Король арены 10

Глава 3

— Девушки, благодарю вас за помощь, а сейчас, если вы успели передохнуть, вам лучше вернуться обратно. Здесь вы мне не поможете, а только будете мешать, — обратился я к своим проводницам, когда выяснил обстановку.

Успел я почти что вовремя, и сейчас можно не особо торопиться.

Да, пираты высадились и их много. Сколько точно, подсчитать не удалось, так как несколько групп до сих пор шныряют по городу, собирая по домам оставленные им подарки и надеясь найти себе какой-нибудь объект для утех. Но судя по всему время, отпущенное командирами на мародёрку у них подходит к концу.

Пронзительные звуки свистулек, которые обычно в ходу у боцманов, уже собирают любителей лёгкой наживы на ту окраину, что выходит на дорогу, ведущую в мой недавно выстроенный форт, ехидно сверкающий золочёным шпилем.

Пробиться из города к форту мне уже не удастся, да не очень-то и хотелось.

На единственной дороге, которая туда ведёт, уже должны быть активированы десятки мин-ловушек, и я не собираюсь проверять своей тушкой их работоспособность. Более того, у меня может появиться уникальная возможность оказаться в тылу у атакующего отряда. Одна только мысль об этом заставляет меня нетерпеливо почёсываться, наблюдая за манёврами пиратского сброда, который их командиры тщетно пытаются сбить хоть в какое-то подобие походной колонны. К моему громадному сожалению далеко не все маги у гадских пиратов решили выделить себя одеждами. Лишь четверо нарядились в мантии, и на этом всё. Есть ещё человек пять, отличающихся пышными шляпами с пером, но то, что они маги, далеко не факт. Так что, визуально определить, сколько магов у пиратов в отряде, мне пока не удаётся.

Четыре мага — это не серьёзно. Прямо какое-то неуважение ко мне, как к сопернику, который больше недели готовился к встрече, чтобы померяться силами и мастерством.

Сразу за пиратами мне выйти не удалось. Сначала вдогонку отряду бросилась пара припозднившихся мародёров, а следом за ними ещё трое появились, каждый из которых волочил на горбу трофеи, сложенные то ли в скатерти, то ли в шторы.

Далеко тащить награбленное пираты не стали и подыскав подходящее место среди густого колючего кустарника, сбросили там свою поклажу, для верности закидав награбленное сорванной травой.

Какие молодцы! Больше половины работы за меня сделали. Вихрь снял их чисто и бесшумно. За какую-то пару секунд. Мне оставалось всего лишь оттащить неудачников обратно к кустам и уложить тела мародёров за горкой их же трофеев. Маскировка так себе вышла, но если особо не приглядываться, то вполне сойдёт.

Из-за возни с троицей пиратов я пропустил добрую половину крайне увлекательного зрелища — как авангард отряда собирал на себя мои мины. Вторая часть этого зрелища оказалась довольно скучной. Сообразив, что против них работают артефакты, маги пиратов принялись расчищать отряду дорогу с помощью магии. К сожалению, мои ловушки срабатывают, когда по сторожку наносится удар Водной Плетью. Каким-то чудом пара ловушек все же сработала и маги удвоили свои старания, работая сапёрами.

Тем не менее, свою дюжину жертв мины собрали, и резерв магов существенно подкосили. Был и ещё один жирный плюс — маги шли впереди отряда, и довольно часто менялись, чтобы бестолковыми ударами по камням не просадить свой резерв вчистую. А я пытался запомнить, как каждый из них выглядит.

Штурмовать мой форт без участия магов — безнадёжное дело. Стены там крепкие, и пусть там артефактная защита не блещет, но и без этого они достойное препятствие, и пока их не разрушить, дальше обычным пиратам не пройти.

Я это прекрасно понимаю, и именно по этой причине я сейчас нахожусь в засаде, выискивая любой подходящий повод, который позволит мне начать уничтожение магов противника.

— А вот и наши первые клиенты пожаловали, — уведомил я Майора Вихря, хотя его словарный запас и не так невелик.

Пусть полный смысл фразы он не понял, но мой питомец замечательно реагирует на интонацию и видит ментальные отметки на паре магов, которых я ему обозначил, как цель для тихого уничтожения.

А эта пара явно расслабилась, стоило им выйти из первой линии, ведущей нападение на форт.

