Колдун

Глава 8

Полинка, хоть и маленькая, оказалась тяжелой, как камушек. Пока добежал до кромки леса, Мишка двадцать раз пожалел, что согласился взять девчушку с собой. Она капитально отсидела ему шею и плечи. Бежать было тяжело, плюс приходилось более внимательно смотреть под ноги, чтобы не запнуться о траву — равновесие с ребенком на плечах удерживать тоже было гораздо сложнее. Да еще и шуму от него было… Топал как слон и дышал, как загнанная лошадь. Мишке казалось, что его топот и тяжелое, уже хриплое дыхание разносится на пару километров вокруг. Еще и Полинка, довольная неожиданными скачками, цепляясь за его голову, то попадала ему в глаза руками, то закрывала ладошками нос, мешая дышать, да еще и тихонько хихикала, вертясь во все стороны.

К счастью, пасмурная погода не позволила лучам утреннего солнца быстро разогнать туман, и все дети благополучно добрались до условленного места. Мишка пришел последним, злой как черт и уставший как собака.

Стянув с плеч девочку и сунув ее Тамаре, Мишка быстро влез на дуб, достал из дупла свою обувь, обулся и прислушался. Где-то вдалеке раздавался гул моторов, с другой стороны слышалась канонада — где-то шел бой.

— Пошли. Быстро и тихо. Под ноги смотрите, на ветки не наступайте, — мрачно оглядев свою команду и отметив, что Тамара удобно пристроила девочку себе за спину, крепко подвязав ее кофтой для надежности, скомандовал Мишка.

До оврага, где устраивал себе дневку, дорогу он помнил, потому уверенно повел ребят туда. От оврага, приметив по поднявшемуся солнцу направление, он углубился в лес и, не сбавляя темпа, пошагал вперед. Томка и Колька шли за ним молча, не жалуясь и искренне стараясь не отставать. Правда, двигаться настолько же тихо, как двигался Мишка, даже идя по лесу, у них не получалось. Под ногами у ребят то и дело хрустели сучки, они обламывали ветки, встречавшиеся на пути и мешавшие движению, пинали ногами поганки и шишки… В общем, шумели как могли, оставляя широкий и надежный след даже для неопытного следопыта. Спустя пару часов такой ходьбы вконец озверевший Мишка остановился.

— Я что-то не пойму. Вы от немцев уйти хотите, или за собой их на хвосте ведете? — зло зашипел он на ребят. — Что вы им широкую дорогу указываете?

— Да чего не так-то? — озлилась и девочка. — Шпаришь вперед, как оглашенный, мы едва успеваем за тобой! Как говорил, так и делаем! Молчим и идем, не стонем и не жалуемся. Чего тебе не так-то?

Мишка глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться.

— Иди сюда, — позвал он Тамару. — Да поставь ты ее уже на землю! Больше, чем вы наследили, она уже не наследит! Пусть ноги разомнет пока.

Сердито глянув на своего проводника исподлобья, Тома поставила Полинку на землю, тихонько велев Кольке приглядывать за ней и отвести ее пописать, а сама подошла к Мишке.

— Ну и чего ты мне показать хотел? — подняв на него глаза, с вызовом поинтересовалась девочка.

— Тихо. Слушай. Что слышишь? — спросил у нее Мишка.

Девочка прислушалась.

— Бомбят где-то, — пожала она плечами.

— Птицы кричат. Мы спугнули их, — нахмурился Мишка. — И они издалека показывают, что вот здесь кто-то есть. Смотри сюда, — показал он ей на землю. — Что видишь?

— Ничего, — пожала плечами девочка. — Земля, трава, поганки… Дерево вон растет, мох… Чего я увидеть-то должна?

— След остался, видишь? Вон у Кольки нога соскользнула, так он вон какой следище пропахал! Почва мшистая, так он весь мох стесал. А почему? А потому, что мухомор сбивал ногой. Вон пнул его, словно мячик. А вот ты прошла. Прям на поганку наступила, раздавила ее. И ветку сломила, помешала она тебе, — сердито выговаривал ей Мишка. — Так по лесу не ходят. Это же вы деревенские, вы меня учить должны, а не я вас!

— Дак мы в лес ходим гулять да за грибами-ягодами, а не прятаться! — уперла руки в бока девочка. — Да и кто за нами сюда попрется?

— Фрицы. Еще и партизанами объявят. И хорошо, если сразу пристрелят, — мрачно сообщил ей Мишка.

— А ты будто не партизан! — язвительно выдала девочка. — Чего ж тогда в партизаны поперся, коль трус такой!

