Колдун

Глава 19

Подходя к мосту, Мишка, сильно подозревая, что диверсант так просто не сдастся, будто бы случайно коснулся его руки. Так и есть: тот собирался сигануть с моста в воду — умея задерживать дыхание на довольно продолжительное время, он собирался благополучно отсидеться под водой, сделав вид, что утонул.

Перед самым мостом парень вдруг остановился, тормознув и диверсанта.

— Слышь, Шашлык… Я, конечно, подозревал, что вы ненормальные, раз к нам приперлись, но что до такой степени… — трагически вздохнул Мишка. — Обещал я тебе, что если попытаешься бежать, будет больно и страшно? — подросток взглянул на активно взбледнувшего диверсанта. — Обещал. Ты, говоришь, не дышать можешь долго? Вот сейчас и проверим. Ты, милый, у меня вообще забудешь, как это делается, — спокойно проговорил Мишка, и, усмехнувшись наивной попытке фрица спрятать глаза, схватил его за руку чуть выше локтя, в том месте, где порвавшаяся рубаха обнажала кожу. Диверсант, выпучив глаза и задыхаясь, завопил не своим голосом.

— Все еще хочешь поплавать? — не отрывая от него взгляда, невинным голосом спросил его Мишка, когда тот затих, судорожно хватая ртом воздух.

Фриц замотал головой.

— Я так и не услышал ответа, — спокойно проговорил парень, по-прежнему глядя ему в лицо цепким взглядом и так и держась за его руку.

Немец принялся выбивать зубами частую дробь. Сквозь стук зубов он выдавил:

— Не хочу плавать… Я пойду…

— Ну вот и хорошо, вот и договорились, — усмехнулся Мишка и подтолкнул его в спину. — Шагай давай, уточка. И не смущай мне своей голой задницей девочку.

— Миш, а чего он опять заорал-то? — с подозрением глядя на друга, спросила Тамара.

— Да я рассказал ему, как жарить его станем, — засмеялся в ответ Мишка. — Да не заморачивайся, Том, хочет — орет, не хочет — не орет… Нам без разницы, здесь все равно никто его не услышит.

Диверсант притих и, опустив голову, послушно шагал за идущей впереди Тамарой. До лагеря оставалось часа полтора пути, когда девочка вдруг ойкнула и заскакала на одной ноге.

— Том, ты чего? — выглянул из-за спины диверсанта Мишка. — Чего случилось?

— Меня укусил кто-то, — наклонившись и потирая пострадавшую ногу, пожаловалась девочка. — Больно…

— Где, покажи, — попросил Мишка, беспечно обходя диверсанта и сосредоточив все внимание на стонущей девочке.

Немец мгновенно сообразил, что остался без надзора. Сделав резкий выпад, он боднул головой Мишку с такой силой, что тот, от неожиданности не удержавшись на ногах, отлетел в траву, а сам, сделав невероятный прыжок, всей своей массой обрушился на Тамару, подминая завизжавшую девочку под себя, одновременно пытаясь добраться зубами до ее шеи.

Испуганный вопль Тамары мгновенно поднял подростка на ноги. Подскочив к фрицу, уже впившемуся зубами в плечо орущей от боли девочки, он ударом ноги сбросил его наземь, и, оседлав, уперся обеими руками в землю возле головы диверсанта, ловя его взгляд. Мишка уже с большим трудом удерживал рвущуюся наружу волну ярости.

Немец, увидев над собой глаза этого жуткого подростка, ищущие его взгляд, изо всех сил зажмурился и замотал головой из стороны в сторону. Не долго думая, Мишка крепко ухватил его за уши, и, все еще сдерживая рвущуюся наружу волну, угрожающе прошипел:

— Ну ты сам напросился, сволочь, — и, еще крепче зажав уши, послал диверсанту мысленный приказ открыть глаза. Глаза немца широко распахнулись против его воли, и он окунулся в темные озера, парящие над ним.

На этот раз немец не орал. Он хрипел и задыхался, царапая судорожно сокращавшимися пальцами землю. Он извивался всем телом, в совершеннейшей агонии молотя пятками по земле и выворачивая себе руки. Он скрежетал зубами так, что казалось: еще немного, и от зубов останутся лишь основания, стертые до предела. Мишка не отрывал взгляда, погружая фрица все глубже и глубже в пучину смертельной боли и запредельного страха.

— Дааа, Мишка… Я, конечно, знала, что ты страшный, но чтобы глядя на тебя фрицы ссались… — раздался над его головой изумленный голосок Тамары. — Да пусти ты его уши, а то еще обгадится. Нахрена нам обосранный шашлык? Вонять же будет!

