Клинок по имени Стикс

Глава двадцать вторая. И содрогнулись небеса!

«Год назад. Концертная арена Талантов Треанта. Руины. Епископат Рим.»

Стикс бил, блокировал, уворачивался и бил. В получившемся хаосе он чувствовал себя как дома. Отбросив Шиша и Мириби, он сосредоточился на Алане, но заметил, что Максим вот-вот попросту сбежит.

— ЭТО ВСЕ ТЫ ВИНОВАТ, СТИКС! — тем временем, заревел на него деформированной, в жуткой трансформации, глоткой бывший солист. — ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО С НАМИ!

Стикс улыбнулся. Пожираемый Тьмой и, одновременно, окрыленный силой, мозг «новорожденного» Темного искал самые безумные оправдания всему происходящему с его владельцем. Но даже на памяти Стикса, этот парень — редкий случай. И его сейчас плющит совершенно по-особенному.

— Не! — все же махнул ему рукой Клинок Лаулы. — Это не я.

Ожидаемо, аргументация такого уровня не убедила новоявленное стихийное бедствие. Алан бросился вперед. А Стикс, не мудрствуя лукаво… Побежал от него прочь.

— СТОЙ, ТВАРЬ! — буквально плевался ядом бывший музыкант.

— Сам стой и сам тварь! — «обиделся» Стикс.

И был прав больше, чем его противник. Сейчас Алан почти полностью покрылся серой чешуей, напоминающей, конечно, хитин скорпиона. За спиной парня извивались целых два скорпионьих хвоста, а лицо больше напоминало проплавленную на огне пластиковую маску какого-то очень зубастого чудовища.

Это уже был не тот яркий парнишка, с которым пару дней назад познакомились Перст и Клинок. Это была сама Тьма миллионов убийств, пытающаяся вырваться из тщедушного тела.

Но у Стикса был богатый опыт общения с Тьмой. Ведь он был ее полноправным владыкой.

Мириби и Шиш, спешно решающие, куда им сбежать, замешкались всего на долю секунды, но Стиксу этого хватило, чтобы проскользнуть между ними и остановиться, закрываясь бывшими музыкантами, как щитом.

И удар по этому щиту не заставил себя ждать.

Не разбирающий дороги, друзей и врагов, Алан с рычанием набросился на вчерашних друзей.

— Пошла заварушка, — сверкнул улыбкой Стикс, краем глаза следя за Максом.

Тот, чудом спасшийся от них обоих, сейчас пытался затаиться и явно прикидывал, как половчее добраться до толпы, освобождаемой Лаулой. Светлая девушка действовала быстро, да и сама служила гарантом безопасности людей, но суматоха вокруг могла помешать ей. И тогда у Темного появились бы заложники.

К величайшему сожалению Макса, ровно за секунду до того, как он решил действовать, путь ему преградил Стикс.

— На чем мы остановились? — насмешливо поинтересовался великий Темный, разминая кулаки. — Ах да! Старая добрая техасская резня бензопилой.

— Я убью тебя, — зашипел Максим, сознательно, в отличии от Алана, покрывая себя серым хитином.

— Ну попробуй.

Молодой Темный бросился вперед, грозя сдвоенным ударом когтей и хвоста. Клинок встретил его открыто, буквально насадившись на острия всем телом. Радостно заревевший Максим рванул конечности в разные стороны, намереваясь, по примеру самого Стикса, просто разорвать противника на части.

Но просто не смог. Стикс просто оказался сильнее физически.

— Да брось, парень, — Стикс открыто насмехался над бывшим барабанщиком, не делая попыток к сопротивлению. — Со мной тебе не тягаться.

— НУ ПОЧЕМУ?! — совсем как Алан, закричал Максим в отчаянии.

Его вопль превратился в Стигму Баньши на полтора миллиона убийств, и Стикса отбросило звуковой волной. Однако, уже в следующую секунду великий Темный стоял на ногах и продолжал все так же насмешливо смотреть на дрожащего от ярости и страха Максима.

— Почему ты сражаешься против нас?! Почему ты служишь Светлым?! — ярился и кричал молодой Темный. — Ты — величайший из всех! ВЛАСТЕЛИН! Я был таким же как и ты! Я убивал этих тупых людишек, не познавших сути этого мира. Сути Тьмы. Я был им! Был Богом, которому дано все! Но ты… Ты сильнее даже меня! И почему ты служишь им, а не наоборот?! Почему ты сильнее меня?! Почему я не могу тебя убить?! Почему-у-у-у?!