— Я не партизан и не трус. Но и нарываться на пулю не собираюсь, — зашипел парень. — И либо вы ходить учитесь, либо выбирайтесь сами, как знаете!

Девочка обиженно засопела, глядя на него исподлобья.

— Чего ты хочешь? — прошипела она.

— Идете тихо, след в след, друг за другом. Поганки не пинать, мухоморы не трогать, шишки пускай лежат! Коля, ты понял? — шипел Мишка.

— А чего? Скучно же… — проведя под носом рукавом, пробурчал мальчишка. Томка отвесила ему подзатыльник.

— Ступай к фрицам, у них весело, — прокомментировала девочка.

— Ветки не ломать. Если мешает идти, просто рукой отводите, или наклоняйтесь под ней. Через коряги не прыгать, по пням не скакать, мох не трогать! Наступать старайтесь на траву, она распрямится, — продолжил Мишка. — Все понятно?

Вздохнув, ребята мрачно кивнули.

Забрав у Тамары Полину и усадив ее перед собой, при помощи Тамары обвязав девочку кофтой, чтобы не упала, Мишка пошагал вперед. Так нести ребенка было несравнимо легче, чем на плечах.

К вечеру уставшие ребята уже еле передвигали ноги. Полинка капризничала и канючила, просила пить и есть. Старшие молчали, но угрюмо сопели. Мишка, понимая, как важно успеть рассказать капитану то, что он узнал, раздражался все больше: один он бы уже был в расположении. Потому, не обращая внимания на недовольное сопение и капризы, шагал и шагал, словно заведённый. И только когда начало смеркаться, Мишка, найдя подходящую ложбинку и опасаясь заблудиться в темноте, оставил ребят там, строго приказав сидеть тихо и никуда не рыпаться, а сам пошел к кромке леса, чтобы понять, куда они вообще вышли.

Оказалось, что он таки сбился с пути и ушел в лес гораздо глубже, чем планировал. Ругаясь последними словами, подросток вернулся к ребятам, и, забрав их, пошел к выходу из леса.

Стемнело быстро. К счастью, ветер разогнал тучи, и на небе показалась луна. Мишка теперь ориентировался на луну. Он так разогнался, что в темноте не заметил, как лес закончился, и чуть не вылетел на открытое пространство. Резко остановившись, он попятился назад. Не ожидавшая этого Тамара, едва передвигая ноги тащившаяся следом, ткнулась ему в спину и от толчка упала наземь, здорово подвернув ногу и зашипев от боли. Колька, тащивший Полинку, успел среагировать и остановиться, а после кинулся помогать сестре.

Мишка, услышав возню, шипение и всхлипы за своей спиной, повернулся и приложил палец к губам, показав ребятам кулак. Те вроде затихли. Тамара, вытирая слезы, массировала подвернувшуюся ногу, Колька, сняв со спины Полинку, шепотом уговаривал девочку не плакать и не шуметь. Полинка же уже открыла рот, чтобы разреветься, требуя маму. Мишка, притаившись за кустами, оглядывал окрестности. Наконец он понял, куда они вышли, и едва не взвыл — им предстояло еще топать и топать. Они оказались перед тем полем, где несколькими днями ранее происходило танковое сражение. Теперь его надо было обойти. Их батальон располагался за ним.

Уже потихоньку отступая назад, Мишка вдруг краем глаза заметил какое-то движение. Замерев, он начал всматриваться. Наконец, так ничего не разглядев и решив, что ему померещилось, он начал вставать, и вдруг до его слуха долетел звон металла о металл. Мишка, ужом скользнув обратно к ребятам, прошипел:

— Тихо-тихо, на цыпочках, без малейшего шороха отойдите на сто шагов вглубь леса, сядьте там, и даже не дышите. Мне кажется, на поле немцы. Я пойду посмотрю, — и растворился в кустах.

Ребята, испуганно переглянувшись, поднялись на ноги. Тамара, подхватив измученную девочку и зажав ей ладонью рот, забыв о больной ноге, похромала вглубь леса. Отойдя на сто шагов, она огляделась, и, приметив скопление молодых елочек, скользнула за них. Колька, сопя, следовал за сестрой.

Усевшись поудобнее, уставшие ребята, прислонившись друг к другу, задремали. Вдруг Тамара встрепенулась. Рядом с ними раздалась немецкая речь и негромкий смех, и вскоре в сторонке зажурчало. Прижав к себе Полинку и изо всех сил зажав брату ладонью рот, она замерла, забыв как дышать. Все тело пробил холодный пот. Впервые за все время путешествия Тамара поняла, насколько серьезна опасность.

