Кондотьер

Глава 9 Бегство из города

Ратушу, как было видно, строили из дикого камня, который привозили из каменоломен, что находились в нескольких лигах от города. Ее пытались привести в порядок, чтобы стены не казались похожими на вздыбившего шерсть животного, но периодически штукатурка отваливалась и обнажала серо-черные бока. Возведенный позже пристрой уже был из больших отесанных блоков, поэтому и выглядел куда красивее, чем основное здание. Только башня, возвышавшаяся над крышей ратуши, оказалась облагороженной: ее выбелили в желтовато-белый цвет, контрастирующий с общей унылостью Невермута. Признаться, мне уже давно хотелось сбежать отсюда и наслаждаться пейзажами с борта корабля. Но оставалось одно дело, которое нельзя отбросить в сторону или махнуть на него рукой.

— Что скажешь? — поинтересовался Рич, когда мы неспешной походкой несколько раз прошли мимо ратуши, легко затерявшись в толпе людей, снующих в разные стороны по каким-то своим делам. К парадной лестнице из темно-красного гранита то и дело подъезжали кареты, оттуда выходили важные господа и направлялись в здание под аркадой, переходившей в массивные колонны у входа. Два лакея в белых ливреях распахивали тяжелые двустворчатые двери и кланялись каждому входящему.

Первый этаж отличался тем, что его стрельчатые окна оказались гораздо выше, чем оконные проемы верхнего этажа. Скорее всего, внизу находились залы для торжественных городских мероприятий, поэтому и была заметна разница в высоте. Наверху располагались кабинеты для служащих, что и повлияло на размер окон. Центральная часть и торцы здания бросались в глаза своими четырехколонными портиками, имевшими по две вспомогательных колонны. Декоративное решение архитектор дополнил каменными оградами балконов в портиках и на башне.

— Высоко, — выдал я свой вердикт, когда мы вернулись к переулку Ткачей, откуда хорошо просматривался торец левого крыла. — С помощью мориона можно подпрыгнуть и зацепиться за край балкона. Потом подтягиваемся и перелезаем через него. Вот уверен я, что там есть входная дверь в коридор общего назначения. Сюда выходят служащие, чтобы подышать свежим воздухом. Остается лишь понять, где держат виконта? В комнате, выходящей на эту улицу или на противоположную? Или в торцевой?

— Пройдемся еще разок, только с другой стороны, посмотрим внимательнее, — предложил Гусь. — Виконт, по моему мнению, человек неглупый. Должен нам оставить знак. Нарисовать на стекле что-нибудь или какую-нибудь вещь свою оставить.

— Голова-то работает у нашего птаха, командор! — Рич похлопал по спине загордившегося штурмовика. — Тогда перейдем вон на ту сторону, оттуда можно спокойно смотреть на окна.

Нам повезло, что соседняя улица тоже была заполнена людьми. Мы встали возле стенки какой-то торговой лавки словно уставшие путники, и лениво перекидывались словами, то и дело кидая взгляды на громоздкую ратушу. Рич купил у проходящей торговки несколько груш, чтобы не привлекать к себе внимание. Стоит себе купец в темно-синем кафтане и залихватской треуголке со своими слугами в темных одеждах (подумаешь, малость необычная, да кого только в портовом городе не увидишь!), грызет грушу и меланхолично поглядывает на здание местной власти. Может, он увлекается архитектурой?

— Нет, ничего, — разочарованно сказал Рич через несколько минут. — Во многих помещениях люди мелькают, вряд ли там будут держать статусного пленника. Пошли на другую сторону.

Мы снова смешались с толпой, большая часть которой заполонила городскую площадь. Здесь гуляли, смотрели развлечения какой-то бродячей цирковой труппы, в дальнем конце зеваки столпились возле помоста, завешанного плотной темной тканью. Там давали представление кукольники. То и дело раздавались взрывы смеха. Где-то красивый девичий голос выводил песню под завывание свирели и бренчание лютни.

