Король арены 10

Глава 17

Глава 17

На этот раз начать диверсии я решил с «заднего крыльца».

Чисто ради разнообразия и практического смысла. Зачем минировать пиратские порты, удаляясь от своей базы, если можно сделать наоборот. Так что мы по широкой дуге обогнули архипелаг, старательно избегая встреч с любыми кораблями, которых, к счастью, оказалось всего три.

То, что у нас вышла небольшая остановка в пути, всего-то на пару часов, когда мы встали на якоря неподалёку от курортного острова, где любили развлекаться молодые аристократы, мне удалось объяснить некой военной тайной и необходимостью личной встречи с нашим заказчиком. По факту — чистое враньё. Я там сделал закладку, найдя укромное место. Маячок телепорта, немного одежды и денег. И лишь потом мы продолжили свой путь.

Признаюсь, был соблазн утопить одинокую бригантину, которая спешила куда-то на восток, но мне удалось пересилить свой хищнический инстинкт и отпустить убегающую добычу. Фактор неожиданности для нас сейчас более важен, чем незначительная победа на море.

А у нас уже в пределах видимости Майора Вихря появился один из крупнейших морских портов пиратского архипелага — Тукао. Впрочем, это он по местным меркам считается таким, а как по мне — затрапезного вида городишко, расположенный в бухте, оборудованной четырьмя убогими каменными причалами, метров по пятнадцать — двадцать каждый. Вход в бухту охраняет батарея из трёх средних баллист и одной катапульты. Казалось бы — смешная защита для морского порта. Но когда я внимательно присмотрелся, то отметил, что поставлена она достаточно изобретательно. Для того, чтобы атакующий корабль мог встать к этой батарее бортом и чисто теоретически — подавить её всего лишь в один — два залпа, ему нужно зайти в саму бухту, где всегда находится несколько пиратских кораблей, и там развернуться, но уже находясь под огнём пиратских кораблей. Так что времени на манёвры у атакующих вряд ли останется, а вот пока они подходят, то батарея, расположенная на довольно высоком срезе скалы, используя своё преимущество в расположении и защиту посредством амарских артефактов, способна доставить изрядных неприятностей.

Две характерные каменные пирамидки я приметил сразу. Республиканцы их делают шестигранными, так что авторство защитных крепостных артефактов, обычно устанавливаемых амарцами на больших пограничных заставах, сомнений не вызывает. И это лишь лишний раз доказывает, что республиканцы давно и вдумчиво работают с пиратами, не чураясь предоставлять им военную помощь и своих специалистов. Вот сюрприз-то будет для нападающих, когда они потратят кучу артефактных баллистных стрел, а эту батарею так и не смогут подавить.

Что могу сказать — браво! Отличная тактическая наработка, которую я обязательно возьму на вооружение, оборудуя порты на своём острове Турул.

— Мегги, а как бы ты очищала фарватер от мин, если бы в этом возникла потребность? — спросил я у нашей капитанши, когда мы посреди глубокой ночи осторожно подходили ко входу в бухту.

Особо опасаться нам нечего. Ту пару дозорных, которые торчали на специальном посту, оборудованном на высокой скале, Майор Вихрь уже отправил вниз, на камни, влупив по ним двоим всего лишь одним Воздушным Кулаком. Так что даже если они и приняли эликсир Ночного Зрения, заступая на вахту, это им не помогло. Раскинулись мозгами на прибрежных валунах.

— Я бы, при помощи пары малых галер, протащила канат, оснащённый грузами и поплавками.

— Это как? — потребовал я более развёрнутое объяснение.

— Грузила позволит канату опуститься на нужную глубину, а поплавки нужны, чтобы он не волочился по дну и не цеплял те же камни и кораллы.

— А отчего именно галеры? Разве шлюпок не хватит?

— Чтобы протащить двести метров каната толщиной в три пальца? Так там одних грузил не меньше полусотни будет, и каждое весом под десяток килограммов, — привычно перевёл я местные меры в те, к которым привык, — И над каждым грузом поплавок, в виде бочонка из-под вина. Иди-ка, сдвинь эту тяжесть шлюпкой! Вёсла сломаешь, а весь канат с места ещё не тронется. Галеры, и те через час — другой упарятся.