К счастью, проснувшийся Колька попытался молча скинуть руку сестры, но, взглянув на ее белое в темноте лицо и услышав немецкую речь, замер. Они сидели, боясь шевельнуться. Тамара молилась всем богам, чтобы Полинка не проснулась и не пискнула. Сейчас, в эту секунду, она осознала, почему Мишка не хотел брать с собой малышей, и удивлялась, как он согласился на Полинку. Ужаснувшись сама себе, поняла, что сама, лично, готова придушить сестру, если она сейчас пискнет.

Выдохнув, Тамара убрала руку с губ брата и с большим усилием воли от губ и носа сестры. Девочку трясло. Она судорожно прислушивалась к немцам. Судя по негромкой, спокойной речи, они чувствовали себя здесь хозяевами, и были уверены, что они одни.

Со стороны немцев потянуло табачным дымком, зашуршала бумага. Нос Тамары уловил запах копченостей. Похоже, фрицы решили перекусить. Зажимая рот уже себе, девочка отчаянно вжималась во влажную землю, мечтая оказаться от этого места в тысячах километров.

Детям показалось, что прошла целая вечность прежде, чем фрицы, наконец, поднялись, и, по очереди оправившись, двинулись дальше. По журчаниям, раздававшимся неподалеку, девочка насчитала восемь человек.

Дети продолжали напряженно прислушиваться к происходящему, боясь пошевелиться. Каждый шорох пугал, каждый треск едва не заставлял взвыть от страха. Тамара зажимала себе рот, чтобы случайно не вскрикнуть. Сна больше не было ни в одном глазу.

Тем временем Мишка вернулся к краю леса и, выбрав раскидистую липу, стоявшую в первом ряду, забрался на нее. Устроившись в ветвях, он принялся до рези в глазах всматриваться в поле боя. Сперва он не видел ничего, различая лишь неясные тени. Но вот луна выбралась из редких облачков и довольно ярко осветила окрестности. И Мишка увидел…

По нашему краю ползали черные тени. Много теней. Парень попытался их посчитать, но, насчитав тридцать семь, сбился. А тени ползали и ползали, таская за собой тяжелые рюкзаки. От штыков саперных лопат отражался лунный свет. Выкопав ямку, тени приподнимались, доставая из рюкзаков тяжелые кругляши, и опускали их в землю. От металлических кругляшей тоже отражался тусклый лунный свет. Закопав кругляш, тень переползала на другое место и все повторялось.

«Мины устанавливают, противотанковые, — догадался Мишка. — И ставят подальше от себя, по нашему краю, уроды… Небось, и пехотные тоже насуют, сволочи…»

Уже собравшись спуститься, он замер. По краю леса, явно прочесывая его, прошли две четверки фрицев. Шли они цепью, на расстоянии пары метров друг от друга, скрытно. Один шел по краю поля, второй по кромке леса, а двое других — на небольшом отдалении.

Пропустив первых четверых, Мишка, оглядевшись, спустился на пару метров, и услышал тихую немецкую речь. Следом шла еще одна четверка, но уже углубившись на пару метров в лес. Замерев, парень пропустил и их. Дав им отойти подальше, подросток тихо спустился с дерева, и, оглядываясь и сторожась, шарахаясь от каждой тени, пошел короткими перебежками к ребятам.

Нашел он их довольно быстро — все-таки ходить, не оставляя следов, они не умели. Но Мишку привлекли и другие следы, оставленные сапогами на рубчатой подошве. Следов было много, и в том направлении, в котором вели следы детей, их было особенно много.

Присмотревшись получше, парень наморщил лоб. «Стоянку они тут устраивали, что ли? Но шума, криков не было, значит, ребят не нашли. Может, я ошибся и не там их ищу? Следопыт из меня…» Оглядевшись, Мишка тихонько свистнул.

Притаившиеся в елочках ребята услышали тихий свист.

— Миша! — позвала девочка вполголоса. Через пару минут Мишка сидел рядом.

— На поле немцы. Много. Минируют, — коротко сообщил он. — Надо уходить. Быстро, но тихо. Полинка спит?

— Спит. В лесу тоже немцы. Я насчитала восемь, но их могло быть и больше, — также поделилась новостями Тамара.

— Как ты их считала, если не шевелилась? — влез Колька. — Ты же их не видела!

— Зато слышала прекрасно! А ты нет? — огрызнулась сестра.

