Король арены 10

Глава 5

По убедительной просьбе Элинора я с самого утра наблюдаю за окрестностями острова, отслеживая малейшие передвижения кораблей амарцев и пиратов. Он же, раз в два часа вещает по переговорнику про все обновления, заодно докладывая про скорость и направление ветра.

Пригляделся я к этому переговорному артефакту, даже в руках его подержал. Занятная вещица и сложная. Однако как-то очень не сбалансировано при её изготовлении к зарядке подошли. Разряжается переговорник быстро. Дай Релти, если накопителя в нём на пару минут разговора хватает. А вот заряжать его потом два часа приходится. Надо будет у амарцев трофейный переговорник раздобыть. По моим наблюдениям они порой по пять минут болтают, не особо запариваясь про время разговора. Сдаётся мне, что если скопировать их более удачную модель, да снабдить её моими рубиновыми аккумуляторами, то очень ходовой и дорогой товар может получиться. Это я к тому, что бедноват пока ассортимент у моей артефакторной мастерской, а дело стоящее. Неплохие денег может приносить. А если немного помечтать, то переговорник на несколько абонентов окажется ещё более востребованным и дорогим товаром. Но пока я про такие изыски даже не слышал.

Как я понял из подслушанных переговоров, к нам идёт Императорский флот и судя по тому, что в последнем разговоре они активно интересовались ветром и течениями у южного побережья острова, то идут они не столько даже за пиратами, сколько для сражения с боевой эскадрой республиканцев.

В столице много говорили о том, что теперь корабли Империи укомплектованы лучшими баллистами и Щитами, и каждый из них готов разгромить любого противника на своем пути. А в сердце моём замерло понимание того, что не только жизнь местных жителей висит на волоске, но и сам остров очень скоро может быть втянут в грядущую войну. А он к ней не готов!

Судя по тому, что ветерок едва дует, а поднятый мной Майор Вихрь даже на горизонте не заметил приближение имперцев, у меня есть немного времени. По крайней мере, до следующего сеанса связи точно. Для чего это мне нужно? Ответ очень прост — меня сильно интересует пиратская баркентина, в качестве личного трофея. И у меня есть план. Очередной, и надеюсь, на этот раз выполнимый.

— Элинор, я вернусь перед следующим сеансом связи. У нас пока тихо. Никаких движений ни у пиратов, ни у республиканцев не отмечено. Нашего флота я тоже не увидел, а ветер, сам понимаешь какой. Как бы они не старались, но быстро подойти у них не получится, — заранее пресёк я возражения, и всем своим видом дал понять, что мешать мне не стоит, — Перезарядка всех разряженных накопителей на твоей совести. Можешь к ней подключить майри, — посмотрел я на их командиршу, и та кивнула в ответ, что услышала.

Хех, потихоньку — полегоньку, а начинают моё право командовать признавать и те и другие.

Погодите, то ли ещё будет…

— Да, Элинор, за мантию тебе большое спасибо. Отличная вещь. И ещё вот что, я примерно через час вернусь. Пошли кого-нибудь к баллистам. Пусть тот, кто про них додумался и их огнём командовал, меня к тому времени здесь ожидает.

— Что-то не так, лэр? Десятник Другс порой бывает своеволен.

— Наоборот. Надо наградить героя. Собственно, как и весь его десяток. Я восхищён их работой.

— Работой?

— Для бойцов, а они для себя эту стезю выбрали, война должна быть работой. Грамотной, умелой, изобретательной и профессиональной. Они мне её показали. Я доволен.

В дальнейшие объяснения я вдаваться не стал. Итак загрузил аборигенов больше, чем нужно своим видением войны.

Домой я телепортировался из своих жалких апартаментов в форте, предварительно закрыв их на все засовы и поставив на двери дополнительную магическую защиту. Как говорится — бережёного и Релти бережёт.

— Братик приехал! — вздрогнул я от пронзительного крика Мари, которая не понять каким образом чувствует каждое моё появление в первые же секунды после прибытия.

— Ого, как ты похорошела и выросла! Просто красавица — красавица! — остановил я свои подбрасывания сестрёнки к потолку, сопровождаемые восторженным визгом сестрёнки.

— Врёшь ты всё, но мне нравится, — бесхитростно заметила она, и деловито поинтересовалась, — Тебя подзарядить?

— Не сегодня, — улыбаясь, помотал я головой, — Давай, слазь с рук, пока матушка нас не увидела и не стала тебе нотации читать за неподобающее поведение, — всерьёз напугал я Мари, так как наша маман, узнав про мой новый титул, первым делом кинулась изучать книги по этикету и принялась обучать сестру правилам хорошего тона.

