Код Вечности (MARVEL)

Моментально завладел тёплой ладошкой Фел, пока мы направлялись в её комнату.

— Я и не знал, что моя девушка такая богачка, — ехидно усмехнулся, слегка сжимая нежные пальчики.

— Э? Ты не мог этого не знать! — локоток блондинки уткнулся в мой бок.

— Скорее имел в виду, что не думал о столь большом масштабе, — свободная рука сделала неопределённый жест, как бы охватывая всё вокруг.

— Не такой уж и большой, — заспорила она. Вот точно же из принципа!

Единым ловким движением подхватываю девицу на руки.

— Зажравшаяся мажорка! — с улыбкой подкидываю её в воздух, вызывая порцию громкого смеха.

В универ, само собой, никто не пошёл. Прикинув, что какое-то количество свободного времени ещё было, мы заглянули в комнату Фелиции, ненадолго устроившись на кровати. Но дальше поцелуев дело не зашло. Хотя хотелось, тут спорить не буду. Однако, «пятиминутный секс» никогда не привлекал меня. Тем более, что по моей же просьбе Миллс организовал просмотр апартаментов начиная с самого утра. Скоро уже выдвигаться.

— Ещё успеваем, — произнёс я, посмотрев на часы, а потом зарылся носом в мягкие, светлые волосы на макушке красавицы. — Всё успеваем. Теперь будем вместе практически каждый день.

Всё-таки под вечер я обычно возвращаюсь домой. Не всегда, но… почти всегда.

— Мне не хватало тебя, — тихо ответила Харди. — Не только из-за новостей о мнимой смерти.

— Точно. Случай с Гвен, который ты хотела обсудить, — припомнил я.

— Это тот чёрный, который пытался приставать ко мне на улице, после того, как я вышла с телестудии! — она возмущённо завозилась в моих объятиях.

Теснее прижимаю девушку к себе, ощущая тепло её тела и мерное сердцебиение. Как же приятно иногда вот так просто лежать!

— Как он тебя нашёл? — поинтересовался я.

— Не знаю, — с долей растерянности произнесла Фел. — Как-то сумел. Копы молчат, хотя ко мне подходил полицейский. В универе. Спрашивал о Стейси, её отце и том парне, Шоне. Я не сказала ему, что сталкивалась с ним на улице и… это ведь из-за меня! Я представилась как «Гвен». Уверена, в этом и была вся причина нападения на неё!

Вот оно что…

— Если ты молчала, то почему полиция вообще к тебе подходила? — едва заметно нахмурился.

— Кто-то растрепал им, что этот Шон искал девушку, по описанию похожую на меня, — хмыкнула та. — Но «улика» откровенно глупая, так как под это описание можно сколько угодно людей подогнать.

— Искал тебя, но почему-то пошёл к Гвен, — приподнял бровь. — Что-то не сходится. Не могу выстроить события воедино. Не вижу логики.

— Тут я без понятия, — вздохнула блондинка. — Сама голову ломала. Но знаешь, — тыкает меня пальцем, — это точно не совпадение! Слишком всё удачно совпало! Я представилась «Гвен», а потом тот же самый чёрный нападает на Стейси.

— Мде. Но теперь он мёртв, — я лежал на спине, на широкой кровати Харди, а девушка была сверху. Хоть мы оба были в одежде и вели достаточно серьёзный разговор, но… поневоле ощущал тесноту в штанах. Особенно когда её бедро мягко тёрлось о мой пах.

— Я одновременно рада, но при этом… — Фелиция вздрогнула. — Бедная Гвен. На неё столько навалилось. Я заходила на её страницу в Фэйсбуке, куча народу пишет, что она расистка и желают ей смерти.

— Оу, за что? — откровенно удивился я. — Она ведь отбивалась от хулиганов.

— На это уже плевать, — усмехнулась Харди. — Ты знаешь общественность, им лишь дай повод кого-то загнобить. Думаю, когда Стейси выйдет из больницы, то закроет страницу. Может и вовсе переедет.

— Вряд ли, — задумался, услышав её слова. — Тут, в Нью-Йорке, слишком всё удачно для неё сложилось. Хороший универ, высокая должность отца, помощница Коннорса. Смысл менять это?

— Чтобы уйти от травли? — предположила Фел.

— Думаю, друзья ей помогут, — прикинул на это.

— Если не отвернутся, — улыбнулась блондинка.

— Хм, кое-кто точно не отвернётся, — мне вспомнился Паркер. Вот у него чувство справедливости никогда не позволит бросить друга. Или подругу. Хм, если конечно он не начнёт задвигать про разные там заповеди, типа: «Не убий» и всё в таком же стиле. А ведь я так и не поговорил с ним по поводу Хобгоблина. Может Питер и на меня обиду держит за то, что допустил смерть психопата?

— Не знаю, как бы справлялась на её месте, — вновь вздохнула она.

— Я бы помог, — уверенно отвечаю девушке.

— Хах, хочешь сказать, я не сумела бы сама? — полунасмешливо-полувозмущённо приподнялась Фелиция, уместив подбородок точно на моей груди. Я смотрел прямо в её глаза, руки опустились на спину блондинке, а напряжение ниже пояса усилилось.

Но силы воли всё ещё было больше, чем какой-то там похоти, оттого ограничился улыбкой.

— Разве с моей помощью всё не стало бы легче? — провожу рукой по мягким светлым волосам, поправляя пряди.

— Не хочу… слишком зависеть от кого-то, — качнула та головой.

— Это обоюдная зависимость, — спокойно отвечаю я.

— Правда? — лёгкое удивление и довольство.

— Конечно. Я давно уже стал зависим от нашего общения. И встреч, — мягкий, чувственный поцелуй.

— Лишь их? — ехидно улыбается Фел.

— Хм… нет, — поддержал эту игру.

— Так и знала, — тянется она ближе.

— Ожидаемо, — также подаюсь навстречу. Губы соприкоснулись. Силы земные, дайте мне устоять!

Руки обхватывают её сочное тело, пока поцелуй лишь углублялся. Невольно касаюсь упругой девичьей груди, а потом ловлю себя на том, что уже тянусь залезть ей под платье.

— После, — приподнимаюсь я. — Вначале дела.

Девушка прищурилась, скрещивая руки.

— После, — улыбнулся, не поддавшись на эту провокацию, — а сейчас собирайся, пора ехать.

* * *

Уилсон Фиск, взгляд со стороны

Высокий и крайне объёмный мужчина смотрел на фотографию юного паренька, которую положили ему на стол. Смотрел крайне внимательно и вдумчиво, а потом ещё и сверился с папкой, где находились сведения о заинтересовавшем его человеке.

— Питер Паркер, — хмыкнул Амбал, покрутив фото и так, и эдак. — Типичный ботаник, получивший высший балл по всем предметам, но никогда не имеющий успехов в спорте… Выдал такое? Не верю!

«Он же слабак! — думал Фиск. — Пусть даже умный, но умных полно. У меня все учёные умные, но что-то они не берут награды на конкурсе по поднятию штанги!»

Ещё раз убедившись, что с парнем есть серьёзные несостыковки, он всё равно взял своей телефон.

— И учится там же, где Зариакс. Забавное совпадение, — улыбнулся он, покосившись в папку.

Проверив, чтобы не позвонить прямо во время занятий, Уилсон поставил вызов.

Какое-то время никто не отвечал. Мужчина даже подумал, что тот переключил мобильник на беззвучный режим, что было нормальной практикой у студентов, но тут на вызов всё-таки ответили.

— Слушаю, — раздался знакомый голос. Хоть Амбал и слышал его всего ничего, но успел запомнить.

— Доброе утро, мистер Паркер, — хорошо поставленным тоном, произнёс Фиск.

— Доброе… — неуверенно подтвердил парень.

— Меня зовут Уилсон Фиск, — продолжил он. — Я — тот самый человек, которого вы спасли во время инцидента в Гринпоинте, во время открытия памятника.

— О-о, — удивлённо выдал Питер. — З-здравствуйте, мистер Фиск! Конечно я вас помню!

Толстяк широко улыбнулся. Ему было приятно, что о нём знали. Плевать, что это была работа Паркера, ведь он состоял в штате Дейли Бьюгл. Но тем не менее.

— А я помню о том, что ты спас меня от смерти, — напрямик выдал Уилсон. Да, паренёк заинтересовал его, но по большей части это был мимолётный интерес. Как пролетающий в небе самолёт для мальчишки. Посмотрел с минуту, до пошёл дальше. Вот и у Фиска было множество куда более важных дел.

В ответ на это заявление, Питер явно смутился, не зная что сказать. Мужчина подавил вздох. Он не умел быть слишком уж мягким. Даже Ванесса, его жена, частенько пеняла его за это. Но прозанимавшись криминалом большую часть своей жизни, Фиск просто не знал, как вести себя иначе.

— Хочу отблагодарить тебя, — не дождавшись реакции, продолжил Амбал. — Предлагаю встретиться в Пенроусе. Это ресторан, в Йорквиле, — пояснил он. — Я предупрежу персонал, чтобы тебя пропустили. Просто назовёшь своё имя и…

— Простите, мистер Фиск, я не смогу, — прервал его Паркер.

Уилсон нахмурился. Толстяк не привык, чтобы ему отказывали. Особенно в случае, когда он сам хотел проявить к кому-нибудь благодарность!

— У меня сломана нога и я сейчас дома, — дополнил юноша, чем снял с себя негатив криминального босса.

— Пострадал во время налёта Хобгоблина? — бессмысленное уточнение, но Амбал хотел выиграть себе пару лишних секунд.

— Да… — чуть замялся Питер. — Всё из-за Хобгоблина.

— Тогда я приеду лично, — постановил он. — Твой адрес… — покосился Уилсон в начало папки, где на первой странице была нужная информация, — у меня есть.

— Пожалуйста, мистер Фиск, не приезжайте ко мне! — взмолился Паркер. — Моя тётя не знает, что я участвовал в такой передряге! Она думает, что я сломал ногу, когда случайно поскользнулся на тратуаре.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Амбал. — Не волнуйся, я найду что сказать. Твоя тётя не найдёт повода для лишнего беспокойства.

Посмотрев свой распорядок дня, составленный секретаршей, мужчина нашёл свободное время.

— Подъеду к четырём часам, — постановил он. — Будь дома, — усмехнулся на последних словах и отключился.

«Придурок малолетний, — улыбнулся Амбал. — Но яйца у него есть. Всё-таки не побоялся выйти против бешеного летуна».

Тем не менее, узнав, что мальчишка сломал ногу, Уилсон засомневался. Теперь его новый знакомый уже не казался ему физически развитым мета-человеком. Ещё раз покосившись на его фото, он решил более подробно узнать Паркера при личной встрече. И если какие-то подозрения у него ещё останутся, то организовать «внеочередное медицинское обследование» в университете Питера. Уж на это его денег и влияния хватило бы с лихвой.

Размышления Фиска прервал телефонный звонок. С лёгким прищуром, толстяк посмотрел на знакомый номер Терри Киддера, своего начальника службы безопасности.

— Говори, — принял он вызов.

— Озборн сбежал, — нервно произнёс Терри, начав с самого основного. За этого его можно было бы даже уважать, если бы Амбал был в настроении. Однако слова Киддера моментально испортили его.

— Как? — нашёл он в себе силы спросить это практически спокойно. Однако судорожный вздох Терри показал, что толстяк не до конца справился с этим своим состоянием.

— На частном самолёте, — быстро проговорил безопасник. — Улетел в неизвестном направлении. Диспетчерам доложили, что в Британию, на конференцию, но сам устремился в сторону Кубы, а потом и вовсе пропал с радаров.

Зубы Уилсона сжались до скрежета. Рыбка ускользнула из его рук! А ведь обследование подорванного Хобгоблином оборудования на своей базе ясно показывало, что оно не могло быть просто украдено! Слишком много, слишком тяжёлое, неудобное и дорогостоящее! Всё, как он и обсуждал с Максвеллом. Кто-то доставил его, установил, подключил, научил мета-безумца пользоваться всем этим! И подозреваемый у Фиска был лишь один.

— Свидетели утверждают, — продолжал Терри, — что Норман был на борту. Конечно, всегда есть шанс, что это двойник…

«Это не двойник, — злобно подумал Амбал. Слишком быстро он среагировал для того, чтобы продумать подставу! Это был реальный Озборн! И он сбежал от моего гнева, зная, что иначе я просто убью его!»

—…я тут же узнал по поводу его счетов, — соловьём разливался Киддер. — Человечек в банке сообщил, что Норман снял со счетов всё, что там было. Вообще всё! Пришлось делать запрос в Центральный офис города, но они выдали ему абсолютно полную сумму. Наличкой. Сумки таскали его охранники и набили ими целую машину…

Ещё одно подтверждение, что сбежал именно настоящий Озборн.

—…и сделано это сразу, как новости осветили факт гибели Хобгоблина. Почти уверен, что всё это связано…

«Разумеется связано!»

—…оставил лишь десять миллионов. Там стоит автоперевод: каждый месяц переводится пятьдесят тысяч баксов некой Дайне Маклафлин. Может, это его любовница? Босс, стоит ли нам взять её? Или его сына, Гарри?

— Уже нет смысла, — с трудом разжал зубы Фиск. — Раз он не взял их с собой, то не дорожит их жизнями.

«Норман знал, что у него не осталось шансов. Знал, что уже не сможет никак ответить мне! Остался один выход — сбежать. Хех… Озкорп дышит на ладан, компания на грани банкротства, так что он ничем не рисковал, бросая своё детище. Сына, как мне докладывали агенты, Озборн никогда не любил. Жена умерла давным-давно. Любовниц у него не было или Норман слишком хорошо их прятал. Что в итоге? Никаких зацепок! Теперь он может быть где угодно. С такими-то деньгами!»

Толстые пальцы забарабанили по столешнице. Уилсона волновал лишь один вопрос — как теперь забрать контроль над компанией? У старшего Озборна был пятьдесят один процент акций! А без ключевого пакета он не сумеет стать владельцем корпорации!

«И ведь мёртвым его тоже не признать. Потому что никто не подпишет такие бумажки, на основании того, что Норман „не выходит на связь“! Он может годами на неё не выходить, но его адвокаты легко заблокируют все мои поползновения в эту сторону! Разве что…»

Терри продолжал что-то говорить, но Уилсон уже не слушал его.

— Мне нужна подстава, Киддер! Мне нужен Хамелеон! Пора «Озборну» передать мне ключевой пакет акций и провести сделку века. А потом пусть исчезает, раз так захотел. Плевать, — махнул Фиск рукой.