Мишка, сделав над собой колоссальное усилие, разжал пальцы. Разорвать зрительный контакт оказалось гораздо сложнее.

— Да пусти ты его уже! — раздраженно шлепнув его по плечу, прикрикнула Тамара. — Сдохнет ведь! Зря, что ли, его столько времени тащили?

Парень, тряхнув головой, прикрыл глаза, с трудом поднялся и, пошатываясь, отошел в сторону, прижавшись лбом к дереву. Он сам не ожидал от себя такого… Внутри него что-то темное, недовольно ворча, сворачивалось в кольца и, словно сжатая пружина, стремилось развернуться, вырваться наружу.

На плечо легла маленькая ручка, к руке приникла голова, потеревшись щекой.

— Миш, ты чего? Опять голова кружится? — тревожно спросила девочка. — Хочешь, присядь, отдохни, а я пока Шашлыка покараулю.

— Нет… Нет, Том, в порядке все, — с усилием отрываясь от дерева, произнес Мишка. — Знаешь, я чуть его не убил…

— Ну не убил же, — беспечно отозвалась Тамара. — Нога болит, — пожаловалась она. — И плечо. Глянешь, может, там жало осталось? И посмотри, он мне кожу не прокусил?

Мишка, осмотрев плечо, подул на наливавшийся синяк и, пробормотав сакральное: «У кошки заболи, у собачки заболи, а у Томочки не боли!», уселся на свои пятки, поставил ножку девочки себе на колени и осмотрел опухоль. Отек был довольно сильным, да и опухоль значительной.

— Похоже, тебя шмель цапнул. Шмели вроде жал не оставляют… — водя пальцем по горячей опухоли, проговорил Мишка.

— Ой, как хорошо… У тебя пальцы холодные… Еще поводи так. Уже почти не больно даже, — расслабилась Тамара.

Поглаживая место укуса, Мишка одним глазом приглядывал за свернувшимся в комок дрожащим немцем. Заметив, что того начало отпускать, он поставил ногу Тамары на землю и поднялся.

— Ладно, пошли. Хорошенького помаленьку. Поскорей бы уже добраться, — проворчал он.

— Пойдем, — вздохнула Тамара. — Нам еще отчитываться… А я уже так устала.

— Эй, Шашлык, хорош валяться, — подойдя к немцу, ткнул его ногой Мишка. — Вставай, пошли.

Диверсант, затравленно косясь на жуткого пацана, послушно поднялся и побрел вслед за Тамарой.

Когда часовой, обходивший дом, в котором разместился находившийся под подозрением в шпионаже фотограф, был обнаружен лежавшим на земле без сознания, немедленно подняли тревогу. По приказу Егорова схватили фотографа и до выяснения обстоятельств посадили под арест. Уже через пятнадцать минут после обнаружения незадачливого часового деревню принялись прочесывать частым гребнем, одновременно проводя обыск и в доме, в котором был определен на постой подозреваемый.

У фотографа ничего не нашли, зато к Егорову в колхозное управление, выполнявшее роль штаба, притащили пятерых в советской форме. Бойцы полковнику знакомы не были, но на вопрос, кто такие, признались, что разведчики, посланные капитаном Пономаренко по заданию особистов.

— Даа… Стареет Степаныч, — хмыкнул Егоров. — Раньше у него разведчики посерьезнее были.

Пристыженные вояки, опустив головы, сникли.

Пришедший в себя часовой рассказал, что, услыхав при обходе какой-то шорох, собирался поднять тревогу, но не успел. Все, что он успел понять — на него сзади кто-то прыгнул, и наступила темнота.

Утром, вздрючив личный состав и раздав указания, Егоров, прихватив с собой незадачливых разведчиков, отправился в расположение танкового батальона.

Встретившись с майором и представителями СМЕРШа и осмотрев прибывшее вооружение, они с Черных вернулись к нему в блиндаж. Выслушав доклад давно дожидавшегося его разведчика о грибниках, он вызвал к майору капитана разведроты.

— Стареешь, Степаныч, — пожимая ему руку, усмехнулся Егоров.

— Да и у тебя седины прибавилось, — в тон ему отозвался Пономаренко. — Чего приехал-то? Договаривались же до вечера.

— Да вот, разведчиков твоих тебе обратно привез. Хреновые у тебя разведчики оказались, Степаныч, прямо скажем, никуда не годящие разведчики, — глядя на входящих в блиндаж пятерых вояк со связанными за спиной руками, проговорил полковник.