Судя по их поведению, в планах у магов было выйти из вида своих командиров, и зайдя за поворот, укрыться у скалы, чтобы слегка прибухнуть и немного восполнить свой резерв из простеньких накопителей Силы.

Один из них даже плоскую фляжку успел вытянуть из внутреннего кармана, но зачем она нужна трупу без головы?

Да, мы с Вихрем опять выступили в роли тихих убийц, незаметно зачищающих тылы неприятеля.

На этом наше везение, как ниндзя-диверсантов закончилось.

В следующие пять с лишним минут, никто больше не пожелал отойти «за скалы», даже по физиологической надобности. Я только время напрасно потерял, ожидая очередных клиентов на уничтожение, но вот — не свезло.

Маги пиратов долбили по стенам форта, пытаясь проломить защиту от артефактов и тех магов, которые её защищали, и делали это не скорое дело вполне успешно и грамотно. Пожалуй, ещё полчаса — час, и они реально смогут начать мне стены рушить. А дальше, в образовавшиеся бреши хлынет поток матёрых абордажников, и я вовсе не удивлюсь, если у каждого из них окажется на себе хотя бы простенький артефакт на защиту. Слишком уж матёрые пираты мне в этот раз попались. Даже с виду все они опытные бойцы, и весь их отряд буквально искрит всполохами магии от оружия.

— Что же за козырь у вас в рукаве спрятан? — старательно изучал я сборный пиратский отряд, шаря по их расположению глазами своего Элементаля.

В результате ротации магов, которые прикрывали арьергард отряда Щитами, мне удалось выявить подозрительную группу, члены которой оказались одеты в довольно неприглядную мешковатую форму, и на фоне разодетых пиратов я сначала не обратил на них внимания.

Они выходили вперёд реже других и словно чего-то ждали. И именно они оказались сильны, что сразу понял, увидев из ударные заклинания — неожиданно мощные и очень опасные.

Замысел и тактику пиратов я пока не разгадал, оттого немного нервничал и пытался понять, чего же я не увидел.

Пока ситуация патовая. Через стены пиратам не пройти, а чтобы их разрушить, сил у магов может оказаться недостаточно. Форт неплохо обороняется и его маги даже пробуют атаковать время от времени, заставляя противника тратить силы на поддержание защитных заклинаний.

Маги пиратов, обладающие внушительной силой, пытаются разрушить стены мощными разрушительными заклинаниями, но энергетические затраты на такие заклинания огромны, а их эффективность пока сомнительна. Форт построен на стратегически выгодном месте и обладает внушительным запасом прочности. Более того, защитные руны, вплетённые в саму структуру камня, пока успешно срабатывают, сводя к минимуму получаемые повреждения. Мне это напоминает битву на истощение, где победит тот, кто сможет дольше выдержать напряжение и поддерживать темп ведения боевых действий.

Но у пиратов наверняка припасён сюрприз, способный смертельно удивить защитников форта, иначе я не вижу смысла в их действиях.

Насколько я понял, то и у магов герцога что-то серьёзное имеется, что они мне не раскрыли, но я это уловил по некоторым их оговоркам.

Именно эти неизвестные переменные делают исход битвы всё более непредсказуемым. Поэтому, несмотря на видимую стагнацию и временный паритет сил, ситуация крайне динамична и любой просчёт может привести к неожиданному перелому в ходе осады.

Первая неожиданность случилась с нашей стороны. Именно от форта в ту часть пиратского отряда, что вышла на открытое место, неожиданно прилетело три артефактных стрелы, выпущенные из баллист.

— Вот сюрприз так сюрприз! — вслух ахнул я, открывая рот от удивления.

Никаких баллист на нашем форте не было, так что меня можно было легко понять.

Угу, это их раньше не было, а теперь они есть.

— Узнаю, что догадался снять палубные баллисты с одной из захваченных бригантин — такую премию ему выпишу, что все завидовать будут! — опять же вслух пообещал я, для начала наблюдая за тем уроном, который нанесли стрелы, снабжённые наконечниками — артефактами.

А ничего так, удачно баллисты сработали. Тройка противников, из которых один маг, точно не жильцы, и ещё двое — трое раненых.

Лишь после выяснения потерь противника, я отправил Вихря искать расположение баллист.

Нашёл он их почти моментально, так как маскировку с них теперь сняли, побросав в кучу ветки и кусты, которыми баллисты раньше были скрыты от взора.