«Я заберу себе Озкорп, чего бы это ни стоило. Слишком много сил приложил к тому, чтобы заполучить его!»

— И ещё, — не позволил Амбал прерваться звонку, — отправь людей найти Нормана. Это не основное, но я всё равно желаю, чтобы его нашли и убили!

Не дослушав ответа своего безопасника, Уилсон сбросил звонок и откинулся на спинку кресла. Мыслями мужчины завладели приближающиеся выборы. Кандидаты вели активную подковёрную борьбу и всеми силами набирали сторонников. Лично к нему пытались найти подход сразу трое. И сейчас…

Стук в дверь прервал размышления мужчины. Амбал нахмурился, ведь приказывал не беспокоить себя.

— Войдите, — махнул он рукой, пока второй нащупывал кнопку активации барьера. Технологичная штучка, которая, тем не менее, возникала мгновенно. Правда была не очень прочной, но этого времени хватило бы для побега. Или вызова подкрепления.

— Мистер Фиск, — зашла его молоденькая секретарша Джулиан Пэйдж, — вам передали посылку. Сказали — лично в руки.

Девушка пошатывалась, держа в руках большой ящик. Амбал моментально нажал кнопку, создавая барьер. Причина? Никто не мог дойти до его секретарши просто так! Тем более, Джулиан никогда бы лично не потащила что-то тяжёлое! И принимать неизвестные коробки?.. Он что, идиот? А если там бомба⁈

— Мистер Фиск? — продолжила идти она к нему. — Я должна передать…

«Необходимо проверить камеры. И службу безопасности», — думал Уилсон, уже активировав новое средство собственного спасения — лифт, который был встроен прямо в пол, возле его стола.

Небольшой пятачок пространства стремительно уезжал вниз, оставляя над собой лишь пустоту. В это же время поднятая по тревоге охрана наполнила кабинет, скрутив секретаршу и обследовав помещение.

Через полчаса Амбалу уже докладывали обстановку:

— По камерам сейчас изучаем, но человека, который передал посылку уже обнаружили. Правда у него была маска на лице. Однако, — командующий отряда наёмников слегка замялся, — сапёры открыли ящик. Это была не бомба, а послание. И… прочитав его, становится понятно, в чью сторону копать.

Ещё через пять минут, Уилсон самолично изучал содержимое посылки: отрубленная голова Армандо Руиса — его человека, который занимался поставками донорской крови из больниц. И короткая записка:

«Он всё рассказал. Под пытками все всё рассказывают. У тебя время до завтра. Отпусти нашу соратницу Аннемари, а также всех её птенцов. Или на тебя падёт гнев клана Джамлина».

Уже в который раз за сегодня Фиск всеми силами пытался унять гнев.

— Тупые кровососы! Безмозглые трупы! Думают, они сильнее меня⁈ Подать сообщение на «Форум» и площадки наёмников: плачу по тысяче долларов за голову вампира. Пусть проредят мне город! — взмахнул он рукой. — Подготовить все силы, отслеживать любые перемещения подозрительных людей и странное поведение! Разузнать о местных охотниках на клыкастых уродов, нанять их и притащить ко мне!

Немного успокоившись, он продолжил:

— Удерживать Пэйдж в отдельной комнате, под наблюдением. Проверить всех, с кем контактировал неизвестный, который передал посылку. Сообщить Фенриру, чтобы как освободится, немедленно прибыл в Башню, нужно будет, чтобы он снял возможный гипноз с моей секретарши и перепроверил ВСЕХ ключевых сотрудников.

«Никто не смеет ставить мне условия!»

Глава 32

Джуниор Линч, взгляд со стороны

Налёт не удался. Пойманный барыга скулил от боли в сломанных конечностях, однако выдавал целую гору полезной информации: о камерах, об обязательстве каждый день передавать заработанные деньги курьерам с хорошей охраной, об отсутствии на складе крупных объёмов «товара» и прочее-прочее.

«Амбал подготовился, чтобы я больше не смог на них зарабатывать!» — гневно ударил Линч по рулю. Клаксон взятой в аренду машины, на которой он ехал, издал короткий, оборванный гудок.

Немезис возвращался домой через Хилберн, на окраине Нью-Джерси, города, вплотную прилегающего к Нью-Йорку. По сути, он совершенно случайно узнал об этой «точке распространения», которая была достаточно далеко от Манхэттена. Только на половине пути к ней, Джуниору пришла мысль, что там могла быть засада. Хорошо, что пойманный «бегунок» снабдил его должной информацией. Линч убил его, когда узнал всё, что хотел. Мужчина не желал оставлять следов, давая бандитам лишний шанс поймать себя.

Ныне тело покоилось в багажнике. Он планировал выбросить его на окраине Адской Кухни или Гарлема, где никому не было бы дела до очередного трупа. От местных же, в случае попытки агрессии, у него был «припрятан» телекинез. И пушка. Последнее — если возникнет желание не светить способностями.

Джуниор громко вздохнул, когда начался дождь. Длинное, достаточно пустое для этого времени шоссе, ведущее из Сафферна в Талман и в обычный день заставило бы глаза слипаться, а тут ещё и время: четвёртый час ночи.

— Долго же провозился, — тихо хмыкнул он. — Зато узнал кучу полезного.

Открыв пошире окно, Линч добился лёгкой прохлады, которая немного взбодрила его. Однако, вместе с этим, голову начали осаждать неприятные мысли: где взять деньги?

Мужчина успел привыкнуть к тратам. Он щедро сорил деньгами, открыто признаваясь коллегам с работы, что имеет хорошую сумму на банковском счету (что конечно же было не так). Несколько раз он даже водил всю ораву, за свой счёт, в весьма приличные бары и клубы, где за него поднимали стопки, а под конец вечера рядом всегда находилась охочая до пары сотен баксов девица, готовая скрасить ночь.

Впрочем, не так давно он познакомился со вполне себе приличной женщиной, с которой даже получилось наладить кое-какие, необременительные отношения. Джуниор не планировал этого, но не собирался отказываться от того, что само упало в руку. И тем не менее, любые отношения необходимо смазывать деньгами. Без них не будет ничего.

Лишаться всего перечисленного? Удобств привычной жизни? Вполне себе симпатичной женщины под боком, которая даже сумела понравиться его псу, Санти? На это он пойти не готов! Точнее… хорошо, можно отказаться от дополнительного «бюджета» на несколько дней. Пусть на неделю или две. Но… что дальше? Амбал явно догадается, что его «новая система защиты» работает, ведь нападений не будет! А значит, продолжит поддерживать текущий уровень безопасности. Следовательно, необходимо придумать, как добывать деньги иными путями…

— Должен быть другой лёгкий способ, — Немезис, чей костюм лежал в сумке, на заднем сиденье, раздражённо сплюнул в открытое окно. — Дерьмо! Если бы не ебаные журналисты и копы, я бы мог пойти в герои! Грёбаный Альянс оторвал бы меня с руками!

Джуниор трезво оценивал свои способности, понимая, что они куда как выше среднего. Нет, намного выше. И продолжают развиваться! Чего уж там, сила и контроль росли, пусть и на чуть-чуть, но почти каждую неделю!

Это заставляло Линча довольно улыбаться, осознавая собственную исключительность. Как бы он не напрягался, но не мог вспомнить того, чьи способности могли бы развиваться. В основном все мета-люди были ограничены определённым уровнем, крайне редко выходя за его пределы. Разумеется, исключения наверняка были, но Джуниор о таких не знал. Разве что он сам?

— Кто ещё? Капитан, ебать его в сраку, Америка? Как обрёл силу, так с ней и ходил, пока не сдох. Человек-Паук? Как летал на паутинке, так и летает! Все грёбаные мутанты сидят с тем, что у них есть, а я… я — могу больше. Я лучше них!

Тряхнув головой, мужчина выкинул из неё неуместные мысли. Нужно было придумать, как продолжать добывать деньги.

— Трахать бандюков, до которых никому нет дела, — заметив знак ограничения скорости, Линч наплевал на него, смело держа отметку почти в девяносто. Пустынное шоссе, ночь, дождь, кого он тут встретит⁈ — Вот это было здоровской идеей. Чего теперь? Это не шпану по закоулкам гонять, с них я получу сотню-другую на десятерых. Ха-ха! Переходить на другие банды? Где навар пожиже, а проблем столько же? Чтобы они, по примеру Амбала, спустя один-два раза, не стали работать таким же образом?

Злобно ощерившись, он ещё немного поддал газу.

Голова мужчины была загружена, но не могла дать ему ответ. Разве что… перейти на что-то иное?

— Что⁈ — спросил он у тёмного, дождливого неба, которое не дало никакого ответа. Впрочем, Джуниор удивился бы скорее обратному.

«Может попробовать проследить за курьером, который забирает деньги? — подумал Немезис. — Или напасть на их конвой? Уверен, я спокойно выбью из них всё дерьмо! Чего уж там, смогу перевернуть машину прямо на ходу, а потом добить выживших под телекинетическим щитом».

Вот только проблема была в том, что курьеры работали открыто, при свете дня. А значит, повышался риск свидетелей и приезда полиции. Сильно повышался.

— А если и правда проследить? — почесал он затылок. — Не в тачке же эти курьеры все деньги держат? Сто процентов отвозят куда-то…

«Что если это будет какое-то сугубо официальное место? — поморщился мужчина. — Тогда быстро нагрянут копы, а следом за ними и герои. Тот же Альянс».

Джуниор осознавал, что в одиночку не осилит целую команду. Плевать, что их стало меньше, это трое профессиональных супергероев, с поддержкой обычных наёмников. И подобная сила не оставляла ему шансов.

— Тем более, что делать с Фенриром? Максимум, попытаться куда-то его отбросить, — фыркнул Линч.

Внезапно для него, свет фар выхватил криво стоящую машину, развёрнутую чуть ли не вдоль шоссе. Конечно, она не мешала проезду, но невольно заинтересовала Джуниора. Мутант замедлился, осматривая… аварию?

Почти сразу, заметив потерю скорости, из авто, прямо под дождь, выпрыгнул прилично выглядящий мужчина средних лет, замахав руками. Немезис окончательно остановился, с интересом осматривая его лёгкое серое пальто, в котором уже достаточно прохладно передвигаться по улицам; простые на вид джинсы; светлый свитер и тонкие туфли. Всё это, наряду с аккуратной причёской и ровно подстриженной бородой, давали понять, что перед ним достаточно обеспеченный представитель американского общества. Потому что его одежда была подобрана в одном тоне, со вкусом, и явно не на распродаже или секонд-хэнде. А следить за собой, в столь трудное время, тоже требует хороших финансовых вложений.

«Раньше на внешность деньги тратили лишь бабы», — мысленно фыркнул Линч. Сам он обходился дешёвой парикмахерской за углом своего дома. Восемь баксов, пятнадцать минут, и никаких заморочек.

Верно. Лёгкие деньги и смена образа, после получения суперсил, не смогла сломить накрепко въевшиеся принципы. Что-то оставалось вечным.

— Проблемы? — нейтрально спросил Джуниор, переводя взгляд с мужчины на его тачку. Вблизи он смог более полно её изучить, узнавая «Баварские Моторные Заводы» или же просто «БМВ». Причём новенький!

— Выбоина в дорожном полотне! — возмущённо выдал его случайный собеседник. — Кто-то схалтурил, не заделав её до конца, либо и вовсе не утруждая себя этим! Проклятые бездельники, на что только идут наши налоги?

Немезис невольно закивал головой, соглашаясь с каждым словом. Как и любой американец, старше тридцати, который был хоть самую каплю самостоятельным, он не упускал случая поругать правительство.

— Неплохо так смяло сразу оба передних колеса, — продолжил незнакомец. — Одно я бы ещё мог заменить, — на этом месте Линч ощутил оттенок неуверенности в тоне мокнущего под дождём человека, — но сразу два — точно нет. Запаска лишь одна в наличии.

Пассажирская дверь авто открылась, откуда на Линча посмотрела симпатичная девица, лет двадцати на вид. Русые волосы, небольшая грудь, немного раскосые глаза. Ничего необычного, довольно стандартная внешность.

— А что по эвакуатору? — уточнил Джуниор, профессионально осматривая перекошенную шасси.

— Ближайший, — его собеседник коротко глянул на свой телефон, — не отвечает. Тот, что в Эрмонте выдал: «В такую погоду не поедем, только утром». В Талмон как раз хотел позвонить, но даже если они приедут…

— Часа три, — хмыкнул Линч. — В лучшем случае.

— Твоя правда, — вздохнул незнакомец. — Здесь будто бы какое-то проклятое место! Ещё и людей, как назло, почти нет, а те, что есть, проезжают мимо…

Чем больше он говорил, тем больше рыл себе яму. Взгляд Джуниора всё сильнее превращался во взгляд Немезиса.

«Кажется, я нашёл как поправить своё финансовое положение».

— Я, вообще-то, старший механик в «Хай-Тек Ремонт», — Линч заглушил мотор, секунду покосился на бардачок с пистолетом, но лишь усмехнулся, игнорируя его. Вместо этого он натянул на руки тонкие, качественные кожаные перчатки, которые приобрёл для холодной погоды.

«Один труп в багажнике или три? Какая, собственно, разница?»

— Могу посмотреть, что за проблема, да поделиться запаской. Вдвоём за час управимся с поломкой, — дружелюбно произнёс он, выходя наружу.

— О, — взгляд неизвестного мужчины загорелся радостью. — Это отличная идея! Я уже смирился, что придётся всю ночь на это убить!

Подойдя ближе, Джуниор оглядел колёса и поцокал языком. Тут явно не обойдётся простой заменой. По хорошему, чинить нужно многое… Но какая, собственно, разница?

— Сядем внутрь, — кивнул Линч, — глянем, что по прогнозу погоды. Если дождь скоро прекратится, то смысл под ним мокнуть?

— Конечно, — воодушевлённо кивнул его собеседник. — Меня зовут Оливер, это моя подруга, Джой.

— Здрасьте, — негромко произнесла девица. — Садитесь здесь, я на заднее тогда… — быстро перелезла она.

Джуниор занял освободившееся место, а рядом с ним, за водительское, уселся Оливер.

— Не слышал раньше про «Хай-Тек Ремонт», — улыбнулся мужчина, — где находитесь?

Линч не ответил, он осматривал видеорегистратор.

— Новая модель, — прищурился мутант. — Очень удобное, «тонкое» управление, прямо с дисплея. Способен стирать запись буквально одним нажатием кнопки.

Про последнее он упомянул не зря.

