Конфеты. 3 том

Глава 19

Завышенные ожидания от противника — моя постоянная проблема.

Недооценка оппонента — угроза жизни, но я виновен в том, что от этих тварей ничего особенного не ожидал.

Ведь они скрылись от такого слабого вида, как человек. Настолько хорошо это сделали, что в части книг о демонах пишут, как об уничтоженном виде. Пусть это часть пропаганды, чтобы простому обывателю жилось спокойней, но всё же.

В книгах хранителей Империи встречались упоминания, что демоны — кровь и прах тысяч павших драконов, которую окропили капли крови Прародителей после первой битвы на выживание. Это одна из версий.

Вторая повествовала о том, что это раса жила на земле задолго до людей. Появились они от связи драконов и ангелов.

В третьей это были злые духи, обретшие тела из скверны.

Версий было множество.

Записей о победе над сильными демонами так же немало.

Однако факт был прост: людей всех рас миллиарды, а демоны скрываются в Краях.

Но как смотреть на этот факт?

С одной стороны это может показаться страхом этих существ, но они живут в очень опасном месте тысячелетиями.

С другой они зачем-то выходят из Краёв, а так же оккупируют далеко не все из них.

Поток бесов нарастал. Призывные печати возникали вокруг меня при помощи магии теней, так что источник не удавалось определить очень долго.

Однако бесы были пусть призывными, но ресурсы после себя оставляли. А у меня дома дракон не кормленный и тысячи воспитанников, которым требуются артефакты.

Так что я просто истреблял всё нарастающий поток существ и отправлял его в кольца, которых на мне было множество. Даже несколько подделок были моего авторства, но пока уступали гномьим оригиналам.

В один миг бесы перестали появляться, а вокруг меня возникла огненная кубическая клетка шириной метров тридцать. Со всех шести сторон открылись мощные призывные печати, и повеяло стихией смерти.

Я ожидал новую мелочь уровня скелетов или зомби, но из магических порталов возникли истлевшие ладони в бинтах. При этом каждая ладонь была размером больше метра.

Если раньше я атаковал призывных существ сразу, понимая их опасность, сейчас я так соскучился по нормальным боям, что выжидал.

Предположительно со всех сторон ко мне тянулись мумии. Но их размер был колоссальным.

Клетка неожиданно зарябила и увеличилась в размерах, сразу же ускорив появление противников.

Рост соответствовал небольшим гномам-титанам. Украшений или доспехов на них не было. Истлевшая плоть в бинтах поверх массивных костей.

Стихия призыва, смерти и немного жизни. Намёка на душу нет ни у одной фигуры, так что без сомнений, что это низшая нежить.

Мои ленты уже скользили по существам в поисках ядра и реактора, которые возникают даже у зомби в этом мире, но у мумий этого не оказалось. Их мёртвая плоть была пропитана силой, но магических органов не было.

Пока я уворачивался от простейших выпадов этих весьма медленных существ.

— Ну же, хоть что-то интересное покажите, — пробормотал я.

Но в ответ ничего.

Я шевельнул лентами и превратил ближайшего противника в крошево при помощи векторной сферы.

Голова и грудь нежити превратились в пыль, но практически сразу собрались, словно вернули время вспять. В один миг мумия стала тянуться ко мне опять.

Её плоть лишь самую малость потеряла в энергетике.

— Хм, понятно. Существа для траты сил, — проворчал я.

Нюанс был в том, что в Жерле я не был стеснён в энергии. Проблема могла возникнуть лишь в достаточном контроле, но создать и сто тысяч простых лент, которые контролируются скопом — не проблема. Вот ощущай я информацию от каждой — это было бы сложно, меня хватило бы лишь на несколько минут.

А вот просто оружие, перемалывающее противника, в Жерле можно поддерживать бесконечно.

Энергии в мумиях хватило лишь на семь минут.

— Вьихи-хи! — раздалось недалеко от меня. Странный смех принадлежал невысокому существу с крыльями и рогами.

Демоны бывают гномами или это один из подвидов, о которых я читал? Про Каиса говорилось, что он захватил человеческое тело. Но ни в одной книге о подобном не упоминалось!

