Клинок по имени Стикс

Глава четырнадцатая. Учитель и ученица

«Наши дни. Центр Перстов Указующих. Имир.»

Пока Архипатриарх заставлял ждать, в распоряжении Лаулы оказался главный испытательный полигон Центра Перстов Указующих.

Самый современный и передовой во всем просвященном мире, полигон представлял собой, казалось бы, обычную серую пустошь площадью в семь тысяч сто сорок квадратных метров. Из «дополнительных», к простой поверхности, «элементов» на нем были лишь кратеры самых разных форм и глубины. Тем не менее, основой технологичности и удобства, именно для Перстов и их Клинков, у этого полигона было его ограждение. Заслон, спасающий весь мир от могущества используемых столичными парами Светлых и Темных Молитв и Стигм. Ограждение на полигоне Центра было даже более крепким, чем, к примеру, весь Металлический Храм.

И такое великое, вне всяких сомнений, место сейчас находилось под полной властью Лаулы Минастинг.

В принципе, по праву первенства над всеми Перстами, этот полигон был в ее распоряжении круглые сутки семи дней на неделе из пятидесяти двух недель в каждом году. Однако, девушка не так уж часто тут появлялась. Зато, когда появлялась, за защитными ограждениями полигона собиралась настоящая толпа зевак.

— Кто вообще может так грохотать?! — перекрикивая ужасающий шум, пыталась узнать молодая девушка-Перст, получившая в ведомство Клинка всего месяц назад. — Неужели чей-то Клинок сорвался с цепи?!

Стоящий за ней полный смуглый парень зло сверкнул глазами. Ему очень не нравились ее аналогии с хозяином и животным на цепи.

— Новенькая, чика? — хмыкнул совсем рядом смутно-знакомый девушке голос.

Она повернулась и не поверила своим глазам — с ней говорил двенадцатый номер рейтинга Перстов и Клинков — Джекстер Велс! Один из сильнейших охотников на Темных во всем просвященном мире!

У Перстов Указующих в последние годы стало появляться все больше и больше фанатов. Была ли причина в том, что за это время неприятно повысилась активность Темных, или же из-за того это было, что будущий Архипатриарх сейчас служил Перстом? Истина, как всегда, была где-то посередине. Тем не менее, Джекстеру, например, это очень даже нравилось.

— А-ага! — светящимися глазами посмотрела на одно из кумиров новенькая и протянула ему блокнот, перекрикивая грохот. — Подпишите, пожалуйста!

— Конечно, коллега, — обворожительно улыбнулся Джекстер, не заботясь, слышит его девчушка, или нет.

Оставив автограф, двенадцатый в рейтинге усмехнулся, заметив своих ближайших коллег в списках. Кажется, как и любая нормальная фанатка Перстов, став одной из них, эта молодая девочка повсюду носила с собой блокнот и старалась всегда посещать скопления Перстов.

— Каждому — свое, — решил вслух Джекстер, протягивая блокнот обратно, а потом добавил громче. — Никто не сорвался, все в порядке! Просто тренировка!

— У кого может быть такая тренировка с Клинком?! Это даже больше, чем полный контакт! Там бьют на уничтожение!

— Ха-ха-ха! А вот тут ты права! Лаула со Стиксом вообще редко сдерживаются!

Услышав имена первых номеров рейтинга, девушка будто бы испарилась. Наверняка уже пихается локтями в первых рядах — поближе к краю заграждений. Джекстер еще раз хохотнул, довольный эффектом и перевел взгляд на личный планшет. Такие планшеты выдавались только первым одиннадцати Перстам рейтинга. Нынче Джекстер был двенадцатым, но два года назад, когда Лаула Минастинг с древнейшим злом этого мира забрала сразу первую строчку рейтинга, комиссия Центра решила не лишать перспективного и сильного Велса его небольшой привилегии.

Помимо многого прочего, этот планшет давал доступ к закрытой трансляции с, более чем сотен, камер внутри главного испытательного полигона просвященного мира.

И сейчас Джекстер наблюдал, как коротко стриженная девушка — обладательница поистине ангельской внешности, натурально теснит самого дьявола.

Стикс сражался, уподобившись Хтонику — злобной твари Тьмы, потерявшей рассудок и всякие человеческие ограничения. Джекстер однажды сражался с Хтоником вместе с отрядом палладинов. Тогда воины Света лишились девятерых своих почетных членов, а Клинка самого Джексетра, после поглощения силы Хтоника, вернули в Анубис. Для последующей казни сильно превысившего допустимые объемы силы Темного.

