Код Вечности (MARVEL)

— Хах, не дрейфь, всё отлично, — с ухмылкой произнёс его старший, во всех смыслах, коллега. — Для своего размера у этой малышки, — кивает на яхту, — отличное водоизмещение, так что укачивать сильно не должно…

— А если и будет, то хорошая порция выпивки обязательно поможет в этом деле! — довольно хохотнул стоящий за его плечом Арнольд Смолл.

—…мотор примерно в семьсот лошадей, — продолжил Линч. — Великолепная посудина, да ещё и в аренду сдали за полцены.

— Талант договариваться у тебя в крови, Джуниор, — льстиво дополнил Дорси.

Сорокаоднолетний мужчина, запрятав руки в карманы, широко усмехнулся. Ему нравилось, что люди вокруг признавали его негласное главенство. Да, формально старший механик не имел каких-то должностных преимуществ по сравнению с обычными или младшими; это всего лишь означало, что он мог выполнять более сложные задачи и, в результате, иметь бóльшую зарплату, но… Джуниор Линч не был простым человеком.

Ещё с год назад мужчина являлся обычным неудачником, влачившим свою жалкую жизнь в пригороде США. Никогда не имевший жены, детей и даже серьёзных отношений, он снимал маленькую комнату в доме у ворчливого старика и проводил вечера в баре, пропивая небольшой заработок, получаемый на автозаправке.

Что изменилось? Однажды его попытались ограбить. Пьянчужку подкараулили трое молодчиков, заметивших его ещё в баре, а потом решивших пополнить карманы, пусть даже и мелочью, которая водилась у Джуниора. И тогда он, с пьяного испуга, впервые пробудил и тут же применил собственную сверхсилу — телекинез.

Сильные толчки и простые, как палка, удары, оставляли страшные гематомы и переломанные кости. Двое нападавших скончались на месте, ещё один — в реанимации. Сам Линч какое-то время думал, что это был его пьяный сон, но… на следующий день мужчина сумел использовать новоприобретённую силу. И тогда его осенило. Он был избран.

«Это не какая-то жалкая мутация, вроде оранжевых ушей или умение пускать искры из задницы, — думал Джуниор. — Я по настоящему силён».

Подобное крайне быстро начало увеличивать его самоуверенность. Линч рассчитался со старой работы, забрав серьёзное «выходное пособие», хоть и не был устроен официально. Несколько раз участвовал в драках, где создавал телекинезом тончайший барьер вокруг своего тела и кулаков, которыми и наносил тяжелейшие удары. Чужие же принимал безбоязненно и лишь улыбался в ответ, ведь до его тела они так и не доходили.

На полученные от прежнего работодателя деньги, он переехал в хороший район, ближе к центру — Куинс и снял себе небольшую квартиру, а сменив несколько специальностей, устроился в «Хай-Тек Ремонт», где и решил остановиться. Уважение от коллег удалось получить крайне быстро, ведь уверенность и даже наглость, подкреплённая силой, открыла ему все дороги. Жизненный опыт же позволял применять свои возможности аккуратно, чтобы не нарваться на копов или судебный иск.

Довольно скоро Джуниор стал чуть ли не правой рукой директора, толстяка Артура Кейлера, получив должность старшего автомеханика, хоть и не очень разбирался в машинах, а потом начал управлять их небольшим коллективом. С каждым днём это получалось у него всё лучше и лучше!

Конечно же зарплата была не бог есть какая, но на жизнь хватало. Правда это не означало, что Линчу не хотелось большего. Всегда хотелось! Свою, а не съёмную квартиру; крутую тачку, а не арендованный пикап. Молоденькую модель, что скрашивала бы ему вечера, а не каких-то средней паршивости баб, которых он иногда цеплял по барам, если был в соответствующем настроении.

«Вкусно жрать, пить элитное бухло, спать до обеда, путешествовать по стране и миру, покупать что хочется, а не то, на что хватит денег…» — размышлял он. Мысли Джуниора были понятны и просты, но от того не менее трудны в исполнении.

Попытки что-то придумать и как-то использовать собственную сверхсилу в мирном русле не увенчались успехом. Он попросту не имел такой возможности. Может быть, встреться ему подходящая женщина, сумевшая направить мысли Линча в иную плоскость, то всё пошло бы иначе и мир получил нового супергероя, однако мужчина, привыкший жить один, не планировал заводить себе кого-либо в ближайшее время, ограничиваясь редкими встречами на одну ночь. Да, это не мешало ему мечтать об идеале, при этом не совершая никаких шагов к его поиску.

Через какое-то время Джуниор завёл себе пса, бульдога Санти, которого важно выгуливал по утрам и вечерам. Только это не смогло побороть чувства, которые Линч испытывал. Желание разбогатеть и заодно что-то поменять — вот что его терзало. Не спроста ведь он обрёл такие способности!

Телекинез Джуниора позволял поднимать в воздух до тонны веса и он ощущал, что это не предел. Также Линч не забывал тренировать точность, постоянно делая дома разные мелочи с его помощью.

Однажды, вновь напиваясь в баре, уже в компании своих новоявленных дружков, старший механик заметил знакомую картину: какие-то парни приставали к одинокому, печальному мужику, откровенно издеваясь и посмеиваясь над ним. Через какое-то время они начали подталкивать его на выход из бара и цель подобных действий была предельно очевидна. Тогда Джуниор понял и осознал: вот оно. То, что ему предстоит.

Вмешиваться он не захотел, ведь ему, в своё время, никто не помог. Так почему Линч должен заступаться за других? Вместо этого, весь тот вечер, он размышлял о методах заработка, а также реализации собственных сил.

К исполнению плана Джуниор приступил поэтапно, решив начать с маскировки. Собственноручно изготовил себе стальную маску в виде матово-чёрного черепа с короной. Потом прикупил длинный тёмный плащ и такие же перчатки. Подобрать пафосное имечко тоже оказалось не сложно. Линч ощущал, что ему нравится даже просто представлять, как он будет действовать в этом облике. Неотвратимом, опасном…

Карать и заодно забирать наличность Джуниор решил через бандитов. Наркоторговцев, если быть точным. Наслушавшись рассказов о самой крупной и богатой банде города, которая преимущественно действовала в Манхэттене, мужчина направился прямо туда, начав свой путь.

Линч поморщился, вспоминая, в сколь негативном свете его выставили продажные СМИ, откопав кадры бойни, которую он даже не мог вспомнить! До сих пор Линч не мог понять, реально ли устроил подобное или его подставили? И если подставили, то кто?

Впрочем, мужчина никогда не рассчитывал на любовь обывателей. Она ему, собственно, и не была нужна. А вот деньги и чувство собственной значимости от того, что «очищает город», весьма приятно щекотали нутро. После каждой успешной вылазки его настроение стремительно повышалось, что постоянно отмечали коллеги по работе.

— Ну чего, Джун, вроде все наши собрались, отплываем? — спросил Арнольд, с немного опасливой улыбкой посматривая на задумавшегося Линча.

— Идём, — кивнул тот и переступил на раскачивающуюся яхту. Смолл помог ему удержать равновесие, похлопав по плечу.

Джуниор ощутил, как желудок забурлил, но вроде бы всё было хорошо. Радует, ибо вчера действительно было не очень. То ли съел что-то не то, то ли выпил, но в туалет бегал раз десять, «радуя» всю мастерскую характерными звуками. При этом несколько раз Линч замечал откровенные улыбки и быстро замолкающие разговоры, когда возвращался из уборной. Особенно часто за этим был заметен Дорси. Потом телекинетик и вовсе услышал шутку: «У кого две серые руки и две коричневые ноги? У Джуна, когда ремонтирует тачку!»

Кому принадлежит голос разобрать он так и не сумел, но дурацкая и совершенно несмешная шутка моментально облетела весь «Хай-Тек Ремонт», заставляя мета-человека скрипеть зубами, но внешне изображать, что совершенно не воспринимает всё всерьёз. Сегодня Линч собирался выяснить имя шутника и как следует показать ему, а заодно и остальным, по какому тонкому льду те ходят.

— Отвязывай, — кивнул Джуниор на трос, на что Арнольд быстро закивал, приступая к работе. Телекинетик же отправился дальше, осматривать яхту.

Мужчины быстро отплыли на значительное расстояние от берега, отчего тот полностью пропал из виду. Даже солнце умудрилось начать светить, обещая отличный день. Пиво потекло рекой, на носу яхты установили мангал, начав жарить мясо. Линч важно восседал на шезлонге, развалившись на нём, словно тюлень. Он был одет лишь в лёгкую полурастёгнутую рубашку и шорты, лениво потягивая холодную бутылку пива.

Мысли крутились вокруг недавно увиденного объявления об открытии нового стрип-клуба, прямо в Куинсе, районе, где тот и проживал. Правда местечко было элитным и для его посещения необходимо было бы пополнить бюджет. Отлаженный способ, однако, имелся…

Но вот к Джуниору — пока основная группа разошлась по яхте, засев кто возле мангала, кто во внутренних помещениях, возясь с настройкой музыкальных колонок, — подошёл Сэм Дорси, подавая большую тарелку, полную шкворчащего мяса.

— Лучшие куски, — широко улыбнулся он, присаживаясь рядом с Линчем. — Парни никак не хотели отдавать, но я сумел отбить их в неравной схватке!

Джуниор рассмеялся, делая глоток холодного пива. Его пристальный взгляд прошёлся по фигуре собеседника, но потом устремился вдаль, в сторону океана.

— Пока вы там бродите, я кажется видел кита, — выдал он, указывая бутылкой. — Во-о-он в той стороне. Забавно так всплыл, да как выплеснул из себя струю воды. Ха-ха!

Сэм угодливо рассмеялся.

— Сразу вспомнил о том, как сам выпускал вчера такие же струи, сидя в сортире, — с улыбкой дополнил телекинетик, пробуя кусок мяса. — М-м, вкусное!

— Да, — с лёгкой неуверенностью выдал Дорси. — Говорю же, выбирал!

— Главное, чтобы снова не прихватило, — ухмыльнулся Линч, хлопая себя по брюху.

Сэм усмехнулся, но быстро отвёл взгляд. Джуниор заметил, что тот сидит на самом краю соседнего шезлонга, даже не пытаясь добавить комфорта в своё положение.

«Неужели волнуется? Но с чего, если его совесть чиста?» — задумался мужчина.

Они были фактически наедине. И Дорси физически ощущал, что его собеседник подводит тему ко вчерашним событиям. Младший механик успел проклясть свой длинный язык, ведь уже давно уяснил: с Джуниором Линчем надо держать ухо востро.

— Это ведь ты придумал ту шутку, про обосранные ноги? — спросил его Линч. — Ничего такого! — тут же выдал он, закидывая себе в рот ещё один кусок сочного мяса. — Я сам посмеялся. Здорово вышло, — с ухмылкой продолжил мужчина.

— Это слухи, Джун, я не в курсе, — слегка нахмурившись, выдал Сэм, взглянув прямо в глаза своего собеседника.

— Ага, — скептично выдал тот в ответ, цепляя новый обжигающе горячий кусок. В это время Дорси отвернулся, начав смотреть в горизонт; его пальцы крепко держались за шезлонг. Подсознательно он почему-то ощущал страх.

«Что тут такого-то? — думал Сэм. — Конечно я знаю, что у Джуниора тяжёлая рука и мерзкий характер. Знаю, что стоит как-то не так про него сказать, как вылетишь из „Хай-Тек Ремонт“ только в путь. Но не убьёт же он меня за это⁈»

И одновременно с этим Дорси подсознательно ощущал, что его собеседнику не стоит знать о его длинном языке.

— Дава-а-ай! — протянул Линч, жуя обжаренный кусок. — Это ведь ты придумал шутку. Признай уже.

Сэм недовольно поглядел на Джуниора долгим взглядом. Старший механик хитро улыбался, продолжая жевать. Молчание затягивалось. Наконец Дорси отвернулся, ещё пару секунд пялился в горизонт и, наконец, ответил:

— Это не я, Джун, — сказано это было максимально серьёзным тоном.

— Не ты? — махнул тот рукой.

— Точно! — поднял Сэм палец.

Линч поджал губы и закивал, отставив пустую тарелку в сторону.

— Выпить хочешь? — спросил он у своего младшего коллеги.

— Конечно, — слегка расслабленно произнёс Дорси. — Тут где-то были бутылки, в тазу со льдом…

— Сиди, я принесу, — приподнялся Джуниор с шезлонга, хлопнув его по плечу и лениво вставая на ноги. Мужчина отошёл в сторону, прямо за спину своего собеседника.

Прищурившись от солнца, Линч посмотрел на морские волны. Вокруг не было никого. Ни единой лодки, катера или яхты. Чего уж там, даже остальные их коллеги бродили где-то вдалеке. Никого… кроме них.

Взгляд Джуниора сместился на таз со льдом и бутылками пива. Рядом лежал тесак, которым рубили мясо. Но даже если бы его не было, оставалась его сила. Лёгкое усилие воли и шея Сэма сломалась бы, а далее тело тут же отправится в воду… Никто не найдёт, никто не узнает… Что может быть проще, чем сказать, что никого не видел? Куда делся Дорси? Загадка!

— Никто и не будет искать, — едва слышно пробормотал Линч, нет, Немезис, себе под нос.

Против воли он снова посмотрел на коллегу, который продолжал нервно переминаться, восседая на шезлонге. Может быть внутри Джуниора заговорил алкоголь, но мужчина почувствовал как невидимая пружина в груди немного расслабилась.

— Слабак, — буркнул он самому себе, а потом опустил руку, которая прошла мимо тесака, хватая бутылку пива. — Лови! — уже громче воскликнул Линч, с силой бросая её Сэму в живот, будто бы компенсируя этим то, что так и не стал убивать этого человека.

— Ух, боже мой, — аж задохнулся Дорси, потирая место удара. — Джун, какого хрена?..

Но тот лишь оскалился и покачал головой. Новая бутылка прыгнула ему в руку будто сама собой, Джуниор вновь уселся на шезлонг, устремив взгляд в голубое небо.

«Деньги кончаются. Надо будет повторить вылазку. А потом в тот стрип-клуб. Мне нужно расслабиться».

* * *

Манхэттен, Центральный парк, взгляд со стороны

—…и я говорю ему: «Нет Флэш, это именно та тетрадь»! — Гарри заходится смехом, который охотно поддержала его спутница: хрупкая и утончённая девушка с длинными, каштановыми волосами и карими глазами. Ровные черты лица и немного вздёрнутый носик дополняли картину.

Сам Озборн был очень рад, что получилось так легко и просто познакомиться с красоткой. Причём она даже не была шлюхой! Чего уж там, девушка банально не знала, как его зовут и поначалу не спешила отвечать на попытки парня произвести впечатление. Но наследник Озкорпа тоже не вчера родился, так что смог разбить барьер недоверия.

