Князь из картины. Том 2

Глава 3

— Кучно летят, к дождю, — пошутил Илья, разглядывая падающих всадников и их птичек.

— Один упорно хочет долететь до нас, — заметил я, с прищуром наблюдая за небесной битвой.

— Ага, вижу. Может, хочет отомстить за кого-то? — предположил Илья. — Он темнокожий, наверное, из клана Кеми.

— Возможно. Будь готов к схватке.

Из двадцати восьми летунов половина уже пали. Самыми живучими оказались грифоньи всадники, из них ни один ещё не умер.

Но грифоны сами по себе покруче виверн и Солнечных Соколов.

— Он летит сюда, — Илья приподнял жезл.

Я посмотрел на инфернала, который стоял рядом. Наш главный козырь в этой битве.

Темнокожий всадник на виверне стремительно приближался. Одно хорошо — взрывной артефакт виверна где-то потеряла.

— Гра-а-а-а! — тварь выдохнула струю пламени. Наездник махнул жезлом и создал похожую огненную атаку.

— Твой черёд, — я посмотрел на инфернала.

Тот поднял ладони и выстрелил волной пламени.

Две огненные атаки столкнулись друг с другом, резко стало жарко.

Мы с Ильёй взмахнули жезлами, посылая собственные удары.

Но наездник отразил их.

Виверна выпустила ещё одну волну пламени, но на этот раз в подножие плотины. Хочет поджечь её, гадина.

— Курва! — крикнул Бобэр.

Из плотины резко начала сочиться влага, и атака почти не нанесла вреда.

Позади раздался гневный клёкот.

— А вот и наше подкрепление, — усмехнулся я.

Над нами пронеслись два абсолютно здоровых грифона. Они резко взмахнули крыльями, посылая воздушные серпы в виверну.

Вражеский всадник явно не был к такому готов.

Две воздушные атаки вонзились в виверну, распарывая ей плоть.

Раздался противный визг, монстр завалился набок и полетел вниз. Один из серпов сильно повредил правое крыло.

Я махнул жезлом, вливая в стандартный луч свою кровь.

Из кончика жезла выстрелил алый луч, который пронзил грудь паникующего всадника.

— Ого! — Илья в шоке уставился на меня. — Это же кровавый луч!

Снизу мерзко хрустнуло — виверна и всадник врезались в землю. Маг был мёртв, а вот монстр едва шевелился.

— Кайфь! — Бобэр потёр лапки и ударил хвостом.

Плотина зашевелилась, из неё вырвались лианы и ловко опутали виверну, которая вяло забрыкалась.

А дальше мы наблюдали, как монстр медленно волочится по земле, оставляя после себя кровавый след.

— Они улетают, — доложил Илья. — Выжили только трое грифоньих всадников и двое на вивернах. И то — их сейчас преследуют птицы.

Я дождался, когда летуны удалятся достаточно далеко, и трижды свистнул.

— Пися-пися-пися! — из дыр повылазили грозные гномики и бросились к телам павших воинов.

Они знают, что им требуется сделать — притащить всех к плотине Бобэра.

— Кайфь! — Фамильяр довольно урчал, наблюдая, как гномики волочат трупы летунов и их всадников. Несколько диких птиц тоже погибло, но плотине Бобэра без разницы, кого есть.

Главное, чтобы существо было магическим.

— Первая атака отбита, — растерянно пробормотал Илья. — Если честно, я не верил, что всё получится так легко.

— Всё благодаря нашим Гипно-Титанам, — пояснил я. — Их кровь очень ценна для ментальных монстров.

Илья шумно выдохнул и пробормотал:

— Осталось подождать, когда в атаку пойдут все остальные.

— О, смотри-ка, — я прищурился. — На парковке портал появился. А вот и наши гости.

На парковке.

Василий Сурин, глава гвардии Суриных, вышел из портала и недовольно огляделся.

Он был двухметровым амбалом с чёрной густой бородой. Мастер Усилитель, один из тех, кто имеет весомое слово в роде.

Василий возглавлял сегодняшнюю атаку трёх сил. Под его началом собралось больше тысячи человек, но это не особо радовало Мастера.

— Не хочу я лезть в эту дыру, — буркнул он.

— Согласен, — к нему подошёл темнокожий Мукома, глава клана Кеми. Он был мрачнее тучи.

— Замок Юсуповых слишком странный, — прокомментировал Анатолий Калинин, глава гвардии Калининых.

— Тут всё не как у людей, — процедил Василий.