— Эти что ль? — смерил Степаныч тяжелым взглядом шестую команду. — Дак это, Павел Константиныч, не разведчики пока. Это так, ясельная группа. Мои разведчики еще не вернулись.

— Хитер бобер, — рассмеялся Егоров. — Так это что же, ты на мне своих тренировать вздумал? Степаныч, а тебя ведь серьезно попросили.

— Дак я серьезно и выполнил. Лучших разведчиков к тебе отправил. Ростова с компанией. Вот погоди, явятся, поглядим, что скажут, — привычно подкручивая ус, спокойно отозвался Степаныч.

— Ростова? Это того, который планшет немецкий приволок? — Степаныч, довольно улыбнувшись, кивнул. — Ну поглядим, — хмыкнул Егоров. — А с этими архаровцами что делать станешь?

— А что с ними делать? Вон, Николаю Егорычу сдам, будет у него в пехоте пополнение, — проворчал Степаныч.

— Ну спасибо тебе за подарочек, — справившись с изумлением, отозвался Черных. — Мне-то они нахрена?

— Ну, в пехоте много людей не бывает, — улыбнулся капитан.

Стоявшие понурившись разведчики заволновались.

— Семен Степанович! — не выдержал старший группы.

— Ааа… Проявился… — хмыкнул Степаныч. — Обосрались, голубчики? Это ж как вы попасться-то умудрились?

Пока шестая команда отчитывалась по своим действиям и получала втык от своего командира, на улице начал подниматься непонятный шум, подозрительно напоминающий хохот.

Находившиеся в командирском блиндаже старательно игнорировали нарастающий шум, все чаще и чаще переглядываясь, наконец, Черных не выдержал:

— Да что там происходит? — и, поднявшись, собрался выйти наружу, когда дверь блиндажа распахнулась, и в него вошли трое. При виде вошедших челюсти отвисли у всех, а Черных, попятившись, тяжело опустился на лавку.

До расположения ребята добрались без приключений. Проигнорировав с поистине царской невозмутимостью хохот часовых и пообещав им оставить кусочек шашлыка, ребята, подталкивая перед собой свой трофей, вошли в расположение. На всем пути к командирскому блиндажу их встречала одинаковая реакция: сначала упавшие челюсти и вытянувшиеся лица, а затем гомерический хохот. По мере продвижения к цели свита, следовавшая за неспешно шагающей по лагерю троицей, увеличивалась, за спиной все громче звучали шуточки и ржач.

Вместе с другими разведчиками, расположившимися на отдых ввиду отсутствия Степаныча, Арсен, услышав непонятный шум, подскочил и поспешил к его источнику. Как и все прочие до него, увидев вышагивающую живописную троицу, он остолбенел, силясь подобрать с пола упавшую челюсть.

— Эта что за люля-кебаб вы прытащили? — подойдя поближе и обретя дар речи, уставился Арсен на смертельно серьезного Мишку. — Ты ваще в сваем умэ? Пачэму он бэз щтанов? С табой дэвачка!

— Это не люля-кебаб какой-то, это шашлык, Арсен, — мрачно усмехнувшись, ответил Мишка. — А без штанов, потому как шустрый больно. Бегать за ним лень было. Шагай давай, — ткнул он в спину остановившегося было диверсанта. — Чего уши-то развесил?

Диверсант послушно пошагал вперед. Преодолеть ступеньки к блиндажу со спущенными штанами оказалось той еще задачей, но он справился, и после очередного тычка в спину, толкнув плечом дверь, вошел в блиндаж. Следом за ним вошел Мишка с корзиной грибов в руках, из-за его спины выглянула Тамара, и, оглядев всех собравшихся, встретилась взглядом с совершенно очумевшим взглядом Егорова. Широко улыбнувшись, в полной, буквально звенящей тишине она звонко произнесла:

— Здрасьте, дядь Паш!

Немая сцена продлилась около минуты. Первым отмер Степаныч.

— Эт-то что?.. — глядя на Мишку, указал он на диверсанта.

— Это Шашлык, диверсант, — отозвался Мишка. — Их вообще двое было, но одного мы… я убил. А Шашлыка Томка живым взяла.

— Тося… Митя… — не веря своим глазам, растерянно произнес полковник, переводя взгляд с разительно изменившейся девочки на все такого же мрачного подростка. — Но как же…

— Меня Тамара зовут, а он Мишка, — кивнула девочка на друга. — Так получилось, дядь Паш, — пожала плечами она.

