Клинок по имени Стикс

Глава двадцатая. Роковой концерт

«Год назад. Концертная арена Талантов Треанта. Епископат Рим.»

Группа «Скорпионы» выходила на сцену. Под тяжелую музыку, парни врывались на площадку, оказываясь в центре внимания десятков тысяч взглядов. Каждый из ребят был в гриме — бледные лица, черные тени под глазами, крашеные ногти. Их кожаные одежды напоминали любимые одеяния Стикса, когда тот находился в образе Юноши.

Вот и сейчас, стоящий рядом с Лаулой Клинок вскинул, в приветственном жесте, руку с «козой», а пятерка Скорпионс, сдружившаяся с ним за эти два дня, охотно кинула ему и Лауле ответные жесты того же формата.

Толпа радостно заревела, тоже поднимая руки. Люди, конечно, подумали, что приветствие их любимой группы предназначалось для них.

Пока группа исполняла свой главный хит «Ветра Переменчивы», Стикс наклонился к уху Лаулы.

— Вторая удивительная новость за сегодняшний день, — прошептал он, улыбаясь. — Группа «Скорпионы» — наши Темные.

И во второй раз за день Лаула потеряла дар речи, совершенно не понимая, как вообще можно «правильно» реагировать на такие новости.

— Вот так, — обрадовался ее реакции Темный. — Это даже удивительнее поцелуя, не так ли?

— Стикс! — разозлилась Лаула и наставила на него палец, будто тот был каким-то оружием. — Это серьезные обвинения. Мы жили с ними почти в обнимку два дня! И никаких эманаций Тьмы. А Алана я даже лечила самостоятельно! Как это может быть?

— С эманациями все очень просто, ты же знаешь. Луиджи. Он сделал их буквально невидимками. А вот с Аланом все интереснее. Он светлый. В смысле — обычный человек.

— Как так?!

Лауле не хотелось верить Стиксу. Где-то в глубине ее души все еще зрела ма-а-аленькая надежда на то, что древний Темный бессовестно лжет и о Талантах Треанта, и об их директора и о самой талантливой музыкальной группе современного просвященного мира.

Но Стикс не лгал. Он вообще никогда ей не лгал. Не видел смысла. Зато просто обожал говорить неудобную, неприятную, а иногда и откровенно злую правду. Как сейчас. И, как только он сказал то, что сказал, в голове у Лаулы сразу встали на место мелкие детали, из которых появилась общая картинка.

Если подумать, из Скорпионов, кроме Алана, никто и никогда не молился перед ней. А юный дебошир и пьяница делал это каждое утро, всегда стараясь поймать Светлую для совместной молитвы.

— Могу долго перечислять, но в них я уверен, — Стикс пожал плечами. — А Алана они используют, вместе с Луиджи. Сама подумай — без него этой группе ничего не светит. Он пишет музыку, текст. Он и есть — Скорпион. А Темные только пользуются его гением. Молодцы, если меня спросить.

Лаула взглянула на группу по-новому.

Толстяк Джо, с которым они познакомились после Алана, Шиша и Макса — этот гигант был груб и резок со всеми в Талантах Треанта, его боялись, но терпели. А вот к Стиксу и Лауле он всегда обращался крайне почтительно и даже с опаской.

Мириби — мужчина, всеми повадками своими и видом походивший на женщину. Церковь всегда порицала и не одобряла подобные веяния, так что Лаула устроила с ним серьезный разговор. Мириби все отрицал, но так и не поклялся Господом. Тогда его спас Шиш, позвавший товарища на репетицию.

Сам Шиш — мелкий пакостник, считающий, что его шутки смешные. А на самом деле устроивший целых два несчастных случая за два дня, в обоих из которых Лауле пришлось залечивать нешуточные раны.

И, старший над всеми, барабанщик, Максим. Такой собранный и спокойный, поначалу он казался Лауле умным и мудрым лидером, но за два дня она изменила свое мнение о нем. Сплетник, развратник, трус и гордец — вот кем на самом деле оказался такой приятный, с виду, мужчина.

— Ты специально молчал? — Лаула почувствовала, как защипало в носу. — Чтобы я не выдала нас раньше?

— Ну да, — легко ответил Стикс. — Ты у нас не очень-то эмпатичная. В смысле — не можешь даже представить себе, чтобы кто-то оказался Темным, если не чувствуешь в нем Тьмы. Потому что себя на их место поставить не можешь. Потому что не можешь представить себя мразью.

