Князь из картины. Том 2

Глава 14

На обратном пути я сделал небольшой крюк.

Максик с большой неохотой полетел ещё глубже в горы.

— Всё, можем возвращаться, — отдал я команду, когда увидел то, что хотел.

Усилив своё зрение маной, я смог разглядеть вдали чёрное ущелье, рядом с которым не было ни единой живой души.

Один взгляд на это ущелье вызывал страх у любого существа. В нём жил один страшный монстр, которого даже мне на пике сил приходилось опасаться.

Кстати, именно я нашёл этому монстру новый дом. А ещё помог ему исцелиться от ран.

Когда мы прилетели в замок, гномики уже передрались между собой и определили нового вожака.

Прошлый главарь гномиков бегал весь в синяках, зато довольный до жути.

Странные они существа, эти садовые гномики.

— Набрать свою гвардию не скоро получится, — обратился я к Бобэру, который тоже следил за бегающими гномиками. — Пришлось заменять.

Бобэр посмотрел на меня с сомнением. Он явно намекал, что я нашёл не самый удачный способ для замены гвардии.

— Ладно, возвращаемся, — я потянулся и зевнул. — Все дела сделаны, можно и поспать.

Бобэр убежал, а я вернулся в замок.

Утром Амина принесла радостную для нас новость — Сурины и Калинины начали войну. Егорка куда-то пропал, но его сейчас ищут оба клана.

— Мы уже начали разбирать трофеи, там ингредиентов и артефактов миллионов на десять-двенадцать, — довольно говорила Амина.

— А ты закрыла долг в восемь миллионов, о котором говорила? — вспомнил я.

— Да, — кивнула Амина. — Теперь мы должны тридцать миллионов. Они разделены на три части. Первый долг — шестнадцать миллионов, самый крупный. Второй — восемь миллионов, и последний — шесть.

— Если проблем не возникнет, то мы всё закроем, — кивнул я.

Мы обсудили другие дела рода, и я отправился в Академию.

Там отсидел пару занятий, которые мне показались интересными, и вернулся в замок, где плотно засел за изучение своих книг.

Нужно придумать способ, как объединить Тень и Паразита.

Весь день прошёл за книгами и расчётами. Только вечером я сходил, проверил гномиков — они вроде неплохо устроились. Сад стал гораздо оживлённее, чем раньше.

У меня большие планы на этих коротышек. Амина уже начала искать свежую кровь на рынке — будем всеми силами усиливать гномиков. Рано или поздно появится супер-гномик ранга Магистра.

Следующим утром Артём принёс неприятные вести — клан Воск из столичного Доминиона решил поддержать Биркиных. Пока не понятно, как именно, но это в любом случае плохо для нас.

Я вновь сходил в Академию, а потом Амина написала мне, что нашла свежую кровь монстра — Лазурного Льва, обладающего силой Магистра. Она пригодна для проведения ритуала Шимерса четвёртого и пятого уровней.

Свежая кровь остаётся таковой лишь в течение нескольких часов. Единственное исключение — это специальные артефакты-хранилища. Но они невероятно редки.

В моём жезле тоже есть такое хранилище, поэтому я мог хранить кровь пиявки-переростка несколько суток, и она по-прежнему считалась свежей.

В общем, Амина заплатила немаленькие деньги и достала мне несколько литров этой кровушки.

Сразу после занятия я переместился в замок. Часа три провёл за своими исследованиями, а вечером подготовился к ритуалу — нанёс все нужные круги и руны, наполнил ванну кровью Лазурного Льва.

— Это будет больно, — пробормотал я, рассматривая кипящую ало-голубоватую жидкость.

Мне предстоит пройти сразу две старшие ступени ритуала Шимерса.

Четвёртая ступень — это перестройка мышц. А пятая, одна из самых болезненных — перестройка нервных тканей.

Останется лишь шестая, но для неё потребуется кровь Старшего Магистра.

