Князь из картины. Том 2

Глава 7

Мы с Ирой зашли в просторную аудиторию и заняли свободные места.

К нам подсела худая светленькая девушка и скромно улыбнулась.

— Лара? — холодно спросила Ира.

— Ага, — кивнула она. — Можно я с вами посижу?

Девушка внимательно смотрела на меня.

Эх, похоже, узнала.

— Конечно, садись, — слабо улыбнулась Ира. — Как у тебя дела? Ты выглядишь гораздо лучше.

— Конечно лучше, — Лара криво усмехнулась. — Боюсь, даже трупом я бы выглядела лучше, чем тогда. Но спасибо Бобэру, всё обошлось.

Лара уставилась на меня.

Я сделал вид, что не замечаю её взгляда.

Рассматривал студентов, которых становилось всё больше. Мало кто решился пропустить вводную лекцию.

Народ ещё тянулся, но почти все уже расселись. Многие искали меня глазами, а когда находили — просто пялились.

— Я знаю, что это ты, — шепнула мне Лара. — Но можешь ничего не говорить. Спасибо тебе ещё раз.

Слабо улыбнувшись, я кивнул.

На лице Лары появилась радость.

Студенты затихли — в аудиторию вошёл преподаватель.

Высокий, с чёрными сальными волосами и крайне угрюмым видом.

Впрочем, тут почти все угрюмые — такая уж у них мода, видимо.

Он подошёл к трибуне и окинул нас мрачным взглядом.

— Магия, — выплюнул он. — Это крайне несправедливая и жестокая стезя. Каждый, кто стал магом, должен быть готов к страданиям и испытаниям. Все вы уже ощутили гостеприимство нашей академии, так?

Он криво усмехнулся.

— Она создана такой не просто так.

Он взял паузу, затем заговорил с торжественной надрывностью:

— Маги должны преодолевать. Должны страдать. Должны конкурировать. Должны сражаться. Понимаете?

Новая пауза.

— Каждый из вас — лишь личинка мага. Единицы из вас имеют шанс стать кем-то значимым.

Он хрипло рассмеялся.

— Вы, наверное, слышали чудесные сказки о великих волшебниках из простолюдинов. Как они упорным трудом становились Высшими Магами, разносили армии, уничтожали монстров… — он скривился. — Это бред! Полная чушь!

Он ударил ладонью по кафедре.

— Маг без поддержки ничего не добьётся! А без хорошего потенциала — он навсегда останется червём!

Преподаватель смерил нас взглядом:

— В этом зале находятся четверо, кто имеет шанс подняться до ранга Магистра. Это трое магов с редким потенциалом… и один с исключительным.

Он безошибочно нашёл меня взглядом.

— Руслан Юсупов. Ответь мне, каким был потенциал твоего предка? Высшего Мага, Руслана Юсупова?

— Потенциал моего предка был редким, — спокойно ответил я.

Преподователь, который так и не представился, кивнул.

— Что и требовалось доказать. Лишь те, кто родились под счастливой звездой, имеют шанс стать Высшим Магом. Очень небольшой шанс… — он сжал пальцами невидимого муравья. — У остальных его просто нет.

Он криво усмехнулся.

— Более того, большинству из вас не стоит мечтать даже о ранге Мастера! Без высокого потенциала это невозможно! Так что забудьте про свои сказочные мечты и станьте реалистами!

Он снова хлопнул по кафедре.

— Я повторяю! Лишь четверо имеют шанс подняться выше Мастера! Ещё четверть аудитории, с высокими потенциалами, могут стать Мастерами. Всем остальным нужно опустить голову — и не поднимать её. Ясно⁈

Я нахмурился. Его риторика раздражала.

Понимаю, первокурсникам нужен сильный стресс. Но этот человек делал кое-что похуже — он душил. Он ломал веру в себя, крушил самооценку. Так дело не пойдёт.

— Я с вами не согласен, — громко сказал я.

Аудитория замерла. Все, кто мог, уставились на меня.

— Ты не согласен? — преподаватель вскинул брови. — Ты ведь сам сказал, что твой предок обладал редким талантом. Он родился под счастливой звездой, ему повезло. Только поэтому он стал учеником Альдаира, а позже поднялся до Высшего Ритуалиста. Нам всё это прекрасно известно.

Он сузил глаза.

