Конфеты. 3 том

Глава 14

Что такое «неправильно»?

Это дракон, который боится человека ещё до начала боя.

Буду честным, для меня огнедышащие ящеры — синоним упёртой гордости. Они даже себе обычно не признаются, что противник их превосходит.

А уж вопить до боя? Может в этом мире драконы совсем другие?

Но дракониды — безумные гордецы. Так что я ожидал подобного и от чистокровного создания.

Хотя да, ожидать чистокровного дракона на севере Российской Империи наивно. Самцов-то нет. А особь без сомнений молодая, так как отличается от хозяйки этого Края, описанной в документах.

Трёхтысячелетний дракон Рубиновое Эхо славилась своими габаритами, ленью и любовью к красивым по человеческим меркам мужчинам. Можно сказать, что она собрала гарем из эльфов и драконидов в своём гнезде.

Причём она коллекционировала тех вместе с семьями.

Рубиновое Эхо фактически создала небольшой городок для своих фаворитов. Если её потомство становилось драконидами, она оставляла их в городке, откуда те зачастую отправлялись в человеческое общество.

Если её союз с драконидом, не являющимся кровным родственником, давал жизнь дракону или кто-то из её потомков-драконидов таковым становился, она брала их в свою стаю на роль охранников ресурсов.

Подобное поведение отличало её от большинства сородичей, которые сами прилетали к людям, после чего о потомстве заботились на расстоянии. Драконидов оставляя партнёрам или вообще продавая кому-то совершенно левому. А вот при рождении ящера, ему помогали месяц-два, после чего выбрасывали жить в одиночку на природе, фактически плодя конкурентов.

Так же за последние тысячелетия ни одна «российская» драконша не родила сына-дракона, а число драконидов мужского пола исчисляется всего тремя десятками.

Ну, в живых драконидов первого поколения больше нет. Некоторых убил я, другие не дожили до моего перерождения в этом мире.

Ладно… я, возможно, враг драконов, так как убил 29 из 34 драконидов-самцов. Так что страх может иметь под собой основания, но меня знают в лицо даже такие создания, как эта мелочь?

Ну, а молодость дракона ещё подтверждалась при сканировании ауры: нет потомков, похоже, вообще невинная. А это максимум один век, дальше у драконов ежегодно будет возникать непреодолимое желание оплодотворить и отложить яйца. Хотя половозрелыми они становятся при достижении одного-двух месяцев, когда их магическое и физическое тела достигают определённого уровня.

Рубиновое Эхо в виде монстра очень крупна, а её чешуя светится красными искрами, переливается чёрными пятнами. Обладает исключительно магией огня.

Вопит на меня, чтобы я ушёл, особь белого цвета с доминирующей магией воздуха. Сомневаюсь, что она хотя бы родственна хозяйке Камчатского Края. Чешуя формируется как на базе стихии, так и зависит от цвета естественной брони предков.

Белые драконы не обитают на территории Российской Империи, но их предостаточно на северном континенте Песочных Часов. К местным драконам часто сватались наши дракониды, а так же нередко описывалось сватовство южных самцов.

Конкуренция и даже вражда между «имперскими» драконами и белыми соседями была даже отражена в современном человеческом творчестве, если меня не подводит память Олежи. Кажется, мультик назывался «Дракончик в поисках дома».

Хотя надо отметить, что нередко молодые драконихи с нашей территории мигрировали как на юг, так и на восток в поисках лучшей доли, чем воровать «объедки» со стола старых особей.

Но я не встречал записей о том, чтобы в империю вторгались пришлые драконы, слишком высока конкуренция…

Стоп! Точно, драконихи продают яйца, вполне кто-то мог купить дракончика из российских аристократов. Либо драконид мог эволюционировать в дракона и приблудиться сюда, не зная о зонах влияния.

Ведь старшие драконы прогоняют местную молодёжь, но обычно не убивают, а вот пришлая нередко становится ресурсом на аукционах, за который получают золото. Некоторые особи вообще продают части своих тел, всё равно регенерация очень высока. В период линьки цены вообще стремятся вниз, хотя и качество подобного ресурса далеко не лучшее.

Мои мысли скакали, а сам я плавно опускался вниз.

Белая туша несколько раз выстрелила в меня огромными воздушными лапами, напоминающими моё волшебство лент, больше похожими на когтистые руки, но противницы быстро поняла тщетность попыток. Несколько раз пробежала в панике туда-сюда, после чего повалилась на бок и начала верещать:

— Так нечестно! Я не знала, что эта «полянка» чья-то! Меня нельзя убивать! А-а-аа, ну почему я такая невезучая?

Верещит по-русски, но драконы полиглоты от рождения, так что не показатель её происхождения.

