Колдун

Глава 22

Арсена похоронили в парке, над небольшим прудиком, заросшим ивняком и вербами. Тамара нашла дощечку, а Мишка ножом по ее карандашному наброску выцарапал имя Арсена. Против ожидания Черных и Степаныча, ребята не плакали. Стояли обнявшись, и сухими, рано повзрослевшими глазами смотрели, как закрывается могила друга. Ни один мускул не дрогнул на их лицах.

Степаныч с майором уходили последними. У могильного холмика оставались только Мишка с Тамарой. Стояли изваяниями в ногах, держась за руки. Вдруг разведчик, словно почувствовав что-то, обернулся. Мгновенно замерев, он дернул майора за рукав, прошипев:

— Тихо!

Двое взрослых вояк замерли, глядя на подростков. Мишка достал нож и полоснул себя по ладони, вскрывая кожу и роняя рубиновые капли крови на могилу друга, и передал нож Тамаре.

— До конца, — тихо произнес парень.

— До конца, — отозвалась Тамара, ронявшая с раскрытой ладони алые капли.

Ребята соединили руки и сжали их. Капли крови закапали чаще. Словно принимая их клятву, из-за осенних, свинцовых туч вырвался луч солнца и осветил подростков золотистым светом.

— Пошли, — дернул Черных Степаныча. — Не простят ведь…

С аэродрома близи Ильска в воздух поднялись три немецких штурмовика. Они медленно, на бреющем полете пронеслись над нашими расположениями. Штурмовики летели настолько низко, что раскрывшие рты Мишка и Тамара четко разглядели пилотов в защитных очках. Над подростками прогремел звук авиамотора и приглушенная трескотня пулемета. Пули прошли мимо, подняв фонтанчики земли в паре метров от ребят. Мишка, наконец очнувшись, толкнул Тамару к стене здания и закрыл ее собой. Самолеты сделали еще несколько заходов над расположением дивизии. Из узкого дворика забухали зенитки, и в сером, тяжелом небе в районе вражеских самолетов взбухли разрывы снарядов. Подбитые штурмовики закрутились по спирали, оставляя за собой длинные хвосты дыма, и рухнули где-то за городом.

Еще только заняв город, большая часть которого уже была в руинах из-за систематических «ковровых» бомбёжек, Черных отдал приказ срочно забаррикадировать и заминировать все подступы к району, в котором разместилась дивизия. Понимая, что за соседний город, Луковнино, в котором располагался крупный железнодорожный узел, немцы будут драться отчаянно, всеми силами стремясь выбить из занятого советскими войсками Ильска противника, он усиленно готовился к обороне. Пока передовые части на другом конце города удерживали врага, улицы срочно приводились в боевую готовность.

В городе полностью отсутствовало водоснабжение и электричество. Люди ютились в подвалах. Едва дивизия расположилась на окраине, к командиру явилась группа местных подростков, предложившая свои услуги. Черных, на примере Мишки и Тамары убедившийся в полезности и неуёмной фантазии подросших детей, отказываться от их помощи не стал. И не пожалел о том ни секунды.

В результате за очень короткое время все дороги и подступы к району расположения дивизии были надежно забаррикадированы, каждый уцелевший дом стал очагом сопротивления. Из узких окон подвалов выглядывали стволы пулеметов, в баррикадах оставлены небольшие проходы для солдат и оконца для автоматчиков, во дворах установлены небольшие зенитные орудия.

Немало помогали и местные жители, как тараканы выползавшие из своих убежищ. Многие, испугавшись очередного наступления немцев, при первой же возможности рванули из города, создавая толкотню, суету и панику, но часть жителей осталась. И вот их помощь оказалась неоценима, особенно помощь детей и подростков, знавших все ходы и норы родного города.

И сейчас, когда вслед за самолетами на город готовилась двинуться лавина врага, местные подростки вновь стояли перед командиром. Получив задание, они, гордые оказанным им доверием, проводили солдат такими катакомбами канализационных ходов и подземных коммуникаций, чтобы вывести целые роты в спину прорвавшихся фашистов, о которых вряд ли подозревали даже рабочие, обслуживавшие город.