— Повторяю — вашему предку повезло. А вам — ещё больше повезло! Если не сдохнете в ближайшие пятьдесят лет — у вас будет шанс стать Высшим Магом. Небольшой, но будет. А у остальных?

Он подался корпусом вперёд и прорычал:

— У остальных — ноль. Абсолютный. Понимаете?

Не отводя взгляда, я ответил:

— В нашей родовой библиотеке хранится биография моего предка. Того самого Руслана Юсупова. И там описан один интересный случай. Когда мой предок путешествовал со своим учителем и проезжал Ферганскую долину, он познакомился с обычным пареньком. Его звали Тимур ибн Тарагай Барлас. У это парня был всего лишь средний потенциал. Но у него имелось огромное желание стать великим магом.

Я говорил спокойно, глядя преподавателю в глаза.

— Мой предок дал ему несколько советов и сказал: «Не так важен потенциал мага, как его воля, зрелость и внутренняя сила».

Сделал паузу.

— Этот парень сейчас известен как Тамерлан. Основатель империи Тимуридов, Высший Маг Ветра.

И вновь, аудитория замерла. Но теперь на лицах студентах было другое выражение. В их глазах появились искорки интереса или надежды.

— Ты лжёшь! — заорал преподаватель. — Такого быть не может! Маг со средним потенциалом не может стать Высшим Магом!

— Ах да? — я хмыкнул. — А как насчёт Дмитрия Донского, Высшего Мага Воды? У него был средний потенциал. Он лично знал моего предка. Тот описывал его как упрямого и смелого малого.

Преподаватель покраснел. Он сжимал зубы и уставился на меня так, будто хотел испепелить взглядом.

— Скажу больше, — поднял я голос. — В истории были маги со слабым потенциалом, которые всё равно стали Высшими!

По аудитории прошёл ропот.

— Прекрасный пример — Джованни ди Биччи Медичи, основатель династии Медичи! У него был слабый талант, но он стал Высшим Магом!

— Ты!.. — мужик хотел что-то сказать, но я перебил его.

— Вы вредите своими речами! Вы гасите в студентах уверенность в себе, уничтожаете их веру! Вы наш враг⁈

— Да как ты смеешь! — взревел он. — Пошёл вон отсюда! Чтоб глаза мои тебя больше не видели! Мне плевать, кто ты и какой у тебя там потенциал! Пошёл! Нахер! ВОН!

Я приподнял бровь и хмыкнул.

Поднялся, оглядел студентов. Многие хмурились.

— Советую всем покинуть аудиторию. Этот человек рушит ваш шанс на возвышение.

— Пошёл отсюда! — преподаватель выхватил жезл. Он тяжело дышал, пучась на меня.

— Да перестань ты лаять, — я махнул рукой и направился к выходу. — И выдохни уже, лопнешь ведь.

За мной пошла Ира. За ней — Лара.

А следом потянулись ещё студенты.

Вскоре из аудитории вышел весь первый курс. Даже тот недовольный коротышка с редким потенциалом не остался.

— И что теперь? — растерянно спросила Ира.

— Ты можешь идти в своё общежитие, — пожал я плечами.

— А вы?

— Переходи уже на ты, — я хмыкнул. — У меня есть кое-какие дела.

— Возвращаетесь? — тихо уточнила Ира, имя ввиду, что я отправлюсь в замок Юсуповых.

Ответить я не успел.

Ко мне подошёл высокий парень с нашивкой третьего курса.

— Руслан Юсупов? — спросил он.

— Да?

— Ректор ждёт вас.

Я приподнял брови.

Ничего себе. Неужели мой небольшой саботаж так быстро долетел до ушей ректора?

Хотя нет, тут явно дело в другом.

Попрощавшись с Ирой, я направился в сторону главного корпуса.

Замок Юсуповых. Каморка.

Сергей, больше известный как бомж, восседал во главе детективного стола.

Справа от него сидел Толик, который с любопытством крутил кубик Рубика.

Слева заняла место сосредоточенная Маша. А за ней сидела Марина — новенькая, которая заняла место Иры.

Бомж со смешанными эмоциями смотрел на детишек. Утром он планировал в одиночку отправиться в город — поискать новых кандидатов для своей великой бомж-сети. Но в коридоре его перехватили Толик и Маша. Они спросили, нет ли нового задания от предка, и не нужна ли помощь.

