Кай из рода красных драконов 5

Глава 3 Залетный патрульный

Нишай сидел на камне и расспрашивал Йорда, а я стоял рядом и слушал, когда патрульный дракон, обычно пролетавший над нами, вдруг заложил круг.

Сам бы я не заметил — высоко. Но раздался свист дежурного волка-охотника, и я обеспокоенно взглянул вверх.

И спустя пару минут недоумённого прищуривания различил чёрный силуэт дракона. А это означало, что рептилия с колдуном на спине идёт на снижение!

Рука потянулась к мечу, но я сделал над собой усилие и остался стоять всё в той же расслабленной позе. Не следовало нарушать оговорённый план действий.

Нишай рассказал, до чего договорился с наместником терием Верденом. Они заключили своего рода союз. Временный. До битвы на перевале.

Этот союз легализовал «дикарей» на территории военного лагеря. Теперь они условно считались людьми Нишая.

По легенде все наши воины (кроме группы Айнура, у этих рожи были неподходящие, не личины же лепить на такую орду?) носили теперь печати подчинения и спать не могли без молитвы на ночь за здравие терия Вердена.

А значит — опасаться патруля нам было вроде бы нечего.

Наместник сделал вид, что смирился. Принял как факт, что Нишай наложил лапу на юных волчьих воинов. Ну, захотелось колдуну поиграться и создать армию дикарей.

Нишай пообещал, что как только терий Верден прикажет — он вернёт ему юных воинов. Но не тех, что он собрал и подчинил сам.

Наместнику ничего не оставалось, как ударить с колдуном по рукам.

Шудур, конечно, не поверил конкуренту, но вряд ли он смог придумать для нас подлянку так скоро. Или смог?

Я посмотрел на Нишая.

Тот слышал свист, но даже не повернул свою наглую физиономию. Колдун делал вид, что ему плевать на патрульного, и это была правильная тактика.

Я сплюнул на травку и вернулся к сеансу психоанализа. Нишай устроил Йорду настоящий допрос: что помнит, что не помнит…

Допрос продолжился, но слушать не выходило.

Мысли всё время возвращались к тому, что рассказал Нишай про саха, Вайгу и страшноликого императора.

Сама встреча Нишая с терием Верденом и Шудуром меня не зацепила.

Мужики перетёрли по понятиям. Шудур сделал вид, что усовестился и больше не станет шарить по чужим сундукам, а Нишай извинился за угон Нисы.

Возвращать её он не собирался, и пообещал, что в счёт платы за драконицу подготовит юных «дикарей» особенным образом. Лишит их страха перед огнём.

Терий Верден сделал вид, что доволен. Хотя, скорее всего, уже настрочил кляузу императору. Ведь Нишаю не разрешалось иметь дела с драконами.

Но император далеко, а перевал рядом. И в целом наместник удовлетворился обещаниями Нишая.

Шудур же — елозил задом по шёлковой подушке и зубами скрежетал. Хоть и давил из себя улыбочки.

Нишай не сумел понять, что задумал главный колдун. Просто констатировал: его союз с терием Верденом чем-то помешал Шудуру, а значит — жди подставы.

Наверное, это она к нам и летела.

Я сразу спросил, ещё во время ночного разговора:

— Может, Шудур боится, что ты метишь на его место?

Нишай покривился:

— Моё место позволяет мне самому завести главного колдуна.

— Но тогда что?

Он только плечами пожал: интриги…

Здоровенный чёрный дракон, что опустился на площадке для упражнений, распугав наших зайцев, был раза в три крупнее Нисы.

— Они растут всю жизнь, — тихо пояснил мне Нишай.

Я изображал охранника при сиятельном мастере чёрного слова. Меня вырядили в новенькую одежду, а к драконьему мечу в плебейских ножнах дали второй, короткий, но украшенный дорого-богато.

Предупреждённые воины вольного племени, что ночевали сегодня в лагере, на колдуна не бросились — изображали лояльность.

Патрульный должен донести терию Вердену, что в лагере всё в порядке: ученики занимаются, рабы Нишая исполняют его прихоти. Всё тихо и мирно.

— Терий Верден боится, что я создаю армию из дикарей, — сказал мне ночью Нишай. — Но ссориться со мной сейчас — невыгодно для него. Я могу забрать и учеников, а они нужны ему, чтобы пройти перевал.

— Ну, допустим, — кивнул я. — А тебе зачем заключать с ним союз? В чём твоя выгода?

— Я нуждаюсь в оружии для моих новых слуг, в броне и крепких сапогах, — развёл руками Нишай. — Не мог же я ему рассказать, что мы всё лето грабили на караванной тропе его воинов?

Тут Айнур начал так ржать, что мы решили: предводитель трванулся аракой.

Но, когда он закончил смеяться, его суждения оказались на редкость трезвыми:

— Терий Верден решил, что Нишай тоже хочет захватить город Туле за перевалом, — сказал Айнур, икая от смеха. — Для этого и собирает армию. Значит, с ним можно объединиться на время. И даже вместе вступить в битву с огнём и льдом перевала. Ну а если у Нишая что-нибудь выгорит, терий Верден прямо во время сражения отдаст приказ колдунам. И уж все вместе они как-нибудь справятся с одним мастером чёрного слова.