Ему жутко не нравилось это дебильное блокирующее поле, которое защищало замок. Оно мешало использовать современную технику. Никаких ракетниц, танков, или на худой конец БТР-ов.

Без этого поля Юсуповы бы исчезли пару сотен лет назад.

И ведь сделать ничего нельзя. Защита замка Юсуповых основана на аномалии Уральских Гор.

— Наш информатор был прав, замок слишком хорошо защищён от летунов, — мрачно сказал Мукома. — Воздушная атака полностью провалилась.

— Будем надеяться, что и с Магистром он окажется прав, — скривился Василий.

Их главной атакующей силой выступал Магистр-Метаморф, Юлий Сурин.

Юсуповым-Шнайдерам пришлось отвалить огромную сумму, чтобы этот старик согласился поучаствовать в сражении.

— Господин! — Василий упал на колено, когда из портала вышел дряхлый старик с тростью.

— Стар я для этого дерьма, — проворчал Юлий. — Давайте быстрее разберёмся. Домой хочу, к своим свиньям.

Когда старик отошёл, Анатолий тихо спросил Василия:

— Он своих родных свиньями что ли называет?

— Ты чего несёшь, дебил? — процедил Сурин. — Он говорит о своих магических зверях!

— А, понял…

— Готовьтесь! — громко приказал Василий. — Через пять минут выступаем!

Координация у трёх родов была скверная, но там особого ума и не надо. Бойцы встали в три колонны, разделившись по родам.

Когда все были готовы, Василий отдал приказ выступать.

Старик Юлий неспешно ступал в начале колонны. Его окружали Василий, Мукома и Анатолий.

— Это вы разнесли Лес Статуй? — спросил старик.

Колонна как раз проходила по пустой площадке.

— Да, — с гордостью кивнул Мукома. — Это было трудно. Многие из моих бойцов пали.

— Я слышал, что статуи восстанавливались, — с интересом прокомментировал Анатолий.

— Это правда, — Мукома поморщился. — Мы использовали один древний артефакт, чтобы разбить магию восстановления.

— А вот и Сад, — старик с любопытством посмотрел на живые лианы. — Почему вы не передали нам образцы этих растений? И десяток гномиков бы тоже не помешал.

— Гномики не сдавались, сразу активировали самоуничтожение, — Мукома скривился из-за неприятных воспоминаний. — А лианы высыхают, как только покидают Сад.

— Высший Ритуалист, — со страхом в голосе пробормотал Юлий. — Он сдох восемь сотен лет назад, но продолжает доставлять нам проблемы.

— Точнее и не скажешь, — усмехнулся Анатолий.

Василий увидел вход в ущелье и сильно скривился.

Ещё одна головная боль. Идеальная позиция для засады.

Но и тут нельзя ничего поделать. По обе стороны от ущелья возвышались пологие склоны, которые фонили магией.

А на верхушках вообще непонятно, что творится — все разведчики, которые пытались дотуда добраться, не возвращались.

Наконец, колонна вошла в ущелье. Повсюду виднелись следы крови, перья, чешуйки. Всё, что осталось от всадников.

— Туман! — заметил Анатолий.

Василий выругался. По дну ущелья стелился зеленовато-розовый туман. Он пронёсся от начала колонны и потёк дальше, огибая ноги бойцов.

— Этот отличается от того, что был раньше, — угрюмо заметил Мукома.

— Нам всем выдали артефакты для защиты разума, — напряжённо сказал Анатолий. — Они должны защитить.

Колонна прошла ещё немного и остановилась. Впереди стояла плотина.

— Новая защита замка, — Мукома сплюнул. — Нам неизвестны её свойства. Но информатор сказал, что Магистр Школы Изменения Плоти должен справиться.

— Посмотрим, посмотрим, — Юлий покивал. — Мальчик, тылы защищены?

— Обижаете, — оскорбился Василий. — Конечно!

— Тогда давайте начнём.

Юлий зашагал в сторону плотины. Кольцо с крупным жёлтым камнем на его пальце засверкало, тело старика начало меняться.

Он резко вырос, его кожа стала грубой и тёмно-оранжевой. Пальцы заострились, нос, рот и уши исчезли. На лице медленно проявилась костяная маска, в которой едва виднелись глаза.

Меньше чем за минуту Юлий из дряхлого старика превратился в двухметровое чудовище. От него расходились волны силы, от которых бойцам-немагам, стоящим далеко позади, становилось плохо.

Казалось, Юлий сможет с одного удара снести скалу. Что уж говорить про странную плотину из растений.