— Погодите, ребята… — потер лоб Черных. — Вы где его взяли? И где второй… труп? И… То есть, Тамара взяла? — вылупил он глаза. — Сама?

— Второй там лежит, возле речки, — ответил Мишка. — Недалеко от старого моста, что за Сосенками. А Шашлыка… да, сама. Пока я с тем провозился, Томка Шашлыка угомонила. Я только связать помогал.

— Черенков, Тарасенко! — крикнул Черных.

В блиндаж влетели двое часовых.

— Быстро сюда капитана Белова, и пусть прихватит своих четверых архаровцев, — распорядился Чернов. — Хотя подождите. Пусть шестерых возьмет. Слишком фрукт ценный!

Спустя минут десять в блиндаж, уже и так набитый людьми, вошли еще два человека: новый капитан роты охраны и с ним один из его подчиненных.

— Капитан, этих пятерых, — кивнул Черных на шестую команду, — сопроводите в их палатку и приставьте охрану. Только развяжите их уже наконец, — поморщился он. — Пономаренко с ними позже разберется. Двоих, нет, четверых отправь с носилками куда он укажет, — махнул головой в сторону Мишки майор. — Там труп лежит. Принесете сюда. И на входе в блиндаж охрану усиль. Все ясно? Выполнять!

Молодой капитан кивнул и раздал соответствующие указания. Блиндаж довольно быстро опустел. Мишка, не выпуская корзину из рук, объяснял и показывал на карте капитану и двум солдатам, где произошла стычка.

— Да брось ты уже свои грибы! — поморщился полковник, когда Мишка в очередной раз зацепил его корзиной.

— Нельзя, товарищ полковник, — отозвался Мишка. — Я чуть позже объясню.

— Нам все понятно, товарищ майор. Разрешите выполнять? — оторвавшись от карты, проговорил Белов.

— Выполняйте. Да, и пригласите сюда политрука и контрразведку, — командовал майор. — Степаныч, забирай ребят, вы здесь будете только мешать. Павел Константинович, вы останетесь? — взглянул на полковника Черных.

— Я, пожалуй, позже подойду, — ответил, вставая, полковник. — Начинайте без меня.

— Хорошо, как скажете. Если что, где вас искать? — поднял глаза на него майор.

— У Степаныча. Мне крайне интересны результаты разведки, — ответил Егоров. — Митя… Миша, — поправился он, — бери сестренку и пойдем.

— Подождите, — Мишка вдруг подошел к столу и под удивленные взгляды присутствующих начал выкладывать на него измятые грибы. Почти полностью опустошив корзину, он сунул в нее руку, и, покопавшись там, вытащил несколько листов бумаги и протянул их майору. — Николай Егорыч, вот это было зашито у второго фрица в жилет. Я забрал с собой. Мы с Тамарой так и не поняли, что это, но вроде похоже на зарисовку с карты. Мне кажется, они наши расположения срисовывали.

— Хорошо, Миша, спасибо. Мы попробуем разобраться. Ступайте, — взяв бумаги и тут же углубившись в них, задумчиво ответил Черных.

Мишка кивнул, и, сложив грибы обратно в корзину, вышел из блиндажа. Тамара шла за ним след в след.

Идя следом за ребятами, полковник никак не мог прийти в себя. Перед глазами стояла запуганная заикающаяся девочка. Шедшая сейчас перед ним Тамара походила на Тосю лишь одеждой. У нее изменился взгляд, голос, даже походка была уверенной и пружинистой. Сейчас она не пряталась за брата, а напротив, едва ли не верховодила в этой паре, что-то ему торопливо выговаривая. Засмеявшись, она шлепнула его по руке, впрочем, тут же сунув свои пальчики ему в ладонь. Жест получился настолько привычным и естественным, что полковник только головой покачал.

Только дойдя до палатки Степаныча, перед которой расхаживал мрачный как туча разведчик, Мишка улыбнулся, и, подойдя к тому, обнял его. Сбоку, обнимая обоих, притулилась Тамара, и, подняв голову, что-то сказала солдату. Тот улыбнулся и обнял ребят.

Сунув товарищу свою корзинку, Мишка запустил в нее руки и принялся выбрасывать грибы. Потом достал из корзины очень знакомый Егорову деревянный планшет, и, что-то сказав другу, потянул Тамару в сторону палатки.

Когда Егоров, дождавшись представителя СМЕРШа, наконец вошел к Степанычу, ребята уже сидели за грубо сколоченным столом и ждали их.