— Смотри, командор, — кивнул Гусь, все время задиравший голову и рассматривавший башню ратуши с открытым ртом. Получалось очень достоверно изображать провинциала из далекой деревушки. — Торцевое окно, третье слева как будто слегка приоткрыто. А если через него залезть?

— Да его на ночь закроют, — Рич задумчиво поглядел на то самое окно. Изредка в глубине комнаты или коридора мелькали люди, но никто не подходил к нему.

— Запомним, — откликнулся я. — Думаю, там сквозной коридор. Давайте все-таки убедимся, что с другой стороны виконт не оставил знак. Может, шляпу на подоконник положил.

Нет, не догадался Ним Агосто облегчить нам работу. Я поставил себя на его место и пришел к мысли, что виконт ждет помощи, но только не сегодня или завтра, а во время конвоирования в Натандем. Вот поэтому ночное проникновение в ратушу — неожиданный и выигрышный ход, меняющий все планы противника. Бейлифу, несомненно, донесли об уходе каравана вверх по Пламонту, и он вздохнул с облегчением, не ожидая от нас какой-нибудь пакости.

— Полезем через то окно, — решил я после блуждания вокруг ратуши. — Где бы еще резец для стекла приобрести. Вдруг пригодится.

— Ножом вскроем, — не согласился со мной Рич. — Резец — это бросающийся в глаза след. По нему выйдут на продавца, который вспомнит, кто его приобрел. А если бейлиф не дурак, он рано или поздно поймет, кто помог виконту бежать. Игнат, я сам полезу наверх и открою раму.

— Я тоже могу, — откликнулся Гусь. — В свое время частенько лазал в дома богатеньких старушек, опыт есть.

— Да у тебя своеобразный вкус, — пошутил я. — Ты их, что, грабил, а потом душил?

— Скажешь тоже, командор! — возмутился Гусь под хохот Рича. — Просто бабули глухие, плохо слышат, кто в их доме хозяйничает.

— А слуги?

— Старухи обычно набирают себе служанок немного моложе себя, — пояснил штурмовик. — Наверное, не хотят видеть красивых и цветущих женщин в своем доме. Это напоминает им об ушедших годах. От этого и злятся.

— Пернатый-то у нас философ! — Рич уважительно похлопал парня по спине.

Мы еще какое-то время покрутились по площади, купили себе пирогов с рыбой у лотошников, потому что зверски хотели есть, и дождались, когда Левелан с Щербатым подойдут к условленному месту встречи.

— Все в порядке, купили, — обрадовал нас посланник виконтессы Агосто. — Лошадки не первой свежести, но, если их не загонять, можно далеко уйти. С трудом уговорил продавца, чтобы подержал животных в загоне. Пришлось две либры отдать. Когда колокол на ратуше пробьет восемь раз, я должен их забрать.

— Нормально, к тому времени темнеет, — порадовавшись про себя, что подготовка к ночному штурму ратуши идет по плану, я предложил маленькому отряду вернуться в таверну Йорхена и там плотно поужинать, а заодно и расписать роли для каждого в предстоящем деле. Не на улице же болтаться до позднего вечера.

Когда мы появились в таверне, нас лично встретил ее хозяин и проводил к столу, и тут же две служанки на подносах принесли нам сочащийся жирком окорок, пышные свежие лепешки, сыр, зелень и три бутылки местного фруктового вина, кстати, очень неплохого, куда лучше пива.

— Говорят, сегодня из помойной канавы выловили Янса со своей шайкой, мертвых, — чуть ли не шепотом проговорил хозяин. — Услышал господь наше пожелание. Вы кушайте, господа, кушайте и пейте! Если еще что-то захотите, скажите девочкам — они принесут.

— Йорхен, мы не причастны к тем делам, — предупредил я.

— Конечно, конечно! — прижал руки к груди мужчина. — Я и в мыслях не держал ничего подобного. Хочу лишь поделиться радостью. И поблагодарить, что вступились вчера за нас.