Его вою вторил вой Мириби, буквально раздираемого на мелкие кусочки взбесившимся Аланом. Стикс поморщился. Он представлял, что будет дальше. Но Лаула ясно попросила никого не убивать. Ее проблемы.

— Брось ты, брось, — повторил Стикс Максиму, махнув рукой. — Кем ты там был, соплячок? Ты убивал простых людишек, да. Убивал их многими сотнями и даже тысячами. Знаешь, по меркам этого времени, ты был самым перспективным Темным.

Миг, и Стикс оказался прямо перед Максом, нависая над ним и заглядывая прямо в его душу. И в его алых глазах бывший музыкант видел бездну, смерть и сам ад. И кожистые крылья, настоящие, а не бутафорские, закрыли все небо над головой.

— Но в мое время обычные люди были чем-то вроде еды, — изменившимся демоническим голосом прорычал Властелин Тьмы. — А такие как ты были скотоводами. Убей миллион, и будешь сыт. Убей миллион таких насыщенных, и тогда ты проголодаешься по-настоящему. Ты умеешь громко кричать, плеваться ядом и быстро бегать. Ты убивал болезнями и трусливо сваливал. Я расчленял таких как ты, жрал их потроха, купался в крови. Я заставлял умирать от голода города, холодом убивал страны. Сжигал дотла, топил, насылал ураганы, сводил с ума, натравлял друг на друга, ломал кости, вырывал глаза. На твои жалкие полтора миллиона убийств, у тебя будет с сотню Стигм. В моих жалких четырех миллионах, Стигма будет на каждом.

Максим не мог двигаться. Не мог говорить и даже дышать. Щупальца Тьмы окутали его, пронзили насквозь и впитались в его плоть и кровь.

Вчетвером они могли лишь сдерживать его, когда он был вчетверо слабее. Теперь, лицом к лицу, Максим и правда не был ему врагом. Лишь закуской.

— А теперь ты расскажешь мне, что здесь делают Луиджи и Юджин. И где то место, откуда они пришли, — сила Стикса проникала в мозг Максима, в его память и мысли. И те не могли ей сопротивляться.

— Я не знаю, — застонал Темный. — Не знаю… откуда… Остров. Они сказали… Остров… Они пришли… за Владыкой Тьмы. И… Энигмой…

— Энигмой?! — Стикс впервые, за то время, что вышел из тюрьмы, по-настоящему поразился. — Они нашли Энигму?!

Поверженный Темный, уже не разбирая собственных мыслей и не чувствуя тела, попытался ответить, но его прервал звонкий девичий крик.

— Берегись!

А дальше Максим Батист ничего не увидел и не услышал. Он лишился головы, а еще через три мгновения и своей Темной жизни.

Его убил так ненавистный ему молодой гений, сошедший с ума.

*****

Юджин взмахнул мечом, и поток концентрированной Тьмы затопил всю улицу перед ним. Но прямо в середине этого потока, сложив ладоши вместе, всю силу этой атаки рассекал и нивелировал широкоплечий мужчина, доставшийся Темному в противники.

Принц Острова, и его лучший мечник — Юджин знал, что перед ним Клинок. Один из презираемых им слабаков, добровольно нацепивших на себя рабские ошейники Светлых. Однако, этот Клинок был особенным.

Хотя бы потому, что был таким сильным.

— Кто ты? — выкрикнул Юджин, останавливая атаку.

Он заметил, что Луиджи успел оправиться от первого удара Клинка и теперь, маскируясь, пытается обойти его, чтобы напасть на Перста. Хрупкая немолодая женщина, приведшая этого мощного Темного на битву, до сих пор в нее не вмешивалась.

— Я грешник, — ответил, тем временем, Клинок.

И тут же выбросил руку в ту сторону, где крался Луиджи. Со всей его руки сорвалась Тьма, будто слепок, принявшая форму тяжелой латной перчатки. Ошеломленный Скрытник еле успел увернуться. Но, даже так, его еще и посекло осколками, отлетевшими от стены, разрушенной этой атакой.