Срочно вызванная Тамара вбежала в штаб к Черных. Майор, в экстренном порядке раздававший задания капитанам и лейтенантам подразделений, готовясь к нападению, услышав стук сапог, поднял голову. Дверь распахнулась.

— Вызывали, товарищ майор? — запыхавшаяся Тамара пыталась выровнять дыхание.

— Вызывал. Тамара, Игнат пойдет с тобой, — удивленная девочка перевела взгляд на Божко. — Он сопроводит тебя до расположения Егорова, и там оставит. Задачи у вас совершенно разные. Твоя задача — доставить Егорову вот этот пакет. В нем то, что принес Миша. Это очень важно и срочно. Отдашь пакет Егорову и поступишь полностью в его распоряжение. Пока он не отдаст другого приказа, будешь рядом с ним. Задание понятно? — Черных, сдвинув брови, требовательно смотрел на девочку. Понимая, что бои здесь будут очень серьезными, он хотел убрать Царицу в наиболее безопасное место, подальше от Ильска.

— Игнат будет меня сопровождать? — дерзко взглянула на командира девочка. — Непосредственно до Егорова?

— Верно. Документы слишком ценны, чтобы отпускать тебя одну, — кивнул майор, протягивая девочке пакет.

— Вот Игнат их и доставит. Все равно к Егорову едет, — нагло заявила ему Тамара. — Я и здесь могу пригодиться.

— Рядовая Руденко! Три наряда вне очереди за несоблюдение субординации и споры с командованием! — рявкнул Черных. — Вы получили четкий приказ доставить пакет полковнику Егорову. Приказ понятен?

— Понятен, товарищ командир тридцать второй танковой дивизии, — зло глядя на майора, отозвалась девочка, нехотя протянув руку за пакетом.

— Игнат, возьмете лошадей. Скачите во весь опор. Что хочешь делай, но мне нужна связь с полковником, — перевел взгляд на Божко Черных.

— Понял, товарищ майор, — кивнул Божко и поднялся. — Пошли, Царица.

— Я вернусь, товарищ майор, — серьезно взглянув в глаза командира, произнесла Тамара. — Я пионерка, и прятаться за вашими спинами не стану, — припечатала девочка и, развернувшись, вышла из кабинета.

— Ну девка… — Черных запустил пятерню в волосы, скрипнув зубами. — Они с Ростовым друг друга стоят… Игнат, кстати, Ростова мне пришли. И еще. Царица должна добраться до Егорова. Любой ценой. Ты меня понял?

— Понял, товарищ майор, — поправив молодцеватый чуб и широко улыбнувшись, Божко выскочил вслед за Тамарой.

Мишка слонялся перед входом в штаб, лениво пиная носком камешек. Тамара, выйдя от Черных, подошла к нему. Негромко разговаривая, подростки отошли чуть в сторону, поджидая Божко.

Игнат, выбежав следом, огляделся, и, увидев ребят, направился к ним.

— Здоров! — протянул он Мишке руку.

Парень, отвечая на приветствие, вдруг крепче сжал его руку и побледнел. Перед его глазами встали две лошади с седоками, во весь опор несущиеся через небольшое поле. Над ними на бреющем полете летел бомбардировщик. От брюха самолета отделились несколько черных точек, летящих прямо на слившихся в бешеной скачке с лошадьми людей. До города оставалось совсем немного… Бомбы упали раньше. Одна лошадь споткнулась и закувыркалась через голову, давя собой седока…

Видение исчезло. Мишка по-прежнему продолжал сжимать руку нахмурившегося в непонимании Игната.

— Миша, ты слышишь меня? — как сквозь вату долетел до Мишки голос Божко. — Что с тобой? Тебе плохо? Опять контузия?

— Игнат… — втягивая в себя воздух, с трудом произнес Мишка. — Ты… — он хотел сказать, чтобы Игнат не ездил, остался в лагере, но понял, что это бесполезно — уже убедился на примере Арсена, да и приказ есть приказ. — Ты письмо домой напиши…

— Потом напишу, — еще больше сдвинул брови Игнат. — Чего это ты письмами озаботился?