— А ты? — девушка вытерла слезы.

— Я? Я считаю мразями почти всех. И оказываюсь прав. Чаще, чем ты.

*****

Когда Скорпионы исполняли свою третью песню, Стикс удивленно присвистнул. Из-за шума музыки и толпы, Лаула еле услышала его. Но услышала. И повернулась к Темному.

— Сказочные дегенераты… — задумчиво произнес он, не отрывая взгляда от группы. — Чего они добиваются?

— Ты о чем? — не поняла Лаула.

— Присмотрись к ауре и эманациям. Эти идиоты заражают людей. Прямо у нас под носом.

Девушка вздрогнула и взглянула на Скорпионов «истинным зрением». Ее Клинок был прав — прямо сейчас от Темных исходила огромная волна Силы, буквально захлестывающая людей. Но она не причиняла им мгновенного вреда, нет. Она оседала грязью и болезнью на их телах и душах. Даже на самой Лауле появились пятна, которые она, легким усилием тут же выжгла из своего тела.

— Они используют музыку, чтобы заражать! — перекрикивая толпу, задорно подпевающую припев, орал Стикс. — Несколько разных Стигм Звука, Стигмы Ядов и Болезней, Стигма Влияния и Стигма Гомункула. Есть еще что-то. Не пойму. Что-то общее. Но это и не важно! Вот, как рождается Хитиновый Яд! Это микро-гомункул, живая болезнь!

Лаула не разбиралась в проклятиях Темных так же, как Стикс. Вернее было сказать, что никто в мире так хорошо не разбирался в них, как единственный обладатель всех Стигм. Тем не менее, после объяснений Клинка, Перст быстро разобралась.

Чудовищный кадавр из Тьмы, подпитываемый эмоциями людей с концерта — вот, чем был Хитиновый Яд. А они все эти месяцы пытались лечить его, как настоящую болезнь…

— Их нужно остановить! — решила Лаула. — Быстро!

— При такой толпе народу? — Стикс иронично усмехнулся, обнажая острейшие зубы. — А я и не против. Прямо сейчас пробурю себе тропинку из крови вон по тем милым девчонкам! Они мне давно улыбаются…

— Господи! — взмолилась девушка машинально, судорожно пытаясь найти выход.

Атаковать Темных, не подвергая, при этом, жизни простых людей. Вот почему Луиджи был так спокоен, даже когда к ним явился Стикс — ловушка! Темные знали, что их не взять так просто. И с самого начала играли против Лаулы и Стикса по своим правилам.

Но почему же тогда Стикс так спокоен? Разве не должен гордый Темный негодовать оттого, что его обошли в его же игре?

— Не суетись под клиентом, малышка, — Темный задорно ей подмигнул. — Мне кажется, я кое-что понял. Вон там директор всего этого бардака к выходу прошел. Скорее всего, Луиджи дал по тапкам, пользуясь случаем. Выбор у тебя такой — послать меня за ним, а самой пытаться разгрести здесь в одиночку, либо же сосредоточиться на одной цели вместе, жертвуя.

— Жертвуя чем?

— Пойдем за Луиджи — потеряем людей. Сразимся здесь, и Скрытник с Юджином снова от нас сбегут.

Лаула задумалась. Но мысли скакали одна по другой без особых намеков на порядок.

Вместе со Стиксом они смогут схватить Луиджи. Но тогда по просвященному миру продолжит гулять Хитиновый Яд, ведь его распространители, скорее всего, просто сбегут. И не поможет местная полиция с Перстами и Клинками — пятьдесят тысяч заложников откроют перед Темными все двери.

Но если оставить Луиджи, он запросто пройдет все заслоны Светлых. И им снова придется садиться ему на хвост. Который, в отличии от звериного, оставляет за собой не клочки шерсти, а смерти, разрушения и Тьму.

А можно высвободить все силы Стикса и посмотреть, что будет. Но, даже сблизившись с древним Темным, Лаула и на грамм не была уверена в том, что он все еще будет ее слушаться, когда она снимет Печати.

Лаула взвыла, держась за голову и принимая самый сложный в своей жизни выбор. Стикс не спешил давать советов, а больше было просто некому. Не было здесь ни Архипатриарха, привыкшего решать судьбы жителей просвященного мира. Не было и Патриарха — бравого воина, точно знавшего, как спасти людей от Тьмы. Не было и отца — уверенного бывшего палладина, защитника Света. И Епископов — мудрых правителей регионов, рядом не оказалось.