— Этот «Флэш» у вас просто уникум какой-то! — воскликнула Дайна, легонько шлёпая парня по руке. — Или ты придумываешь? Нельзя же быть настолько…

— Тупым? — дополнил Озборн. — Можно!

— Аха-ха! — вновь рассмеялась она.

Парочка, взявшись за руки, шла по Центральному парку, собираясь завернуть в сторону Карнеги-холла, знаменитого концертного зала.

«План минимум — телефон и свидание на ближайшее время, — думал Гарри. — Я не могу упустить такую удачу!»

В следующую секунду захват девушки стал особо сильным. Столь сильным, что юноша даже растерялся и едва не вскрикнул. Не успел. Маклафлин с неожиданной мощью оттолкнула его в сторону, отчего Гарри прокатился прямо по опавшим листьям, тормозя о дерево. Спиной.

«Хоть не лицом…» — успел подумать он, прежде чем возмущённо завопил.

— Ты что!.. — это было всё, что успел выдать парень, ведь успел заметить, как его новая знакомая уже… натурально сражается с тройкой людей, одетых в специфичную форму военных, но без опознавательных знаков!

БАХ! — пуля, выпущенная одним из них, просвистела мимо, едва не попадая в её тело. Девушка резко сдала назад, разрывая дистанцию.

— Лови меня, Гарри! — выкрикнула Дайна, а потом… словно марионетка, у которой резко обрезали нити, упала прямо на юношу.

«Успел! — подумал Озборн, хватая её. — Ну-у… лишь немного стукнулась головой о землю. Но там были листья, так что ладно? — парень тут же замотал головой. — Какое в жопу „ладно“⁈ Что, мать вашу, происходит⁈»

Уставившись на наёмников, которые среди бела дня напали на… него? Или неё? Наверное всё-таки него…

«Точно на меня, я же наследник целой компании!» — подумал Гарри.

В общем, уставившись на наёмников, краем глаза замечая серого цвета фургон, припарковавшийся поблизости, он едва только успел открыть рот, как заметил немного… нетипичное поведение одного из трёх нападавших.

Вытащив пистолет, мужчина сделал шаг назад, а потом направил его на своего союзника.

БАХ! — прозвучал ещё один выстрел. Он был точным, направленным прямо в голову. Точнее — в открытую область, находящуюся без шлема.

Не издав ни единого звука один из нападавших повалился на землю. Второй успел среагировать, резко оборачиваясь и уже дергая рукой к кобуре. Но не успевая. Новый выстрел был столь же прицельным, сходу убивая ещё одного человека.

— И-и-и! — взвизгнул Озборн, ведь впервые столкнулся со смертью так близко.

В заключении, наёмник поднял пистолет и… прислонил к своему виску. Выстрел. Тело падает на землю, прямо в компанию к остальным мертвецам, а девушка в его руках завозилась, открывая глаза.

— С-с-с, — зашипела Дайна. — Придурок, ты что, уронил меня?

Слова прозвучали столь обыденно и естественно, будто бы и не было всех этих смертей, произошедших вокруг.

— Д-дайн-н… — юноша дрожал, не в силах вымолвить даже слова.

— Встать! — грозно выкрикнула она, первой поднимаясь на ноги. Гарри моментально подчинился. — Валим отсюда.

— К-кто ты? — заплетающимся языком спросил он.

Маклафлин — а это её настоящая фамилия⁈ — ехидно на него посмотрела.

— Не переживай, — голос прозвучал особенно нежно, — меня нанял твой отец. И кажется он успел сделать это чертовски вовремя!

Глава 27

— Погоди, повтори ещё раз, — прикрыв глаза, массировал пальцами виски. Не болели, просто мне казалось, что таким образом я стимулирую мозги работать чуть-чуть получше.

— Граница Бруклина и Куинса, — чуть медленнее начал говорить Эдриан. — Обнаружены люди Филина. Там неподалёку «Парк Сов», судя по всему, у него там логово…

— Символичное название, — слегка улыбнулся.

— Ещё какое, — хмыкнул Миллс. — Вдобавок к этому, поступила информация от Колдуэлла, что в том же парке должны быть мета Филина.

— Новый Самурай, — кивнул я, ведь уже был в курсе мистических свойств катаны.

— Верно, — согласился мой собеседник. — Надо успеть разбить их, потому что они явно не просто так решили собраться в этом месте.

— Что там вообще? «Граница Бруклина и Куинса» — местечко довольно обширное, — прикинул я.

— Вообще, границей является широкая парковая зона, которая периодически разбавляется школами и иными муниципальными постройками: больницами, судами. Но нас интересует зона ближе к аэропорту Кеннеди, а там…

— Промзона, — вздохнул я. — Конечно, где же ещё им быть?

От аэропорта много шума, а потому рядом не строят ни жилых зданий, ни магазинов, ничего. Лишь склады, заправки, автостоянки, прокат авто, транспортные компании и им подобное. Время от времени, разве что, встречаются закусочные.

В общем, место хоть и не безлюдное, но достаточно удобное, чтобы делать свои дела.

— Так и есть, — усмехнулся Эдриан. — И «Парк Сов»…

— И «Парк Сов», — кивнул я. — Ладно. Колдуэлл больше ничего не сказал?

В отсутствие Гранта он сейчас решает большинство подобных дел. Ну и Амбал, само собой. Но последний больше смотрит на общую стратегию, а вот Марк на тактику, то есть — более мелкие задачи. Но «мелкие» — не значит бесполезные.

— Лишь то, что нужна помощь «Альянса», — поведал Миллс. — Ещё говорил, что дельце плёвое, ибо без Негатива и Йети у Филина остался лишь один мета, не считая его самого, конечно. Но сам Филин и носа не покажет со своей земли. Так что Колдуэлл отправит туда нескольких журналистов, чтобы сходу засняли вашу победу…

— Что за бред? — вновь принялся я за многострадальные виски. — Тащить гражданских на место, где возможна стрельба? А если их случайно зацепит?

— Думаю, что не всё так плохо, — голос аналитика звучал не слишком уверенно. — Уверен, он это учёл. Или, скорее, его люди, которые и занимаются большинством таких проектов. Скорее всего репортёры будут стоять в сторонке, на крайне приличном расстоянии, либо придут позднее вас.

— Понятно, — криво усмехнулся. — Лезть я в это дело не стану. Сами с журналюгами вопросы решайте. А «Альянс» будет разбираться со «случайно замеченными вооружёнными бандитами».

— Это правильно, — поддакнул Эдриан.

Получив координаты и примерное место, откуда следует начать проверку, закончил вызов. Мы были на базе, вернувшись с переговоров от «ЩИТ» буквально час назад. Я только-только собрался написать отчёт, который обещал Фиску. Ха! И плевать, что это, вроде как, было шуткой. Тут головой нужно думать, ибо отчёт по такому вопросу и правда вещь нужная. Как минимум, чтобы банально понимать, с чем вообще приходиться иметь дело.

Разумеется, всю дорогу обсуждал ситуацию со своими ребятами. Ещё и телефон с громкой связью включили, дабы и моя бывшая команда в курсе была. Не хотел потом заново всё пересказывать.

По итогу, могу сказать одно: как наёмники мои люди хороши, но вот мозги у них заточены достаточно однобоко. Стратегического мышления нет и вовсе. Почему? Так болтовни было много, а дельных мыслей практически нет!

Почти все изначально высказались за присоединение к «ЩИТ», а потом, когда начали разбирать подробности, изменили мнение на «против». Лишь Друид остался при своём: «Пойду туда, где больше заплатят!»

Ему там Руби чуть подзатыльников не надавала. Насилу её удержал.

Заметив, что всё это время продолжаю по инерции крутить пальцами ручку, отбрасываю её на практически белоснежно-пустой лист бумаги, на котором лишь начал составлять отчёт, после чего поднимаюсь и выхожу из небольшой комнаты. Прикинув, где могут восседать мои люди, направился к бару. Не прогадал. Хоть здесь были и не все, но…

— Руби, радость моя, — забрал её пустой стакан, нюхнув его и моментально определяя что-то спиртосодержащее, — напиваться посреди рабочего дня?..

Это не то чтобы было запрещено… Хотя нет, запрещено. Мною. Ведь «Альянс» — моя команда.

— С хорошей компанией, — улыбнулась она, — почему бы и нет?

— С ним? — скептично приподнял бровь, указывая на Маклейна.

— Со мной! — возмутился Грег. Но не слишком сильно. Так, сугубо для приличия. Он у меня вообще, после того разговора, достаточно хорошо себя ведёт.

— С Октавией, вообще-то, — наставительно выдала Мурена. — Но она буквально только что ушла. Пописать.

— Можно было обойтись и без последнего, — вздохнул я.

— Вот я ей тоже самое говорила, — засмеялась Инграм, делая вид, что неправильно поняла смысл моей фразы. — Но она терпеть ни в какую не согласилась! Убежала и всё тут!

— Как интересно. Безусловно это стоило рассказать, — кивнул в ответ.

— Вдруг это было бы для тебя важно? — указательный палец девушки касается губ, пока сама она задумчиво смотрит на меня.

Перемещаю взгляд на Маклейна, решая сменить тему.

— Грег, я вроде бы предупреждал тебя? — слегка наклонил голову набок.

— Так это… я просто присел! За компанию! Без контекста! — моментально затарахтел он.

— Хе-хе, не, не просто, — хитро покосилась на него Мурена.

— Эй! — парень загнанно уставился на неё, а потом быстро перевёл взгляд на меня. — Я ничего!.. Честно! Вообще ничего не говорил и даже не пробовал клеиться!

— Он врёт! — решительно высказывает Инграм.

— Ты пьяна, Руби. В хлам, — обхватываю спинку ближайшего пустого стула, слегка упираясь в неё руками.

— Чёрт, — задумалась девушка. — Похоже так и есть, — обхватывает рукой свою голову и ерошит волосы.

Подобное поведение меня не устраивало. И я не про слова Инграм, а про ситуацию в целом.

— У тебя полчаса, чтобы прийти в себя, — добавляю в тон строгости. — Поступил срочный вызов. Надо выезжать.

— Блядь, — поморщилась она.

— С какого хрена вообще полезла в бутылку? — нахмурил брови. — Грег? — переадресовал вопрос.

— Босс! — эмоционально выкрикнул он. — Вы…

— Верю, что ты не нарушил мой приказ, точнее «просьбу», — усмехнулся на это. — Во всяком случае не так быстро. Так что отвечай.

Мурена, в свою очередь, закатила глаза, но промолчала.

— Да начали по сути, с одного стакана, — стал пояснять Маклей. — Выпить за то, как поднялись. Что «Альянс» уже аж сам «ЩИТ» заметил. И правительство. И вообще… — пожимает плечами. — Буквально вчера простыми наёмниками были, а сегодня уже по телеку показывают и все про нас говорят. Вот, — показывает телефон, — только сегодня выложили. Как мы в Конфьюшес-Плаза узкоглазых били. И тут кучи лайков и положительных отзывов!

Включаю достаточно длинный ролик, минут на двадцать, состоящий из нескольких нарезок с камер, телефонов и видеорегистраторов. Судя по всему, кто-то не поленился собрать отрывки со всего интернета, монтируя из них это видео. Посмотрел некоторые части, а потом отдал мобилу обратно.

— Разве такое сходу не удаляют? — спросил парня.

— Так это… наши видео не удаляют, — ухмыльнулся Грег.

Ну да, Амбал же вливает в раскрутку команды тонны бабла. Очевидно, что он не забыл и о самом крупном интернет-хостинге с видео. Потому их админы «не замечают» запрещённый контент. Более того, по тому что я видел, видео висит на главной странице и собирает миллионы просмотров. Хех, да я бы и сам посмотрел, будь у меня больше времени!

В целом, я понимаю, отчего такой интерес. Мета-люди всегда привлекают внимание. А тут их драка. Да не постановочная, а самая что ни на есть реальная. Со стрельбой, с полицией, с массовой бойней и взрывами. О, даже что-то по отдельности могло привлечь аудиторию, а тут всё вместе!

— Мы не втроём сидели, — всё-таки открыла Мурена рот. — Итан ещё был, Феликс, Лео и этот… водитель ваш. Постоянно забываю его имя.

— Кайл, — напомнил я.

— Точно, — приподнимает палец. — В общем, все были…

— И сплыли, — коротко ответил ей.

— Чего? — брюнетка непонимающе посмотрела на меня.

— Того! — устал прятать раздражение, открыто его показав. — Где они сейчас?

— М-м… тут где-то? — Руби посмотрела на Маклейна, но тот лишь развёл руки в стороны.

— Я не помешала? — услышал я звуки шагов. — Зар, какими судьбами? Уже закончил отчёт? Мы хотели тебя позвать, но…

— А ты не настолько пьяна как эта. В чём причина? — даже заинтересовался я.

— В том, что у меня ещё есть свои ноги, — ехидно усмехнулась девушка, с хорошо заметным превосходством взглянув на «подругу».

— Охерела, сучка брошенная? — подалась Инграм вперёд, сжимая кулаки.

Иногда я вспоминаю, что команда моих мета в курсе о том, что я в отношениях с Фелицией. Но… им всё равно. Во всяком случае Друиду и Мастеру. А вот Мурена, время от времени, бродит опасно близко вокруг этой темы, но не переходит рамки. Надеюсь, не сделает это и сейчас.

Как оказалось, я был очень даже прав, когда просил их придержать эти сведения. Иначе Харди могла умереть точно также, как и Эвелин.

Но ничего, — на мгновение прикрываю глаза. Скоро Фолкнер перестанет создавать проблемы. Дайте только передышку, хоть на пару дней!

— Глаза разуй! — гневно насупилась Октавия. — У тебя треть тела откромсали! А алкоголь что, думаешь только в желудке оседает? Чем меньше объём массы, тем быстрее доходишь до соответствующего уровня!

— Оу, не думала… — Руби растеряно уставилась на полупустую бутылку.

— Так что, Зар, не считай, что мы решили нажраться посреди дня, — серьёзно посмотрела на меня моя бывшая девушка. — Выпили всего пару стаканов. Со льдом. Это же вообще смех.

Логика в этих словах есть. Но меня они всё равно не устраивают.

— Ясно, — сухо ответил на это. — Приводите себя в порядок, через полчаса выезд. На разборку с Филином, его мета и простыми наёмниками. Вооружение неизвестно, так что готовьтесь, — слегка улыбнулся, — ибо бой будет проходить на их территории. А потому мне нужны максимально трезвые и соображающие люди. Кто не будет соответствовать заявленным требованиям, но при этом умудрится выжить после сегодняшнего, отправится покорять вершины «ЩИТ» вне нашей дружной команды. Понятно выразился?