— А если нет у них галер? — задал я вполне практичный вопрос, так как мой Элементаль мне порт уже показал, пусть и издалека, но характерные силуэты галер я не увидел.

Собственно, в самом дальнем порту пиратского архипелага парусно-гребным галерам и делать особо не чего. Это корабли короткого броска, рассчитанные на атаку во время штиля, или на удачно выбранный курс, когда их жертва вынуждена будет развернуться против ветра, чтобы попытаться уйти.

— Тогда всё у пиратов будет обстоять очень грустно. Могут, конечно же, поупражняться с малыми тралами, метров в тридцать, таская их шестивесельными ялами, но нет никакой гарантии, что полностью все мины таким образом удастся вычистить.

— Вот значит как… Чтож, от этого и попробуем плясать.

— О чём ты, твоё Сиятельство? — хмыкнула Мэгги, потянувшись за трубкой, и как обычно, нарушая титулование.

— Придётся нам покрутиться. Некоторые порты мы вскоре повторно навестим, обновив ассортимент мин. Пусть думают, что это недоработки трала.

Сдаётся мне, общение у Мэгги не от стервозности зависит, а лишь от степени её уважения к тому, с кем она говорит. И её вольное обращение ко мне уже само по себе загадка. На ошибку это я не готов списать. Надо будет глубже копнуть. Но, потом.

Как можно незаметно для противника заминировать фарватер?

В моём случае, довольно просто. Для этого нужна лишь ночь, когда обе Луны не светят в полную мощь, и погода позволяет подойти довольно близко к нужному месту, а потом уйти в неспешный дрейф минут на тридцать.

Ту часть фарватера, которая представляет собой воронку, где вход в бухту довольно узок, минируют наши Элементали. А вот на выходе в море уже мы с Федром развлекаемся, отлетая от корабля при помощи Левитации на полтора — два километра, чтобы усеять минами довольно большую площадь. По крайней мере, так было нами сделано в Тукао.

Потратили три десятка мин, две из которых особо мощные, те, что способны разорвать корабль на части.

В порту был замечен бриг, бригантина и три шлюпа. Была ещё и парочка убогих торговых кораблей, но на те даже мину жалко тратить.

Одна надежда, что получив пробоину они затонут где-нибудь на середине фарватера, всерьёз осложнив навигацию этого места.

Следующий порт мы сумели посетить этой же ночью.

И Мекон нас неприятно удивил.

Здесь не было природной бухты, в полном понимании этого слова. Лишь какое-то подобие её, обозначенное довольно лёгкой береговой впадиной. Зато причалы и мол, ограждающий территорию порта от буйства волн, были исполнены на высоком уровне. Могу сказать, что тут не один десяток магов Земли поработал, сооружая солидную каменную стену, чуть ли не в четверть километра длиной, да ещё и снабжённую маяком и двумя могучими охранными башнями.

Собственно, ларчик просто открывался. Именно здесь находилось устье самой большой реки, которая последние километры своего пути протекала среди двух плодородных долин.

Не удивлюсь, если мягкий морской климат и обилие пресной воды позволяет здесь выращивать по два, а для некоторых культур, так и по три урожая в год.

Судя по всему, мы обнаружили этакую пиратскую житницу, урожаи которой если и не полностью обеспечивают пиратов провиантом и пресной водой, то вполне сносно позволят им пережить даже долгосрочную блокаду из архипелага.

Надо будет на досуге навестить библиотеку Академии. Вот не верю я, чтобы в столь небольшой доступности от Империи целый архипелаг из десятков островов оставался настолько бесхозным, что не нашлось никого, кроме пиратов, кто бы здесь смог обосноваться.

Но это потом, а сейчас — работаем.

Порт Мекон оказался крепким орешком.

На первый взгляд здесь могла вполне себе собраться эскадра чуть ли не в полторы дюжины вымпелов, если судить по развитой сети причалов, добрая половина из которых выходили на такую глубину, что там и вполне себе большие корабли, с их изрядной осадкой, могли запросто швартоваться.

На берегу были отстроены довольно добротные склады, и что характерно, однотипные и в два стройных ряда. Отчего-то я сразу подумал, что для безалаберных пиратов и их маркитантов такой порядок не уместен, а вот для военно-морской базы — в самый раз.