Как всегда, с перебором.

— Федр приехал? — спросил я у дворецкого, который оказался тут как тут и сейчас изображал безучастную мебель.

— Три дня назад, Ваше Сиятельство, — с каким-то смаком и сладострастием отозвался этот, с виду бесчувственный чурбан, акцентируя произношение обращения по титулу.

Надо же… Как его проняло-то. Оно и понятно. Одно дело, когда ты дворецкий у лэра, и совсем другое, когда у графа. По местным меркам — это головокружительный карьерный прыжок.

— Пошли к нему слугу. Пусть скажет, что я приехал и срочно жду его в гости. Да, и ещё, сосед наш на месте? — ткнул я пальцем в сторону усадьбы алхимика.

— Точно сказать не могу, но по моим сведениям он за последние два дня никуда не выезжал, — с каменой мордой лица доложил дворецкий.

Нет, ну надо же, какой у него обширный функционал. Я-то думал он только за порядком в доме присматривает, а вот и нет, оказывается. И про соседей кое-что знает.

— Я сейчас ему записку напишу. Пусть отнесут, — взял я сестрёнку за руку, и вернувшись в кабинет, набросал несколько строк, вручив затем дворецкому записку в запечатанном конверте.

В обеденном зале уже вовсю хлопотала маменька. Как всегда кудахча и чуть паникуя, она гоняла трёх служанок, и сама кружила вокруг накрываемого стола.

— Матушка, здравствовать! — поприветствовал я её, чинно спускаясь по лестнице вместе с сестрой, чем ввёл её ещё в большую растерянность, — Да улыбнись уже! Это же я — Ларри! Кем бы я ни был, а для тебя я всегда останусь просто сыном, — рассмеялся я, а она вдруг принялась утирать глаза подхваченной со стола обеденной салфеткой.

Сестра, стоя рядом, молча смотрела на нас, пытаясь понять, что за изменения произошли у нас в семье.

— О, Ларри, — наконец произнесла маман, и в её голосе звучала нежность и гордость. — Я думала, что не скоро увижу тебя и не успела подготовиться. Но я справлюсь!

Мы с сестрой лишь обменялись понимающими взглядами — это было началом новой главы, обрамленной любовью и надеждой. А для матушки, так и вовсе началом новой жизни, о которой она раньше и не смела мечтать.

— Ларри, хочешь я позову к столу твою конкубину? — вдруг спросила сестрёнка.

— А она здесь? — широко улыбнулся я, и этим всё было сказано.

Мари тут же пулей унеслась наверх.

— Элина так робко спросила, может ли она у нас остановиться на несколько дней. На что я ответила, что её апартаменты всегда её ждут. Но она совсем редко выходит из своих комнат. Я начинаю волноваться, — постаралась донести до меня матушка, что у них сложились не совсем простые отношения, — Если бы не Мари, то я даже начала бы забывать, что она у нас живёт. Мыши и те порой больше беспокойства доставляют.

Элина спускалась по лестнице, опустив глаза и вовсе не пыталась посмотреть на меня.

— Привет, солнышко! — подскочил я с места и принял её с последней ступеньки в свои объятия, — Как же я по тебе соскучился! — закружил я её вокруг себя, а потом донёс до стола, усадив рядом с собой, — Ну-ка, поведай мне, отчего ты такая грустная? Картины не пишутся? Или простыла?

— Ларри, ты же теперь граф… — еле слышно прошептала моя конкубина.

— Хм, посмотри внимательно, у меня нигде рога не выросли? — спросил я у неё, — И бородки козлиной не появилось?

На что она отрицательно помотала головой.

— Так объясни мне тогда, что для тебя во мне переменилось? Я всё тот же Ларри, а ты всё та же моя конкубина. Ты живёшь в моём доме, где тебя все любят и уважают. Если тебе здесь не нравится, то у тебя теперь достаточно денег, чтобы купить свой собственный особняк. Но хочу сразу предупредить, что мою матушку ты этим смертельно обидишь и сильно огорчишь, а Мари так и вовсе может вычеркнуть тебя из списка своих подруг. И поверь мне — это будет страшная месть, если кто-то вдруг перестанет к тебе заглядывать по пятнадцать раз в день, мешая тебе работать, — по мере того, как я Элину отчитывал, она оживала.

Под конец, так и вовсе порозовела и улыбаться начала, услышав про неприятности от Мари.