— Не часто встретишь эксперта, — закивал его спутник. — Обычно…

Телекинез заставил пижона замолчать и судорожно вытянуться. Джуниор широко улыбнулся и заблокировал двери. Ничего не понимающая Джой посмотрела на дёргающегося Оливера, потом на Линча, а потом опять на Оливера. В её глазах медленно зажигалось понимание. Слишком медленно, на взгляд Немезиса.

— Сиди молча и тихо, — не повышая тона, произнёс мета-человек. — Поняла меня?

Девушка посмотрела на него широко открытыми глазами, а потом робко кивнула.

Джуниор слегка ослабил телекинез, позволяя своему соседу вздохнуть воздух в грудь, а потом просто и незатейливо ударил того по лицу. Рукой в перчатке.

Приподнявшись (салон позволял), Линч наклонился в сторону Оливера и продолжил его избивать. Это доставляло мужчине достаточно удовольствия и адреналина. Испуганная девчонка дрожала. Краем глаза Джуниор заметил, как та несколько раз тянулась к двери, но постоянно замирала, не решаясь даже попытаться разблокировать её и сбежать. Словно чувствовала, что это не поможет.

«Жаль, хотел поиграть», — мысленно поморщился Немезис.

Обтерев окровавленные кулаки о серое пальто Оливера, Линч начал лазать у него по карманам, быстро находя бумажник.

— Так-так, почти семьсот долларов налом, неплохо, — оббежал он глазами купюры. — Но куда больше меня интересует твоя кредитка. Где она? — Джуниор заинтересованно посмотрел на избитого мужчину. — Ну?

Полностью развеяв телекинетические путы, Немезис спокойно уселся на своё кресло.

«А вдруг у девки есть пистолет или перцовый баллончик⁈» — обожгла его запоздалая мысль, отчего мутант резко обернулся, заставляя Джой вздрогнуть. Телекинез крепко обхватил её, но ни наручников, ни даже простой верёвки у Линча не было.

«Недоработка», — осознал он.

— Я… я не… не в-взял с-с собой… н-не… — заикаясь, тихо произнёс Оливер. — Честно. В-возьмите н-наличность. Я у-уд-далю запись р-регистратора…

— Сам удалю, — высказал Джуниор, нажимая кнопки, — хм, нужен пароль, — оборачивается на соседа.

— Четыре девятки, — громко и протяжно дыша, выдал тот.

Введя комбинацию, Линч попал в меню хранения записей, где смело выбрал пункт «Удалить всё», а потом подтвердил удаление. На всякий случай осмотрел настройки, не находя там «корзины» или чего-то аналогичного.

В целом, Немезис знал, что удаление здесь проходит сразу и с концами, но решил перестраховаться, оглядев технику чуть получше.

Мимо проехала машина, но даже не подумала остановиться. Джуниор ухмыльнулся, глядя ей вслед, а потом обернулся к Джой. Девчонку приходилось контролировать, постоянно применяя телекинез, но мета-человек уже успел приноровиться к таким трюкам.

— Где кредитка, Оливер? — его сила сжала мужчину, а потом Линч демонстративно поднял руку, но не чтобы ударить, а обозначить место, куда прилетела невидимая пощёчина.

— Ай! — взвизгнул тот. — Пожалуйста!..

Избиение продолжилось. Джуниор не был слишком хорош в нём, не обладал достаточным опытом, но практика позволяла правильно оценивать свои силы. Почти пять минут он хлестал владельца люксового авто, разбивая тому лицо в кровь.

Оливер хрипло дышал, отплёвываясь алым. Сломанный нос мешал дышать, глаза заплыли, губы чуть ли не изорваны, часть зубов выбита.

— Значит, карта дома? — спокойно, будто на деловой встрече, переспросил Линч. — Тогда заходи на свой счёт через телефон. Или хочешь сказать, что тоже не сумеешь?

— С-сумею, — едва слышно высказал Оливер и действительно зашёл куда нужно.

Линч довольно присвистнул, рассматривая сумму почти в двести тысяч долларов.

«Даже больше, чем я забирал со склада Амбала!»

На самом деле, на складах, большая часть была в виде товара, который Немезис демонстративно сжигал. Знал, что не сможет тихо реализовать наркоту.

Довольно кивнув, Джуниор вышел из машины и сел на заднее сиденье, где Джой уже давно тихо рыдала, повторяя лишь одно слово: «Пожалуйста». Но Линча интересовало кое-что иное. Покопавшись в её вещах, тот нашёл кредитку девушки.

— Переводи деньги сюда, — бросил он пластик Оливеру. — А потом поедем по банкоматам.

Но когда мужчина начал набирать номер карты для осуществления операции, у Джуниора заработала природная осторожность и он забрал мобильник, не доверяя тому и опасаясь, что Оливер специально сделает перевод в другое место. Линч подозревал, что его невольные попутчики уже могли догадаться о своей финальной судьбе.

«Девка так точно. Не зря ревёт в три ручья», — тихо ухмыльнулся он.

Какой-то жалости или сострадания мета не испытывал. Всегда есть кто-то, кому не повезло. Сегодня, например, это был сам Немезис, ведь обломался со складом, не рискуя туда залезать. Пришлось искать альтернативу.

«Верно говорят священники: невинных нет. Бери каждого и можешь наказывать его божьим судом. Я просто сделаю это самую капельку раньше», — сказал он сам себе и тем самым полностью успокоив свою совесть, чьи ростки нет-нет, да пытались пустить в него свои корни.

Перевод прошёл без проблем. А пара сравнительно лёгких оплеух заставили Джой назвать необходимые пароли и доступы, чтобы Джуниор проверил её баланс. У самой девчонки тоже было немного денег на счету, хоть и гораздо меньше, чем у Оливера.

Прищурившись, Линч перекрыл избитому мужчине кислород, просто заткнув телекинезом нос и рот, мешая воздуху проходить внутрь. Вместе с тем, он удерживал его руки и всё тело, заставив бессмысленно дёргаться в телекинетическом захвате. Ничего не понимающая Джой продолжала тихо реветь.

Прождав почти десять минут, чтобы наверняка, Джуниор проверил пульс, удовлетворённо убедившись, что он отсутствует. Такой способ смерти был выбран не просто так. Таким образом он отводил от себя подозрения, на случай, если тело найдут.

«Что тогда обнаружат копы? — прикидывал он. — Избиение и удушение. Никаких сломанных костей или перебитой шеи».

Слегка улыбнувшись, Немезис кивнул самому себе.

«Осталось обналичить карту», — пронеслась мысль в его голове.

Выйдя из машины, мужчина вернулся к себе и нацепил маску. Чисто на всякий случай, ибо вдруг кого-то встретит по пути? Далее он телекинезом поднял «БМВ» и углубился в предлесок. Забравшись на пару сотен метров, вытащил девушку, заставив висеть рядом, а далее начал копать яму. Не руками, само собой.

Его способности здорово помогали, так что не прошло и получаса, как огромная яма была готова и полностью приняла в себя машину Оливера, вместе с ним самим.

«Сжечь бы, по хорошему, но лишь внимание привлеку. А так есть шанс, что никто ничего не найдёт».

Джой уже не плакала. Она молча висела в телекинетическом захвате. Быть может, приняла свою судьбу? Девушка не сомневалась, что её убьют, но ничего не могла с этим поделать. Неизвестный мутант контролировал каждый шаг.

Линч же довольно возвращался обратно. Мысль о вскоре полученной сумме приятно грела его нутро. При этом, Джуниор помнил и о безопасности. Даже специально не стал закапывать труп «бегунка» вместе с Оливером, хоть и мелькала такая мысль! Нет, зачем? Чтобы убийства связали?

«Выброшу там, где и планировал», — думал он.

Посадив Джой в свою машину, Немезис заблокировал двери, а потом заставил её лечь. Немного подумав, он снял номера со взятой напрокат тачки. Конечно, есть риск попасться копам, но в случае засветки на камеру, его машину точно не смогут связать с самим Линчем.

Дорога мужчины шла к банкоматам, местоположение которых он открыл на телефоне Джой. По пути ей поступило несколько звонков, которые Джуниор не сбрасывал, но и не отвечал. Терпеливо игнорировал, ожидая, пока те прекратят его отвлекать.

Останавливаясь неподалёку от банкомата, мужчина управлял Джой при помощи телекинеза, заставляя снимать максимально возможные суммы. Таким образом они действовали почти до самого утра.

Девушка механически подчинялась указаниям убийцы, полноценно отключившись от всего происходящего. Она не отреагировала даже когда Джуниор завернул в лес, дождавшись снятия последней наличности.

Поначалу ещё возникали мысли начать кричать или звать на помощь, но таинственная сила мутанта держала её в жёстких тисках, не давая открыть рот. Сам же Линч подробно пояснил, что именно сделает, если та вздумает нарушить его приказ.

Немезис остановился на небольшой поляне, в глубине широкого лесного участка на окраине Дарлингтона. Рядом располагалась натуральная лесополоса Рамапо Вэлли Каунти Резервейшен. Огромные дикие места, несмотря на близость к столь крупному городу!

— Даже трахать тебя не хочу, — были последние услышанные Джой слова, прежде чем девушке заткнули нос и рот, лишая кислорода.

* * *

Джей Джона Джеймсон, взгляд со стороны

— Джона, ты уверен? — Макдональд Гарган вновь поправил свою рубашку, расстегнув ещё одну пуговицу на воротнике. — Этот твой учёный не вызывает никакого доверия.

— Как и твои успехи в плане слежки за Паркером, кретин! — злобно бросил ему Джеймсон, управляя автомобилем.

«Зачем только нанимал частного детектива? — подумал глава Дейли Бьюгл. — Правильно Робби говорил, что я трачу время на ерунду».

Однако, Джеймсона давно интересовало, каким образом у Питера получается делать такие чёткие и качественные фотографии супергероя. Разумеется сам юноша ничего не отвечал, даже когда Джона пообещал ему аж триста долларов. Впустую.

Пришлось нанять одного знакомого детектива, с кем мужчина был знаком ещё с давних времён. Когда была жива Джоан, его первая жена и мать его сына, Джона.

«Уже через несколько дней „Фалькон Девять“ приземлится и я смогу встретиться с ним! — довольно подумал он. — Впервые за полтора года!»

Джона немного сожалел, что смог завести лишь одного ребёнка, но Джоан умерла из-за несчастного случая, а Марла, его вторая жена, так и не подарила ему детей, ибо была убита. Преступление не было раскрыто, но сам Джеймсон подозревал в деле мафию и винил в произошедшем именно себя. Почему? Потому что был свидетелем убийства Марлы, которое совершил неизвестный в маске, на пороге их собственного дома. Джона считал, что мог бы предотвратить подобное, спасти женщину, если бы успел прийти пораньше. Именно с тех пор пошла его ненависть к людям, скрывающим свою личность.

В то время мужчина и сам частенько брался «за перо», создавая достаточно едкий и острый материал, который выходил на первой полосе, привлекая к себе внимание. Чего уж там, Джона даже имел собственное прозвище — «Ищейка Джеймсон», так как брался за самые скандальные случаи.

«Не следовало публиковать ту заметку про дона Риголетто», — Джона встряхнул головой, прогоняя старые и неприятные воспоминания. Сейчас его волновало другое — намечающееся дело. И всё-таки, невольно мысли перепрыгивали на Человека-Паука. «Героя», скрывающегося за маской. Очередного линчевателя.

Однако, глупо было бы думать, что неприятие Джеймсона к Пауку возникла на пустом месте. Несмотря на то, что издатель уже давно ненавидел тех, кто прячется под маской, он умел держать себя в руках, осознавая, что супергерои отличаются от банальных грабителей и убийц.

Тем не менее, Человек-Паук уже давно был для него, как красная тряпка для быка. В чём же причина? На самом деле, их имелось несколько. Начать стоит с того, что юный супергерой всегда был очень удобной целью для Джей Джоны. Если вообразить диаграмму Венна с двумя кругами: «Что-то, что Джеймсон не любит» и «Кто-то, кто не может себя защитить», то Человек-Паук окажется в самом центре.

Но и это было не всё. Давняя, ещё по молодости, смерть Марлы, его второй жены, не просто создала у мужчины ряд комплексов и чувство вины, но постепенно переросла в откровенную ненависть. Вначале к преступности, потом к тем, кто скрывает свою личность, а потом к объединению двух этих понятий: мета-людям.

С возрастом и ростом своего состояния и статуса, Джона перестал скрывать свои взгляды на мутантов. Мужчина откровенно не переваривал их, а потому его злость можно считать вполне себе искренней. Тем более, что ныне это лишь поощрялось.

Верно, его раздражал не только Паук, но и многие другие мутанты. Чего уж там, Джеймсон вполне открыто утверждал, что существование чрезвычайно могущественных сверхлюдей несёт в себе угрозу всему миру. Как полагал Джей Джона, восторги по поводу героических подвигов лучше приберечь для обычных людей — полицейских, пожарных, врачей.

Разумеется, его взгляды нашли отражение в собственном издательстве, которое являлось одним из крупнейших во всём городе и одним из самых крупных по стране. Очень быстро Джеймсон подметил, что тема мутантов крайне популярна у населения, а потому теперь чуть ли не каждый выпуск содержал о них информацию. Это позволило тиражам вырасти почти на четверть. А потом он впервые наткнулся на «новичка»: Человека-Паука.

Первое время этот фрик лишь смешил усача, отчего тот ни капли не стеснялся, заставляя собственных журналистов писать статьи в наиболее провокационном ключе. И… это сработало. Каким-то образом, Джеймсон умудрился попасть точно в цель, давая читателям возможность позубоскалить, наблюдая за «неудачами» начинающего супергероя. Это в очередной раз, причём достаточно хорошо, повысило их продажи.

В какой-то момент владелец Дейли Бьюгл осознал, что чем яростнее его газета изобличает Человека-Паука, тем лучше её раскупают. В каком-то смысле, в нестабильном мире печатной журналистики, Человек-Паук помогает Дейли Бьюгл держаться на плаву.

«Не то чтобы одному из крупнейших издательств „Большого Яблока“ требовалась помощь в пиаре!» — мысленно фыркнул он.

Однако, Джеймсон не мог упустить из вида подобную статистику и скрывающуюся за ней прибыль. Паук довольно быстро оказался достаточно популярным героем Нью-Йорка, о котором слышали многие. Пусть не таком известным, как «Альянс», но тем не менее, одним из тех, кто оставался на слуху. И самое главное — Паук был безопасным.

Подходящая мишень.

Оставаясь наедине со своими мыслями, Джона осознавал, что просто не рискнёт столь же сильно поливать помоями того же Сорвиголову, опасаясь за свою жизнь или здоровье. «Дьявол Адской Кухни» не зря получил своё прозвище и был известен резкими и жёсткими расправами над неугодными. Попытаться же оскорблять тот же «Альянс» — высок риск получить повестку в суд, потому что они являются официальной супергеройской командой города.