В исполнении древнейшего зла в истории человечества, беспорядочные и хаотичные Хтонические атаки были так разрушительны, что многие наблюдающие с опаской смотрели на заграждения полигона, отделяющие их от могущества сильнейшего в мире Темного.

Но не только стены были защитой Светлых.

Лаула ловко уворачивалась от щупалец, клешней, жал и когтей, рушащихся на нее не просто шквалом, но настоящим ливнем. Сильнейший Перст, она даже позволяла себе пропускать некоторые из ужасных атак, тут же залечивая свои раны и нанося ответные — куда более страшные. Ее знаменитые парные топоры: Ритта и София, сейчас сверкали, подобно двум солнцам. И сама девушка будто бы светилась изнутри, наполняя себя собственным Светом.

Никто из наблюдающих не знал, сколько убийств освободила своему Клинку девушка, но каждый отдавал себе отчет, что с такой тварью ни за что бы не справился в одиночку. А Лаула не только справлялась, но еще и уверенно загоняла Стикса-Хтоника в угол.

В конце концов девушке удалось расчленить хаотичное тело своего Клинка на несколько рваных частей, вызвав смешанный гул одобрения и удивления у собравшейся публики. Опытные Персты по достоинству оценили увиденное мастерство, в то время как новички больше недоумевали — зачем уничтожать собственного Клинка?

Лаула, только сейчас заметив толпы зрителей, приветливо улыбнулась всем и подняла сияющую Ритту над головой, в знак победы. Теперь ее поздравляли все. И за громом оваций девушка никак не могла услышать, как из бесформенной массы собирается скелетообразное чучело из крови и Тьмы с массивными когтями.

Монстр взревел, но и люди, увидевшие его, закричали, отчего в общем шуме невозможно было что-либо разобрать.

Лаула удивилась реакции зрителей и, чуть пошатнувшись… не глядя разрубила Стикса еще на несколько кусков. И вот теперь люди отреагировали пораженным молчанием.

Девушка усмехнулась, вытирая тыльной стороной ладони кровь со щеки. Когда она посетила этот полигон первый раз, все было совершенно иначе…

*****

«Два года назад. Центр Перстов Указующих. Имир.»

Лаулу смущал такой просторный полигон для всего лишь двоих участников. Стикс, когда услышал цифры, хмыкнул что-то про некое «футбольное поле» и пошел на другой конец полигона. Когда он оказался там, он крикнул:

— Активируй!

— Стикс! — с готовностью отозвалась Лаула, используя Молитву Усиления Голоса. — Активируй двести тысяч убийств!

То же количество, что и в злополучную ночь на Урале. С помощью подобной силы Стикс запросто раскидал таких мощных Темных, как Алагорн, Виверна и Луиджи.

Сейчас Лаула дала Клинку эту мощь для совершенно других целей. Не убивать, но обучать. И Стикс не преминул этим воспользоваться, рванув к девушке в затяжном прыжке.

Пускай и быстрый, но он не был мгновенным, так что Лаула успела сосредоточиться и призвать весь свой Свет на усиление тела. Насколько она знала, сейчас она была намного сильнее своего Клинка.

Стикс не приземлился, он грохнулся о землю всем весом рядом с ней. Причем грохнулся так неудачно, что вздрогнувшую от удивления Лаулу обрызгало его кровью. Темный буквально размазался о землю, и даже кисть его руки улетела куда-то аж за спину Лаулы.

— П-первое… — пробормотал Стикс. — Правило…

— Ты в порядке? — шагнула к нему девушка.

— Да, — вдруг совершенно нормально ответил Стикс. — И первое правило нашего урока — не расслабляйся!

Он мгновенно вскочил на ноги, полностью регенерировавший. Его оторванная кисть тоже прилетела прямо к хозяину, попутно с оттяжкой шлепнув подскочившую Лаулу по заднице. Девушка покраснела и нахмурилась, а Темный в голос засмеялся.

— Повторение — мать учения, детка! Ты должна была усвоить урок еще в поезде!

— Я и не расслаблялась! Наоборот, — заспорила уязвленная во всех смыслах Лаула. — Я напряглась, когда увидела, в каком ты состоянии. Ты только что был почти лужей крови!

— А, а, а! Красавица, разучайся думать этими смертными категориями, — покачал перед ее носом пальцем Стикс. — Меня не смог убить ваш Архипатриарх, и едва ли это получится у кого-либо еще.

— Он не сделал этого лишь потому, что не хотел превращать Имир в выжженную пустыню, — парировала девушка. — Ты не бессмертный.