На одной из скал, что справа от форта, появилась площадка, наверняка устроенная магами Земли.

Там-то один из герцогских десятников и спрятал баллисты, которые скорей всего успел пристрелять. По крайней мере у баллист я вижу бойцов из герцогского отряда, и они снова заряжают свои орудия, уже на виду у врага, заставляя противника нервничать и опасаться новых безвозвратных потерь. А у их магов новый головняк — фланговый огонь дальнобойных баллист, до которых им магическими заклинаниями ни за что не дотянуться.

— Ай, какие же они молодцы! Просто красавцы! — по достоинству оценил я смену тактики у нашей батареи поддержки.

Если маги противника ждали очередного залпа всех трёх баллист, а потом рассчитывали взять передышку на время их перезарядки, то их ожидал большой облом…

На этот раз выстрелила всего лишь одна баллиста и бойцы тут же её начали перезаряжать. Спустя секунд тридцать, выстрелила вторая, а третья запулила свою стрелу ещё быстрей, как только первая стала готова к следующему выстрелу.

Беспокоящий огонь, отвлекающий на себя сразу четырёх сильных магов, заставляя их постоянно держать самые мощные Щиты!

Гениально!

Нет, мне определённо нужен этот талантливый человек! Он придумал такое, до чего я сам не догадался, а сейчас запросто навязывает пиратам свой рисунок сражения. Сманю я его, если смогу, как есть сманю! Пообещаю и дам, сколько запросит. У герцога людей много и такую потерю он уж как-нибудь переживёт, а у меня появится кадр, на которого не грех и всю оборону острова свалить.

Вот только пираты, и та подозрительная группа магов среди них, в которых я вполне небезосновательно предполагаю амарцев, со сложившейся ситуацией оказалась не согласна.

И они отступили… Да сдали метров на двести назад, где огонь баллист им уже не угрожал, и явно начали готовить какую-то бяку.

Хех, похоже, сейчас мне покажут тот их козырь, которого я так ждал, и наконец дождался. Огонь баллист заставил республиканцев пойти на крайние меры.

Откуда-то, со стороны тыловой группы пиратского отряда, появилась пара здоровенных мужиков с носилками, и они бережно опустили свой груз на землю.

После этого вперёд выскочил какой-то мелкий мужичок, с взъерошенной причёской, и активно размахивая руками, принялся командовать.

Что к чему, я догадался не сразу. Амарцы, определив дальность стрельбы из баллист, нашли метрах в двадцати от границы досягаемости стрел, подходящую площадку, и под руководством жестикулирующего живчика, начали тщательную разметку. В ход пошёл сначала простейший циркуль, из колышка и верёвки, а затем началась более тщательная работа.

Матовую серую пирамиду, снятую с носилок, поместили в центр круга, а затем вокруг неё, живчик и пара магов, стали формировать сам рисунок.

— Они что — пентаграмму там рисуют? — задал я вслух вопрос самому себе, — Демона собрались вызывать?

Судя по тому, что я изучал в Академии — демонологов нынче нет.

Да, как утверждают легенды, они были когда-то давно, но вымерли, как класс, то ли в результате войн, то ли из-за своей весьма капризной магии.

Я на секунду задумался о том, что может произойти, если они действительно вызовут кого-то из потустороннего мира. Легенды о демонах были полны ужасов, повествующих о невообразимых существах, которые могут нарушить баланс в нашем мире.

Но это лишь легенды, а пентаграмму я уже вижу воочию. Ещё минут десять, и она будет готова.

Вот и моё время подошло…

Саму пентаграмму, пирамиду в центре и магов, которые уже начали становиться на углы пятиконечной звезды, мы атаковали сразу втроём. Я и оба моих питомца.

Весь расчёт на то, что все сильные маги сейчас заняты попыткой призыва демона, а остальных удалили подальше, чтобы они случайным образом не послужили объектом агрессии для вызываемой сущности.

Я использовал максимум своих умений и возможностей, чтобы быстро и незаметно подобраться как можно ближе к пирамиде и пентаграмме, но первым начал Феникс.

По моей команде он ударил Огненной Волной, поставив её между мной и пирамидой, и двинул это заклинание на ритуальный рисунок.

Сам понимаю, что такое решение было весьма спорным и рискованным, но зато никто не увидел, как я двумя Блинками ворвался почти что вплотную к краю расположения пиратского отряда и оказался всего метрах в сорока от пентаграммы.

