Колдун

Глава 17

Из лесу в районе деревни Масловка к вечеру вышли двое подростков с полными корзинами грибов. Испуганная девочка с двумя косичками в скромном темном платьице, прикрытом старой вязаной кофтой, и видавших виды ботиночках, жалась к брату, тревожно вертя головой по сторонам и шарахаясь от каждого солдата с автоматом. Угрюмый лохматый, давно не стриженый подросток из-под слишком длинной челки мрачно смотрел на солдат, всякий раз свободной от корзинки рукой задвигая сестру за спину, когда навстречу им шел кто-то с оружием.

— А ну стой! — окликнул ребят часовой. — Руки вверх!

Девочка, испуганно пискнув и выронив из рук корзину, спряталась за брата, а тот сплюнул себе под ноги и угрожающе произнес:

— Ты, ирод, пошто на своих пукалку наставляешь? Злодеев узрел? Главная-то злодейка вона, аж грибы повыронила, — переложив корзинку из одной руки в другую, покрытую не до конца зажившими ранами, подросток снова сплюнул. — А ну как я твому командиру пожалюсь, шо ты мне сестренку напугал? Думашь, вона мало фрицами пугана? — переступив с ноги на ногу, подросток поддел лаптем выпавший из сестриной корзины гриб, пиная его в сторону часового. — Гляди, скока в ейной корзине бомб-то…

— Вы кто такие? — нахмурился часовой, не опуская оружия. — Откуда взялись?

— Мы-то? — задумчиво почесал нос подросток. — Мы человеки… Я Митька, а вона Тоська. Лукьяновы мы обои. С откудова? Из лесу, вестимо… — сунул свою корзинку под нос часовому Митька.

— Живете где? — раздраженно оттолкнув корзинку винтовкой, прикрикнул часовой.

— Ааа… Так бы сразу и сказал… Дак у тетки Матрены и живем, как дом-то наш огнем пожгли, — ковыряя лаптем травяную кочку, лениво протянул подросток. — Слышь, ирод, ты б к колодцу хоть пустил, а? Сестренка пить хочет. С утра по лесу шастаем, — поднял он голову, просяще уставившись на часового. — Ну чё тебе, воды для девчонки жалко?

— А тетка эта ваша где живет? Деревня как называется? — еще больше сдвинул брови часовой, косясь на осторожно выглядывавшую из-за спины брата девочку.

— Дак в Весёлках и живет. И деревня так и зовется — Весёлки. И вона, и дети ейные тож, — поставил корзину на землю парень. — Ну дык как? Пустишь к колодцу-то? Корзинки тебе оставим, стереги. Нам они без надобности покамест.

На дороге показалась подпрыгивающая на кочках открытая легковая машина. Поравнявшись с ребятами, мнущимися на дороге, машина остановилась, и из нее выбрался невысокий крепкий мужчина в полевой форме, на погонах которого красовались по три звездочки. Девочка, раскрыв рот, высунувшись из-за спины брата, разглядывала машину, мальчишка оценивающе глянул на мужчину, и, увидев, что тот безоружен, потерял к нему интерес, снова сосредоточившись на часовом. Часовой же, вытянувшись в струнку, отдал честь и отчеканил:

— Товарищ полковник, за время вашего отсутствия происшествий не случилось!

— А это что у тебя? — кивнул на ребят полковник.

— Мы кто, — огрызнулся Мишка. — Мы человеки.

— Это из лесу пришли двое. Говорят, из Веселок, — ответил часовой. — К колодцу просятся.

— Ну, коль человеки… — с улыбкой глядя на детей, протянул полковник. — А что ж вы, человеки, в лесу делали?

— По грибы ходили, — вдруг набычившись и глядя на полковника исподлобья, проговорил Мишка.

— Так Веселки-то далеко довольно. Километров десять точно станет. Как в Масловке-то очутились? — усмехнулся полковник.

— Как в Масловке? — вскинулся подросток. — Энто в той Масловке, что возле аж Рожавля? — выпучив глаза, задохнулся подросток.

Полковник согласно кивнул.

— Ну Тоська!.. — вытягивая сестру из-за спины, возмутился парень, и, присев перед девочкой, взял ее за руки. — Ты хоть знашь, куды притопали-то? Мы аж до Масловки ушли! — встряхнув слегка девочку, произнес он. — Знашь, куды энто?

