Код Вечности (MARVEL)

— С этим дерьмом разбираться не меньше недели, — недовольно фыркнул наёмник. — Перекину всё скопом, пусть у Оззи голова болит.

Однако, открыв пару папок сугубо наугад, Нед, к величайшему удивлению, наткнулся на записи допроса некого Клифтона Уоша, известного акционера Озкорпа, который не так давно забрал все свои активы и покинул совет директоров компании.

— Это интересно, — щёлкнул мужчина мышкой, начиная изучать сведения. — Значит Норман прав и толстячок ответственен если не за все, то за какую-то часть проблем корпорации? Ай-яй-яй! Так-с, а это что? Тайная база? Ещё и не одна? Хм-м… отряды мета… Шокер, Прыгун… Да ладно… Уилсон Фиск и Амбал — одно лицо⁈ И он причастен, как минимум, к похищению Уоша? Аха-ха! Да-а… не повезло тебе, Фиск, ты пойман как дешёвка!

Глава 17

Университет Эмпайр, взгляд со стороны

Питер Паркер вышел на улицу и посмотрел на старые дядины часы, висящие на простеньком, кожаном ремешке, которые почти всегда носил с собой. Исключение — когда надевал костюм Человека-Паука. Лишь в те случаи он оставлял одну из немногих памятных вещей на своём столе или убирал в рюкзак.

Парень очень опасался разбить их или потерять. Мало того, что часы напоминали ему о дяде Бене, так ещё и представляли из себя ценность, которой он не хотел лишиться. Так как на новые денег не было, а он уже привык смотреть на запястье, когда нужно узнать время. Гораздо быстрее и удобнее, чем доставать телефон!

«На следующей неделе необходимо оплатить взнос за кредит. Да и про ипотеку на дом нельзя забывать, правда её срок будет немного позже, — думал он, встав возле выхода и осматривая студентов, спешащих покинуть стены университета. — Тётя как всегда молчит, но я-то знаю, что у нас нет ни цента. Зато два дня назад на ужин было мясо. Эх… иногда мне кажется, что она совсем не умеет следить за финансами! И что делать? Снова занимать у Уотсонов? Пусть Эм-Джей ничего не говорит — а может даже и не знает, — но мне физически стыдно смотреть ей, после такого, в глаза».

Паркер ожидал своего друга, Гарри Озборна, которому обещал «не убегать в этот раз», а нормально пообщаться, «как в старые добрые».

Однако, сегодня вместе с Гарри вышел ещё один человек, которого Питер уже видел, хоть и не успел обменяться даже парой слов.

— Ты тоже здесь учишься⁈ — выдал юноша, в откровенном ступоре рассматривая черноволосого, высокого парня, скорее даже — молодого мужчину, который не слишком доброжелательно улыбнулся в ответ.

— Питер, — кивнул он, протянув руку. — Заочно знакомы, хотя то, как ты поступил на последней нашей встрече, не делает тебе чести. Мог бы хоть попытаться помочь.

По инерции пожав руку и даже не заметив сильного сжатия своей ладони — чрезмерного, надо сказать! — Паркер сосредоточился на голосе.

«Я где-то уже слышал его! Причём недавно! И это точно было не в Луна-Парке, ведь там мы не успели перемолвиться даже словечком до появления Осьминога!»

Воспоминание об Октавиусе заставило непроизвольно поморщиться. Это был не то чтобы провал, но если бы не медик Фенрира с его пафосным Альянсом, то он, в виде Паука, не смог бы буквально через пару дней надрать задницу Шокеру!

«Почему-то врагов получается приобретать куда быстрее, нежели союзников, — с усмешкой подумал Питер, вспоминая как громко угрожал ему избитый Шокер, которого на своей спине вытаскивали наёмники некого „Амбала“, прикрываясь прямо-таки стеной пуль. Если бы не они, то надменный суперзлодей уже находился бы за решёткой! Снова! А потом Питера будто бы молотом по голове ударило. Ведь он вспомнил голос. — Этот Зар и есть тот самый Фенрир! Не может быть! Но… — быстро оглядел своего собеседника, — по телосложению подходит! И этот подбородок… такой же!»

По отдельности эти факты мало чего стоили, но все вместе давали чёткое и уверенное понимание, стоящий перед ним, нахмуренный мужчина — это Фенрир из Альянса Справедливости. Новенький супергерой, который уже умудрился собрать небольшую группу фанатов и стремительно набирал популярность.

«Ещё бы! Про меня выпуски по телевизору не показывали! А этого уже крутят и там, и тут!»

Парню было невдомёк, сколь много денег вливается в СМИ, чтобы Альянс оставался «первой новостью» на всех местных телеканалах, попадая даже на федеральные. Аналогично было с газетами и интернетом, ибо популярность просто так не спешила бы падать на голову новоявленной команде. Чего уж там, часть героев Нью-Йорка, действующих уже несколько лет, до сих пор не были известны широкой аудитории!

Питер ощутил лёгкую зависть, однако быстро напомнил себе, что занимается геройством не ради славы, а чтобы помогать людям.

«Вот именно, — мысленно кивнул Паркер. — Подумаешь, телевизор! У меня тоже есть свои фанаты, несмотря на отсутствие показа в новостях. Пф-ф! Такие вот поклонники забудут о нём уже через три дня, как только появится новый инфоповод. А я буду вспоминаем всегда».

Это немного взбодрило парня, но следующая мысль вновь качнула невидимые качели настроения вниз.

«Ещё он встречается с Харди, — и это заставляло если не скрежетать зубами, то как минимум завидовать. Снова! — Я выше этого, — дополнил Питер. — У меня нет времени на девушек, что бы и кто бы не говорил. Если начну за кем-то ухаживать, то придётся тратить деньги, которых и так едва-едва хватает. Нужно будет купить машину, хотя бы подержанную, ибо не на метро же катать её по городу? Необходимо будет водить девушку в кафе или рестораны, посещать клубы и кинотеатры, дарить подарки. Хотя бы цветы! Я буду вынужден посвящать ей свободное время, которое мог бы потратить на учёбу или патрулирование города».

Качели настроения едва заставили его спокойно вздохнуть, как юноша опять впал в пучину разочарования, осознав, что стоящий перед ним человек каким-то чудом успевает всё это совмещать! Ведь он учится в этом же университете, патрулирует город в качестве главы целой команды супергероев, а ещё встречается с красоткой! Плюс, судя по всему, не испытывает нужды в деньгах! Как это возможно⁈

«Может мне всё-таки набраться храбрости и пригласить Эм-Джей хотя бы погулять?» — здравая мысль была моментально задушена многочисленными комплексами, от которых Паркер, несмотря на получение суперспособностей, так и не смог избавиться. Да и когда бы? Единственный раз в жизни, в качестве именно Питера Паркера, он использовал их, когда смог побить Флэша Томпсона, в ответ на очередную порцию унижений. Но даже тогда Юджин умудрился изобразить, что просто поддался ему, не желая в очередной раз втаптывать репутацию «ботаника» в пол. Самое смешное — у него получилось. Почти никто не воспринимал победу Паркера как настоящую, относясь к ней, как к шоу Флэша.

— А что у вас случилось? — любопытно уточнил Гарри.

— Не очень приятная история, — поморщился новоявленный знакомый. А его точно зовут «Зар»? Кажется Харди так и говорила… — Думаю, Питер расскажет её тебе, если захочет, конечно же.

— Нечего тут рассказывать, — невольно юноша опустил взгляд, как всегда поступал ранее. Привычки так просто не исчезают. — Я встретился с Заром и Фелицией в Луна-Парке, на который напал Осьминог. Ты наверное видел про это новости, — взглянул он на Озборна.

— Точно-точно, — закивал Гарри.

— Я сбежал, — пожал Паркер плечами. — Хотя мог кому-то помочь.

— Октавиус не просто напал, — поправил его слова скрывающийся супергерой, — а пришёл за Фелицией. Ты даже не помог ей сбежать, когда я попытался отвлечь этого ублюдка.

Слова Зара отдавали хорошо скрываемым гневом и Питер отлично его понимал. Но не мог же он признаться, что почти сразу вернулся обратно в облике Паука⁈ Или мог?

«Я знаю, что этот человек обладает суперсилами, также как я. У него имеется своя команда и пусть он занимается борьбой с преступностью ради корыстных целей, но итог-то один и тот же! Что я, что он, очищаем город от разных преступников и помогаем полиции со спасателями в чрезвычайных происшествиях. Так есть ли между нами разница? — Питер всерьёз задумался об этом. — К тому же, я знаю его личность, а он помог Пауку. Выходит, как минимум, считает его своим союзником».

Парень едва не замотал головой, сдерживаясь в последний миг.

«Нет! Нельзя! Что если его похитят и начнут выбивать информацию? Или случится что-то серьёзное, из-за чего Зар будет вынужден раскрыть мою личность? Да он банально может рассказать обо мне Харди!»

— Оу, — Озборн покосился на Питера. — Чувак, это звучит совсем не круто.

— И без тебя знаю, — мрачно буркнул тот в ответ. — Но думаю, меня можно понять: стена рушится под напором стальных щупалец, а потом в здание «вплывает» Осьминог, устремляясь к нашему столику. Тут любой бы убежал, — покосился на Зара, — почти любой.

— Эх, в чём-то я тебя понимаю, — Гарри хлопнул Паркера по плечу. — Но всё равно стрёмно.

Но Питер лишь пожал плечами, решая не развивать тему. Тем более, их новый знакомый также не стремился к этому.

— Зариакс Максвелл, — произнёс он. — Моё полное имя, — хмыкнул на этом моменте. — Ведь ранее мы так и не были полноценно представлены.

— Питер Паркер, — поспешил исправить юноша это недоразумение. — Приятно наконец познакомиться, — слегка улыбнулся.

— Взаимно, — вздохнул Зар и покачал головой. — Ладно, дело с Осьминогом благополучно разрешилось, так что… давай просто забудем о нём и начнём заново?

— Здравая идея! — теперь Озборн хлопнул по плечу уже его.

— Я не против, — улыбнулся Питер. — Дружить мне нравится гораздо больше.

— Для начала хотя бы просто быть знакомым, — хмыкнул Максвелл. — Кстати говоря, Питер… — он почесал гладкий подбородок, на котором не было заметно даже щетины. Паркер опять ощутил отголоски завести, ведь сам брился каждое утро, а у Фенрира, казалось бы, борода вовсе не росла! — Профессор Коннорс советовал мне обратить на тебя внимание, в качестве возможного репетитора.

— Меня? — он откровенно растерялся, не зная как реагировать. Ведь очень уважал Коннорса как учёного и своего непосредственного научного руководителя. Питер уже долгое время лелеял мысль «расшифровать» свою ДНК, которую здорово изменил укус радиоактивного паука, даровав ему суперсилы. Он даже обсуждал это с Деброй Уитман и Гвен Стейси — девушками, которые также помогали Коннорсу в исследованиях.

«Причём Гвен в меня влюблена», — невольно вспомнилось ему. Сам Паркер относился к Стейси скорее как к хорошей подруге, не воспринимая светловолосую девушку всерьёз. Если бы он когда-то и решился начать отношения, то лишь с Мэри Джейн.

Однако, этому мешали вышеназванные факторы, отчего Питер вынужден был лишь смотреть на неё со стороны. А Эм-Джей, в отличии от него, не была ни скромной, ни застенчивой, вовсю пользуясь собственной красотой: почти ежедневно — точнее еженощно! — посещала клубы и разные тусовки. Какое-то время даже встречалась с его другом, Гарри. Потом ещё с какими-то ребятами, не относясь к отношениям как к чему-то серьёзному. Про таких говорят: живёт полной жизнью. И рыжеволосая бестия сполна соответствовала этому.

Вдобавок, она умудрялась строить карьеру, вместо того, чтобы поступить в университет. Нет, девушка посчитала это не тем, ради чего хочет жить, а потому устроилась моделью в агентство, а также пробует себя в театре и кино. Даже был дебют — пусть и в какой-то мелкой, незначительной роли, но был!

Паркеру казалось, что она абсолютно не замечает его, ведь они были такими разными! Никакого сходства! Где она и где он? Но в такие моменты парень невольно вспоминал одну из своих первых с ней встреч, когда юноша застыл, сражённый красотой Эм-Джей. «Признай, тигр… тебе крупно повезло!» — произнесла она в тот момент.

«Не даром тётя так долго старалась нас свести, — едва заметно улыбнулся он. — Прости, но кажется у нас ничего не получится…»

Питер не мог перестать об этом думать. Мэри Джейн была слишком идеальна в его представлении. Конечно, в иной момент Паркер сравнивал эту взбалмошную особу со спокойной Гвен, которая по настоящему умудрилась найти в нём что-то, из-за чего отвергала ухаживания других парней, хоть и была довольно симпатичной. Не Фелиция, но весьма и весьма…

Одним словом, поведение юной Уотсон с какой-то стороны не слишком нравилось Питеру, но чувствам не прикажешь, а потому он мог лишь лелеять надежду, что когда-нибудь ситуация наладится. Самым реалистичным парень видел вариант, когда окончит университет и устроится в Дейли Бьюгл на полную ставку, начав вести свою колонку в газете, полностью посвятив её супергероям и Человеку-Пауку в частности. Паркер частенько мечтал об этом, понимая, что такая работа была бы идеальной для него. По ночам можно было бы патрулировать город, а потом просто описывать собственные приключения, прикладывая фото и получая за это деньги!

Вот только юноша не до конца осознавал, что за прошедшие до того момента годы, ситуация легко может поменяться и Эм-Джей вполне себе «внезапно» окажется чьей-то женой. Парень просто не думал об этом.

«Стану полноценно работать, куплю машину и предложу Мэри Джейн пообедать вместе, — мечтал он. — Ещё сниму где-нибудь квартиру и после кафе мы…» — далее фантазии становились строго эротическими, отчего Питер активно краснел.

Сейчас же Паркер, как студент, работал в неполную смену и получал деньги лишь за фотографии, чего едва хватало, чтобы помогать тёте. Бросить университет он тоже не мог, ведь по натуре парень был учёным, пойдя по стопам рано погибших родителей, оставивших его тёте и дяде.

Потому он даже в мыслях не мог себе представить, какого это: отказываться от знаний. Тем более, что та же генетика была ему жизненно необходима! Питеру требовалось хотя бы понимать, что с ним происходит. Ибо как подозревал сам юноша, его мутация — причём искусственная, а не естественная! — до сих пор продолжается. И неизвестно, к чему это может привести.