А была лишь молодая девушка с великим Светом внутри. И в руках этой девушки были нити от людских судеб.

— Мы достанем Луиджи, — решилась, наконец, Лаула, тряхнув гривой светлых волос. — Но потом. Сейчас сосредоточимся на этих Темных.

Стикс захлопал в ладоши, оценив ее выбор. Он улыбался, а звук от его оваций стал настолько громким, что, казалось бы, окружал Лаулу со всех сторон. И только через несколько секунд до Светлой дошло, что аплодировали люди вокруг. И, конечно же, не ей, а группе «Скорпионы», закончившей свою роковую композицию.

— А теперь мы бы хотели позвать на сцену наших новых, особых друзей! — закричал, внезапно, в микрофон Макс, пока Алан отошел глотнуть воды. — Исполнителя Стикса и его очаровательную подругу Лаулу! Просим-просим-просим!

Люди закричали, поддерживая его слова, а кто-то в толпе, узнав Стикса, выступавшего недавно, стал решительно подталкивать его к сцене. Темный усмехнулся и приобнял Лаулу, позволяя стихии толпы волной донести их до самой сцены.

— Почему бы тебе просто не освободить мои силы? — тихо спросил он у Перста, пока они шли. — Миллионов пять, и мы закончим с минимальными потерями.

— Пока я не уверена, — только и покачала головой девушка.

Но Стикс проявил настойчивость.

— Самый простой путь, а? Но ты отказываешься. И дело здесь не только в недоверии ко мне. Мы же целовались полчаса назад, эй. Я знаю, что для тебя это немало значит. Следовательно, есть причина, по которой ты так неохотно даешь мне расправить крылья. Что это?

Лаула вздохнула. Древний Темный, даже в такой ситуации, был невыносим и дьявольски прав. Она достаточно доверяла ему, чтобы освободить даже половину его сил, однако…

— Наставник Вирос, который учил меня Печатям, сказал однажды, чтобы я не забывала о людях. Об убитых, чьи души буду тревожить всякий раз, когда буду высвобождать Тьму своего Клинка. Конечно, тогда мы не знали, кем станет Клинок. Но… я не хочу доставлять им еще больше боли…

Лаула опустила взгляд.

— А как же все тренировки со мной?

— На них был приказ свыше. Я ничего не решала.

Стикс рассмеялся. Люди, подталкивающие их к Скорпионам, смеялись вместе с ним. Но они не знали древнего Темного так же хорошо, как его знала Лаула. Она чувствовала его смех кожей. Злой, издевательский и надменный.

— Какая слабохарактерная девочка мне попалась, — вполголоса произнес он, ступая на сцену первым. — Готова «мучить мертвых» по приказу и не готова, в час нужды.

Неожиданно для самой Лаулы, его слова больно задели ее. И этот смех. Девушка услышала в нем еще кое-что. Разочарование. Впервые, за время их знакомства, ей было действительно стыдно перед Стиксом.

— Эй, парни, чем вы вообще заняты? — недовольно воскликнул Алан, когда группа собралась, полукругом, напротив Лаулы и Стикса.

— А вот и они, дамы и господа! — весело заявил Макс, не обращая внимания на солиста. — Наши славные гости! Перст и Клинок! О, мы забыли об этом упомянуть? Что ж, теперь — самое время. То самое время, когда мы раскроем наш страшный секрет! Группа «Скорпионы» — Темные!

По мере того, как он говорил, крики толпы воспринявшей все за шутку, все утихали и утихали. А когда он произнес последние слова, трое его подельников перестали скрывать свои ужасающие ауры, и даже простые люди ощутили угрозу от их Тьмы.

И на стадионе воцарилась тишина.

— Нам только нужна жизнь Лаулы Минастинг, — все еще держа микрофон, уже обычным голосом сказал Макс. — Не усложняйте, мисс Перст. Нас шестеро, вместе с нашими друзьями с Острова, вас двое. А вокруг — сплошное мясо, которому вам будет так жалко навредить…

— Эй, парни, да что за хренотень?! — дернулся вперед Алан, но тут же получил сзади по голове тяжелейший удар от Мириби.

— Затыкаемся и смотрим мультик, — с ненавистью зашипел на солиста женоподобный гитарист. — Впрочем, тебе все равно это не поможет. Я слишком давно ждал случая оторвать тебе все на свете!