— Т-Ту-ды б-б-бать-ка йез-дил, — сильно заикаясь, с трудом выговорила девочка, из глаз которой часто-часто закапали слезы.

— Вот твой зайчик! Еще станешь ловить? — хмурясь, спрашивал сестру мальчишка. Девочка отрицательно замотала головой, всхлипнув и вытерев рукавом нос.

— Какой зайчик? — с интересом спросил полковник.

— М-м-мах-х-хонький… — ответила ему девочка, вскинув на него покрасневшие карие глаза, но тут же опустив голову.

— Дак зайца вона в лесу увидала, махонького, — выпрямился мальчишка и приобнял сестру за плечи, притягивая ее к себе. — Споймать захотела, да и побегла за ним. А он тихий-тихий, а скачет шустро… Вот ловили-ловили, а опосля как оглянулся — батюшки! А я ж те места и узнать не могу… Ходил-ходил — нету тропки какой… Заплутали, в общем. Скажи кому — не поверят, да и стыдоба: в родном лесу заплутали, — зло пнул уже порядком замызганную кочку травы парень. — Тетка прибьет теперя, — вздохнул он. — Дядько, ну скажи ты энтому ироду! — махнул головой в сторону часового мальчишка, подняв тоскливые и уставшие глаза на полковника. — Тоська пить хочет, пущай пускает нас до колодца. Вона испьет водицы, да пойдем мы до дому. Ну шо он из нас злодеев каких делает-то?

— Ну коль заплутали, пойдем, чаем вас напою, — усмехнулся полковник. — Залазьте в машину, так скорее будет.

В глазах подростка мелькнул жгучий интерес, и он с какой-то жадностью и детской радостью уставился на машину, и, даже чуть подпрыгнув, сделал шаг к ней, но тут же опомнившись, взглянул на сестренку. Девочка, как-то сжавшись и отступив на пару шагов в сторону леса, сиротливо стояла на дороге, затравленно переводя взгляд с машины на брата, потом на полковника, и снова на машину.

— Тось, ты чего? Это же наши, не фрицы. Нам дядько сейчас водички даст, испьешь, да пойдем с тобой обратно. Он нас не обидит, Тось… — присев перед девочкой на корточки и взяв ту за руки, уговаривал ее мальчишка. — А машина гляди какая! Эт как телега, тока сама едет.

— Ф-ф-фри-цы… й-йез-ди-ли… — с трудом выговорила девочка, сотрясаясь всем тщедушным тельцем и с ужасом глядя на машину. — У-у-во-зи-ли…

— Так то фрицы, Тось, а то наши. Разница! — убежденно проговорил мальчишка. — Пойдем. Ты не бойся, Тось, я же с тобой, — потянул он девочку за руку. Та неохотно сделала шаг, еще один.

— Ну что же ты? А мне показалось, что ты смелая девочка, — произнес полковник и тоже подошел к ней. — Не бойся, фрицев я прогнал. А вот он, — кивнул он на часового, — специально здесь стоит, чтобы они не вернулись. Охраняет деревню. Меня дядя Паша зовут. А ты Тося?

Девочка несмело кивнула.

— Тося… Тоня? Антонина, да? — с улыбкой глядя на девочку, спросил Егоров. Та снова несмело кивнула.

— А брата твоего как зовут? — спросил он.

Девочка перевела взгляд на брата.

— Митька я, — переминаясь с ноги на ногу, смущенно почесал нос подросток. — Ну что, Тось, пойдем к дядьке в гости?

Задумчиво, но уже гораздо смелее посмотрев на полковника и ближе шагнув к брату, девочка несмело кивнула. Обрадованный мальчишка, таща за руку сестренку, устремился к машине. Глядевший им вослед полковник покачал головой и смахнул непрошенную слезу. На щеках его заходили желваки. Взяв себя в руки, он опустил глаза и увидел на дороге две забытых корзинки. Улыбнувшись, поднял их и пошел к машине, в которой уже устроились ребята.

— Казбек, сильно не гони, а то ребят напугаешь, — усаживаясь на свое место, проговорил Егоров. — А чего ж вы корзинки-то свои бросили? — и, увидев, как вскинулся мальчишка, собираясь выскочить из машины, засмеялся. — Вот они. Держи одну, а вторую отдам, как доедем, — протянул он назад пустую корзинку поменьше.

Мальчишка, одной рукой заботливо придерживавший девочку, второй схватил корзинку и прижал к себе, с довольной улыбкой вертя головой по сторонам.

