Князь Алтайский

Глава 25

1

Мои люди… кстати, кто они мне? Друзья? Знакомые? Сотрудники? Слуги? Подданные?… да, блин, ну что за ерунда лезет в голову — мои люди и точка! Так вот — пока я разговаривал с внезапным добровольцем, они задумчиво смотрели на гиганты, выставленного телеутским князем.

— Внушительный великан… — задумчиво пробормотал Нафаня, поглаживая бороду.

— Кто с ним бороться-то будет? — это уже Ефим Медва, мой… мастер над монетой…

— Эх, размяться, что ли, вспомнить молодость… — хрустнул пальцами Никола, мой самопровозглашенный мастер над пасечниками. Его разбойничий шрам на лице лихо искривился, как бы намекая на то, как проходила молодость старого пасечника.

— Нет, — уверенно сказал я, — У нас уже есть боец.

Еще бы я чувствовал ту уверенность, с которой это произнес.

— Кто? — недоуменно повернулись ко мне… все.

Я тихонько вздохнул и молча указал на круг, в центре которого ухал и размахивал ручищами гигант с хитрым именем. А от нас в его сторону шел наш боец.

Шла.

Тоненькая девушка со светлыми волосами, в светлой шубке, прямо-таки — Снегурочка.

Дита.

2

Великан недоуменно затих. Наклонил голову на плечо, пытаясь понять, что с этим делать — это соперник или обед?

— Викеша, как…? — охнула Аглаша, вцепившись мне в руках.

— Она сама вызвалась.

Сама-то сама, только вот на что она рассчитывает? Предыдущая хозяйка тела, бесовка Морозовых, в бою была, конечно, сильна, но и то мы ее победили. Пусть хитростью. К тому же тело, после вселения в него Диты, поменялось и той силы и ловкости в нем осталось не так уж и много. Нет, Дита сильнее и быстрее среднестатистического человека, но, чтобы завалить эту громаду, нужно быть сильнее и быстрее. чем башенный кран.

Светлая девушка, нимало не колеблясь, не сбиваясь с шага, шла прямо к великану.

Тот фыркнул, аж две струи пара выбились из ноздрей, глянул на князя, мол, что делать-то, хозяин? Может, Дита на это и рассчитывает? Ошарашить его своей типа безобидной внешностью — и нанести удар? Да блин, я даже не представляю, куда тут нужно бить!

Мне показалось, или она что-то говорит?

Я произнес Длинное Слово, но Дита уже замолчала, и ее слова мне не удалось услыхать. А гигант и вовсе ее не слышал, он продолжал смотреть на своего хозяина. Князь Кока вопросительно посмотрел в мою сторону, мол, ты уверен, боярин? Ты вообще здоров? От этого соревнования буквально зависит судьба твоей вотчины, а ты выставил… девчонку⁈

Удивительно, сколько всего можно прочитать в одном взгляде.

Я уверенно кивнул — вы же помните, что уверенности я нифига не чувствую? — и князь, переведя взгляд на великана, медленно кивнул. Тот радостно взревел, развернулся… А он быстрый… взмахнул ручищей…

Дита поднырнула под нее и скользнула вперед. Я успел подумать, что ловкости ей хватит, чтобы уворачиваться. Успел даже подумать, что это уворачивание нисколько не поможет — оно поможет не проиграть, а наша задача — победить. А больше я ничего подумать и не успел.

Моя бесовка схватила великана за огромный нос, размером с кабачок и радостно, вот не поверите, действительно радостно, завопила:

— Вот ты мне и попался!

3

Видели когда-нибудь анимешных девочек? Так вот — телеутский борец на них совсем не похож. За одним исключением. После восклицания Диты его глаза расширилась так, что все анимешные девочки дружно вздохнули с сожалением.

— Дита?!! — прорычал великан, даже не пытаясь вырваться. Хотя бесовка держала его за нос не каким-то там особым захватом за ноздри, а просто — двумя пальцами, как будто пытаясь сделать «сливку».

— Ага! — весело закивала та, — Что, Зург, не ожидал меня увидеть?

Зург?

— Дита? — неверяще повторил… Зург? Зург, мать твою⁈ Откуда Дита вообще его знает?!!

— Ага! Это я!

И тут великан… испуганно заверещал.

— НЕ НАДО! — и ломанулся с площадки, не особо разбираясь, куда бежит. Рвани прямо вперед — стоптал бы бесовку, как слон кукурузу, а так он развернулся и… И Дита вскочила ему на шею, схватила за уши и пришпорила, заорав в одно из огромных волосатых ушей:

— Поехали!!!

4

Все, и телеуты, и русские, да, я думаю, даже кони — все ошарашенно смотрели на то, как великан, испуганно крича, носится вокруг стоянки. Кажется, уже на третий круг пошел. Дита скакала у него на шее, восторженно крича и размахивая шапкой, отчего ее коса моталась из стороны в сторону.

Наконец, бесовка угомонилась, или просто почувствовала, что ее «конь» устал. Длинное Слово еще работало, так что я услышал, как она наклонилась к уху великана и крикнула:

— Давай на площадку! Мне тебя еще побеждать нужно!