— Спокойствие, Мириби, спокойствие, — действительно спокойно вмешался в ситуацию Максим, не сводя настороженного взгляда со Стикса. — Сначала — дело.

— Пха! — фыркнул Стикс, шагнув вперед. — Парень, я скажу тебе, в чем дело. Дело в том, что Луиджи сбежал. И Юджин, скорее всего, тоже. Знаешь, как бывает… их план пошел по дерьму. Уверен, вы должны были сыграть сегодня, заразить еще пару регионов, а только потом наведаться куда-нибудь к нам и, исподтишка, напасть на Лаулу. Но только я догадался обо всем чуть раньше, так что у ваших Островских друзей оставалось два варианта. Первый — сражаться вместе с вами сегодня, веря в успех. Второй — валить. И, хм, покрути головой. Их здесь нет! А моя прекрасная Перст, которая боится потревожить давно убитых людей, может в любой момент активировать мои силы, и тогда мы вас…

— Стикс! Активировать полмиллиона убийств!

Лаула, и сама, было, зачарованная речью своего Клинка, на этот раз среагировала очень быстро. И, скороговоркой открыв Печати, набросила над толпой зрителей Щит Света. Очень широкий по площади и крайне неудобный, но от случайных атак защитит.

Она ждала этого момента. С того самого мига, когда Стикс объявил, что знает, где искать Луиджи и Юджина. Все эти дни, пока они готовились, все эти часы, пока они общались с Талантами Треанта, Лаула ждала этого. Начала очередной сумасшедшей битвы, подобной той, что случилась на Урале почти полгода назад.

Но вот чего она не ждала, так это того, что даже с половиной миллиона убийств ее Клинка просто сметут двое Темных слаженной атакой. А третий ринется к ней.

— Вы правда думали, что мы — такие слабаки?! — рыкнул Макс, хватая ее за горло.

Но это было его ошибкой. Автоматически, Лаула ударила его в локтевое сухожилие, согнула держащую горло руку и с силой врезалась лбом в нос Темного. Ошеломленный, Макс отпустил ее на краткий миг.

После чудовищных тренировок Стикса, этого мига Лауле с лихвой хватило, чтобы высвободить Ритту и Софию — свои Светлые Секиры. Темный почувствовал исходящую от них мощь и успел уйти от первой атаки. Второй Лаула его не удосужила, предпочтя остаться на месте и защищать купол с мирными гражданами под ним.

В конце концов, она — Перст. И для атаки у нее есть Клинок.

— Да уж, промашка вышла, — фыркнул Стикс, насмешливо смотря на Темных и Лаулу. — Примерно, по два.

Лаула вздрогнула, и уже в следующий миг вокруг Стикса закружились в хороводе две тени. Оставшиеся две направились к девушке, и та, скрестив свои топоры, снова активировала Печати.

— Стикс! Активировать еще полмиллиона убийств!

Как она и сказала Клинку ранее, ей было чудовищно некомфортно высвобождать такую силу, помня о том, какой ценой та была достигнута. Тем не менее, сейчас сложилась ситуация, когда по-другому было попросту не справиться. Эти музыканты-Темные были слишком сильны!

Джо и Шиш, противостоящие сейчас Стиксу, действовали очень слаженно. Угрюмый клавишник цепко ухватился за правую руку Великого Темного, а Толстяк, зашедший с удобной стороны, тут же обрушил на него сокрушительный тяжелый удар. Лаула вскрикнула, непроизвольно. До предела напитанная Тьмой, такая атака могла бы убить даже древнейшего Стикса!

Но он не зря считался самым опасным чудовищем в мире. За миллисекунду до того, как кулак Толстяка коснулся его тела, Клинок Лаулы оторвал свою правую руку до плеча и ушел с линии удара. С чавканьем и хрустом восстановив конечность, Стикс отрастил на ней длинные Когти Тьмы — свое любимое оружие ближнего боя.

— Деретесь как смертные! — оскалился Темный.

Одним махом исполосовав лицо Шиша в страшное месиво, Стикс буквально утек от двух последующих ударов Толстяка Джо и, мгновенно удлинив уже левую руку, дотянулся ей прямо до паха Темного музыканта.

Дикий вой боли, раздавшийся после, был музыкой для его ушей.

Лаула не успела порадоваться его успехам, так как на нее уже насели двое оставшихся Темных. Мириби стелился над сценой, двигаясь плавно и буквально паря в сантиметре над землей. Макс перемещался молниеносно, используя улучшенное, напитанное Тьмой до предела, тело.