Мощное управление Тьмой! Но это была не Стигма…

— Темные атаки из школы Светлых, — оценил Луиджи восхищенно. — Из боевой школы Светлых! Осторожнее, мой принц, нам противостоит палладин!

— Закрой рот, — бросил ему Клинок, снова смазываясь на скорости в рывке.

Но в этот раз Юджин не дал врагу свободы действий и перехватил его на половине пути. Тяжелый меч, окутанный Тьмой, врезался в широкую грудь Клинка. Но не рассек его напополам, как того ожидал Юджин, а всего лишь оставил глубокую рваную рану. Тем не менее, Клинка отбросило, что дало Луиджи время перегруппироваться и подобраться к Светлой.

— Мадам, вы прекрасны! — Скрытник успел даже церемонно поклониться. — Как жаль, что придется вас убить.

— Лжец.

Стальные глаза Светлой были спокойны, даже когда Темный, со всей силы, ударил по ней Стигмой Черных Шипов.

Мольба Силового Барьера остановила атаку. Луиджи надавил, чувствуя, как скрипит от его Тьмы защита противницы. Если убить ее быстро, ее Клинок окажется скован Печатями.

Но пока она жива, этот самый Клинок был чрезвычайно опасен.

Самым краем глаза Скрытник увидел, как Клинок, покрыв тяжелой Темной броней левую руку, ухватился за меч Юджина. Темный принц рванул оружие на себя, но противник держал его крепко. А в следующую секунду Клинок направил на Луиджи правую руку, указывая на него пальцем.

— Серро.

Луч чистейшей Тьмы сорвался к ногтя Клинка и просто взорвал руки Луиджи, удерживающие Стигму Черных Шипов! Скрытник выругался и быстро отступил от Светлой, сложившей руки в новой Мольбе.

Из ее широких рукавов выскользнули, подобно хищным змеям, тяжелые звенья серебряных цепей. Окутавшись сиянием Света, эти цепи поднялись в воздух и застыли в готовности, угрожающе покачиваясь.

— Бывший палладин, использующий сильнейшие Стигмы, и худая женщина со стальными глазами, — Луиджи деловито размял восстановившиеся руки, оказываясь рядом с Юджином, отбросившим Клинка прочь. — Сомнений нет. Григорий Минастинг и Мария Хистори. Сильнейшая парочка Перста и Клинка. После Стикса, конечно.

— Они сильны, — признал Юджин, держа меч в позиции. — Я доволен.

— Но мы должны поторопиться, мой принц, — заметил Скрытник. — Справиться со Светлыми подкреплениями мы еще сможем, но если успеет Стикс…

— Сюда больше никто не придет, Темные, — прозвенел хрустальный голос Марии по улице. — Здесь только вы и мы. Увы, для вас.

— Мадам, а вам не кажется, в таком случае, что вы нас недооцениваете? — крайне вежливо крикнул в ответ Луиджи. — Мы же, все таки, сильнее вас.

— Не скажи, Темный.

Григорий, сосредоточенно формирующий вокруг себя Тьму, разом выпустил все, что только мог. Но он не атаковал в этот раз. А только готовился.

Могучее тело бывшего палладина покрыла матово-черная тяжелая броня. В приветственном бою со Стиксом отец Лаулы использовал лишь малую часть от ее мощи, но в этот раз был готов задействовать ее всю. Двое Темных, противостоящих ему сейчас, были сильнейшими за всю его карьеру, как палладина, так и Клинка. Так что Григорий не мелочился.

Его личная, уникальная Стигма — Броня Темного Палладина, легла на могучие плечи, превращая Клинка в настоящий неприступный бастион. Черные пластины Брони были столь тяжелы, что бетон под ногами Григория пошел трещинами и просел под увеличившимся весом. А потом и вовсе осыпался крошевом, когда в мускулистых, скованных доспехом руках материализовался огромный двуручный молот из все той же Тьмы.

— Барьер Епископа не пропустит твои атаки в город, так что не сдерживайся, — предупредила напарника Мария. — И… не поранься, Гриша.

— Волнуйся о Светлых, Маша. А меня ждет ад.

Когда он сделал первый шаг, уже намереваясь сорваться в очередной рывок, Тьма Юджина пришла в движение. Мечник, выглядящий юным, взмахнул свободной рукой, и его аура ударила сами небеса, Темной силой расшатывая мироздание.