В этот момент я ощутил, как воздух вокруг наполнился напряжением, а линии пентаграммы начали светиться ярче. Я знал, что должен действовать. Мои обострённые чувства подсказывали, что вмешательство в такой ритуал может иметь непредсказуемые последствия. Но кто знает, возможно, это был мой шанс понять, что скрывается за пределами нашего мира.

Чисто на автомате я успел сформировать Щиты двух видов и ударил! Со всей дури!

Своей внеранговой Шаровой Молнией прямо в центр круга, где сейчас стоит пирамида!

Жахнуло сильно. Так что чуть было у меня барабанные перепонки не лопнули. Полыхнуло тоже будь здоров. А потом ударная волна подхватила меня и я, пролетев не меньше десяти метров, кубарем покатился вниз по тропе, напоследок мощно приложившись боком об здоровенный валун.

Если бы не мои защитные заклинания и несколько артефактов, каждый из которых сработал, то неизвестно, что бы докатилось до этого камня. Мой крепчайший костюм, и тот пострадал. Теперь его украшают лохмотья и прорехи.

— Так. Не время валяться! — одёрнул я сам себя и с кряхтением попробовал подняться.

Ощущения оказались не из самых приятных — словно меня избили и от души попинали ногами. Болит всё, как будто бы я весь — один большой синяк.

Вдобавок ко всему голова закружилась и меня ощутимо повело, а потом я и вовсе сполз спиной по камню, довольно жёстко приземляясь на пятую точку.

Эликсир Бодрости и задействованный артефакт Среднего Исцеления привели меня в чувства минуты через три — четыре. Ушибы ещё болели, но уже вполне терпимо и голова перестала кружиться.

С некоторым трудом я переключился на обзор глазами Майора Вихря. Нужно было срочно принимать решение о том, что мне дальше делать: идти добивать остатки пиратов или бежать от них, быстрее лани.

Пиратов я не нашёл. То есть, вообще не нашёл…

Не считать же за пиратов окровавленные куски их камзолов, прилипшие к окрестным скалам, и несколько оторванных рук и ног, валяющихся посреди камней.

Там, где должна была появиться активированная пентаграмма — теперь неплохая такая воронка, глубиной в пару — тройку метров и диаметром метров в двенадцать — пятнадцать. Если что, с оплавленными закраинами.

Удивительное дело, но все пираты закончились, и даже из их магов никто не выжил.

Вот что значит — пренебрегать индивидуальной защитой, даже если ты находишься среди сильного отряда соратников.

Хех, раз все враги повержены, значит пришло самое время вернуться к себе на базу, то бишь, в форт, а там помыться перекусить и поспать, хотя бы пару часов. На мой взгляд — просто замечательная программа для завершения нелёгкого дня!

Восполнив с помощью накопителя запас Сил, я дал распоряжения обоим питомцам, перейти в максимально заметный режим. Есть у них такой, как я его называю — парадный.

Феникс засверкал золотисто-огненными бликами, а Вихрь величественно закружил искрящейся, голубовато-перламутровой птицей. А там и я полетел вслед за ними — весь из себя подранный и грязный.

— Отбой по гарнизону! — ещё издалека начал я отдавать команды, до предела усилив голос магией, чтобы меня невзначай не приголубили дружественным огнём, — Командир вернулся, пираты закончились.

— Лэр Ронси, это вы? — первой звонко откликнулась на мой зов какая-то из майри.

— Меня вы можете не узнать, а вот моих Элементалей никому не подделать, — продолжил я переговоры, не особо спеша со скоростью полёта, и Щиты пока не стал снимать.

Бережёного и Релти бережёт!

И тут раздался многоголосный визг! Майри визжали от радости и аж подпрыгивали на стенах форта.

— Ну, вот. Хоть кто-то меня на этом острове любит, — поделился я приятными ощущениями с Вихрем.

В ответ питомец как-то слишком подозрительно фыркнул. И это заставило меня призадуматься: а майри сейчас действительно рады мне лично, или тому, что объект их охраны, которого они уже не чаяли увидеть живым, прибыл сам и умирать пока не собирается.

Загадка. Сегодня же ночью выберу парочку майри для перекрёстного допроса, а заодно и последствия стресса сброшу. Совмещу приятное с полезным.