— Ты их что, по голосам считала, что ли? — Колька пытался выпустить пар насмешками над сестрой.

— По струйкам! — огрызнулась Томка.

— Цыц! — шикнул на них Мишка. — Потом ругаться будете! А ты молодец, Тома. Думаю, правильно посчитала. Они четверками ходят, лес прочесывают. Тут, видимо, две четверки сошлись. То, что они по лесу бродят, плохо. А куда пошли, поняла?

— Туда, — махнула рукой Тамара в направлении, в котором ушли фрицы.

— Плохо… — задумался Мишка.

— Почему? — спросила Тамара.

— Там наша сторона. Нам туда надо. Можем нарваться на них. И пересидеть тоже… Когда они обратно возвращаться станут? — Мишка, потирая подбородок, искал выход. Нет, будь он один, он бы точно прошел, но ребята… Их же не бросишь. А протащить мимо немцев такую компанию… Ну, это только если фрицы абсолютно слепые и глухие, что вряд ли. Снова делать крюк? Не вариант. Слишком велики шансы заблудиться. Да и время… Черт, хоть и правда бросай их тут!

А что, если… не обходить фрицев, а пройти прямо у них под носом? По перелеску? Мозг у Мишки судорожно заработал. Если обнаглеть и пройти за кустами? Если что, в них можно залезть и отсидеться. По темноте могут и не заметить. Главное, пройти тихо и быстро. А вот с этим беда… Тихо — это определенно не про Колю и Полинку. А быстро… Мишка покосился на раздувшуюся ногу Тамары. Блин… Надо же было так упасть! Причем на ровном месте! Смогут или нет?

— Тамара, ты идти сможешь? — тихо спросил Мишка.

— Я постараюсь, — прошептала девочка.

Мишка закусил губу. Ей бы ногу перетянуть… О! А это он может!

Мишка стянул с себя рубаху, надорвал край и оторвал широкую полосу. Треск ткани, раздавшийся в тишине, был оглушительным. Ребята замерли, прислушиваясь. Тишина… Облегченно выдохнув, Мишка, надкусив шов, оторвал вторую полосу, сзади.

— Давай сюда ногу, — прошептал он.

Обмотав девочке ногу потуже, он закрепил край повязки.

— Попробуй встать. Только тихо, — прошептал парень.

Девочка поднялась. Попробовала идти. Прихрамывала, морщилась, кусала губу, но шла.

— Так гораздо лучше, спасибо! — прошептала Тамара. — А как мы пойдем? Навстречу немцам?

— Практически. Мы пойдем прямо у них под носом, по перелеску. Должно получиться, — прошептал Мишка в ответ. — Только идти надо очень быстро и тихо. Главное, тихо. Слышишь, Коля?

— Слышу, — проворчал мальчишка.

Мишка только вздохнул.

— Том, Полинку, может, разбудить? Не дай Бог, проснется, испугается и заплачет, или мамку звать примется, — глядя на девочку, серьезно спросил Мишка. — Тогда нам точно конец всем.

— Все равно ее нести… Лучше пусть спит. Меньше шансов, что капризничать начнет, — серьезно ответила Тамара.

— Ну смотри… Если что… — Мишка серьезно взглянул в глаза девочки. Та, ответив ему прямым взглядом, кивнула.

Следующие три часа Мишка помнил плохо. Они шли по перелеску, скрываясь за кустами, согнувшись в три погибели. Шли быстро. Тамара молчала, только иногда, когда Колька пытался идти с ней рядом, отвешивала ему подзатыльники и молча указывала себе за спину. Полинка спала. Каждый раз, когда девочка во сне вздыхала или начинала вошкаться у него на руках, у Мишки замирало сердце, и он, прижимая ребенка к себе покрепче, шептал: «Спи, маленькая, спи… Баю-бай, баю-бай!»

Казалось, этот лес никогда не закончится. Шли из последних сил. Руки у Мишки устали и сильно болели, он их уже практически перестал чувствовать. Тамара хромала все сильнее и сильнее, слезы давно промыли светлые дорожки на грязных щеках девочки. Губа была искусана до мяса, и тонкая струйка крови запеклась на подбородке. Но девочка молчала и шла.

Они шли и шли… До тех пор, пока перед Мишкой, словно черт из табакерки, не выскочил давно срисовавший их часовой и не двинул прикладом Мишке в спину. Обратным движением приклад уже полетел завизжавшей от неожиданности Тамаре в голову, но, разглядев девочку, часовой резко замер, вытаращив глаза. Но тут же поднял автомат в положение выстрела и направил ствол на детей, негромко, но грозно произнес:

— Умолкни. Не двигаться! Кто такие?