К слову, относительно безопасными считаются лишь первые два уровня ритуала. А дальше, чем выше ступень, тем выше риск смерти.

Особенно на шестой ступени — перестройке костей.

Но я был спокоен. При создании своего тела я сделал его максимально податливым к ритуалам. Поэтому, если у обычного мага шанс смерти пятьдесят процентов, то у меня — от силы десять. Он не нулевой, но приемлемый для меня.

Я потянулся к искусственному источнику, начал вбирать оттуда энергию и залез в ванну.

Не буду описывать, насколько больно это было. Скажу лишь, что проснулся утром, лёжа в вязкой, мерзко пахнущей крови.

В этот день я не пошёл в Академию. Отсыпался, приводил себя в порядок. Вечером помогла Катя — сделала мне лечебный массаж, который ускорил восстановление тканей.

После ритуала я стал гораздо сильнее физически. Помню, во время дуэли с Павлом мой пинок ему совершенно не навредил. Теперь же таким ударом я смогу сломать ему пару рёбер.

Главное — не перестараться и не сломать свои собственные кости. Они пока не прошли через усиление.

Также у меня значительно повысилась реакция. Теперь в меня будет очень трудно попасть любым заклинанием лучевого типа. Я просто успею увернуться.

Всё это я проверял рано утром, после целого дня восстановления.

— Неплохо, неплохо, — я стоял во дворе и разминался. Усиленное тело мне понравилось.

Закончив с проверкой, отправился в тайник — пора уже заняться Проклятым Паразитом.

Завтра экспедиция в Башню, и до неё лучше со всем закончить.

Екатеринбург.

Сергей, одетый в свой фирменный чёрный плащ, довольно осматривал заброшенную школу. В ней сейчас копошились несколько бомжей — выносили всё ненужное, приводили здание в порядок.

Рядом с Сергеем стоял тот самый бездомный, который у моста заинтересовался словами Сергея и единственный не участвовал в охоте на голубей. Его зовут Коля, он стал бомжом всего год назад и ещё лелеет надежду на возвращение к нормальной жизни.

— Поставим несколько обогревателей, будем каждый день еду покупать, — говорил Сергей. — А за дополнительные сведения будем награждать.

— Ты так и не сказал, на кого работаешь, — заметил Коля.

— Это не важно, — отрезал Сергей.

— Да нет, важно, поверь мне, — покачал головой Коля. — Я в школе работал, обществознание преподавал. И скажу тебе — без сильного лидера ничего не выйдет. А ещё лучше, если этот лидер будет кем-то таинственным. Блин, опять они за своё…

Несколько бомжей начали крошить батон, в надежде поймать голубя.

К Сергею и Коле подошёл темнокожий бездомный — Куджо. Он был стар и скрючен.

Куджо тоже выразил желание помочь Сергею, взамен попросив снабжать его какими-то редкими лекарствами.

Курлык!

Несколько голубей приземлились на землю и принялись ловко поедать крошки.

— Один знакомый мне как-то сказал, — хрипло произнёс Куджо. — Что ему жалко голубей. Эти птицы просрали свою карьеру. Раньше они были уважаемы в обществе и работали на почте.

Коля хохотнул и согласился:

— Да, сейчас среди голубей лютая безработица. Прямо как у бомжей.

— Ну почему же, — Сергей кое-что вспомнил. — Некоторые хорошо устроились. Их выпускают на свадьбах.

Куджо обнажил свой беззубый рот и просмеялся:

— Эта работа не для всех, брат. Только для белых.

Темнокожий старик, продолжая смеяться, пошёл дальше руководить бомжами. Нужно поскорее привести заброшенную школу в нормальный вид.

— Лови их! — заорал какой-то бездомный.

Толпа мужиков бросилась на голубей, раздалось возмущённое курлыканье, во все стороны полетели перья.

Сергей отвернулся. Ему было стыдно смотреть на это…

Тень из портрета следил, как я рисую ритуальный круг.