— Так точно, босс! — вытянулась Фолкнер, отдав честь в универсальном жесте: приложила правую ладонь к виску. Голова, правда, была непокрыта, но сие такие мелочи…

— Выполнять, — коротко приказал и развернулся в обратном направлении. — Ах да, — оглянулся на них, — донести информацию до остальных. Вот теперь приступать.

Октавия… убийца моей подруги. После этого задания, как напишу отчёт и пообщаюсь с Амбалом, нужно заехать к Гранту. Расскажу ему про ситуацию, а также про то, что собираюсь устранить Фолкнер. Случайная смерть… Пусть готовит адекватную замену. И никаких более отношений в коллективе!

Засунув руки в карманы, покинул бар, неспешно направившись в сторону раздевалки. Пора цеплять форму супергероя и превращаться в непогрешимый американский идеал. Во всяком случае такой, чей образ старательно лепят в газетах, журналах и интернете.

— Сила денег, — качаю головой, — вот что является настоящей мета-способностью. У кого они есть, может управлять общественным мнением, принуждать людей к тому, что они никогда бы не сделали, приказывать армиям и создавать шедевры архитектуры. Всё что угодно!

— Одолели философские мысли? — раздался неожиданный голос в коридоре, вдоль которого я проходил. Оглянувшись, замечаю Кайла, курящего возле открытого окна. Парень умудрился встать за миниатюрной пальмой, растущей в огромном горшке, так что я попросту не заметил его.

— Иногда я нахожу их весьма занятными, — покосившись на часы, понял, что могу позволить себе несколько минут. — А ты что здесь стоишь, совсем один? Где Лео?

— Болтает со своей операторшей, — вяло усмехнулся он. — Помнишь её? Мы все смеялись тогда.

— И как, она настоящая? — заинтересовался я.

— Даже вполне себе ничего, — кивнул Кайл. — Русоволосая милашка с большой грудью. Он мне фото показывал. Ха-ха, — засмеялся бессменный водитель, — этот кретин ведь реально попёрся в банк, там потребовал, чтобы его обслуживала именно она, оформил грёбаный кредит, поинтересовался, пойдёт ли это ей в план и нормально ли, чтобы он закрыл его на следующий же день…

— Ох, — прикрыл ладонью глаза. — И что дальше?

— Мужа у неё не было, — хмыкнул тот, стряхивая пепел прямо в горшок, — по поводу парня — хер бы его знал. Но Лео сказал: «Всё просто шикарно!»

— Похоже на него, — скрестил руки на груди. — И как? Отдал кредит?

— Угу, — щелчок пальцев отправляет сигарету в открытое окно. — Заплатил там сверху какие-то центы за пользование… Ах да, ещё в тот же день договорился на «погулять», сводил её в ресторан, потом всё по стандарту. В общем, уже несколько дней проводит активную половую жизнь.

— Есть в жизни место чудесам, — развёл руками.

— Да мы все охренели просто, — Кайл сплюнул в то самое окно, которое выходило во внутренний двор. — Я уже спрашивал у него, когда свадьба и что он рассказывает по поводу своей работы.

— Так-так, — заинтересованно подошёл ближе.

— Про свадьбу отшучивается, долбаный клоун, — пожимает плечами, — а по работе: служба безопасности Эмпайр-стейт-билдинг.

— Частично даже правда, — улыбнулся я. — Ладно, — вновь посмотрел на часы, — ты ведь ещё не в курсе?

— Новое задание? — вздохнул мужчина. — Видимо за этим мне звонила Октавия? — достал он телефон. — Думал, перезвоню позже. Не прогадал. Пришлось бы бросать сигарету на полпути. Не люблю такое.

Кратко обрисовав ему суть задачи, направил готовиться, а сам продолжил путь до раздевалки. Пора выступать. Филин не ждёт.

— Если получится добить последних его людей, — оскалился, — война, можно сказать, будет завершена.

На счёт уже поступила сумма в пятьдесят тысяч баксов за победу над Негативом. Вполне себе неплохо, для одного дня! За следующую крупную схватку, такую как победу над Филином, будет не меньше. Если не больше! Ведь этот урод будет опаснее чем бедолага-китаец. Как-никак, Филин уже воевал с Амбалом ранее и всегда являлся его самым беспокойным соседом. Плевать, что мутант не был «номером два», уступая в этом Седовласому, но проблем доставить умеет как никто.

Мысленно уже прикинул, сколько получится содрать, если после блистательной победы сделать марш-бросок на чужую территорию.

— Семьдесят штук? — задумался об этом. — Вполне…

И это я всё ещё не навестил Гранта… Времени, сука, нет! Сплошной нон-стоп ведь. Девушку свою не могу проведать, чего уж о большем говорить?

Покосился на телефон. Может просто позвонить ей? Фелиции, имею в виду. Хм, а зачем? Имею в виду: она и так в курсе, что я на задании. Смысл звонить ей и говорить, что еду на новое задание? Чтобы был лишний повод закатить скандал на тему: «Ты меня не ценишь»? Пусть лучше думает, что я по прежнему на том же самом деле… Да и вообще, судя по тому, что я узнал, студенческие проблемы Гвен не воспринимаются мной как нечто серьёзное! Тьфу.

Конечно, дело не в Гвен, а в самой Харди. И само собой, я поговорю с ней и утешу, сколь бы мелкой не выглядела проблема, которая на неё навалилась. Иногда девушке можно побыть слабой, а иной раз даже сущая мелочь может вызвать истерику. А на мою блонди навалилась целая гора разного дерьма. Чего стоит один Хобгоблин? Причём, как я считал, он охотится на неё по моей вине!

А ведь… реально будет охотиться, если узнает о моей личности. Нужно быть осторожнее. А лучше быстрее прибить летуна. Надеюсь, Амбал уже направил людей похитить Гарри Озборна.

Получается, даже с учётом того, что Эвелин убила Октавия — формально недоказано, но лично для меня хватит и косвенных улик, — Фелиции всё равно стоит опасаться сумасшедшего подрывника. Ещё и те отморозки, которые рискнули попытаться напасть на неё прямо посреди центра города. В общем, непременно свяжусь с ней сегодня, как закончу дела, а там, по возможности, приеду лично. Но как и говорил: после завершения приоритетных задач.

В раздевалке уже был Мастер, вскоре подошёл и Друид. Мурена сейчас переодевается отдельно, уже не радуя народ собственным телом. Может, стесняется? Здесь ведь не только я один, хе-хе…

— Итан, а на вампиров алкоголь не действует? — уточнил я, уловив от него знакомый запах выпивки, уже при подходе к гаражу.

— Действует, — выдал он. — Но менее сильно. Ослаблено.

— Тогда будь осторожнее, — всё, что ответил ему, залезая в салон. Потому что других слов уже не было.

* * *

— Нам предоставили довольно точное место, — выдал Друид, — я даже отсюда их вижу. А ведь ещё не использовал растения.

— Колдуэлл получил крайне полезные сведения, — кивнул ему. — Но да нам же лучше.

Я тоже видел людей Филина. Но у меня тут было преимущество: зрение, которое, как и всё остальное тело, превосходило обычного человека. Поэтому даже без бинокля удалось подробно рассмотреть шестерых мужчин, которые открыто носили автоматы на тактических ремнях, перекинув их через плечо.

Формально территория была частной и я уверен, что у них, как минимум, найдётся какое-нибудь удостоверение охранника, который имеет право на ношение подобного оружия. Но мы ведь здесь не с целью проверки?

— Не находите это… подозрительным?.. — задался вопросом Мастер.

— Нет, — хмуро выдала Мурена.

— Нас навели на хорошо укреплённую базу Филина, а не просто сборище разного сброда, — продолжил Феликс, притворившись, что не услышал её. — И такая концентрация хорошо вооружённых противников вызывает, как минимум, желание запросить подкрепление.

— «Альянс» не может быть замечен вместе с наёмниками Амбала, — возразил я, — поблизости уже могут ошиваться журналисты. Или подтянутся в любой момент.

— Тем не менее, вопрос, что все эти люди тут делают? — Келвин осматривал территорию через бинокль, периодически поглядывая вдаль. Время от времени звучал звук самолёта, то взлетающего, то заходящего на посадку.

Аэропорт был всего в трёх километрах.

— Где их грёбаный «парк Сов»? — спросила Инграм. Девушка была, мягко говоря, не в настроении. От алкоголя в теле она избавилась довольно радикально: два пальца в рот и ледяной душ. Всё это дополнилось специальной таблеткой, долженствующей привести организм в тонус. Побочные эффекты «лечения»: дерьмовое настроение и желание отведать чьей-то крови. Может быть даже в прямом смысле этого слова.

— Дальше, — выдал я, — на другом конце промзоны. Итан, есть что сказать?

— Только начал, — проворчал бородач, — дай мне несколько минут.

— Как будем атаковать? — пока Маршалл был занят, поинтересовался Мастер.

— Зависит от результатов разведки, — задумчиво произнёс я. — Давайте на выход, мы достаточно далеко, чтобы оставаться в зоне невидимости. Поговорим с остальными ребятами, обсудим размещение…

На то, чтобы составить план и нормально распределиться, ушло порядка сорока минут. Друид как раз предоставил более-менее точное расположение врагов: кто и где находился, чем занимался и сколько вообще было людей.

Изрядно, скажу я вам. Почти четыре десятка охраны, каждый из которых вооружён автоматом и пистолетом. Каждый! И это не считая рабочих и механиков, которые занимались фурами, периодически заезжающими сюда через тот самый «парк Сов».

От таких цифр Феликс удивлённо присвистнул.

— Вижу кого-то с мешком на голове и стоящего на коленях, — выдал Друид почти в самом конце своей разведки. — И этих «кого-то» почти десяток. Находятся во-о-он на том складе, — махнул рукой за огороженную территорию, на самое большое, центральное здание. — А ещё вижу новые фуры, которые подъехали с обратной стороны…

— Со стороны парка? — уточнила Руби.

— Твоего любимого, — усмехнулась Октавия, сейчас сидевшая на капоте тачки, вместе с картой местности, скаченной на планшет, и изучающая расположение зданий.

— Что бы они там не делали, нужно сорвать операцию, — нахмурился я. — Смущает, что людей тут действительно как-то уж больно много.

— И копов уже не вызвать, — улыбнулась Инграм. — Никакой условно-подозрительной активности…

— Срать на активность, — отмахнулся от неё, — если бы я был уверен, что Филин проворачивает здесь нечто незаконное, то вызвал бы без проблем, а так… Лишь репутацию себе попортим и ничего не добьёмся.

— Заложники? — уточнил Лео.

— Исчезнут, как только стукачи Филина подадут сигнал, — скривился в ответ.

— А нападением чего-то добьёмся? — приподнял бровь Кайл. — То есть… если оружие у них разрешённое, а мы прорвёмся на закрытую территорию, они откроют по нам огонь совершенно законно…

— Вот тут уже заложники сыграют нам на руку, — ответил ему. — К тому же, на их территории находится Самурай. А этот человек уже не столь добропорядочен.

— Если сведения Колдуэлла точны, — фыркнул Мастер. — Я вообще предполагал, что всё будет немного… — делает он рукой неопределённый жест, — иначе.

— Что прибудешь на место, а тут толпа плоховооружённых бандитов, которые бегут «через границу» на нашу землю? — расхохоталась Мурена.

— В жопу иди, — отмахнулся он. — Я думал, что это какой-то «тайный притон», где они ошиваются. То есть, сразу понятно что и куда. А не натуральная военная база.

— До военной ей далеко, — Кайл нащупал пачку сигарет, задумчиво уставившись на неё, — это скорее охраняемая территория…

— Я так и сказал, — закатил тот глаза.

— Увы, — прервал бессмысленный спор, — я бы тоже был не против, окажись здесь нечто вроде логова «Терзателей», но мы играем против Филина, человека, немногим уступающего силой Амбалу…

— Многим, — заспорил Феликс, на что получил мой рассерженный взгляд и послушно замолчал.

—…так что действуем аккуратно и быстро. Друид нашёл камеры… — коротко посмотрел на мужчину, который тут же кивнул, — а потому в скрытности почти нет смысла. Идём напрямую и уничтожаем врага решительной атакой. Не даём вызвать подкрепление или даже сообщить о нападении. Но действуем не смертельно, — указываю на шокеры. — Дистанционные бьют слабее, а потому оставьте их на крайний случай, старайтесь сближаться и гарантированно вырубать противника вблизи.

— Да, босс, — вздохнул вампир.

— А нам как? — уточнил Леонард. — Мы обычные, в отличии от вас. Вплотную не слишком то сумеем подойти! А на расстоянии, как ты верно сказал, броню особо не пробьёшь.

— Обходите с «парка Сов», — улыбнулся на это. — В вашем распоряжении свето-шумовые и газовые гранаты, любимые шокеры ближнего боя и… пушки. На крайний случай, — почесал висок, — не желательно, но возможно, если будет туго. Но вообще старайтесь не рисковать и просто займите позиционку, мешая людям Филина сбежать.

— Надо поставить растяжки, — выдала Фолкнер. — Если что, скажем, что это их собственные, — пожала та плечами, поймав мой задумчивый взгляд.

— Принимается, — согласился с девушкой. — Вопросы?

— Вроде нет, — пожимает Грег плечами. — Броня есть, оружие есть, связь есть, план есть, проблем не вижу.

— Замечательно, — киваю в ответ, — всегда бы так!

Дав ребятам порядка двадцати минут, чтобы успели объехать приличных размеров огороженную базу Филина, отправились ко входу. Действовали нагло, но не тараном. А потому Мастер аккуратно забрался за стену, пока мы подъехали к контрольно-пропускному пункту. Наверняка вампира уже заметили, ибо камер, по словам Друида, тут стояло немерено. Но смысл был в скорости, а также некотором отвлечении внимания.

— Вы ещё кто? — подошёл к нашей тонированной тачке один из охранников, открыто ощупывая пальцами автомат. — Сегодня никаких посещений…

Стекло начало медленно открываться и мужчина меня не подвёл. На миг невольно привстал на цыпочки, стараясь быстрее заглянуть вверх, дабы увидеть подъехавшего наглеца. Тут-то я и приголубил его резко открытой дверью, пользуясь тем, что из своего положения он физически не смог бы отпрыгнуть в эту же секунду.

Автоматчику разбило лицо и отбросило в сторону, хоть и не слишком сильно. Потому что я не мог действовать в полную мощь: мешала инерция самой дверцы. К тому же, мне было необходимо, чтобы противник остался в живых.

Не теряя ни секунды времени, тут же бросаю две свето-шумовые, прямо в толпу людей Филина, что на мгновение опешили, увидев столь неожиданное развитие событий.