Гигант заложил вираж, влетел в центр ринга, внезапно ставшего манежем, и затормозил. Дита спрыгнула на землю, отряхнулась, подошла к гиганту и легко толкнула его ладонью в грудь. Тот послушно рухнул на спину, аж шатры подпрыгнули. Зрители молчали, никто, не только я, не понял, что это вообще такое было.

Я встал с места и подошел к князю Коке:

— Что скажете, уважаемый Кока? Победил ли мой боец?

Старик взглянул на меня. Лицо его было бесстрастным, но в глазах, прищуренных по-стариковски, что-то блеснуло. Кажется — улыбка.

— Пусть твой необычный боец победил необычным способом, боярин Викентий, но ведь и я был не совсем честен, выставив против вас Казырагаша. Он не так страшен, как выглядит, и наши молодцы его побеждали в схватке… пусть и не так, как твой боец, но ведь вы этого не знали.

Князь встал:

— Боец боярина Викентия победил!

Толпа радостно завопила. И будь я про… прости меня, Господи, я не это имел в виду… чтоб мне съесть собственную шапку, ту саму, высокую, горлатную, вместе с эмблемой, если кричали не все, включая телеутов. Похоже, они воспринимают это не как суровое состязание, смертельную битву, а как, не знаю, как спортивное соревнование. Такая себе мини-Олимпиада. Наши победили — здорово, наши проиграли — но ведь круто же было.

5

Следующее соревнование князь объявил среди стрелков. Тут уже хитрых подстав с его стороны не было — от телеутов вышел широкоплечий Ак-Мерген, судя по восторженным возгласам — не самый плохой стрелок, возможно, даже знаменитый. С другой стороны — он уже в возрасте, волосы и борода седые, так что опыта у него немеряно и он должен был прославиться, раз дожил до таких лет.

С нашей стороны тут же вызвался Нафаня. Опять самозваный кандидат, боярин я тут или кто вообще⁈ Но, опять-таки — кому как не стрельцу участвовать в соревнованиях по стрельбе и кому, как не командиру стрельцов знать, кто лучше всех стреляет?

Возник небольшой затык: Нафаня тут же уточнил, из чего вообще будет вестись стрельба? Ак-мерген объявил, что он — лучший лучник среди своего народа, и я успел облиться холодным потом, но старик, мать его, лучник тут же добавил, что и из ружья он стреляет не хуже.

Суть соревнования была проста: для каждого стрелка из красной тряпки свернули по пять кульков, набив их песком, специально обученный человек подкидывает из вверх, а стрелок должен был сбить кулек на лету. Кто собьет больше — тот и победил.

Пока специальный человек раскручивал ремень пращи, чтобы запустить мишень вверх, я успел подумать — что-то как-то у меня мысли опережают события, нервничаю, что ли… — что сама идея выглядит сомнительной — попасть в летящую точку из кремневого ружья… Кто на это вообще способен? Там же разница между нажатием на спуск и выстрелом, чуть ли не несколько секунд. А потом красный комок взлетел вверх и Ак-мерген — ему по жребию выпало стрелять первым — повел стволом своего мушкета и, когда мишень достигла высшей точки полета и на мгновенье повисла — выстрелил.

Только клочки полетели.

Господи, сделай так, чтобы Нафаня смог выстрелить так же! Как только разведу пасеки — свечку поставлю, с мушкет Нафани величиной!

Хлопнул выстрел.

Так, погодите. А… как это вообще⁈

Нафаня не стал ждать, пока цель достигнет пика полета. Он сбил этот кулек НА ЛЕТУ.

Как это вообще такое может быть⁈

Тут же в голове вспомнился рассказ учителя истории — вы наверняка уже догадались, какая оценка у меня была, да? — про Петра Третьего. Не Первого, того, что рубил окна и бороды, а именно Третьего. Которого обычно считают глупым мужем великой Екатерины. Глупый, не глупый — а стрелял он так, что из похожего мушкета мог сбить ласточку в полете. А эти пташки летают уж никак не медленнее нашей нынешней цели. Так что — если что-то не можешь лично ты, это не означает, что этого не может никто.

Самое главное — это не использование Слов, это личный скилл Нафани. Над стрелками перед соревнованием прочитали особое Слово, которое, будь на соревнующегося наложено какое-то усиливающее Слово, подсветило бы его… как-то. Как именно — не знаю, потому что оно ничего не выявило.

Ак-мергена заело и следующую цель он тоже сбил на лету. И третью. И вообще все остальные. А Нафаня… Нафаня сбил на лету все пять. И князь Кока объявил, что в соревновании стрелков по праву победил участник в черно-зеленом спортивном кафтане. Дополнительные баллы за артистизм, так сказать. Старик-мерген, кстати, не расстроился, уважительно пожал Нафане руку и они даже о чем-то поболтали. Умеют люди проигрывать, ничего не скажешь.

Осталось третье соревнование, пока неизвестное, но меня накрыло воодушевление. Мы победили борца, мы победили стрелка, что там можно придумать такого, с чем мы не справимся? А⁈

— Третье соревнование! — объявил Кока, — Игра в шатру!

А, ну да. Вот это.

Я понятия не имею, как в эту шатру играть. И никто из нас не умеет.