Нишай кивнул:

— Да, — сказал он. — Я тоже думаю, что наместник задумал разделить со мной битву за перевал, но не победу. Он считает, что я слишком юный и глупый, чтобы догадаться, что меня собираются только использовать.

— Так вот почему тебя удивляет «лишняя» злость Шудура? — осенило меня. — Он-то должен быть в теме. И не время ещё ему показывать когти и зубы!

— Именно, — согласился Нишай. — Хотя Шудур и не очень показывал свои старые когти. Но я чую, что у человека внутри ложь, как бы он не скрывался. Шудур ненавидит меня гораздо больше, чем должно.

— А значит, сам планирует захватить город за перевалом и грохнуть вас с терием Верденом? — предположил я.

— Но тогда бы он ненавидел и терия Ведена? — не согласился Айнур.

— А он и ненавидит, — предположил я. — Но ещё сильней, чем Нишая. Ведь терий Верден — каждый день строит Шудура и пилит его тупой пилой. А значит?..

Я посмотрел на Нишая, но тот помотал головой. Он не понимал, куда я клоню.

— А значит, что Шудур так ненавидит терия Вердена, что даже любит его, — сказал всё это время молчавший Ичин. — Особой любовью. Зарежет — два дня рыдать будет.

— Точно! — я хлопнул себя по колену.

Нишай уважительно наклонил голову:

— Кай бывает мудрым, как ваши шаманы, — улыбнулся он. — Пожалуй, я соглашусь. Шудур ненавидит и меня, и наместника. Только меня обдаёт льдом, а к наместнику — пышет жаром.

«Огонь и лёд перевала. Ненависть…» — подумалось вдруг мне.

— Учись, пока я живой! — я хотел пошутить, но вышло как-то невесело.

Нишай нахмурился. Вот тогда мы и свернули в разговоре к легендам этих мест и истории страшноликого императора…

Я отвлёкся. А патрульный колдун тем временем развязал ремни, кое-как выбрался из седла и стал орать на дракона. Ниса сунулась к здоровенному зверю знакомиться, и он проявил интерес — поднялся на дыбы, чуть не вывалив седока.

Мальчишки, собравшиеся поглазеть — занятие-то прервалось — не удержались от смеха. Приказа обожать незваного гостя не было.

Колдун запрыгал, заорал. Но Нишай только задрал голову и стал смотреть на солнце, а потом на солнечные часы — палку и круг, выложенный камнями.

Пришлось колдуну по-быстрому скакать к нам, ведь сиятельный Нишай изобразил, что ужасно занят.

— Вы должны срочно выдвигаться к Белой горе! — выдохнул колдун, протягивая Нишаю свёрнутый кусок кожи с посланием. — Приказ великого воина чёрной кости, наместника императора, терия Вердена!

Нишай взял писульку, развернул и стал не спеша читать. Я не видел, что там, но написано было мно-о-го.

— Бла-бла, — тихо сказал я себе под нос.

— Был иной уговор, — твёрдо сказал Нишай, дочитав «приказ». — О том, что мы выдвинемся в первый день месяца марала. Я ещё не совершил всех магических!..

— Терий Верден повелевает тебе ехать сейчас! Вместе с его воинами! — перебил колдун и отскочил на всякий случай подальше. — Первый отряд найманов уже выдвинулся утром из города! — заорал он, пятясь к своему дракону. — Там воины, потерявшие волков! Они возьмут новых волчат! Вы должны идти с ними!

— Его Шудур подослал, — прошептал я.

Нишай кивнул.

Я ему в ночь совета донёс свои сомнения насчёт того, что Белая гора вообще кого-то впускает.

Иначе почему «безлошадные» найманы не взяли себе волчат раньше? И вдруг заторопились, как на пожар?

Может, в этом и был гнусный умысел Шудура: обвинить Нишая в провале миссии? Ненавистный мастер чёрного слова пойдёт с найманами к Белой горе, гора не откроется и не даст молока.

Кто виноват? Нишай!

— Пошли его на хрен вместе с его «приказом», — подсказал я шёпотом.

— Нельзя, — шепнул Нишай и потряс куском кожи. — Это рука терия Вердена, а не Шудура.

— Нам нужно время, чтобы приготовить учеников к сложной горной дороге, собрать припасы, — сказал он патрульному колдуну. — Я один поеду с найманами к Белой горе. А ученики прибудут на пару дней позже. Таким образом, приказ наместника будет выполнен в лучшем виде. Передай терию Вердену, что я выдвигаюсь сегодня же с малой охраной.

Колдун закивал и закланялся. И ретировался так, словно ему наступили на хвост.

Похоже, Нишай угадал — у Белой горы был нужен он сам, а не наши зайцы.

— Шудур не станет возражать, узнав, что я еду один, — негромко сказал Нишай, глядя, как быстро набирает высоту чёрный дракон.

— А если Шудур на тебя покушение устроит? — спросил я.