Это удивило и растрогало Сергея.

Он, если честно, думал, что дети о нём забудут. Но оказалось, что им самим хотелось продолжить общее дело.

В итоге Сергей не стал скрывать от них свою миссию. Он прекрасно понимал, что без коллег не справился бы с разоблачением предателя.

И вот, детективная группа снова в сборе. Маша даже новую подругу с собой привела.

Сергей прокашлялся и посмотрел на свою команду:

— Что ж… Давайте начнём наше первое заседание.

— Давайте, — кивнул Толик. — Комитет контрразведки имени Святого Бомжа готов к работе!

Маша закатила глаза, Марина хмыкнула.

— Наша цель — собрать сеть из бездомных, — сформулировал Сергей. — Начнём с Екатеринбурга. Постепенно расширимся на соседние города. Первый вопрос — что мы можем предложить бездомным?

— Тут всё проще, чем кажется, — взяла слово Маша. — Им нужны еда и тёплое место. Мы можем арендовать здание, куда они смогут приходить.

— Толку-то, — буркнул Толик. — Они ж всё засрут.

— Среди бездомных есть интеллигентные люди, — нахмурился Сергей.

— Не спорю, — пожал плечами Толик. — Но сколько среди них алкашей? Зачем им вообще работать? Им и так весело. Они могут ничего не делать и жить где хотят. Кайф же, не?

Сергей невольно вспомнил эпичную охоту бездомных на голубей.

— Может, стоит дать им цель? — осторожно предложила Марина. — Что-то такое, что может зажечь их.

— Хорошая мысль, — кивнула Маша. — Например, дом. Или даже просто надежда на дом. Некоторые точно хотят снова быть частью общества.

— А где мы возьмём столько домов? — с подозрением спросил Толик. — У нас что, министерство жилья?

— Никто не говорит — сразу, — добавила Марина. — Мы можем пообещать. А если кто-то действительно проявит себя — можно и выделить небольшой домик. Род Юсуповых ведь богатый?

Толик хохотнул:

— Очень богатый! Да у нас долгов на десятки миллионов!

— С чего ты взял? — удивился бомж. Он не знал, что у рода такие проблемы.

— Я подслушал, — пожал плечами Толик.

— Да, у рода проблемы с финансами, — кивнула Маша. — Поэтому покупать дома мы не сможем.

— И что тогда делать? — нахмурилась Марина. — Я видела в сериалах, что для любого большого дела надо много денег.

— Тут у нас не сериал, девочка, — усмехнулся Толик. — Мы уже опытные. Предателя сами нашли!

— Ты старше меня на пару месяцев, — фыркнула Марина. — Нашёлся тут, взрослый.

— Главное, что старше, так что молчи!

— Так, тихо, — велела Маша. — Давайте резюмируем, ладно? У нас нет денег, но нужно создать сеть из бомжей.

— Зачем нам сеть из бомжей? Можно сделать её из верёвок! — Толик довольно лыбился своей шутке.

Марина закатила глаза, а Маша не отреагировала.

Сергей протёр переносицу. Он начинал понимать, что задача, на которую он подписался, была гораздо сложнее, чем ему представлялось.

— Давайте установим точки связи, — предложил он.

Это идея у него появилась ещё ночью. Правда сейчас он начал сомневаться в её актуальности.

— Точки связи? — переспросил Толик.

— Да, — кивнул Сергей. — Места в городе, куда любой бомж может принести информацию. Если она окажется ценной — он получит награду.

— А кто на этих точках сидеть будет? — нахмурилась Марина. — Мы что, их будем караулить?

— Нет, — покачала головой Маша. — Там будут работать те, у кого ещё осталась надежда. Они будут получать деньги за добытую информацию. Это и будет их мотивацией.

— Довольно мудро, — кивнул Сергей. — Я уже нашёл одного такого. Парень с мозгами, и вроде не бухает.

— Ого! — Толик впечатлился. — Ну вы крутой, дедушка бомж! Мы ещё начать не успели, а вы уже первого агента нашли!

Сергей усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Кажется, поезд тронулся. А это ведь главное. Начать.

— Думаю, деньги на зарплаты у рода найдутся, — задумчиво сказала Маша, что-то записывая. — Благодаря последним победам, у нас есть лишние средства. А раз бабушка Амина одобрила наше дело, то и деньги даст.

— Тоже так думаю, — кивнул Сергей.