Остальные мои ребята: Маршалл и Инграмм, заблаговременно остались в машине, затыкая уши и закрыв глаза. Келвин, по идее, где бы он ни был, должен сделать тоже самое.

Громыхнуло, да так, что показалось, будто затряслись стёкла в окнах. В эту же секунду мои напарники показались следом, приступая к действию: атаке. Я выступал как живой щит, следуя по заранее выбранному маршруту. Друид проводил активную разведку, пока его прикрывала Мурена, а Мастер уже находился внутри небольшого помещения по соседству, стоящего вплотную к забору. Оттуда слышались крики и выстрелы, а также периодические удары. Похоже вампир использует не только электрошок.

— Один залез на крышу, — выдал голос Итана из моего наушника. — Ещё двое у забора, с западной стороны. С севера приближаются четверо…

— Последними займитесь сами, я добью КПП, — ответил бородачу, ставя отметку на гарнитуре, чтобы сообщение проходило сразу всем мета. Конечно в инструменте не было возможности автоматически определять, имеет ли её владелец суперспособности, просто мы заранее задали необходимые настройки, поделившись на группы.

Стремительно двигаясь вперёд, забегаю внутрь контрольно-пропускного пункта, где почти сразу натыкаюсь на мужчину, который спешно выбежал из туалета, на ходу застёгивая штаны. Шокер бьёт его точно в шею, надёжно вырубая. Даже слишком надёжно, аж пена пошла изо рта. Но проверять жив он или словил какой приступ не было времени. Да и плевать, если честно. В случае успеха пресса всё равно подаст операцию как идеальную и непогрешимую. Если же будет провал… в зависимости от результатов.

Ага, а вот и дорога на крышу, где должен быть ещё один человек!

Едва добравшись до первой и последней лестничной площадки, успеваю заметить бойца, притаившегося за углом и направляющего на меня автомат. Реакция позволила рвануть вперёд, прямо-таки уворачиваясь от пуль и нанося стремительный удар противнику в грудь.

Парня, одетого в стандартную форму местного охранника, отбросило в стену. Автомат выпал из его рук. В месте удара отчётливо что-то хрустнуло, после чего он широко открыл глаза, молча распахнув рот. Подойдя ближе, ткнул его шокером, спуская заряд, после чего побежал дальше. Время не ждёт.

Так вот и крыша. Интересно, встреченный на лестнице и был тем самым сбежавшим или это другой? Надо проверить, но быстро.

Впрочем, крыша была небольшой, так что почти сразу заметил врага, который мчался по переходу, соединяющему строение и стену. На последней его ожидало ещё двое человек, о которых также упомянул Маршалл. Оба направляли оружие в мою сторону, но были достаточно медленными, позволяя мне даже за костюм особо не переживать, отчего смело рванул в погоню. Пули с запозданием зазвенели по крыше, никак не успевая в меня попасть. Однако, когда добежал до перехода, всё изменилось, ибо там начиналась лестница. А значит, мне пришлось бежать не просто вперёд, а вперёд и вверх, отчего сходу попал под огонь двух автоматов. Уже трёх, ведь преследуемый мною боец тоже развернулся, начиная стрелять!

Под потоком пуль моя скорость замедлилась, но не сказать, что критически сильно. Единственное что сделал: отвёл руку с шокером за спину, дабы не повредило оружие.

Ближайший автоматчик до последнего жал на спусковой крючок, даже когда я оказался вплотную к нему. Неужели думал, что меня защищает костюм, который он вот-вот пробьёт?

Мгновение и слабый, но резкий удар прилетает ему точно по темечку, почти моментально роняя мужчину на ступеньки. Надеюсь, не взбил его мозги? Старался быть аккуратнее и даже тренировался в этом, но в пылу схватки легко переборщить, особенно когда речь о столь слабых врагах.

Ещё два удара надёжно оглушают последних противников, решивших героически принять ближний бой. Один даже успел вытащить нож!

Хех…

Вздохнул и наконец-то выпрямился, полноценно оглядываясь по сторонам. Ага… Вижу ещё одну группу людей, сосредоточенно движущихся в нашу сторону. Правда они довольно далеко. А вот поблизости, возле ворот, лежат тела, обвязанные растениями. Похоже, работа Друида. Судя по ним, всё прошло успешно.

С неудовольствием оглядел вдоволь изрешечённую форму, с хорошо заметными дырками от пуль. Опять менять придётся… Ещё и перед прессой в таком виде выступать… Но может, это будет скорее подтверждение моей силы?

— Мастер, — подношу палец к гарнитуре (уцелела!), решая не заморачиваться такими мелочами, — обстановка?

— Зачистил область, — бодро ответил он. — Пропустил пару пуль, но новый костюм обладает системой регенерации: при получении бреши выбрасывает небольшой слой пены, наподобие строительной, которая сразу перекрывает её, не позволяя проникать солнечным лучам.

— Понял, давай наружу и прикрывай остальных. Я отправлюсь вперёд, необходимо разобраться с той группой спереди.

— Мы прикроем… — хмыкнул вампир.

Не тратя времени, совершаю сильный прыжок, сразу оказываясь внизу. Мурена тут же наводит на меня шокер, но столь же быстро его отпускает.

— Прикрывай меня, — пояснил ей, — а ты, — взгляд на Друида, — осмотри стены и вон те два здания. Потом направляемся в центральное, где были заложники.

— Есть, — коротко выдал мужчина, тут же прикрывая глаза, а я быстрым бегом, на грани своего восприятия, чтобы не просто видеть, но ещё и осознавать куда бегу, помчался к группе-подкреплению моего противника.

Эх, — мысленно вздохнул, — тревогу они уже точно успели поднять. Но да не важно, заложники — это хороший шанс, что прибывшая на стрельбу полиция обнаружит ещё немало разного дерьма.

— Где же Самурай? — задумчиво произношу вслух, тараня сразу двоих автоматчиков, показавшихся предо мной. Мужчин, облачённых в стандартную униформу, мощно отбрасывает назад, заставляя болезненно застонать и схватиться: за грудь — первого, за лицо — второго. Куда попал туда и попал!

Через мгновение каждому прилетел разряд тока, надёжно вырубая, а в меня уже летели пули, на которые абсолютно не скупились защитники базы.

Впрочем, их сопротивление не продлилось долго: скорость, сила и особенно — неуязвимость, не оставляли шанса никому из них. Сбоку заметил, как несколько метательных ножей Мурены выбили автомат из рук какого-то достаточно молодого парня, направившего его на меня. С другой стороны Мастер элегантно расправился с попытавшейся сбежать двойкой. Друид же снял хитреца, решившего спрятаться за грудой ящиков — просто оплёл его растениями, плотно и надёжно связывая.

Не прошло и пяти минут, как «линия обороны» была полностью прорвана. Рабочие и грузчики, разгружающие фуры, разбежались ещё в самом начале. Правда большая их часть либо попыталась скрыться в главном здании, куда мы сейчас и держали путь, либо отправиться в противоположную от нас сторону, выходящую в «парк Сов». Там их, собственно, и должны были бы захватить.

— Группа, доложить обстановку, — касаюсь гарнитуры, вызывая мою старую команду, ныне прикрывающую нас и лишь формально входящую в Альянс.

Тишина. Подозрительно…

— Команда, — ещё раз повторяю, уже заходя в здание. — Дерьмо. Не нравится мне это…

— Заложники находились с той стороны, — кивает Друид на широкое помещение, находящееся спереди, за коридором, — там типа гаража или что-то наподобие.

— Связь сбоит, — пояснил Мастер, натыкаясь на моё хмурое лицо. — Слышал характерные помехи. Похоже где-то неподалёку врубили глушилку, только и всего.

— Хорошо бы, — оглянулся я, начиная испытывать беспокойство. — Проверить бы их…

— Могу сбегать, — пожимает плечами Мурена. — Только надо ли? Всё-таки где-то здесь бродит Самурай. Против него лучше выйти группой или тебе самому.

Так-то она права. Самурай без особых хлопот победит любого из моих людей. Кроме меня.

— А мы так и не нашли его, — покосился на Итана, который лишь развёл руками. — Сейчас зачищаем зал, — указываю на помещение впереди, — спасаем заложников, кем бы они ни были, а там ты начинаешь разведку, выискивая ребят и Самурая.

Маршалл вздохнул, но кивнул.

— Премию за… — начал было он, но словил подзатыльник от Руби.

— Да ты уже задолбала меня! — гневно воскликнул мужчина. — Я, сука, глаза и уши отряда! Не тебе, шлюхе тупой, вообще прикасаться ко мне!

— Тихо, — выдал им, — разборки после операции. Мурена, не трогай Друида, это приказ.

— Пф-ф, — отвернулась она.

По всем правилам, в первую очередь в зал полетели гранаты. Через мгновение забежал я, сходу вступая в бой.

Тут было всего четыре нервных автоматчика, несколько фур и порядка десяти больших контейнеров, хаотично разбросанных вокруг. Эти штуки были отлично знакомы мне по работе в порту. Интересно, что там? Неужто тоже наркота, которую перетаскивал Филин? Но почему он делал это на границе своей земли, а не в её глубине, куда добраться было бы куда как труднее? Ещё и сама база… Слишком крепкая и хорошо защищённая, для простого «аванпоста»…

Впрочем, вопросы эти меня не сильно волновали. Уж точно не так же, как отсутствие обещанного Самурая и невозможность связаться со второй командой. Невольно ощущал, что всё пошло не по плану. Да и вообще, операция оказалась… излишне серьёзной и опасной. Нашего отряда тут попросту было мало! Мы откровенно рисковали и я вот на все сто процентов был уверен: кого-то из врагов мы уже пропустили!

— Чёртов Колдуэлл, здесь нужно было хорошее такое прикрытие, — бормотал я, вырубая противников, пока остальные страховали меня, изучая обширное и заваленное самым разным хламом помещение. — И плевать, что «Альянс» сработал бы не в одиночку. Кто будет спрашивать, когда дело окажется сделано? Прессе плевать, а людям Филина, как преступникам, доверия ни на грош…

Последний противник получает смачный удар прямо в лоб, падая на пол с широко открытыми глазами. У него точно все мозги в голове перекрутились! К сожалению, этого было мало, так что касаюсь его электрошоком, окончательно вырубая.

— Хм, — почесываю затылок, — сколько народу могло умереть или остаться инвалидами после наших ударов?

Интуиция подсказывала, что как бы не половина, но это всяко лучше, чем если бы мы их просто убивали.

— Освобождайте заложников и приступайте к работе, а ты, Друид… — я не успел договорить, ведь двери ближайшего контейнера с грохотом отворились. Вся наша команда одновременно оглянулась на них и…

— Да ну на хер! — воскликнула Мурена. Да и я сам, чего уж греха таить, смачно выругался. Потому что из контейнера вышли наши старые знакомые — Крушители.

— Это ловушка! — крикнул Мастер. — Связь, заложники…

Люди, к которым секунду назад направлялась Руби, чтобы начать развязывать, резко сдёрнули с лиц мешки. Все их путы были декоративными, рвущимися от малейших усилий. А в дополнение к маскировке, все они имели небольшой, хорошо запрятанный пистолет. В нашу сторону моментально открыли огонь. Начали открываться другие контейнеры, за каждым из которых пряталась группа людей. К счастью, уже не мета, а обычных, но лучше от этого не становилось.

— Назад! — указал своим. — Отступаем!

Резко бросился на линию огня, прикрывая остальных, пока группа, отчаянно вихляя, пыталась сдать назад.

Вот только в сторону выхода, откуда мы пришли и куда направлялись сейчас, прилетела небольшая ракета, выпущенная грёбаным Громобоем. Взрывная волна смела лёгкую Мурену, успевшую подобраться ближе остальных. Благо, что девушка была не только лёгкой, но ещё и ловкой, отчего приземлилась на ноги, словно кошка. Мастер умудрился нырнуть под фуру, пережидая взрыв и стрельбу. Успел заметить лишь несколько новых дыр на его костюме, которые сейчас заливала пена. Я остался стоять без каких-либо изменений, надёжно, как скала, сдерживая напор врага, а вот Друида мощно приложило об стену, отчего Итан сполз по ней, едва заметно подрагивая.

— Тихо! — громогласно выкрикнул Дирк Гартвейт, глава Крушителей. — Кто выстрелит, тому башку разъебу, ясно⁈ — грозно провозгласил он, указывая ломом на собравшихся стрелков, носивших характерную форму бойцов Филина.

Люди переглянулись, но вынужденно приняли условия мета-человека.

— Фенрир! — поняв, что никто не осмелится ничего ему сказать, Гартвейт выступил вперёд. — Узнаёшь меня?

— Узнаю, — делаю шаг навстречу, надеясь, что хоть так выгадаю пару минут своим людям. Пусть хоть немного придут в себя, да осмыслят сложившуюся ситуацию.

Изображать, что не знаком с Дирком, не стал даже пытаться. Потому что он прекрасно запомнил того, кто сражался с ними в прошлый раз. И я не только про рост, фигуру и характерные движения. Скорее про собственную особенность: неуязвимость, которой я хорошо так бравировал во время того боя. И ладно копы, которые в меня стреляли. Расстояние было приличным, вполне себе могли поверить, что я имею «стандартную» прочность. Но вот уже Гартвейт и его люди однозначно осознали: я уникален. Хах, особенно, когда поймал головой снайперскую пулю… Без последствий для себя.

Безусловно, человек такое существо, что поверит во что угодно, если ему будет это удобно. Например, тот же Джордж Стейси. Я ведь отлично помню, как мы встретились с ним впервые: когда он остановил тачку Гранта. И тогда я предстал перед ним как обычный наёмник, готовый порубить его на куски по первому же слову Джеффа. Более того, сам Грант даже называл меня по имени! Фенриром!

И что? На последней встрече, уже при захвате Негатива, Стейси ни сном ни духом не обмолвился даже о намёке на то, что я могу быть не тем, за кого себя выдаю. И вряд ли капитан забыл столь опасную и стрессовую для себя ситуацию! Просто его мозг физически не мог поверить в то, что тот самый Фенрир — непонятный наёмник и этот вот Фенрир — глава «Альянса Справедливости», самых распиаренных супергероев города, один и тот же человек.

Но да ладно. Не об этом речь.

— Прекрасно, — оскалился Гартвейт. — В этот раз сбежать из тюрьмы, куда мы загремели в том числе и твоими усилиями, оказалась на удивление трудно. Но… нас как всегда недооценили.

— Дирк, скажи ему… — начал было темнокожий учёный Франклин, однако не успел договорить.

— Закрой рот, мудак! — злобно выдал ему их лидер.