— Не подходи, ты страшный! Кто ты! Не убивай, я сделаю, всё что захочешь!!! — продолжал разрушать свой гордый образ дракон.

Впервые вижу истерику у ящеров. Туша билась в припадке так рьяно, что растопила весь снег вокруг себя. Подлетев ближе, я понял, что эта слабачка плачет. В сумме выходило ощущение, что её окружает небольшой прудик из слёз.

— Хватит ныть, — заявил я, приземлившись рядом. — Или дашь мне бой на максимуме своих способностей, после чего можешь быть свободна, или умри достойно. От твоего выбора зависит твоя жизнь!..

Я запугивал особь минуты три, после чего слёзы прекратились.

— Если я буду так сопротивляться, что развлеку тебя, страшное существо, я смогу уйти живой? * Всхлип с небольшим шмыганьем огнём*, — спросила белая ящерица.

— Да, мне нужно развлечься, нужен серьёзный противник, а кроме тебя здесь никого нет, — заявил я.

— Там внизу есть пара «серьёзных противников», — заявила ящерка, показывая хвостом на поверхность пруда.

— Хм, нет. Там только деревья, живых никого, — через несколько секунд анализа, решил я. — Так что сразись со мной, выложись на полную и можешь быть свободна. Ты вообще драконид или дракон? Откуда?

— Я обязана отвечать? — несколько осмелев, уточнила ящерица.

— Ну, мне особой разницы нет. Развлеки меня и свободна.

— … развлечь? Можно не сразиться, а рассказать историю или станцевать в человеческом облике? Людям я нравлюсь.

— Нет, это не интересует. Я женат, а историй и в книгах достаточно, — уверенно заявил я. — Но не будешь выкладываться, я тебя убью за неуважение.

Уточнять, что концептуально убивать слабаков не планирую, я не стал. Хотя дракончик при этом была на самом деле не так уж слаба, где-то на уровне Феофана. Аура самую малость сильнее. Но за человеком опыт и разнообразие, а вот за ящерицей регенерация и сила, из которой стоит вычесть совсем недраконий характер.

Дракон всхлипнул, затем превратился в нагую девушку, и продолжил плакать, временами поглядывая на меня. Я же запомнил примерную структуру маны, что прошла по ней в момент превращения.

— Женат. Женат я. Дерись, право первой атаки предоставляю тебе. Ну, не хочешь, я тебя просто посажу на цепь сторожить свой дом, — проворчал я. — Сражайся за свободу! Развлечёшь меня, я просто улечу.

Последующих слов я вообще не ожидал:

— А кормить будешь?

— В смысле? — не понял я.

— На цепи у дома меня будут кормить? — всерьёз спросила ящерица в человеческом облике.

— Нет. Я буду смотреть за твоей медленной смертью, — соврал я, стараясь отвадить от себя лишнюю проблему и нормально сразиться.

Воздушные лапы были интересным навыком. Они создавались и действовали, пока ящерка вдыхала в себя воздух. Стоило ей начать выдыхать пламя, как волшебство воздуха развеивалось.

Огонь она пуляла недалеко, зато точно очень плотной и жаркой струёй.

— Ну, давай, у тебя точно есть козырь. На чаше весов твоя жизнь, — ворчал я, пока просто избегая её атак. — Давай, ты сможешь. Твой навык завязан на волшебство, поэтому ощути его так, чтобы он продолжался вне зависимости от темпа дыхания. Соедини его со своим пламенем!

— Почему я должна тебя слушаться? — еле слышно проворчала ящерица.

Хм, язык не поменяла? Ворчание не на родном? Сомневаюсь. Она точно имперская.

— Иначе убью. Выкладывайся на полную мощь! Я не сатир, я злодей истинного масштаба! — крикнул я.

Последовали попытки, пыхтение, но ничего нового.

— Ну, сама напросилась, — проворчал я. — Будешь личной ученицей номер четыре. Тебе же хуже.

— Что? — успела вякнуть жертва, а в следующий миг я стукнул по ней потоком ветра, который превратился в кокон и отправил дракона баиньки.

Я же двинулся искать вход к Источнику, но из-за снега это было проблематично и долго. Пришлось отслеживать всплески энергии на огромном пространстве при помощи лент. Вход оказался в семи километрах севернее, а ветвистое подземелье увеличило мой путь ещё в три-четыре раза.

Однако противников на пути к Источнику не оказалось, как я и думал. Только деревья, часть из которых была ядовита. Редкие хищные растения не представляли собой опасности.

Несколько обиталищ монстров у входа имели следы нападения воздушных лап.

Ядовитая пыльца в воздухе создавала зелёную дымку в сердце Края.