— Ну и проныра, — усмехнулся Рич, когда Йорхен отошел от стола. — Как ловко связал в один узел эту новость с нами.

— Дураку понятно, зачем вы за ними следом поперлись, — Левелан откупорил бутылку, понюхал букет. — Хм, недурно. Жаль, нельзя как следует испробовать его.

— Две бутылки на пятерых — смех один, — я разрешил парням слегка расслабиться. — Одну возьмем с собой. Щербатый, назначаешься охранником сего нектара.

— Есть, командор, — оценил доверие штурмовик.

И снова ожидание: тягучее и нетерпеливое, когда хочется вскочить и ускорить время, перевести стрелки часов вперед. Окунуться в безудержное ощущение боя, когда кровь бурлит в венах и артериях, а риск сжимает сердце от предчувствия удара вражьего клинка или выстрела в упор.

Пока есть время, заново прогоняю план, расписываю роли для каждого. Левелан и Щербатый сейчас уходят за лошадьми, и после десяти часов, когда в последний раз ударит колокол, возвещая для горожан наступление ночи, возвращаются в переулок Ткачей и ждут нашего сигнала. Раньше не стоит во избежание встреч со стражей. И лучше заранее придумать какую-нибудь историю, какого черта они бродят по городу, да еще ночью, с лошадьми. Мы выйдем попозже, когда стража спрячется в ратуше и расслабится. Скорее всего, периодически они будут обходить здание для очистки совести, но к этому времени мы уже будем далеко от Невермута.

Прощаться с Йорхеном не стали, чтобы избежать ненужных расспросов, куда это мы собрались на ночь глядя (не поохотиться ли на грабителей, которых в городе еще предостаточно?), просто сказали, что нужно сходить в одно место, а то скучно стало. Хозяин хитро подмигнул, дескать, понимаю, дело молодое. И даже подсказал, где можно развеяться. Есть тут бордель, на Портовой улице. И девочки неплохие.

Бордель так бордель. Нам даже лучше, что Йорхен сам себя ввел в заблуждение.

— Наверное, до утра не придете? — напоследок спросил он.

— Кто же от жарких девок убегает? — удивился я, и Йорхен жизнерадостно заржал, полностью поддерживая мою мысль.

К тому времени, когда мы втроем неторопливо шагали по улицам, скудно освещенным маслянистыми фонарями, народу почти не осталось. Изредка какой-то загулявший горожанин прошмыгивал мимо нас, склонив голову, чтобы на него не обратили внимание, и не приведи господь, ограбили. Старые и мрачные стены домов, стоящих чуть ли не вплотную друг к другу, не располагали к прогулкам.

Честно говоря, меня все больше удивляло странное поведение стражи, словно ее вообще не было в Невермуте. За исключением центральной площади и ратуши. Как люди еще не поубивали друг друга, пользуясь беспечностью тех, кто обязан их охранять. А чтобы арестовать виконта нашли и карету для перевозки, и людей для сопровождения. Губернатор настолько уверен в благонадежности горожан? Рич с парнями вчера ночью отправил на тот свет четверых — и тишина. Никакого расследования. Понятно, что репутация дружков Янса столь низкая, что сыскная служба не хочет заморачиваться поиском убийц, но для порядка-то нужно побегать, задать вопросы, найти свидетелей. Нет, сдохли — и всем облегчение.

Шаги трех человек эхом метались в узких проулках, заставляли настораживаться тех, кто сейчас сидел в засаде как паук и поглаживал дубинку. Слишком уверенно шли, а значит, с оружием, которое будет пущено в ход без всяких раздумий.