Я же внимательнее рассмотрел Эллиота. Наша схватка оставила афроамериканцу несколько хороших шрамов на лице и выбитый глаз, на котором сейчас он носил повязку. Чёрную, конечно же. Моментально захотелось пошутить на эту тему, но мне было попросту жалко собственных ребят. Если начнётся бой, то им точно не поздоровиться. Конечно, я постараюсь их прикрыть, вот только… шансов, что обойдётся без ран — критически мало. Друид и вовсе наверняка откинется.

— В общем, понять что окутанный ореолом славы Фенрир, глава «Альянса» и тот ублюдок, что помешал Крушителям забрать деньги за выкуп — один и тот же человек, не составило труда, — выдал Гартвейт мои же собственные мысли, заставив кивнуть. Пока всё шло ровно так, как я и ожидал. — Понимаешь? — наклонил он голову. — Отлично. Я хотел донести это до тебя, прежде чем мы примемся за месть.

— Стали работать на Филина? — бессмысленное уточнение, но я же говорил, что хотел потянуть время?

— Да, — коротко ответил Дирк. — Думаю, начнём с того, что прикончим твоих помощничков. А там начнём испытание твоей прочности, — его лом прочертил хорошо заметную царапину по полу. — Жаль, не получилось самим разобраться со второй группой. Но по плану нам полагалось сидеть здесь, — указывает на контейнеры.

— Второй… — скривился я, не сдержав лицо. — Значит…

— Угу, — улыбнулся Гартвейт. — Что, уже ощущаешь, каково это, когда контроль утекает как вода из пальцев? А мы, сучий ты потрох, чувствовали себя так почти всё это время! Пока ты, конченая тварь, веселился, изображая героя, мы торчали в вонючей тюряге и жрали помои вместо нормальной еды!

— Дирк, давай уже к делу, — выдал стоящий за его спиной сокомандник. — Пока та двоица не вернулась. А то нам хер чего оставят!

— Двоица? — коротко оглянулся, замечая, что Мастер уже пропал из-под фуры, но где именно он сейчас находится, обнаружить я так и не сумел. А вот Мурена полноценно отошла от взрыва и сменила шокер на катану в одной руке и энергохлыст во второй. На механических ногах был открыт отсек с метательными ножами. Девушка готовилась к серьёзной и кровопролитной схватке.

Друид по прежнему валялся на полу. Его глаза были закрыты, но я рассмотрел, что грудь бородача двигалась вверх-вниз, однако, более никакой активности он не проявлял. Плохо. Сдохнет от первого же случайного попадания.

— Тебе это знать уже ни к чему, — сплюнул Гартвейт и резко заорал, — мочи их!

Волна пуль затопило область. Не обращаю на них внимание, вытаскивая два крепких ножа: единственное холодное оружие, которое было при себе. Саквояж с топором и прочим арсеналом остался в машине, гранаты при себе лишь небоевые, а пистолет… толку от него⁈

Впрочем… увернувшись от удара Дирка, я поднырнул под руку Громобоя, а потом раскрутил сумку, на ходу срезая на ней зажим. Во все стороны — преимущественно вдаль от меня, ибо рядом находилась моя команда, — полетели оставшиеся свето-шумовые гранаты, наполняя замкнутое помещение жуткой канонадой. Чего уж там, даже Крушители зажали уши, что о чём-то да говорит!

На несколько мгновений абсолютно все оказались дезориентированы. Кроме меня.

Какая здесь была максимальная угроза? Гартвейт? Как бы не так! Простые наёмники Филина, вот кто. Поэтому вытаскиваю пистолет, за несколько мгновений разряжаю его, выводя из строя нескольких врагов, стоящих в наиболее неудобных для моей группы местах. Успеваю подобрать автомат из рук умирающего, открывая огонь по ещё одной толпе. А вот нехер было стоять так близко!

Удар цепом, который раскрутил проклятый ниггер, разломал оружие на куски, едва не сбив меня с ног. Мгновение, которое я выиграл для команды, было окончено. Теперь каждый сам за себя.

— Удачи, «Альянс», — тихо прошептал я, вновь завладевая ножами.

Молниеносно сблизившись с лидером Крушителей, скрестил оружие. Его лом громко звякнул, блокируя сразу два кинжала, но мой лоб моментально бьёт его по носу, заставляя ухмылку обернуться гримасой ярости. Удар не смог пробить защиту Дирка, но явно причинил боль. Я ведь не сдерживался. Жаль только, что расстояния для должного замаха было критически мало.

Сбоку тут же зашёл Громобой, снова бросая в меня свою цепь. Вынужденно отбрасываю один кинжал, освобождая руку и цепляюсь за железку. Вот только чернокожий выучил прошлый урок, отчего отпустил цепь, вытаскивая пистолет и начиная стрелять.

Целил он по глазам, однако я уже давно приучился не закрывать их, что бы ни происходило, а потому игнорирую попадания, начиная с ним сближаться.

К сожалению, отвлёкшись, получаю мощный удар ломом от Дирка, попавший прямо по затылку, а потом и кулаком от Забивальщика. Четвёртый член банды, он же Бульдозер, бросился в сторону Мурены, которая сошлась с ним в бою. Мастер, судя по выкрикам толпы стрелков, решил воспользоваться моим начинанием и выкосить оставшиеся ряды простых наёмников Филина. Что же… кажется у нас всё не так уж и плохо. Эту тройку я смогу сдерживать бесконечно долго, а по итогу даже победить. Если остальные…

Мелькнувшая за спиной тень отбрасывает меня в сторону. Пользуясь моментом, Гартвейт изо всех сил бьёт ломом мне по лицу, но лишь добавляет инерции в полёт. Громко падаю, сминая стенку ближайшего контейнера.

— Какого?.. — перекатом ушёл от Забивальщика, мощным пинком, не сдерживая силы, отбрасывая его в сторону. Предо мной стоял тот, кого я ожидал встретить здесь меньше всего. Хотя…

Виктор Крид широко улыбнулся, скрестив руки на груди. Его пальцы, как и верхняя часть тела, были покрыты кровью. На поясе висела катана, чей вид был таким, будто её и не доставали.

— Привет, Фенрир, — Саблезубый махнул рукой, отчего капли крови полетели во все стороны. — Давно не виделись, правда?

Режущая волна прошла между нами, заставив Крушителей отпрыгнуть. Кажется, она разрубила парочку бойцов Филина, но на них всем было практически плевать. Число наёмников сильно сократилось, так что они перестали представлять ключевую угрозу.

Но откуда была волна? Скосив взгляд, вижу мужчину с характерной, знакомой катаной. Опять катаны… У Мурены, у Виктора, у этого вот.

— Самурай тоже тут, — прокомментировал это Крид. — Кажется, дело дрянь.

— Не ожидал, что ты примкнёшь к моим врагам, — хмуро выдал ему. Шансы сильно снизились. На выживание нынешней группы, имею в виду. Про старую, похоже, уже и вовсе можно забыть.

Краем зрения подмечаю движение сверху: на втором этаже, возле входа, выбралось несколько человек с камерами, опасливо озираясь по сторонам. Тем не менее, они бодро начали настраивать технику, тут же устремляя «глаз» камеры на меня.

Вот оно что… Журналисты есть, но сотрудничают не с Колдуэллом, а с Филином. Ха-а… учитывая ловушку, которая была здесь организована, Марку придётся кое-что объяснить. В самое ближайшее время, ведь что бы ни произошло, я выживу и спрошу с него!

— Враги «Альянса» — не мои враги, — качнул тот головой. — Хотя твоих ребят убивать было весело, — мужчина слизнул кровь с пальцев. — Обошёлся без оружия, всё руками! — выставил он их перед собой в характерном жесте. — Жаль, что девку зарезал этот, — кивнул на Самурая, который указал Бульдозеру отойти в сторону, выступая против Мурены.

— Катана против катаны, — произнёс единственный оставшийся мета Филина.

— У тебя фобия какая-то на девок⁈ — крикнул ему Виктор. — Вторую уже хочешь прикончить!

— Не волнуйся, я оставлю эту шлюшку в живых, — усмехнулся Самурай. — Сможешь позабавиться с ней, когда её дырка ублажит всех остальных.

— Так-то три дырки, — выдал Дирк, — люблю в жопу.

— Тюрьма оставила свой след? — фыркнул я, хоть ситуация и была далека от забавной.

Гартвейт пару секунд недоумённо пялился на меня, а потом гневно заорал и бросился в бой. Очередной перерыв завершился. Схватка завязалась с новой силой.

Пропускаю лидера Крушителей мимо себя, однако не успеваю атаковать сам. Саблезубый уже вбивает в мою скулу свой кулак. Забивальщик поднырнул снизу, но от него успеваю увернуться. Всё-таки моя скорость обгоняет этих ребят. Не считая Крида, само собой.

Стоило лишь на долю секунды остановиться, дабы рвануть в сторону схватки и попытаться зафиксировать Виктора, как в бок прилетает удар цепа Громобя. Их слишком много, я тупо не успеваю реагировать!

Но сдаваться я никогда не умел. Непробиваемая гробница подтвердит это. А потому, хоть и отлетаю, но в тот же миг вскакиваю на ноги. Удар лома принимаю на локоть, моментально ухватившись за него. Тут же, сильным рывком, сдвигаю Дирка в сторону, отчего тот вынужденно защищает меня от атаки Саблезубого, который разорвал ему костюм на спине своей когтистой лапой.

— Уёбок! — выкрикнул Гартвейт, но Виктор, будто зверь, лишь перепрыгнул лидера Крушителей и получил моей ногой прямо по лицу, отлетая в сторону. От столь резкого движения ногами — встал в натуральный вертикальный шпагат! — собственные штаны треснули между ног, но на такую мелочь было уже абсолютно всё равно.

Спина Дирка вновь играет свою роль, защищая меня от атаки Забивальщика, который смачно треснул своего босса по почкам.

— Кха!.. — у того аж морду перекосило. Вырваться он, однако, не мог. Когда я отбил его лом, то ухватил гада за руки, надёжно зафиксировав рядом с собой. Впрочем, пора менять тактику, ибо мои враги не тупые болванчики, так что сумеют приспособиться и сообразить, как меня обыграть.

Приняв решение, со всей своей мощи пинаю Гартвейта по яйцам, да так, что его аж на тройку метров подбросило в воздух, роняя где-то в стороне, а потом переключаюсь на следующего Крушителя, оказавшегося впритык — Забивальщика.

Саблезубого лучше оставить на финал, ибо возни с ним будет долго. Жаль, что ублюдок никак это не поймёт, постоянно влезая вперёд!

Вот и сейчас, получаю эффектную подножку, заваливаясь на пол, но тут же перекатом ухожу от цепа Громобоя. Только на этот раз Франклин не терял времени даром, а тут же запульнул в мою сторону бутылку. Обычную? Вряд ли!

Попытался зацепить ближайшего противника, чтобы эффект от смеси, что была в ней, попал на нас двоих, но ближайшим оказался Виктор, который выскользнул из моего захвата, словно угорь.

Бутылка разбивается, окатив меня мутной, жёлто-зелёной жидкостью, от которой моя форма начала плавиться и исходить туманом.

— Попробуй заряд моей фирменной кислоты, сучонок! — выкрикнул Эллиот, который в этот миг напоминал не учёного или мета-человека, а какого-то дешёвого гангстера из гетто.

На краткое мгновение оказался дезориентирован, правда не из-за кислоты, а из-за того, что мой костюм начал аж испаряться от силы этой жидкости! Этим воспользовался Забивальщик, прописывая смачный удар по моему лицу и отправляя в полёт.

Похоже, он перестарался, — скептично подумал я, ведь врезался спиной прямо в стену здания, перелетев через четыре стоящих в ряд фуры, оказавшись аж в тридцати метрах от места схватки. Ударился мощно, да так, что покрылся каменной пылью, после чего начал медленно сползать по стене. Почему медленно? Так я всё ещё был в кислоте Громобоя, которая растворяла даже камень за моей спиной!

За мной тянулся кислотный след, негромко шипящий на стене здания, отчего на последней (как и на моей форме) испарялись целые куски.

Однако, как ни странно, но такой полёт оказался мне на руку. Отчего же?

— Выход, — хмыкнул я самому себе, уставившись на место, куда попал и по которому сполз. Камень — частично испарившись, частично осыпавшись, словно песок, — обнажил узкий проход, шириной с мою спину, которой я его и прочертил.

Сбежать? Есть смысл? На самом деле — нет. Потому что меня и так не сумеют убить. А оставлять врага за спиной⁈ Зачем⁈

Сплюнув, поднимаюсь на ноги и разминаю шею. Беру полные руки каменной пыли и несколько раз провожу ею по лицу и волосам, стирая остатки кислоты. Шлем, увы, уже полностью растворился. Но практически рядом со мной лежал убитый наёмник Филина, чью маску я позаимствовал. Мало того, что тут повсюду враги, которые могут меня запомнить, так ещё и камеры с журналистами!

— Где он⁈ Где этот ублюдок⁈ — послышался крик Виктора, который приземлился прямо в трёх метрах от меня — успевшего зайти за угол контейнера и затаиться, — усиленно пытаясь что-то унюхать. Хах, кислота, похоже, отбила мой запах! Или просто изменила его, забив своим. — Если по твоей вине он сбежит!.. — Крид не договорил, заметив дыру в стене, после чего протяжно завопил, а потом… бросился «в погоню». Так… минус один. Похоже, он даже подумать не мог, что в такой ситуации я добровольно решу продолжить бой. Хоть бы огляделся по сторонам, что ли…

Я же решил оббежать место схватки, обходя своих врагов и направляясь на помощь союзникам.

— Дерьмо, — почти сразу глухо выдал я, буквально через двадцать метров замечая изрешечённого пулями Мастера. Кроме пуль, у него не было и головы. Убийца, а точнее — убийцы, стояли рядом.

— О, да это же сам Фенрир! — выдал мне высокий мужчина, широко улыбаясь. В его руках находился окровавленный мачете, а также были заметны перья, активно росшие по всему телу, кроме лица и шеи. — Лови, — бросает он голову Феликса прямо в меня. Поймал. И тут же кинул обратно, целясь прямо в ухмыляющуюся рожу.

— Не ожидал, что сам Филин посетит место схватки! Но так даже лучше! — а далее бросаюсь в атаку. Если получится обезглавить банду…

Попадание отрубленной головой внесло свою лепту. Криминальный босс, удивлённый тем, что я не только не впал в отчаяние, но ещё и бросил голову обратно, словно мяч, на мгновение оказался растерян, не успевая среагировать. Но стоящий рядом Бульдозер, которого Самурай некоторое время назад погнал прочь, дабы он «не мешал ему наслаждаться боем с Муреной», оказался расторопнее. Крушитель прикрыл Филина, принимая мой удар… своей башкой.