Зеленовато-розовый туман продолжал поступать в ущелье, он уже поднялся выше колен.

В хвосте колонны раздались крики.

Юлий раздражённо фыркнул и зашагал к плотине.

Но тут из неё медленно вышли двое. Девушка с длинными волосами и… бобёр.

— Я пердоле, курва! — рявкнул зверёк и показал средний палец Юлию.

Девушка же резко ускорилась и вытянула свои жуткие ладони с длинными, когтистыми пальцами.

Сердце Юлия сковало холодом. Он едва успел подставить руки, чтобы защититься.

Девушка врезалась в него и впилась когтями в плоть.

Жуткая боль пронзила Юлия. Он запрокинул голову и заорал, при этом всеми силами пытаясь отбиться от непонятной твари.

— Помоги мне, идиоты! — заорал он.

Юлий ощущал, как жизнь вытекает из его тела. А её и так немного осталось, он очень стар!

Сверху плотины загрохотал пулемёт, а следом рухнула волна огня, которая затопила всё вокруг.

Огонь входил в реакцию с туманом и усиливал его, превращая в горячий пар.

Всё ущелье наполнилось воплями.

Василий материл себя и руководство клана на чём свет стоит.

Он ведь говорил! Говорил, что не надо соваться сюда! Даже с Магистром, это слишком опасно! Даже с кучей защитных артефактов!

Магов армии окружали барьеры, которые пока защищали от урона. Но это не касалось большинства немагов — они один за другим умирали мучительной смертью.

Ничего не было видно — всё заволокло оранжевым дымом. Непонятно, где союзники, а где враг.

— Вперёд! — рявкнул Василий. — Поможем господину и разрушим эту проклятую плотину! Вперёд, сукины дети, вперёд!

— Ху-ху-ху… — рядом сидела Амина и палила из пулемёта.

Бабка не замолкая смеялась, словно чокнутая. А Артур едва успевал менять ей ленты с патронами.

Инфернал тоже работал не покладая рук. Он постоянно выпускал огненные атаки, чтобы поддерживать горение Опаляющего Тумана.

Я махнул жезлом и выстрелил несколькими Лучами. Сразу двое бойцов противника лишились мана-доспехов и заорали от боли — Опаляющий Туман уничтожал их изнутри.

— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! — заорал вражеский Магистр.

Его тело резко сжалось, чуть ли не до плоского состояния. Присная громко рассмеялась, раскинув руки. Её жуткие волосы развевались в воздухе, словно живые.

— Бросай его в плотину и продолжай атаку! — приказал я.

Присная метнула тело Магистра к нам и с удовольствием бросилась в бой. Она врезалась в барьер худощавого мужика и разбила его. А затем впилась в мага зубами, забирая его жизнь.

— Это Анатолий Калинин, — мстительно сказал Илья. — Он Мастер, один из самых опасных магов рода.

Присная разобралась с одним Мастером и набросилась на второго, темнокожего.

— Постарайся не убивать их! — отдал я новый приказ. И спросил у Фамильяра: — Бобэр, Магистр жив?

— Неть, — покачал он головой, довольно улыбаясь.

Эх, жаль. Так бы принёс в жертву старика для усиления безопасника.

— Похоже, тут всё под контролем, — я посмотрел в небо и позвал одного из грифонов.

Он резко спикировал ко мне, и я запрыгнул ему в седло.

Мы взлетели над ущельем.

Внизу творился настоящий ад — Опаляющий Туман жёг нещадно. Люди десятками падали, неспособные оказать сопротивление страшному проклятию.

Я использовал усиленную, особую версию Проклятого Дурмана. Для этого пришлось будить профессора Уварова, чтобы он помог с заменой ингредиентов.

Жадный старик потребовал аж сто тысяч за работу.

А утром родичи закупились крайне дорогими ингредиентами — на миллионы! Среди них были такие, что принадлежали лишь монстрам с силой Магистра.

И кто же стал нашим спонсором?

Конечно же, Юсуповы-Шнайдеры! Их тридцать миллионов буквально спасли нас. Без них пришлось бы гораздо, гораздо сложнее.

Благодаря мощнейшим инвестициям я смог воспользоваться законом баланса и заплатил огромную цену, чтобы провести ритуал Опаляющего Тумана.

Помимо ценнейших ингредиентов, я пожертвовал несколько капель крови Высших Существ из своей коллекции.

Ритуал был заранее готов и не хватало только заклинания-активатора. Оставалось только дождаться, когда враги сами войдут в подготовленную ловушку.