Юный господин ясно дал понять, что он получил поддержку рода. И это грело душу старого мужчины.

В этот момент за окном раздался короткий вскрик. Потом — глухой удар. Что-то явно упало с большой высоты.

— Опять Артур летать учится, — заметил Толик. — Видимо, грифон его не оценил.

— А он не убьётся там? — нахмурилась Марина.

— Вряд ли, — пожал плечами Толик. — Не убился до сих пор ведь.

— Перейдём к следующему пункту, — сказал Сергей. — Один из бомжей мне сообщил, что часть города контролирует бандитская группировка. Эти парни крышуют попрошаек. У нас может возникнуть с ними конфликт.

— Да какой там конфликт, — отмахнулся Толик. — Мы три рода победили! А тут жалкие бандиты! Не бойся дедушка бомж, с этим точно проблем не возникнет.

— Мы не можем постоянно полагаться на род, — покачал головой Сергей. — Нам и самим нужно решать проблемы.

Снаружи снова кто-то заорал.

— Опять Артур, — хмыкнул Толик. — Теперь с разбега пошёл. Герой в полёте, грифон в шоке.

— Что за бред ты сказал? — Марина уставилась на парня.

— Сама ты бред, рыжая, — буркнул Толик.

— А ну-ка повтори…

— Давайте продолжим, — осадила всех Маша. — Дедушке бомжу ещё в город идти.

— Да, — кивнул Сергей. — У нас не так много времени.

Первый состав контрразведки рода Юсуповых продолжил крайне важное обсуждение…

Я постучался и дождался приглашения.

Ректор стоял у большого зеркала, которого раньше точно не было, и внимательно поправлял галстук.

Одет он был строго — чёрный костюм, выглаженный до идеала. Лицо напряжённое, собранное. Пахло духами и тревогой.

— На свидание собираетесь? — спросил я с лёгкой усмешкой.

Ректор вздрогнул, обернулся и странно на меня посмотрел.

— Не стоит так шутить, — сказал он негромко.

— Почему же?

— Мы идём на встречу с Её Величеством. С Императрицей.

— Ого. Так быстро? — удивился я.

Не думал, что встреча произойдёт так скоро.

— У Императрицы плотный график, — хмуро сказал ректор. — Но для нас освободилось небольшое окно. Мы отправляемся прямо сейчас.

— Ну, ладно, — пожал плечами.

Мне и самому было любопытно, о чём она хочет поговорить.

Заметил на рабочем столе деревянную табличку с надписью: «Дети — будущее Империи!»

— Кстати, — я прищурился. — Дам совет — проверяйте преподавателей более тщательно. Сегодняшний совсем не годится для работы с людьми.

— В каком смысле? — нахмурился ректор.

Я коротко пересказал ему сцену, которая произошла на лекции.

Ректор слушал и становился всё мрачнее.

— Я всё проверю, — процедил он. — Если сказанное тобой правда — Анатолий вылетит с Академии.

Вот как его зовут, оказывается.

— Дайте угадаю, — я усмехнулся. — У него средний потенциал.

— Да, — буркнул ректор.

Это было очевидно. Мужиком двигала сильная жадность и ревность, вот он и срывался на студентах.

Ректор подошёл к стене за своим рабочим столом и прикоснулся к ней жезлом. На стене замерцали руны, медленно проявилась металлическая дверь.

— Впечатляет, — прокомментировал я.

Разумеется, дверь скрыта не так хорошо, как мой тайник. Но уровень маскировки очень хороший.

Мы вошли внутрь. Комната была маленькая, в центре стоял перемещающий лифт.

Через несколько секунд мы вышли уже в другом помещении, которое было больше и официальнее.

Тут стояли несколько лифтов, пол и стены были мраморные.

Нас уже ждал мужчина в белой гвардейской форме. Высокий, крайне серьёзный.

— Юрий Альбертович, — он почтительно поклонился. — Следуйте за мной.

— Это Императорский Дворец? — уточнил я, когда мы вышли в широкий коридор с инкрустированными стенами.

Ректор молча кивнул.

Мы повернули в другой коридор, более широкий, увешанный картинами и барельефами. Вскоре остановились у высокой, дубовой двери.

Мужчина в белом отворил её, и мы вошли в просторный кабинет. Рабочий стол, несколько кресел с диваном.