— Ты совсем больной, что ли? — удивлённо приподнял брови, но противник лишь ухмыльнулся, не показывая и капли дискомфорта от подобного. Мало того, он тут же попытался протаранить меня своей головой. Благо, опыт схваток с Рино позволил давно отработанным приёмом сместиться в сторону, пропуская его буквально в миллиметре от своего тела, а самому ловким захватом завладеть рукой мужчины, привычным движением выворачивая её. Однако, на болевом я не остановился. Движение продолжилось, хоть и пришлось приложить усилие. Но раздавшийся сочный хруст и крик боли Бульдозера оказался приятной наградой.

Остриё мачете вонзается мне в шею, но соскальзывает, не нанеся ни единой царапины. Тут же отвлекаюсь от Крушителя и контратакую Филина, который — петух пернатый! — взмахнув крыльями, своевременно отлетает на достаточно приличное расстояние.

— Вот он! — раздаётся голос Громобоя. — Забивальщик! Я нашёл этого урода!

Кроме двоих Крушителей, к месту боя начали стекаться выжившие наёмники Филина, среди которых замечаю и Самурая. Он неспешно шагал вперёд, удерживая правой рукой Когорасу-мару, а левой — волосы Руби. Судя по виду, девушка ещё была жива, хоть страшно избита и изрезана.

— Где последний? — деловито спросил Филин.

— Так, там, — указал кто-то из наёмников себе за спину, но тут же поправился. — Сейчас притащим, его уже пристрелили!

— И позвоните Саблезубому! — дополнил криминальный босс. — Настало время…

Продолжать стоять, чтобы… что? Дать им отдохнуть? Нет уж. А потому, срываюсь с места, выбирая целью Забивальщика. Простых наёмников уже не так много, так что можно не тратить на них время. Тем более, что мне от их пуль ни холодно, ни жарко. Наоборот, бойцы без суперсил только сыграют мне на руку! Потому что принести хоть какую-то пользу могут лишь стреляя. А пули, как уже говорил, на меня не действуют. Зато действуют на остальных. Следовательно, мне выгодно, чтобы в меня стреляли, так как тогда под пулями окажутся и все, кто находится рядом, то есть — враги, на которых они вполне себе оказывают воздействие!

Единственный минус — если ублюдки заготовили какие-нибудь сети или нечто аналогичное. Тогда меня вполне себе реально будет заковать. Порву, конечно… рано или поздно, но… лучше до подобного не доводить.

За долю мгновения сблизился с Забивальщиком, умудряясь буквально на волосок разминуться с цепью Франклина, из-за чего пришлось сильно отклониться назад. Что в итоге? Мой удар ушёл коту под хвост? Нет! Богатый опыт сражений позволил успеть переключиться от атаки руками, на атаку ногами, совершая хороший пинок прямо по колену Крушителя. Забивальщик взвыл, прыгая на одной ноге, пока в меня устремился запоздалый шквал пуль.

— Стой, Фенрир! — закричал Филин. — У нас твоя девка! — указал он на Инграм, у руках Самурая. — Если просто сдашься, то я пощажу её!

Бой замер. Враги молчаливо смотрели на меня. Даже Забивальщик перестал материться, баюкая травмированное колено. Похоже, его «прочности» не хватило на игнорирование столь мощного удара по слабому месту. Я же устремил взор в глаза Мурены. Брюнетка смотрела равнодушным, понимающим взглядом. В нём не отражалось мольбы или просьбы. Это был взгляд солдата, попавшего в окружение и смотрящего на последний патрон, припасённый в нагрудном кармане.

— Просто сдайся, — более мягко произнёс криминальный босс. — Нам нужен только Амбал, а потому…

— Нет, — жёстко ответил ему. — Я убью всех, кто здесь присутствует. Попробуйте остановить меня!

Громобой, не дожидаясь моих следующих действий, бросает цепь в точку между мной и Забивальщиком, очевидно ожидая, что я рвану именно к нему — добить подранка. И это было бы верным решением, но я видел, что раненый Крушитель не слишком-то рвётся в бой. Скорее всего, даже если выдастся такая возможность, он предпочтёт не атаковать, а защищаться. Либо и вовсе отступить. Хах, да тот же Франклин рискует наносить по мне лишь дистанционные удары цепом или пистолетом. Единственное, когда он осмелился сблизиться, был момент боя против четверых.

На Самурая я тоже не желал нападать. Видел, что он готовится к тому, как я попробую освободить Руби. Ублюдок наверняка разработал какую-то тактику, дабы максимально усложнить мне жизнь. Простых наёмников же атаковать мне не было никакого смысла, что уже говорил ранее. Потому цель была одна — Филин.

Кажется, я поставил новый рекорд своей скорости. Почему нет? Я ведь не робот, а человек. Пусть и с приставкой «супер». Я, как и все остальные, имею возможность становиться лучше. Тренированнее, сильнее, быстрее… Таким образом я впервые накачал себе пресс. Таким образом я увеличил силу, пока копался в гробнице. Точно также и сейчас. Я знал, что мне нужно быть быстрее, чем раньше. Нужно не дать ему возможность сбежать.

Поэтому я рванул так, что каменная крошка вылетели из-под ног. Филин успел лишь взмахнуть крыльями, как мой удар настиг его, пробивая живот навылет. Местность за спиной босса мафии окрасилась в красный. Его потроха, от инерции, вылетели наружу, забрызгивая находящихся поблизости людей.

— Твою мать!.. — выкрикнул какой-то наёмник. Другой же просто начал стрелять. Вслед за ним огонь открыли и остальные, изрешетив пулями тело собственного лидера. То есть, целили, конечно же, в меня, но… Всё вышло как я и ожидал.

— Аха-ха-ха! — раздался знакомый голос. Саблезубый. Всё-таки тебя вызвонили обратно? — Фенрир достиг нового уровня! Хорошо! Здорово! Замечательно!

Регенератор достал свою катану.

— Филин погиб, кто нам теперь заплатит? — тонким голосом выдал Бульдозер, который смог более-менее прийти в себя, после того, как я сломал ему плечевые суставы.

Эти слова, как ушат холодной воды, создали некоторую панику среди наёмников.

— Уверен, — громко произнёс я, стряхивая с плеч прилипшие остатки костюма, окончательно уничтоженного кислотой и пулями, — новый лидер банды Филина щедро наградит тех, кто принесёт ему мою голову, — провожу рукой по шее. — А потому оставайтесь. И сражайтесь.

Почти сразу, после произнесения этих слов, кто-то из наёмников, стоящих в задних рядах, помчался на выход.

— Так даже лучше, — негромко выдал Крид, бросаясь в бой. — Покажи мне нового себя, Фенрир!

И мы столкнулись. Катана регенератора устремляется мне прямо в область сердца. Мои пальцы пытаются схватить металл, но это оказывается весьма непросто. Сталь вырывается из рук, а вместо захвата я получаю пинок под рёбра, отчего тараню фуру, заставив её покачнуться. Мощно приложил, гад!

Лишь хмыкаю, глядя, как Виктор судорожно разминает конечность, помогая ей быстрее регенерировать. Такой удар больше вреда нанёс ему, чем мне. Впрочем… говорить, что Саблезубому не всё равно — просто глупо.

— Скажи мне, Крид, зачем? Ты ведь предупредил меня о нападении на Эмпайр-стейт-билдинг, мы хорошо общались ранее, так почему?.. — воспользовался паузой, чтобы узнать ответ на уже какое-то время пульсирующий в сознании вопрос.

— Был шанс, что ты вступишь в Братство, — мужчина покосился вокруг, явно показывая, что не собирается сильно откровенничать в такой толпе посторонних. — К тому же, на тот момент я ещё не определился со своими планами касательно тебя, — вполне себе честно, во всяком случае на вид, произнёс он. — Поддерживать положительный контакт казалось верным решением. И смотри-ка, ты и правда не ожидал меня здесь увидеть!

— И это всё? — приподнял бровь. — Какой же ты жалкий!

Используя новую скорость, я сравнялся со своим противником. Да, раньше он был значительно быстрее. Тогда, на арене, мне удавалось подловить его лишь контратаками и загоняя в угол. Сейчас по скорости мы были равны. И это удивительное чувство!

Вокруг летали пули, несколько раз в мою сторону устремлялись воздушные разрезы от Самурая, но всё было нипочём. Я желал завладеть хоть частью тела Крида. Рукой, ногой, да пусть даже пальцем! Подойдёт что угодно, главное заставить его сбавить темп, подставиться…

Что происходит, когда смертный пытается победить бессмертного? Философский вопрос.

— А-а-а! — не сдержал крик Виктор, когда моя левая рука отбила укол катаны, а правая — удар коленом, целящим в солнечное сплетение. Почему же тогда он закричал? Так мы оказались крайне близко друг к другу и я вцепился зубами в его шею.

Рот наполнился солью, по губам потекла горячая, тёмно-красная, почти чёрная кровь. Пользуясь кратким замешательством врага, резко сжимаю свои руки, фиксируя захват.

— Попался, — тихо усмехнулся, а потом закрепился покрепче, одновременно ударяя лбом его по лицу. Раз, ещё раз, ещё и ещё…

Его разбитая морда не успевала восстановиться. По моему лицу текла чужая кровь. Но вот, наконец-то я освободил руки, которые вонзились в его плоть, как нож сквозь масло.

Саблезубый был крепче, чем обычный человек, но он не обладал тем же запасом прочности, как, например, сбежавшие Крушители. Правда у последних не было регенерации, а вот у этого она была. И компенсировала всё что можно. Ну и сила со скоростью, конечно же.

Тем не менее, выдающейся «естественной бронёй» Крид похвастать не мог, оттого мои пальцы вскрыли его грудную клетку, а потом и брюхо, словно банку с арахисовой пастой. Резкий взмах рукой и разорванная селезёнка регенератора вырывается из тела, падая в сторону, словно маленький мешочек с кровью. Ещё одно движение сдувает левое лёгкое, превращая его шматок плоти и мышц. Далее…

Меня сбивает поток бритвенно-острых порезов, которые не прекращаются почти десяток секунд, отчего вновь влетаю в многострадальную фуру, на этот раз всё-таки переворачивая её. Мощь атаки Самурая — а никем иным напавший на меня не мог быть, — изрубила тяжёлый грузовик в щепки.

— Стой, Фенрир! — мета Филина (или теперь уже нейтральный?..) устало упал на колени. Его руки подрагивали, а грудь ходила ходуном, пытаясь отдышаться. — Стой… Я отдам её тебе, — подтягивает Мурену, каким-то чудом продолжавшую оставаться в живых. — Отпусти нас! Мы не по своей воле напали на тебя. Это был план Филина.

— И Колдуэлла, не так ли? — лениво поднимаюсь на ноги, отряхиваясь от мелкого мусора.

— Да, — Самурай не рискнул подняться с колен, лишь коротко покосившись на Саблезубого, который скулил и постанывал, ожидая, пока регенерация восстановит травмы.

За спину оставшегося мета ныне мёртвого Филина, собрались последние его наёмники, чуть более десяти человек. Часть из них продолжала направлять на меня оружие, часть уже опустила его, признавая бессмысленность.

— Зачем мне это делать, Самурай? — задал логичный вопрос. — Вы убили Мастера, Друида, Леонарда, Кайла, Грега и Октавию, — из них всех не жалею лишь о последней. — И теперь хотите просто уйти?

— Я возглавлю банду Филина, — произнёс мужчина. — Больше некому. А если и попытаются, — хмыкает, — убью. Потом заключу с Амбалом мир и отдарюсь землёй. Тебе же заплачу компенсацию, — на какое-то мгновение он задумался. — Их уже не вернуть, — ткнул пальцем в сторону выхода. — Твоих людей! Как и наших! Всё из-за глупости прошлого босса! Но если ты убьёшь меня, то уже ничего не добьёшься! Территория Филина и вовсе погрузится в хаос! Погибнет много новых людей! Ты же герой, так в чём смысл допускать смерти там, где можно их не допускать? Все силы, которые Филин держал в узде, вырвутся наружу! Бруклин и Куинс потонут в кровавых разборках мелких банд, пока по итогу не выявится победитель, что поднимет знамя и объявит себя новым главарём территории.

— Её просто растерзают остальные крупные игроки, — качаю головой, подходя ближе. Замечаю, как Самурай напрягся. Его пальцы побелели на клинке, который он сжимал.

— Даже так, жертв будут сотни, если не тысячи. В ином же случае, твой… покровитель, — постарался максимально сильно сгладить он это слово, — получит хороший кусок, ты сам получишь много денег. А девушка… — Надо же, уже не «шлюха»! Всего-то нужно было вырезать две трети сил нападавших! —…останется живой. В твоём отряде сохранится кто-то, кроме тебя. Разве это не более выгодно?

Широко улыбнулся в ответ на его слова:

— Моё решение…

Глава 28

— Он жив, — голос Самурая был спокоен и бесстрастен. — Единственный из всех. Заперли в контейнере.

Мужчина прижимал к уху телефон, стоя в разрушенном комплексе. Его взгляд бродил по опрокинутым фурам, разбитым железным ящикам, крови, частям тел и трупам. Множеству трупов.

Время от времени он смотрел и на выживших: раненых, пытающихся как-то остановить кровь; нервно переминающихся наёмников, судорожно удерживающих пушки в руках; парней, что пытались прийти в себя, обливаясь водой из фляжек или затягивающихся сигаретой.

Слова его собеседника, на другой стороне, были тихи, так что услышать их было практически невозможно. Практически…

— Потери тебя волновать не должны, — Самурай сплюнул, а потом гневно наступил на это место ногой, растирая всё в грязь и пыль. — Скорее, кое-что другое. Как думаешь, что?

Мужчина покосился на меня, но получил кивок. На моих руках лежала молчаливая Мурена. Пока что она не произнесла ни слова, лишь подрагивала и цеплялась за меня.

— О чём ты? Мы обо всём договорились заранее! — в словах Колдуэлла слышалось беспокойство. И страх.

— Скажи это Филину. Сам, — хмыкнул Самурай. — Или смелости не хватит?

— Чего ты хочешь, мать твою⁈ Говори! — Марк явно пытался замаскировать свои эмоции громкостью речи.

— Не волнуйся, — смягчился его собеседник. — Ничего сложного от тебя не требуется. У нас журналистов зацепило: придурки истекли кровью. Но оборудование, к счастью, не пострадало. Так что нужно передать запись на телестудию. И поспособствовать, дабы она вышла в эфир как можно быстрее. Надеюсь, ты понимаешь, почему?

— Не держи меня за дурака, — даже отсюда мне было слышно, как Колдуэлл успокоено выдохнул. — Это сделаю без проблем… А чего это Филин сам всё не организует?

