Король арены 10

Глава 22

Глава 22

— До чего молодёжь дошла! Покрывать карточные долги соучастием в заказном убийстве… — чуть не забрюзжал я было, но сам же себя вовремя остановил.

Слишком уж это по-стариковски… А я же молодой! Только жить начинаю!

— Хотя нет. Если разобраться, я уже столько успел пережить и начудить, что иному человеку на три жизни хватит, — почесав в затылке, чистосердечно вынужден был я признать перед самим собой.

— И что мне с тобой делать? — спросил я у пленника, когда закончил со своим внутренним самоанализом, — Понять и простить?

Эх, не прошла шутка! Судя по тому, как парень вскинулся и закивал головой, можно понять, что именно этот вариант его полностью устраивает.

— Тогда назови мне хотя бы пару причин, над которыми я могу подумать, чтобы оставить тебя в живых?

Завис. Надеюсь — он думает и это не тот безнадёжный ступор, в итоге которого он ничего не скажет.

— Мой отец будет вам благодарен, — наконец рожает он, старательно отводя глаза.

— И кто же у нас отец? — равнодушно поинтересовался я, вытащив из ножен небольшой кинжал, кончиком которого начал чистить ногти, что заставило пленника, с кандалами — нейтрализаторами на руках, заметно нервничать.

— Генерал — интендант Южного округа, барон Касьянж, — с трудом выдавил он из себя, спустя добрую минуту.

О как! Сколько удивительного в столь коротком сообщении!

Для начала — генерал — интендант!

Как я понимаю — это птица далеко не местного полёта.

Этакая крупная перелётная дичь столичного масштаба. Недаром я его ни на одном городском празднестве не заметил.

Видимо, не снисходит Их Превосходительство до общения с провинциалами. И даже не удивлюсь, если выяснится, что он какой-нибудь собственный телепорт имеет, предпочитая наведываться на службу время от времени, а проживать и веселиться изволит в столице.

И сдаётся мне, что в Южном военном округе этому интенданту далеко не все рады.

К примеру — тот же папаша моей подружки Арвен, который отчего-то сильно задерживается с ответом на моё предложение про захват порта Ярви.

— Этого к нам в подвал! В отделение Инквизиции, — скомандовал я, указав своим воякам на генеральского сынка, — Второй мне без надобности, — списал я убивца с арбалетом, на счету которого были десятки исполненных заказов.

Погранцы понятливо кивнули и потащили второе туловище к краю скалы. Так, качнув тело три раза, они синхронно хекнули, отпуская киллера в свободный полёт. Высота скал здесь метров двадцать пять — тридцать, а внизу крупные камни.

— Черепушка вдребезги, — доложил мне старший, отчего моего второго пленника затрясло, — Остальное море растащит и крабы съедят.

— Надо бы и тебя туда же, — показательно задумался я, стоя над этим сынком интенданта, — Но так и быть. Живи пока. Просто помни — надумаешь мне хоть слово соврать, и смерть твоего кореша покажется тебе всего лишь лёгким отпущением грехов. Понял!

Судя по его мокрым штанам и судорожным кивкам, точно понял.

Млин млинский! Опять я бесконтрольно Волну Страха пустил, ладно хоть сфокусировал, так как моих бойцов вроде бы не сильно задело.

Итак, что мы имеем? А имеем мы сынка генерал — интенданта, который подписался на заказное убийство Инквизитора, за что, как всем известно, Инквизиция имеет право вырезать весь их Род.

Что мне это даёт? Если честно — почти ничего, кроме внутреннего удовлетворения.

Зато, если посмотреть на этот случай с точки зрения военачальника, командующего Южным военным округом, и суметь догадаться, что интенданта ему спустили свыше, то возникает масса интересных вариантов.

Бартер же никто не отменял? Я ему интенданта — парашютиста на блюдечке выдам, а он мне нужное количество вояк для захвата порта Ярви. Всё по-честному.

Парашютиста в том смысле, что этот генерал — интендант наверняка спущен ему сверху, и скорей всего, в приказном порядке.

Вариант? А вот фиг его знает. В игры столь высокого уровня доступа я ещё ни разу не играл. Надеюсь, за первую попытку мне никто не свернёт буйну головушку…

Письмо местному военачальнику я отправил с одним из своих десятников. Напомнил, чтобы он ответа дождался.