Вот и выходило, что ему приходилось разрываться на части: учиться в университете; помогать Коннорсу в исследованиях, как его ассистент; подрабатывать в Дейли Бьюгл и патрулировать город в качестве Человека-Паука. Где же тут найти время на прогулки с друзьями, другие подработки или девушек?

В общем, слова Максвелла о том, что Коннорс советовал кому-то обратить внимание на него, в качестве репетитора, были Питеру в чём-то понятны, но не вызывали никакого положительного отклика.

— Конечно же не бесплатно, — улыбнулся Зар, видимо неправильно расшифровав его удивление. — Просто я узнал у других учителей, что у тебя идеальные оценки по всем предметам, а вдобавок, мы учимся в одном месте, пусть и разных направлениях. И тем не менее, будет очень удобно заниматься в той же библиотеке после пар. Кто, кроме другого студента Эмпайр, сможет не просто грамотно донести всю программу — которую ты, кстати говоря, опережаешь! — но и подготовить к тому, что из себя представляет это учебное заведение?

— Да я сам здесь… — смущённо отвернулся Паркер, который не шибко любил слушать похвалу в свой адрес.

— Ты ведь перепрыгнул год, — тут же сдал его Озборн. — А потому проходил и экзамены, и вопросы от профессоров!

— Просто я ходил сюда заранее, ещё в школе! Готовился к поступлению, изучал всё, что мог найти и… — Питер мысленно выругался, ведь по сути закопал сам себя! Теперь уже не получится отмазаться от не очень нужной ему подработки. Хотя…

— То есть, ты сомневаешься, что сможешь меня чему-то обучить? — вывернул Зариакс вопрос таким образом, что Питер невольно поморщился, ощущая, как его загоняют в угол.

— Э-э… Я, безусловно, хорошо учусь… — слова отказывались собираться в предложения, хотя в его голове ответ звучал идеальным и выверенным.

— Он подрабатывает журналистом, так что свободного времени мало, — сдал его Гарри.

— Как и говорил, я буду оплачивать занятия, — скрестил Максвелл руки на груди. — Не знаю, какие тут расценки, но что насчёт сотни в час?

Паркер совершенно иначе взглянул на Зара.

«Ещё один мажор в моём окружении. Впрочем, логично, университет ведь самый престижный в городе. Это я попал сюда благодаря своим знаниям, а другие просто покупали себе место. Что Гарри, что вот этот парень. Однако… деньги весьма неплохие! Это что… за неделю можно провести два-три занятия по часу и уже хватит на оплату кредита⁈ А если не по часу, а по два?»

Питер ожидал, что сумма будет в размере десяти-двадцати долларов, но сотня! Такое далеко не каждый профессиональный репетитор берёт! Разве что известный и именитый…

А вот Озборн, едва услышав ценник, откровенно рассмеялся.

— Аха-ха-ха! Прости, просто звучит, как покупка… ну… девушки лёгкого поведения. Это у них такие цены обычно. Ха-ха, и эта вот фраза: «сотня в час»! — он почесал затылок. — Когда езжу с отцом на его лимузине, то слышу подобное, время от времени.

— Господи, Гарри… — Паркер прикрыл глаза, отворачиваясь. Ему стало физически стыдно за друга.

— Кхм… — откашлялся Зариакс.

— Простите, само вырвалось! — поспешно замахал Озборн руками.

— В принципе, сложностей не вижу, а деньги лишними не бывают, — осторожно произнёс Питер, мысленно надеясь, что его новый знакомый не передумает.

— Это хорошие деньги, Паркер, — закивал Гарри. — Для репетитора — очень хорошие!

— Ну вот и договорились. Давай тогда во вторник, на следующей неделе, после занятий? — прикинул Максвелл. — Если будет возможность, забежит Фелиция, как раз по поводу интервью. Если, конечно, оно всё ещё актуально, — задумался он. — Ладно, это я у неё потом узнаю.

— Хорошо, где будем проводить занятия? — мысленно Питер уже потирал руки, готовясь к тому, что сумеет закрыть платёж и по кредиту, и по ипотеке без всяких проблем.

— В библиотеке университета? Если хочешь, можно у меня или у тебя дома. Либо в кафе, — задумался его новый знакомый.

Озборн вновь захихикал и едва слышно произнёс:

— Сотка баксов и ко мне домой, хе-хе…

— Заткнись, кретин, — буркнул ему Паркер. — Библиотека подойдёт! — это уже в сторону Зариакса.

— Отлично, давай обменяемся контактами, — вытащил тот навороченный телефон от Старк Индастриз, после чего записал номер Питера и сообщил свой. — Я отпишу на следующей неделе. Может планы по дням немного сместятся, — почёсывает висок, — в любом случае, дам знать, ибо мне нужно как можно быстрее нагнать программу.

— Сделаю что смогу, — улыбнулся Питер.

В этот момент у Максвелла зазвонил телефон, который тот как раз держал в руках.

— Оу, — взглянул он на экран, — это по работе. Ладно парни, приятно было пообщаться, а я побежал!

Приняв вызов, Зар поспешно направился в сторону дорогого чёрного внедорожника, который уже несколько минут как подъехал к парковке университета, вызывая перешёптывания у стаек студентов.

Сев на заднее сиденье, одновременно уже с кем-то разговаривая, он скрылся за тонированными стёклами, после чего тачка резко рванула вперёд, будто куда-то сильно опаздывая.

«Хм, под работой он подразумевает настоящую работу или супергеройскую? — задумался Паркер. — Кто бы знал…»

— А деньги у него есть, — задумчиво произнёс Озборн. — Чёрт, здоровская машинка, мне бы такую! А то отец выделил средств лишь на самую простую, дескать: «Ты только учишься водить»…

— Ты был отвратителен, Гарри, — поморщился Питер. — Ты хоть думал, какое впечатление проводишь на других такими вот своими… словами? Даже у меня сложилось ощущение, что ты только и делаешь, что снимаешь проституток.

Невольно юноша поймал себя на некотором лицемерии, ведь в облике Паука тоже совершенно не следит за языком! Началось всё это как попытка сбросить стресс, ибо очень уж сильно он боялся, когда впервые пробовал останавливать преступников или спасать людей, попавших в чрезвычайную ситуацию, а потом… банально привык.

— Я просто пытаюсь спасти твою задницу, друг! — засмеялся Озборн. — А то может за эти деньги он планирует включить не только репетиторство, но и ряд других… кхм… «услуг»?

— Боже… ты же не серьёзно? — Паркер помассировал пальцами виски. — У него ведь есть Фелиция.

— Кто знает этих богачей? — пожимает его приятель плечами. — Вдруг он на тебя запал? Тем более, что ты стал выглядеть гораздо лучше, чем в школе. Не зря подкачался на летних каникулах.

— Много бегаю за Пауком, — буркнул Питер в ответ.

— А платят за снимки сколько? — с интересом поинтересовался Гарри.

— В зависимости от качества фоток… — призадумался его собеседник. — Максимум — шестьдесят баксов за раз получил.

— Переключайся на репетиторство, — с ухмылкой ответил Озборн. — Выходит гораздо выгоднее!

— Вот уж нет, я люблю фотографировать! — заспорил юноша. Тем более, что это действительно было так. Правда науку он любил больше. Как и рассекать на паутине по городу, попутно спасая его жителей от разных бед.

— Тогда начинай фоткать не только Паука, — наставительно приподнял Гарри палец. — В городе много разных героев и злодеев. Пробуй снимать и их.

— Думаешь это так просто? — спросил Паркер. Его тон был на редкость возмущённым.

— Но Паука же ты находишь? — резонно возразил Озборн.

— Кхм… — Питер задумался, пытаясь найти слова, которые помогли бы ему правильно объяснить ситуацию. — Поначалу везло, а потом удалось с ним поговорить.

— Серьёзно⁈ — вскинулся его друг. — Ты общался с супергероем⁈

— Хм… да, — с некоторым удивлением ответил Паркер, не ожидая такой реакции.

«С другой стороны, тот же Флэш является фанатом Человека-Паука. Что вдвойне смешно, когда он снова начинает меня оскорблять, пусть и не так жёстко, как было в школе и до нашей драки», — подумал парень. Каждый раз, когда он слышал, как Томпсон ругает Джеймсона и восторгается его альтер-эго, то ощущал себя крайне необычно.

— И молчал? — уже более спокойно спросил Гарри. — Чёрт… Друг… ты меня огорчаешь, — покачал тот головой.

— Эй! — возмутился Питер. — Он просил не распространяться!

— Ладно-ладно, мисс «Стесняшка»! — засмеялся Озборн. — Так чего Паук? Как у вас… ну-у… — взмахнул руками, — всё проходит?

— М-м… — Паркер ощутимо замялся, экстренно придумывая, как бы не проговориться и не оказаться пойманным на какой-то мелочи. — В общем, иногда Паук мне звонит и просит куда-то подъехать, чтобы я мог сфотографировать, как он борется с преступностью или патрулирует город.

Питеру показалось, что это звучало достаточно реалистично, но с другой стороны крайне глупо. Зачем Пауку это нужно? Чтобы его фото помещали в Дейли Бьюгл и издевались там?

— Ого! В следующий раз ты просто обязан будешь взять меня с собой! — к счастью, Гарри не хватал звёзд с неба и не заметил логических дыр в рассказе своего приятеля.

— Нет! — Питер замахал руками. — Паук сказал, что если я кого-то приведу, то он не будет продолжать со мной работать!

— Дерьмо! Что за комплексы? — возмутился Озборн. — Это просто нечестно! — парень громко фыркнул. — Он мне в этом тебя чем-то напоминает, Питер.

— Что⁈ Почему⁈ — Паркер аж покрылся холодным потом, быстро обдумывая, где же мог проколоться.

— Только ты можешь вот так реагировать, — сделал тот рукой неопределённый жест.

— Как? — нахмурился его друг.

— Вот так, — пожал Гарри плечами.

— Ладно… — с некоторым скепсисом ответил на это Питер.

— Сдался? — усмехнулся Озборн, скрестив руки на груди.

— Мы спорили? — улыбнулся Паркер.

— Разве нет? — бровь Гарри взлетела вверх.

— Нет, — уверенно ответил юноша, засунув руки в карманы джинсов.

— Спорили, — ткнул тот его локтем.

Увлёкшись разговором, они не заметили, как к ним подошла симпатичная блондинка в чёрно-белой блузке, едва скрывающей живот; короткой джинсовой юбке; тонких тёмных колготках и туфельках на каблуках средней длины.

— Вы ещё тут? — спросила девушка, которой была никто иная как Гвен Стейси. — Чего стоим, кого ждём? — взгляд голубых глаз без особого интереса прошёл по Озборну и остановился на Паркере. Блондинка в очередной раз отметила задумчивость на его лице, что крайне привлекало её. Также взгляд прошёл по спортивной фигуре, которую «ботаник» прятал под мешковатой одеждой. Но Стейси то знала суть! Не даром специально приходила смотреть на его редкие занятия физкультурой!

— Питера пригласили на свидание, — произнёс Гарри, заставив сердце Гвен болезненно замереть. В памяти сразу встала Эм-Джей, её «подруга-соперница», но она быстро выкинула её из головы. Ведь дело обстояло в университете.

«Здесь неоткуда взяться этой рыжей дуре! — подумала она. — Тогда кто это может быть? Фелиция? Не-е, у неё новый парень, о чём сегодня весь день судачат. Кто остаётся? Дебра Уитман? Синди Мун? Бетти Брант с его работы?»

— Пошёл ты, Озборн! — сердито отреагировал Паркер, что сразу дало Стейси понять, что за этим скрывается какая-то история. Тем не менее, она выдавила улыбку.

— Правда⁈ Ого! Поздравляю, Питер! Кто она? — последние слова прозвучали с лёгким маниакальным желанием обнаружить новую соперницу. И выдрать ей все космы!

— Тот красавчик, о котором сегодня говорят, — ехидно дополнил Гарри. — Зариакс Максвелл, парень Фелиции.

— Серьёзно⁈ — выпучила глаза Гвен.

— Он просто хочет, чтобы я позанимался с ним, в качестве репетитора, — устало выдал Паркер. — Причём собрался за это платить. Конечно я согласился, ибо… почему нет?

— Аха-ха-ха! — рассмеялась девушка. — Гарри, нужно было сразу понять, что ты опять шутишь.

— Видела бы ты, как Паркер краснел, когда с ним общался, — выдал на это Озборн.

— Я тебе нос сломаю, — решительно произнёс «ботаник», которому уже надоели всеобщие подколки.

«Не для того с Томпсоном дрался, чтобы потом тоже самое слушать от Гарри», — раздражённо подумал он.

— Ради этого стоит продолжить! Давно уже не видел Пита таким злым! — ухмыльнулся его друг.

— Ладно тебе, Озборн! — а Гвен сразу встала на сторону Паркера. — Вечно ты как кретин себя ведёшь, а как нужно подготовить проект, так: «Питер, можешь помочь?»

— Ну хорошо! — воскликнул Гарри. — Только ради проектов и курсовых.

— Хм! — выдал на это Паркер.

— Не дуйся, чего ты как девчонка? — ехидно отреагировал Озборн.

— Я ведь не шутил про разбитый нос! — нахмурился тот.

— Пит, так что, у тебя теперь совсем не будет свободного времени? — лишь сейчас поняла Гвен. — Ты ведь подрабатываешь журналистом, а ещё ассистируешь к Коннорсу и посещаешь его дополнительные занятия по вечерам!

— Ты ещё не всё знаешь про его подработку! Прикинь, Человек-Паук… — начал было его друг, но был перебит.

— Гарри, — серьёзно и мрачно произнёс Паркер, на что шутник-Озборн в кое-то веки затих.

— Хм… — на мгновение сбился тот, — активно скрывается и его не так уж просто найти! — произнёс он совсем не то, что собирался изначально. — Тем более, за эти снимки ему, — кивает на Питера, — платят сущие центы! Не более шестидесяти баксов за серию фото! Да тот красавчик предложил сотню в час!

Стейси не смогла сдержать смешок.

— Прости, просто прозвучало… — махнула она рукой, — словно речь об уличных девках.

— Гвен! Что ты… Что ты, чёрт подери, такое несёшь? — Паркер поджал губы. Разговор окончательно потерял для него интерес.

— У меня отец — коп, так что извини, говорю же, — пожимает Стейси плечами, — понахваталась. Просто… ценник смешной вышел.

— Почему ты думала, я их в парочку свожу? — заржал Озборн. — Точно так же ведь ему сказал!

— Заболтался, совсем времени нет, пора бежать, — раздражённо выдал Питер, поправляя сумку с книгами и конспектами, одновременно прикидывая, что сможет переодеться в закутке, возле старого выхода метро. Кроме бродяг там почти никого никогда не бывает. Да и бездомные в основном приходят лишь спать, а днём бродят по улицам, выискивая еду или выпрашивая деньги.

