Князь Рысев 4

Глава 14

Лицо мне обожгло жаром костра. Я быстро открыл глаза, пробуждаясь от липкого, вязкого наваждения. Сидел на коленях, передо мной выплясывало зеленое, сдобренное грибами, пламя. Словно подражая ему, в диком танце извивалась Вита.

Взгляд слепых глаз был устремлен в пустоту, на лице лежала сакральная улыбка. Разгоряченное тело блестело от масла и пота. Босые пятки отбивали ритм, словно в желании забрать у камня под ногами его силу и крепость. Костер разгорался сильнее — отчаянно, словно в последний раз, кукловод подкидывала одну сухую головешку гриба за другой. Огонь жадно пожирал и требовал добавки.

На языке вертелась уйма вопросом, в голове — гудело. Та каменная образина хорошо меня приложила, когда я попытался заслонить собой Лиллит.

Девчонка восседала рядом — точно в такой же позе, как и я сам. На коленях, руки связаны за спиной. Образина голема стояла над ней, надавив лапищей на плечи — словно она в самом деле посмела бы бежать.

Я поерзал, проверил крепость пут — уж в чем в чем, а в неумении вязать узлы Виту обвинить было сложно. Мне не хватало смелости прервать ее дикие пляски громом своего голоса, оставалось только смотреть с широко раскрытыми глазами.

Кондратьич возлежал на каменном ложе. Словно ожидавшие кровавой расправы, по разные стороны от старика восседали куклы. Они не ведали однообразия — разномастные, странные, чуждые, будто родом из другого мира. Я не сомневался, что, в отличие от притащенных с поверхности фарфоровых фигурок, эти как раз вышли прямиком из-под ножа самой Виты.

— Ты слишком любишь спать, Федя. Твой отец был иного мнения о тебе. — Она вдруг подскочила, осторожно и кокетливо приподняла мою голову за подбородок, чтобы в тот же миг отвесить мокрую, хлещущую затрещину.

Былая сонливость обиделась и заспешила прочь из моего тела, я шмыгнул носом, зло сверкнул на девчонку глазами.

— Ты знала моего отца?

— О, маленький, он был едва ли не постоянным гостем в моих казематах. Той маленькой крупицей надежды, за которую мне хотелось хвататься в самые черные дни.

Пока что все еще звучало, как бессвязный бред. Я звал на помощь ясночтение, пытаясь уловить хоть какую-то зацепку. Надежда, о которой только что болтала Вита, шептала мне на ухо, что отчаяние — удел слабых. Что она всегда рядом, как и выход. Нужно только найти хотя бы его ниточку.

Ясночтение жало плечами в ответ — ниточек выхода оно не видело, а вот то, что у кукол были имена, знала. Не иначе как то время, пока я был в отключке, Вита только и занималась тем, что представляла нам с Лиллит фальшивых подруг. Неживые, стеклянные глаза внимательно следили за каждым моим движением. По разные стороны от себя я заметил стражу — фарфоровые «Машеньки» в грязных платьицах обещали с неигрушечной мощью обрушиться на меня, стоит сделать хоть что-то подозрительное.

Рядом с Лиллит не было ничего подобного — угрозу Вита видела только во мне.

Отчаянно, словно это последнее, за что можно схватиться, я желал лишь одного — чтобы россказни девчонки о ее проклятии оказались не россказнями. Пусть Вита поскользнется, ударится шеей о стол — и тогда нам будет свобода. Здравый смысл, чуя скорый конец, искал утешения в воображении: ему нравились те картины, что то рисовало. В них слепая кукловод умирала самыми нелепыми способами мне и ему на радость.

Хотелось покачать головой, прогоняя наивность мыслей, но они все никак не спешили на выход. Предлагали не страдать, а наслаждаться — в конце концов, что еще осталось?

— Он любил подарить мне мечту. День ото дня, час от часу я думала лишь о том, что однажды его слова окажутся правдой. Милый братец!