— Сейчас… Сейчас напиши, — шаря по карманам и достав сложенный лист бумаги и карандаш, сунул он их Игнату. — Пиши. Я передам, — пряча глаза, пробормотал подросток.

Игнат, посмотрев на опустившего голову мальчишку долгим взглядом, постоял, подумал, и, вдруг кивнув, спросил:

— До Егорова доеду?

Мишка чуть качнул головой в отрицательном жесте и, зло пнув камешек сапогом, засунул крепко сжатые в кулаки руки глубоко в карманы.

— Она? — чуть поведя глазами в сторону уходившей в сторону обоза Тамары, очень тихо уточнил Игнат, не отрывая взгляда от Мишкиного лица.

— Доедет, — также тихо отозвался Мишка, чуть кивнув, но не поднимая головы.

— Хорошо… Хорошо. Спасибо, Миш, — хлопнул Игнат парня по плечу. — Я… Подожди немного, я сейчас напишу письмо. Спасибо.

Мишка с тоской смотрел вслед отошедшему к порожкам Игнату. Тяжело опустившись на них, мужчина обхватил голову руками, но через секунду мотнул головой и, пристроив на колене лист бумаги, послюнявил карандаш и начал писать письмо. Подросток, проглотив жгучий комок, вставший в горле, сморгнул навернувшиеся на глаза слезы и, подойдя к стене, изо всех сил всадил в нее кулак, и еще раз, и еще… Упершись лбом в стену, он шептал:

— Зачем? Зачем? Да будь это проклято! Ненавижу!!!

— Миша… — раздалось над ним. — Возьми письмо. Отдашь почтальону.

Мишка обернулся. Перед ним стоял Игнат, протягивая ему сложенный треугольник. Увидев покрасневшие глаза подростка, он широко улыбнулся и ткнул парня кулаком в плечо.

— Мы на войне, Мишка! Еще никто не жил вечно. Все равно умирать. Не сегодня, так завтра, — улыбка Игната была искренней и широкой. — Не знаю, как ты это узнал, но… Спасибо тебе! Не каждому выпадает шанс попрощаться. Ты мне его подарил. А это… бесценно. Прощай! — Игнат широко развел руки и крепко обнял парня.

Через секунду старшина саперного подразделения, широко шагая и насвистывая что-то веселое, направлялся к обозу. Обернувшись, он крикнул Мишке:

— Заяц, тебя командир вызывал! — и, махнув рукой, продолжил свой путь.

Ни Игнат, ни Мишка не заметили, что у их разговора был свидетель — адъютант Черных, отправленный майором за мальчишкой.

Подросток, тяжело вздохнув, поплелся к командиру. Увидев пацана, появившегося в дверях, Черных произнес:

— Миша, войди и закрой дверь.

Мишка, закрыв за собой дверь, подошел к майору.

— Нам жизненно нужен «язык», и срочно. Пойдете вдвоем. Напарника выбери сам. Я помню, как ты справился с Шашлыком. Думаю, справишься снова. «Язык» нужен знающий, значит, это должен быть кто-то из командования, — Черных поднял уставшие глаза на парня. — Выбирай напарника, Миша. Одного не пущу. Тамара на задании.

Мишка задумался. Напарника не хотелось, но и пойти одному… Он не был уверен, что справится. Кого же взять? Перед мысленным взором мальчишки понеслись тренировки со Степанычем. Были и толковые, и умелые разведчики, но идти с ними не хотелось. Не было доверия… Не мог он им спину оставить.