— Человек, а ты интересный. Ты станешь полезен Малиозо, — заявило это создание, аура которого была не такой уж мощной, но призыв без сомнений принадлежал ему.

— Что за Малиозо? — уточнил я.

— Ма Лио Зо — моя имя при жизни в человеческом обществе. Я — Мастер Призыва при дворе множества царей одной южной страны, — соврал противник.

— Понял. Тоже представлюсь. Олег Петрович Орехов. Просто скучающий маг.

— Вьи-хи-хи, лжец! Ты пришёл сюда, наивно полагая убить нас, демонов, и получить из нас материалы! — Рассмеялся противник. — Но тебе не скрыться. Не ты первый, не ты последний. Все вы умираете. Что наивные мстители, пришедшие за своими родными и любимыми. Что тщеславные князья и хранители, слышавшие о ценности наших ядер и плоти! Все вы умираете. Абсолютно все! Но единицы получают своё. Вьи-хи-хи! А теперь довольно баловства, твоя смерть пришла! Стук-стук-стук!

— Хм, если ты такой древний, почему же говоришь на русском? — уточнил я.

— Вьи-хи-хи. Ты идиот? Языки изучить никогда не было проблемой, достаточно выпить зелье Вавилона!

— Хм, а почему ты столь словоохотлив? — уточнил я.

— Ты уже мёртв. А гости так редки, что этим надо пользоваться. Мои собратья не способны оценить такую мелочь, как убийство человека. Мне просто повезло с дежурством, что ты попал сюда, — загоготал крылатый «гном».

— Ладно, раз всё равно убьёшь, скажи: как появляются демоны?

— Вьи-хи-хи, всё до предела просто: я открыл себя желаниям, благодаря Царице!.. — соврало мне существо.

Он говорил что-то ещё, но это потонуло в криках из нового круга призыва.

Появился чёрный дым без намёка на ману.

Он сформировался в человекоподобную фигуру.

Вокруг стоял крик. Вой. Противный визг.

Я пробовал фильтровать звуки, но помогла только полная изоляция, добровольная глухота.

Являясь магом воздуха, я сам изредка использовал подобное ошеломление для дезориентации противника. Перегрузив одно чувство можно затормозить общее восприятие информации и привести к ошибочным действиям.

Кроме того существо определённо не относилось к системе монстров этого мира. Ни реактора, ни даже ядра или его подобия.

На мгновение мне даже показалось, что оно может быть иллюзией. Но всё стало ясно при смене зрения.

Враг оказался существом из чистого хаоса.

Ленты, векторные сферы и прочее волшебство воздуха были не страшнее удара кулаком по туману. Бреши мгновенно зарастали.

Противник же атаковал меня три раза чёрными шипами, которые мгновенно превратили задетые участки тела в пыль. Хорошо, что это не была какая-то распространяющаяся зараза. Регенерация не запускалась, пока я не вырезал рану. Кровь сочилась и не останавливалась.

Как я оказывается слаб.

Я опробовал окружить себя хаосом, итог тот же. Атака противника несколько ослаблялась, но лишь самую малость.

Порядок так же не сработал.

Я снова подумал, что противник может быть иллюзией. Это было самым простым объяснением.

Странно было поведение призрака, при огромном превосходстве силы, он атаковал такими редкими ударами.

Всегда можно убить призывателя, но я искал силу и не хотел отступать.

Мощь монстра велика, но при этом он скуп.

Призывной монстр.

— Как я глуп, — пробормотал я и стал следить за Малиозо.

Во время каждой атаки шипами, которая была направлена мне в голову или грудь, я со всей своей силой и скоростью мог лишь увернуться, сместившись на 25–30 сантиметров.

Но каждый раз во время такой атаки гном-демон корчился от боли, а его аура практически обнулялась.

Сам монстр из дыма не получал этой силы напрямую, она шла на раскрытие портала.

Я продолжил следить за призывателем, а сам повторил разные виды атак по фигуре.

Просадка энергии демона при восстановлении фигуры был не такой уж высокой, но её можно было отследить. При этом он явно ощущал боль. Плата кровью? Скорее всего, да.