Давно уже отстучал часовой колокол — наступила ночь. Постепенно в домах бедняков гасли свечи, а кто побогаче — тушил магический фонарь. Город засыпал. А мы, наконец, дошли до центральной площади и остановились, прижавшись к стене. На башне ратуши зачем-то горел фонарь. Возможно, для тех, кто сейчас плыл по реке, он был ориентиром. А может, и для других целей, неведомых нам. Но само здание было погружено во тьму. Изредка в окнах первого этажа мелькали отблески света. Стража переместилась внутрь, теперь до утра на улицу носа не высунет.

Не выходя из тени стен, мы обогнули площадь и вышли к левому крылу ратуши; Рич легонько тронул меня за плечо, давая сигнал остановиться.

— Гляди! — прошептал он, вытягивая руку в направлении окон, выходящих на центральную улицу. — Свет!

И в самом деле, одно из окон было тускло освещено фонарем. Свеча не дает такого ровного света, а значит, там может находиться Ним. Не оставят же виконта сидеть в темноте!

— Почти в середине, — посчитал я окна. — Ладно, диспозиция понятна. Можно было рискнуть и попробовать отсюда влезть, но опасаюсь появления патруля. Пойдем через балкон.

— Да и не получится у нас через окно, — поддержал меня Гусь. — Видите, оно состоит из шести квадратных частей? А такие обычно не открывают.

— Мы уже решили, что полезем через балкон, — я прервал все разговоры. — Рич, ты первый, я за тобой. Гусь — последний, но остается контролировать балкон и коридор, прикрывая нас, если кого-то черт вынесет из другой комнаты. Никого не убивать. Это приказ!

— Поняли, командор, — кивнул Рич, сжимая морион левой рукой, и скользнул первым к торцу здания. Он сразу потерялся в тени больших колонн; пришлось напрячь зрение, чтобы его разглядеть.

Оглядевшись по сторонам, Рич отошел назад на несколько шагов и с коротким разбегом оттолкнулся от земли. Со стороны этот прыжок гляделся впечатляюще. Энергия гравитона в небольшом куске черного хрусталя позволила штурмовику с легкостью оторваться от земли и взмыть вверх. А ведь до края балкона там было не меньше восьми футов.

Вытянув руки, Рич вцепился в эти края, повисел немного, успокаивая амплитуду раскачивающегося тела, потом резко подбросил себя, чтобы ухватиться руками за верхние перила, и перебросить себя на балкон. Его тень мелькнула между балюстрадами и на какое-то мгновение исчезла с поля зрения. Все правильно. Рич проверял, нет ли поста на балконе и как обстоят дела у парадного входа. Сверху улица хорошо просматривалась, поэтому мы терпеливо ждали отмашки, если никаких патрулей возле ратуши не будет.

Рич поднял руку — значит, все в порядке. Старясь не шуметь, я пересек небольшой открытый участок площади и разбежался так же, как и мой друг. Вот уже колонны рядом, такие массивные, что в одиночку не обхватить. Прыгаю вверх и испытываю невероятное чувство полета. Морион как будто снял вокруг меня поле притяжения, создав невесомость, с помощью которой тяжелые корабли взмывают вверх и парят подобно птицам. Но энергия гравитона не бесконечна. Один прыжок почти полностью расходует его, поэтому я стараюсь не делать лишних движений. Перед глазами мелькнула декоративная лепнина и отколотый бок каменного портика, а руки уже цепляются за шершавый край балконной плиты. Гашу инерцию, иначе меня не на балкон забросит, а опрокинет на спину, которой я и приземлюсь на мостовую. И рывком снова кидаю тело вверх. Опершись на перила ладонями, играючи перемахиваю через них, поджав ноги. Хоп! И я уже рядом с Ричем.

И тут на меня навалилась жуткая тяжесть, которая притянула ноги к поверхности. Казалось, даже шаг сделать будет невозможно. Левитатор Тибби пояснил, что это «откат», какой бывает и при магических манипуляциях. В этом ничего страшного нет, просто мозг старается сразу восстановить «правильные» ощущения. Моряки ведь тоже после долгого плавания привыкают к суше. Здесь так же. Только процесс идет куда быстрее.