Пока мы разговоры разговаривали, и мой сосед прибежал.

— Федр, дружище! — с радостью обнял я своего единственно верного друга, с честью прошедшего со мной Академию и Приграничье.

— Ларри, а мне как теперь к тебе положено обращаться? — вроде попытался Федр пошутить, но вот только это была вовсе не шутка, судя по напряжённому взгляду приятеля.

— Пошёл в жопу! — сказал я в ответ от чистого сердца, но что маман лишь тихонько ойкнула, Элина наконец-то открыто заулыбалась, а Федр заржал от всей души, в чём его охотно поддержала Мари, разливаясь звонким колокольчиком по всему особняку.

А мы вдруг все стали ближе и роднее. Как и почему — не спрашивайте. Я это просто почувствовал.

Смех объединяет. Эту истину я познал, ещё будучи клоуном. Когда люди смеются от души, они открыты и готовы делиться своей радостью, чего в остальные моменты своей жизни многие из них редко допускают.

Вот так и сейчас вышло. Чуть больше минуты посмеялись, а меня это избавило от многословных объяснений и недомолвок.

— Так, у меня со временем уже не всё так хорошо, — опамятовал я, взглянув на часы, — Федр, надеюсь, у тебя есть что-нибудь из арсенала наших алхимичек?

— Конечно имеется. Два полных рейдовых набора в кладовке, а остальное россыпью, но тоже много. Список ты сам составлял, — Федр тут же принял мой деловой тон, отвечая коротко и по существу.

— Полный набор мне не нужен. Элементали не поднимут. Отбери-ка мне слезоточиво-удушающие. Бутыльков десять — двенадцать. Штук шесть зажигательных и с десяток тех, что с ума сводят. У меня мало времени, поэтому извини, но их надо прямо сейчас. Так что беги и быстрей возвращайся. Успею тебе рассказать про остров, где должно быть полным-полно кладов, — заинтриговал и удивил я приятеля так, что у него глаза на лоб полезли.

Ещё бы, он же у нас фанат — поисковик. Если Федру предложат на выбор: идти собирать грибы, побегать в поисках клада или провести вечер в обществе майри, то первые два варианта перевесят последний. Вот такой он, Федр. А тут я ему про клады заикнулся.

Ну, а чего. Пираты же несколько десятилетий подряд свои набеги совершают. Наверняка многие майри заранее свои ценности в укромных местах прятали, вот только не всем островитянкам удалось за ними вернуться. Кого убили, кого в рабство забрали, а ценности так и остались лежать в земле или под камнем каким.

До соседа-алхимика я тоже успел съездить. Купил у него шесть литровых бутылей разъедайки — жуткой смеси концентрированных кислот, усиленных магией. Даже маленькая капелька этой гадости, размером чуть больше спичечной головки легко прожигает толстую дубовую столешницу и ещё какой-то время шипит на земле, источая на редкость вонючие пары. Проверено.

Лэр Гиринг сильно заинтересовался, для чего я у него скупил все запасы этой опасной жидкости, на что я ответил честно — для войны с республиканцами. Собираюсь с помощью этих склянок помочь нашему флоту.

Мой ответ заставил алхимика серьёзно задуматься, но и цену он мне тут же почти вдвое скинул. Правда, при этом попросил, чтобы я при случае упомянул командованию флота о применении его алхимических средств.

Что могу сказать — красавец! Соображает, что значит адресная реклама.

Заодно я прихватил из дома приличное количество уже готовых артефактов. Мне они недорого обходятся, а пользу большую принести могут. По крайней мере мою популярность резко поднимут.

И логика тут простейшая — кто может награждать? Так сказать — имеет право. Как правило лишь тот, кто выше тебя по рангу, званию или положению. А раз я взялся награждать, то и с остальным всё само собой понятно становится.

Обратно, в свои апартаменты в форте я вернулся с полным рюкзаком, очень тяжёлым и опасно булькающим, хоть там всё тщательно упаковано, проложено и затянуто. Но, знаете, всё равно страшновато. Не дай Релти неудачно навернуться при переходе, и мне хватит даже одной разбившейся склянки, чтобы бесславно погибнуть в цвете лет.

— Что тут у нас? — с удовольствием потянулся я, выходя на стены и ощущая свободу.

Мой рюкзак давит. И даже не столько физически, как морально и оттого кажется вдвое тяжелей, а без него, словно крылья вырастают.

— Пока всё тихо. Даже с Башен сигналов не поступало, — доложил мне незнакомый десятник из присланного герцогом отряда.

— Дай-ка угадаю. Ты — Другс.