Если коротко, то в письме была моё настоятельное требование, завуалированное, как просьба о срочной встрече, необходимая для координации в работе двух наших служб — армии и Инквизиции, изложенная довольно коротко и сухо.

Правда, место для встречи я предложил вполне себе нейтральное — кабинет в самом пафосном ресторане Белговорта.

Во! Пусть оценит мой такт. Так-то я и вызвать его мог к себе, в Инквизицию, и пофиг мне на его звание. Перед Инквизицией все равны.

— Лэр Ронси, чем обязан такому вниманию ко мне? — появился в дверях граф Дитер Когни, отец Арвен и главный военачальник во всём Белговорте, всем своим видом демонстрируя недовольство.

— Присаживайтесь. Сейчас я задействую Полог Тишины, и поговорим, — не менее холодно отозвался я в ответ.

Это сбило боевой настрой генерала, и он, немного подумав, вытащил свой артефакт, того же назначения, что и мой, уже выставленный на стол.

Я лишь усмехнулся и кивнул — взаимное недоверие… А почему бы и нет. Недолюбливают нас, инквизиторов, ни армейцы, ни моряки.

— Дополнительно заказать ничего не хотите? — обвёл я накрытый стол пальцем.

— Думаю, для небольшого разговора вполне достаточно, — оценил Дитер стол с вином и лёгкими закусками.

— Тогда начну с главного. Силами Инквизиции было предотвращено преступление — попытка покушения на инквизитора, то есть, меня. Но это мелочь. Заказчиком покушения оказался шпион республиканцев — и это уже серьёзный звоночек. Как выяснилось, причиной интереса республиканцев к моей персоне была вовсе не служба в Инквизиции, и даже ни то, что я полномочный посол Империи, а рейды моей баркентины «Морская звезда» к пиратскому архипелагу. За это время нами было вдребезги разгромлено два морских порта, порушено немного менее значимых, потоплено больше дюжины пиратских лоханок, а заодно под замес попали два амарских брига, на борту которых находилась парочка Великих магов. Каких-то там адмиралов их флота. Их имена позже скажу, если нужно.

О, как графа-то проняло. Аж рот раскрыл, собираясь засыпать меня градом вопросов, но я лишь поднял палец, останавливая его, а потом жестом предложил ему наливать.

Налил. Себе и мне.

— А вот теперь самое интересное, — покатав вино на языке и признав его пригодным, сделал я уже полноценный глоток, старательно затягивая театральную паузу. — Среди задержанных исполнителей, которые должны были меня убивать, оказался сын одного из ваших коллег, а именно — сынок вашего генерал — интенданта. Уже одно это их семейку не красит, а по правилам Инквизиции, весь их Род должен пойти под нож, и я бы не стал даже беспокоить вас по этому поводу… — продолжил я дегустацию вина, — Но вот ведь какое дело — моё убийство было заказано республиканцами. Чувствуете, как воняет! Уничтожь я Род этого придурка — так республиканцы мне только спасибо скажут! Хотя бы потому, что не стал дальше копать, выясняя, насколько далеко запустила свои корни их разведка.

— Генерал — интендант может быть не при чём. И это скорей всего так! — не взирая на свою нелюбовь к столичному хлыщу, принялся лэр Дитер в первую очередь отстаивать честь мундира.

Молодец. Уважаю.

— В глубине души я почти что с вами согласен, но от допросов в службе Инквизиции его никак не освободить. Это же вы понимаете? И кто даст гарантию, что спрашивать там будут только о связях с республиканцами, а не о вреде, который он своими действиями, а то и бездействием, нанёс нашей Империи? А когда что-то выяснят, то и дальше пойдут, составляя весь список его подельников.

— Лэр Ронси! Скажите мне прямо — чего вы хотите? — готов был взвиться Дитер, но всеми силами сдерживал себя, судя по побелевшим костяшкам его пальцев, сжатых в кулаки.

— Я хочу архипелаг, — просто и ёмко ответил я, прежде, чем перешёл к вдумчивому изучению вина и закусок.

Не, ну а чо? Нормальные же острова, если разобраться. По крайней мере сахарный тростник там точно растёт. Я его своими глазами видел, пардон, глазами Майора Вихря. Этакая Куба, если переводить на понятные климатические мерки, только территория изрядно побольше. Осталось лишь пиратов вычистить, да оборону организовать. А так земли там куда приятней тех, что у меня на Туруле.