— Вот! Я про это и говорила! То есть, думала, — блондинка недовольно ткнула в него пальцем.

— Гвен? — остановился Паркер, уже собравшийся ускориться, дабы продолжить дорогу до дома в костюме Паука, который он всегда носил с собой. Благо, что портфель вмещал его без всяких проблем.

Вес небольшой, зато всегда можно быстро двигаться и не зависеть от общественного транспорта или метро! Главное — вовремя пополнять запас паутины. Благо, что её он мог синтезировать достаточно просто, буквально из подручных средств.

— Раз Джеймсон так мало платит, то пошли его куда подальше, — высказала Стейси. — Может, тебе и вовсе перейти на репетиторство? Будешь больше денег иметь и заодно появится свободное время.

— Мы думаем в одну сторону! — Гарри поднял вверх большой палец.

— Чтобы когда Максвелл подтянет свой уровень знаний, работать за десять или двадцать баксов? — усмехнулся Питер. — Либо вообще сидеть без заказов? Нет уж, мне нравится фотографирование и я зарабатываю вполне стабильно. Пусть и трачу на это много времени.

— Ладно… — сдалась Гвен. — Тогда обещай, что сегодня вечером выйдешь погулять, — взгляд девушки загорелся решительностью.

— Сегодня занятия у Коннорса, после шести вечера, — тут же ответил Питер. — Вам с Деброй, как помощницам, появляться там необязательно, а мне, как его ассистенту, нужно подойти. Часов до восьми просижу, а ещё надо подготовиться на завтра: мне нужно выступать на семинаре по физике, а также подготовить доклад по Экономике, на тему влияния мутантов на мировое сообщество. Плюс надо бы начать планировать занятия с Максвеллом на следующую неделю.

«И это я про патрулирование в костюме Паука молчу! — подумал Паркер. — Дружелюбный сосед обязан появляться на улицах каждый день!»

— Ах да, — в голосе Стейси ясно ощущалось недовольство, — твой новый бойфренд. Как я могла забыть?

— Гвен… — нахмурился Питер.

— Прости! — по прежнему недовольно воскликнула она, взмахнув руками. — Может мне тоже стоит платить тебе, чтобы ты гулял с нами?

— Оу, Стейси серьёзно обиделась! — прокомментировал Озборн этот выпад.

— Гвен… Давай завтра, а? — Паркер попытался найти компромисс, не желая доводить до глупой ссоры. — Я выкрою время и обязательно погуляю с вами!

«Знать бы ещё с кем? — подумал он. — Наверное будет Гарри, может ещё Дебра, Саймон и Синди? Не знаю, с кем общается Стейси. А ещё не знаю, что я буду делать в их компании. Молча ходить следом? Сколь интересное времяпровождение!»

— Завтра репетиция у моей группы, — Гвен поправила волосы. — Так что не получится. Ты бы знал об этом, если бы хотя бы помнил о моём существовании. И вообще, ты вроде бы спешил?

— Точно. Ещё раз извини, Гвен, я побежал! — Питер махнул рукой и помчался в сторону выхода. Его провожали взглядом двое людей: черноволосый парень и девушка-блондинка.

— Не слишком ли ты жёстко с ним? — поинтересовался Гарри, чей голос потерял интонации дурашливости и веселья. Юный Озборн будто бы единомоментно повзрослел.

— А тебе то что? — в словах Стейси ощущались с трудом сдерживаемые слёзы.

— Просто признайся ему в своих чувствах, — серьёзно произнёс её собеседник. — Поверь, он вполне себе может даже не знать о них, а потому и не понимает тебя. Банально не смотрит как на девушку. Или хотя бы сходите на прогулку лишь вдвоём, без меня, Синди, Алана и Стива.

— В чём признайся? — Гвен похлопала ресницами. — Намекаешь, что я влюбилась⁈

— Разве нет? — едва заметно улыбнулся брюнет.

— Нет! — решительно ответила она.

— Ладно, может я ошибся, — парень предпочёл сдать назад.

— Ты придурок, Гарри Озборн! — выкрикнула Стейси и резко отправилась в сторону выхода с территории университета Эмпайр.

— Ну вот, — хмыкнул он. — И кто остался виноватым со всех сторон? Это я! — ткнул себя пальцем в грудь, а потом достал телефон, набирая знакомый номер. — Джо? Не занят? Чего сегодня по Касакапане? Хочу как следует оттянуться!

Ему ответили, на что брюнет довольно улыбнулся.

— Конечно с девочками. И возьми… сам знаешь что. Угу, Озборн платит.

Отключив телефон, он неспешным шагом отправился в сторону стоянки.

— «Озборн платит», — повторил Гарри свои слова. — Господи, как глупо звучит, если вспомнить о проблемах с компанией. Ещё и отец уже третий месяц не вылезает с заводов. Даже уже не помню, когда он мне звонил в последний раз. Он вообще помнит о моём существовании? Плевать, дорожка кокса с бёдер красотки — вот что поднимет моё настроение.

Крыльцо университета опустело, лишь ветер гонял горячий воздух и пыль.

* * *

Амбал выбрал время звонка удивительно вовремя! Наверное стоило бы заподозрить слежку, если бы повод был менее серьёзным. Какой-то фрик напал на его загородный дом и полностью уничтожил. Точнее — уничтожает прямо в данный момент.

Как сообщил Фиск: «В теории есть шанс успеть его перехватить». Потому к месту действия уже стягиваются его силы. Проблема лишь одна: урод умеет летать. Точнее — использует для этого некое устройство, напоминающее навороченную доску для сёрфинга.

— Если Альянс застанет его на месте — это будет настоящей удачей, — выдал я Уилсону, но всё-равно отправился по нужному адресу. Ну, как отправился? За мной выслали машину.

С командой поступили аналогично, все силы стягиваются к противнику. Даже интересно, к чему это приведёт?

— Мне нужно средство для полётов! — не обломился я перезвонить Амбалу и выдать это ему. — Любое устройство!

— Делай свою работу, — мрачно буркнул он, бросив трубку.

Что же, сведения до большого босса я довёл, остальное не моё дело. Пока что не моё.

Тачка неслась, словно молния, нарушая абсолютно все правила дорожного движения. Но на это никто не обращал внимание, так что мы не ехали, а чуть ли не мчались. Однако ни один полицейский по пути не изъявил желание остановить «лихачей». Удобно!

Телефон звонил без перерыва, какой уж тут универ, какие занятия и репетиторство⁈

— Да! — выкрикнул я. — Нацепишь костюм по пути! Тебе закинут его прямо в тачке!

— Я сгорю на солнце! — заспорил Феликс.

— Обмажься кремом или ещё чем, — постарался успокоиться, — тебе добежать до машины десять метров! В тени! — но получалось не очень. Просто все старательно выводят меня из себя!

Недослушав ответ, сбрасываю звонок, ибо телефон уже разрывали остальные…

— Спенсер? — чуть удивлённо переспросил я, услышав голос робототехника. — Конечно! Это типа ракетного ранца?

Пожилой уже мужчина был относительно свободен, ибо отправил своего робота на перехват вражеского летуна, а сам торчал в лаборатории. И позвонил он тоже не от скуки. Фиск успел озадачить его вопросом заставить меня летать.

Смайт почесал голову, да предложил простейший выход: использовать сопла, как на его новом «охотнике за пауком».

— Почти, — ухмыльнулся мой собеседник. — Простой ранец сожжёт тебе форму, так как она, суда по техническим характеристикам, которые я сейчас вижу перед собой, является лишь формальностью.

— Верно, — кивнул ему. — Значит?..

— Это будет что-то отдалённо напоминающее крылья, — прикинул Спенсер, будто бы прямо на ходу конструируя что-то в своей голове. Либо на экране монитора. — Сопла будут не в районе копчика, а вытянуты возле плеч. Съёмное устройство, которые будет надеваться сверху…

Далее Смайт расписал примерный функционал, а я объяснял, в каких случаях мне будет максимально удобно.

— То есть, безопасность можно вычеркнуть вообще, — едва ли не рассмеялся он, в конце моей десятиминутной речи. — Всегда бы так!

Это что, общая черта у всех учёных? — тут же вспомнил я про Осьминога.

— Только чтобы он не взорвался в процессе эксплуатации, — моментально дополнил. — Плевать, что упаду, но вот врага тоже упущу.

— Здесь не волнуйся, мои изобретения имеют солидный запас прочности! — патетично выдал мужчина, на что я лишь мысленно вздохнул. Надеюсь, что так и будет!

Едва закончил переговоры с изобретателем, заметил целых четыре пропущенных. Мгновенно перезваниваю по степени важности.

— Крис? Говори, — дождавшись соединения, уточняю я. Не стал произносить банальностей, вроде: «Ты звонил мне?» Ясен хрен звонил! У меня ведь пропущенный!

— Мы уже на месте, — выдал мне Крис Каннингем — глава группы «поддержки», который помогал при захвате Октавиуса. — Снайперы заняли позиции, будем пробовать сбить летуна, как только высунет нос из этих развалин. Но пока что он сидит внутри.

— Какие шансы на успех? — сразу уточняю я.

— Невысокие, — в голосе прозвучало ощутимое негодование. — Смогли посмотреть записи его полёта, которые дублировались с камер на сервер. Изучили движения… в общем, если кто и попадёт, так разве что случайно. Слишком шустрый!

— Перекинь мне записи, — выдал на это. — Что насчёт закидать его ракетами?

— Особняк сделан не из папье-маше, — ухмыльнулся Крис. — Какое-то количество взрывчатки выдержит, плевать, что уже вот-вот сложится внутрь себя. Это лишь даст уроду понять, что пора убираться подальше. А у нас ещё ничего не готово.

— Он может напасть на вас, как закончит свои, какие там у него, дела в особняке? — жестом поинтересовался у водителя, сколько нам ещё ехать.

— Минут десять, а то и пятнадцать, — выдал мужчина, заставив меня поморщиться. Долго…

— Может, — подтвердил мои опасения глава группы, — без хотя бы одного мета рядом, лучше не рисковать.

— Принимается, — согласился я, — на этом всё?

— Буду держать в курсе, — подтвердил он. — И сейчас перекину видео…

Записей было много, почти на три часа. Отмотал на летуна и нахмурился, понимая, что вряд ли вообще смогу его зацепить. Тут реально только летать. А летать было не на чем.

— Что же… — прикрыл глаза, — буду координировать.

К этому моменту мы уже находились рядом, так что не стал кому-либо перезванивать, а просто смотрел в окно. На точке встречи присутствовал почти весь мой отряд. Не доехал ещё Мастер и Друид. Правда будет ли толк от последнего — большой вопрос!

— Надеюсь, все успели ознакомиться с ситуацией по дороге? — яркое солнце светило прямо в глаза, пока я быстро переодевался в костюм Альянса Справедливости.

— Мы уже почти решили отправиться без тебя, — ухмыльнулась Мурена. — Но Крис уговорил дождаться «танка».

— Судя по записям, — указал мужчина на телефон, — у летуна целая гора взрывчатки. Соваться в особняк без прикрытия — плохая идея. Проще окружить и координировать от кого-то прочного, кто пойдёт внутрь.

— Мне понадобится наводчик, ибо пешком обходить даже остаток этого строения, — прикинул на глаз, — я буду долго.

— Сейчас подъедет Мастер, — потянулась Мурена. — Отправимся втроём. Друид, если подоспеет, будет прикрывать.

— А если успеет, то пусть проверит местность, — киваю я. — Но знаете… — интуиция шептала, что времени мало. — Мы и так вдоволь тянули. Я отправляюсь, один. Остальные — прикрывать.

— Есть, босс, — ухмыльнулся Леонард, отдав честь и вытянувшись, как на параде.

— Присмотри за ними, Крис, — коротко взглянул на мужчину, а потом… побежал.

Местность вокруг была открытой, не считая нескольких зданий внутри огороженной земли особняка — похоже уже бывшего, — Амбала. Хотя восстановит, небось. Деньги на это у толстяка есть.

Сейчас я бежал именно со стороны одного из неосновных зданий, которое прикрывало меня, если бы враг решил выглянуть в окно. Скорость, которая началась со вполне себе посильной для человека — порядка сорока километров в час, была лишь началом. Далее она быстро достигла восьмидесяти и это был не предел. Просто я уже преодолел всю территорию поместья и с разбега протаранил стену, моментально оказавшись внутри многострадального особняка.

— Ничего, — едва слышно хмыкнул я, смахивая с лица пыль, — Уилсону так или иначе всё заново отстраивать. Да и мальчик он не бедный…

В полной тишине — не считая звука каменной крошки, осыпающейся со стен и с моего тела, — удалось услышать быстрые, суматошные шаги где-то сверху. Немедленно бросился вверх, попутно шёпотом дублируя информацию через гарнитуру. Люди должны быть в курсе положения врага.

По дороге обнаружил пару разорванных взрывами трупов и чьи-то женские ноги, торчащие из-под завала. Ублюдок здорово порезвился! Да и поместье, само по себе, было немаленьким, а значит и народу тут прислуживало весьма солидно. Как и охраны… Теперь все мертвы.

— И ради чего? — поморщился я, пробегая полуразрушенные этажи с лестницами, постоянно вынужденный отставать от невидимого мета, который «нанёс визит» главарю крупнейшей бандитской группировки в городе.

— Повтори, Фенрир, — раздался голос по связи, — не поняла суть, — переспросила Руби.

— Бурчу себе под нос, — хмыкнул на это. — Важные вещи буду доносить более ясно и чётко.

— Тогда не засоряй эфир, — проворчала девушка.

Заметив мелькнувшую тень в конце коридора, едва не попал в ловушку — простейшую растяжку, натянутую возле земли. Но нынешний я уже не тот, что был раньше! Хех… ладно, просто немного более внимательный, научившийся вовремя распознавать подобные «подарки».

Перепрыгнув проволоку, понял, что нагоняю своего невидимого соперника. А значит, уже скоро мы встретимся!

Хех, это уж точно. Зря он решил потратить время на ловушку. Хотя… достигни успеха, то даже если бы не убил, то замедлил.

— Попался! — прыгнул прямо с высоких перил лестницы, падая вниз, словно стальная балка, сорвавшаяся с крыши недостроенного дома — резко и стремительно. Однако преступник, одетый в плащ и стандартную, «безликую» маску, успел отскочить, направив на меня пистолет.

Успеваю заметить, что вторая рука у него была занята массивным механизмом, на котором он летал. Вот только его размер не позволял нормально бродить по коридорам, оттого мужчина таскал его за собой вручную.