Я прищурился, глядя на Самурая. Такой вопрос мы не оговаривали.

— Его ранили, — с деланной неохотой выдал обладатель артефактной катаны. — Не слишком сильно, но… сам знаешь босса. Сейчас он не в духе.

Марк хохотнул.

— Чего этот пернатый вообще попёрся на драку? — поинтересовался глава сектора.

Хм, сам бы хотел знать. Видать, не устоял и решил стать свидетелем моей смерти? Или захотел проконтролировать обстановку?

— У тебя разрешение спросить забыл, — Самурай добавил в голос характерной злобы. — Я гляжу, кое-кто отбился от рук⁈

— Иди к чёрту, — бросил ему Колдуэлл. — Я всё понял. Пусть твой человек подойдёт в «Райс-Хаус», возле Восток-Ривер парка, на левом берегу Ист-Ривера. Сейчас я здесь.

— Это возле Вильямсбургского моста? — прикинул он. — Офисы свои что ли проверяешь?

— Верно, — ответил Марк на… быть может, сразу оба вопроса. — Я пробуду здесь ещё порядка двух часов. Так что пусть поспешит.

— Дождёшься, — отрезал Самурай. — Филин хочет, чтобы всё попало в вечерние новости и репутация «Альянса» оказалась уничтожена. Если не попадёт, сам будешь перед ним отвечать, понял⁈

— Тц, — гневно выдал перебежчик. — Тогда он тем более должен поспешить. Если не прибудет в ближайшее время, то хером по губам, а не вечерние новости.

— О, он будет, — взглянул на меня мужчина. — Отправится прямо сейчас.

— Надеюсь, это всё? — спросил Марк. — Мета-ублюдка отправь куда подальше, чтобы не вылез. Можешь скинуть на дно залива, только, наверное, одного контейнера, чтобы его сдержать, будет мало…

— А давай ты не будешь учить нас избавляться от людей? — взмахнул Самурай руками. — Что, согласен? Вот и отлично. Жди инструкций и собирай своих, ха-ха, коллег! Пора осуществить твой план по подрыву всех ваших лидеров и заодно обезглавить жирдяя, раз уж его цепной пёс выведен из строя.

— Скоро и репутация этого пса улетит туда же, — хохотнул Колдуэлл, отключаясь.

Воцарилось молчание, я смотрел на Самурая и его людей — всех кто выжил, — которые сохраняли строжайшую тишину. Наконец, их новый глава спросил:

— Это всё? — в его словах звучало нетерпение и хорошая доля недоверия.

В принципе, да. На анонимный счёт мне уже перевели три миллиона долларов — всё, что имел Самурай из своих запасов. Обещал перекинуть ещё семь миллионов, но уже когда получит доступ к средствам Филина. Это его откупные. Финансовая компенсация за мои моральные, хе-хе, страдания.

Саблезубый, когда немного восстановился, принялся было огрызаться и угрожать, но получил по морде, да так, что башка раскололась пополам. Правда ублюдок ещё был жив, за него попросил Самурай. Да и сам я не хотел убивать Крида, не желая получать нового врага в виде Магнето. Последний, во всяком случае пока, для меня слишком большая величина. Один на один, без элемента внезапности, я его не одолею.

Крушители сбежали ещё раньше. Надеюсь, Дирк всё-таки станет евнухом. Это будет его расплата за непродуманно взятый заказ. Хотя в перспективе… надо их всех устранить.

Касательно же Филина, делёжки территорий и заключения мира, то я обещал передать его просьбу Амбалу, а дальше пусть договариваются сами.

Что получается, вроде бы всё нормально?

— Ага, — выдал на это, разворачиваясь, — хотя нет, — резко оглянулся, заметив, как дёрнулись наёмники и сам мета. Ха-ха, боятся! А как всё начиналось-то! — Передай Саблезубому, когда он очнётся, что при следующей встрече я убью его, наплевав на Магнето, — ложь, но… посмотрим. Может и правда попытаюсь прикончить. — И по Крушителям… — задумчиво почёсываю подбородок, — если узнаешь, где они всплывут в следующий раз, дай мне знать, буду благодарен. Сообщение можешь отправить через «Форум», я там есть.

— Принял, — настороженно кивнул Самурай. — А теперь убирайся, не испытывай моего терпения.

Усмехнулся на эту браваду, однако не стал слишком уж сильно давить на мужика. Понятно, что тот хотел сохранить хоть какое-то подобие своей репутации перед остальными. Но с другой стороны, столкнувшись с непреодолимой силой, разве стоит думать о том, что кто-то посчитает тебя слабым? Сбегая от наводнения или извержения вулкана, столкнёшься ли ты с насмешками?

Я направлялся в сторону машины, удерживая на руках молчаливую Руби, стальные ноги которой с трудом могли шевелиться. Неплохо Самурай её отделал, перебив все ключевые механизмы. Хорошо ещё, что не поотрубал части тела.

Девушка молчала, сам я тоже не хотел ничего говорить. Всего за пару часов мы потеряли почти всю команду. «Альянс Справедливости» понёс крайне высокие потери, лишившись половины своего основного состава. И всего дополнительного. Ради чего? Вскрытие предательства Колдуэлла, которого сдал Самурай? Пф-ф… впрочем, это мы сами поняли ещё оказавшись в засаде Крушителей.

С другой стороны… мозг уже работал над исправлением ситуации. Я прикидывал как и кем заменить убитых. В конце концов, живя сотни лет, начинаешь привыкать к потерям. Поэтому я пережил их, хоть и продолжал испытывать злость.

Ублюдки посмели нарушить мои планы! Убить нужных мне людей! И это в момент, когда вот-вот должен быть заключён контракт с «ЩИТ»! На старую, сука, команду! Что будет теперь? Быть может, Кроуфорд посчитает, что «новый состав» им не подойдёт? Или решит, что раз «Альянс» так просто погиб от рук «каких-то бандитов», то не сможет выполнять их задания?

Гнев питал разум, чуть ли не выплёскиваясь из меня. Инграм плотнее прижималась к телу, а ноги несли вперёд. На встречу будущему. Какому, интересно?..

Жаль, что настоящие журналисты на самом деле сбежали. Они не стали дожидаться полноценного разгрома «Альянса», так что покинули бой на моменте, где меня пытались убить сразу четверо мета. Не исключаю, что запись нашего разгрома (кажущегося очевидным на тот момент) вот-вот окажется слита в сеть или ещё куда. Хорошо, что на ней хотя бы не будет слышно наших переговоров: слишком большое расстояние. Но вот сама схватка…

Главное, чтобы Колдуэлл каким-то чудом не пронюхал о ситуации до того, как я до него доберусь. Попытается ведь сбежать. А я не желаю этого допускать. Хочу сделать всё сам, своими руками! Наказать последнего из своих врагов. Тогда останутся лишь Крушители. Ну и Саблезубый. Хех… не ожидал, что этот адреналиновый маньяк окажется столь отбитым! Вроде бы умный мужик, опытный, но нет! Хочет, видите ли, сильного врага. Да не какого попала, а «своего уровня». Вот и старается… Хм, может тоже убить у него кого-то? У него была какая-то женщина, на той встрече, на арене. Встречала его после боя. Ещё он просил пощадить Кобру. Она, наверное, в Братстве. Хм… что будет, если я убью их? Стоп, а смысл? Я ведь не планирую заставить Виктора себя ненавидеть. Мне, честно сказать, до лампочки его отношение. Наоборот, предпочту мир, нейтралитет или, если не будет иного выбора, то смерть регенератора. Так для каких целей убивать его баб?

Херня… По хорошему, договориться бы с Магнето, чтобы он сам предоставил мне своего пса, так как если убью его тайно, то Эрик Леншер (так ведь его называл Вильям?), точно будет расследовать дело и потом мстить. Сменить же одного врага на другого? Нет, спасибо!

Эх… вот только Магнето не станет мне выдавать своего человека. Для него они — семья. Хех, что получается? Опять аккуратничать? Осторожничать? Скрывать Фелицию? Похоже…

Вот бы как-то наделить её силой! Чтобы не опасаться за её жизнь и здоровье. И ведь этот мир может предоставить такую возможность: «Оружие Икс», о котором упоминала Кимура. Военные разработки, желающие повторить сыворотку суперсолдата. Самопроизвольная активация генома мутанта в стрессовых ситуациях. Изучение Ци (надо бы этим, кстати говоря, заняться), магии, владение уникальным артефактом и многое другое. Чего уж там, вон, даже Озкорп ведёт исследования в эту сторону!

Надо бы немного покопаться во всём этом дерьме, выискивая возможность что-то заполучить. Если сумею защитить Харди, как мою единственную слабую зону… Буду ощущать себя куда как увереннее!

Хм, а что если в будущем у меня появятся ещё близкие люди? Не обязательно девушки, а просто близкие: друзья, ценные сотрудники — учёные, например, — и всё в таком же духе? Каждого, что ли, в сверхчеловека превращать?

Мотаю головой. Не, бред выходит. Поставить наделение людей сверхсилой на поток просто невозможно… На моём уровне. Чего уж там, у правительства никак не получается, чего говорить обо мне?

Однако, поковыряться здесь всё равно будет нужно. Надо бы не забыть, да спросить у Кимуры. А ещё про адамант. М-м, встреча нужна в ближайшее время. Это уже не вопрос релакса и приятного секса, а скорее деловая необходимость. Надо будет постараться грамотно всё совместить.

Наступив на кусок обвалившейся стены, слышу глухой стон. Похоже, под ней кто-то лежит. Недобитки Филина. Плевать на них. Была бы возможность — добил сам.

Всё-таки хорошо, что Самурай не был тупицей! Нормально пообщался с предателем. Сумел проехать Марку по ушам. «Раненый Филин», ха! Нет уж, его труп не восстановить даже регенерирующим составом Озкорпа, которым, в своё время, лечили Мурену. Хм, а если Гартвейт намажет им свои яйца, то восстановит или они обратились всмятку с концами? Может, я их и вовсе не пробил? Да не-е… удары такой силы пробивали Крушителей, так что и сейчас должны были сработать! Ха, значит у Дирка надежда лишь на самоисцеление и регенерирующий препарат! Вот только Громобой-то глаз не вылечил!.. Плевать. Рано или поздно встретимся, а там можно и поинтересоваться. Только в этот раз нужно будет устроить встречу на собственных условиях!

По пути натыкаюсь глазами на безголовый труп Мастера. Вот он где… Весь костюм изрешечён свинцом, да так, что даже пена не сумела восстановить дыры. Разбитый мощными ударами шлем валялся в стороне.

Остаток работы (уже с окончательно мёртвой плотью) доделало солнце, превращая вампира в изжаренный кусок мяса. Скорее даже пепла, который каким-то чудом ещё держит форму условно-человеческого тела.

Скривившись, прохожу мимо. Трупы своей команды собирать не планирую. Не зачем и не для чего. Кому это нужно? Разве что той, сотруднице банка, с которой начал встречаться Лео? Но сколько они там встречались? Несколько дней? Сомнительно, что она будет рыдать на его похоронах. Если эти похороны вообще будут. «Пропал без вести» — звучит достаточно распространённо среди наёмников, особенно если те занимались не слишком законной деятельностью.

Остальные мои люди были одиночками или просто не рассказывали о своей личной жизни. Я… не слишком хорошо их знал. Тот же Маршалл, например. Он собирал деньги для себя или пересылал кому-то? Может, у него больной ребёнок? Ни малейшего понятия.

Более-менее я знал лишь некоторых. Ту же Октавию и Мурену. Хах, ну и что с того?

В любом случае они мертвы, так что уже плевать, что произойдёт с их бренными оболочками. В конце концов, мы не были друзьями. Коллеги, приятели, не более. Пусть в хороших отношениях, но это рабочие отношения. Как уже говорил, единственные, с кем было иначе, это Фолкнер и Инграм. Первую я сам хотел убить, но по итогу она погибла без моего вмешательства, а вторая… хм… Со второй иду сейчас. Чего уж там, я правда не желал, чтобы Руби умерла. Нет, глупость, я не хотел, чтобы умер хоть кто-то из них!

Но за трупом Мурены, скорее всего, сходил бы. Хоть и не по своей воле, но я привязался к ней больше остальных. Повезло, что удалось спасти девушку, — коротко глянул на брюнетку, продолжающую прижиматься ко мне.

Быстрый шаг, едва не переходя на бег, позволил добраться до машины за несколько минут. Открыв заднюю дверь, расположил Инграм на мягких креслах. Скорее всего, кроме перебитых механических ног, у неё были и иные травмы, незаметные глазу. Вижу, что старается аккуратничать с рукой. Быть может, сломано запястье? Или там просто ушиб?

Нужно будет доставить её к костоправам Амбала, да проконтролировать, чтобы дали регенерирующей смеси Озкорпа. Но всё потом. Вначале навестить одного предателя, пока он не успел сбежать, поджав хвост. Надеюсь, Самураю хватит мозгов не предупреждать его? Ведь этим он вызовет моё недовольство, которое я не постесняюсь ему продемонстрировать.

Сажусь за руль, настроив зеркало заднего вида на свою попутчицу. Единственную, кто пережил сегодняшнюю вылазку. Себя давно не считаю, ведь попросту не могу умереть.

Завёл мотор и поехал. Путь предстоял неблизкий: Манхэттен, хоть и окраина. Всё-таки Колдуэлл долгое время управлял этим местом и бизнес для прикрытия заимел там же. Похоже, посчитал себя богоизбранным? Пора исправлять это. Всегда ненавидел богов и их избранников.

* * *

Национальная Телерадиовещательная Компания (Эн-Би-Си), Нью-Йорк, взгляд со стороны

Пятеро мужчин и женщина находились в небольшом, но широком кабинете. В данный момент, четверо из них не отрывались от телевизора, на котором было отчётливо заметно, как одна группа мутантов, сражается со второй.

Но вот, видео завершилась и Брэндон Ходж, глава телестудии, перевёл внимание на журналистов, которые принесли запись. Всем было видно, как он возбуждён ожидаемыми перспективами и возможностью «снять сливки», но при этом изо всех сил сдерживал себя.

— Это точная информация⁈ — выдал он громче, чем хотел, отчего поморщился, что не укрылось от внимательного взгляда его собеседников. Во всяком случае, одного из них, который и начал отвечать:

— Сам видишь, Брэд, — взмахнул молодой мужчина руками. Его высокий рост и спортивная форма делали его непохожим на представителя прессы, кем он, тем не менее, и являлся. Почётный член «Ассошиэйтед Пресс», сотрудник Дейли Бьюгл, старший журналист Эдвард Чарльз Алан Брок. Или же просто «Эдди», как его звали друзья и босс. — Вот этого просто разорвало, — схватив пульт, он перемотал запись на шесть минут назад, — Брок уже успел изучить видео по пути, просмотрев его в машине на несколько раз. — Прямо тут!