— Тось, гляди, как быстро едем! — захлебываясь от восторга, не выдержал он. — Эт тебе не на телеге трястись!

Девочка, взглянув на довольного брата, чуть улыбнулась в ответ и кивнула. Она, в отличие от него, восторга от поездки явно не испытывала, с тревогой следя за тем, куда они едут.

Проехав почти всю деревню, машина остановилась возле довольно большого, добротного дома.

— Вот и приехали. Вылезайте, — улыбнулся полковник, выходя из машины.

К нему тут же подскочил солдат с докладом, и он отошел с ним на несколько шагов. Переговорив и дав указания, он вернулся к стоявшим возле калитки ребятам, с любопытством оглядывавшимся по сторонам. Увидев на коньке крыши расписного яркого петуха, мальчишка показывал его сестре, что-то ей тихонько говоря.

— Ну, заходите, гости дорогие, не стесняйтесь, — полковник толкнул калитку и приглашающе махнул ребятам рукой. — Идите, идите, не бойтесь. Мы сейчас тетю Марусю позовем, она нам чего-нибудь пожевать организует. Вы проходите, проходите, — открывая дверь в дом, приглашал их полковник. — Вот тут разувайтесь. Чужой труд уважать надо, — тоже снимая сапоги, говорил полковник. — Ах, хорошооо! — ступая босой ногой на чисто вымытый деревянный пол, выдохнул он.

Послушно разувшиеся ребята, оставив свои корзинки возле порога, вслед за полковником, озираясь, вошли в просторную кухню.

— Маруся! Марусь! — позвал полковник хозяйку. — Не видать что-то. Ну вы садитесь пока, садитесь, — махнул он рукой на широкую длинную лавку, стоявшую возле окна.

В дом влетел мальчонка лет пяти, и с воплем: «Дядя Паша!» подскочил к Егорову и обнял того за коленки. Но, заметив на лавке незнакомых ребят, тут же отстранился, отошел на шаг от полковника, насупился, и, важно заложив за спину руки, сдвинул светлые бровки на переносице.

— Ну что, Семушка, нагулялся? — спросил его полковник. — Мамка-то твоя где?

— Мамка с Зойкой корову доить пошли, их очередь нынче, — важно отозвался Семушка, косясь на ребят.

— Понятно. А я тут гостей на чай пригласил. Познакомься: это Митя и Тося. Они в лесу заблудились и к нам вышли, — с улыбкой наблюдая за мальчиком, проговорил Егоров.

Парнишка чуть расслабился, с важным видом подошел к ребятам и протянул руку ладошкой кверху сперва Мите, и, явно подражая взрослым, серьезно произнес:

— Сёма.

Митя, изо всех сил сдерживая прорывавшуюся улыбку, пожал протянутую ладошку, и в тон ему проговорил:

— Митя.

Процедура повторилась с Тосей, с той лишь разницей, что ее имя произнес Митя.

— Ну, познакомились? Ты вот что, Сёма. Сбегай-ка к матери, предупреди, что в доме гости. Накормить бы их, с дороги они, голодные, — пригладив мальчонке торчащие волосы, ласково попросил полковник.

Снова надув губы и понуро кивнув, мальчишка, пробурчав себе под нос нечто неразборчивое, нехотя поплелся к выходу из дома. По мере его движения к двери до оставшихся в комнате все явственнее доносилось: «Самим есть неча, а тут этих корми еще… Бродят по лесам всякие, блудятся, а мы будто виноватые…» Продолжая бурчать, мальчик вышел из дома, но вскоре его светловолосая головенка возникла в окне. Любопытство не позволяло ребенку вот так просто уйти, когда в доме столько интересного!

— Сёма, поторопись. Это приказ! — сведя к переносице брови, строго проговорил полковник.

Головенка мгновенно исчезла, а вскоре до слуха оставшихся в комнате донеслось звонкое:

— Мааам! У нас гости! Голодные! Мааам!!

Полковник с улыбкой посмотрел вслед бегущему пацаненку, на ходу подтягивавшему сползающие штаны, по доброму усмехнулся, перевел взгляд на ребят, и, взъерошив себе волосы, сказал:

— Хозяйки, Маруси, сынок. Забавный мальчишка. У меня дома такой же сынок остался, чуть постарше. Шесть лет ему сейчас. И дочка, твоя ровесница, Тось. Ей десять в апреле исполнилось. Тебе ведь тоже десять? Или одиннадцать уже?