Похоже, это шанс!

Несколько выстрелов не причинили никакого вреда, но умудрились немного замедлить. Этого хватило вторженцу, чтобы бросить гранату. И как исхитрился её так ловко вытащить⁈

— На такой близкой дистанции? Ты смертник что ли? — успеваю выдать короткую фразу, услышав в ответ лишь глупое хихиканье, а потом произошёл взрыв.

Нас отбросило в разные стороны. Понимаю, что осколок шлема упирается мне прямо в глаз, из-за чего стало неудобно моргать. Конечно, когда острый кусок «царапает» собственную роговицу!

— Херня из фанеры, — в сердцах бросаю я, отламывая элемент брони, в виде куска шлема, а потом подскакиваю на ноги, быстро оглядывая обстановку. Ожидал заметить превращённого в фарш противника, но гад был хорош! Прикрылся своей «летающей доской», которая, очевидно, была достаточно бронирована, чтобы выдержать такой удар. В данный же момент он как раз встал на неё, готовясь взлететь.

И не зря, ведь места теперь хватало: взрыв «очистил» хороший кусок пространства.

К счастью, мой рывок был более чем быстрым.

Успеваю сбить его с ног, перейдя в партер. Сбить с ног — да, закрепиться и как следует «сжать хватку» — нет. Новый взрыв, в этот раз без всякого прикрытия, опять бросил нас в разные стороны друг от друга.

Он взорвал гранату прямо вплотную к себе!

— Сукин сын, — выплёвываю кусочек камня. — Чего ты такой шебутной?

Урод был жив и в сознании. Заметил кровь, вытекающую из-под маски; посечённое осколками — прямо через защитную экипировку — тело; обожжённую форму, которая каким-то чудом вообще сдержала основную взрывную волну; а также руки, правда на одной было лишь два пальца, которые сжимали ещё две гранаты.

Очень хорошее снаряжение! — успел отметить я.

— Какой мне попался толстокожий противник! — мерзко взвизгнул он, бросая сразу обе гранаты. Со своей стороны, чтобы не отлететь от взрывной волны, резко растянулся на полу, дабы максимально быстро подняться после взрывов, и успеть броситься врагу наперерез. Ох, надеюсь группа поддержки не упустит момент, отследив, в какой части здания мы находимся и окружив пространство вокруг снайперами!

Взрыв обрушил на меня кусок стены, а далее я ощутил, как особняк начал медленно складываться сам в себя. Проклятье! Нужно спешить!

Подскочив на ноги, успеваю заметить лишь мелькнувший в одной из потолочных дыр, оборванный и тлеющий плащ моего противника.

— Он в воздухе, открыть огонь! — проорал я, быстро мчась вперёд и подпрыгивая, умудряясь схватиться за трещины в камне, а потом ловко подтягиваясь вверх, словно таракан.

Лишь через пару секунд, когда не услышал никакого ответа, сообразил, что гарнитура была уничтожена. Замечательно!

Уши, не пострадавшие от взрывов, различили выстрелы. Но те были совершены достаточно поздно и рассинхронно. У подрывника даже плащ не зацепило.

Успеваю выбраться наружу и на пару мгновений зависнуть на стене окончательно разваливающегося особняка, где в столбе пыли замечаю, как урод стремительно мчится в сторону нашей стоянки. Отследил выстрелы⁈

Понимая, что ничем не сумею им помочь, тем не менее, постарался ускориться. Преследовал сразу две цели: первая — как можно быстрее оказаться ближе к месту потенциальной схватки, вторая — не попасть под завал. Выбираться оттуда будет не самым простым и быстрым делом.

Обе цели я благополучно просрал. Напоследок ещё и заметил, как летун выпустил десяток ракет прямо на стоянку моих людей. Шикарно! Будет о чём подумать, сидя пол обломками!

Куски дома, чуть ли не целые этажи, благополучно похоронили меня в своих горячих объятиях. Начинаю ворочаться внутри, мощными ударами разбивая камни, дерево, черепицу и обломки мебели. Постепенно ползу выше и выше… ещё… ещё…

Снаружи раздавались звуки многочисленных взрывов, был слышен пулемёт, а также какое-то громкое шипение. Типа… огнемёта⁈ Непонятно!

Наконец, когда звуки уже затихли, то есть, минут через пятнадцать, я выкопался наружу. Грязный, как свинья, с настроением на уровне дна, а также желанием прибить… как летуна, так и Амбала. Вот чем думал этот жирный сукин сын, когда направил меня — меня! — не умеющего летать, на поимку этого вертлявого ублюдка⁈

Половина костюма оказалась успешно похоронена вместе с обломками элитной недвижимости Фиска, а вторая половина, висевшая на мне, была столь грязной, рваной и оборванной, что мне хотелось прямо здесь избавиться от неё и не позориться таким видом.

— Вот он, минус «тонкого» костюма, — сплюнул серой от пыли слюной. — Зато движения, мать вашу, не сковывает.

Вокруг уже находились десятки, если не сотни машин. Отряды наёмников, каких-то спасателей, несколько машин полиции, которая сейчас общалась с какими-то важными мужчинами, в дорогих костюмах.

Были здесь и кареты скорой, на которых вытаскивали людей, очевидно, попавших под ракетный обстрел. Присвистнул, когда заметил кинологов с собаками, которые радостно виляли хвостами. Собаки, не кинологи.

Замечаю замахавшего руками Мастера, активно привлекающего моё внимание. Увидел я его лишь потому, что половину своего тела он обмотал какими-то тряпками, наподобие полотенец.

— Костюм порвало? — понятливо хмыкнул я.

— Твой тоже, — скривился он. — Повезло, что взрывом закинуло в тень. Так там и просидел, пряча руки, пока не подъехала кавалерия, — кивает на остальных.

— Что с другими? — оглянулся вокруг, но заметил лишь подбежавшего парня, который протянул плед. Прикрылся им, благодарно кивнув в ответ.

— Робот Смайта вовремя подоспел, — почесал тот затылок. — Прикрыл нас от части ракет, открыв пулемётный огонь на подавление. Не очень помогло, но… — пожимает плечами, — могло быть и хуже.

— Логично, — усмехнулся на это.

— Мурену сильно посекло, — продолжил Феликс. — Но вроде как жива и умирать не планирует. Её в больничку повезли. Частную, само собой. Друид вообще не добрался, — улыбнулся вампир. — Застрял в пробке возле Уэстбери Гарденс. Так до сих пор там и торчит. По поводу же остальных не в курсе, — пожимает плечами.

— Дай гарнитуру, — протянул было руку, — а… — заметил, что у него ничего нет. — Отлично… Эй! — остановил пробегающего мимо паренька. — Где здесь главные?

Он торопливо указал в сторону «важных костюмов», а потом побежал дальше.

— Что же, — философски произношу я, — пора идти, разбираться с проблемами.

— Погоди ты, — остановил он меня, — там кажется заняты…

— Ты забываешь, что уже не из категории «мусора», — покосился на него. — Мы — мета, высший класс.

Спокойно направился к «пиджакам», пока позади поплёлся Мастер.

— Что по обстановке, — остановился рядом с тремя мужчинами, которые уже закончили с полицией и что-то обсуждали друг с другом. Двое курили, пока третий ковырялся в телефоне.

Почти моментально рядом возник «шкаф», попытавшийся отодвинуть меня, но мгновенно прилёг отдохнуть. И правда, нечего напрягаться в подобной ситуации.

— Стойте, — поднял руку один из троицы, когда в мою сторону начали направлять оружие. — Фенрир, не так ли?

— Верно, — с лёгким интересом оглядел людей вокруг.

— Летун сбежал, — видимо этот человек решил взять меня на себя, пока остальные двое отошли назад. При этом мужчина, который ковырялся в телефоне, лишь коротко взглянул в мою сторону, не отрываясь от собственных дел. — Ловить его у нас не было никакой возможности, а вертолётам поблизости появляться запрещено.

— Даже в такой ситуации? — выгнул бровь, что осталось незамеченным из-за остатков шлема. Да, его кусок пришлось отломать в особняке, но большая часть по прежнему держалась, создавая мне анонимность.

— Запросить разрешение не успели, — пожимает плечами мой собеседник. — А просто так отправлять вертушку, как уже сказал — нельзя.

— Вертолётам, вроде как, вообще над городом появляться запрещено, — усмехнулся я. — Но всё-таки появляются…

— Здесь проживают денежные мешки, — развёл он руками. — Так что правила действуют чуть более жёстко, чем в остальных местах. Даже полиция, — кивнул на копов, — не имеет такого права. Лишь в исключительных случаях…

Демонстративно качнул головой.

— Говорю же, не успели взять разрешение, — улыбнулся «пиджак». — Вы, как понимаю, тоже почти ничего о не выяснил о подрывнике? Хотя бы поговорить удалось?

— Увы, — поморщился на это. — Даже толком не подрались. Но я уже сообщил… руководству, — по какой-то причине не стал упоминать имя Амбала, — чтобы мне предоставили возможность действовать на лету. В следующий раз буду более подготовленным.

— Это бы пригодилось, — вздохнул мужчина. — Кхм, Дуайт Харрис, агент «ЩИТ», а также… «помощник» вашего руководителя, — губы собеседника сложились в тонкую улыбку. — Мистер Фиск привлёк все свои связи, чтобы как можно быстрее решить сложившуюся ситуацию.

— Не думаю, что её получится так просто решить, — задумчиво проговорил на это. — Но это уже не моё дело. У меня нет необходимых для расследования ресурсов. Могу лишь сказать, что летун оказался обожжён в ходе нашей стычки. Подорвался на собственной гранате. Ещё лишился пальцев на руке. Быть может, это что-то вам даст. Если, конечно, он не мутант с силой регенератора.

— У него было достаточно редкое, я бы сказал — уникальное летательное средство, — провёл Харрис пальцами по своему подбородку, — скорее всего, начать следует именно с этого. Но вы правы, этим уже займёмся мы.

— Можешь сообщить, что с моей командой? — с ситуацией, вроде как, всё было понятно, но хотелось уточнить и по ребятам. — Мне нужна связь и информация по дальнейшим действиям.

— Ваши отошли в тыл, — кивнул он назад. — Пройди вдоль дороги, там будут машины. Скорее всего, ожидают и разбираются с делами, — Дуайт почесал затылок, оглянувшись на своих товарищей. — Здесь уже работают городские службы и вот-вот стянутся представители более высоких слоёв общества.

— Намёк понял, — протянул руку, — рад был знакомству, агент Харрис.

— Аналогично, — улыбнулся он.

Махнув рукой Мастеру, что всё это время молчаливо стоял рядом, направился в указанную сторону, буквально через сотню метров обнаружив знакомый транспорт.

— Вот вы где прятались, — оглядел поредевший состав. — Крис, Кайл, — выцепил парней глазами, — что по потерям?

— Ракета попала не шибко удачно, — проворчал мой водитель. — Лео ранило, Олба наглухо. Октавия жива, но хорошо получила по башке. Увезли на скорой.

— Дерьмо, — поморщился на это.

— У меня минус трое, — прокомментировал Каннингем. — Но ты их не знаешь, — его ухмылка вышла на редкость кривой. — Грёбаный подрывник был хорош, тут не поспоришь.

— С таким оборудованием любой был бы хорош, — недовольно высказался Мастер. — Быть может, это вообще обычный человек…

— Нет, — отрицательно качнул головой. — Не обычный. Но и не какой-то уникум. Ты прав насчёт оборудования, но… что у него было, кроме этой летающей доски? Стандарт: гранаты, пули. Мы оказались не готовы.

— Поспорю, — возразил Крис. — Эта вот «летающая доска» превратила, пусть будет, стандартного наёмника, во вполне себе элитную и крайне опасную боевую единицу.

Пожал плечами.

— Не хочу спорить. Что по дальнейшим приказам? — выходит, половина группы вылетела. Сука! После встречи со всего одним противником, лишь немногим выше уровнем, нежели Осьминог! Да, блядь, он тупо летал! Всё! Я не смог перекрыть его, стянуть на себя, чтобы остальные смогли полноценно вступить в бой за моей спиной. И… всё развалилось. Шикарно… Октавия, Леонард и Мурена — в больничке, Олберих — погиб. Минус четверо. Ещё и у Каннингема трое откинулось.

С какой-то стороны, можно сказать, что это не так уж и плохо… Погибли лишь простые люди, без мета-сил. То есть, их легко заменить. Ну, условно, конечно же. Типа: наёмников, знающих, с какой стороны брать ствол, в современном мире более чем хватает. Но вот с другой… это были мои люди. И они сильно пострадали. Кое-кто и вовсе погиб.

— Нападение отбито, — хмыкнул Крис. — Не сказать, что нашими силами, однако… можно возвращаться к предыдущим задачам.

«Нашими силами» — звучит как шутка. Скорее всего у подрывника кончились боеприпасы, вот и свинтил. Пекло…

— Ура, — вяло ответил ему. — Тогда по машинам и на базу. Надо привести снаряжение в порядок, заказать новые костюмы… Составь, кстати, — указал Кайлу, — отчёт, где укажешь минусы снаряжения со своей стороны. Ты, Феликс, — взглянул на вампира, — тоже. Как и я. Передадим списки умникам, пусть сконструируют нечто, что будет чуть более полезным, чем текущее.

— Кое-что выдам, — задумался мой водитель, а Мастер просто кивнул.

Плюс мне ещё обещали нечто наподобие ракетного ранца, — размечтался я. С таким бы уже получилось провести разговор с летуном, если не на равных, то очень близко к этому!

А пока… пора переходить на патруль, а также запросить замену. Раненых временно подменят «двойники», создавая впечатление, что выбывших нет.

— Ух, еле нашёл вас! — раздался громкий крик со стороны основной массы людей. — Альянс Справедливости! Пару снимков, для вечернего выпуска газеты!

— Парни, собрались, — указываю хмурым ребятам. — Натягивайте остатки ваших масок. Так… а я сейчас надену запасной шлем, а то в этом всё-таки слишком уж лицо открыто, плевать на пепел и сажу, узнают ведь!

* * *

Остаток дня, вечер и часть ночи были потрачены практически впустую. Пришлось несколько раз мотаться на ложные вызовы, где якобы видели нашего летуна. Без толку, само собой. Амбал на связь более не выходил, а потому группа перешла к своему обычному, естественному поведению: дважды за ночь подъезжали на места преступления. И вот, сейчас, ещё один. Третий.