И так было со многими. Кто-то демонстрировал себя опасным, кто-то был крайне малопопулярен и попросту неизвестен широкой публике. Иные же сидели в своём районе, не показывая оттуда и носа.

Тот же Силач или Люк Кейдж, и вовсе когда-то находился в тюрьме. Узнав об этом, Джеймсон даже подготовил разгромную статью, но в последний момент снял её с печати и публикации на сайте.

«Если этот человек сидел в тюрьме, то совершал противоправные деяния. А совершив один раз, высок риск повторить. Такой ли он „герой“, как хочет показаться?» — скрипел усач зубами, но не решался пойти на обострение. Потому что осознавал, что ничего не сможет противопоставить этому мутанту.

В то же время, Человек-Паук — крайне лакомая цель. Его поведение было незрелым и достаточно юношеским. Сам герой стремился помогать всегда и всем, не совершая ничего, что могло бы вызвать испуг у Джоны. Да и для суда у Паука, судя по дешёвому костюму, просто нет денег. Кроме того, такой процесс может привести к раскрытию его личности.

Одним словом — безопасная кукла для битья, словно бы созданная для концентрации негативного общественного мнения! Тот, на ком можно сорвать злость тысяч людей, недовольных мутантами.

Конечно, этим всё не ограничивалось. Глубоко в собственных мыслях и лишь самому себе, Джеймсон признавал, что одним из факторов ненависти является… зависть, ведь и сам хотел бы обладать сверхъестественными силами. Когда Джон, его сын, был маленький, Джей Джона обожал играть с ним, притворяясь супергероем.

Дёрнув губой, в попытках то ли искривить её, то ли улыбнуться, мужчина остановился возле высокого здания, а потом, пару секунд посмотрев на него, припарковался на широкой площадке, поблизости с другими дорогими авто.

— Слушай, я что-то сомневаюсь, — выдал ему Гарган, когда вышел вслед за Джеймсоном. — То есть, ты серьёзно? Заплатишь мне, чтобы я… э-э…

— Ты уже согласился, так что не сношай мне мозг, — резко ответил ему Джона. — Если боишься, то проваливай, я сам займу твоё место!

В этот момент Джеймсон даже на какой-то миг захотел, чтобы Мак сбежал, поджав хвост. Однако, детектив-неудачник каким-то образом уловил серьёзность в интонации своего собеседника, а потому замотал головой.

— Да я же просто… — махнул Гарган руками. — Просто боюсь, что тут такого?

— Есть что-то, чего ты не боишься? — фыркнул усач, а потом смело направился к… подвалу, расположенному на обратной стороне здания.

«Научная лаборатория неогенетики, 'Фонд Харди», — гласила вывеска, которую успел прочесть Макдональд, прежде чем они отошли слишком далеко.

Дойдя до чёрного входа, Джеймсон уверенно нажал кнопку звонка. Через минуту электронный замoк пискнул, открывая дверь.

Гарган зябко поёжился. Ситуация откровенно не нравилась ему.

«На что я согласился⁈» — испуганно думал он.

Тем не менее, низкорослый мужчина, немного оплывший в области живота, послушно шёл за Джоной. Почему? Доверие. Мак не первый год работал с усачом, даже пробивая того по своим базам. Джеймсон был законопослушным гражданином и за ним не тянулось следов какой-либо грязи. Это давало детективу надежду.

К тому же… кто в здравом уме не мечтал почувствовать в себе суперсилу⁈

Изначально Макдональд посчитал предложение владельца Дейли Бьюгл глупым розыгрышем. Участвовать в эксперименте по наделению сверхспособностями⁈ Да и кому? Ему⁈ Но издатель оставался серьёзен.

— Я хочу раздавить Человека-Паука, доказать всему миру его гнусную суть! — как всегда громко и уверенно провозгласил Джона.

Сам детектив сомневался в истинности озвученных ему намерений, тем более, что никогда даже не думал о том, чтобы с кем-то драться, но деньги, к тому же столь большие, умели творить чудеса. Ради десяти штук баксов, Гарган был готов пойти бить морду Пауку даже в своём нынешнем теле.

На самом же деле, слова Джоны, — по поводу уничтожения Паука, — не являлись и половиной правды. Даже четвертью! Но… какая-то истина в них всё равно была, пусть и скрытая ото всех чужих глаз.

Вообще, сам Джеймсон ощущал столь же большую неуверенность, как его спутник. Когда старый школьный друг, Фэрли Стилвелл, позвонил ему с предложением провести эксперимент на человеке, то Джона едва не послал его куда подальше. Но учёный включил красноречие, не водившееся за ним ранее, сумев уговорить Джону «попробовать», пусть и начать с демонстраций на животных.

Для чего это было нужно самому Стилвеллу? Деньги. Всё крутилось вокруг них. Фэрли знал, что все разработки отходят Фонду, а уж такое открытие, как реально работающий способ превращения обычного человека в суперсолдата (пусть «сырого» и недоделанного), будет вырвано из его рук быстрее, чем он успеет рассказать все подробности процесса.

И честолюбивому учёному этого не хотелось. Вот только что он мог сделать против юридически заверенных договоров, которые, в своё время, сам и подписал? Да, можно сбежать, но в таком случае, где бы он не объявился, за его изобретениями тут же придёт закон, силой возвращая все наработки «настоящему владельцу» и лишая его заслуженной славы! И ладно бы славы, чёрт с ней. Всё-таки она, так или иначе, перепадёт Стилвеллу, как изобретателю. Но вот деньги!.. Их будет совсем немного. Полтора процента от общей выручки. Так было прописано в договоре, который Фэрли изучал и с которым согласился. Но разве мог он в то время, почти шесть лет назад, предполагать, к чему приведёт его деятельность⁈

Стилвелл не был гением, как можно было подумать, но это был находчивый и умный человек. Объединив наработки Коннорса, сыворотку регенерации Озкорпа, которую Фонд достал по его просьбе (по слухам, отвалив немало денег на подкуп сотрудников Озборна), а также сведения со старых записей доктора Эрскина (создателя Капитана Америки), мужчина сумел сотворить… это. Настоящий эликсир, который, при облучении преобразователем, позволял телу человека набрать весьма значительную силу и ловкость. Во всяком случае, так планировалось.

Побочные эффекты прилагались. Также сюда включались ожидаемые проблемы с психикой, возможность, что эффект будет временным и его придётся продлевать, либо наоборот, что мутация со временем будет развиваться и превратит человека в неведомого монстра.

Одним словом, Стилвелл сотворил то, что за прошедшие годы уже десятки раз, в той или иной степени, создавали безумные учёные этого мира, в попытках повторить успех Капитана Америки. Большинство таких «формул», как и результаты экспериментов, были уничтожены агентами «ЩИТ» ещё в послевоенные годы, когда почти каждая страна мира пыталась «создать своего супергероя». Почти ни у кого ничего не получилось. А там, где успех всё же сопутствовал, сразу появлялись агенты двух сверхдержав. Верно, СССР также старался держать руку на пульсе. Чего уж там, в этом вопросе страны почти сразу нашли взаимопонимание: никто из них не хотел, чтобы кто-то из соседей внезапно поставил производство суперсолдат на поток.

«Небось сейчас вояки жалеют о том, что всё и правда уничтожалось, а не просто прилипало к загребущим рукам, но уже поздно. Старые формулы оказались потеряны, а новых просто нет. По крайней мере — не было», — размышлял Фэрли.

Чего уж там, даже сам создатель нового способа обретения суперсил, положа руку на сердце, признавал её очередной криво склеенной подделкой оригинального шедевра Эрскина. И всё же, это определённо был первый шаг к повтору легендарной формулы. Во всяком случае, так утверждал сам учёный, на чём он и подцепил Джеймсона:

— Мы войдём в историю, друг мой, — фальшиво улыбаясь утверждал Стилвелл, которому было нужно прикрытие.

— Я помогу тебе, — столь же «искренне» отвечал Джона, уже задумавший собственную игру.

Но что же придумал Фэрли, чтобы вывернуться из крепкого кулачка Лидии Харди? О, есть лишь одно место, которое наплюёт на все договора, подтерев ими задницу. Правительство. И особенно — военные, которые землю носом роют, в поисках подобного чуда. И Стилвелл планировал продаться им с потрохами, получая не жалкие полтора процента, а все пятьдесят! Ну, хотя бы тридцать. Или двадцать. Не меньше десяти уж точно!

Но просто так позвонить в Пентагон, само собой, он не мог. Нужен посредник. Тогда учёный тряхнул старыми связями, выуживая наиболее успешного из своих знакомых, бывшего школьного одноклассника, Джей Джона Джеймсона, известного издателя, достаточно богатого и успешного представителя общества. За его спиной вполне себе можно было попробовать выйти на представителей военных. Особенно, если показать им результат.

Фэрли не поленился, применяя все свои навыки. По итогу Джеймсон несколько дней тайно посещал закрытые лаборатории Фонда Харди, наблюдая за экспериментами на животных. И вот, сейчас он привёл сюда человека. Добровольца.

Правда Джона поставил Стилвеллу довольно странное условие. Не просто проверить новоявленного мета в лабораторных условиях, а «поймать Человека-Паука».

Зачем это нужно главе крупного издательства, Фэрли не знал. Но согласился без каких-либо проблем. Не ему же самому придётся ловить?

И вот, двое мужчин, зашедшие в стереотипное лабораторное помещение, заметили Стилвелла, который ел дешёвую заварную лапшу и одновременно что-то переключал на рычагах достаточно навороченного механизма, представляющего из себя некий излучатель, наподобие лазерного. Эта штука и была результатом сумрачного гения учёного, которая позволяла сыворотке в жилах человека «расцвести», даруя ему сверхспособности.

Как минимум, так предполагалось.

«А почему бы и не быть положительному результату? — задумчиво размышлял Фарли. — В правительстве есть программы суперсолдат, хоть и неудавшиеся, уж я то точно знаю. В Озкорпе тоже самое. И раз у этих олухов что-то получается, почему не может выйти у меня?»

Кроме них троих, никого более в лаборатории не было. Учёный каким-то образом умудрился разогнать абсолютно всех.

— Скоро на меня выйдут безопасники Харди, — откровенно сообщил Стилвелл. — Я уже не первый раз выставляю весь персонал из этого места. Наверняка что-то заподозрят и начнут меня колоть.

— Я прикрою, — раздражённо произнёс Джеймсон. — Если будет результат.

Фэрли не стал напоминать об успешных опытах с животными, подсознательно ощущая настроение Джоны. Учёный видел, что тот всё ещё сомневается, не желая влезать во всю эту авантюру. А ничем кроме неё их действия и не были!

Иной раз Стилвелл сам удивлялся, как ему удалось зацепить Джеймсона? Неужели Пауком? Уж точно не деньгами и славой!

— Хорошо, что новичок успеет поймать Человека-Паука, — специально произнёс Стилвелл эти слова, напоминая усачу его главную цель.

На это владелец Дейли Бьюгл лишь нахмурился, скрестив руки на груди, а сам Гарган вздохнул, мысленно прикидывая, откуда начать поиск. Мак не верил в какую-то «силу», которой он будет обладать, сходу предполагая, что учёный пытается обмануть газетчика для каких-то собственных планов. Но сам детектив, ради десяти штук, был готов подыграть им всем, лишь бы получить обещанные деньги.

«Потом просто скажу, что не нашёл Паука, вот и всё», — успокаивал Макдональд сам себя.

Тем временем, Джона нервно отстукивал носком ботинка. Зачем усач ввязался во всё это, чётко не мог ответить даже он сам. Навалилось целая вереница всякой мелочи, которая, по итогу, перевесила, затянув мужчину за собой.

Но вот когда глава Дейли Бьюгл увидел результаты успешных экспериментов с животными… Тогда Джеймсон ощутил, что в его силах изменить историю. Быть может, повлиять на судьбы тысяч людей. Прославить своё имя на века. Стать тем, на кого с уважением посмотрит его сын, признавая заслуги перед всем человечеством.

А потому, в качестве проверки новоявленного мета-человека, Джона выбрал привычную цель — своего «любимого» подопытного кролика, Человека-Паука. Почему бы свежесозданному сверхчеловеку не показать свою силу, поймав докучливое насекомое, прячущее лицо под маской?

«Даже если Паука не станут арестовывать, — думал Джеймсон, — это будет показатель успешности моего с Фэрли проекта».

— Почему я? — раздевшись и нацепив специальный костюм, который откровенно на нём болтался, спросил Гарган, встав в специальный круг. — Можно было найти кого-то ещё.

Усач поморщился. Тупость его подопечного всегда раздражала издателя.

— У тебя нет семьи и родственников. Ты мелкий мошенник и пьяница, изображающий детектива, но не сумевший бы найти даже собственный член. Тебя не жалко и тебе предлагают десять тысяч долларов. Согласен или нет⁈ — с каждым словом, владелец Дейли Бьюгл раздражался всё больше.

— Я стану мутантом? — перевёл Макдональд взгляд на Стилвелла.

— Да, — кивнул Фэрли, извлекая капсулу с сывороткой из специального холодильника. — Это даст тебе дополнительные силы и способности.

— Какие силы? — настороженно спросил Гарган, покосившись на «специальный костюм», который успел на себя надеть. В нём имелись достаточно сложные механизмы, так что вес соответствовал рыцарским доспехам — порядка тридцати килограмм.

Чем больше Мак «погружался» в процесс, тем меньше ему верилось, что учёный — шарлатан. Уж больно реалистично тут всё смотрелось! Про побочные эффекты, которых просто не могло не быть, детектив даже спрашивать не хотел, чтобы сохранить хоть какое-то достоинство и просто не сбежать.

— Силы, предположительно, на уровне Человека-Паука. Нет, выше, — последнее хозяин лаборатории добавил, покосившись на Джону.

— Шевели извилинами и не трать наше время, — буркнул Джеймсон, тыкая пальцем в Гаргана. — Долго ещё? — а это он выдал уже в сторону Стилвелла, который быстро мотнул головой.

— Мистер Макдональд, вы согласны подвергнуть себя этой процедуре? — официально спросил учёный, доставая бланк согласия на непроверенный эксперимент. Этим Фэрли надеялся хоть немного прикрыть свою задницу.

— Я ведь соглашался ранее… — детектив испуганно покосился вначале на документ, а потом на Джону.

— Это нужно мне, причём здесь и сейчас, — слегка сморщился Стилвелл. — Потому что… — учёный вздохнул и потёр глаза, — признаюсь, мы не отрабатывали эксперимент на людях. Только на животных, образцы которых потом уничтожались.