Милый братец? Я хотел было поперхнуться от возмущения — Ибрагим не рассказывал мне о таких сестрах! Собственно, спускаясь на самое днище Санкт-Петербург, в поисках того, что может представлять зло для самого Сатаны, я меньше всего на свете ожидал встретить здесь родственницу.

Вита на миг прекратила танец. Уставшая, взмокшая, тяжело дыша, она взирала на мои сомнения с любопытством и неподдельной радостью. Я же обрушивал на себя один вопрос за другим — откуда она знает, что я именно Федор Рысев? Если она и в самом деле моя родственница, может, у ней есть дар ясночтения? Что ее связывало с моим названым отцом?

Словно стая голодных ворон, вопросы слетались на мой мозг, как на падаль.

Заболела голова, Вита же чуть отстранилась и продолжила:

— Тебе все кажется таким необычным и странным, правда? Посмотри на себя, милый братец: ты вырос, ты стал большим и сильным. Папенька пристроил тебя в офицерский корпус. Но, словно желая что-то ему доказать, ты решил спуститься сюда — в поисках чего? В поисках кого? Хотел прославить свое имя, притащив в Императорский дворец сотню-другую гмуровых тушек? Понимаю твое удивление — ведь меньше всего на свете ты желал повстречать здесь меня.

— Я о тебе только сегодня узнал.

Она нахмурилась — ей не понравилось, что ей смели огрызаться. Еще одна затрещина дернула мое лицо. Вита замахнулась для следующей, но все же решила, что пока что с меня довольно. Высоко задрав нос, она сложила руки за спиной.

— Значит, он ничего тебе не рассказывал обо мне? Скверно, маленький. Но, братец, разве это хоть сколько-то искупает его вину передо мной?

— Я даже не понимаю, о чем ты говоришь!

— Возможно. — Она кивнула, соглашаясь со мной. — Возможно, не понимаешь. А, возможно, попросту притворяешься — разве мне должно быть какое-то до этого дело? Ведь что ты, что твой обезручивший служка, что эта дуреха…

Она ткнула пальцем в Лиллит. Девчонка же, казалось, от такого обвинения захотела стать еще меньше, чем была. Сжалась, будто голем вот-вот должен был ее раздавить.

— Все вы всего лишь мои будущие куклы. Игрушки. Как думаешь, что мне прислать твоему отцу? Может быть, твои отрубленные пальцы? Или фигурку с твоим лицом — как думаешь, он догадается?

— Ты безумна. — Это вырвалось из меня само собой. Я попросту не ведал, что еще сказать. Вита на миг задумалась, пытаясь разрыть завал собственных размышлений — чтобы через мгновение улыбнуться.

Склонившись, разведя руки, словно собираясь обнять весь мир, она не скрыла своего согласия за улыбкой.

— Может быть, ты и прав. Разве мне когда-то нужен был ум? В конце концов, твой отец утащил его с собой. В тот самый миг, когда решил бросить меня.

— Ты из рода Рысевых?

Девчонка вскинула брови. Кажется, мой вопрос ее позабавил, и вместо ответа она лишь отрицательно покачала головой.

— Что ты, милый братец. В нас с тобой течет родственная кровь, но первой близости. Я… я уже не помню имя моего собственного рода, но ты наверняка о нем знаешь!

В порядке исключения оставались разве что Евсеевы. Но что дочь благородного рода может делать в грязных катакомбах, я ума не прилагал. И отец… что Рысев-старший такого натворил? Желая заняться мифотворчеством, мозг на гора выдавал одну мерзкую догадку за другой — хоть сейчас тащи в «Московский Комсомолец».

— Меня держали, словно крысу в клетке. Играли мной, словно куклой — только лишь за то, что я умела. С чем родилась.

Словно в доказательство своих умений Вита скользнула к Кондратьичу. Улыбка сменилась издевательской ухмылкой, я же дернулся, понимая, что происходит что-то неладное.

— Не тронь его, слышишь?