— Какая глупая сила, — пробормотал я и вместо одиночной пули с примесью хаоса разрядил целую очередь.

Я не слышал реакции противника, он успел что-то произнести, но в следующий миг превратился в тлен и пыль.

Фигура из чёрного дыма при этом не исчезла, но её атака на меня уже не была одиночным шипом. В меня полетела вся пелена, составляющая монстра.

Можно было попробовать убежать, но я предпочёл выстрелить всем телом пулями хаоса.

Расчёт был как на урон по противнику, так и на резкий разрыв дистанции. Восемь из шестнадцати пуль получились. Но поспешность и резкость действий привели к срыву оставшейся половины.

Я отлетел назад, но потерял правую руку, а левая нога держалась сейчас исключительно на кости, остальная часть плоти просто исчезла.

Боль была на удивление яркой.

Ах да, когда нет какого-то чувства, остальные расцветают.

Я высвободил воздушную ленту, обладающую слухом.

Вокруг стояла звенящая тишина. Фигура из дыма исчезла.

Я вернул себе потерянное чувство, параллельно ощущая неприятно медленную регенерацию тела. Хаос всё же мешал восстановлению.

Монстр исчез из этого мира, но точно не умер.

Что это было? Тень кого-то сильного или какой-то элементаль?

В любом случае, неприятный противник, но многое решила первичная перегрузка звуком, которая сбила меня с мыслей. Я перестал следить за призывателем, сконцентрировавшись лишь на чудовище.

Так. Ладно, куда мне дальше?

Я дождался регенерации органов, затем проверил качество срастания, обнаружил дискомфорт и просто срезал свою ногу воздушной лентой.

Сделал я это во многом, ожидая атаки на себя, специально показывая слабость, но ничего не произошло. Трое суток, пока я плавно восполнял запас ядер в своём теле при помощи новой пыли, здесь не объявился ни один противник.

В отдалении я видел ауры, но ко мне никто не приближался.

Я полностью скрыл собственную ауру, достал артефакт, который можно назвать «шапкой-невидимкой», созданный тёмными эльфами, и отправился дальше.

В следующие несколько недель я не ввязывался в бои. Я сел в местном лесу и стал выпускать воздушные ленты для изучения местных.

Здесь было четыре небольших поселения.

Первые выращивали овощи и фрукты на огородах.

Вторые призывали монстров и тут же их забивали, заготавливая в пищу.

Третьи выращивали грибы.

Четвёртые обрабатывали продукцию остальных, затем отправляя её по серпантину в подземелье.

Все местные были демонами с рогами, крыльями и мрачной аурой.

Они были разного роста. Детей я здесь не видел, но по Малиозо уже было понятно, что этот вид бывает различным.

Ну, если их происхождение во многом неизвестно, то разные виды человечеством определялись.

Сильных особей здесь я не заметил.

А вот ленты, опустившиеся в подземелье, обнаружили куда больше.

Самое неприятное: призыв людей.

Я подобное допускал. Не знаю, источник разрыва пространства, но это определённо хуже рабства.

Обнаружив это, лента убила демона не уступающего Малиозо по силе. Призыв это не отменило. Несколько сотен человек панически озирались.

Ну, в клетке им пока безопаснее.

Не могу сказать, что я сильно отличаюсь от демонов. Я так же использую ресурсы из монстров, охочусь и убиваю.

Но я эгоистичен. Этого не отнять. Мне неприятно видеть убийство людей, так что я вмешиваюсь.

Ленты продолжали спускаться по туннелям, серпантинам, лестницам и стволам шахт вниз.

Конечно же, некоторые демоны могли захватывать тела людей. Сильная душа и особое волшебство стихии души, ничего больше и не надо для подобного.

Инкуб по имени Каис тому пример.

Демоны отличались от людей аурой и плотью. Особенно габариты у них были нередко просто колоссальны.

Среди человеческих рас только гномы, идущие при эволюции по пути гигантизма, могли с ними соперничать.

В своё время эта раса в виде титанов, атлантов, тех же колоссов и гигантов практически правила людьми, защищая входы в свои горы. Да, когда-то гномы правили миром в тёмные времена после Потопа, за что и поплатились при восстании псевдобогов.