— Ты уверен, что всё правильно рассчитал? — спросил он. — Не забывай, что я — плод твоей жизнедеятельности!

— Скорее, отход, а не плод, — хмыкнул я, аккуратно выводя руны. — Не боись, прорвёмся. Даже если исчезнешь — ничего страшного не случится.

— Ну ты и ишак! — возмутился Тень. — Перепроверь всё на три раза, понял⁈ Я не хочу исчезать, я и так сотни лёт провёл как в тюрьме!

— И как, весело тебе после пробуждения?

— Сейчас не очень, — признался Тень. — Когда предателя искали, было интересно. Зато я знаю все сплетни, которые ходят в замке. Хочешь расскажу?

— Нет уж, оставь себе, — я подошёл к столу и взял куб, в котором лежал Проклятый Паразит. Выглядел он не очень — весь помятый, скукоженный. Ему недолго осталось.

Положив куб рядом с ритуальным кругом, я поднял пустой портрет.

— Ты из этой картины буквально вылез, — сказал Тень. — В какой-то мере это твоя мать, будь аккуратнее.

— Да иди ты, — я положил портрет в ритуальный круг. — Возвращайся в свою клетку, не тупи.

На белом холсте появилась тень.

— Тут я чувствую себя неуютно, — поделился он.

— Да мне пофиг.

— Кажется, что я могу быть заперт в любой момент. Как будто открытая клетка, понимаешь? И в любое мгновение дверца может закрыться…

— Мне пофиг, говорю же. Молчи, я начинаю.

Вытащив из куба Проклятого Паразита, я поместил его на картину. Прямо в том месте, где находилась голова Тени.

— Мне страшно… — прошептало существо.

Я проигнорировал его и прикрыл глаза, вспоминая ритуальное заклинание. Оно весьма сложное, я его сам составлял.

Наконец, начал говорить.

Моё тело светилось всё ярче и ярче — энергии потребовалось немало. Ритуальный круг засиял, руны вспыхнули.

Проклятый Паразит вдруг загорелся голубоватым пламенем, а в голове раздался вопль Тени.

Паразит начал плавиться и сливаться с холстом. Тень замерцала разными цветами, продолжая при этом кричать.

Когда я закончил, ритуальный круг исчез. А Тень наконец-то заткнулся, достал орать. Несколько раз чуть не сбился из-за него.

На картине медленно проявилось удивлённое лицо меня-прежнего.

— Я приобрёл краски! — обрадовался Тень. — Круто!

— Попробуй измениться, — я нахмурился.

Надеюсь, что не зря столько старался.

— Измениться? Имеешь в виду, принять другой облик? — уточнил Тень. Он ощупал своё лицо, и выглядело это не очень приятно.

— Да. Зеркальное Проклятие меняло лицо жертвы. Ты тоже должен был приобрести что-то такое.

— Сейчас, — Тень сосредоточился. Его облик размылся, и через несколько секунд на меня из картины смотрел Илья. Весьма похож, но отличия можно заметить.

— Я суперкрут! — воскликнул Тень.

— Если это все твои способности, то ты бесполезен, — проворчал я. — Попробуй вылезти из картины.

Ну а вдруг получится?

— А⁈ — Тень встрепенулся и тут же начал дёргаться.

Выглядело это нелепо, если честно.

— Не получается, — расстроился он.

— Ладно, можешь идти. Только не пугай родичей, они и так все зашуганные, — я махнул рукой. — Если найдёшь что-то новое — скажи мне, понял?

— Да-да, — Тень убежал.

Я убрал портрет и пошёл спать. Замучился с этим ритуалом, а по итогу получилась хрень.

— Новая способность! — раздалось в голове.

Я остановился и огляделся. Увидел картину, которую жадные гномики спёрли у Кеми. Сейчас в нашем замке полно всяких картин, их девать некуда.

Среди подсолнухов стоял Илья и улыбался.