Голем, что был охраной надо мной, заскрипел крошевом гравия на стыках. Приглушенное мычание потекло из его рта, «Машеньки» заспешили ему на помощь. Вместо того чтобы в этот раз применить к свою чудовищную силу, они вытащили из-за платьиц ножи. Ловко, словно всю жизнь только и занимались скалолазанием, забрались мне на плечи. Сталь лезвий коснулась моей глотки. Я знал, что стоит дернуться — и они пустят их в ход. Даже против воли своей хозяйки.

Кондратьич вздрогнул. Татуировки на теле Виты ожили вновь. Извиваясь, словно змеи, в текучих движениях они аккуратно, словно боясь поранить, касались старика. Оплетали его целой паутиной крохотных, едва уловимых взглядом нитей.

Мастер-слуга принялся вставать. Пребывая в забвении, непослушно качая безвольной головой, его тело пыталось встать на ноги. Неровно, неспешно, но против воли. Словно внезапно пробудившись, старик раскрыл глаза, захлопнул разинутый рот. Осмысленность побежала по вспыхнувшим ярко-зеленым светом зрачкам. Мне хотелось позвать старого друга, но я прекрасно понимал — передо мной стоит точно не он.

Лишь послушная кукла.

Вот, значит, о чем говорила Вита, обещая сделать из нас игрушки?

С каждым шагом в теле Кондратьича пробуждались сила и мощь. Куда там дьявольской эгиде и прочему? Старик, казалось, черпал прямиком от Сатаны. Ясночтение сдалось, когда его показатель силы перевалил за три сотни, минуя штрафы за старость.

Вита вдруг уставилась невидящим взглядом в мрак тьмы под потолком.

— Там, наверху, все, чем вы занимаетесь, лишь глупая беспомощная возня. Кто кого подсидит. Кто кого сумеет согнуть в бараний рог. Кто сумеет унизить другого и не получить ножа в спину от обиженного. А когда я появилась на свет и сумела проявить свой дар впервые, меня поспешили закрыть, мальчик. Когда ты лежал с любимыми игрушками под теплым одеялом, на мне ставили опыты в инквизаторских застенках.

Текуче, словно ручей, она в один миг оказалась возле Кондратьича. Ее ладонь мягко коснулась его щеки. Он же, казалось, с каждым ее прикосновением все больше и больше терял прежний, привычный ему разум. Ухнув в пучины бессознательного, так и не сумев вынырнуть, сейчас он вынужден был бороться с чужой силой где-то на грани собственного рассудка.

Ясночтение выхватывало из поступающих обрывков информации скачущие показатели его пульса, изменение полоски жизни и маны — они скакали от одного значения к другому. Мне казалось, что еще чуть-чуть — и сквозь толщь его плоти я смогу различить, как отчаянно борется с чужеродным его мятущаяся душа.

— Они закрыли меня, боясь, что однажды я смогу опутать любого точно так же, как твоего слугу. Был твой, стал мой.

Вита походила на самодовольную кошку, умудрившуюся без помощи человека открыть банку консервов. Урча от собственного превосходства, она зашла Кондратьичу за спину.

— Они испугались, а, заперев меня на ключ, некоторые из инквизаториев задумались, что можно сотворить с таким проявлением дара. Это же мощь, это могущество! Меня ждала смертельная инъекция, но одна вредная старуха вознамерилась выжать из меня последние жилы. Превратила меня в свою игрушку для развлечений. Ваш император приезжал на меня посмотреть, словно на зверушку в зоопарке!

Ее настроение быстро сменилось. Игривая мгновение назад, все глубже и глубже уходя в толщь своих воспоминаний, она приходила в неизбывную ярость.

Обиды кипели в ней, обещая вскоре пролиться последствиями. Не только на меня — но уже и на улицы всего Петербурга. Словно я всего лишь малая крупица большущего, растущего прямо на глазах замысла.

— Причем здесь мой отец? — Я бросил на нее взгляд прищуренных глаз.

— О-о, погоди-погоди-погоди, милый братик! Я как раз подхожу к этому маленькому обстоятельству!