Гномы, даже титаны, старели и угасали. А вот их потомки полукровки несли сильные гены. Да ещё и знания о магии постепенно растекались среди людей.

Где-то полукровка со способностями к управлению молниями захватил власть.

В другой стране заколдованная праща в руках мага земли превратила гиганта-царя в мертвеца.

Во многих странах титаны убивали возможных оппонентов, но сами от старости уйти не смогли, в итоге уступив место новой силе, которой зачастую были уже не гномы.

Хотя общины и так зачастую плевать на это хотели, даже не знаю о том, чем занимались их боевые собратья на поверхности.

Слабые в магическом плане демоны нередко обладали пропорциями, отличными от человека. Большая голова, огромные руки, а вот ноги могли быть куда меньше.

Некоторые не имели крыльев, хвоста или рогов.

Так же здесь явно были полукровки. Их отличала аура, которая была ближе к человеческой, а так же они все напоминали драконидов.

Куда больше было людей. Они прислуживали самым сильным существам.

Здесь общались не на русском, так что я многого не понимал, но видел прямое подтверждение словам из книг: люди дают демонам энергию. Как живые, так и мёртвые.

Скажу честно, я не думал уничтожать всех демонов. Но всё же их цивилизация мне не нравится, так что решение изменилось.

Я решил убить всех, кто меня атакует. Вне зависимости от возможного повторения веселья.

Я высвободил ауру и пошёл в сторону подземелья.

В следующий миг земля задрожала. Тысячи человеческих скелетов стали выбираться на поверхность.

Опять нежить.

Я плохо знаком с огнём, но всё же пришлось примешать эту стихию к последующей атаке, превратившей в пепел костлявых, некромантов и всех атаковавших меня демонов. Воздух против нежити относительно слаб.

Несколько секунд я обдумывал: уничтожать ли огородик и фруктовый сад. Решил всё же их не трогать, равно как и существ, что не напали на меня.

Хотя к последним относились исключительно призванные на еду монстры.

Все демоны на поверхности превратились в пепел.

В тот же миг в подземелье всё пришло в движение. Люди-рабы стали получать какие-то печати на лоб, оружие и артефакты.

Ну, исходя из логики, эти слабаки должны броситься на меня?

Я молча уничтожил демонов, занятых раздачей оружия.

Вторгшись в подземелье, я и не подумал сдерживать силу. Каждый, кто угрожал мне, был уничтожен. В том числе и люди с печатями на лбу.

Причина была предельно простая: они испытывали ужасающую боль, постепенно становясь нежитью. Я не способен предотвратить подобное иначе, кроме как смертью.

Ни один демон не сбежал от меня.

Пока я спускался, люди внизу, где я убил призывателей и надсмотрщиков, не владея общим языком, всё же начали пытаться выбраться.

Я двигался ниже, встречал атаки противника, но во многом это разочаровывало.

После себя я оставлял светящуюся нить, артефакт стихии света.

На каждом этаже был призыватель, который сначала атаковал меня бесами, а затем той же чёрной штукой, что Малиозо.

Это надоедало.

Интерес во мне пробудился только тогда, когда я прошёл этаж с людьми. Не знаю, догадаются ли они пойти по направлению нити. Я показал её и попытался жестами передать, чтобы шли по ней, но отслеживать сработала ли моя пантомима, я не стал.

Уже на следующем этаже меня встретила армия противника.

Местные потолки были в высоту около двадцати метров.

У самого свода парил трёхметровый огненный демон с огромными рогами.

— Человек, ты посмел вторгнуться в НАШ МИР! Я — Батаран! Ты умрёшь здесь! — Взревел он.

Во мне же нарастало негодование. Он должен был обладать стихией ветра!

— Я — Олег. Ты почему огненный, *цензура*? — Проворчал я.

Демоны переглянулись.

Какой-то мелкий внизу пробормотал:

— Человек не в курсе, что Батаран — титул? Он, наверно, про позапрошлого воеводу Царицы.

— Батаран — имя сильнейшего. Хватит глупых разговоров, покажи свою си… — начал противник.

Но какой смысл в словах, когда они не видят воздушных лент?