— А он и устроит, — кивнул Нишай. — Но пусть попробует. Зато и я, глядишь, что-то узнаю про его секреты.

— А зайцев поведём к горе или повременим?

— А вот и посмотрим. Ты же сказал, что охотники наладили быструю связь до самого перевала? Если что — пошлём зайцам приказ выдвигаться. Он обгонит гонца на драконе. Скажи им, пусть будут готовы. Но сдаётся мне, что Шудур хочет только меня.

— Надеюсь, он планирует тебя опозорить. Но если убить?

— Угу, аж поджилки трясутся, — фыркнул Нишай. — От радости, когда слышу, что меня снова хотят убить.

Я смотрел, как исчезает в небе дракон и понимал: отпускать его одного нельзя. Шасти, конечно, расстроится, но…

— С тобой поеду! — решился я.

— Зачем? — удивился Нишай.

— А ты догадайся? — я нашёл глазами Ичина и попросил. — Верни Нишаю драконий меч. Мы с ним выясним, что будет, если встать спина к спине? Можно нас будет сковырнуть всяким разным любителям молний?

И спиной ощутил укоризненный взгляд.

Обернулся: точно, Шасти, конечно, всё слышала.

— Один он не справится, — сказал я. — Охрана его ещё не вернулась, гостит у шаманов. Придётся мне.

— Может, и мне? — с надеждой спросил Майман.

Опять прямо из-под земли вырос!

Вигра — разодетый под дикаря — тоже подкрался и внимательно слушал наш разговор. Хорошо хоть Чиена с Айнуром с утра услали в лесной лагерь.

Я уставился на Вигру: вот кто хочет приключений и сейчас побежит за Чиеном! И быстро-быстро! Ноги у парня длинные, как раз успеет.

Или лучше охотникам поручить?

Так или иначе — Чиен должен остаться в лагере вместо меня. Он по основному месту работы — учитель фехтования для малолеток.

Нишай прав — Йорду нельзя доверять на все сто. И Чиен как раз тот, кто присмотрит и за зайцами, и за их наставником. И по башке ему настучит без труда.

Я махнул рукой одному из охотников и велел позвать Чиена.

Нишай посмотрел на меня с сомнением, а потом улыбнулся:

— Может, ты и прав — вдвоём веселее. — Ты же командуешь зайцами, Кай? Значит, будет без слов понятно, зачем я взял тебя в это путешествие. Приблизил к себе как младшего командира, который будет расти и принесёт мне много славы.

Я фыркнул: с этой точки зрения мою персону ещё никто не оценивал.

— Однако мне нужна ещё подобающая моему рангу охрана, — продолжил Нишай.

Вигра чуть на месте не подпрыгнул.

— Нет, — сказал колдун. — По твоему лицу видно, какого ты рода, воин. Я возьму охрану из опытных в горах барсов и волков. Они уберегут нас от глупости простудиться в горах или наесться какой-нибудь дряни. Выберу из тех… — он завертел головой, внимательно вглядываясь в лица воинов и охотников, — что не поддались печатям.

— А что, совсем не поддались? — спросил я. Этот вопрос давно не давал мне покоя. — Ведь говорят, что опытный мастер сумеет наложить печать на любого?

Нишай указал на Йорда и пояснил:

— Если ударить по голове и дать мне достаточно времени, вряд ли устоит даже такой сильный воин. А в бою это не так-то просто.

— Но многие поддаются и в бою? — уточнил я. — И найманы?

Эти воины у вайгальцев считались самыми крутыми.

— Да, Кай, — сказал колдун, кривя губы: — Особенно найманы.

— Почему?

— Потому что они и так под печатями.

Нишай крепился-крепился, но не выдержал и рассмеялся.

А я подумал, что мог бы и сам догадаться.

Свирепые, не знающие страха воины из племён, что уже поработил терий Верден! Конечно, они под печатями!

— А с Йордом как поступим? — спросил я, оглядываясь на совсем невесёлого наставника.

Пока мы разбирались с колдуном и драконом, он даже ни разу не улыбнулся.

Нишай задумчиво посмотрел на Йорда и покачал головой.

— Этот воин очень долго был под печатью. Снять-то её несложно. Но, лишившись печати, он будет болеть не один месяц.

— Я справлюсь и так! — буркнул Йорд. И поправился: — Раньше справлялся.

Нишай вздохнул и промолчал.

Он видел, что мы стараемся не сильно вводить Йорда в противоречие с тем, что ему было приказано. И неизвестно, что будет, когда дело дойдёт до прямого боя.

Когда из леса показался Чиен, мы уже почти собрались: отобрали полдюжины опытных воинов, чтобы изображали нашу охрану. Сложили в мешки кое-какую еду.

Шасти принесла два зелёных хоргона из своих запасов, но я велел оставить их в лагере. Вдруг опять полезет всякая нечисть?

Запасы магических шаров таяли, а Нишай не был профи в сфере артефактов.

Может, Шудур пошлёт достаточно умелого колдуна, чтобы убить нас? Поймаем — и будет нам шарики делать!