Граф сначала побагровел лицом, на что я поднял свой бокал, предлагая выпить, и лишь поддержав меня, он задумался. Надолго.

— Армия больше тысячи не выделит, — сдерживая себя, ткнул он вилкой в кубик превосходного сыра.

— Я буду вовсе не против, если Род вашего интенданта, с сочувствующими ему товарищами, безвозмездно наймёт для меня на пару месяцев тысяч десять наёмников. Разумеется, из тех отрядов, у которых высокий рейтинг и достаточно сильная магическая поддержка.

— Это же очень большие деньги!

— А зачем деньги мёртвым? Или у них есть выбор?

— Мне так и передать?

— Конечно. Иначе бы я этого не озвучил.

— А что будет с сыном? Ну, сами знаете, чьим.

— Посидит пока на диете. Кстати, на обед у нас вполне приличную похлёбку дают. Хоть иногда и рыбную. Думаю тот месяц, которого нам хватит на захват архипелага, послужит ему достаточным уроком. После чего он благополучно вернётся к отцу, к всеобщей радости вашего коллеги и остальных его сподвижников.

— А как скоро вы собираетесь начать захватывать архипелаг?

— Вчера. Но я уже половину работы сделал. Осталось лишь их столицу и ещё один крупный порт навестить, до полного низложения.

— Какие силы у пиратов остались?

— Не больше десятка судов, среди которых вряд ли найдётся даже пара-тройка бригов, и тысячи две — три потенциальных абордажников, кроме команд на кораблях. Остальные особой опасности не представляют, как и своей ценности для меня, — сразу обозначил я своё отношение к жителям архипелага.

Да, я понимаю, что там есть рабы, невинные жертвы и всё такое, но захват архипелага должен проходить быстро, невзирая на вроде бы мирное население. Иначе возможно стороннее вмешательство.

Могут те же республиканцы что-то успеть придумать. И тогда количество потерь с нашей стороны возрастёт на несопоставимые величины.

Жёстко? Цинично? Да.

В принципе, так все правители поступают, но вслух о таких событиях стараются никогда не говорить.

Впрочем, если разобраться, так меня действительно мало кто из нынешних жителей пиратского архипелага устраивает. Даже рабы и рабыни.

Первые оттого, что могут начать мне генофонд портить, а вторые — зачем они нужны на островах, куда я собираюсь расселять изрядно выросшее население майри, которым уже тесно на их главном острове?

— Лэр Ронси, вы всерьёз рассчитываете, что ваше предложение будет рассмотрено? — прищурился мой собеседник.

— Надеюсь. Иначе такие папахи полетят и лампасы начнут трещать, что сложно себе представить. Впрочем, оздоровительная клизма ещё никому не вредила. Глядишь, кто-то в нашей армии и вздохнёт полной грудью, — прямо намекнул я, что далеко не всё армейское начальство встанет грудью на защиту проштрафившихся.

Как всегда, кому-то из карьеристов эти расследования лишь дорогу расчистят. И уж они-то точно не выскажут мне никаких претензий, хоть и особо благодарными не станут.

— Мне и моей службе все захваченные свидетели и исполнители без надобности. Не наш профиль. Так что я готов к предложениям, — почти прямо признался я, что использую служебное положение.

— Я вас понял, — довольно сухо высказался лэр Когни и поспешил откланяться.

Не любит он интриг и таких вот постыдных ситуаций, где честь армейского мундира будет серьёзно задета. В то же время граф ответственен за безопасность большей части южного побережья, а моё предложение снимет огромную часть рисков и позволит избежать неожиданных налётов, пожаров и разрушений в самых урожайных районах Империи.

Но мои условия он передал!

Когда у высокого армейского начальства начинает подгорать их личная филейная часть они способны на быстрые решения! А уж когда температура поднимается не только под отдельно взятым генералом, а и под всей сворой его подельников, то скорость принятия решений становится и вовсе фантастической.

В этом я вскоре смог убедиться.

Записку граф Дитер Когни мне прислал вечером следующего дня, сообщая, что у него есть чрезвычайно важные сведения, и встречу назначил там же, где и в прошлый раз. Прямо теж же вечером.

— Должен сообщить, что ваши усилия оправдались и, к моему глубочайшему удивлению, исключительно быстро, — посмотрел он на меня уже с изрядным уважением.

Оно и понятно. Я же не только свои интересы преследую, но и Империи очевидную пользу приношу.