Теперь она уже стояла надо мной. Высилась, словно безумие над здравым смыслом. Ей нравилось не видеть, а ощущать, что я стою перед ней на коленях. Чувство безграничной власти захлестывало ее с ног до головы. Неживые собеседники скрашивали ее одиночество, наверное, целую вечность, а сейчас она получила возможность расквитаться.

Перед тем, на кого все это время копила злобу.

— Меня хотели превратить в оружие. Послушное, безропотное, исполняющее чужую волю беспрекословно. Они не знали кое-что о куклах — лишаясь воли, они лишаются самих себя. Когда собственный отец отказался от меня, признав опасным отродьем, мне думалось, весь мир отвернулся от меня!

Выскочив вперед, она хлопнула в ладоши. Повинуясь ее приказу, деревянные фигурки окружили фарфоровую куколку. Костер вспыхнул ярче, чем прежде, бросая на стены зловещие тени. Незрячей было не чуждо чувство прекрасного — словно для одной лишь себя она устроила жуткий театр кукол и теней.

Словно мгла от спасительного луча света, фигурки разбежались в стороны, стоило явиться тряпичному, изгвазданному рыжей грязью рыцарю. Некогда белый плащ давно обратился в пожелтевшие от времени обноски.

— Твой отец, Илья Рысев, мой дядя оказался мягче остальных. Забавно, милый братец: он всегда пугал меня как человек, но оказался куда человечней остальных.

— И потому ты хочешь меня убить?

— О-о-о, нет-нет-нет-нет, милый маленький братец! — В пируэте она вмиг оказалась рядом со мной. Заставляя замолкнуть, моих губ коснулся ее женственный пальчик — я же в тот миг ощутил, как мне будто бы залепили рот. Вырываться и судорожно мычать ей в ответ не стал.

— Ты слишком торопишься! — Она сделала шаг назад, развела руками. Яркий, почти кислотный зеленый свет грибного костра заставлял ее фигуру выглядеть до умопомрачения жутко.

Словно ведьма, склонившаяся над колдовским варевом, она нависла над кукольным представлением. Плюшевый рыцарь гладил неловкими, нелепыми ручонками «Машеньку» в два раза больше его самого.

— Он сражался за меня. Конечно, при нем не было клинка и револьвера, а я не слышала, как хлюпает кровь инквизаториев, но он приходил ко мне — единственный, кто приходил не для того, чтобы поиграть в куколку!

Я бросил взгляд на Лиллит, словно надеялся, что от нее будет хоть какая-то, но помощь. Та уставилась на творившееся перед ней представление глазами впечатлительного ребенка.

Ее одновременно обуяли страх и восторг: каждый из них лакомился остатками ее здравомыслия. Мне же казалось, что я вижу рецепт приготовления безумия.

Вами получено +200 единиц опыта!

Вами получено +35 единиц опыта!

Вами получено +35 единиц опыта!

Вами получено…

Лог взбесился, как ненормальный, словно в системе что-то поломалось. Будто рассказ моей названой сестрицы — сестрицы ли? — она принимала за убийства…

Не подозревая, что я прямо сейчас расту не по дням, а по часам, Вита продолжила:

— Видишь ли, Федя, мне просто тогда казалось, что он не играет. Что за него можно спрятаться, как за стену. Он приходил, рассказывал мне о тебе. Был богат на обещания — что он вытащит меня из этих застенков, что добьется свободы для остальных…

Стоп, значит, она там была не одна? Впрочем, о чем это я, у Егоровны наверняка целый секретный комплекс. Вот, значит, что могло вызвать гнев императора — Рысев-старший, ведомый благородными инстинктами, банально полез в те дебри, куда не следовало.

И получил за это по шапке.

Только выходило, что за кражей Кошкиного Кольца стояли высшие чины. Что правительства, что инквизаториев…

Словно почуяв, что я витаю где-то не здесь, Вита вновь подскочила ко мне. Шлепок пощечины привел в чувство, но я еще был лишен возможности говорить.