— Одиннадцать ей по осени тока сполнится, — отозвался улыбнувшийся Митька. — Дядь Паш, а водички можно? Ежели надоть, я и на колодец сбегаю, — подскочил он с лавки.

— Сядь. Сейчас дам. Есть водичка, — полковник подошел к стоявшей на столе деревянной бадье и зачерпнул ковшиком воды. — В кружку налить, или так дать?

— Неча посуду зазря пачкать, хозяйке мыть опосля, — проворчал парень. — Так давайте.

Взяв протянутый Егоровым мокрый ковшик, он осторожно поднес его сестре, давая ей напиться. Та принялась жадно пить, хватая воду большими глотками.

— Не спеши, Тось, дядько нам еще водички даст, коль надоть станет, — придерживая ковшик, тихонько говорил он сестре. — Отдохни маленько, а опосля еще попьешь. Я не стану, пока досыта не напьешься.

Девочка послушно оторвалась от ковшика, не убирая с него рук, и, отдышавшись, снова потянулась к воде.

— Что с ней случилось, Митя? — не отрывая глаз от девочки, задумчиво спросил полковник.

— Опосля расскажу, при ней не стану, — насупился подросток. — Неча ей об том помнить…

— А в лесу как оказались? — сменил мужчина тему.

— Дак за грибами пошли, — пожал подросток плечами. — Я Тоську одну таперя не оставляю, завсегда вместе. Коль пошел за грибами, дак и вона со мною.

— А выбрались как из леса? — подперев рукой подбородок, уселся рядом Егоров.

— Шли, шли, да вышли… Я по солнцу глядел. Када заходили, солнце в спину глядело, а то утро. Как зенит прошло, обратно тож в спину глядеть должно. Так и шли, — вздохнул парень. — Тока я не знал, шо мы так далече забрели… Тоська давно пить просила, тока в лесу колодцев немае… И ключей тож. А из луж я не позволил, станет опосля животом маяться, — рассказывал Митька, не забывая приглядывать за сестрой. Напившаяся девочка подвинула ковшик ему, и он допил остававшуюся в нем воду.

— Ой, а у нас никак гости! Ну здравствуйте, гости! — в дом зашла румяная, еще довольно молодая женщина. — Как раз мы с Зоей молочка принесли! — улыбаясь, тараторила она. Из-за ее спины выглядывала сплошь обсыпанная веснушками рыжеватая девочка лет восьми.

— О! И Маруся пришла, — потирая руки, довольно произнес полковник. — Марусечка, покормишь ребяток? В лесу заблудились, бедолаги, с утра бродят.

— Ох, как же вы это? Ой, ой, ой, — запричитала женщина, бросаясь к печи. — Сейчас, сейчас, Павел Константинович! Зоя, доставай миски, ложки… В шкафу краюха, режь скорее! И опосля Семушку кликни, забегался где-то… — суетясь, быстро раздавала она указания. — Я борщечку запарила, как раз сейчас вечерять и сядем, — уютно ворковала она, а на столе, словно по волшебству, появлялись и хлеб, и картошка, и борщ. Бегая позвать брата, Зоя заскочила на огород и вернулась с помидорами и огурцами в подоле, в руке неся добрый пучок зеленого лука.

Пока женщины хлопотали, накрывая на стол, Егоров протянул Тосе румяную горбушку и плеснул в кружку молока. Девочка благодарно улыбнулась и впилась зубами в хлеб.

— Митя, пойдем за водичкой сходим, — позвал он мальчика.

Тот, понятливо кивнув, что-то быстро прошептал сестре, и вышел вслед за полковником.

— Ну, Митя, рассказывай, — присаживаясь на завалинку, проговорил он.

— Да чего рассказывать-то? — пожал плечами парень. — Деревня небольшая, а мы и вовсе на хуторе жили. Как фрицы понаехали, то утро было. Я-то спал на сеновале. Приперлися, да в хату, а тама мамка с Тоськой и братиком малым спали покамест. Мамка кричала сильно… А я спужался… — опустил парень голову. — Затих на сеновале, шелохнуться страшно было… Тока и мечтал, шоб не сыскали… Страшно… — еще ниже опустил парень голову, шмыгнул носом и вытер его рукавом. — Виноват я, дядько… Тока страшно мене стало… Тако уж страшно, шо себя не помнил…