Кроме больших сторожевых башен на каменном моле я успел заметить две батареи баллист и катапульт, а заодно и пару заранее приготовленных площадок с брустверами и башенками стационарных Щитов.

Из кораблей у причалов обнаружилось два брига, бригантина, три шлюпа, два амарских торговых судна и две галеры, одна из которых была довольно большая, этак пар на двадцать вёсел, и судя по ширине банок, то не меньше, чем по четыре гребца на весло.

Весьма оживлённый порт оказался. Тем более странно, что довольно вдалеке от пиратской столицы.

Минировали мы этот порт с особой тщательностью.

И да, пара сюрпризов прилагалась. Сначала это были особо мощные мины, подброшенные Вихрем под самый борт галер, в расчёте на то, что когда они всплывут, даже небольшой волны хватит на то, чтобы они сработали, а затем, перед парой таверн, где гуляли экипажи кораблей, были разбиты ёмкости с галлюциногеном. Тем самым, который даже на Тварей очешуительно действует, заставляя их насмерть вцепляться друг в друга.

Были ли у меня сомнения? Да, были. На людях мы это алхимическое зелье ни разу не пробовали. Но тут я вспомнил некоторые из рассказов майри, которые мне довелось услышать, про историю набегов на остров Турул.

Уже тогда я предположил, что в пираты идут не совсем адекватные типы, с вполне определёнными психическими отклонениями. Этакие «свободные личности», освобождённые от минимальных нравственных устоев и тщательно лелеющие и развивающие в себе садизм и прочие гнусности. Как мне рассказывали майри, добрая половина пиратов, после захвата посёлка или рыбацкой деревни старательно выискивала самых молоденьких девчонок, а то и вовсе, конкретную малышню.

И вот, как только я вспомнил эти рассказы, да то, что сам увидел, так и вручил уже без сомнений Майору Вихрю две двухлитровые склянки алхимического концентрата. Перебор, конечно. Волной от них как бы не всё поселение вокруг порта накроет, но с другой стороны, законы Империи позволяют над пиратами вершить суд прямо на месте, вздёргивая их на реях, или отправляя за борт с камнем в ногах.

Средневековье. Здесь всё просто и незатейливо. И уж адвокат для пирата ни разу не предусмотрен. Хотя бы потому, что у их жертв такой возможности тоже не было.

День мы отстояли на якоре, прячась за небольшим атоллом, где росло десятка два пальм. Когда-то их было больше, но уцелели лишь те, что оказались в самой середине островка, а от остальных остались лишь расщепленные пни, намекая своим видом, что архипелаг иногда посещают мощнейшие ураганы. Но сейчас, как мне сказала Мэгги, не их время. Обычно ураганы свирепствуют ближе ко второй половине лета.

После вида пней, многие из которых были толщиной в обхват рук, я уже с некоторым сомнением взглянул на свою баркентину, хотя прежде считал её очень надёжным кораблём.

И уже под вечер, когда мы совсем было собирались сниматься с якорей, на горизонте показались паруса. Ну, как на горизонте — это я их глазами Майора Вихря с высоты углядел, а они сейчас даже атолл не в состоянии увидеть. Пришлось отложить отплытие и прикинуться ветошью, благо пальмы нас в какой-то степени прикрывали, а в нужный момент так мы и вовсе включили режим маскировки, провожая взглядами едва заметные паруса двух бригов, идущих вдоль побережья под амарскими флагами.

— Думаю, что не ошибусь, если скажу, что республиканцы силами своего флота начали патрулирование вдоль наших земель, — заметил брат Эркюль, разглядывающий амарские корабли через какой-то артефакт, сделанный в виде массивных очком с бинокулярами.

— Наших? — переспросил я на всякий случай, подумав, что ослышался.

— Империя Конти застолбила за собой права на этот архипелаг ещё тридцать лет назад, при заключении очередного мирного договора. Но здесь уже в то время обосновались преступники, собранные со всего мира. Сюда бежали и бегут каторжники и те, кому на их исторической родине светит виселица или плаха. Пожалуй, Архипелаг — это единственное место, где большинство из пиратов могут жить, не опасаясь преследований Закона. И пусть между собой пираты не дружат, и это я ещё мягко говорю, но любая попытка Империи по установлению контроля над архипелагом заставляет их объединяться, наплевав на все внутренние раздоры. Иначе, насколько мы знаем, уже их внутренний суд над теми, кто не принял участия в отражении Имперского флота, будет крайне коротким и жестоким.