Затем Юджин поднял над головой меч и с силой опустил его на землю. Этот пустой удар расколол весь бетон на переулке, ставшем местом их битвы, оставил широкие трещины на стенах домов. А еще он в один миг разрушил барьер Света, который держала Епископ Рима вместе со своими подчиненными.

Мария и Григорий защитились от большей части урона, потому что она была направлена не на них, а на область. Тем не менее, Перст и Клинок были поражены мощью, скрывающейся в молодо выглядящем Темном.

Стигма Разрывающая Небеса — одна из сильнейших боевых Стигм, была для Юджина основной. Даже на Острове, где изредка еще встречались ветераны двухсотлетней войны, «молодого» принца признавали гением в обращении с этой Стигмой.

— Сражайся в полную силу, палладин, — холодно сверкнув алыми глазами, Юджин направил свое разрушительное оружие на напряженного Григория. — Или сдохнешь как собака.

— Ставлю на Юджина левую руку, — усмехнулся Луиджи, за беспечностью пряча сосредоточенность, и быстро оценивая ситуацию. — Не хочу показаться трусом, мой принц, но использовать такую разрушительную силу часто в этом городе опасно. Если вы слишком напугаете Светлых, они обрушатся на нас всем скопом и освободят силы Стикса.

— Сколько раз?

По тону Юджина было понятно, что он недоволен тем, что не сможет биться в полную силу, но и мнению Луиджи — эксперта по Светлым, Темный доверял. А еще его напрягало то, как легко противники справились с его первым ударом.

— Я думаю, около четырех. Не считая этот, — ответил Луиджи, и Юджин кивнул.

Как бы то ни было, эту битву им нужно закончить как можно быстрее.

*****

Закончив с эвакуацией гражданских, Лаула строго, без зазрения совести «давя» Светом, приказала собравшимся церковникам и Перстам с Клинками не лезть в битву. Для людей просвященного мира это сражение было слишком чудовищным.

Как и битва, разгорающаяся на самой окраине города. Лаула чувствовала, что ее отец, вместе со своим Перстом, вступили в бой. И понимала, что никто, кроме Луиджи и Юджина, не мог бы дать им отпор. А это означало, что и там сейчас шла невероятная, по меркам просвященного мира, битва.

Впрочем, не для Стикса. Для него такие масштабы были привычными. Возвращаясь к нему, Лаула удовлетворенно отметила, что ее Клинок не просто доминирует в битве над дезориентированными буйством Алана Темными, но и позволяет себе издеваться над их главой — барабанщиком Максом.

Снова горько пожалев о том, что приличные, с первого взгляда, парни оказались самыми масштабными убийцами в просвященном мире, Лаула едва не пропустила атаку Алана.

Но атаковал обезумевший музыкант не ее. Он бросился на Стикса. Со спины.

Ее Клинок, конечно, решил не обращать на всякие мелочи внимания и что-то глубокомысленно втолковывал Максиму. Тогда Лаула бросилась вперед.

— Берегись! — крикнула она, отталкивая Стикса.

Сверкнули недоумением алые глаза, а после левая рука взорвалась болью. Из глаз хлынули слезы, и девушка на мгновение потерялась в пространстве. Благо, Алан, промахнувшись по Стиксу и Лауле, точно попал по Максу и теперь, по всей видимости, добивал бывшего товарища.

— А я бы выжил, — заметил Стикс, неприязненно смотря на ее рану.

— Я тоже выживу, — упрямо ответила девушка, сосредотачиваясь на руке.

Яд «новорожденного» Темного был ужасен. Пожалуй, сейчас Алан был даже сильнее Стикса с четырьмя миллионами убийств. Тот факт, что парень никак себя не контролировал, компенсировался его гигантской боевой мощью и разрушительностью атак.

Таких, как эта. Рука Лаулы начала умирать.

— А если я отрежу ее… — сквозь боль пыталась найти решение Светлая.

— Яд запечатает рану, и ты останешься без руки, — ответил Стикс мгновенно, не спеша, впрочем, активно помогать. — Или ты можешь переработать Тьму, содержащуюся в яде, и сделать его обычным природным токсином.

— Но это же Тьма! — вскинулась Лаула. — Если я буду поглощать ее, то стану Темной, как это было с Юсуфом.