Я долетел до конца ущелья и увидел там интересное зрелище.

Вторая плотина, которая появилась прямо на входе в ущелье. Причём по качеству она ничуть не уступала первой.

Откуда она появилась?

Благодаря нашим благодетелям!

За деньги, которые нам дали Юсуповы-Шнайдеры, родичи закупились дорогой магической древесиной и множеством других материалов. Бобэру понадобилось несколько часов, чтобы построить вторую плотину.

Причём сделать это скрытно — он спрятал её в своём магическом логове и вытащил в самый критический момент.

Прямо сейчас Бобэр и Манти сдерживали двух Мастеров, которые остались защищать тылы. Но из-за Опаляющего Дурмана магам было очень сложно сражаться, им недолго осталось.

Часть войска осталась снаружи ущелья — человек четыреста-пятьсот. Но среди них нет Мастеров, поэтому опасности они не представляют. У них даже через плотину прорваться не выйдет.

Я летел над ущельем и довольно смотрел вниз.

Повезло, что враги послали Магистра ближнего боя. Стихийник или Менталист доставил бы нам куда больше проблем.

Костя очень помог, слив врагам дезинформацию.

Спонсоры нашей победы — Константин и Николь! Их вклад в наш успех неоценим!

Кстати, стоит написать Николь. Поблагодарить.

Так и сделаю, когда снимем режим осады.

Я ещё немного полетал и вернулся к первой плотине. Ловко спрыгнул с седла, приземлившись рядом с Ильёй.

Парень с упоением метал кровавые атаки, жадно убивая врагов.

— Пора наведаться к клану Кеми, пока их родственники не очухались, — сказал я. — Илья, ты идёшь со мной. Беги в замок, возьми чемоданы для трофеев.

— Понял! — Илья убрал чехол и быстро спустился с плотины.

— Господин, а мне можно с вами? — спросил безопасник.

Он держал в руках автомат, которым иногда постреливал в людей. Иван маг-метаморф и бьётся на ближней дистанции. Лезть в ущелье ему нельзя, хотя по нему видно, что мужик хочет нормально подраться.

— Хорошо, можешь тоже идти, — кивнул я.

Вытащив из кармана небольшой артефакт, похожий на камушек, влил в него энергию. Это артефакт мысленной связи, который настроен на Марго.

— Мы скоро будем, — вслух сказал я.

«Поняла. Передаю Артёму», — раздалось в моей голове.

Марго сидела в кабинете связи и ждала моего сигнала. Теперь она напишет Артёму, чтобы тот встретил нас.

Мы с безопасником спустились и пошли в замок.

Немного подождали Илью у лифта, и втроём перенеслись в Екатеринбург. Оттуда — в Пермь, где и обитает клан Кеми.

Взъерошенного и нервного Артёма я заметил сразу. Он стоял неподалёку от стены с лифтами и смотрел на выходящих людей.

Лазутчик увидел нас и поспешил навстречу.

— Мля, вы и правда пришли, — пробормотал он.

— А ты не верил? — я усмехнулся. — Можешь спрятать наши чемоданы?

Я кивнул на три довольно крупных чемодана. Самые объёмные из тех, что есть в продаже.

— Да, смогу, — Артём вынул жезл и начал указывать им по очереди на чемоданы. Те исчезали, словно втягивались сами в себя.

— Куда дальше? — весело спросил я, осматриваясь.

— Сперва уйдём отсюда, — Артём огляделся и повёл нас на выход из площади.

В каждом городе есть такие вот центры магического мира, куда нет доступа немагам.

Мы вчетвером вышли из площади и оказались в самом обычном современном городе.

Во всяком случае, для моих сопровождающих он был обычным.

Я же с любопытством рассматривал автомобили, светофоры, здания. Видел несколько видеороликов с городскими пейзажами, но вживую всегда интереснее.

— Нужно вызвать такси, — нервно сказал Артём. — Один я могу телепортироваться в пределах города, но с вами мне придётся открывать портал. В центре города лучше этого не делать.

— Давай на такси, — кивнул я.

Хотелось посмотреть, что это такое.

Вскоре мы сели в довольно крупный автомобиль и поехали по дороге.

Вслух я не комментировал свои ощущения. Но меня удивило удобство — так мягко, можно просто расслабиться, а тебя привезут в нужное место.

Мы ехали минут двадцать, пока такси не остановилось у здания с названием «Придорожное Кафе».

— Тут уже можно создать портал, — Артём дождался, пока таксист развернётся, и повёл нас куда-то за здание.