— Ну, рассказывайте, — поправляя усы, довольно проговорил Степаныч.

— Павел Константинович, а тот часовой у фотографа… Он жив? — с тревогой в голосе спросил вдруг Мишка, вскинув темные глаза на полковника.

— Жив. Это ты его?.. — с интересом глядя на щуплого подростка, ответил Егоров.

— Я. Я не хотел убивать, а этот прием нам Арсен только пару раз показал. Я боялся, что убил его. Но… у меня не было выбора, — сначала несмело, а потом твердо и уверенно проговорил Мишка.

— А вот без этого… — Степаныч, поморщившись, покрутил пятерней, — нельзя было? Что, обойти не мог?

— Бдительный сильно попался. А я едва упасть успел. Он, видимо, услышав шорох, не пошел дальше, а собрался поднять тревогу. А оно мне надо? — буркнул парень.

— Все правильно. У меня часовые поднимают тревогу по любому шороху. Пусть хоть кошка пробежала, хоть птичка шевельнулась — не важно. Важно, что что-то чуть коснулось сознания неправильное — тревога. И пусть мы сто раз прочешем округу впустую, в сто первый поймаем незадачливых разведчиков Степаныча, — широко улыбнулся Егоров. — А мальчишка думал долго, иначе ты бы не успел на него напасть. Ну ничего, в следующий раз он сперва тревогу поднимет, а потом уже будет думать, что его насторожило. Он теперь ученый.

— Почему полез, не разведав? — нахмурился Степаныч.

— Времени не было. Там охрана грамотно стояла, не обойдешь. Да и риск был большой, что тетка, у которой ночевали, проснется, — пояснил Мишка.

— Но обошел же? — хмыкнул Егоров.

— Обошел. Но охранника пришлось вырубить… — ответил подросток.

— А бинт где? И это что у тебя? — кивнул Степаныч на планшет.

— Если я не ошибаюсь, это планшет Зимина… — нахмурился особист. — Он там всякую химию свою таскает. Его уже сто раз осматривали.

— Плохо осматривали, — хмыкнул Мишка. — Вот ваш бинтик, — кивнул он на деревянный чемоданчик. — В нем и пленки. А бумага ему была нужна, чтобы не засветились и не поцарапались, и воском он щели двойного дна заделывал, чтобы свет не проникал. Пленки там не проявлены — если обнаружат двойное дно и вскроют, они засветятся, и никаких доказательств не будет, — объяснял он, показывая затертые воском трещины.

— Умно… — задумчиво протянул Егоров.

— А как передать пленки? Ведь если он сам их доставать будет, они же тоже засветятся. А с бинтом проще — достал и отдал, — особист с интересом взглянул на подростка, крутя в руках чемоданчик.

— Не проще. Это пока он тот бинтик достанет, пока отдаст… Время нужно, и место. А тут чемоданчик из рук вырвали, или в лесу забыл, или обронил где случайно… Никто и внимания не обратит, а он чистенький, — пояснил Мишка. — Но тут, скорее, доверенный человек у него есть. Думаю, чемоданчиками меняются. Он и забирает и передает пленки дальше, — подсказал парень особисту, в каком направлении искать. Большего он сказать попросту не мог — возникнет вопрос: «откуда дровишки?»

— А догадался-то как? — задумчиво почесывая щеку, спросил Степаныч.

— Ну я сразу понял, что пленку в бинт он пихать не станет — слишком заметно. Да и пленка — вещь довольно… ранимая. А ему нельзя ее ни помять, ни сломать, — задумчиво ответил парень. — Потому и прятать он ее станет во что-то твердое. А когда в окно забрался, чемоданчик этот увидал, и понял — оно. Слишком уж он… бережно, что ли, лежал, — запнувшись, попытался объяснить Мишка свой выбор. — А потом уж разглядел и двойное дно, и трещины, воском затертые…

Особист, задумчиво кивнув, поблагодарил и, забрав чемоданчик, вышел из палатки. Проводив его взглядом, чуть расслабившиеся капитан и полковник продолжили расспрашивать ребят:

— А где вы его прятали? Неужели Ульяна не увидела? Да и Казбек у меня внимательный парень… — задумчиво спросил Егоров.

— Сперва возле туалета… — ответил Мишка. — Ульяна чуть не спалила, пришлось Томке срочно понос изображать, — хмыкнул он, и немедленно получил от девочки тычок в бок.

— А потом? И как мимо Казбека-то пронесли? — с интересом уставился на него полковник. — Корзинки-то у меня были.