— Даже знать не хочу, чем занимаются лаборатории Фонда, раз тут творится такая дичь, — фыркнул Джеймсон. — Вначале Осьминог, теперь это.

— О, всё на благо людей, — скупо улыбнулся Фэрли. — Я очень долго создавал эту сыворотку, переписывался с Коннорсом, откопал старые записи Эрскина, разбирал наработки Озкорпа и…

— Избавь от подробностей, мне это неинтересно, — отмахнулся усач. — Я хочу, чтобы новоявленный мета-человек был адекватным и смог стать героем, после того, как победит Паука. Не желаю быть ответственным за нового психа, особенно, если проект потом перейдёт в Пентагон.

Невольно представив себя входящим в правительство, как один из ответственных за восстановление секрета производства суперсолдат, Джона приосанился, задрав нос.

«Когда судьба даёт тебе шанс, его надо использовать, — мысленно произнёс он, обхватывая левой ладонью своё правое запястье. Руки подрагивали. Мужчина ощущал, что стоит на развилке. — Я должен рискнуть, — решительно постановил Джеймсон. — Ради Джоан, Марлы и Джона. Ради семьи, страны и всего человечества. Если всё пройдёт успешно… Прорыв!»

— Матерь Божья, — икнул Гарган и перекрестился. — Я не хочу быть злодеем!

— Нет-нет, такого не произойдёт! — тут же подорвался Стилвелл. — Джона, говорю же, я уверен в результате!

«Не уверен», — мысленно дополнил он.

— Не будь ты моим старым другом ещё со школы, то хрен бы я решился на такую авантюру, — вздохнул Джеймсон. — И это прямо перед возвращением моего сына из космоса!

— Волнение — это нормально, — хмыкнул Фэрли. — Испытываю такое каждый раз, когда провожу какие-либо эксперименты. А сейчас мы на пороге открытия, друг мой! Открытия, которое перевернёт мир!

— Я удивлён, что Харди не в курсе, — пожал Джона плечами. — Разве их спецы не должны глаз не сводить с подобного проекта?

— Слишком много попыток воссоздать формулу, чтобы столь пристально следить за отдельными учёными, — Стилвелл почесал подбородок, а потом коротко усмехнулся. — Мадам Харди в курсе далеко не всего, что здесь происходит. Хотя боюсь, что долго прятать такое не получится даже мне.

Мужчины переглянулись.

— Подписывай! — приказал Джона Гаргану. — И подтяни уже этот костюм на своей грязной, жирной жопе, — усач оглянулся на Фэрли. — Господи, Стилвелл, что это за херня вообще?

— Скорпион — естественный враг пауков, — с умным видом постановил учёный. — Это — костюм, названный в честь насекомого… Доработка одного моего коллеги, которую я… позаимствовал, пока он находится в отпуске. Костюм уже забраковали, как слишком неудобный и тяжёлый, а потому он подлежит переделке или уничтожению. Но зачем, если у нас найдётся человек, способный подобное носить? После сыворотки, само собой.

— Какие у этой формы плюсы? — заинтересовался Джеймсон, наблюдая, как Мак с трудом подтягивает широкий костюм, удерживая его двумя руками. Учитывая, что детектив-неудачник был крайне невысок, то смотрелось всё донельзя комично. Однако, никто не смеялся.

Фэрли посмотрел на бланк с подписью Гаргана и убрал его в стол. Потом ещё раз оглядел устройство для облучения и запечатанную сыворотку.

— Высокая прочность, остановит пулю или нечто аналогичное, — принялся перечислять учёный. — Но это не главное. Основное — хвост, который торчит сзади. Это устройство управляется при помощи перчаток. По умолчанию, хвост всегда находится в половине метра над головой и направляется туда же, куда и взгляд человека. Полная синхронизация со зрачком. Сам по себе достаточно тяжёл и прочен, хорошо подходит в качестве «пятой конечности», если, конечно, научиться им управлять. Кроме того, по нажатию кнопки, выстреливает едкой кислотой, способной плавить камни и сталь. Разумеется и плоть тоже.

Стилвелл пожал плечами.

— Можно настроить индивидуально, под каждого пользователя. Все функции имеются внутри костюма. Минусы — необходимо пополнять бак за спиной, — указывает на баллон. — Сейчас он пуст, иначе вес был бы ещё больше.

— Как-то… по-дурацки, — призадумался Джона. — Не проще взять обычный автомат? Пуля быстрее и столь же смертоносна.

— Это ведь не я изобрёл, — хохотнул Фэрли. — Наверное поэтому проекту и не дали зелёный свет, — изобразил он пальцами кавычки, ведь костюм, сам по себе, был выполнен в зелёном цвете.

Дождавшись, пока Гарган закончит, учёный выдал ему сыворотку, поставив в огороженный круг, прямо под прицел облучателя.

— Это безопасно? — взволнованно спросил Мак.

— Ты хочешь денег или нет? — хмуро поинтересовался владелец издательства. — Придурок, такой шанс бывает раз в жизни!

— Не сглазь, Джона, — улыбнулся Стилвелл. — Мы ещё станем всемирно известными, когда военные примут нас под своё крылышко!

— Будем надеяться! — скрестил руки Джеймсон. — Ну, чего встал⁈ — прикрикнул на Гаргана. — Пей уже!

Макдональд покосился на жидкость, а потом глубоко вдохнул. Решившись, детектив залпом опрокинул в себя сыворотку, аккуратно поставив пустую ёмкость на стол.

Каких-то изменений в себе он не ощущал. Более того, жидкость не была прямо уж очень мерзкой, как Мак подсознательно ожидал. Нечто вроде воды, в которой растворили пару горьких таблеток. В общем, пил он и похуже, особенно в дешёвых барах.

Вот только всё резко изменилось, как только Фэрли подрубил излучатель.

— Не двигайся, если не хочешь стать уродом! — выкрикнул Стилвелл, когда Гарган, испуганный изменением пропорций тела, хотел покинуть отгороженную площадку.

— Излучение не дойдёт до нас? — встревоженно спросил Джона, лишь сейчас сообразив, что всё проходило чуть ли не в паре метров от него.

— Оно совершенно безопасно для тех, в ком нет сыворотки, — отмахнулся учёный. — Не отвлекай!

Голос Фэрли стал на редкость властным, отчего даже вспыльчивый Джеймсон предпочёл сдать назад.

Тем временем, Стилвелл переключал рубильники и бубнил себе под нос, периодически сверяясь с приборами и таблицами. А Мак… менялся.

— Святая дева, помоги мне… — молился Гарган, замечая, как увеличивается его рост и масса. К глубочайшему удивлению, почти не было боли. Ощущалось жжение, но… не более. Это столь сильно ввело его в ступор, что детектив закрыл глаза, полностью сосредоточившись на собственных ощущениях. Мужчина даже не заметил, когда отключился прибор.

— Вот и всё, — Фэрли утёр пот со лба. — Посмотри, Джона. Всего полчаса и какие изменения! Ты только взгляни на это!

Перед ними стоял настоящий бодибилдер. Кривоногий коротышка вытянулся, став под два метра ростом. Его мускулы выпирали из-под костюма, который, казалось, едва сходится на могучем теле. Изменению подверглось и лицо. Ранее испуганное, «крысиное» выражение, приобрело черты мужественности и какой-то скрытой силы.

Мак уже сжимал свои ладони, ощущая в них… мощь.

Непроизвольно желая почесать затылок, он сделал это… хвостом!

— Охренеть, — выдал Гарган, ведь слышал рассказ Стилвелла, что устройством нужно управлять через специальные кнопки. — Почему я могу делать это мысленно⁈ — выкрикнул Макдональд. И теперь Джеймсон, почему-то, не спешил его затыкать и оскорблять. Издатель с некоторым ступором и оттенком страха оглядывал могучего мета-человека.

«У него даже голос изменился», — осознал Джона.

Мак сделал шаг вперёд и покачнулся. Непривычные пропорции тела давили на мозг, но… следующий шаг прошёл уже проще. А третий вышел столь естественно, будто бы он всегда был таким.

— Сработало, всё получилось, — безумная улыбка исказила лицо Фэрли. — И даже моя идея по поводу подстраивания тела под внешнюю среду…

— Так ты специально засунул меня в этот костюм⁈ — гнев, который ранее старательно подавлялся Гарганом в любой ситуации (со временем он и вовсе перестал его испытывать, даже когда детектива оскорбляли напрямую), легко и непринуждённо выплеснулся наружу.

— Конечно, — моментально подтвердил Стилвелл. — Зато теперь у тебя есть врождённое оружие!

— Я… — Макдональд растерялся, ведь слова учёного звучали вполне логично. — Могу снять его? Он не сросся со мной или ещё чего?..

Попытавшись убрать шлем, мужчина легко сделал это, а потом взглянул в специально подготовленное зеркало. Черты его нового лица… напугали Гаргана.

— Это же не я, — с каким-то неверием выдал он. — Это не я. Не я!

«Стал уродом, как предупреждала эта лабораторная крыса!» — злобно подумал новоявленный мета. Справедливости ради, выглядел мужчина куда как лучше, чем был до этого, но… почему-то не воспринимал подобное. Дефект сознания? Просто не привык?

— Спокойствие, Мак! — Джеймсон всё-таки набрался смелости. — Ты стал выглядеть лучше, чем был раньше! Посмотри только на себя: высокий, накаченный, лицо вытянулось, а то было как сплющенная картофелина. Женщинам нравится такие, как ты сейчас! Просто вспомни Капитана Америку, который был дрыщём, а стал атлетом. Ты ведь видел его фото? Они во всех учебниках истории!

Владелец Дейли Бьюгл постарался успокоить мета-человека, внезапно ставшего немного… нестабильным.

— Там было иначе, — «человек-скорпион» обхватил руками голову, — иначе… — повторил он, сгибаясь и садясь на корточки, а потом ударил рукой по полу, породив громогласный звук, будто бы кто-то со всей силы вбил в него кувалду. Керамическая плитка разлетелась вдребезги, словно шрапнель. Осколки полетели во все стороны, цепляя оборудование.

— Прекрати, кретин! — выкрикнул Фэрли. — Стой! Ты не в себе!

— Не в себе? — спокойнее повторил Мак. — Да… наверное.

Джона невольно вздрогнул, наблюдая за демонстрацией силы этого… человека. Его напугала сама мысль, что тот может оказаться не столь уж… «дружелюбен», как ему того хотелось. Глава издательства быстро вытащил конверт с наличностью.

— Макдональд, — официально обратился он к Гаргану. — Вот твои деньги за участие в добровольном, — сделал акцент на последнем слове, — эксперименте. Доктор Стилвелл, — взглянул усач на суетящегося учёного, — приберёт мусор. А ты, — Джеймсон подошёл ближе, ощущая, как снова пробивается его характер, — сделаешь то, что обещал. Выследишь Человека-Паука и сдашь его полиции Нью-Йорка, понятно?

Джона испытывал необъяснимый страх, но быстро осознал, что нестабильного мета-человека нужно сплавить куда подальше, а там поговорить с Фэрли.

«У него ведь есть способ откатить изменения⁈ — крутились мысли в голове усача. — Не может не быть!»

К тому же, Джона хладнокровно посчитал, что Макдональда, в его текущем состоянии и костюме, вполне может задержать полиция или кто-то из героев. Но что будет с его репутацией, если Гарган начнёт болтать?

«С каких пор я стал верить другим на слово? — удивился Джеймсон. — Кретин Стилвелл уломал меня на настоящую авантюру, за которую легко пойти под суд! И получить срок! И ладно он, учёный, судя по всему, действительно сделал прорыв в науке, его может и отмажет Министерство Обороны, а вот меня… Кто отмажет меня⁈»

— Поймать Паука, — механически кивнул Мак, создавая ощущение, что его мысли находятся где-то очень далеко. — Да-а… Для начала мне нужно наполнить бак, — указал он себе за спину. — Где кислота?

— Стилвелл! — ты же рявкнул Джона. — Где чёртова кислота⁈

Фэрли, сходу срисовав ситуацию, не ответил ничего. Вместо этого он метнулся к напольному сейфу, который открыл и, громко кряхтя, выкатил оттуда широкую канистру.

— Растворяет почти всё, кроме редких пластиковых элементов, — не удержал он хвастливого высказывания. — Изнутри костюм Скорпиона покрыт именно такой накладкой…

Гарган легко приподнял канистру и посмотрел на Стилвелла.

— Да-да, вот здесь, — учёный нажал на неприметный выступ сборку от заспинного баллона, вытягивая шланг, — заливать сюда и…

Мак оттолкнул учёного, который с размаху упал на пол, болезненно вскрикнув, а потом начал наполнять свою костюм смертельно опасной кислотой.

«Всё будет хорошо, — в это время мысленно успокаивал себя Джеймсон, стараясь незаметно отойти подальше. — Если бы не я, то Фэрли провёл бы опыт на ком-то другом, вот и всё…»

— Паук каждый день пролетает мимо Эмпайр-стейт-билдинг, — одновременно вслух размышлял Гарган. — Можно подловить его и…

— Скажи, ты же можешь вернуть всё обратно? — тихо поинтересовался Джона у Стилвелла, когда учёный последовал примеру владельца издательства и отошёл подальше.

— В теории, — пожал тот плечами, больше сосредоточенный на наблюдении за Маком, — правда ещё не делал так и… Ты правда думаешь, что это так легко⁈ Взял — и сделал, а не понравилось — оп-п, отменил⁈

Двое мужчин уставились друг на друга. Прошедший итог, каким-то волшебным образом, не устроил никого.

— Он же псих, — прошептал Джона, — надо откатить изменения, пока кретин не удавил нас! Но предварительно наделать записей, чтобы было с чем обратиться в Пентагон.

— Я займусь этим, — после короткого обдумывания, кивнул Фэрли. — Но тогда на тебе контроль этого… существа.

Джеймсон поморщился и беззвучно выругался.

— Скоро вернусь, — произнёс Мак, отбросив пустую канистру в сторону. — С головой Паука.

И никто из оставшихся в лаборатории людей не осмелились высказать и слова против.

* * *

Как же здорово! В такие моменты ощущаю, как весь стресс, все проблемы просто уходят. Посмотрев на зеленоглазую брюнетку, лежащую на боку, нежно целую её, вызывая улыбку.

— Ты великолепна, — откровенно признаю я, проводя пальцами по ключицам девушки. К её неудобной, на первый взгляд, коже, уже давно привык, не ощущая никакого неудобства.