— Четверо человек захватили больницу Грейси Сквер в Бронксвилле, — доложил представитель отдела аналитики — Эдриан Миллс (по совместительству, отвечающий за контакты с прессой и сайт нашей команды). — Мы напрямую перехватываем сообщения копов. Судя по всему, у одного из террористов есть сын, который в этой больнице был определён как мутант, а потом, через неё же, передан в какую-то частную лабораторию. Собственно… всё. Выйти теперь на эту лабораторию не получается.

— Так, — задумался я, «переваривая» слова своего собеседника. — Этику подобного поступка разбирать будем точно не сейчас. Причина у одного террориста понятна. А остальные трое?

— Неясно, — получил ответ. — Возможно его друзья или родственники.

— Хорошие друзья! — усмехнулся Мастер. — Это ведь не за пивом вместе сходить! Я даже не представляю, как он их уговаривал. Типа: «парни, поможете мне захватить больницу?» и они такие: «Да без проблем! Мы же кореша!» Так, что ли?

Коротко взглянул на него, отчего вампир замахал руками, делая жест, что он замолкает.

— Проблема в том, — продолжил аналитик, — что все камеры внутри были отключены, персонал и посетителей согнали в одно крыло и теперь требуют ответа от властей: что с мальчиком и где он находится.

— Такой себе способ узнать истину, — вздохнул я. — Ладно, попробуем этим заняться.

— Мы считаем, что лучшим вариантом будет использовать силы Друида, — произнёс Эдриан. — В целом, план такой…

Добравшись до места преступления, заметили успевшие стянутся силы полиции, к которым сразу и подъехали.

— Вы ещё что за клоуны? — нахмурился сержант, главный среди присутствующих. — Идите отсюда, пока не загребли!

— А ты не из тех, кто следит за новостями, верно? — с лёгкой улыбкой спрашиваю мужчину и лезу в карман, отчего на меня сразу направляется по меньшей мере четыре пистолета. — Спокойно, — говорю им, — всё под контролем.

Вытаскиваю официально заверенный документ.

— Это разрешение на помощь при работе с полицией и с чрезвычайными происшествиями, — демонстрирую бумажку, правда не выпуская из собственных рук. Вообще, она всё время лежит в машине, но сейчас я как чувствовал, что возникнут вопросы, так что взял с собой.

— Вневедомственный Отдел Решения Чрезвычайных Ситуаций? — нахмурился сержант, читая документ. — Имеющий право выполнять полицейскую работу⁈

— С подписью лично шефа полиции Нью-Йорка, Брайса Коупленда, — усмехнулся на это.

Не знаю, сколько Амбал отвалил за такое денег. Или обошёлся услугами? Но и не важно. Говорил ведь уже: преступность в этом городе столь тесно сплелась с полицией, что на высшем уровне просто неотличима? И, честно сказать, подобное кажется мне скорее плюсом, чем минусом. Не поймите неправильно, будучи главой города или страны, я бы дал ей безоговорочный бой насмерть, но… если уж оказалось так, что её корни проникли НАСТОЛЬКО глубоко… Проще возглавить, чем бороться.

Собственно, потому Фиск и на коне, как и прочие лидеры крупнейших банд-формирований. Хах, да тут уже проще говорить: собственных мега-корпораций!

— Надеюсь, все вопросы урегулированы? — приподнял я бровь.

— Отмена, парни, — хмуро махнул он рукой, убирая оружие, которое всё это время не выпускал из рук. Правда и на нас не наводил, что, признаться, радовало. — Они свои, причём официально.

— Тьфу, — сплюнул какой-то парень за его спиной, а потом достал рацию. — Капитан Стейси, вы не поверите, что тут случилось. Коупленд разрешил героям нас поддержать. Официально! По бумагам!

Тот что-то ему ответил, но с моего расстояния было не разобрать.

— Нет, это новенькие — Альянс Справедливости. Да-да, которых по телеку крутили…

— Сержант… — вопросительно посмотрел на него.

— Хаббард, — представился он. — Дилан Хаббард.

Протягиваю руку, которую полицейский, с некоторым сомнением, пожимает.

— Расскажи, что по ситуации? — кивнул на здание Грейси Сквера.

— Почти стандарт, — невесело ухмыльнулся мужчина. — Четверо террористов, вооружены автоматами неизвестной марки. Да и разницы особой нет, какой именно. Пули успеют изрешетить всех, если бездумно полезем внутрь.

Терпеливо молчал, пока Дилан продолжит.

— Сейчас с ними Стаффорд ведёт переговоры, — указал рукой на невысокого, пухлого мужичка, который обстоятельно и уверенно что-то говорил по телефону. — Но вне зависимости от успеха, как только подъедет спецназ, начинаем штурм.

— Причина? — скрестил руки на груди. Решение мне не нравилось.

— Приказ сверху, — поморщился Хаббард. — Лично капитану звонили и сказали… точнее «напомнили», что США не ведёт переговоры с террористами.

Похоже, кто-то из важных шишек не хочет, чтобы история с мальчиком-мутантом всплыла на поверхность. Дерьмо… Похоже, тут замешана политика государства, которые изучают и препарируют мета-людей. Хм… Хоть бы аккуратнее этим занимались! Надеюсь, сегодняшний пример заставит их лучше зачищать следы.

Ещё раз повторюсь, я не считаю то, чем занимаются военные — плохим поступком. Они столкнулись с необъяснимым явлением: людьми, которые силой воли могут жонглировать танками или применять аналогичные трюки. Конечно же это нужно изучить! И здесь я полностью «за»! Ибо если появится понимание процесса, то… в теории будет шанс повторить или усилить мутацию, создавая супер-солдат, которые уже не будут уступать тому же Асгарду и иным космическим расам! Человечество не проиграет ни демонам, ни инопланетянам, ни иным вторженцам!

Вот только необходимо действовать аккуратно, дабы… такие вот инциденты происходили пореже.

— Если в любом случае будет штурм, то я бы предпочёл начать его, — произношу сержанту. — Потому что мы будем стараться минимизировать потери. К тому же, у нас есть план, — улыбнулся ему, что было прекрасно видно, так как шлем оставлял нижнюю часть лица открытой.

У спецназа, наверное, план тоже будет, но почему-то я практически уверен: сидящие в больнице готовы к их приходу. Не исключено, что заложены бомбы…

Через несколько минут я уже общался с Маршаллом.

— Ты ведь понимаешь, что за такую тонкую работу полагается премия? — проворчал Друид, разминая руки. — Признаться, когда принимал предложение о переезде и работе с командой героев, ожидал драк, использования способностей на грани истощения, какого-никакого риска, а вместо этого… — он отмахнулся, — занимаюсь какой-то ювелирной работой.

— Разве? — улыбнулся на это. — А как же тренировки? По моему там ты выкладываешься по полной!

— Твоими стараниями, — хмыкнул Итан.

— Мурена бы пригодилась, — проворчал Мастер, — без неё большая часть задач валится на меня…

— Вы уж определитесь, кто тут самый труженик! — снисходительно осмотрел своих подчинённых. — Я, наверное, вообще главный бездельник?

— Кхм, — вампир почесал затылок, вспоминая, как мне только сегодня пришлось в одиночку штурмовать особняк Амбала.

Друид промолчал, что было правильно, ибо сам он и вовсе туда не приехал, застряв на полпути.

Далее началась тонкая работа. Маршалл, глухо матерясь, вызвал тонкие побеги растений, каждое из которых завладело маленькой скрытой камерой. Через пару минут мы уже начали получать информацию из захваченного здания. Более того, позвал Дилана, ибо взгляд профессионального копа мог дать подсказку, которую пропустили бы мы.

— Признаться, думал, что вы отнесётесь к делу более… дилетантски, — удивлённо покосился он на многочисленное оборудование, которым была нашпигована машина.

— А ты думал, Коупленд нам просто так разрешение выдал? — хмыкнул на это.

На самом деле, как уже говорил ранее, ни малейшего понятия, что да как, у меня не было. Может Амбал купил это разрешение, может заставил подписать шантажом или вообще, они старые друзья, которые вместе играют в гольф по выходным!

— Смотри, — киваю на монитор. — Сейчас Мастер проникнет в здание через крышу, где отсутствует контроль со стороны террористов.

Более того, вампир уже находился на ней, готовясь лишь получить мой сигнал.

— Потом ударим сразу с трёх направлений. Друид атакует вот этого, — щёлкнул пультом, переключаясь на двенадцатую камеру, — который наблюдает за основным коридором. Он стоит далеко от остальных, а потому звуки борьбы, вероятнее всего, останутся не замечены его товарищами.

Хаббард сосредоточено кивнул.

— Одновременно с этим я зайду с чёрного хода, — переключаю на седьмую камеру, — вот тут.

— Преступники сто процентов следят за ним! — возразил коп.

— Именно, — улыбнулся ему. — Я буду лишь отвлечением внимания, ведь в это время Мастер перелезет через шахту лифта, — вытащил планшет, на котором находился план здания, скинутый нам ещё во время пути. — Вот здесь, — указываю пальцем. — И выход из него…

— Как раз возле чёрного хода, — с пониманием улыбнулся Дилан. — Хитро! Ты отвлечёшь его, а твой напарник атакует сзади!

Молча показываю ему задранный вверх большой палец.

— Что с последним? — интересуется он.

— Это их главарь, Честер Шеферд, — медленно произнёс я. — И сейчас он общается с вашим переговорщиком по телефону. Вот только этот человек находится в помещении с заложниками, не выходя наружу. Внутрь ведёт лишь две двери, обе отлично просматриваются с его направления. Я предлагаю следующее: вырубив трёх его дружков, Мастер переодевается в форму одного из террористов, а потом открыто входит к Шеферду. Безусловно, Честер заинтересуется причиной и отвлечётся. А там, присмотревшись, поймёт, что видит перед собой совершенно иного человека. Следовательно — откроет огонь. Нам этого не нужно, а потому необходимо, чтобы именно в этот миг он физически не мог прерваться от телефонного звонка.

— Как это? — нахмурился сержант.

— Скажите ему, что его сын, как там его зовут, — делаю рукой неопределённый жест, — подъехал именно в этот момент. Точно по сигналу.

— Но у нас нет этого мальчика! — возмутился Хаббард.

— Какая разница? — нахмурился в ответ. — Возьмите любого пацана с улицы! Или вообще откройте видео-ролик из интернета, с голосами детей. Включите его, чтобы отвлечь Шеферда хотя бы на несколько секунд! Вот, — ещё раз тыкаю пальцем в монитор, — здесь стоит Честер, а за дверью уже Мастер, переодетый в его дружка. Тут главарю говорят, что его сын — внезапно! — приехал, завладевая вниманием мужика. Он в шоке, сразу же требует с ним поговорить, и, — улыбаюсь, — прямо в этот момент открывается дверь, — перемещают палец на угол экрана, — Шеферд разворачивается, видит своего напарника, думает узнать, что случилось, но в телефоне начинает звучать детский голос.

— Ему понадобится несколько секунд, чтобы осознать: голос принадлежит другому мальчику, — сосредоточенно кивает Дилан. — Только нужно узнать, сколько его сыну лет, чтобы подобрать похожий по звучанию.

— Будет идеально, если пропавший парень выкладывал в интернет какие-нибудь видео, — киваю сержанту. — Тогда можно просто взять именно этот кусок.

— Честер отвлечётся и ваш человек… — переводит Хаббард внимание на вампира.

— Захватит его и вырубит, — довольно потираю руки. — Но нужно сделать так, чтобы всё сработало ровно, с точностью до секунды.

Безусловно проще было бы всех убить. Но ведь герои так не делают, верно? Потому приходится изощрятся, работая на репутацию…

— Главное, что заложники не пострадают, — сосредоточенно хмурится сержант. — Дайте мне пару минут, сейчас всё устроим!

А после план прошёл как по нотам! Нет, серьёзно! Я искренне удивился, но мы смогли сработать ровно, быстро и точно. А ведь как обычно бывает? Не зря ведь говорят: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Благо, что не здесь и не сейчас.

— Спасибо, спасибо вам! — рыдала какая-то женщина, бывшая заложница, прижимаясь к телу вампира. Вокруг меня тоже стояли люди, которым я вещал клешированные слова о справедливости и чести.

Зачем? Потому что они работают! Мистика, но миром правят прописные истины, которые я сейчас озвучиваю этим людям, одновременно успокаивая их и утверждая, что герои всегда помогут и спасут.

— Я была уверена, что никто и никому не поможет, — тихо произнесла мне девочка, лет десяти, сжимающая плюшевого зайчонка, предварительно дождавшись, когда подошедшие полицейские — которые уже успели забрать вырубленных преступников, — разгонят основную толпу. — Думала, что начнётся штурм, а потом… потом начнут стрелять… Всех убьют… как папу…

Присев на колено, обнимаю её, одновременно замечая, что Мастер ловко достал телефон, наводя на меня объектив. Угу… не забываем про пиар даже в такие моменты. Скотство…

Глава 18

Озкорп, взгляд со стороны

Норман Озборн изучал файлы, которыми сумел завладеть его… «помощник».

— Проклятый кретин, — пробурчал бизнесмен. — Однако, сведения, которые он притащил, окупают все неурядицы.

Признаться, первой мыслью мужчины — когда он узнал о том, каких дел наворотил его подчинённый, — было пристрелить идиота, а потом утилизировать тело. Разработки же запрятать максимально далеко, так как про них всё равно никто не знал, кроме узкого круга специалистов и полковника Страйкера. Но немного подумав, Озборн изменил мнение, решив оставить всё как есть. Единственное, что он сделал, официально подал запрос в полицию, на кражу глайдера и комплекта снаряжения, обвинив одного из ныне мёртвых учёных, чью смерть умудрилась скрыть его служба безопасности.

Также он приказал организовать для подрывника логово, отдельно от своих заводов и территории, чтобы к нему нельзя было придраться, в случае, если кто-то сумеет отследить полёт Лидса.

Задача была поставлена на компетентных, а главное — проверенных ребят из службы безопасности, которые ранее его не подводили.

— Такого кадра лучше держать при себе. Чисто на всякий случай… Но какой же удар он нанёс по этому надменному жирдяю! — довольно воскликнул Норман. — Жаль только, что крыша поехала. Последствия сыворотки? Нужны новые доработки! Как и глайдера. И всей системы в целом.

Изучив документы, Озборн понял, что Фиск — под чьей личиной скрывался криминальный авторитет высшего ранга, — к сожалению, не являлся главным виновником всех бед компании. Да, он ловко вмешался в ситуацию, подтолкнув корпорацию в спину, но виновником падения, увы, не был.

Гневно сжав зубы, Норман в очередной раз осознал — он сам запорол собственное детище. Сделал упор не на тех проектах, потратив на них колоссальные деньги. Взял на себя невыполнимые обязательства перед военными, присосавшись к их бюджету, а потом, когда финансирование перекрыли, осознал, что остальные направления безнадёжно отстают от конкурентов.