Лица, лица, тренировочные бои и снова лица… И все чаще мелькает мрачный, нелюдимый Егор Захаров. Мальчишка изо всех сил напряг память, вспоминая, что он знает об этом молчаливом бирюке. Выходило, что ничего, кроме того, что Егора не любили. Характер у него был скверный, неуживчивый. Но на тренировках Бирюк дрался как бог. Мишка пару раз наблюдал, как этот крупный, словно медведь, мужчина в рукопашной превращался в текучую ртуть. Против него даже Степаныч не мог выстоять больше минуты, а уж остальные разведчики оказывались на лопатках, не успев даже понять, что произошло. Работал Бирюк по большей части в одиночку либо в паре со Степанычем.

Прикинув и так и этак, мальчишка понял: он пойдет только с Бирюком.

— Николай Егорыч, можно Бирюка взять? То есть Захарова? — спустя бесконечную минуту спросил Мишка.

— Можно. Часовой! — рявкнул Черных. — Захарова с разведроты ко мне, немедленно!

Захаров явился достаточно быстро. Выслушав командира и бросив быстрый взгляд на пацана, он молча пожал плечами и пошел к выходу. Ничего не понявший Черных окликнул разведчика:

— Захаров, приказ ясен?

— Ясен, — не поворачиваясь, прогудел Бирюк. — Еще чего?

— Нет, — растерялся Черных.

Вздохнув, Егор продолжил свой путь. Переглянувшись с Черных, Мишка пожал плечами и поспешил за новым напарником.

— Ступай переоденься, — не поворачивая головы, прогудел Егор, едва Мишка оказался сзади в зоне слышимости. — Немецкий знаешь?

— Нет, — растерянно отозвался парень.

— Пленным будешь, — вздохнул Захаров. — Веревки возьми, да поболе.

— Чего? — аж остановился Мишка, раскрыв рот. Бирюк даже не шелохнулся — как шел, так и шел, не удостоив парня ответом. Почесав затылок, Мишка задумчиво хрустнул шейными позвонками и пошел переодеваться.

Через пятнадцать минут вышли. Бирюк был одет в форму офицера немецкой армии, гауптмана. Подойдя к трофейной машине, он завел ее и посмотрел тяжелым взглядом на абсолютно обалдевшего пацана.

— Садись, — кивнул он на сиденье. — Давай веревку и руки.

— Зачем? — опешил Мишка.

— Свяжу, — последовал исчерпывающий ответ.

Не выдержав неизвестности и непонимания происходящего, Мишка коснулся Егора. Отбросив все ненужное, он прокрутил в голове задумку Бирюка и, усмехнувшись, протянул ему руки. Бирюк, ожидавший чего угодно, но не молчаливой покорности, бросил быстрый взгляд на мальчишку и связал тому руки, но так, чтобы парень мог легко освободиться, и даже проверил, убедившись, что веревки, создавая впечатление крепкой связки, едва держатся на руках парня.

— Подожди, Егор, есть идея, — остановил его Мишка, уже знавший, что Захаров вырос среди якутских оленеводов. — У меня бабушка шаманка, и меня кое-чему научить успела. Сделаем так… — и Мишка что-то зашептал на ухо Егору.

Захаров, выслушав мальчишку, задумчиво хмыкнул и почесал затылок.

— Рискованный план… Сдюжишь? — с подозрением взглянул он на пацана.

— Возьми меня за руку, только не ори, — серьезно сказал Мишка.

Едва Егор накрыл своей лапой его руки, Мишка, найдя самое страшное его переживание, усилил его и отправил Захарову. Глаза Бирюка расширились, он побледнел, мгновенно покрывшись холодным потом, и в ужасе отдернул руку. Тяжело дыша, плюхнулся на водительское сиденье и обхватил голову руками. Посидев так пару минут, приходя в себя, он оглянулся на подростка.

— Страхи есть у каждого, — не дожидаясь вопроса, прямо ответил на его взгляд Мишка. — Я могу управлять ими.

Вытерев пот со лба, и не отрывая взгляда от пацана, Егор кивнул.

— Сделаешь так еще раз — убью, — просто сказал он, и, повернувшись к Мишке спиной, подъехал к открытому посту.

Переговорив о чем-то с часовыми, Мишка со связанными руками запрыгнул на заднее сиденье, и машина с двумя пассажирами рванула в сторону от Ильска.