— Ты тоже, — мурлыкнула обнажённая Кимура, она же Робин Никвист. Хех, заставить её представиться оказалось не так просто, но… второй заход, яркий оргазм, умелые руки…

Ноготки девушки прошлись по моей груди, вызывая улыбку.

— И стоили ли все твои дела того, что так долго бегал? — поинтересовалась она.

Одеяла Робин не признавала, как и любые другие покрывала, отчего сейчас находилась предо мной во всей красе. Невольно сравнивая с Фелицией, находил как плюсы, так и минусы. Харди была изящнее, даже несмотря на все свои спортивные занятия. Кимура же имела чётко видимые мускулы и чуть более объёмную конституцию.

— Бегал? — хмыкнул я, невольно потянувшись и снова проводя пальцами по этому великолепию. А кожа… что мне эта кожа? Уже говорил — никакого дискомфорта!

— Разве нет? — ехидно улыбается Робин, довольная произведённым эффектом. — После того, прошлого раза, я рассчитывала, что мы будем встречаться чаще.

Едва заметно улыбнувшись, вновь целую её. Языки коснулись друг друга, начав свою мягкую борьбу. Моя правая ладонь касается слегка волнистых, чёрных волос, а потом переходит на её щеку.

— Ты подбиваешь меня на третий заход, а сил уже нет, — томно прошептала Кимура, чья рука, в это время, направилась ниже, в сторону моего паха.

Вновь промолчал, просто наслаждался происходящим: мягкой и тёплой красоткой, которая изо всех сил тянулась ко мне. Что ещё нужно для счастья?

— У тебя кто-то есть, верно? — ладонь брюнетки, так и не добравшись до искомого места, остановилась на полпути, упираясь в мой твёрдый пресс.

— Верно, — ответил ей, не меняя позы и собственных движений.

— Чёрт и почему все нормальные мужики уже заняты? — вздохнула Робин, отворачиваясь от меня и закидывая руки за голову.

Обиделась? Скорее притворилась. Хочет, чтобы я начал убеждать её в обратном.

— Но я ведь здесь, — пальцы опустились на её грудь, а там, медленно потянулись к рёбрам, вызывая звонкий смех.

— Так нечестно! — воскликнула она, шлёпая меня по рукам, словно самая обычная девушка. Сейчас ничего не говорило о её профессии наёмницы и убийцы на службе государства. — И ты здесь, потому что я напросилась.

— Ха-ха, это не так работает! — рассмеялся я.

— Надеюсь, — вздохнула она.

Завалившись на спину, легко приподнимаю её и кладу на себя сверху. Брюнетка удобнее устроилась упираясь мне в грудь своими мягкими холмиками. Соединяю руки в замок за её спиной, надёжно фиксируя красавицу.

— Расскажи лучше, как дела на работе, — меняю тему.

— Что ей будет? — качнула та головой. — Девка, которую я тренирую, показывает успехи. Если бы не моя кожа, — хмыкает Кимура, — то уже давно бы порезала на куски.

— Так сильна? — приподнял бровь.

— Скорее быстра, — задумчиво ответила она. — Силы пока маловато. Но ей сейчас сколько? — на мгновение замолчала, припоминая сведения. — Пятнадцать лет, — хмыкает. — Скоро уже будут направлять на задания. А ближе к двадцати, когда прекратится рост, покроют адамантием. Хотя может и раньше начнут, тут уж как пойдёт.

Так-так, знакомая тема! Надеялся, что мне не придётся начинать её самому. Потому что… Признаюсь честно, мы не так хорошо знакомы с Робин, чтобы просто сходу задвинуть ей: «Хочу адамантий!» Надо бы аккуратно подвести, так как не люблю создавать ощущение альфонса, который встречается с девушками ради некой выгоды. А наёмница точно посчитает это таковым. Особенно после откровения, что у меня уже кто-то есть.

Есть… Но Фел сейчас сладко спит в нашей новой, общей квартире, пока я занимался работой, а потом поехал на съёмки очередного шоу, которые проводили прямо ночью. Угу, телестудии частенько работают в такое время, для них это абсолютно нормально.

Поболтал с крайне вежливыми и аккуратными в плане вопросов ведущими (не то что Алан Вудс!). Хм, похоже ему приказали сделать максимум, чтобы оставить меня довольным! Почему? Таким образом «Эн-Би-Си» извиняется за свои косяки с дезинформацией по поводу моей смерти. Говорю же, Амбал пообщался с Ходжем и договорился о целой серии выпусков, которые сыграют на дополнительный пиар «Альянса».

И вот, пока моя блондинка думала, что я надолго там завис (в прошлый раз лишь одна запись потребовала почти пять часов времени!), быстро раскидался с делами и отправился… правильно, трахаться на стороне!

Тьфу.

Эх… ладно, не ради секса ведь, в конце-то концов! Ну, секс тоже хорош, не буду скрывать, но в первую очередь я хотел узнать об адамантии. И поднять пару вопросов, которые меня интересовали. Так что эту встречу можно считать рабочей.

К тому же, сейчас мы находились не в Ле Бэин, а в Гринбуре — весьма дорогом и качественном отеле, где я пару раз уже останавливался ранее.

— Что-что? — прищурившись, переспросил я. — Покрыть адамантием, когда вырастет?

— Не полностью, — качнула Кимура головой, отчего её волосы рассыпались по всей моей груди. — Имею в виду кости. Их осторожно покрывают тонким слоем адамантия. Постепенно. Как я слышала, удачный опыт уже был. Это позволит девчонке выжить в любой ситуации.

— Ах да, она же регенератор, — припомнил ранее сказанные ею слова. — Значит, пока целы кости, остальное просто восстановится?

— В идеале — да, — кивнула она. — В принципе, придумано неплохо, как считаешь?

— А если разрушить мозг через глаз? — предположил на это.

— Восстановится, — усмехнулась Робин. — Такие опыты уже проводили. Хе-хе, всё-таки мутант, ДНК которого использовали, обладал действительно мощной регенерацией! Восстанавливает всё, включая мозги. Правда в некоторых случаях, клон терял память.

Хм, а она о многом в курсе. Верь после этого словам о «простой наёмнице».

— Значит, девчонка, в каком-то смысле, его дочь? — улыбнулся я.

— Ну-у… — задумалась зеленоглазка, — родственница, это да. Генетически. Но такое разве считается?

— Что если она предаст? — обхватив волосы брюнетки, потянул вверх, заставляя девушку приподняться, выгибаясь в спине и демонстрируя себя во всей красе.

Лёгкая грубость, которая так нравится Кимуре. Не удивительно, что соски на её груди сразу же набухли. А ведь говорила, что на третий раз нет сил!

— Для этого нужна я, — прошептала она. — Дрессирую рефлексы.

Резко бросив её на кровать, оказываюсь сверху, агрессивно хватая за руки и фиксируя их над головой. Брюнетка дёрнулась, пытаясь сбросить меня, но удерживаю равновесие, придавливая сверху.

Борьба была отнюдь не мягкой, ведь после такого всё тело было бы в ушибах и синяках. Но нас подобное лишь распаляло, даже меня, хоть и не был любителем такого рода забав.

Кимура дёргалась чуть ли не изо всех сил, кровать под нами ходила ходуном, колено девушки всё норовило ударить меня по самому дорогому, я же лишь грубо раздвигал её ноги, пытаясь получить доступ к влажному лону.

Лишь последнее продолжало намекать, что всё происходящее только игра. Ну и отсутствие криков, конечно же.

— Ргха! — рыкнула брюнетка, когда я вошёл в неё. Ощущаю, как вопреки показанному только что, её бёдра самопроизвольно подаются мне навстречу, стремясь как можно сильнее углубить процесс.

Третий раунд. Последний ли? Думаю да. Время уже позднее… Точнее — раннее. А мне с утра, как обычно, нужно быть сразу в нескольких местах сразу. «Альянсу» предстоит куча работы, ведь Амбал ввязался в разборку с кланом натуральных вампиров. Грёбаные кровососы, всего за сутки, умудрились сожрать десяток человек. Правда поплатились двумя своими трупами, но факт остаётся фактом.

Вообще, этого стоило ожидать. Уж больно нагло Фиск эксплуатировал Аннемари, создавая клыкастых ублюдков для разовых заданий, а потом убивая их. Некоторые тела, волей-неволей, находили копы, отправляя патологоанатомам. Что находили те? Давно умершее существо, которое, почему-то, продолжало жить.

Логично, что нашлись люди, связавшие всё воедино. Ещё и постоянные заказы донорской крови… Вот и попал Уилсон на разборки. Потому что никому из кровососов — точнее, их лидеров, — не нравилось такое ведение дел.

Что сделал Амбал, в ответ на ультиматум? Ха-ха-ха! Разумеется объявил войну! Правда сил, как оказалось, было маловато. Почему? Так ведь он успешно объединился с Самураем, помогая ему удержать территорию Филина. Направил туда своих мета и целые отряды наёмников, потому собственных людей осталось немного. Вампиры же — некий клан Джамлина, что бы это ни значило, — воспользовались ситуацией на полную. А потому разгребать проблемы, само собой, было поручено мне.

Благо, что «ЩИТ» ещё не успел полноценно загрузить нас своими делами. Афганистан и Тони Старк ждут, пока юристы правительственной организации и криминального лидера согласуют последние тонкости будущего договора.

Эх… хотел бы сказать: последние свободные деньки, перед тем, как начну тянуть двойную лямку, работая и на «ЩИТ» и на Амбала, но что-то, сука, ни хера они не свободные!

Кручусь как грёбаная белка в колесе, едва успевая справляться с делами. А ведь надо бы ещё универ посетить, пока окончательно не забыл всё, что там вбивали в мою голову.

Ещё в моих планах встреча с Анной-Марией, которой я позвонил вчера — пока мы осматривали квартиру, — прямо на глазах у Фелиции. Демонстративно позвонил, я бы сказал. И нет, с блондинкой мы не поссорились, всё было строго по плану, ведь в отличии от Кимуры, с юной мутанткой я планировал работать максимально открыто. И без секса! А значит, о ней бы точно узнала Харди. Обижать Фел я не хочу. Даже то, что происходит сейчас, с зеленоглазой любительницей пожёстче, скорее работа… Ага, утешай себя этим, Зар. Не ты ли говорил, что тебе охрененно понравилось? Не ты ли мысленно сетовал, что не можешь бросить девушку, которая дарит тебе такие чувственные эмоции?

Ладно! Признаю! Не только работа!

Усмехнулся, а потом сжал шею Робин, снижая приток кислорода в её организм. Ногти девушки заскребли по моей руке, не в силах причинить никакого вреда. Я заглядывал в эти ярко-зелёные глаза и читал там экстаз, который выливался в яростные дёрганья тазом и сиплый хрип.

Через пару минут отпускаю ладонь, давая ей вдохнуть, после чего сразу же ощущаю характерную дрожь оргазма. Бёдра брюнетки затряслись, глаза закатились, рот широко открылся, Кимуру выгнуло дугой, даже приподняв над кроватью. Вместе со мной, ведь я лежал на ней!

Едва сдержал удивлённый присвист. Неплохо так получилось!

Медленно покидаю тугое лоно, подарившее мне столько удовольствия, а потом подтягиваю девушку ближе. В отличии от неё, я всё ещё не закончил.

Робин хмыкнула и послушно открыла рот.

— Ух, — прикрыл глаза, позволяя ей вдоволь использовать все свои умения.

Через десять минут мы вновь лежали на кровати в обнимку, просто разговаривая, будто бы и не было этого всплеска страсти.

Лично я испытывал какое-то извращённое удовольствие, когда уставшая и потная брюнетка прижималась к моей груди. Это… казалось правильным? Почему? Какие-то древние инстинкты? Некий, знак, что я «пометил самку»? Хер бы его знал… но мне всё нравилось.

— У тебя есть доступ к адамантию? — спросил я, перебирая её объёмные, достаточно жёсткие волосы, слипшиеся от пота.

Они не были похожи на щётку, но мне казалось, что каждая волосинка была чуть более плотной, чем должна быть у обычного человека. Может, просто казалось? В принципе, особо не важно, главное что выглядело весьма красиво и создавало ощущение объёма.

— Ты в курсе, какое ощущение создал своим вопросом? — усмехнулась Кимура.

— Я планировал это узнать. Потому что хотел бы его получить, — спокойно ответил ей, не замечая и капли настороженности. Отчего-то мне казалось, что сейчас — один из тех немногих моментов, когда в воздухе чуть ли не открыто висит «честность». Возможно, причина в том, что после такого вот мощного марафона уже не можешь воспринимать лежащего рядом человека как кого-то чужого?

— Ладно, плюс тебе за открытость, — слегка сдвинула она голову, заглядывая в мои глаза. — Но меркантильность от этого никуда не делась.

— Я бы встретился с тобой даже без адамантия, — опустил ладонь на её попку, слегка сжимая.

— Не сегодня, — прокомментировала она последнее движение. — Если хочешь, к следующей встрече я… подготовлюсь.

Негромко хмыкнул, ещё пару раз сжимая упругие округлости.

— За язык не тянул.

— Сама хочу, — облизнулась брюнетка. — Нужно попробовать всё, пока ты окончательно не забил на меня, пропадая с концами.

— Когда это я пропадал? — цепляю её подбородок, после чего целую солёные губы. Секундная пауза. — Более такого не повторится, — произнёс я и даже мысленно поморщился. Вот зачем беру на себя такую обузу⁈ То есть… Фел оторвёт мне голову, когда узнает, не посмотрев на мою неуязвимость.

— Хорошо, — довольно заёрзала она, — я верю.

Вот как тут можно забить и «пропасть»? Ох… Ладно, всё наладится само по себе… Наладится же?

— Касательно вопроса про адамантий, — продолжила Робин. — Не буду повторять, что это крайне тяжёлый в производстве металл, которого выпускают ограниченное количество. Причём не по какой-нибудь надуманной причине, а из-за сложности изготовления. Ты мальчик умный, сам это понимаешь. Скажу вот как: у меня есть к нему доступ. Ограниченный. Только к готовым изделиям, которые создают либо в качестве технических средств, либо как оружие для «цепных псов» правительства — мутантов, которые выполняют наиболее грязную работу. Причём не каких попало, а проверенных и элитных, что точно не просрут оружие по собственной глупости. Ну и защиту для них же изготавливают.

— Защиту? То есть броню? И не боятся, что одним чудесным днём заклинит замок? — хмыкнул я. — Починить то уже никак. Выбраться из такого тоже.

— Они хитрят, — хихикнула девушка. — Пластины адамантия соединены обычной сталью, которую, при нужде, можно снять или разбить.