— Какая способность? — поторопил его.

— Я теперь могу привязываться к другим объектам! Не обязательно к той картине!

— К каким объектам? — уточнил я.

— Не знаю пока. Но думаю, ты сможешь такой создать.

— То есть, в теории, я могу перенести тебя в другой дом? И ты будешь там шпионить?

Раньше тоже существовала такая возможность. Но пришлось бы перемещать портрет, а потом возвращать его обратно. Рискованно.

— Ага, — Тень довольно кивнул. — Я теперь в любой момент могу вернуться в матушку-картину, в которой родился. Расстояние не важно! Ты ведь понимаешь, да? Я — идеальный шпион! Отправь меня к Биркиным, я там всё узнаю!

— Ладно, давай попробуем, — я вернулся в ритуальную комнату.

Идея Тени мне понравилась.

Пришлось подключать Амину. Она смогла создать небольшой диск, на который Тень смог перенестись. Теперь осталось притащить этот диск на территорию замка Биркиных, и всё.

Идеальный шпион заслан.

Единственный минус — если Тень переместится в свою матушку, как он называет картину, то обратно в диск уже не сможет вернуться. Но это мелочи.

Задачу переброски шпиона мы поручили Артёму. Ему не составит труда попасть на территорию Биркиных.

Всё-таки не зря я столько времени потратил на Проклятого Паразита. Тень сможет узнать все планы наших противников и будет докладывать об этом Артёму. А если случится что-то крайне важное — он переместится в замок и сразу предупредит нас.

Ночь я провёл в общежитии и пошёл на завтрак с Ирой, Анжелой и Ларой.

— Нам вчера рассказали про специальные задания для второкурсников, — поделилась Анжела. — За них можно получить баллы и обменять их на Кровавые Бобы и другие ресурсы Академии.

— Что это за задания? — заинтересовалась Лара.

— Нужно будет отправиться в Анклав! — перешла на шёпот Анжела. — И там сражаться с монстрами!

Я ел и думал о Кровавых Бобах. У меня всё ещё осталось пять штук, надо начать их поглощать, а то из-за ритуала Шимерса отложил это дело.

— А не слишком рано для сражений? — с сомнением спросила Лара. — Второй курс, это ведь даже не подмастерья.

— Так сказали. — пожала плечами Анжела.

Я не стал говорить, что второкурсников будут прогонять через новый круг стрессов. Закинут их куда-нибудь, и пусть сами себе выживают. Не удивлюсь, если устроят ложное нападение какой-нибудь мощной твари.

— А нам вчера говорили про дефекацию экономики, — тоже поделилась Ира.

Анжела с Ларой подавились едой и закашлялись.

— Может, про инфляцию? — уточнил я.

— Нет, про дефекацию, — холодно отрезала Ира.

— Про девальвацию, — поспешно поправила Лара, откашлявшись.

— Ой, да, — Ира равнодушно кивнула. — Такие слова сложные… Фиг запомнишь.

— Да не говори, — согласился с ней.

За последние сотни лет столько терминов напридумывали, что фиг запомнишь, как сказала Ира. При девчонках не хочу позориться, но я сам пока не знаю, чем различается эта дефекация от девальвации. Надо будет почитать.

Мне на смартфон пришло сообщение — ректор просил прибыть к нему.

Значит, уже пора отправляться к Башне.

Буду надеяться, что Биркины не решат вдруг ускорить нападение. Но Тень уже там, и по идее должен сейчас докладывать Артёму, что узнал за ночь. А раз мне не звонят родичи — значит, всё хорошо.

Амину я уже предупредил, что меня не будет целый день.

После завтрака я пошёл к ректору. Он меня ждал — снова оделся в костюм, взволнованный, как на первом свидании.

— Ты готов? — ректор явно нервничал. — Почему ты не надел что-то поприличнее?

Он цепко оглядел меня.