Что делать дальше? Вопрос на миллион!

— Попробую заручиться поддержкой мэра и денежных мешков на собрании. Ах, какая ирония, что оно состоится прямо в Башне Амбала! — довольно произнёс бизнесмен откинувшись на спинку высокого, но достаточно жёсткого кресла. — А потом Уилсона нужно будет устранить. Никто не смеет строить пакости моему детищу!

* * *

— Выписали? Здорово! — воскликнул я, удерживая рукой телефон и одновременно упираясь спиной о бок только что вымытой тачки. — Значит, сейчас дома?

— Это что, такой тонкий намёк, дабы напроситься в гости? — засмеялась Эвелин. — За оказанную помощь можешь считать моё жилище своим. Ходи, живи, трать воду, ешь еду. Баб только не води и дружков своих.

— О, спасибо, — усмехнулся на это. — Думаю, обойдусь. Но время от времени забегать будет нужно. Чтобы у тебя не было рецидивов!

— Типа кто-то может подстрелить меня ещё раз? — хмыкнула она. — Тут ты прав, предпочту обойтись без подобных проблем.

— Постараюсь заглянуть сегодня или завтра, — ответил ей, прикидывая по времени. — Но ничего не обещаю, всё зависит от работы.

— Без проблем, — голос полицейской — скорее всего бывшей, — отдавал счастьем и довольством. — Если буду дома — открою.

— Всё-таки собираешься в клуб? — улыбнулся я, замечая, как Фелиция вышла с магазина у заправки, подбрасывая в руке бутылку воды.

— Сниму себе милого мальчика, — ехидно ответила Герерро. — Ты ведь не делаешь никаких поползновений.

— Ты тоже не делала, — добавил в голос каплю возмущения, но в этот момент попросту любовался блондинкой и её грациозной, элегантной походкой. Она словно кошка, которая притворно лениво проходит вдоль улицы. Но стоит лишь заметить опасность или что-то интересное, как моментально разовьёт скорость, промчавшись мимо, словно гоночный болид!

— Хех, может быть, — не стала спорить Эвелин. — Так или иначе, буду ждать. Но не приходи с пустыми руками! Это — плохая примета!

— Непременно что-нибудь придумаю, — ответил ей. — Но слишком сильно не напрягайся, думаю, врачи об этом тебе говорили.

— Даже лично Стрэндж, — вздохнула она. — Не поленился заглянуть ко мне в палату, снизойдя, как какое-то языческое божество! Пф-ф… петух чванливый! Ладно, Зар, пора провести дома уборку, всё-таки ранее была не в состоянии.

— Намёк понял, — хмыкнул на это. — Бывай, Герерро!

Отключив телефон, сразу попал в нежный захват неожиданно крепких рук.

— Когда ты так долго и эмоционально общаешься с другими женщинами, то заставляешь меня ревновать, — тихо прошептала она, потянувшись за поцелуем. Ощутил вкус её губ. И это не метафора, так как они были помазаны… чем-то. Сладко, но не приторно. Так, в меру.

И это было приятно. Серьёзно. Вроде бы такая мелочь… Но из таких состоит образ: свежее, мятное дыхание; лёгкий флер приятных духов; притворно простая, «походная» причёска; детский «браслет» из пары резинок на руке… Красиво!

— Нет уж, — также тихо ответил Фелиции, — от тебя я никуда не уйду.

Мне не хотелось выпускать её из этих объятий. Просто… это было трудно объяснить, но самые обычные прикосновения создавали ощущение электрического тока, гуляющего по коже. Самый смак был в том, что ток меня не брал. А вот она…

Слабая улыбка и новый, лёгкий поцелуй, после чего оба с некоторым сожалением расцепляем руки. Увы, ещё предстоят дела, которые необходимо сделать.

— Что, попробуешь сам? — спросила Харди, кивнув на место водителя.

— Хм, — оглядел загородную дорогу. Кто-то думает, что она пустовала? Это ведущая в Нью-Йорк то? Наивные люди! — Надо пробовать, — решительно киваю ей. — Но лучше пристегнись.

— Всегда пристёгиваюсь, — бодро произнесла девушка, усаживаясь за пассажирское сидение. — Но ты ведь видел, как я вела? Ничего сложного! Просто действуй плавно и мягко.

— Как с любимой женщиной? — улыбнулся на это.

— О, — расширила глаза, — да-а, — чуть мечтательно посмотрела в горизонт. — Плавно, мягко и нежно.

— Тогда необходимо нарабатывать опыт, — уселся за кресло, закрыв за собой дверь. Руки уверенно легли на руль. — Вначале на одной красавице, а потом на другой.

— М-м, — лукаво прищурилась моя спутница. — Тогда я буду наблюдать за тем, сколь хорош ты будешь.

— Постараюсь тебя не разочаровать, — подмигнул блондинке и осторожно тронулся вперёд.

Водитель из меня был аховый, но сложностей здесь действительно было не так чтобы много. То есть… научиться водить — не проблема. Вся соль в том, чтобы управлять авто профессионально. В этом уже начинаются разные тонкости и сложности. Нужен опыт. Но мне, для начала, хотя бы просто не врезаться в препятствия и не слишком сильно тупить. Действовать по мелочи. На прямых дорогах. Под контролем более опытного человека.

В принципе, Фелиция наглядно демонстрировала, показывала и рассказывала мне о нюансах вождения авто, пока мы выбирались из «Большого Яблока». И плевать, что какую-то часть я уже знал, ведь почти каждый водитель подавал одни и те же знания со своей стороны. И получить новый опыт я был совершенно не против.

— Пока движешься вполне себе хорошо, — кивнула девушка. — Чувствуется, что осторожничаешь с рулём, но это нормально. Я вообще, помню, — широко улыбнулась, — едва не врезалась в свой первый раз. Прямо в стоящую напротив машину! А она была совершенно неподвижной и припаркованной у самого бордюра!

— Но обошлось? — вижу, что могу обогнать тихохода впереди, но решаю дать ему шанс, пристраиваясь сзади.

— Как видишь, жива, — хохотнула Харди. — Нет, опасности там не было, я просто сразу нажала тормоз! Благо, что дело было во дворах и позади никто не ехал. Иначе не избежать мне конфуза.

Слышу сзади сигнал клаксона кого-то нетерпеливого, так что мигаю ему, дабы шёл на обгон. Что он, собственно, и делает.

— Кретин, водить научись! — замечаю средний палец, устремлённый мне прямо в лицо, а потом лысый парень, лет двадцати, поддал газу, оказываясь далеко впереди.

— Не обращай внимания, Зар, — тут же произнесла моя собеседница. — Это нормальное явление на твоём уровне.

— Поверь, я ни капли не расстроен, — хмыкаю в ответ. — Тем более, что и правда только учусь.

— Тот идиот забыл, что сам начинал с того же, — фыркает Фелиция. — Плевать, научишься водить и уделаешь всех вокруг!

— С таким шикарным учителем? — улыбнулся я. — Думаю, справлюсь уже до вечера!

— Я тебя за язык не тянула! — засмеялась Харди.

— Что же, если не переживаешь за собственную безопасность… — решительно дёргаю руль вправо и иду на обгон.

— Сто-о-ой! — тут же испуганно выдала она, поправляя ремень безопасности и вдобавок, хватаясь за поручень, над дверью.

— Плетёмся, как черепахи! — с громким смехом, обгоняю тихохода, вырываясь вперёд. И хоть скорость была чуть выше семидесяти километров в час — я могу без особых усилий выдавать в два раза больше на своих двоих! — но у девушки было чёткое осознание, что сидит рядом с абсолютно неумелым новичком, а уже это заставляло адреналин скакать даже выше, чем на аттракционах Луна-Парка.

Кстати о Луна-Парке. Или не совсем о нём? В общем, Хамелеон успешно сбежал из тюрьмы. Полиция, правда, была уверена, что это Осьминог. Упоминание об этом было крайне скромным и размещалось чуть ли не на последней странице газет. Ещё бы! Никто не хотел признавать свои ошибки! Я бы и вовсе об этом не узнал — о газетном оповещении, имею в виду, — если бы Фелиция не высказалась по этому поводу, пока мы обсуждали мою супергеройскую силу и всё с ней связанное.

— Меня вообще хотели отправить во Францию, — выдала мне блондинка, когда мы только встретились, почти три часа назад. — Насилу уговорила мать оставить меня здесь! Правда теперь Фрэнк Хармон, мой телохранитель, должен таскаться со мной вообще везде и повсюду!

— И где же он? — демонстративно огляделся.

— Если ты не сумеешь меня защитить, то что сможет он? — рассмеялась блондинка. — Конечно я сбежала от него.

— Ты упоминала, что он… — делаю кистью руки вращающий жест, — необычно смотрел на тебя.

— Похотливо, имеешь в виду? — она дёрнулась, неприязненно пожав плечами. — Было такое. Но мать уверена, что это глупость.

— И сейчас продолжает смотреть? — гораздо серьёзнее уточняю я.

— Угу, — отвела взгляд. — Ну, то есть, такое можно сказать много про кого. Даже в университете или ещё где. Просто… — пожимает плечами, — Хармон ведь должен давать мне чувство безопасности, а не наоборот.

— Ещё в прошлый раз хотел с ним поговорить. Значит, поговорю в этот, — решительно киваю.

— Оставь, — поморщилась Фелиция. — Я привыкла. Такое… преследует меня повсюду ещё с четырнадцати лет.

— Звучит не очень, — наклонил голову.

— Хах, — невесело усмехнулась она. — Другие девчонки постоянно завидуют мне и шипят в спину, что будь они такими же, то тогда ух! — потрясла кулачком. — Но по факту они не знают, с чем столкнутся. Безусловно, плюсов быть физически привлекательной очень много, но минусы, — мрачно дёрнула уголком рта, — тоже присутствуют.

Встретиться мы договорились в центре, а потому сидели в кафе, попивая кофе. Его вкус каждый раз напоминал мне о самом первом выпитом напитке — пакетике растворимой бурды. И даже он показался мне вполне себе ничего. Что говорить о кофе, вышедшем из-под рук профессионалов?

Улыбка сама собой появилась на губах, стоило отхлебнуть обжигающе горячий напиток.

— Как ты так умудряешься? — приподняла Харди бровь. — Там же чистый кипяток!

— Наверное, пришла пора обсудить мои сверхсилы? — колено под столом едва уловимо задевает её ножку, что создаёт ощущение удара тока, о котором я уже упоминал. Взгляды одновременно пересекаются. Я медленно делаю ещё один глоток, пока Фелиция промокнула губы салфеткой.

Бытовые мелочи вышли на редкость обыденными, несмотря на воцарившуюся вокруг атмосферу таинства и едва ли не повисшего в воздухе желания грубого, животного совокупления. Мы оба знали, чего хотим от этой поездки.

— Кхм, — откашлялась она. — Расскажи… — голос стал чуть хриплым и более глубоким. Девушка подалась вперёд, давая возможность заглянуть в вырез платья, рассмотрев самый краешек груди, спрятанной за бюстгальтером.

— Да… — прикрыл глаза, обрывая наваждение. — Всё началось с того самого падения в море…

Легенда была продумана заранее. То есть — второй её слой. И он нравился мне. Благодаря ему мне получалось выглядеть почти незамаранным. Объяснение вышло неспешным и обстоятельным. Детальным.

— То есть, пробудив суперсилы и осознав, что для полной её реализации, тебе нужна команда, ты зарегистрировался на… этом вашем «Форуме»? — сексуальное напряжение между нами не пропало, но уступило первенство любопытству и интересу, которое я с должным тщанием удовлетворял.

— И смог найти там людей схожих интересов, — кивнул Фелиции. — Сформировалась команда, а потом… — прикрыл глаза. — Воспользовался помощью одного человека, с которым был знаком ещё до потери памяти. Уилсоном Фиском.

Называя это имя я ничем не рисковал. Фиск — законопослушный бизнесмен, который старается не выставлять своё альтер эго на показ. И даже если мне «откроют глаза», всегда можно сыграть от обратного. Нет, не кричать в ужасе: «Как же я сам не догадался⁈», одновременно заламывая руки, а спокойно пожать плечами и ответить: «И при этом он спонсирует супергероев, чтобы они боролись с преступностью. Как это сочетается?» А потом, в ходе общения, довести до собеседника мысль, что оказывается Амбал не так уж и плох, просто специально выставляет себя в негативном свете.

Хех… ладно, похоже на бред, но да плевать, что-нибудь придумаю, ежели дело когда-нибудь до этого дойдёт.

— Слышала о таком человеке, — задумчиво произнесла девушка. — Мать что-то рассказывала. Но, видимо ничего особого, раз я не запомнила, — улыбнулась под конец.

— Владелец более десятка крупных предприятий и под сотню небольших, — дополнил я. — Так получилось, что мы встретились с ним после получения мною сверхсил и разговор свернул так, что я посчитал полезным открыться. Как для себя, так и для общего дела, — едва заметно улыбнулся. — Фиск — богат. Куда богаче, чем я, чем Фонд Харди, чем девяносто процентов финансовой элиты Нью-Йорка. А потому команда — Альянс, — получила качественное снаряжение и помощь в раскрутке. За это мне придётся время от времени рекламировать его товары на камеру, — рассмеялся я. — Всё имеет цену. Ну и конечно же, помогать, если на его бизнес нападут какие-нибудь суперзлодеи. Впрочем, последнее я делал бы и бесплатно.

В принципе, делал бы. Но не совсем бесплатно. Ради репутации. Когда она будет на достаточно высоком уровне, можно начать формировать новые группы мета-людей, под эгидой Альянса Справедливости. А сформировав несколько групп, реально будет лишь контролировать их и помогать, а самому занять место в управлении, не забывая регулярно показываться на глаза, как глава не просто команды, а целого объединения.

Это возвысит меня на уровень командующего сектором всей преступной империи Амбала. Нет, даже выше. Ведь боевая мощь в моих руках будет такова, что сокрушит все иные силы в городе. А если я сумею вдоволь «обработать» своих подчинённых… Сумею заполучить их верность… О, это стоит того, чтобы приложить все силы!

Что в итоге? Войду в негласный совет крупнейшей криминальной силы города, смогу влиять на политику всего синдиката, начну получать контроль над другими людьми, отдавать приказы целым подразделениям и так по нарастающей. И в конце концов, либо устраню Фиска, безболезненно заняв его место, либо… сумею договориться, оставив его там, где он есть сейчас.

Последнее я подумывал сделать, глядя как стремительно «цветёт и пылает силой» этот преступный механизм. Уилсон — крайне талантливый управленец. Лишаться такого будет попросту жалко!