Все ещё раз стали свидетелями, как по телу Друида, словно катком, проехал суперзлодей Бульдозер, которого что-то (или кто-то?) отбросило с основного места действия за контейнерами, которое оставалось вне поля зрения оператора.

— А потом здесь, — не давая никому вставить и слова, Эдди нажал кнопку, крутанув на самый конец. — Вот, Филин и его парни окружили Фенрира — единственного, оставшегося в живых.

— Что же вы не дождались до конца, чтобы заснять его смерть? — выгнула бровь Энис Дэйбс, единственная среди их компании женщина и заместитель Ходжа. Лично до Брока также доходили слухи, что она является любовницей Брэндона и, глядя на её формы, журналист был склонен считать их верными.

— Стало слишком опасно, — поправил очки его коллега, Блэйн Брауни. — Мы ведь не просто так отошли подальше, пропустив часть схватки? Там повсюду пули летали…

— А ещё ножи и разные супер-удары, — дополнил Фил Боствич, последний из тройки репортёров.

— Верно, — коротко оглянулся на них Эдди. — Мы свернули оборудование, чтобы оно не пострадало, однако лично, — поднял он палец, — видели, как Фенрир был убит.

На нём скрестились взгляды всех, собравшихся в кабинете. И если у телевизионщиков они были наполнены интересом и жаждой сенсации, то вот у коллег — скепсисом и настороженностью.

— Конечно, мы верим, — неспешно выдал Ходж, собирая руки в замок. — Ведь у тебя есть репутация, Брок. Положительная и весьма крепкая. А потому… если ты утверждаешь, что Фенрир погиб…

— Не гони коней, Брэд, — нахмурился Гас Куолен, последний представитель их небольшого коллектива, являющийся руководителем отдела, отвечающего за новости. — Мы уже неоднократно сталкивались с фактом его, вроде как, «смерти», — сделал он пальцами характерные кавычки. — Например, от рук Хобгоблина, который закидал его бомбами. Но Фенрир оставался живее всех живых. Не зря этот мутант утверждает, что неуязвим.

— Брок? — перевёл Ходж вопрос.

— Вы мне не верите, — усмехнулся сотрудник прессы. — Не так ли?

— Нас сожрут с потрохами, если предоставим обществу неверную информацию, — тонко улыбнулся Гас.

— Если быть точным — настолько жирную «утку», — дополнила Энис.

Фил и Блэйн молчали, предоставляя Эдди самому разбираться в этой ситуации. Уж эти двое, как свидетели всего происходящего, отлично понимали, что их коллега нагло врёт. Вместе с тем они осознавали и причину этого: деньги. За «смерть» супергероя они сумеют получить куда как больше, чем за простой бой.

Знали они и цель такой жадности: рак, недавно обнаруженный у Энн, супруги Брока. Лечение стоило дорого. Плюс, как и всегда, были экспериментальные способы «полного исцеления», которые не обещали сто процентного результата, но стоили как новая машина класса люкс.

Лично Эдди же подозревал в болезни жены её бывшее место работы — Озкорп. Ведь женщина работала лаборанткой в отделе, где создавали «сыворотку регенерации», про которую позднее ходили весьма нехорошие слухи.

Однако, что-то доказать было невозможно, потому молодой мужчина крутился за троих, пытаясь одновременно и добиться справедливости и, что главное, хоть как-то помочь супруге, которая медленно умирала у него на глазах.

— Хорошо, — засунул Брок руки в карманы, нацепив на лицо знакомую коллегам, крайне раздражающую их, ухмылку. — Предположим, что я вру. Тогда давайте на секунду подумаем о том, что мы вообще видели на записи, — кивнул он на телевизор. — Филина, одного из криминальный лидеров всего города, — указал пальцем себе под ноги, — толпу его мета, среди которых были Крушители, полным составом, ещё Саблезубый — представитель Братства Мутантов, убивших мэра Нью-Йорка. А также целой толпы обычных наёмников, вооружённых до зубов. Как вы думаете, убив всю команду «Альянса», отпустят ли они её лидера?

Эдди приподнял бровь, но тут же демонстративно взмахнул руками.

— Риторический вопрос, не утруждайтесь! — мужчина хохотнул. — Конечно же нет! Они попытаются убить его. А если не получится, то будут пробовать, пока не получится. Или кто-то сомневается, что имея деньги и связи, эти уроды не сумеют грамотно всё осуществить? — Брок скептично оглядел представителей Эн-Би-Си, которые тактично не стали спрашивать репортёра, как же получилось, что «эти уроды» не ставили ему преград, позволяя заснять весь процесс боя.

— То есть, — глава телестудии почесал лоб, — даже если ты соврал о его смерти, Фенрир всё равно труп. Это ты хочешь сказать?

— Бинго! — Эдди указал на него пальцем. — Как всегда прав, Брэд! Вот только я не вру, уж ты то меня знаешь.

Ходж нахмурился, ведь ранее Брок не общался с ним столь фамильярно, но вынужденно проглотил возмущения. Слишком провокационный и ценный материал ему принесли.

— Ладно, — Гас пожал плечами. — Меня убедили.

— Может быть стоит подать информацию более закрыто? — спросила Энис. — Сообщить, что Фенрир пропал без вести, а не погиб?

— Нет, — Ходж решительно качнул головой. — Подготовим оправдание, на всякий случай, но будем надеяться, что этого не пригодиться. Ведь наш любезный друг, — пристально посмотрел он на Брока, — не станет ставить нас в столь неудобное положение?

— Конечно нет! — репортёр выпятил грудь.

— Триста долларов, — озвучил цену Брэд, на что получил порцию смеха. — Пятьсот? — слегка приподнял он бровь.

— Пять тысяч, друг мой, — сделал Брок шаг вперёд, положив руки на стол. — И весь вечерний эфир будет твоим.

— С ума сошёл? — прищурился Ходж, пока Гас и Энис переглянулись за его спиной. Тоже самое сделали и коллеги Эдди: Блэйн и Фил.

— Мне правда нужно это объяснять? — журналист нахмурился, словно по новой осматривая своего собеседника. — Ты сделаешь на этом тысяч триста-четыреста, если не больше. Так что будь любезен, выдели мне хоть пару процентов. Пять штук — это ещё по-божески.

— Ладно, — не стал сильно спорить Брэд, отчего Брок едва не выругался, поняв, что прогадал и нужно было начинать с большей суммы. — Но если ты притащил мне «утку», Эдвард, — Директор Эн-Би-Си поднялся на ноги. — Я тебе жизнь сломаю. Мы поняли друг друга?

— Ты? Поздно спохватился, — Эдди уверенно встал перед ним, возвышаясь на голову. Железный взгляд репортёра уверенно встретил полные подозрения глаза главы телестудии. — Лучше за своим тылом следи, пока твои тёмные делишки, одним ранним и приятным днём, не стали достоянием прессы.

— Мальчики, хватит уже мериться членами, — усмехнулась Энис. — Брэд, решай скорее, нужно успеть к вечерним новостям.

— Всё решено, — отмахнулся он. — Это простое предупреждение. Последний шанс, чтобы отступить.

— Так отступай, — пожал плечами Брок. — Если кишка тонка. А мы, — указывает на своих коллег, — ещё успеем скататься до «Фокс Ньюс»…

Конкурентов Эдди упомянул не зря. Уже через полчаса тройка журналистов покинула здание Эн-Би-Си с пятью тысячами баксов на кармане.

— Ты… — не зная, как точно сказать, произнёс Фил. — Уверен? — смог сформировать он мысль лишь таким вот способом.

— Конечно, — Брок с улыбкой хлопнул его по плечу. — Верь мне!

* * *

Сочный хруст костей и хриплый вой. Молча, как и Мурена, наблюдаю за этой картиной. Предатель, с выдавленными глазами и переломанными пальцами, изо всех сил пытался кричать, но солидный кляп во рту мешал это сделать.

Проникнуть в Райс-Хаус было очень просто. Всего лишь заехал на базу по дороге, да переоделся. Хотел было оставить Руби, приказав наёмникам Амбала, сидящим на месте, доставить её к врачу, но она вцепилась в мою руку, не позволяя даже помыслить о том, чтобы бросить её.

— Каким хреном мне тебя тащить? — с лёгким возмущением спросил Инграм, но та продолжала молчать. — Тц…

Достал чемодан, раскрыв его перед ней.

— Залезай, — киваю внутрь. — Иначе придётся начинать разборку с Колдуэллом, пробиваясь через его охранников, прямо со входа.

Впервые за время пути с базы Филина, девушка изменила выражение лица. Там было подозрение.

— Не буду оставлять тебя здесь, — скрестил руки на груди. — А теперь поспеши.

Расцепив хватку, Мурена, соответствуя своему прозвищу, заползла в чемодан, который я закрыл и отправился на встречу. Два часа почти истекли. Благо, что сейчас мы были недалеко.

Охрана главы сектора была предупреждена. И плевать, что они видели моё лицо. Это место всё равно принадлежит Амбалу. Имею в виду перспективу. То есть да, Марк имеет здесь вполне официальный бизнес, но он — подчинённый Фиска. Следовательно, именно толстяк тут главный. Просто об этом пока ещё мало кто знает.

— Наконец-то, — буркнул Колдуэлл, которому сообщили о моём прибытии. — Давай! — требовательно протянул руку.

— У меня устное сообщение, — добавил я. — Наедине.

Он нахмурился, а потом оглянулся. Мы были в одном из «общих» помещений, со множеством сотрудников, куда меня проводили, когда я сообщил внизу о цели прибытия. Оказывается, Марк не проводил время за просмотром сериалов, как зачастую поступают некоторые «руководители», а реально работал.

Интересно, что ему помешало также ответственно выполнять свою основную задачу? Имею в виду преступную империю Амбала. Или он решил таким хитрым образом произвести смену власти?

Нервно облизнув губы, Колдуэлл кивнул, а потом отправился в собственный кабинет. Я пошёл за ним.

Хорошо, что лично с этим мужчиной мы пересекались крайне редко. В основном на больших, общих собраниях. К тому же, в лицо меня почти никто не видел, ведь всегда была маска. Однако вот по телосложению… Примечательное оно, скажем так.

— Что хотел Самур… — начал было Марк, едва мы оказались наедине, в его кабинете. Вот только он не успел договорить, получив сильный удар по голове.

Я умел вырубать людей. У меня был большой опыт, чтобы натренироваться в этом процессе. А ещё я приловчился контролировать собственную силу, нанося точечные атаки. Единственное — в последней схватке всё пошло немного иначе. Я ясно ощутил, как… перешагнул некую, невидимую грань. Стал сильнее. Ха-ха! Прямо как в древних сказках и легендах!

Но вместе с тем, видел в этом процессе определённую логику. Я бился на пределе своих сил, старался быть максимально быстрым, ловким и сильным. Тратить на врага по одному, смертельному удару и… каким-то образом это начало получаться. Но в чём логика, спросили бы меня? В теле.

Поясню: когда во мне пробудилась мутация, я не имел нынешней мускулатуры. Но она появилась. Накачалась со временем, хоть специально и никогда не тренировал её. И более она не уходила. То же самое с гибкостью, координацией и всем прочим.

Что это значит? Моё тело умеет принимать нагрузки, но не умеет терять после них форму.

Подтверждение тому — момент появления на свет. Второй момент, ибо первый был при рождении. Имею в виду тот миг, когда я вновь ступил на землю, после долгого отсутствия. И я был сильнее себя из прошлого. Потому что всё это время на пределе сил рвал свою стальную клеть. В таком состоянии тело не могло не усилиться. Оно и усилилось.

Моргнул, вместе с тем прерывая собственные думы. Сейчас не до них. Поставив чемодан на стол Колдуэлла, выпустил Мурену, взгляд которой моментально впился в мужчину, лежащего на полу.

— Жив, — поясняю я. — Про камеры в кабинете не знаю. Но чисто теоретически, если они здесь и есть, то вряд ли Марк стал бы проводить прямо под ними не самые законные процедуры?

Хотя наверняка сказать я не мог. Просто не знал. Потому не исключаю, что вскоре сюда набежит его охрана. А она здесь есть. Всё-таки речь о руководителе сектора. По сути, избранные, «хозяева жизни», первые после Амбала. Логично, что у таких людей имеется собственный отряд телохранителей.

Но да ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Приподняв тело предателя, быстро и профессионально привязал его к стулу, а потом заткнул рот. Руби заблокировала дверь, чтобы нам не помешали.

— Пекло, мобила сдохла в той потасовке, — привычным движением попробовав достать телефон, обнаружил пустоту, отчего память быстро подкинула подробности. — Новую на базе не взял, — поморщился. — Но да не важно, — пошарив по карманам перебежчика, нахожу средство связи. С новомодной системой безопасности: по отпечаткам пальцев. Благо, что доступ к ним у меня был.

Вот и в чём её смысл? Стандартный пароль был бы куда как эффективнее!

— Может, просто способ лишний раз срубить денег, выдав новую, «уникальную» фишку? — улыбнулся я, тихо комментируя собственные мысли.

Хмыкнув, разблокировал телефон и посмотрел на стандартную заставку экрана. Видно, что Колдуэлл не стремился демонстрировать свои вкусы: ни полуголых девушек, ни крутых машин, ни даже семьи, на экране не отображалось.

— В любом случае, спецы Амбала поковыряются в ней и наверняка найдут что-нибудь интересное, — вздохнул я, открывая контакты и находя нужный номер. Пошёл сигнал вызова абонента.

Взглянув на девушку, покачал головой.

— Не переживай, сейчас приступим, — подошёл к окну, удерживая телефон возле уха.

— Что-то случилось, Марк? — раздался немного хриплый голос из трубки.

— Это Фенрир, — выдал я, взяв секундную паузу. Прямо-таки видел, как толстяк, на другом конце линии, отвёл мобилу от уха, ещё раз посмотрев на подпись звонящего. Хех, но там всё отображается верно! — Мой телефон снова уничтожен, пришлось позаимствовать чужой, — продолжил я.

— Проблемы? — мгновенно догадался Фиск.

— Колдуэлл — предатель, который уже какое-то время работает на Филина, — произнёс ему. — Точнее, «работал», ведь сейчас Марк сидит передо мной.

— Насколько информация точна? — голос Уилсона заскрипел от злобы. Он знал, что я не стал бы разбрасываться словами. Во всяком случае, такими серьёзными.

Уже немного зная привычки Амбала, почему-то представил, как его свободная рука сжалась до такого состояния, что окажись в ней ручка то разломилась бы пополам.