Но, даже так, они не успели сделать и удара по обороне Лаулы, как их спины опалило Фиолетовым Пламенем.

Лаула воспользовалась этим, и провела свою атаку. Она даже оказалась успешной, пускай удалось лишь отрубить Мириби кисть. Зато теперь Темный женоподобный музыкант выл от боли и никак не мог регенерировать. Сила Света Перста была превыше даже его неожиданно густой Тьмы.

Битва разделилась. Лаула защищала барьер, под которым молились, плакали и падали в обморок тысячи людей. Темные атаковали, никак не давая ей высвободить новые силы для ее Клинка. А Стикс защищал себя и Лаулу и успевал, во всей этой кутерьме, проводить собственные атаки, явно доносившие урон до музыкантов.

Древний Темный, искусный мастер битвы и грязных приемов — сейчас Стикс во всю бушевал. Она запросто давал себя ранить, но ранил в ответ с дикостью бешеного зверя. Он подставлялся под атаки, тем самым заставляя себя атаковать, и там же встречал врага, нанося ему урон. Двое наседающих на него Темных кипели от ярости, но и сомневались. Как они, столь могучие и сильные, не могут одолеть его одного, имея преимущество не только в мощи, но и в количестве?

Стикс был просто выше классом.

Но его не хватало. А Лаула была скована защитой людей. Медленно, но верно, Скорпионс теснили Перста с Клинком, превосходя в голой силе. Будь их меньше… Успей Лаула дать Стиксу больше сил… Не будь здесь зрителей…

— Давайте посчитаем! — закричал на весь стадион, довольный этой безумной битвой Стикс. — Скорпионы ездили по всему Светленькому мирку и заражали людишек. И погибших были миллионы! Конечно, они уже не «новорожденные» Темные. И среди них нет ни одного чувствительного, как Максимус. Да и качество получаемых от болезни убийств, прямо скажем… Но — миллионы!

— Мириби, заткни его! — зарычал Макс, которого успели порядком взбесить атаки Фиолетовым Пламенем, способным остановить естественную регенерацию Темных.

Сам Макс не только не ослабил давления на Лаулу, но и усилил его. Из-за его спины вырос огромный суставной хвост, похожий на скорпионий. И барабанщик использовал новую конечность с устрашающей точностью. Сражаясь с ним, отбивая удары и уходя от стекающего с жала яда, Лаула с ужасом подумала о тех несчастных, кому не повезло стать жертвами популярного музыканта.

— В общем-то… — задыхаясь и кашляя, Стикс все еще продолжал говорить. — Подытожим… примерно по два миллиона на каждого… Вот такой у нас расклад…

Сказав это, он выпрямился и раскинул руки в стороны. И со всех этих сторон в его тело врезались страшные атаки Стигмами группы Скорпионс. И, пронзенный ими, Величайший Темный воскликнул:

— Кстати! Я никогда в жизни не мучал убитых мной! Ну, уже после того, как они сдохли. И никогда даже не слышал, что моя Тьма как либо может потревожить покой умерших. Мои жертвы, если вы верите в Бога, конечно, уже давно вкушают райские плоды или корчатся в муках моего любимого Ада. И никакое освобождение моих сил их не касается.

Почему-то, вспомнив его разочарование в ней, Лаула сразу поверила. И тут же сама разочаровалась в себе, мгновенно понимая, какую страшную ошибку совершала из раза в раз, просто не давая своему Клинку разгуляться на полную.

— Стикс! — успела выкрикнуть Лаула, но ее тут же прервал оглушительный грохот.

Это рушилась сама сцена, на которой велось сражение. И по ней расходилась чудовищная Тьма.

Но изумление в глазах Макса и остальных членов Скорпионов быстро подсказало Лауле, что это не было их планом. А снисходительное веселье, исходящее от Стикса, совсем смутило Перста. Ведь она понимала, что именно он ничего сейчас сделать не мог.

Но он и не делал. Зато, в отличии от остальных участников битвы, Стикс был единственным, кто не забывал об Алане. И сейчас бывший солист группы Скорпионов вставал после тяжелого удара по голове от Мириби.

Любого обычного человека тот удар сделал бы инвалидом, если бы не убил. Но Алан не был обычным человеком.

Он был Темным.

— Я думаю, как солист группы, он имеет изрядную долю, парни, — улыбался Стикс. — А ведь он еще и «новорожденный»…