— Но я к этому званию ближе всех существующих, — ничуть не смутился ее учитель и… внезапно атаковал.

Тем не менее, Лаула была готова. Морально. А физически она была просто быстрее Стикса, так что успела среагировать на атаку еще до того, как ее коснулся кулак Клинка.

Она отбила удар. И тогда Стикс неожиданно согнул руку, чиркнув своим локтем по ее щеке. Попадание пришлось вскользь, но Лаула почувствовала, как по лицу заструилась кровь. Впрочем, девушка быстро регенерировала это, просто добавив Света в нужную область тела.

— Вот, ты на правильном пути, — кивнул Стикс. — Ни я, ни ты не умрем, даже если превратимся, как ты сказала, в «лужу крови». Хотя у меня шансов побольше выжить. Но это из-за опыта. Уверяю тебя, Светлый с такой силой как ты может восстать даже из кусочка ногтя. Если его не раздавили концентрированной Тьмой… Главное — вовремя понять, что пришло время восстановления.

— Ни один Светлый так не может! — возмутилась Лаула. — Восстановление мертвого тела — специальность Темных! Чему ты собрался учить меня, ха? Может быть лучше объяснишь мне, как парировать ту твою атаку с локтем?

Стикс вздохнул и начал было рассказывать, но тут же снова напал. На этот раз он бил ногой, но и Лаула решила не повторяться, запросто убрав подбородок с линии атаки и немного доворачивая корпус.

Темный снова подловил ее, смачно врезав раскрытой ладонью ниже девичьей спины.

— Напоминаю — вместо прекрасных крепких пальцев там могли быть Когти Тьмы! — весело прокомментировал удачную атаку он.

Девушка вскрикнула, больше от обиды, чем от боли, и сама бросилась в атаку! Она буквально закидала ухмыляющегося Стикса Лучами Света. В ее исполнении эта Мольба могла серьезно ранить даже такого древнего Темного, как он. Но этот самый Темный прекрасно видел все направления ее атак и благоразумно не подставлялся.

А потом, в один решающий момент, ударил ответным Лучем Тьмы. Его Стигма оказалась в разы слабее Мольбы Лаулы, но одного точного попадания в плечо хватило, чтобы рука девушки повисла плетью.

— Эмоции — прекрасное оружие, но им нужно уметь пользоваться так же, как и собственным телом, — Стикс посмотрел на моющуюся ученицу, потопал ногой по земле полигона и… сменил облик.

Старец в нынешнем обличье выглядел гораздо более богатым и величественным господином, будто бы обладающим скрытой властью. Если не над душами, то над умами людей уж точно.

— Быть может, так тебе будет удобней, ученица, — поднял бровь Стикс, и грустно вздохнул. — Светлые регенерируют по такому же принципу, что и Темные. За счет энергии. Это правда, что, базово, Тьма больше подходит для создания новых клеток тела, на основе утерянных. Но Свет лучше восстанавливает клетки поврежденные.

— Ну… ты же сам сказал… — с трудом, но Лауле удалось относительно быстро вылечить руку, в которой тут же засветилась Ритта. — А как можно восстановить поврежденные клетки, если от тебя остался один ноготь?

— Можно, — пожал плечами Старец. — И создавать именно новые клетки Светлые тоже могут. Как Темные могут восстанавливать поврежденные. Только курс, так сказать, не выгодный. Но, таким образом, ты можешь успеть заранее дать команду своему Свету на создание поврежденных клеток вокруг оставшегося ногтя. Так выйдет дешевле по силе. А следующим же действием указать восстановление этих самых клеток.

— Я повторюсь — никто из Светлых даже не поймет, как это провернуть, — покачала головой Лаула.

— Федор мог, — неожиданно поделился Стикс, не любивший, как знала Лаула, поминать своего давнего врага. — И ты сможешь.

На этот раз он атаковал, предупредив девушку, когда поднял высоко над головой свою трость. Лаула не ожидала, что самое спокойное и не-боевое обличье Стикса когда-нибудь нападет на нее с палкой, но уже была готова, кажется, ко всему.

Ускорившись в моменте, Стикс надеялся ударить девушку тростью по плечу. И она сама подставилась под такой удар, защитив плечо Светом. А потом быстро зажала трость на сгибе локтя, второй рукой атакуя Риттой.

Стикс тут же опустил свое оружие, но отступать не стал. Вместо этого пожилой мужчина в дорогом костюме тоже принял боевую стойку, и Лаула впервые смогла оценить, насколько мускулистым и плотным он был под своим пиджаком. Мощная пара ударов пришлась на блок Риттой. Подхваченная трость ударилась в плечо снова, но не сбоку, а сверху, и в этот раз у Лаулы треснула кость. А ведь это была та самая рука, в которую совсем недавно прилетел Луч Тьмы.