— Ловок ты, командор, — восхитился Рич моим прыжком. — Аки обезьяна с Черных островов сигаешь.

— Сейчас Гусь полетит, — отшутился я. — Это куда интереснее, чем шерстяные мартышки, скачущие по лианам.

Рич хрюкнул, сдерживая смех, но продолжал контролировать дверь, ведущую на балкон. Гуся пришлось вытягивать. Не рассчитал парень инерцию своего прыжка, и едва не сорвался вниз. Мы вовремя его подхватили за руки и затащили наверх. Бывший пластун не удержался и шлепнул незадачливого штурмовика по затылку:

— Улитка снулая!

— Все, пошли! — поторопил я бойцов.

Дверь оказалась закрытой. Чего-то подобного мы ожидали, поэтому не сильно расстроились. Рич присел перед нею и несколько минут изучал как лучше взломать замок. Потом достал нож и просунул его между дверью и косяком.

— Хлипкая штуковина, — прошептал пластун. — Для красоты более, чем для надежности.

— Так никто не ожидал, что сюда Гусь залетит, — в ответ снова пошутил я и снова услышал тихий хрюк. Что-то невовремя у меня настроение приподнялось. Еще даже внутрь не проникли. Не к добру!

Раздался хруст, дверное полотно дрогнуло и отошло в сторону. Рич с довольным хмыканьем осторожно проскользнул внутрь, а следом за ним и я с Гусем. Остановились, чтобы привыкнуть к обступившей нас темноте. Судя по всему, это и в самом деле был коридор, а точнее — короткая «кишка» от коридора, который начинался за углом. И оттуда виднелись отблески света. Теперь понятно, почему нам не удалось рассмотреть, есть ли на втором этаже охрана. Чертов тупик помешал. Свет-то сюда не проникал.

Рич вскинул руку, сжатую в кулак, как я и учил: «замри». А сам с величайшей осторожностью выглянул в коридор, и тут же отпрянул назад. Показал один палец. Да неужели? А где второй? Спит или ушел вниз в карты или в кости с приятелями поиграть? Пластун оказался возле меня и зашептал в ухо:

— Охранник один, сидит на лавочке напротив двери. Вооружен мушкетом.

— Спит?

— Нет, — качнул головой Рич.

— Проклятье! Как подобраться-то?

Я отодвинул друга в сторону и своими глазами решил рассмотреть диспозицию. Магический фонарь, висящий над головой стражника, освещал только часть коридора, и у нас еще был шанс подойти на расстояние броска незамеченными. Где-то шагов десять — а дальше уже рискованно, там шансы наполовину, не факт, что в полутьме охранник нас не заметит. Малейший шум, и он поднимет тревогу. Значит, придется его убирать. А это труп, из-за которого мы точно становимся преступниками. Не хочется, очень не хочется злить местного губернатора.

Шепотом высказал свои сомнения. Рич пожал плечами и произнес что-то вроде «у нас нет времени на жалость». И потянул из поясного кармашка метательный нож. Я схватил его за руку.

— Подожди еще немного. Попробую пробраться по стене к виконту. Есть одна идейка.

Оказавшись на балконе, я обогнул угол и запрыгнул на парапет. С него осторожно наступил на декоративный карниз, протянувшийся под всеми окнами второго этажа левого крыла, вплоть до крыши, нависшей над входной лестницей. Пока на улице никого нет, ночной патруль запаздывает или уже прошел. Главное, не смотреть вниз. Пальцами вцепился в выступающую кладку — хвала тем, кто так грубо строил ратушу и не штукатурил стены верхнего этажа! — и медленными шажками стал продвигаться по карнизу. Казалось, что шорох моей обуви и сыплющиеся вниз камешки слышны на весь город. Приходилось замирать и переводить дух, ощущая спиной пугающую пустоту.