Здесь было несколько десятков яблонь и ещё семнадцать видов фруктовых растений. Для человека они не подойдут из-за токсинов.

Жаль.

Зато я увидел портал в «рай».

Три высоких пальмы были в центре. Их вершины склонились и соединились. Между стволами буйствовала стихия пространства.

Можно было рассмотреть заросли где-то там, вдалеке.

Неожиданно я заметил движение.

Крупная человекоподобная фигура прошла мимо. На той стороне было темно, так что сложно было разобрать, однако, кажется, это был орк.

Забавно.

Я попробовал отправить на разведку воздушную ленту, но портал не позволил, да ещё выстрелил в меня стихией свята.

Я успел увернуться, но по руке всё же скользнуло несколько светлых искорок, оставив буро-чёрные ожоги.

Ну, глупо было бы считать, что я подхожу для телепортации. А вот некоторые орки и правда безгрешны, словно дети.

Я отправил воздушные ленты по множеству обнаруженных ответвлений туннелей.

В итоге удалось обнаружить себе несколько противников, но клубок змей и подводных рыб я трогать не стал, они были слабы. А вот огромный ледяной скорпион, пещера которого оказалась заполнена человеческими останками, вызвал у меня интерес.

Похоже, здесь полегла какая-то экспедиция. Эльфы, гномы, много людей и пара зверолюдов. Абсолютно у всех ранение в затылок.

Я продолжил поиски и очень сильно вглубь, рядом с лавой, обнаружил поселение демонов или кого-то похожего на них.

Я искал сильную ауру. Ярче всего светились отравленные фрукты, собранные в местном святилище с крылатой фигурой.

Изучение поселения дало понять два факта: местные использовали стихию тьмы и теней, а так же среди их бытовых предметов были вещи гномьей и эльфийской ковки. В остальном их предметы и оружие были из местной породы. Я спустился к ним, не думая скрываться.

Я ожидал агрессии. Но ко мне вышли трое мужчин и две женщины этого племени. Только сейчас я понял, что они не чистокровные демоны. Намешано многое, но демоны не доминируют в их крови, это дракониды! Впервые вижу подобных полукровок.

— Мы под защитой Рубинового Эхо! Мы мирное поселение, — заявил мужчина с сединой на голове.

— Ну да, мирное. А комната с мёртвыми выше? — проворчал я.

— Они пришли убить нашу госпожу Эхо и ограбить нас. Мы всего лишь защищались, — заявила женщина.

— Ясно, — выдохнул я. Они не врали. — То есть, если я начну угрожать Рубиновому Эхо, вы на меня нападёте?

— Да! — хором ответили все.

Хм, а это идея.

— Тогда кое-что вам покажу, — произнёс я и создал из множества воздушных лент и кокона иллюзию головы дракона. Конечно, мёртвой.

Я точно внешности не знал, но драконы приблизительно выглядят по строению одинаково. Добавил обвалившихся чешуек и высунутый язык.

— Нет больше вашей хозяйки, — заявил я с максимально отвратительной усмешкой.

Реакция была предсказуемой для тех, перед кем глумились над их божеством.

Они ни секунды не думали, а атаковали. Они были колоссально слабее драконов, но по факту были намного опаснее белой клуши.

Я не знаю, как и откуда они выскакивали, но за мной стали охотиться всё новые и новые противники.

Я и не думал их убивать, но это не мешало мне их вырубать. Великолепная разминка

Однако с магической точки зрения они все относились к далёкой от моего воздуха стихии теней и тьмы, по факту использовали подвид невидимости и быстрого перемещения.

Да, тень умела создавать эффекты близкие к пространственным, но это на самом деле было куда более ограниченное воздействие только в рамках тени. При волшебном зрении всё это не было секретом и было видно, многое зависело в этом противостоянии от моей ловкости и скорости реакции.

Так что я избил почти всех, после чего сказал паре оставленных в сознании старичков:

— Ну, спасибо. Так-то Рубиновое Эхо не пострадала, это была иллюзия. А за развлечение спасибо. Вот от меня плата, — произнёс я и оставил золотой самородок, найденный недалеко. Мне он был незачем. — Драконы очень любят золото, подарите хозяйке.

Ненависть и при этом облечение. Именно это было в ауре в месте, которое я покидал. Хотя главное, что я не стал забирать у них все фрукты.

Я поднялся и изучил яблоки прямо на деревьях.

«Токсин» подавлял далеко не всё действие этих фруктов. Тьма заменяла собой элемент света. Для обычного человека это яд.

Я взял образец и поднялся на поверхность.