— А дальше? — ободряюще накрыл руку парня своей полковник. Мишка, мысленно возблагодарив небеса, впитывал эмоции и мысли, идущие от полковника. Ну и нужную ему информацию. Только рассмотрит он ее позже, в тишине… А пока бы не спалиться…

— А шо дальше-то? — подросток снова шмыгнул носом. — Попервой братика орущего они за ноги схватили да головой об косяк. Тот и затих… Зашвырнули его в кусты да сызнова в хату… Мамка орет, Тоська кричит… Долго обе орали… А фрицы то в хату, то с хаты… Покурят, да сызнова в хату… Не упомню уж, хто из их сперва замолчал — мамка толи Тоська. А как фрицы хату принялись сеном обкладывать, еще больше спугался, залез поглубже и тама сидел. А те ставни забили, дверь тож, да хату-то и подпалили. А как хата занялася, на свои циклетки сели да умчалися, — парень замолк.

— А ты что? — тихонько спросил полковник.

— А шо я? Поглядел, как хата запылала, и такой меня жаль взял… Сполз я с сеновала, да бочком-бочком к хате… Гляжу, а уж все, не спасти хату — пылает, ровно спичка, уж и крыша уся в огне… Хотел уж в лес бежать, прятаться, вдруг слышу — ровно Тоськин голосок из полымя идет. Я позвал, а Тоська возьми, да закричи. Ну шо я, зверь дикий? — сквозь слезы вскинулся подросток. — Живая сестра в полыме! К двери не подойти — тама так пылало, жуть просто. Побежал вкруг дома, на ставнях доски отдирать. Тоська попервой орала, кашляла, а опосля затихла уж. Доску-то я отодрал, в окно кое-как влез, а тама дыму уж… Насилу отыскал сестренку. Мать тож нашел. На кровати поперек лежала. Мертвая… — мальчишка передернулся. — Тоська в сундук залезла, насилу я ее сыскал. Там ее и уморило. Еле вытянул ее с хаты. В окно выбросил, а крыша уж рушиться стала. Сам-то в окно выскочил, а крыша возьми да и рухни на бок. Едва нас с Тоськой не накрыло. Понял я, шо сгорим с ней живьем… Давай балку толкать. Сперва ногами ткнул, а вона возьми да поедь… Я Тоську схватил да в сторону. Откуда силы-то взялися… В сторону сиганул, гляжу — а тама просвет. Ну я рукой-то потыкал — воля… Ну и выскочил с Тоськой с полымя. До старого колодца, сухого, доскочил, сперва Тоську туды скинул, опосля уж сам забрался, — парня ощутимо потряхивало от переживаний. Помолчав, он продолжил:

— Скока мы там просидели, не упомню. Вылезти страшно было. Тоська пить просила. Выворачивало ее сильно. Ей по голове прикладом стукнули. После того она и говорить вот так стала… Дня два аль три прошло, прежде чем я выползти решился. Тоська уж в жару уся горела, у меня рука… в общем, беда с рукой была…

Полковник посмотрел на еще не зажившие до конца ожоги на руке паренька и вздохнул.

— Это тогда руку-то обжег? — спросил он. Мальчишка кивнул.

— А потом что? Дом сгорел. Где жить-то стали? — полковник не сводил глаз с пацана.

— В деревне тетка Матрена приютила. Мамка с ей крепко дружилась… Мене вон руку выправила, и Тоську долго лечила… Матрена хорошая, — вскинул на него глаза паренек. — Добрая. Промеж нас с Тоськой и своими детями разницы нету. Тока я Тоську таперя вовсе не оставлю. Ну как фрицы сызнова возвернутся? — беспокойно заерзал он на завалинке.

— Не вернутся, Митя. Мы не допустим, — мрачно пообещал ему Егоров. — А как же Матрена ваша с детьми жива осталась?

— Фрицы в деревне-то тока постреляли, попугали, пару хат запалили да уехали. Торопились, видать, — пожал плечами Мишка. — Да и мало их было…

— Залетные, видимо… Похоже, стороной обошли ваши Веселки. Вот и Масловку тоже обошли… К счастью. Здесь только староста зверствовал, а так тихо было всю оккупацию, — вздохнул полковник. — Ладно, Митя… Пойдем ужинать, а после я вас к тетке Ульяне сведу. Переночуете у нее, а утром отвезу вас в Веселки, а то опять заблудитесь, — улыбнулся он и поднялся с завалинки.