— И как же это выразилось? Неужели наши фигуранты сумели нанять десятитысячный отряд наёмников за столь короткое время? — позволил я себе выразить изрядную нотку скептицизма.

— Лучше. Наёмников будет меньше, всего пять тысяч, зато к нашей миссии прикомандирован егерский полк. И это не считая пары моих батальонов.

О как! Уже и миссия «наша». Неплохое начало!

А вот егерский полк — это здорово!

Генералы красавцы! Воспользовались служебным положением ради экономии личных средств. Число наёмников вдвое сократили, зато и замену такую предоставили, о которой можно было лишь мечтать, но никак не оспаривать.

— Что с кораблями?

— Полный комплект! Как по мне, так их даже больше, чем нужно! — с восторгом отозвался лэр Когни, — Через четыре дня уже все к нам в порт прибудут.

— Надеюсь, все наши фигуранты понимают, кто именно станет полноправным владельцем захваченного архипелага?

— Пока, вряд ли, — честно признался Дитер.

— А у вас какое мнение по этому поводу?

— Вы в своём праве, — пожал он плечами.

— Тогда объявите своим коллегам, что я, лично вас, назначаю командовать всеми приданными мне силами. Заодно и оформите всё, как нужно, раз уж вы в курсе всех вопросов.

— Попробовать можно, но потом меня сожрут, — честно признался военачальник.

— А назначение на эту должность от лица герцога Орейро вам поможет?

— Да! Против такой фигуры никто даже не рыпнется.

— Тогда давайте немного подождём. Я попытаюсь перенести нужные акценты и добыть для вас такое назначение от его имени, — не стал я загонять события, раз уж особой спешки нет.

На самом деле мне так и так уже срочно нужно в столицу.

У Элины два Живых Портрета случилось.

Большой и маленький. И чёрт меня подери, но они сильно живые!!

Я всего лишь разок глянул, и мурашки до самых пяток пробежали.

Растёт мастерство моей конкубины! А под такое дело и с герцогом мне есть о чём поговорить.

— Ваше Высочество…

— Ларри, прекращай, мы с тобой с глазу на глаз уже вполне можем без титулов обходиться, — позволил себе герцог широкий жест, когда я дождался с ним встречи.

— Часть ваших заказов уже готова. Но будьте осторожны. Живые Портреты моей конкубины раз от разу выходят всё сильней и сильней. Её последние работы меня за секунды до мурашек пробрали, — чистосердечно предупредил я герцога Орейро.

— Хочешь сказать, что они теперь станут дороже? — насмешливо прищурился герцог.

— На этот раз мне вместо денег хотелось бы всего лишь получить вашу поддержку, — рубанул я правду — матку, а там, будь как будет.

— Удивил. В чём проблема?

— Я готов захватить пиратский архипелаг. Пусть и не совсем сам, а с некоторой помощью наёмников и сил Империи, но мне важен результат — я рассчитываю, что эти острова отойдут под мои владения. Скажите, такое желание не слишком наивно? Мне крайне важен ваш ответ, так как пока я могу успеть всё отыграть назад.

— И кто тогда захватит архипелаг?

— Ну, уж точно не я. Может быть республиканцы… Скажем, через полгода, а то и год.

— Ты правда умудрился уничтожить у них двух Великих магов?

— Случайно получилось, — постарался я состроить жалобную мордочку лица, — Я же не знал, что они — Великие. Предупреждать же надо.

На самом деле всё я знал, но сейчас на легенду работаю.

Уже завтра вся столица узнает, что Ларри Ронси грохнул двух Великих магов между делом, так как его никто не предупредил, что они Великие, и чуть ли не бессмертные. Но вот так получилось…

Такая легенда дорогого стоит. И герцог это оценил.

— Архипелаг Ронси… — пожевал Орейро губами, словно собирался на вкус оценить новое название, — Как-то не очень. Герцогские земли Ларри Ронси… Во! Уже лучше звучит. Кстати, ты знаешь, на этот раз я твоей конкубине денег не заплачу, но надеюсь, тебе моё решение понравится и лишь на пользу пойдёт. Винсент! — вызвал он своего секретаря, — Оформи этому лэру документы на право командования операцией по возвращению в лоно Империи его жалованных земель.

— И про право назначения командиров! — успел вставить я, на что Орейро отреагировал лишь кивком головы и разрешающим жестом руки.