И раз я всё равно не стремлюсь к тому, чтобы стать именно криминальным бароном, то можно банально пропустить этот этап моей карьеры, устремившись дальше. Уверен, вскоре и правительство начнёт свою игру, а значит опытные команды мета понадобятся и там. Почему бы Альянсу не поучаствовать? Как сформировавшаяся группа, с определённой репутацией и имиджем! Можно будет немало содрать за столь «внушительную» помощь!

— Значит вот в чём всё дело, — засмеялась Фелиция. — Вас спонсирует богач! Потому и мелькаете из всех щелей, как новомодный шлягер!

— Всё гениальное просто, — согласился я. — Но это не отменяет фактов: Альянс создан и занял свою нишу в глобальной войне добра со злом, — здесь я поддержал её смех, ибо звучало всё донельзя комично.

Немного поболтав, мы отправились в путь, где продолжали обсуждать мою супергеройскую карьеру, способы совместить её с остальными делами, включая универ, а также помощь самой девушки. Да, юная Харди загорелась желанием поучаствовать в процессе. Но в команду я её не взял, выдав категорический отказ.

— Для начала, милая моя, — наставительно приподнял палец, — овладей сверхсилой. Лишь потом я подумаю.

— Бука! — недовольно скрестила она руки на груди. — У вас ведь и обычные отряды есть, сам сказал.

— Это люди, которые профессионально занимаются именно военной сферой деятельности: бывшие солдаты, полицейские или специально тренируемые вояки, — парировал возражение. — Которые, при этом, пачками дохнут на самых разных миссиях. Возьми только статистику жертв при нападении очередного суперзлодея! Хотя чего её брать, вспомни Осьминога.

Напоминание о случившемся смогло охладить её пыл. Не знаю, правда, надолго ли.

Но да неважно. Вскоре мы проехали достаточно, так что остановились на заправке. Следующая остановка будет в Ньюбурге, где я и оставлю Фелицию, проделав остаток пути совершенно один. Ух, надеюсь не врежусь во что-то по дороге? Потому что несмотря даже на получение некоторого практического опыта и «жажду скорости», как назвала её Харди, я предпочитал не рисковать зря. Ибо в случае аварии лишь одному из нас точно ничего не будет.

— В шары что ли долбишься, кретин⁈ — в этот раз выкрик прозвучал от небритого и заросшего типа, смолящего сигарету, что не обломился немного снизить скорость, прямо передо мной — сразу после того, как обогнал, — а потом обдать потоком вонючего дыма, похерив мои усилия по поддержке авто в чистом виде. Не зря же на заправке заодно воспользовался услугами мойки?

— Вот урод! — аж подскочила Фелиция. — Давай нагоним его и морду набьём, Зар⁈

Девушка воинственно сжимала кулаки, всем видом выражая желание немедленно проучить обидчика, успешно уехавшего вперёд.

Сжав челюсти, заставил себя выдохнуть.

— Расслабься. Сама ведь говорила, что это временно. К тому же, я не рискну догонять его, не до конца освоившись с управлением.

— Но у него какой-то прицеп, когда у тебя «Лексус»! — и блондинка была права. Решил немного «распушить хвост», взяв из гаража лучшую тачку, которую обычно использовали для важных переговоров. Хотя… у меня ведь такие и намечаются!

— В данный момент я всё ещё не в состоянии показать мастер-класс, — вздохнул на эти слова. — А потому остаётся быть в роли аутсайдера и глотать пыль.

— Вот, значит, что они чувствуют, — усмехнулась Фелиция, но как-то скомкано, без огонька, будто бы что-то вспоминая и переоценивая. Быть может, собственное поведение?

Зазвонил телефон, заставив глухо выругаться и осторожно достать его из кармана. Я всё ещё боялся надолго отводить взгляд от дороги. И… это был Гилберт. Чего ему надо? Сегодня у меня выходной! Даже команда получила «отгул». Вчера, так сказать, перевыполнил план «добрых дел».

— Надо ответить, — произнёс я, покосившись по сторонам. — Прижмусь к обочине.

— Серьёзно? — моя спутница закатила глаза. — Божечки мой, словно старый дед!

— Правила дорожного движения, — негромко хмыкнул я, останавливая машину и лишь потом ответив на вызов. — Надеюсь у тебя что-то чертовски срочное, — не стал утруждать себя банальными приветствиями.

— И ты, сука, прав! — выдал мне достаточно раздражённый голос Баркера.

Та-ак… начало мне уже не нравится!

Покосившись на блондинку, которая развалилась на кресле, прямо вместе с ногами — правда предварительно разувшись, — решаю продолжить разговор при ней.

— Рассказывай, — прикрываю глаза, сосредотачиваясь на словах собеседника.

— Вчера ночью, пока вы занимались наработкой репутации, поймали одного нашего бегунка на распространении, — начал Гилберт. — Мелочь, такое случается регулярно. Но этот «умелец», который его словил, оказался не так прост. Руководствуясь принципом: «Грабь награбленное», паскуда пошла дальше, нацелившись на основной вес, попутно забирая «мелочь» в виде кассы за несколько дней. Однако и на этом гад не остановился, а выбил сведения о складе, откуда идёт выдача товара…

— Погоди, — прервал его, — разве их не меняют?

— Не так часто, как хотелось бы, — буркнул мой собеседник. — А потому сраный мета припёрся туда, разметелил охрану, забрал деньги, а всю дурь демонстративно сжёг, прямо под единственной оставшейся камерой.

— Ого, — ухмыльнулся я. — Что это за… «борец за правое дело»?

— Называет себе Немезис, — ещё раз удивил меня Баркер.

— Типа от Немезиды? Богини мести? — прикинул на это.

— Я в такие дебри не лез! — отмёл он все мои предположения.

— Тогда откуда узнали? — прищурился на его слова.

— Так он сам написал, прямо на стене! — выдал мне мужчина. — Большими такими буквами: «Тут был Немезис, прячьтесь, твари».

— Очень самонадеянно… — задумчиво произнёс я.

— Ещё как! — ухмыльнулся Гилберт.

— Этот Немезис в курсе, с кем решил пободаться? — поинтересовался у него.

— А я почём знаю? — удивлённо переспросил Гилберт. — Говорю же, всё произошло вчера.

— Ясно… Какие у него силы? — замечаю на приборной панели пятидесятицентовую монетку, взяв её в руки и подкинув в воздух. В это время Фелиция, как кошка, растянулась в кресле, положив длинные ноги прямо под лобовое стекло. Залип на эту сцену, едва не пропустив слова Баркера.

И, честно сказать, оно того стоило! Ножки были… моё почтение! Длинные, ровные, гладкие… Пальчики выкрашены в чёрный и прямо манили коснуться…

— Телекинез, — выдал мой телефонный собеседник, заставляя мысли в голове резко вернуться к теме разговора. Харди заметила это, но лишь лукаво улыбнулась.

— Подробнее, — коротко прокомментировал его ответ.

— Чего «подробнее» то? — казалось бы, он искренне удивился. — Предметы на расстоянии летают. Ну и люди тоже. В него там целую тучу пуль выпустили, а ублюдку насрать. Пафосно так ладонь выставил, а снаряды начали останавливаться в десяти сантиметрах от неё. Прикинь, как там все пересрались?

— Хм… — невольно представил сцену, понимая, что… выглядело эффектно.

— В общем, — продолжил Гилберт, — потом начал подкидывать мужиков, словно кегли, периодически направляя то одного, то другого в стену.

— Жёстко, — прикинул я.

— Куча калек, — дополнил Баркер, — вот что осталось. Но зато живых! Погибло лишь четверо. Двое — от пуль своих же. Рикошеты там и всё такие, — отмахнулся он. — Остальные смогли передать информацию о случившемся, плюс записи с камер. Точнее — камеры. Лишь одной. Всё остальное тот урод уничтожил почти сразу. А одну, в самом неудобном, сука, месте, оставил. Потом туда демонстративно перетащил мусорный бак, где и сжёг всю дурь. На двести тысяч баксов, между прочим!

Присвистнул. Сумма вышла внушительной.

— Разумеется, лица Немезис не показал, — как само собой разумеющееся, продолжил мужчина. — Стальная маска в виде матово-чёрного черепа с короной, длинный тёмный плащ и такие же перчатки. С учётом его сверхсил, получился достаточно запоминающийся и, чего уж там, жуткий образ.

Мысленно усмехнулся, ибо успел повидать множество самых разных существ, пытающихся создать ощущение собственной крутизны. Поглядим, насколько успешен будет этот.

— Выходит, телекинетик объявил войну… — едва не сказал «Амбалу», но вовремя прикусил язык, —…нам, — пауза была минимальной.

— Именно! — довольно выдал он. — Потому и звоню тебе.

— Ладно, сведения ценные, — вздохнул на это. — И что дальше?

— Имеешь в виду, наши действия? — задал Баркер откровенно тупой вопрос.

— Ну не мои же! Я только узнал об этом, — сумел сдержать раздражение. Может этому способствует и приятный вид рядом с собой?

Не удержавшись, положил ладонь на колено девушке, проведя рукой вверх, вдоль бедра, самую каплю заходя за край короткой юбки.

— Грант приказал, — начал он, — ну, сам понимаешь, что Джефф сейчас на коне, типа правой руки Амбала и всё такое…

— Давай ближе к теме, — нетерпеливо перебил его, с сожалением убирая ладонь, ведь хотелось иметь ясную голову. Харди хихикнула, хотя… различаю лёгкую красноту на щеках, несмотря на включенный кондиционер.

— Он приказал вообще на всех складах теперь скрытые камеры ставить. Ну и в окрестностях, по основным улицам. Будут пытаться пробить личность, а потом устранить.

— Это же сколько камер выйдет? — прикинул я. — Штук двадцать внутри складов и не меньше такого же количества вокруг! Кто их просматривать будет?

— Всяко дешевле, чем второй раз столько товара и денег отдавать, — разумно возразили мне. — Просматривать же их станут лишь в случае прихода Немезиса.

— Хм, — задумался, — не знаю, правда, чем поможет факт, что вы найдёте направление его движения. Вряд ли он за ближайшим углом будет менять костюм.

— Ублюдок не умеет летать, — произнёс Гилберт. — Во всяком случае — пока. Парни сказали, что видели, как он убегал на своих двоих. А учитывая пафосный костюмчик…

— Переодеться всё-таки придётся, — улыбнулся я. — Иначе распугает всех людей вокруг.

— Ха-ха, именно! — довольно согласился Баркер. — Узнаем направление, куда он бежит, а там по любому найдутся машины с видеорегистраторами, либо магазины с наружным наблюдением или ещё какая-нибудь срань. По любому сузим круг поисков, а в идеале узнаем личность. Плюс уже разместили объявления на «Форуме», что платим солидные деньги за информацию об этом молодчике.

А узнав личность, сработает снайпер. Всё просто. Сомнительно, что этот вот «Немезис» держит щит вокруг себя на постоянной основе. Да даже если держит, знание тайны личности — ключ ко всему! Ты уже не сможешь спрятаться или скрыться. Мишень постоянно будет висеть на спине.

— Пожалуй… награда за голову — вообще самое простое, что можно было предпринять в такой ситуации — прокомментировал я.

Заметил, как Фелиция заинтересованно посмотрела на меня, но в целом продолжила пребывать в расслабленном состоянии, полулёжа на кресле. Уверен, стоит разговору завершится, как мне прилетит пачка вопросов. Хорошо ли это?.. Спорно…

То есть, то что я не скрываю какие-то мелочи — скорее плюс к отношениям, чем минус. Да и девушка явно показала, что не глупа, а потому иной раз может дать умный совет. Но я не уверен, что она сумеет полноценно принять то, чем я занимаюсь. Имею в виду — истинную цель. Ведь «бравый герой» по утверждению большинства, должен без страха и упрёка, самоотверженно бороться против зла и несправедливости всю свою жизнь.

Хах, до чего же глупо звучит!

Нет, ради блага своего народа я пойду на многое, но жертвовать своей жизнью — скорее заключением, — тоже не горю желанием!

А потому, желаю достичь комфорта, приятной компании, удобства жизни и всего остального. Из-за этого и Фелиции, сидящей рядом, частично открылся. По большей части именно благодаря собственному желанию.

— Новичок оказался слишком наглым, — подтвердил Гилберт. — Первый выход в свет — а он первый, мы специально проверили! — и тут же уничтожил весьма серьёзный склад, нанеся приличный ущерб.

— Больше всего удивляет, что у него получилось, — почесал подбородок, снова подбрасывая монетку. Ловкость рук позволила сделать это безошибочно и точно, заодно закрутив её вокруг своей оси.

Сидящая рядом блондинка, погрузившаяся в свой телефон, демонстративно похлопала, реагируя на простенький «фокус». Слабо улыбнулся.

— Ранее, кроме Сорвиголовы и Карателя так никто не поступал, — пожаловался Баркер. — Но если первый носа не высовывает из Адской Кухни, то вот на второго давно идёт охота. Жаль, что гад нигде не останавливается дольше пары дней. Но да не суть. Поймают и публично казнят. Когда воюешь против группы, это закономерный итог.

— А если против другой группы? — ухмыльнулся на это.

— Не в бровь, а в глаз, — после секундного замешательства, ответил мужчина. — У нас аналитики тоже думают, что ему серьёзно так помогают. Более того, что под личиной «Карателя» скрывается мощный и слаженный отряд наёмников, не уступающий элитным бойцам. Может быть даже мета низшего уровня.

— Типа Мурены? — прикинул я.

— Угу. Вполне себе, — признался собеседник. — Иначе достаточно сложно вообразить, что такие разрушения и бойню устраивает только один человек.

— Ладно, — посмотрел на часы, — у меня ещё дела, а мы отклонились от темы. Какая у меня задача?

— Да-да, — быстро заговорил Гилберт. — Так вот, этого Немезиса надо брать. Но в первую очередь — очернить репутацию, чтобы настроить против него копов и обывателей. Тут и выходит твой черёд. Мы организуем похожую картину, но не на складе, а в притоне у бомжей. Подбросим туда пару трупов, а потом воссоздадим все следы, включая надпись. Даже сам этот придурок не поймёт, что видит чужие кадры!

В первое мгновение не понял смысл, а далее в голове начало зарождаться осознание.

— Тем самым, наш склад останется без общественного внимания, а гнев на новичка пойдёт из-за его неразборчивости в методах борьбы. Причём не против каких-то там преступников или наркоторговцев, а обычных бездомных. Типа: какой-то начинающий суперзлодей решил «потренироваться» на бесправных бродягах, которые даже не сумеют дать сдачи.