— Здравая мысль, — согласился с этим. — И выходит достаточно практично.

— Вот только нужно ли такое тебе? — разумно спросила она. — Защита — точно нет. Оружие для атаки?

— Угу, — согласился я. — Было бы здорово. Но, как понимаю, не выйдет?

— Я… — Робин задумалась.

— Не стоит, — щёлкаю Кимуру по носу. — Не рискуй. Я не пропаду без удобного для боя меча. А вот ты точно спалишься. Лучше расскажи, кому выдают оружие?

— Хочешь забрать у боевой группы? — расслабилась брюнетка.

Подвергать её опасности ради не столь уж критично нужной мне игрушки? Пф-ф, обойдусь! Даже если убрать за скобки факт секса и привязанности, Робин — ценный осведомитель о действиях военных учёных, которые проводят свои эксперименты.

— Угу, — снова провожу пальцами по её волосам.

— Есть отряд, — начала рассказывать она. — Трое агентов, которых бросают по миссиям. Ну, из основных и самых лучших. Так-то есть и другие, пусть и не столь доверенные. Ещё Страйкер сообщал, что в процессе создания некий проект «Стражи», который одобрил президент. Негласно, само собой.

«Стражи»… что-то слышал по телеку. Какие-то супер навороченные роботы, которых создают при помощи того самого адамантия и самых прочных металлов? Опасные создания… уничтожить таких будет действительно трудно. Но с какой-то стороны, появление подобных устройств — логично, ведь позволит получить ультимативную боевую единицу, которой не страшны девяносто девять процентов способностей различных мета-людей.

— Расскажи подробнее о той троице элитных оперативников, — мягко улыбнулся.

— М-м, — ноготок царапает моё плечо. — Может тогда ещё один заход?

— После такого ты называешь меркантильным меня, — вновь хватаю её за рёбра, вызывая приступ неконтролируемого хохота.

— Именно! Манипулируешь бедной девушкой, — зелёные глаза хитро прищурились.

— Бедная девушка… — покачал головой, а потом шлёпнул её по заднице. — Рассказывай давай, нового захода не будет, и так уже рассвет, — кивнул на окно, где ночь плавно уступала место серой хмари, предвещающей утро.

Далее мне поведали о боевой тройке, с которой работает Робин. Лучшие ликвидаторы генерала Ньютона, который негласно курирует самые перспективные направления развития проекта «суперсолдата». Первый из них, Габриэль Симмс, был мастером Ци, наподобие «Монаха», с кем я сражался на арене. Второй, Джесс Пэттон — умел создавать вакуумный купол, просто одномоментно заставляя воздух в указанной точке исчезнуть. Взрыв выходил что надо. Но мало того, я не зря сказал «купол», ведь если было нужно, Пэттон создавал точку в пространстве, из которой откачивал воздух, одновременно окружив её барьером. Барьер же он мог убрать в любой момент. Или не убрать. В заключении, Джесс был способен использовать получившуюся «гранату», словно мяч, бросая во врага. И третий — Рэй Ротман, способный управлять гравитацией.

Вся тройка носила адамантиевую броню и имела такое же оружие в дополнение к стандартному огнестрелу. Прибавить к этому их способности и становилось понятно, почему они не знали поражений.

— Не хочешь перейти в «Альянс»? — задал я откровенно неожиданный что для неё, что даже для меня, вопрос.

— Снова работать на Амбала? — Кимура бросила на меня быстрый взгляд. — Не, неинтересно.

— Бери выше, «ЩИТ», — улыбнулся в ответ.

— Всё ещё нет, — отмахнулась Робин. — Но вариант и правда звучит получше. Оставлю на крайний случай.

— А если работать на меня? — сделал переворот, опрокидывая брюнетку спиной в смятую постель. — Что скажешь на это?

— На тебя? — её губы дрогнули в улыбке.

— Да, — зеркально улыбнулся в ответ.

— С одним условием, — ехидно выдала она.

Маленький колокольчик будто бы застучал в голове, но был проигнорирован.

— Каким? — лица были крайне близки друг к другу. Я видел капельки влаги на её висках.

— Женишься на мне? — максимально незаинтересованным тоном спросила девушка.

— Женюсь, — согласился я. Почему? Здесь был лишь один ответ. Серьёзно, лишь один. Другого нет и не могло быть. Если я желал сохранить наши, пусть даже не любовные или дружеские, а хотя бы приятельские отношения. Ибо скажи я «нет», либо как-то отшутись, то это была бы последняя наша встреча. А если бы и состоялась новая, мы не были бы союзниками.

Пекло! Не даром говорят: от любви до ненависти один шаг.

— Врёшь, — выдала Робин, но смотрела так пристально, так… внимательно!

— Проверить можно лишь одним способом, — поцеловал её в лоб.

— Скотина ты, Зар, — брюнетка прижимается ближе, — так играть с девичьим сердцем. У меня ведь нет на нём непробиваемой кожи.

Уже через час я, отягощённый новыми мыслями и планами, ехал в сторону собственной квартиры. На телефоне горело несколько непринятых сообщений, одно из которых касалось нового мета, который смахнулся с Человеком-Пауком в районе Эмпайр-стейт-билдинг (когда Паркер успел вылечить ногу? Или он бегает со сломанной⁈ Вот совершенно не удивлюсь!), другое — вампиров, которых заметили возле «Розовой Пантеры», клуба Дутрока Ито. Ещё сообщение лично от Фиска, что просил навестить Джерома Уорнера, начальника порта «Ред Хук», так как подозревал на нём применение гипноза, который я вполне себе мог развеять.

— Начинается новый день, — произнёс я, двигаясь по полупустым улицам. — Интересно, сколько времени удастся провести в своём новом, абсолютно «чистом» (проверил на камеры!) гнёздышке? Чувствуется, что вот-вот придётся выезжать на разборку с кровососами, чтоб им пусто было…

Но как бы я не отвлекался на дела, мысли всё равно возвращались к Кимуре и последней нашей теме. Женитьба…

— Она ведь теперь будет ждать от меня каких-то шагов в эту сторону, — хмыкнул в такт своим мыслям. — Или не будет? Чёрт бы её побрал… Зараза… — и улыбнулся.

Глава 33

— Ш-ша-а! — серая тень промелькнула по потолку, но ноги мне даны не только для того, чтобы смирно и неспешно шагать ими по земле. Я подпрыгнул.

Едва успел!

Хватка сжалась на тощей голени худого парня, лет семнадцати-двадцати, который потянул её на себя так сильно, что сломал собственные кости. Но не вырвался.

— Попался, — улыбнулся я, без замаха ударяя по нему тяжёлым топором. Однако, ублюдок смело подставил на встречу лезвию сразу обе руки, отчего обеих и лишился, разбрызгивая крайне малое, для такой травмы, количество крови из получившихся культяпок.

Краем глаза подмечаю, что кровь была чрезмерно густой и практически чёрной. Но что ещё взять с вампира?

Вновь громко зашипев, он на мгновение замер с полуприкрытыми глазами. Знакомо — попытка обратиться туманом. Но увы для него, я неплохо так блокирую сверхъестественные примочки, которые как-либо взаимодействуют с моим телом, а сейчас я как раз-таки держал в захвате его конечность.

Ещё один удар разбил кровососу череп. По коридору первого этажа клуба разбрызгало серые мозги и крайне малое количество крови, которую вампир будто бы не хотел отдавать даже в такой ситуации.

Размахнувшись топором, чтобы совершить контрольный, получаю таран от упитанной вампирши, которая планировала сбить меня с ног, вырывая тело парня — лет которому, вполне возможно, было больше чем всем здесь взятым, не считая меня, конечно же, — однако её план не удался. Я устоял.

Топор, которым я уже размахнулся, меняет направление — что было довольно сложно сделать, не обладай я высоким опытом работы с этим оружием и соответствующей физической силой, — врезаясь женщине в плечо.

Не срубил… — с огорчением подумал я.

— Тварь! — взвизгнула она, сдавая назад. Рука вампирши повисла на лоскутах плоти. Позволяю ей отступить, мощно вбивая топор в грудь, вроде как убитого кровососа. Но убит ли он на самом деле? Ублюдки они весьма живучие!

Автоматная очередь прошивает толстую вампиршу, что тут же дёрнулась на выход, но пули были серебряными и покрытые освящённой водой, что оставляла на клыкастых телах хорошие отметины.

Крис продолжал стрелять, хоть и не слишком прицельно, пока обойма не показала дно, щёлкнув впустую.

— Она ещё жива! — крикнул частично оглушённый мужчина (стрельба в замкнутом помещении), вытаскивая пистолет.

— Экономь пули, — выдал ему, отрубая пареньку остатки головы, — сейчас добью эту суку.

Каннингем понятливо кивнул, уступая мне место. В глазах вампирши, которая едва-едва шевелилась, различаю смесь злобы и страха, а потом топор пробил ей башку. Ещё несколько контрольных ударов порубили тело на куски.

В образовавшейся тишине различаю крики с верхнего этажа:

— Предатель! — и этот голос не принадлежал кому-то из моих людей. Враги?

— Это отпущенный, — прозвучал ответ кого-то незнакомого, но пожилого. Старый вампир? Хех, забавно!

— Ну, хоть не опущенный, — а вот здесь точно высказалась Мурена!

— Пошла ты! — выкрикнул Клифф и, судя по звукам, бой вновь продолжился.

Грохот стоял такой, что бедолаге Дутроку, похоже, вновь придётся переделывать свой клуб. Впрочем, несмотря на все усилия (а были ли они?..), это место по прежнему представляло из себя тот ещё гадючник.

— Поспешим, — кивнул Крису, закидывая топор за плечо. Чемодан с остальным холодным оружием валялся где-то в стороне. Надеюсь, его не разломали вдребезги? Собирать потом весь арсенал по этому местечку мне не слишком хочется.

Как уже было понятно, находились мы в клубе «Розовая Пантера» — этот дурак так и не сменил название! — прибыв по очередному вызову. Вампиры нанесли удар днём, пользуясь тем, что тучи закрыли солнце. Они успели перебить всю охрану и почти половину посетителей (часть успела сбежать) до того, как прибыла кавалерия в нашем лице.

Чего уж там, вампиры добили бы всех, если бы не Шан-Чи. Ага! Сам удивился, но супергерой внезапно оказался поблизости и сделал что-то полезное. Хех, а я слышал, что ему вообще плевать на всех вокруг…

Спешно поднимаясь по лестнице, едва не поскользнулся на крови, которой она была залита. Грёбаные кровососы! И ведь причина для нападения на земли Амбала была откровенно глупой! Желали освободить Аннемари, которую я захватил чуть ли не полгода назад. Чего тянули тогда? Считали, что она просто загуляла? Ушла в отпуск?

Судя по всему, в нападении были новообращённые, под командованием нескольких «офицеров». Они называют себя по другому: «младшие», «старшие», но какая разница, если суть одна и та же?

Время они выбрали, хотел было сказать: неудачное, всё-таки на дворе день, но… Оно было вполне себе удачным, ибо, как уже упоминал, тяжёлые тучи скрывали солнце, не давая упасть вниз даже жалкому лучу. Вот дерьмо… Всё равно ублюдки рискуют, атака ведь днём…

Однако, удар был действительно внезапным. Никто не мог такое предположить!

Оказавшись на втором этаже, вместе с Крисом бодро двинулись в направлении шума и драки, по пути обнаруживая высосанные трупы людей, а также нескольких мёртвых вампиров, которым проломили головы, да так сочно, что разбрызгали содержимое по всему коридору. А ведь я упоминал, что тела кровососов крайне неохотно отдают кровь! Но вот если умудриться приложить их достаточно мощно… Хе-хе, это точно работа нашего практика Ци! А ещё говорят, что герои не убивают. Ну-ну… врут.

Взгляд зацепился за одного клыкастого засранца, который был опалён, словно от солнца, отчего его тело напоминало ныне покойного Феликса, когда видел того последний раз. Интересно… неужто Шан-Чи приложил его какой-то особенной техникой Ци? Вряд ли это было настоящее солнце на миг выглянувшее из-за туч, иначе досталось бы всем вампирам.

Покосился на… хотел было сказать «окно», но в клубе не было окон. Имею в виду зал, где мы сейчас находились. Выходит, точно техника Ци. Или какая-то приблуда типа фонарика, светившего «солнечным» светом? Не, бред, тогда наверняка обожгло бы всю толпу клыкастых ублюдков.

— Ты знал, что хозяин клуба — родственник Шан-Чи? — спросил Крис, перезаряжая пушку.

— Откуда бы я это знал? — хмыкнул в ответ. — Но теперь хоть что-то сходится.

— Гадал, что именно наш «кунг-фу мастер» здесь забыл? — усмехнулся Каннингем. — Девку решил снять?

— Здесь разве попадаются девки? — притворно приподнял бровь. — В последний раз что я здесь был, сугубо по работе, конечно же, — делаю рукой неопределённый жест, — контингент тут был не из лучших…

Вспомнил Тролля и то, сколько мы возились, пока рубили его на мясо.

— Сборище жирных трансов, — сплюнул наёмник. — Но вообще, попадаются. Они везде попадаются, если хорошо поискать…

Подбегая уже к самому залу, где сражались обладатели сверхспособностей, нос к носу сталкиваюсь с симпатичной бледной девушкой, которая мило улыбнулась мне. Но сделала она это зря: показала клыки. Сильный удар вбил нос в её череп, отправляя обратно, словно ядро из пушки.

— Ты вот эту красотку имел в виду? — успел пошутить я, прежде чем летящая мишень, прямо в воздухе, была сбита молодым азиатом, который даже не смотрел в её сторону, а лишь сделал резкий удар ногой, продемонстрировав потрясающую растяжку. Каков итог? Кровавая каша на стене. Похоже, девица была новообращённой, без особых приёмчиков и прочностью тела.

Эх… когда же мой Гарнер научится столь же крутым способностям, как обращение в туман? Владел бы ими Келвин, то не сдох бы во время той стычки с Филином!

Появление Шан-Чи сыграло нам на руку, позволив не просто «отбить клуб», но ещё и неплохо так проредить вампирские ряды. Конечно, можно было сказать, что при нужде, кровососы обратят половину города, но это не так. Охотники на вампиров не зря едят свой хлеб, уничтожая клыкастиков везде, где только найдут. Потому кровососы маскируются, ведь в ином случае, сколь бы силён не был вампир, всегда отыщется кто-то более могучий. В конце концов, мастера Ци тоже могут стать охотниками. И маги могут. И какой-нибудь другой мета-человек. Либо просто завалят толпой. А может с помощью хитрости, от которой никто не застрахован. Способов хватает.