Далее некоторое время пытался симулировать энергию, которая прошла по драконше в момент её метаморфозы в человека. Тогда она использовала ману плоти и стихии превращений (эволюции). При обратном процессе была только энергия плоти.

Примерно на десятый раз мне удалось запустить процесс, превратив дракона в человека.

Я порылся в кольце и вытащил мешок, спрятал тело туда и воспользовался связкой ключей.

Спустя миг я был в зале Трёхглавого Стола, положил груз на пол, и через мгновение мной пробили стену с такой силой, что я пролетел до границы одного из слоёв, кое-как сумев затормозить. Было бы удобнее, если бы слой для меня был стеной, а не неощутимой дымкой.

Хе, иногда быть хозяином пространства невыгодно.

Между тем мой противник, который полностью скрыл свою ауру и покрыл себя множеством пространственных искривлений, продолжил свои атаки, телепортируясь каждый миг, чтобы нанести удар по мне из слепой зоны.

Кокон блокировал каждую атаку, но при этом разрушался, и его приходилось создавать снова.

Пока я анализировал, меня всё же посылало в полёт, так как я акцентировался на защите, а не на стабильности своего положения.

В какой-то момент типы атак с физических прекратились. В меня полетели быстрые и опасные пространственные удары, аналогичные «грацу».

Кокон они игнорировали, но здесь мне уже помогал хаос. Он просто отменял это волшебство.

Какое наслаждение встретить противника, который не заставляет меня поддаваться.

Между тем оппонент своим стремлением бить из слепых зон был предсказуем. Конечно, я пару раз подставился, получая некритичные раны, моя кровь на его руках подсветила его несколько ярче.

Хотя по движениям этого неясного силуэта я уже понимал, кто против меня.

Явно прошло не полгода. Да.

— Снежинка, ты просто молодец. Твои навыки великолепны, ты превосходишь Феофана! — заявил я.

Удары не прекратились, а реакции не оказалось.

И только тут я понял: длина конечностей другая!

Неужели я ошибся?

Тактика, стиль, движения — всё указывало на Снег. Но она не отреагировала на «Снежинку».

Что за фигня? Эволюционировала и рост поменялся? Или кто-то копирует её движения?

В следующее мгновение противник наполнился куда более мощной аурой и сложил её с пламенем.

— Снежинка же, — пробормотал я.

Тем временем вокруг меня образовалась пространственная сфера, истребляющая всю остальную ману на корню. В следующий момент она вспыхнула алым пламенем.

— Запахло драконом, — пробормотал я. — Грелка?

Ответа не последовало. Но огонь моей жёнушки был другим. Более оранжевым, а здесь был насыщенный красный.

Пространственная клетка с адским пламенем.

Поверженный мною дракон со своими фокусами и рядом не стоял с этим чистилищем.

Сразу видно, когда мне знают, как угодить.

Я быстро прогнал в голове варианты противодействия. Собственно их было три:

— попробовать сопротивляться режимом поезда, но даже при симуляции в моей голове, я оказался бы зажарен;

— выдержать при помощи защиты и регенерации. Боль я умею терпеть, но не могу сказать, что люблю.

— гресс: хаос или порядок.

Порядок был мне знаком всё же хуже, да и против пространства определённо требовалась атака.

Я пробил кулаком покрытым хаосом сферу и испустил тысячи воздушных лент.

Противница пробовала сбежать, но попадала в мои ленты, словно в паутину.

Я испустил импульс и вся округа ощутила режим поезда.

Искажения вокруг фигуры исчезли.

В воздухе забила ногами и дёргалась добыча, но она не была ни одной из тех, о ком я подумал.

Внешне это по пропорциям был ребенок, но почти двухметрового роста.

Лицо было мне знакомо. Свайя Карловна, дочь гномихи Си, шедшей по пути гигантизма. Похоже девчонка пошла в маменьку.

Но с нюансами. Сила во многом идёт из артефактов.

Я стал оглядываться по сторонам, исследуя округу. А в следующий миг бой практически повторился, но теперь я поймал ожидаемую цель.

— Привет, Снежинка, — произнёс я, улыбаясь, словно паук пойманной бабочке.

— Снежинки в твоих мозгах, я Снег… Слишком долго заставляешь себя ждать! Конфеты кончились! — Произнесла девушка, лишённая и тени зелёного цвета на коже, а теперь, когда её аура не была погашена, всю округу заволакивала алая дымка.

Ух-ё, надо валить? Меня сейчас изна…

— Ну не при детях же, — успел выдавить я, отправляя лентами первую жертву из этого слоя и создавая завесу.

— Восемнадцать мне, не отвертишься уже, ты обещал! — произнесла девушка, а я и не подумал сопротивляться. Наоборот: инициатива должна быть у мужчины!