— Не смей отвлекаться, когда говорят старшие! Разве ты не знаешь, что за такое бывает с непослушными мальчиками?

Сталь ножей заскрежетала у самого моего горла. Осатаневшие куклы готовы были меня прирезать. Словно строгая учительница, Вита продолжила.

Женственно и красиво раскачивая бедрами, она вновь привела в действие застоявшийся кукольный театр.

— А потом однажды он попросту не пришел. Мучители были рады насмехаться, рассказывая, что он меня попросту бросил. Променял на спокойную жизнь, оставив мне лишь клочья фантазий о свободе…

Рыцарь покидал куклу на ватных ногах, пока не завалился шлемом вниз с края стола. Все остальные, наращивая мрачные тени в свете огня, спешили лавиной поглотить несчастную, оставшуюся одну одинокую игрушечную фигурку.

Вита повернулась к нам спиной, уставившись на пляску огня. Кондратьич под ее началом, наконец, вернулся.

У меня чуть глаза не полезли на лоб. В его руках покоился точно такой же камень неровной огранки, который мне недавно снился.

— Узнал? — Вита резко сменила тему разговора. — Вижу, что узнал. Интересно, что сказал бы твой папенька, Федя, узнай он, что ты связался с темными силами? В его россказнях ты был как маленький безгрешный ангелок, а вот поди ж ты. Я нахожу тебя, а рядом с тобой возится краснохвостая дьяволица. Ну как так можно?

Старик нес ей камень, что добычу. Каждый шаг давался ему с трудом. Словно я сам против внутреннего демона, с задворок собственного сознания, Ибрагим бился с чужой волей.

Старый солдат уступал…

— Я помню, как он гонял от меня темного мага. Как там его звали? Франц? — Она улыбнулась, у меня по спине пробежали мурашки. Лезешь, значит, исполнять волю Сатаны на самое днище Петербурга, а оно перед тобой, словно флэш-рояль всю подноготную твоей семьи выкладывает, увязывая распутанный клубок воедино.

Вита пощелкала кончиком пальца по камню — свет зловеще играл на полупрозрачных гранях. Мне на миг показалось, что я воочию вижу, как внутри крохотными кулачками стучится миниатюрная Биска, требуя свободы.

— Можешь говорить, я разрешаю. — Она хлопнула в ладоши, и мне на миг стало гораздо легче дышать. Я бы покачал головой из стороны в сторону, чтобы прогнать морок, но не знал, как игрушечная стража воспримет сей перформанс.

Вита же взяла фарфоровую бедолагу, что до этого изображала ее саму, аккуратно пригладила растрепанные волосы.

Получив возможность говорить, я вдруг поймал себя на мерзкой мысли, что мне нечего толком сказать. Словно ведая о моем недуге, дражайшая сестрица позволила сменить улыбку на ухмылку.

— Нет слов? Ты не знал? В голове творится самый настоящий сумбур?

Она как будто бы читала мои мысли.

— Твой отец бросил меня на растерзание, подарив лишь надежду, Федя. Я видела в нем спасителя, а он всего лишь был очередным недоигравшим ребенком. Он вырос, игры стали страшней и жестче. И с живыми куклами. Разве в этом суть?

Во мне закипало возмущение. Может быть, я далеко и не Рысев-настоящий, а вся эта история меня ни на кончик мизинца не касается, но я уже как-то успел прикипеть и к новому миру, и к телу, да чего уж там, к своему роду — за его честь столько крови успел пролить, на целую речку хватит.

Вами получено +45 единиц опыта!

Вами получено +100 единиц опыта!

Вами получено…

— Мой отец мертв. Тебе не приходило в голову, что он бросил тебя не по своей воле?

Она бросила на меня безжизненный, слепой взгляд через плечо. Голос так и сквозил пренебрежением к сказанному.

— Разве это что-то меняет, братец? Он давал обещания, заставлял меня потерпеть еще чуть-чуть, и он сделает так, что я выйду из застенков лаборатории в парадную дверь.