— Именно! — довольно подтвердил Баркер. — Общественность будет против него, пресса начнёт крутить кадры преступника, включая видео, где он спалился. Обрежем там лишнее, и по итогу выдадим несколько более-менее качественных фоток. Учитывая его сверхсилу, даже если сменит костюм, всё равно попадётся!

— А это точно «он», а не «она»? — задумался я.

— Высокий рост, отсутствие груди… либо хорошо её прячет. Мужской голос, который уверенно подтвердили свидетели… Хм, может быть постановой, не спорю, однако считаю, что столь дерзкое дело, тем более первым выходом, мог сделать лишь мужчина. Причём озлобленный на наркоту и её распространителей.

Либо изображающий эту озлобленность, если у него есть мозги, — мысленно прикинул я.

— Ладно, — пожимаю плечами, — предположим, что ты прав.

— Я сообщу про твоё подозрение, — ответил собеседник, — чтобы, на всякий случай, девок тоже не исключали. Но пока у нас вообще никого на примете нет.

— Ты так и не договорил о моей роли во всём этом, — напомнил ему, сдерживая желание вновь распустить руки, положив ладонь на колено расположенной рядом красотки. Или не на колено?..

— Ты ведь будешь выступать на ток-шоу? «Очень позднее с Аланом Вудсом»? — уточнил он.

— Предлагаешь высказаться там по поводу Немезиса? — удивился я. — Как ты себе это представляешь?

— Почему нет? — усмехнулся Гилберт. — Сценарий для программы там специально не пишут, чтобы приглашённый гость не подготовил заранее вылизанных и стерильных ответов. А потому завести речь, в том числе и об этой ситуации, будет не сложно. Конечно же к этому сроку тема уже будет обмусолена в новостях.

— Типа сыграть от обратного, показав своё возмущение столь низменными злодейскими поступками? — прикинул я. — Хорошо… предположим. Но что ему мешает оставаться в роли антигероя или даже банального мстителя?

— Сузит круг поддержки, — возразил Баркер. — Никто уже не станет его защищать, как, например, Человека-Паука от нападок Джеймсона. Нет, Немезиса будут считать особо опасным подонком, которому нравится издеваться над людьми. Ублюдка быстро обнаружат, если за ним не стоит кто-то опытный, наподобие Карателя.

— Судя по тому, что ты мне поведал, этого и близко нет, — улыбнулся я. — Он желает славы, изображает пафос, демонстрирует себя «во всей красе».

— Верно, — подтвердил мой собеседник. — И останется ему, либо залечь на дно, забросив свою «охоту», либо постоянно переезжать, как поступает Каратель.

— Немезис не сумеет долго сдерживать свои порывы, — прикинул я. — Точно спалится и пойдут гулять слухи. Хотя… это лишь мои предположения. Всё-таки, мы исходим из того, что он нам продемонстрировал. Всё его поведение может быть наигранным.

— Слишком умно, — заспорил Гилберт. — Окажись он таким, то сделал бы всё тихо и бесшумно. Мы бы до последнего не знали, что случилось.

— Либо не оставил бы свидетелей, — согласился я. — А так… похоже на поведение подростка, охочего до славы и нашедшего, как ему кажется, «лёгкий путь» к обогащению. Хах, типа… — едва не сказал преступники, но своевременно сдержался и заменил, — такие как мы не станем заявлять в полицию и спустим дело на тормозах.

Если, конечно, всё это не постанова… Мать вашу, у меня не хватает информации!

— Мышление новичка, — проворчал Баркер. — Ну да ладно, это мы уже обсуждали.

— Кстати, — пришла идея в голову, пока вновь подкидывал монетку, умудряясь удерживать её в руках, совершая действительно уникальные кульбиты. Аж самому нравилось! — А если не кривляться на шоу, а просто провести условный репортаж с места происшествия, где полиция выдаст пару комментариев, а потом аналогично поступлю и я?

— Обижаешь! Это уже запланировано, — высказал он. — Ты когда вернёшься из своего секс-круиза?

— Сказал тоже, — моментально покосился на Харди. — То, что я еду с девушкой, ещё ничего не подразумевает.

— Да-да… неважно, — ухмыльнулся мужчина. — В общем, судя по твоей отметке в журнале, свободное время взял до завтра? Тогда к завтрашнему и подготовим улов. Будь готов, сделаем всё типа «естественно», но при этом везде будут «случайные» камеры или запись звука, чтобы подготовить театр максимально реалистично.

— Я сам-то буду в курсе или мне даже не придётся играть удивление? — засмеялся на это.

— Предупредим, чтобы вышло максимально шикарно, — ответил мой собеседник. — Ну ты как? Есть какие-то варианты или предложения? Башка-то у тебя варит, вот, неплохую идею подкинул, что Немезисом может быть девка.

— Пока нет. Я вообще не планировал сегодня размышлять о работе, если ты понимаешь о чём я, — хмыкнул в ответ, изображая очередной трюк с монеткой. Краем глаза замечаю, что Фелиция снимает всё на камеру. Нахмурено посмотрел на неё.

— Не волнуйся, без звука, — поняла она моё недовольство, — продолжай, шикарно выходит!

— Вроде не идиот, такие «тонкие» намёки понимаю, — ухмыльнулся Гилберт.

— Тогда пока всё, — решаю закончить этот затянувшийся разговор, — что там завтра?.. Воскресенье…

— Все как раз будут по домам, готовится, хе-хе, к работе! — прокомментировал Баркер. — Это сегодня у большинства вечер посвящён развлечениям, а вот завтра… будут сидеть у телевизоров и сразу же узнают про ублюдка-Немезиса и его нелюбовь к бездомным.

— Развлечениям? Хех, особенно у вас, с учётом особняка Фиска и поиском летуна, — припомнил недавний инцидент.

— Тьфу, не напоминай. Мразотное дело, — фыркнул собеседник.

— Ладно, что-то ещё? — вновь покосился на часы. Хотелось успеть заехать к Чарльзу до обеда. Собственно, утром позвонил ему вновь, предупредив о приезде.

— Ты так занят? Сорвал прямо с красотки? Ха, хорошо, у меня, в принципе, всё, — ответил Гилберт.

— А, вспомнил, перекинь мне записи с камер, посмотрю на этого Немезиса в свободное время, — добавил ему. — Вот теперь точно всё.

— Ладно, сделаю. Завтра будь наготове с самого утра, — сказал Баркер, наконец отключаясь.

— Мде… — покосился на телефон, будто бы он собирался ожить и выплюнуть в меня ещё пару десятков срочных звонков и сообщений. Это вот… являлось достаточно важным. — Очередной идиот, с которым придётся иметь дело.

И я правда так считал. Потому что, исходя из понимания ситуации, видел в поступке Немезиса попытку развлечься и поднять «лёгких денег». Ибо это оно и было! «Борьбы с преступностью» тут меньше, чем у того же Паука! А последний не боролся против неё, а скорее поддерживал порядок на улицах. То есть, не было систематичного копания под банды, поиска главарей, доказательств их преступной деятельности и прочее-прочее. Не было и демонстративных избиений врага прямо в его логове, чем мог похвастаться тот же Сорвиголова. Нет, Паук спокойно пролетит мимо группы бандитов, сидящих в ресторане и обсуждающих распространение тонн наркотиков, потому что внешне они будут казаться почтенными джентльменами. Зато тут же вцепится в какого-то мелкого карманника-беспризорника, решившего украсть кошелёк из чьей-нибудь сумки.

Соразмерно, не так ли? Увы, но это его уровень. И даже случаи, когда Паук мешал группировке Амбала вести свои дела, были скорее случайными, чем целенаправленными. Летал по городу и заметил, как Рино с роботом Смайта освобождает заключённых — вмешался. Решил срезать через порт и наткнулся на новую контрабанду, под охраной Шокера — вмешался.

Скорее всего, таким же образом он останавливал и других. Читаю, время от времени, о нём новости. Не только, хе-хе, в исполнении Джеймсона!

Однако, Человек-Паук неспособен на большее. Быть может — только сейчас, а быть может — это его максимальный уровень.

Хах, такие как он, конечно же, тоже нужны. Ибо… порядок ведь поддерживать нужно? Нужно!

Кхм, ну так вот, Паук, что про него не говори, именно супергерой, в то время как Немезис — нет. И дело не в том, что он сделал, дело в том, КАК он это сделал. Мужчина — несмотря на мои слова, я сомневаюсь, что это подросток или совсем молодой юноша. Такие не ломают людям кости и не превращают их в калек, поступая более мягко. Нет, исключения есть, например — в группе. Тогда стайка малолеток может превратиться в злобных зверей, что будут крушить и уничтожать всё на своём пути.

Однако, этот поступил иначе. Он продумал своё нападение. Поймал «бегунка», вышел через него на более высокостоящих распространителей. Потом ещё выше, и вот, уже нашёл склад. Здесь уничтожил камеры, демонстративно искалечил людей, сжёг наркотики и забрал деньги.

Всё по плану, в ходе которого, тем не менее, он явно получал удовольствие. Поэтому и не верю, что это молодой парень. Поставил бы где-то от тридцати до сорока, плюс-минус… Опять же, просто интуиция, потому что это может быть и какой-нибудь студент, над которым издеваются в школе, университете или на работе, выберите нужный пункт. Вот и озлобился.

Однако, кроме жажды наживы, здесь отчётливо ощущает желание привлечь внимание и сыскать долю славы. Иначе он уничтожил бы все камеры и убил бы всех людей. Потом ещё бы и склад поджёг, заметая следы. Но нет…

Хех, Немезис решил, что он самый умный. Захотел поиграть, не понимая, чем ему это грозит. На любого можно найти управу, я — наглядный пример.

А значит, либо он сумеет как-то подстроиться под ситуацию, либо… умрёт. Крупные игроки раздавят его в своих жерновах, наплевав на уникальность.

К чему я говорил про Паука ранее? Он — не представляет угрозы, остальные суперегерои работают по своим районам и секторам. Никто не бьёт банды целенаправленно. Никто не объявляет им войну.

Немезис объявил. Дерзко, нагло, с полной уверенностью, что он — лучший. Такое не прощают.

Юная Харди с интересом взглянула на меня, а потом подняла гибкие ножки, переложив на мои колени.

— Проблемы? — мягко спросила она, в то время как мои пальцы отложили монету, касаясь нежной кожи. Начинаю гладить её стройные красивые ноги, разминая мышцы и пальчики, одновременно ощущая как успокаивается желание с головой погрузиться в работу. До чего же Фелиция грамотно переключила внимание! Я просто не могу проигнорировать такое её положение!

— Видел, как ты снимала меня на телефон, — провёл пальцами вдоль ступни, вызывая смех и попытку убрать ногу. Ха, будто бы я такое позволю!

— Я боюсь щекотки! — выдала она. — Не делай!.. Аха-ха-ха!

— Тогда тебе придётся немедленно рассказать мне всю правду, — усмехнулся на это.

— Так здорово ведь было! — широко открыла она глаза, наклоняясь ко мне. Невольно оценил шикарную растяжку. Не врала, значит, про гимнастику… — Ты как профессионал её крутил! И я сразу сказала, что звук отключила. Понятно ведь, что у тебя какой-то рабочий момент возник.

— Ты права, — кивнул ей и тут же услышал писк телефона. — А вот и запись переслали. Если посмотрим вместе, то сможешь быстро понять суть ситуации.

Я ничем не рисковал, демонстрируя её, ведь прекрасно помнил о «камере в самой неудобной зоне». Но даже окажись на записи будут самые настоящие преступники, прямо на камеру убивающие людей и обкалывающиеся дурью, то выступивший против них Немезис тоже не был белым и пушистым ягнёнком. Тем более, что лично я и моя команда, формально, не имела никакого отношения к бандитам, которых избил новый мутант.

— Тогда включай! — Фелиция хотела было убрать ножки, но вместо этого пересадил её на свои коленки, благо, что размер салона позволял такие трюки. — М-м, так будет… удобнее, — сказано было куда-то в шею, отчего по телу прошла волна жара.

Слегка непослушными пальцами — ибо с куда большим удовольствием приложил бы их к идеальному телу девушки, устроившейся на коленях, — включил пересланное видео.

Было оно сравнительно коротким: менее десяти минут. Похоже Баркер понял, что целиком я смотреть его точно не стану. Хотя… скорее не он, а те, кто изначально скидывал кусок всем своим боссам. Умно… так как ни Амбал, ни Грант не будут часами пялиться в экран, дожидаясь, когда же начнётся нужное им действо.

— Что это? — спросила Харди, через пару минут залипания в просмотр какого-то угла на, судя по всему, складе.

— Запись нового «героя», — негромко хмыкнул я. — Но на сто процентов не уверен.

Ещё через минуту появилось главное действующее лицо. И это был именно тот человек, которого мне описал Гилберт: высокая фигура в плаще и маске черепа, с небольшой, искусно сделанной короной. Он демонстративно встал перед камерой, задрав голову и выставив руки в стороны. А потом перед ним ней показалось несколько человек, которых тот телекинезом удерживал за горло.

Наркоторговцы хватали себя за шею, пытаясь вдохнуть. Немезис позволял им это, но не слишком часто. Далее он демонстративно направил руку в сторону стены и эти люди улетели туда с приличной такой скоростью.

Звука, к сожалению, не было, но я явственно понял, что должен был стоять хороший такой хруст.

Потом «герой» подтащил телекинезом несколько объёмных мешков, набитых самой разной наркотой: таблетки, порошки, трава, кристаллики «льда» и прочее. Вместе с ними шёл и железный мусорный бак. Всё было брошено туда, залито бензином и сожжено.

Но на этом видео не закончилось. Немезис пролевитировал к горящей куче этой дряни какого-то парня. Комплекция у него была весьма внушительна, но судя по видео, он лишь скулил и молил о пощаде. Или как-то так.

Хм… а я ведь знаю его! Это ведь Хьюго Паркс, один из помощников Марка Колдуэлла, под чьим приглядом работает Шокер! Ха, то-то Баркер был так возмущён, ведь Паркс занимал примерно то же самое место, что и сам Гилберт при Гранте.

И чего он тут вообще забыл?.. Приглядывал за работой? Приехал забрать деньги? Невовремя, надо сказать, он это сделал!

Немезис пару раз изображал, будто готов окунуть голову Хьюго в образовавшийся костёр, да так, что у Паркса аж волосы и брови затлели. Но заживо сжигать человека не стал, просто бросил в стену, как и остальных. Потом, прямо на оставшемся кровавом пятне, телекинезом был выцарапан текст: «Тут был Немезис, прячьтесь, твари».