Тамара, отшатываясь от летящего ей в лицо приклада, снова подвернула больную ногу и тяжело грохнулась наземь. Проснувшаяся от резкого толчка и визга старшей сестры Полинка заплакала, Колька замер в ужасе, раскрыв рот, и только хлопал глазами, а по штанам у него расплывалось мокрое пятно. Мишка, от удара прикладом в спину громко хекнул из-за выбитого из легких воздуха, упал на колени, крепче прижав спящую малышку к груди, и с трудом просипел:

— Ребят, свои, не стреляйте! Это я, Заяц, домой вернулся. Со мной дети. Мне к капитану надо! Срочно!

— А в чем ты приехал, малой? — раздалось подозрительное из темноты.

— В чем, в чем… — проворчал, откашливаясь, Мишка. — В танке! Давайте быстрее! Мне к капитану надо! Срочно!

Из темноты вышел второй красноармеец, направлявший оружие на Мишку, и зло уставился на детей.

— Чего смотришь? — озлился Мишка. — Дитя забери, рук уже не чую! Сроню ведь!

— Обойдешься, — не отводя дуло от Мишки, выплюнул второй.

— Ребенок-то причем? — взвился парень.

— Симаков! — не оборачиваясь и не опуская автомата, негромко позвал второй. — Ребенка забери!

Третий солдат, выйдя из «секрета», забросил автомат за спину и, разжав онемевшие руки Мишки, забрал у того плачущую девочку. Послышался топот.

— Что у вас?.. Откуда визги? — спросил запыхавшийся Васильев, тоже, раскрыв рот, уставившийся на детей.

— Товарищ сержант, вот Заяц вернулся, — тряся на руках девочку, доложил часовой. — Дети с ним… Говорит, к капитану ему надо…

— Заааяц… — протянул Васильев. — Живой… Ты совсем охренел, гаденыш? — зашипел сержант. — Ты что творишь, сучёнок?

— Тамара идти не может, она ногу повредила. Помогите ей. Полинка хочет пить, есть и спать. А Колька… — Мишка, обернувшись, посмотрел на опустившего голову пацана. — Маленький он еще. Ему бы переодеться… Я к капитану! — Мишка, тяжело поднявшись на ноги, развернулся, чтобы рвануть в сторону расположения, но не успел.

— Стоять! — раздался рык Васильева над головой. — Ты шлялся неизвестно где, а теперь к капитану? Арестовать его! — кивнул на Мишку головой Васильев.

— Сержант, ты охренел? Я на разведку ходил! Мне к капитану надо! — Мишка оттолкнул подошедшего рядового. — Сержант, не заставляй со своими драться! Отведи к капитану, потом арестовывай, сколько влезет!

— Нет, Заяц, это ты охренел вконец! — обретя дар речи, прошипел сержант. — Я тебя щас шлепну здесь, как перебежчика… — шипел сержант, доставая пистолет из кобуры и снимая его с предохранителя.

— Ну давай, сержант, шлепни! — взъярился Мишка. — Шлепай! И капитан никогда не узнает, где фрицы танки держат! И все здесь сегодня, в крайнем случае — завтра, сдохнут! Все! И ты, и он, и он, и он, и они! — тыкая в каждого пальцем и брызгая слюной, орал Мишка. — Если бы не ребята, хрен бы ты увидел, как я пришел! Ну? Чего замер? Шлепай! — развел Мишка руки в стороны, открывая грудь.

— Какие еще танки? Ты что мелешь, щенок? — просипел сержант. — В нашем направлении все чисто!

— Пятнами покрашенные. Сами светло-коричневые, и пятна зеленые на них. Башня плоская, почти квадратная, и сам танк весь острый, углами, — раздался тихий Томкин голос. — Они новые, чистые. Совсем без царапин.

— Тигры… — пробормотал часовой.

Мишка, шагнув к часовому, взял у него Полинку из рук и сунул растерянному Кольке, а сам подошел к Тамаре, протягивая ей руку.

— Вставай, — потянув девочку за руку, он помог ей подняться. — Прыгай на закорки, — подставив ей спину, Мишка поймал ноги вскочившей ему на закорки девочки, и, ухватив ее поудобнее за ляжки, скомандовал Кольке: — Коля, пошли. Сержант, мы к капитану, — не оборачиваясь, сообщил он так и стоявшему с пистолетом в руке сержанту.