И девушка за столом.

На вид ей не больше двадцати. Чёрные прямые волосы, бледная кожа, весьма симпатичное лицо.

Она хмуро вчитывалась в бумагу, даже не посмотрев на нас.

— Подождите минутку, пожалуйста, — сказала она холодно, не поднимая головы.

Императрица напоминала ту самую статую в Екатеринбурге. Такая же холодная, как вьюга.

Ей только ушного снегопада не хватает для полноты картины.

Я спокойно прошёл к белому кожаному креслу и уселся. Ректор удивлённо взглянул на меня, но промолчал. Императрица не обратила ни малейшего внимания.

Через минуту она закончила читать, подписала бумагу и подняла глаза.

— Юрий Альбертович, благодарю вас. Вы можете идти.

— Да, Ваше Величество.

Ректор поклонился и вышел, оставив нас наедине.

Анастасия Вторая встала, медленно прошла к соседнему креслу и села. Некоторое время она просто изучала меня взглядом.

— Руслан Юсупов, — наконец произнесла она. — Вы знаете, что в вашей крови есть примесь императорской линии?

— Знаю, Ваше Величество, — кивнул я.

Уверен, она имеет в виду моего сына, который женился на девушке из рода, что в будущем стал Императорским. Мои внуки унаследовали значительную часть императорской крови.

Но существует и более древняя связь — жена моего прадеда тоже была из будущего Императорского рода.

Так что во мне течёт гораздо больше Императорской крови, чем в той же Амине.

Анастасия Вторая чуть кивнул.

— Я рада, что вы в курсе. Вам известна цель вашего присутствия?

— Ректор сказал, что вы хотите что-то попросить. Но в детали он не вдавался.

Я смотрел на крайне серьёзную мордашку девушки и мне захотелось проверить её маску на прочность.

Опасно, конечно. Я чувствую присутствие сильного мага где-то рядом. Скорее всего — Высшего.

Но я не собираюсь вредить девушке. Просто немного пошучу.

— Юрий Альбертович и сам не знает деталей, — произнесла Императрица.

— Это не удивительно, — я слабо улыбнулся. — Уверен, ваша просьба очень личного характера. Но я готов пойти на эту жертву.

— О чём вы говорите? — нахмурилась она.

— Видите ли, — я сделал серьёзное лицо, — Мне хорошо известно, как Императорский род заботятся о чистоте и силе своей крови. Ваш вопрос о моей родословной окончательно подтвердил мои подозрения.

Продолжаю крайне серьёзно смотреть на неё.

— Какие подозрения? О чём вы? — взгляд Императрицы стал строже.

— Ну как это, о чём? — я вскинул брови. — Разумеется вы хотите от меня ребёнка! У меня ведь исключительный потенциал, сильная кровь. Детишки будут хорошими.

Я с пониманием кивнул и ободряюще улыбнулся девушке.

Пауза.

— Чего⁈ — Анастасия едва не вскочила с места. — Чушь! Да как вы смеете⁈ Какой ребёнок⁈ Да вы сами ещё ребёнок!

Ледяная маска слетела с её лица также легко, как ледяная корочка под струёй огнемёта.

— Какой я вам ребёнок⁈ — возмутился я. — У меня вообще-то даже бобёр есть! Я о-го-го какой!

— Молчать! — из девушки вырвалась волна холода. Пол покрылся инеем, температура заметно снизилась.

Из моего рта вырвался пар.

За стеной заржал какой-то старик. Телохранитель, наверное.

Императрица глубоко вдохнула. Выдохнула. Сжала губы.

— Руслан… — процедила она. — Вы… ошиблись. Я не собиралась просить вас о… — она стиснула зубы. — О таком.

— Ну что ж… — пожал плечами. — Я был готов пойти на эту жертву.

— Да на какую ещё жертву! — чуть ли не заорала Императрица. — Да как вы!.. Как вы!.. Фу-у-у-ух.

Она прикрыла глаза рукой и на некоторое время застыла.

А я с трудом сдерживал смех и умилялся реакции этой девочки.

Наконец, Анастасия Вторая отчеканила:

— Руслан. У меня к вам совершенно другая просьба. Абсолютно другая.

— Ладно, — кивнул я. — Слушаю вас, Ваше Величество.

Мысленно посмеиваясь, я наивными глазами уставился на правительницу страны в ожидании ответа.