Пока пробирался к нужному окну — весь взмок. И все-таки добрался. Сквозь мутноватое стекло с трудом разглядел помещение, заставленное шкафами с разнообразной канцелярской рухлядью вроде толстых тетрадей, скрученных туго свитков и книг. То ли архив, то ли библиотека какая. Посреди стоит длинный стол, за которым днем работают писари. А сейчас на нем лежал виконт, подстелив под себя плащ, и занимался тем, что, закинув ногу на ногу, разглядывал потолок.

Понадежнее уцепившись левой рукой за лепнину, я подергал ее на всякий случай, чтобы в ненужный момент она не отвалилась от стены, а правой достал нож и провел острием по стеклу. Виконт, кажется, не сразу понял, откуда идет звук. Он соскочил со стола, подкрался к двери и прислушался. Я повторил и с облегчением вздохнул. Ним Агосто увидел мою физиономию в окне и тут же очутился рядом, удивленно и радостно улыбаясь.

Пришлось помучиться, поясняя знаками, что нужно сделать. Я хотел, чтобы Агосто подошел к двери и любыми способами отвлек внимание охранника. Виконт морщил лоб, не понимая моих ужимок за стеклом. Кричать нельзя — перебужу всю улицу. Он-то думал, что распахнет окно и вылезет через него наружу, но после первой же попытки понял бесполезность сего. Именно такие окна, как пояснил Гусь, не открывались.

«Отвлеки», — медленно шевеля губами, произнес я. И повторил еще дважды, пока виконт не разобрался, что ему нужно делать. Он хлопнул себя по лбу и показал знаками, что все понял.

«Пять минут», — растопыриваю пальцы руки, и тот снова закивал.

Ну все, пора обратно. Медленно, очень медленно продвигаюсь в сторону балкона и вдруг слышу внизу щелканье металлических подковок. Кажется, сюда направлялся патруль. Городская стража любит крепить на каблуки всякие железки, чтобы не портить сапоги на каменных мостовых. Я вжался в стену и даже дыхание затаил, чувствуя скатывающиеся по спине капли пота. Только бы не догадались посмотреть вверх, почему светится окно в столь поздний час. Хотя, они могли знать, что в ратуше под охраной содержится важное лицо.

Прошли мимо, лениво разговаривая о каком-то лейтенанте Фимме, лютующем над новобранцами. Когда голоса удалились от ратуши, я снова пополз подобно улитке по карнизу. Даже не понял, как добрался до парапета, перелез через него, и только потом смог унять дрожь в ногах.

— Второй пришел, — огорошил меня Рич. — Говорил же, надо было валить, пока один сидел.

— Сейчас виконт попробует отвлечь внимание, — спокойно ответил я. — А мы подберемся поближе и уберем охрану, только аккуратно, без смертоубийства. Рич, Гусь — они на вас.

— Понял, — оживился штурмовик. — Рукоятью по башке — допустимо?

— Вполне.

В этот момент раздался грохот. Это виконт долбился в дверь кулаком, а потом, видать — и сапогом.

— Эй, болваны! — приглушенный голос Агосто слышался даже в нашем закутке. — Мне нужно отлить! Отведите на улицу, а то разобью окно и обоссу мостовую!

— У вас ночной горшок, ваша милость! — подошел один из охранников к двери, но открывать не стал. — Ссыте туда!

— Он полный! — рявкнул виконт. — Или ты выпускаешь меня облегчиться, или забирай горшок! Так уж и быть, потерплю, пока его опустошаете!

Стражники в растерянности затоптались на месте.

— Что делать будем? — спросил один другого.

— Почем я знаю? — огрызнулся второй с досадой, снимая шлем, чтобы почесать макушку. — Лейтенант запретил открывать ночью дверь, не обращать внимание на жалобы сидельца. — Пусть долбится в дверь, сколько хочет.

— Окно разобьет.