— Это же Тьма, — пожал плечами великий Темный, передразнивая. — Если ты не будешь ее поглощать, она поглотит тебя саму.

На это девушке не было, что ответить, и она принялась судорожно перерабатывать чужеродную для себя энергию и тут же бросать получившееся «топливо» на лечение раны.

Делая это, Лаула с ужасом подумала, что, не будь тут Стикса, и весь Рим был бы обречен. Темная сила Алана сейчас превосходила даже ее собственную Светлую. А с убийствами остальной четверки…

— Его нужно… остановить, — мало помалу, у Лаулы начало получаться, и она постаралась сосредоточиться на противнике. — Его… нужно… спасти.

— Спасти, хм? — Стикс странно посмотрел на нее. — Он убил миллионы человек, и от этого уже никуда не денешься. Ко всему прочему, его кукушка не выдерживает и начинает отлет. Еще немного, и он станет хтоником.

— Его… НУЖНО… спасти, — с нажимом повторила Лаула. — Не его вина в том, что умирали люди. Это даже наша вина. Моя. Я не успела вычислить Луиджи раньше.

Стикс вздохнул и покачал головой. Впрочем, он бы соврал, если бы сказал сейчас, что не понимает мотивов Лаулы. Светлые крупно облажались во всей этой ситуации с Хитиновым Ядом и группой «Скорпионы». А Алан, бывший почти невинным, стал для Лаулы неким символом провала всемогущей Церкви. И теперь Перст пытается спасти его, чтобы, вместе с ним, спасти свои представления о мире и добре.

А парень, инстинктивно пожирающий своих бывших друзей, готовился переродиться в чудовище Тьмы — хтоника. Совершенно разрушительное и безумное существо, общая сила которого будет достигать почти десяти миллионов убийств.

— Ладно, мне нужно пять — выдохнул Стикс и, смазавшись, бросился вперед.

— Стикс! Активировать еще миллион убийств!

Доедающий руку Максима, Алан, тем не менее, успел выставить свою клешню перед собой, перехватывая удар Стикса. Клинок хохотнул, радуясь силе противника, и в следующее мгновение оказался за его спиной.

Останься у Алана разум, и он бы догадался обернуться. Но жестокая Тьма буквально переварила его личность, оставив лишь инстинкты и базовые реакции. И Стикс с легкостью проткнул его грудь из-за спины своими Когтями Тьмы.

— Первый раунд за мной? — хмыкнул Владыка Ночи.

— КАК ЗНАТЬ…

Неожиданный ответ ошеломил Клинка, и он пропустил ужасный удар в корпус сразу от двух хвостов и задней лапы, в которую превратилась нога Алана. На миг «моргнув» Тьмой, Стикс обратился Женщиной и буквально распался кровавой лужей, чтобы собраться из нее уже целиком.

Его кровь потекла из открывшихся на руках порезов, но, не долетая до земли, застывала в воздухе, формируя сотни и сотни кровавых осколков и лезвий.

— Оставил разум в такой ситуации? — Стикс задумчиво склонила голову. — Нет, до хтоника тебе далеко…

— Я ПИСАЛ ПЕСНИ О МОЛОДОСТИ, БУНТЕ, СМЕРТИ И СТРАДАНИЯХ В ЭТОМ БЛЕКЛОМ МИРЕ, — Алан насмешливо изогнул чудовищные зубы. — Я — ИДЕАЛЬНЫЙ ТЕМНЫЙ. ПРОСТО, ДО СЕГОДНЯШЕГО ДНЯ, Я ОБ ЭТОМ НЕ ЗАДУМЫВАЛСЯ.

— Очень логично, — похлопала в ладоши Женщина, выставляя точенную ножку вперед. — Тогда не хочешь преклонить колени? Я, как-никак, твоя Королева.

— ХОЧУ УБИТЬ ТЕБЯ.

— Даже если каким-то чудом у тебя выйдет, ты тут же сдохнешь.

— ХОЧУ ПОПРОБОВАТЬ.

Монстр-Алан даже не сдвигался с места, он просто появился перед Стикс. Конечно, она ждала его, сразу же атаковав всеми своими Кровавыми Лезвиями. «Новорожденный» заревел, когда его броня оказалась пробита, и этот звук стал его очередным оружием.