Она вдруг усмехнулась, покачав головой. Отложила игрушечную актрису, подошла к костру. Кондратьич, успевший поставить камень на стол, потянул уцелевшую руку прямо в костер — я сморщился. Мне казалось, что я уже слышу дух жженой кожи и слышу, как шкворчит поджариваемое мясо.

Хотелось отвернуться, но не мог — Вита хотела, чтобы я видел каждое мгновение ее дрянного выступления.

Огонь оказался безвреден для старика. Только теперь я заметил на его ладони кожаную перчатку. Из шкуры драколиска, + 95 % к резисту от огня…

Он выудил на свет очередное порождение рук Виты. Кукольная фигурка была не очень красива, на голове бедолаги торчали резные рога.

— Он был прав в одном. Я вышла через парадную дверь. Инквизатории искали способ защиты от моих чар. Почему-то они до жути боялись того, что я могу подчинить их своей воле. Но никогда не задумывались, что я, подобно им, смогу взять нечисть под свой контроль. Прямо как твою рогатую. Помнишь, какой красивой и властной она была? Что она давала тебе? Силу, власть? Могущество? Может быть, ты даже любил ее? А я засуну ее… сюда.

Вита приняла из руки Кондратьича фигурку. Мне разом стало не по себе. Я посмотрел на игрушки, что окружали меня со всех сторон, иначе. Это не просто безвольные податливые слуги, это чьи-то терзаемые, обреченные вечно страдать в этих плюшево-фарфоровых оболочках души…

— Сначала эта краснокожая бестия. Потом… эта дуреха. Знаешь, забавы ради я засажу ее в ту же куклу, что она принесла с собой. Это будет иронично.

— Ты что же, так делаешь с каждым, кто попадается на твоем пути?

— Я слепа и обижена. Мне нужны глаза и силы для отмщения. Люди, черти — большая ли разница? Ты ведь уже знаешь правду — разве тебе жалко бесов, что вынуждены до скончания веков служить уличными фонарями?

Облизнул губы, во рту у меня пересохло. Сам не зная зачем, я говорил, будто в самом деле верил, что с Витой можно договориться.

— Вита… Вита, послушай. Мне крайне жаль, что с тобой поступили таким образом. Жаль, что мой отец сделал тебе больно. Пусть и невольно, но…

— О-о-о, нет-нет, братец! Не надо! — Она замотала головой, остановив мою тираду. — Все, что ты мне скажешь уже неважно. Тебе жаль? О нет, маленький, не жаль. Но обязательно станет после всех тех ужасов, что я обрушу на тебя. Если эти будут мучиться лишь в подготовленных для них оболочках, ты будешь моей куклой прижизненно. Я оставлю тебе право осознавать и видеть. Ты станешь моей любимой послушной игрушкой и…

Земля внезапно задрожала. Сначала это были едва уловимые отголоски нарастающего землетрясения. Вита, отвлекшись, утратила контроль над Кондратьичем — словно вынырнув из проруби, старик тяжело задышал, рухнул на колено. Ему было все еще тяжко после проведенной над ним операции. Одни бесы только ведают, что Вита творила с ним еще…

Вами получено +50 единиц опыта!

Вами получено…

Лог был уверен, что меня следовало вознаградить бесценным за ожидание.

Стены заходили ходуном. Треснула одна из несущих потолок стен.

— Нет! — взвизгнула кукловод, когда сорвавшийся булыжник шлепнулся прямо в костер, подняв в воздух целый сноп ударивших по глазам искр.

Следом было то, что я ожидал увидеть меньше всего на свете. Стена по правую сторону от нас взорвалась брызгами каменного крошева. В туче пыли, пылая зелеными, горящими во мгле очами, вынырнул гигантский змей. Лоснилась серая шкура, сквозь которую то и дело проступали готовые крошить камень лапки. В свернутом конце хвоста, словно в ложе, восседали они.

Алиска, Майя и Катька…