Там никого не было, и лазутчик наконец-то начал действовать. Вытащил жезл и принялся махать им, быстро читая заклинание.

Перед нами раскрылся овальный портал, в котором была видна другая местность.

— Входите, — быстро сказал Артём.

Я вступил в овал и оказался перед длинной улицей с кучей особняков.

— Это квартал, в котором живёт клан Кеми, — пояснил Артём.

— А тут разве не должно быть защиты от телепортаций? — удивился Илья.

— Она есть, — Артём пожал плечами. — Но я оставил тут якорь. И мы у самого края квартала. Кстати, нас уже заметили.

Артём указал в сторону десятка бойцов, которые выбегали из двух домов.

— Тут сорок человек, среди них пятеро магов. И точно есть Мастер, — быстро произнёс лазутчик.

— Хе-хе, неплохо, — я вытащил жезл.

Они атаковали мой дом.

Пришло время ответить тем же.

Екатеринбург.

Редкие лучи солнца пробивались сквозь дыры в заброшенном мосту, освещая ржавые трубы и тонкие струи пара, клубившиеся у самой земли.

Воздух был серым и вязким, как похмелье после дешёвого пойла.

Мороз трещал, будто проклинал каждого, кто остался на улице.

Под мостом обитали девятеро.

Обёрнутые в тряпки, старые куртки, чьи-то забытые пальто. Кто-то сидел прямо на трубе, подложив под себя картон. Кто-то грел руки у костра в железной бочке, подкидывая туда обрывки объявлений и куски разломанного табурета.

Они молчали.

Город был тих.

Даже ветер тут замирал…

И тогда появился он.

Пар поднимался от земли, обвивая его, как будто проверяя — свой или чужой.

Он не торопился.

Одетый в чёрный плащ до пят, в шапке с отворотом и в тёмных очках.

Он держал пакеты.

Они шуршали под холодным ветром.

Манили.

Постояв секунд десять, Сергей подошёл, не говоря ни слова, и опустил пакеты на землю.

Треск целлофана прозвучал громче, чем взрыв.

Кто-то вскинулся.

Кто-то уже потянулся.

Один культурно констатировал:

— Это жратва! Хавчик ёптить!

Сергей присел у бочки и принялся греть руки, спокойно наблюдая, как девятеро бомжей раздербанили пакеты с продуктами.

— Ты кто такой? — спросил лохматый седой мужик, жадно кусая батон хлеба.

— Неважно, кто я, — изрёк Сергей. — Важно, что я принёс вам аванс.

— За что? — буркнул кто-то, распечатывая пачку колбасы.

— За то, что вы теперь мои глаза и уши, — Сергей прикрыл веки.

Бомжи странно покосились на чудака и продолжили трапезу. Один из них принялся кромсать батон и раскидывать крошки по земле.

— Дед, а можешь подробнее рассказать? — к Сергею подошёл мужчина лет тридцати. Он с довольным видом уминал пирожок и запивал его соком через трубочку.

— Мне нужны люди, — Сергей так и не открыл глаза.

Раздался шум крыльев, в воздухе появились тени.

Голуби.

Сначала один. Потом ещё. Потом десяток. Они набросились на крошки и принялись жадно их поедать.

— Ловим тварей! — заорал один из бомжей.

Восемь бездомных бросились на птиц. Началась свалка.

Кто-то кричал, птицы яростно курлыкали.

— Володя мля голубей лови! — рявкнул самый старший из бомжей. — Хватит крошки собирать, идиота кусок!

— У-у-у — промычал кто-то.

— Нам тяжко живётся, — вздохнул единственный бомж, не участвовавший в баталии. — Ещё и бандиты гонят отовсюду. Они крышуют попрошаек. К ним можно попасть только инвалидами, ироды ёптить их.

Мужик сплюнул. Чуть подумал, и добавил:

— Но если что, я готов на тебя поработать. За нормальную еду.

— Поймал! — закричал один из бомжей, схватив голубя.

Но на него тут же накинулись две птицы и вырвали своего сородича.

— Не-е-е-ет! — заорал бомж, запрокинув голову.

В следующую секунду он закашлялся — ему в рот что-то капнуло.

Бомжи заржали.

Лишь Сергей не улыбался.

Он смотрел, как снег тает от пара. Как старый носок догорает в бочке. Как толпа бомжей проиграла битву против голубей.

Постепенно к нему приходило осознание — задание юного господина оказалось ещё сложнее, чем он думал.