— Ну и что? Думаешь, прыгнет со второго этажа? Его милость хоть и горяч, но не станет себе вредить. Ноги-то запросто можно поломать. А я не хочу нарушать приказ начальника караула. Выгонят со службы, а у меня семья. Что за…

Говоривший еще успел заметить краем глаза стремительное движение размытых в полутьме фигур, появившихся из глубины коридора, но не смог среагировать на жесткий удар рукояти ножа. В ухе словно тяжелый колокол ударил — и стражник провалился в беспамятство, оседая на пол. Правда, последняя мысль его была правильной: не стоило снимать шлем во время несения караула. Пренебрегая уставом, рискуешь жизнью.

Гусь, как его и учили, ловко расправился со вторым охранником. Рич быстро нашел на поясе «своего» клиента связку ключей и бросил мне. Пока парни оттаскивали обездвиженные тела в сторону, я лихорадочно подбирал нужный. Виконт перестал стучаться в дверь, сообразив, что за нею что-то происходит.

Наконец, пятый по счету ключ провернулся в замке, и я распахнул обшарпанную тяжелую дверь. Агосто с невозмутимым видом уже стоял возле нее, накинув на себя плащ. В правой руке он держал шпагу, направленную в мою сторону.

— Виконт, осторожнее, не проткните меня, — я ухмыльнулся и отошел в сторону. — Поторопимся, а обниматься будем потом.

— Обязательно, — кивнул Ним и вышел наружу, только мазнув взглядом по лежащим стражникам. — Куда?

— Через балкон и вниз, — я протянул ему морион Левелана. — Наденьте на шею и сожмите в руке. Вдруг придется прыгать.

Первым на балкон выскочил Рич. Он поглядел по сторонам и перелез через перила. Гравитон, восстановивший энергию, помог ему мягко приземлиться на мостовую, почти без звука. Следом за ним сиганул Гусь. Виконту даже плащ не помешал, но вот соприкосновение с поверхностью было куда жестче. Раздалось сердитое шипение. Я закрыл дверь и покинул балкон тем же путем, как и влезал.

— Быстрее! — поторопил нас Гусь. — Вон туда, в переулок!

Левелан с Щербатым уже ждали нас наготове, держа под уздцы пятерку лошадей. Животные неспокойно перебирали копытами, но хотя бы не ржали.

— Они без седла? — ужаснулся Гусь. — Я же не умею так! Отобью задницу и свалюсь под копыта!

— Жить хочешь — научишься, — хмыкнул Левелан, и заметив кутающегося в плащ Агосто, шагнул к нему. — Ваша милость! Рад видеть вас в добром здравии!

— Левелан! — изумился Ним, хватая его за плечи. — Ты как в нашу компанию затесался? Откуда ты?

— Ваша матушка послала, — торопливо заговорил слуга, пока мы помогали друг другу садиться на лошадей. Все-таки жизнь Вестара Фарли была связана с морем, а мои друзья — бывшие воры и солдаты. Никто из моих парней не умел управляться с ними, кроме меня. Но и то я разъезжал на Мишке по Инсильваде в седле. Черт его знает, удастся ли нам обойтись без падений и переломов. — Она просила предупредить, что граф Абра нанял каких-то людей, которые будут ждать вас в Шелкопадах, чтобы убить. И умоляла не идти в Спящие Пещеры. Там может быть засада.

— Спящие Пещеры? Что за бред? — удивился виконт. — Я туда и не собирался. Что там опять затевает ублюдок Абра?

— Время, виконт! — поторопил я, удерживаясь на крупу лошадки, которая недовольно пофыркивала, ощущая на себе горе-ездока.Все же без седла хреново. Хорошо, что они все привыкли к плугу и человеку, а то бы уже лежал на земле.

— Уезжайте, милорд! — Левелан схватил за руку виконта и прижал ее к своей груди. — Я передам ее милости, что видел вас живым и здоровым. Возьмите деньги, они вам пригодятся! У меня еще осталось немного…

Он протянул виконту изрядно похудевший кошель, и Ним, даже не чинясь, забрал его, засунув куда-то под плащ.