— Так точно, Ваше Сиятельство! — молодцевато подтянулся воин.

— Тогда уж Ваше благородие. Худо-бедно, а капитана мне уже давненько присвоили, — между делом поправил я его, попутно рассматривая незнакомца.

Нет, раньше я его уже видел мельком, но вот так, глаза в глаза, мы впервые столкнулись. А ничего так. Глаза умные, и на мою поправку в обращении он среагировал верно, тут же убрав еле заметный насмешливый прищур. Звание — оно и есть звание. Это не какой-то там аристократический титул.

— Постой-ка, братец рядом со мной минут десять. Сейчас я разведку проведу и займёмся мы с тобой одним очень интересным и крайне приятным делом — награждением всех причастных и им сопутствующих.

Я поднял в воздух Майора Вихря, сделав его заметным при запуске, а потом, с замиранием сердца в очередной раз попробовал вызвать Феникса.

И у меня получилось!

Слава Релти! Я уже отчаялся его увидеть в ближайшее время, а он — вон какой красавец стал! А оперение-то какое красивое — алое с чёрным… Стоп! С каким ещё чёрным⁇

— Феникс, ты сильно изменился. Не знаешь, почему? — задал я вопрос питомцу.

— Чёрный огонь. Испепелить. Он во мне, — как всегда довольно непонятно попытался что-то объяснить мне питомец.

— Ты его поглотил и теперь можешь делать так же?

— Феникс может.

— Видишь вон то дерево. Попробуй по нему ударить своим новым умением, — указал я рукой на одиноко стоящий раскидистый дуб метрах в ста от нас.

Мой питомец взлетел чуть повыше и отправил в дерево уже виденный мной чёрный баскетбольный мяч. Дуб вздрогнул, задумался, и лишь через несколько секунд начал медленно, словно нехотя заваливаться ветками нам навстречу.

Не выдержав, я Левитацией снялся со стены и полетел к пню, который со стены было не разглядеть. И действительно — Испепеление. Поверхность пня будто выгрызли метровой пилой, оставив полукруглую ложбину, обильно присыпанную мелкой сажей. Я пощупал рукой — дерево, как дерево, холодное, температура ни на градус не поднялась.

— Загадка, однако… — сказал я сам себе, почесав затылок чистой рукой, — Феникс, а ты часто Испепелением можешь бить?

— Редко. И моих сил хватит лишь на три таких удара. Может, на четыре, — добавил питомец, но уже с сомнением, — Зато оно легко пробило мой Щит.

— А ну-ка, ударь вон по той глыбе, — указал я пальцем на здоровенный камень высотой в три человеческих роста.

— Немного ждать, — напомнил мне питомец про время отката его умения и лишь через полминуты развернулся к мишени.

Феникс ударил, а я потом не вдруг нашёл подходящую палку, чтобы измерить глубину дыры в камне. Больше метра! И непонятно, куда каменное крошево подевалось. Внутри одна сажа и совсем чуть-чуть пыли.

Отозвав Феникса на перезарядку, я вернулся на стену. Десятник смотрел на меня, как на седьмое чудо света — с восхищением и безмерным уважением.

— Это мои питомцы были, — буркнул я ему, невольно застеснявшись столь неумеренной демонстрацией своих возможностей, — Один из них чуть было не погиб на крайнем выходе, но выжил и новую способность получил, — кивнул я на поваленный дуб, на что десятник лишь губы облизнул, и глазки у него нехорошо загорелись, этаким лёгким мечтательным сиянием.

Похоже, у Феникса только что появился его первый фанат. Или у нас обоих?

— Так, у пиратов и республиканцев пока всё без изменений, а вот мой трофей собираются умыкнуть, — подвёл я итоги разведки, отдельно отметив нездоровую суету на борту баркентины.

Очень похоже на то, что капитан решил, что его корабль и на полутора мачтах вместо трёх до ближайшего пиратского дока может добраться. Иначе с чего бы команда избавилась от уроненной мачты и сейчас занята заменой нижних поломанных рей на средней мачте.

Как же всё опять не вовремя! Мне бы ещё день на подготовку, а его могут не дать. Того и гляди по утру поднимет якоря моя прелесть и неспешно свалит на какой-нибудь из островов пиратского архипелага.

Но это же моё… Хоть пока и в мечтах.

Из интересного:

ИИ, развившийся из нейросети мутирует в СИСТЕМУ и решает захватить Галактику, используя людей как своих марионеток. Уровни, монстры — всё как мы любим. https://author.today/work/325682