приготовились к зиме, на ней одной такие яркие красные ягоды. Когда снег ложится, они на его фоне — как огонь, хотя на самом деле, конечно, не горят… Терпкие. Их никто не ест почти. Но некоторым безумцам они нравятся.

Натсэ помолчала. Видно было, что она странным образом польщена.

— Я думала, ты назовёшь ёлку. Зимой и летом одним цветом, да ещё и колется. Но ладно. Жду от тебя в подарок рябину.

Я постарался припомнить, видел ли во время своих реальных и сновидческих путешествий по лесу рябину. Не припомнил. Но — надо так надо, будем искать.

Я шагнул к Натсэ, она потянулась ко мне, но тут из дома донёсся истошный визг.

— Белянка, — выдохнула Натсэ и бросилась в дом. Я побежал за ней.

Далеко идти не пришлось. Авелла, с влажными волосами, в одном махровом полотенце, неслась к нам по коридору. Увидев нас, она перестала визжать, но побежала быстрее. В меня она буквально врезалась.

— Тихо, тихо! — Я обнял её. — Что случилось?

Авелла повернула голову:

— Натсэ! Ты — зло!

— Чего это? — удивилась та.

— Ты обещала, что будешь рядом!

— Но… Я ведь здесь!

— Я думала, «рядом» — это за дверью!

— Я и была за дверью! Или… Ты что, думала, я буду стоять под дверью в ванную, пока ты моешься?

Авелла яростно закивала.

— Так ты ничего не видела? — вздохнула Натсэ с облегчением.

— Видела! Открыла дверь и увидела, что тебя нет. Позвала — никто не ответил. Я думала, вас съел призрак!

— Угу. И каков был план? Выбежать на улицу в одном полотенце и плакать?

Авелла спрятала лицо у меня в плаще и буркнула:

— Мортегар, она — злая.

Я не успел ответить, потому что вдруг услышал странный звук. Натсэ тоже насторожилась, повернула голову. Звук повторился, и я увидел его источник.

Чёрный кот стоял у входа в коридор. Он так выгнулся, что, сделался похожим на чёрную радугу со вздыбленной шерстью. И он шипел.

Я медленно поднял взгляд, и сердце, дрогнув, пропустило пару тактов.

На улице уже почти смерклось, и свечи, горящие в гостиной у нас за спиной, только подчёркивали мрак, сгустившийся в коридоре, где окна были закрыты ставнями. И всё же в дальнем конце коридора я отчётливо видел фигуру в белых одеждах, различал длинные чёрные волосы. Она как будто слегка сияла сама по себе.

Будто только и дожидалась, пока её заметят, она медленно поплыла к нам.