— Я одет в форму вашей Академии, — напомнил ему, не сдержав смешок.

— И что? — он подошёл ко мне поближе. — Хоть бы духами побрызгался!

— Зачем? — не понял я. — Мне предстоит ответственное задание, а не свидание.

Ректор хотел что-то сказать, но не стал.

— Мне придётся попотеть, — задумался я, осматривая свою форму.

Она новая и весьма дорогая, не хотелось бы её повредить в Башне Ордена.

От моих слов ректор запнулся и чуть не упал. Вот недотёпа.

Бледный мужик открыл тайную комнату с лифтом, и мы перенеслись во дворец.

Нас встречал тот же гвардеец, что и в прошлое посещение.

— Юрий Альбертович, — он поклонился ректору. — Вы можете возвращаться. Императрице нужен только Руслан.

— Да и я не собирался, — забормотал ректор, лихорадочно тыча в кнопку лифта. — Зачем ей двое? Разумеется мне нельзя с Русланом, это неприемлемо, я…

Створки закрылись, ректор исчез.

Странный он.

Гвардеец проводил меня в какую-то комнату и сказал:

— Переоденьтесь. Одежда внутри.

В комнате меня ожидали две миловидные служанки. Они помогли мне переодеться в довольно удобную, и явно непростую одежду. От свитера и штанов ощущалась магия — скорее всего, утепляющие артефакты.

Кроме самой одежды мне дали несколько артефактных колечек и серебристую цепочку, тоже непростую.

Когда я закончил, гвардеец привёл меня в кабинет Императрицы.

Анастасия была облачена в походные одежды — костюм из плотной ткани, плащ, кожаные ботинки.

Выглядела она героически.

— Ваше Величество, — я уважительно кивнул.

— Руслан, — девушка даже не взглянула на меня. Она стояла у стола и просматривала какие-то документы. — Посиди минутку.

Я не стал мешать ей и сел в кресло. Достал из кармана бублик и начал грызть его.

Императрица странно посмотрела на меня и быстро закончила.

— Идём, — она направилась к выходу. — Нас уже ждут.

Мы вышли из кабинета и вернулись к залу с лифтами. Анастасия вошла в самый крайний лифт, и вскоре мы вышли в комнате какого-то загородного дома

За окном бушевала метель, но в помещении было тепло. На полу лежал мягкий ковёр, на котором стоял длинный дубовый стол, заставленный артефактами и материалами. У стола стоял мужик в очках. Он заметил нас и встрепенулся.

— Ваше Величество! — он поклонился в пояс.

— Антон, — величественно кивнула Анастасия.

Сразу после её слов открылась дверь, в комнату вошла высокая женщина с длинными светлыми волосами. У неё были голубые глаза и очень суровое лицо. Следом за ней шли двое — худой старичок и низенькая стройна женщина.

Все трое тут же поприветствовали Императрицу.

Последними появились двое мужчин. Один был щуплым, а второй спортивный, даже мускулистый.

Все шестеро собрались перед нами.

Анастасия оглядела их и спокойно заговорила:

— Представляю вам Руслана Юсупова. За последние пятнадцать лет он первый маг с исключительным потенциалом в Империи. Руслан отправится с вами в Башню Ордена.

Раз Императрица назвала моё имя, значит доверяет этим шестерым.

— Перед тобой одна из лучших команд в стране, — обратилась ко мне Анастасия. — Пятеро Магистров, и Старший Магистр. Капитан, Аня Ройзен.

Я посмотрел в глаза высокой блондинке.

Ей ведь не больше сорока, если не ошибаюсь.

Стать Старшим Магистром в столь юном возрасте — это очень круто. У этой дамы есть все шансы возвыситься до Высшего Мага.

— Приятно с вами познакомиться, — я улыбнулся и слегка поклонился. — Надеюсь, мы сработаемся.

— Не сомневайся, — Аня скупо улыбнулась. — Сработаемся. Уж поверь.