Я двинулся дальше, пока ленты разрушали их плоть снова и снова, а добавленный хаос мешал регенерировать.

Ни одной особи стихии воздуха. Огня навалом, воды пара существ, тьмы, некромантии или пространства минимум по десятку.

Подстава.

Я опустился на следующий этаж.

Здесь меня встретила ещё одна армия.

— Человек, ты прошёл слабаков Батарана? Я — Микса Шанль, здесь ты умрёшь, не дойдя до покоев Царицы! — взревел очередной демон огня.

Моё раздражение увеличилось. Эти твари снова не видели лент.

Я даже представляться не стал. Как только они дёрнулись в атаку на меня, простого мирного пешехода, все умерли. В том числе полукровки.

Ещё четыре этажа снова были полны демонов. На нескольких перед моим приближением провели жертвенные ритуалы, убив людей и полукровок.

Один раз против меня призывали всё ту же чёрную тень. Фактически весь этаж был призывателями, питающими тварь, а мне пришлось здесь надолго задержаться, сражаясь с чёрным дымком.

Второй раз ритуал привёл к усилению демонов.

Это уже было весело, так как противники начали видеть ленты.

Мне было нанесено несколько ран, когда я шёл на размен. Но критичного ничего не произошло. Пришлось задержаться и на этом этаже для небольшого отдыха и восполнения энергии в ядерной пыли плоти.

Новым разочарованием оказался бой против Зален Бий. Местная Царица, являющаяся кровожадным суккубом, оказалась слабее Зэль и не смогла угрожать моему камню разума.

— Что? Почему не действует? — до неё дошло не сразу, но тут же она начала пытаться запудрить мне мозги. — Пощади меня! Тогда моё прекрасное тело исполнит все твои мечты!

Когда я молча прошёл мимо неё, она попробовала активировать какую-то ловушку. Меня окружила пространственная сферическая клетка.

— Глупец! — Рассмеялась демоница.

Я молча активировал хаос поверх своего тела и прошёл дальше.

Почему я её не убивал?

Во дворце скрывалась поразительная мощь внутри такой же клетки.

Мне было интересно узнать кто это, почему он не вышел наружу, а спокойно сидит?

Синеватая рябь окружала фигуру, расслабленно медитирующую посреди пола.

Мои ленты схватили «Царицу» и притащили её ко мне.

Она что-то верещала. Я это игнорировал.

— Кто этот человек? — спросил я.

— Не знаю. Он появился здесь, активировалась ловушка. Но он ни разу не открыл глаза. Отпусти меня! — прокричала Зален Бий и не врала.

Я отвёл от неё взгляд. Она тут же попробовала меня атаковать тривиальным грацем, а затем произошёл призыв всё той же чёрной фигуры из дыма.

— Я видела твои бои. Ты труп, *цензура*! Моей силы хватит, чтобы ты сдо… — зачем-то сообщила она.

В итоге её убил не я, а сама чёрная дымка, она вонзила щупальце из дыма в фигуру демона.

Зален Бий мгновенно почернела, а частицы хаоса заполнили её тело. Монстр захватил всё её существование.

Я приготовился к веселью.

Недалеко от меня прозвучало:

— Могу помочь, — произнёс человек, сидевший на полу.

— Не интересует, — проворчал я.

Началась долгая битва.

Противник видел ленты, мог меня ранить, но при этом не был столь уж быстр. Отчего-то физическое тело демоницы его замедляло. Фактически веселья не оказалось. Мне просто потребовалось уворачиваться и атаковать семнадцать дней, пока энергия чёрного дымка не рассыпалась после очередного попадания пулей хаоса.

— Скука, — выдохнул я в тот же миг.

— Не то слово, — усмехнулась фигура в ловушке.

Аура этого существа могла показаться равной простому человеку. Вот только она полностью состояла из серой смеси порядка и хаоса поразительной плотности.

— Хм, слушай, мужик, а давай смахнёмся? — спросил я, глядя ему в странные глаза. Если приглядеться, у его зрачка было шестнадцать граней.

— Хе, я мирный учёный. А ты тако-о-о-ой страшный, — произнёс человек, а в следующий миг словно рассыпался на осколки и исчез.