К тому же, по настоящему сильных вампиров достаточно мало. В основном, всякая мелочь, максимум которых это гипноз, туман и ползанье по стенам, в стиле Человека-Паука.

Однако, как бы сильно кровососов не уничтожали, извести гадость под ноль так и не сумели. Слишком уж гады были ушлыми. Тот же клан Джамлина, например, долгие годы скрывался в самом центре Нью-Йорка! И ведь никто не мог его обнаружить, пока сами не вылезли. Хех, каков итог? Либо одержат быструю «молниеносную» победу и успешно «исчезнут» по новой, либо будут сокрушены и вынуждены уйти на дно. Если вообще хоть кто-то спасётся. А впрочем… верхушка снова, небось, сбежит.

С другой стороны, подобный расклад возможен здесь, у нас, в США. Как мне довелось узнать, есть страны, которые полностью находятся во власти вампиров. Негласной, само собой. Ведут себя там кровососы вполне культурно, просто так людей не жрут, а всего лишь обязывают еженедельно сдавать кровь.

Всё, хе-хе, просто!

Но да плевать. Такое скорее исключение, чем правило. В большинстве нормальных стран вампиры истребляются всеми возможными силами. Вот у нас, например, сейчас именно такая ситуация. Фиск бросил клич на «Форуме» и среди охотников, созывая людей чуть ли не со всей страны (а может и мира), обещая большие деньги за головы объявившихся кровопийц и гарантируя безопасность даже людям, нарушившим закон: таким как Блэйд, например, которого разыскивают за серию убийств.

Лично я подозреваю, что последнее — дело рук самих вампиров. Подстава, имею в виду. Но доказать, конечно же, никто и ничего не может.

Что получается? Империи Амбала нужно продержаться какое-то время, а там они наберут критический перевес сил. Вот только вампиры явно задумали какой-то план, ведь не просто же так решили рискнуть? Не в самом же деле, ради какой-то девушки? Во всяком случае, я так думаю, иначе буду сильно в них разочарован. Хех, а ведь… не удивлюсь, узнав, что та самая Аннемари была простой любовницей, например, главы клана Джамлина, потому он и потребовал у Уилсона её отпустить. А вдруг и правда?

Ой, да какая в жопу разница⁈ Главное, что происходит здесь и сейчас, а остальное обдумаю когда-нибудь потом! Если вообще возникнет желание это обдумывать!

Тем временем, Шан-Чи эффектным ударом посоха отбивает напрыгнувшего на него вампира, ломая тому, кажется и судя по хрустам, чуть ли не половину тела. Кровосос на сантиметр разминулся с окном (которые в этом помещении как раз-таки были), врезаясь в стену и более не шевелясь. Но добить, на всякий случай, будет нужно.

Китаец на удивление вовремя оказался в этом притоне, а клубом сие местечко назвать можно с весьма ощутимой натяжкой. Вопрос лишь в том, КАК он успел? Может проходил рядом или уже находился в нём? А чего здесь делал? Навещал родственника? Или Дутрок заранее позвал, ещё как только вампиры показались поблизости? Они ведь здесь бродили какое-то время, если судить по сообщениям.

Ни малейшего понятия!

Зато удалось посмотреть, как воин Ци раскидывает своих противников, в чём ему активно помогала моя команда: не до конца восстановившаяся Руби (сыворотка регенерации имеет свои пределы) и Клифф. Увы, пока всё ещё работаем втроём. Но я надеюсь, ситуация изменится в ближайшее время, не зря столько нервов убил, пока общался с Анной. Пока лишь только по телефону, встреча должна состояться завтра. Зато Ксавьер не ставил палки в колёса! Сейчас правда и не должен, ведь Анне я сообщил только о встрече и прогулке по городу, а никак не о предложении вступить в команду. И чувствуется, моя просьба о встрече могла быть неправильно понята. Хм… «чувствуется» — не подходящее слово. Она сто процентов неправильно меня поняла!

Почему? Так девушка испытывает ко мне тягу, пусть у нас и была всего одна встреча. Но исходя из неё, легко сделать парочку выводов: я понравился ей внешне (как и она мне, но пока не об этом речь), она может безбоязненно меня касаться, я — известный супергерой и лидер своей команды. Плюсом ко всему ещё и не обделён деньгами, имею сильную мутацию и на равных общаюсь с Ксавьером.

Ничего удивительного, что когда я сам позвонил ей и предложил встретиться (вызову такси до Нью-Йорка и Манхэттена в частности), то Анна… Кхм, явно будет готовиться к чему-то не столь банальному, как обычная прогулка. Ай, ну и ладно. По ходу всё определим! А если рыбка сорвётся с крючка, то в крайнем случае, позову в команду, ха-ха, Паркера!

Вместе с тем, моё появление привело к тому, что бой замер, а все стороны отступили назад.

— Даже герои защищают Амбала! — впереди, возглавляя пятёрку оставшихся кровососов, стоял высокий мужчина, одетый в кожаный жилет. На его шее красовался… ошейник с шипами наружу? Небо, что это за безвкусица⁈

— Я защищаю лишь своего двоюродного дядю, — хмуро выдал Шан-Чи, а потом, более никого не слушая, бросился в бой.

Как я узнал уже в дальнейшем, Шан-Чи и Ито друг друга не слишком жаловали, уж больно разный стиль жизни вели. Но вот на помощь своему родичу супергерой откликнулся. И успел. Именно азиат сдерживал так называемых «старших» вампиров, не давая им за несколько минут растерзать всех здесь присутствующих, да отправиться дальше.

— Стойте, — приказал своим, — прикрываем китайца, пусть сам жилы рвёт, раз так хочет.

Разумная осторожность, так как… ну, Гарнер ещё не был проверен до конца, ибо мы не проводили совместные тренировки, поэтому я не знал, на что он толком способен, а Инграм по прежнему не восстановилась от ран.

— Откуда ты знаешь, что он китаец? — уточнил Крис, внимательно осматривая противников. Мужчина здесь был единственным (не считая ещё живого владельца клуба), не имеющим сверхсил, но я всё равно взял Каннингема с собой, пока остальные его люди привычно прикрывали нас с улицы. Зачем взял? Потому что «Альянс» (и я особенно) привык действовать квартетом. Вся тактика рассчитана именно на четверых! Система ещё с прошлой командой была налажена и отработана. Перестроиться конечно можно, но зачем? Имею в виду, я крайне надеюсь, что в ближайшее время удастся заполучить «плюс один» и уже прогнать полноценную четвёрку через новые, общие тренировки, используя привычную тактику действий.

— Он китаец, — ответил тяжело дышащий Дутрок, прислонившийся к стене. Мужчина тоже участвовал в бою. Не ошибся я, увидев его в первый раз, кое-что он умеет. — Все мы из одного…

Сразу трое вампиров, оставив босса и какого-то старика, стоящего рядом, бросились в нашу сторону. Шан-Чи лишь коротко глянул на них, но быстро заметил меня и перевёл всё внимание на основную цель.

Логично. Даже в чём-то приятно, ведь тем самым супергерой признал, что я в состоянии справиться с угрозой. Нет, мне не нужно было его одобрение или разрешение, но… это показатель. Репутация начинает играть свою роль, на меня спокойно оставляют врагов, будучи уверенными, что я их одолею.

Тем не менее, вампиры были быстрыми. Явно не новички, которых уже повыбили. Успеваю лишь выступить вперёд, принимая удар первого кровососа. Против второго вышел Мастер, а третьего взяла на себя Мурена. Крис отступил назад, удерживая пистолет и готовясь в любой миг поддержать кого-то из нас. Ну или просто пальнуть по клыкастому, если представится возможность. Ито и вовсе отошёл к выходу, едва ли не прячась за дверью.

Мой противник взмахнул рукой, на которой, словно лезвия, выросли длинные и смертельно острые когти. Очевидно, он ожидал, что я смещусь назад, защищая глаза. Наивно! Уже ведь давно «работаю в поле», а всё равно попадаются те, кто не знает о моих способностях. Либо он просто забыл? Сработал по инерции?

Этого я уже не выясню. Хотя шанс расспросить его есть, ведь противник ещё оставался жив. Условно конечно, вампир всё-таки.

Игнорирую удар когтями — который прошёл точно по моим зрачкам, — стремительно сближаясь с врагом, вместо того, чтобы отступать. Вот только гад — не знаю, целенаправленно или рефлекторно, от испуга или неожиданности, — применил тот самый трюк, на который не хватило сил у ранее схваченного за ногу парня: обратился туманом, за долю секунды обтекая меня и оказываясь позади. Правда недооценил мой боевой опыт, ведь я просто нанёс удар затылком, предугадывая его действия. Гортанный вскрик, а также чёткое ощущение попадания, вызвали на лице улыбку. Не прогадал!

Чего уж там, кожей головы почувствовал, что ударил кровопийцу не куда-то там, а прямо по зубам. Знаю, это больно.

Не теряя времени, сгибаю ноги, оказываясь чуть ли не на корточках, и совершаю разворот вокруг себя, одновременно вытягивая руку с зажатым в ней топором. Лезвие врезается в бок вампира, чей удар кулаком проходит прямо надо мной. Вовремя успел присесть!

В целом, мне было очевидно, что в нынешней ситуации (оказавшись за моей спиной и получив удар), противник либо попытается атаковать со спины, считая себя быстрее (спорное утверждение), либо попробует сдать назад. И оба этих варианта я «закрыл», когда согнул ноги и вытянул руку с оружием. Не просто ведь так я это сделал! Удар должен был успеть поразить его тело, даже в случае, ежели клыкастый отступит.

Но он не отступил, пытаясь меня ударить. И подставился!

Кровососа отбросило, хоть и не нанесло существенного вреда. Слишком уж острым был мой топор! Иногда это бывает минусом. Вместо страшной и рваной раны остался пусть и глубокий, но довольно тонкий рубленный след. Хм, может завести что-то типа гарпуна? С которого уже не получится просто взять и соскочить? — мысленно морщусь, не люблю копья, хоть и признаю их удобство.

К сожалению, плохие новости на этом не закончились. Когда вампира отбросило, он врезался прямо в Гарнера, который не слишком внимательно следил за полем боя. Противник моего сокомандника не растерялся, тут же воспользовавшись мигом его отвлечения и вонзил в нового Мастера когти, а потом и зубы.

Ни малейшего понятия, что кровосос хотел сделать, потому что не имею представления, можно ли пить кровь других вампиров — был правда шанс, что враг не знал о том, что Клифф вампир, ведь мы не распространяли подобную информацию, — но Гарнеру успел помочь Крис, совершая несколько прицельных, но всё равно рискованных выстрелов. Рискованных потому что антивампирские пули вполне себе могли задеть и самого Мастера.

Тем не менее, наёмник сработал чётко, умудряясь всадить аж четыре освященных, серебряных снаряда ровно в торс врага.

— А-а-а! — завизжал подстреленный, судорожно пытаясь выколупать пули из тела. А они жгли. Даже успел заметить дымок, который поднимался над дырками в его плоти.

Клифф сразу воспользовался отвлечением внимания, хватая противника за голову и сворачивая тому шею. Не убил, но замедлил. Дальше дело техники.

Я же, тем временем, продолжил преследование собственной цели, которая успела успешно подняться на ноги и даже частично регенерировать. Клыкастый урод подхватил тумбочку, запуская в меня, а сам бросился в сторону… Мурены, которую зажимали у стены. Ещё не оправившаяся от ран девушка плоховато справлялась со своим врагом. Катана была выбита и валялась где-то в стороне. Лишь энергетический хлыст и метательные ножи не позволяли кровососу её добить. Однако, когда подойдёт подкрепление…

Отбив тумбочку, метнул топор в спину беглеца. Лезвие попало ему прямо в хребет, а сила удара позволила оружию вбить ублюдка в стену, рядом с этой парочкой, вызывая у дерущихся схожий рефлекс: оба посмотрели в сторону звука. Однако, противник Инграм быстрее повернул голову обратно.

— Твою же мать! — выкрикнула девушка, когда палец кровососа ударил ей в глаз. Руби едва успела отвести голову, чего хватило, чтобы коготь не добрался до мозга, но глаз спасти всё равно не вышло. — Сучий потрох! — взревела она, яростно махнув хлыстом, но вызвала лишь смех у своего врага.

Бросаюсь на помощь, на ходу вытаскивая нож, однако оказываюсь сметён серией быстрых атак со стороны… Шан-Чи. Чего⁈

Отлетая в сторону, прямо в полёте успеваю изменить собственное положение, упав не на спину, а на живот, отчего тут же вскакиваю, экономя секунду, что в реалиях столь быстрого боя вполне себе имеет значение.

Сразу же блокирую удар посохом, которым китаец хотел меня «добить». Толстый металл ножа ощутимо погнулся, но не сломался, а я почувствовал импульс, будто в меня со всей мощи врезался мчащийся поезд. Узкоглазый ублюдок точно на полную использует Ци!

Не будь я неуязвимым, то превратился бы в кровавую лепёшку. Но почему он вообще на меня напал⁈ Быть может…

Короткий взгляд в сторону вампиров подтвердил мою гипотезу. Старик стоял с закрытыми глазами, перебирая в руке чётки и что-то бормоча себе под нос. Его спутник с ошейником, вяло ворочался на полу, пытаясь восстановить сломанные кости. Поня-я-ятно, гипноз. Но как они пробили его защиту Ци и силу воли? Как я успел узнать, последняя спасает от влияния на разум едва ли не больше, чем прокачанные мозги!

Миг отвлечения не остался незамеченным, Шан-Чи совершил быстрый выпад, который я «блокировал» собственным подбородком. Сарказм, если что.

Удар подбросил меня к самому потолку, но я не зря упоминал, что прошёл через десятки тысяч самых разных боёв. Использовать окружение — то, чему учишься налету.

Зацепившись за светильник, я… не упал. А вот китаец начал своё движение именно исходя из того, что через мгновение я окажусь строго на определённом месте. Не оказался, а прыгнул прямо ему на голову.

Мощный удар в висок азиата имел сразу две цели: поставить зарвавшегося «героя» на место и вместе с тем прочистить ему мозги. Попал, ведь скорость у меня не сильно уступало мастеру Ци. В ответ получил серию ударов и подножку посохом, однако, пользуясь невосприимчивостью к любым повреждениям, цепляю его руки, подтягивая ближе и переходя в партер. Всё, либо он сбросит гипноз, либо я его сейчас замолочу насмерть. Потому что Шан-Чи только что лишился возможности прыгать и бегать вокруг меня.

Правда может использовать что-то иное… Какую-нибудь технику защиты или ускорения, чтобы меня стряхнуть? Мало ли!