— И как же тогда Республика с ними сумела договориться? — помотал я головой.

— А что сложного? Наверняка эти гады пообещали полную амнистию для всех, кто выступит на их стороне. И не смотрите на меня с вопросом. Мы так сделать не готовы. Сами должны понять, что даже в силу своего географического положения архипелаг в большей степени заселён нашими бывшими соотечественниками. Приходится выбирать: или мы стоим на точке Закона, или размениваем наше право за несколько десятков островков. А это чревато, знаете ли. Сегодня одним прегрешения спустили, завтра другим, а послезавтра на Закон махнут рукой, считая его продажной девкой. И от этого быстро отмыться не выйдет. Что в итоге получим? Разгул преступности, анархию и беспредел со стороны власть имущих. Как по мне, так весь пиратский архипелаг не стоит даже месяца беспорядков в одной лишь столице. Крови меньше прольётся.

— Надеюсь, республиканцы сегодня надумают встать на ночь в одном из тех портов, которые мы успели подготовить, — хищно глянул я на уже скрывающиеся белые точки амарских парусов, уходящих за горизонт.

Теоретические же изыски инквизитора я предпочёл оставить без комментариев. С щепетильной темы обсуждения Закона я соскользнул, пусть и не слишком ловко, но тут уж — как вышло. Зато неплохой урок от брата Эркюля получил. Из тех, что расширяют горизонты мировоззрения и дают понимание некоторым особенностям устройства местной политики.

На эту ночь у меня в планах было окучить два небольших морских порта, и если время позволит, уже под утро выдать «дембельский аккорд», повторно навестив Ярви.

Пока время есть, я в очередной раз пытаюсь решить довольно непростую задачу — попытаться создать оружие дистанционного поражения, которое может оказаться востребовано в мире магии.

Луки и арбалеты здесь себя показали плохо. Даже степняки, с кем Империя не переставая воюет на своих южных границах, и те осознали, что стрела из лука — вовсе не аргумент против воина с артефактной защитой. Арбалеты? Ну, из достойных образцов я пока лишь про один знаю, из которого меня ещё в Академии пытались убить, но это, как оказалось, настолько дорогой и редкий артефакт, что ни о каком его массовом производстве даже речи идти не может.

Так что я пока завис, не понимая, что можно предложить. Пушку? Не, ничего не выйдет. С бронзовыми мортирами здесь уже баловались, и даже в Приграничье их опробовали, вот только вышло плохо. Слишком подвижны Твари, если их рассматривать, как цель. Шансов на удачный выстрел ничтожно мало.

В идеальном случае, когда стая Адских Гончих бежит прямо на орудие, а бомбардир — посланец Релти, обладающий Даром Предвидения, то та же шрапнель на расстоянии в триста — четыреста шагов может оказаться аргументом. Разовым. Поскольку второй раз зарядить орудие Твари уже не дадут, да и стрелять будет не по кому и не кем, так как Твари уже будут на стенах, порвав по пути канониров.

Над ракетами я задумался на более долгое время.

Нет, они вовсе не панацея и не решение всех проблем, хотя бы потому, что универсального оружия не существует, если не брать в расчёт термоядерный заряд, доставленный куда надо и с некоторой точностью.

Я же размышлял над чем-то более прагматичным. Вроде тех же НУРСов (Не Управляемый Реактивный Снаряд). Там вся сложность в самой ракете, а пусковой станок хоть из дерева пусть будет. Про порох здесь знают. Как его в трубки спрессовать, увлажняя спиртом, я подскажу. Осталось крылышки приделать и недорогой тандемный артефакт присобачить.

Да, чисто чтобы первый артефакт мог точечно Щит пробить, а второй после этого жахнул, но уже войдя внутрь.

— Ларри, я всё. Твоя смена, — вырвал меня из грёз голос Федра.

— Смену принял, — как положено ответил я другу, запуская в воздух Майора Вихря.

— Мы будем атаковать Ярви? — поинтересовался Федр, скрывая зевок.

— Попробуем, а почему бы и нет, — легкомысленно ответил я в ответ.

И лишь полтора часа спустя мы увидели, что в Ярви нас ждут.

Далеко не с лучшими намерениями.