Лаула моргнула, ошарашенно пытаясь придти в себя. Только что на ее глазах Стикс стал… ребенком. Обратившись мальчиком, Темный подернулся дымкой, будто бы был бесплотен, и просто прошел сквозь атаку звуком.

Призрак Ребенка — еще одно из воплощений ее Клинка, сегодня был представлен ей впервые.

Из мальчика обратившись Юношей, Стикс тяжелым апперкотом отбросил от себя бывшего музыканта. Монстр, уже ничем не напоминающий человека, кроме двух ног, зашипел, и изрыгнул из своего чрева целый гейзер ядовитой кислоты. Стикс направил на него палец, и с его ногтя сорвалась искра, обратившаяся бурным потоком пламени. Фиолетовое Пламя Стикса и ядовитый гейзер Алана сошлись в безумном паритете, пока, наконец, Монстру это не надоело.

— Под землей! — успела предупредить Лаула, в тот миг когда Стикс взглянул на нее.

И тут же отшатнулась, когда, действительно из под земли, перед ней появился обезображенный Алан, тянущий свои уродливые клешни.

Которые тут же отскочили от простого Барьера Света.

— Бха-ха-ха! — развеселился Стикс, оставшись стоять там, где стоял. — Ты недооцениваешь эту девочку, парень! И явно переоцениваешь собственную хитрость. Думал, я не замечу, что у твоего клона всего один хвост?

Направив одну руку на противника Лаулы, Стикс запросто испепелил его, не ощутив малейшего сопротивления. А вторую руку великий Темный направил туда, где в начале битвы растерзал Толстяка Джо.

Там же и находился настоящий Алан, спешно пожирающий останки бывшего товарища.

— Останови его! — закричала Лаула. — Нельзя дать ему…

— Аргх, ну хватит! — разозлился Стикс, перебивая девушку. — Вот что ты все время так нервничаешь, Лулочка?! Ты мне опять не доверяешь?! Или опять выдумала какое-нибудь дерьмо, по типу того, что я истязаю души убитых мной каждый раз, когда дерусь? Да душ бы у мира не хватило! А, впрочем… Это мы уже обсуждали. Что до нашего скорпиончика, все просто. Я хотел, чтобы было поинтереснее.

— ГЛУПЕЦ! ТЕПЕРЬ Я НЕПОБЕДИМ! — возопил закончивший Алан, от которого ударила тяжелая волна Тьмы.

Он преобразовывался. Лаула пораженно смотрела, как бывший приятнейший парень и солист группы «Скорпионы» сам становится настоящим скорпионом. Стигма Облика позволяла сильнейшим темным обращаться в зверей, с которыми у них было родство. Под действием Облика, враги Света становились практически невосприимчивы к энергетическим атакам и получали несравненную физическую мощь. И «новорожденный» Алан только что заполучил эту мощь, став скорпионом. Серым, ядовитым и чудовищно опасным.

А еще огромным. Гигантским, как целый семиэтажный дом.

— ПРИШ-Ш-ШЛО ВРЕМЯ РАС-С-СПЛАТЫ! — зашипело чудовище, подобно урагану.

— Ага, — Стикс вздохнул и с силой рванул с себя верхнюю одежду. — Ненавижу это делать…

Звук, раздавшийся через секунду, напоминал об ударе о воду, после прыжка с высоты. Это было нечто первородное, но давно забытое. Что-то близкое, но совершенно не замечаемое. Такой родной и незнакомый звук.

А потом Лаула поняла. Это был удар гигантского сердца.

Тело Стикса буквально взорвалось кровью и костяной пылью, а на его месте возник ураган Тьмы. Утробное рычание, донесшееся из его центра, было похоже на угрожающий звук, издаваемый аллигаторами. Совсем рядом с Лаулой хлестнул о землю упругий змеиный хвост. Черно-зеленые колонны, переставляясь, сотрясли землю — то были лапы. Тень закрыла небо — то были крылья.

Лаула вспомнила, что у ее Клинка есть еще одно имя. Имя его Облика. Одно из самых популярных в сказках. Имя, ассоциирующееся у светлых с непреодолимыми силой и яростью. С неизбежностью самой Тьмы.

Дракон.

И сейчас этот Дракон, во плоти, явился прямо перед ней.