— Так Казбек сам его и привез, — усмехнулся нахаленок. — В корзинке.

— Погоди… То есть ты хочешь сказать, что пока мы тебя искали, ты пришел ко мне… к Марусе и просто положил планшет в корзину? — вылупил на него глаза полковник. Мишка, не сумев сдержать улыбку, кивнул. — Ну ты… — полковник начал описывать руками неопределенные фигуры, не находя слов, а потом и вовсе махнул рукой, усевшись за стол и обхватив голову руками. — Нет, пока я… он… Да мать твою через колено! — вскочил он и начал ходить по палатке. — Ну там же охрана усиленная! — остановившись, всплеснул он руками.

— А перед порогом, под окном, сирень растет, а в ней внутри площадочка вытоптана, — улыбнулся Мишка. — Мне же в дом не надо было, только корзинку от завалинки забрать, а потом на место поставить. А лишние грибы там, в сирени, и остались.

Полковник провел рукой по волосам, тихо выматерившись.

— Ну теперь у него караульные все кусты проверять станут, — хмыкнул Степаныч.

— Ну у вас же они теперь все танки ночами проверяют, — дерзко отозвалась Тамара, заступаясь за полковника.

Егоров улыбнулся девочке и поднял уставшие и ошалевшие глаза на Мишку.

— А этих… диверсантов… вы где взяли? — спросил он.

— Сами притопали, — опустил голову Мишка. — Мы поплавать решили немного, а они приперлись. Шашлык Тамару хотел… обидеть, — запнулся парень, бросив быстрый взгляд на девочку, — а я не позволил. Ну и… в общем, подрались мы маленько. И пока дрались, тот, которого я того… убил, в общем, по-немецки что-то сказал. Потом Томка Шашлыка каменюкой по черепу приложила, он и спарился. А я второго обыскал, а у него бумаги зашитые на немецком. Ну мы его сюда и притащили, — путанно объяснил Мишка.

— Тамара? Тамара взяла взрослого обученного мужика? — вытаращил на него глаза Степаныч. Мишка кивнул. — Одна? Сама?

— Я второго убивал… — буркнул Мишка.

— Ну девка! — в полном восторге шлепнул себя по ляжкам Степаныч. — Вот девка! Да ты ж мое золото! Царица! — прослезился он, глядя на воспитанницу. — Обученного диверсанта живьем взять! Вот, Павел Константиныч, вот мои разведчики! А не та шелупонь, что ты притащил! Нет, ну ты подумай: двенадцать лет девке! А что с нее дальше будет? А то Федотов, царство ему небесное, все орал: «В тыл отправлю, в тыл отправлю…» — передразнил прежнего командира Степаныч.

Порасспрашивав ребят еще немного, их отправили отдыхать. Степаныч, гордый за свой «детский сад», плеснул из заначки себе и полковнику спирта.

— Степаныч… — задумчиво разглядывая спирт в кружке, медленно проговорил Егоров. — Слушай, отдай мне ребят, а? Я не обижу, ты ж знаешь.

— Ты, Егоров, не заговаривайся, — покачал пальцем Степаныч. — Кто ж такими разведчиками разбрасывается?

— А ты себе еще вырастишь, — взглянул полковник на старого разведчика. — Вон ребят сколько. Выбирай любых! А мне такие разведчики во как надобны! — провел себе ребром ладони по горлу полковник. — Отдай, а?

— Нет, Павел Константинович. Ребят еще учить и учить. Они ж у меня еще совсем не обученные, зеленые! А я ж тебя знаю, ты ж их глубоко в тыл немцам сунешь, — качая головой и так же разглядывая спирт на донышке кружки, проворчал Степаныч. — Не дам. Учить стану. Будет у тебя сурьезное задание — говори, поможем, поглядим, как лучше выполнить… А пока нет. Пока не тронь ребяток. Угробишь тока.

— Ладно, я с тобой еще позже на эту тему поговорю, — вставая, проговорил полковник. — Пойду погляжу, кого там ребята притащили. Шашлык… Надо же так назвать! — ухмыльнулся Егоров. — И как им только в голову-то пришло…

Уже выйдя из палатки, полковник повернулся, и, засунув голову вовнутрь, наставил палец на Степаныча:

— А ребят я у тебя все равно заберу! — серьезно сказал он и испарился.

— А вот хрен тебе, — буркнул подавившийся водой Степаныч, отряхивая облитую гимнастерку и вытирая рукой подбородок.