— Ты не с нами?

— Нет, я тотчас же отправляюсь обратно. Сейчас я нужнее там. С вами достойные спутники, убедился за эти дни.

— Как здоровье матушки и моих сестер? — виконт удивительно ловко взлетел на лошадь, и уже спрашивал сверху.

— С ними все в порядке. Но граф настаивает на скорой свадьбе. Боюсь, что у ее милости нет выбора.

— Ничего, я обязательно вернусь и разделаюсь с Аброй! — проскрипел зубами Агосто. — Недолго ему осталось по земле ходить! Скажите матушке, чтобы она была осторожной с этой скользкой змеей!

— Виконт, уходим! — я ощущал, как утекает время. Каждое секунда промедления приближала нас к неприятным последствиям.

— Доброго пути, милорд! Спасибо, Игнат, за помощь! — Левелан отошел в сторону, чтобы мы смогли выехать из переулка, и махнул на прощание рукой.

Наша компания легкой рысью проскочила по центральной площади и свернула на какую-то узкую улочку. Цокот копыт громом разлетался по спящему городу, и я очень боялся, что наткнемся на патруль. Виконт единственный из нас чувствовал себя прекрасно — вот что значит навыки и опыт! — а вот мы с тихими проклятиями следовали за ним, ощущая своими пятыми точками все прелести передвижения без седла. Но держались, даже Гусь, которому приходилось хуже всех. Понимали, что выбора у нас не было.

Уже где-то в конце наткнулись-таки на пеший патруль. Четверо солдат в плащах, шли навстречу нам, подсвечивая себе дорогу магическим фонарем. На полукруглых шлемах поблескивали капли росы — ночь выдалась холодной, да еще туман от реки густой пеленой наползал на город.

Увидев нас, насторожились. Зазвенела сталь палашей. Серьезные ребята, не доверяют никому, кто шарахается по ночам, даже на лошадях без седел.

— Кто такие? Отвечайте! — вперед вышел стражник с фонарем, вздергивая его вверх. Лицо настороженное, густые усы обвисли от влажного воздуха.

— Королевская почта! Срочно! — недовольным голосом рыкнул виконт, а сам направил лошадь на него, делая вид, что с трудом сдерживает норовистое животное. — В Валунный Двор! Не сметь задерживать!

Приличная одежда, перчатки на руках, массивный перстень, тускло блеснувший перед глазами, четверка мрачных типов, один из которых в купеческом кафтане — странная компания для доставки королевской почты в богом проклятую дыру, — пронеслось в голове бывалого вояки, лихорадочно соображавшего, как поступить. Приказать слезть с лошадей? Так начнут палить из пистолетов. Вон, «купец» уже достал его и недвусмысленно направил на парней. Опытный, сразу видно. Ухмыляется мерзко. Остальные тоже готовы вступить в бой. Да просто лошадьми потопчут! Ему это надо?

— Проезжайте, — хмуро ответил усатый и отошел в сторону, сделав выбор между ненужной дракой и сохранением жизни своих парней.

Когда странная компания исчезла из виду, он посмотрел на замерших стражников и медленно произнес:

— Мы никого не видели! Не вздумайте проболтаться, если капитан или полковник будут спрашивать про сегодняшнее дежурство! Иначе все попадем в маршевую роту и сдохнем на Пакчете!

А мы удалялись все дальше и дальше от Невермута. Впереди было несколько часов неприятной скачки, пока рассвет не застанет нас на безопасном расстоянии. Но я почему-то был уверен, что никто не пошлет погоню. Недаром бейлиф намекал Боссинэ, что розыскной лист не подписан королем, а значит, его будут всячески игнорировать. За это не наказывают, а губернатор Невермута не обязан отчитываться перед герцогом Хуггартом. Просто разведет руками перед начальником конвоя, дескать, арестовали, но шельме удалось сбежать из-под стражи. Увы, и такое бывает!