Девушка охнула от боли и схватилась за руку. Но на этот раз ее жестокий учитель не остановился.

Старец надавил на больное плечо, дробя ослабленную кость и заставил Лаулу встать на колени. Потом пихнул ногой опрокидывая на спину и быстро, до того, как девушка все поняла, ткнул в нее тростью.

Тростью, которая мигом превратилась в маленькое копье. Ткнул ровно в сердце. И провернул.

— «Предал?» — метнулась в голове Лаулы грустная мысль.

Она не боялась здесь умереть. Активируя такую силу величайшему Темному в мире девушка отдавала себе отчет, что самобытный Стикс легко может предать ее или же взбунтоваться. Поэтому она подстраховалась.

— Хвалю, — оценил Старец спокойно, когда рядом с ним тяжело рухнул на землю высокий мужчина. — Ох и хвалю тебя, дорогая ученица.

Патриарх Михаил расправил плечи и собрал всю бурлящую силу своего Света в правой руке, намереваясь за секунду уничтожить обратившегося против Перста Клинка. В его груди клокотал праведный гнев и обида за юную девушку, поверившую дьяволу.

— Дай мне десять секунд, Светлый — спокойно попросил Стикс, не глядя на разгневанного Патриарха. — И она встанет сама.

— Хочешь веры, после того, что сделал?! — зарычал Михаил.

— Мне уже очень давно, — покачал головой Стикс. — Не нужна чья-то вера. И я ничего не сделал. Предосудительного. Она попросила ее учить. И я учу.

Патриарх нахмурился, обдумывая его слова, но почти сразу замотал головой. Слушать Язык Лжи — дьявола по имени Стикс — последнее, что он должен делать, занимая свой пост. И его долг, в первую очередь, сохранить жизнь будущей главе Церкви.

— Не надо… — рвано выдохнула Лаула с большим трудом. — Не… Он не врет…

— Лаула, ты… — распахнул глаза в удивлении Михаил.

А Лаула тем временем регенерировала, восстанавливая полностью уничтоженное сердце одной лишь силой собственного Света. Девушка осунулась и побледнела, но встала с пыльной земли полигона сама и, пошатнувшись, отказалась от помощи Михаила.

— Для первого раза у тебя получилось отлично, на мой взгляд, — как ни в чем не бывало улыбнулся Старец, оценивающе осматривающий девушку своими разными глазами. — Восьмые потоки, пожалуй, слишком плотно застроили аорту, а вот тромбы и капилляры держатся на соплях. Но их восстановление — уже точно твоя стезя.

— Уж справлюсь, — выдохнула Лаула и, немного неуверенно, встала в боевую стойку. — Продолжим урок?

— На сегодня он окончен, — Стикс повернулся к ней спиной. — Моя оценка — почти удовлетворительно.

— «Почти»?! Да девочка совершила чудо с первой попытки! — вмешался все еще ошарашенный Михаил.

— Сир, — Лаула сама успокоила Патриарха и вновь обратилась к Клинку. — А как же твои приемы? Я не смогла заблокировать, увернуться и даже грамотно принять удар. Когда ты будешь учить меня этому?

Ей казалось, что сегодняшний… «спарринг» был провалом. Лаула не считала себя сильным боевиком, но отдавала себе отчет в том, что не каждую девятнадцатилетнюю девушку тренировал в детстве глава ордена палладинов. И оттого она не понимала, как могла так безнадежно проиграть поединок, в котором Темный не выкладывался даже на сотую долю своих возможностей.

— Это — мелочи, им ты обучишься сама, — Старец обернулся и покачал головой. — Я покажу тебе больше, чем простые кулаки и захваты. Забудь об этом. Понимание — вот чего тебе не хватает. И его я дам, раз уж согласился быть твоим учителем.

И Клинок, которому Лаула не забыла ограничить Тьму Печатями, неспешно побрел к выходу с полигона, оставив Светлых вдвоем.

Девушка смотрела ему вслед и осознавала, что все еще не понимает его. Все еще не доверяет.

Но она так же поняла, что хочет это исправить. Именно в этот день Лаула задалась целью не просто работать с навязанным ей Архипатриархом Клинком, но подружиться с ним. Узнать его и его историю.

Возможно, именно величайший Темный за всю историю мира станет тем, кто поможет ей стать величайшей Светлой.