Кай из рода красных драконов 5

Глава 22 Арум

Драконья морда была не многим меньше меня, а крыльями рептилия заслонила небо.

Пока я раздумывал, куда сунуть ей меч — в глаз или в пасть — меня сбило с ног что-то лохматое.

Зубы дракона клацнули прямо над головой, и я услышал радостное рычание Мавика.

Крылатый волк успел кинуться между мной и драконьей мордой, и теперь пытался вцепиться в неё.

Дракон слегка опешил от такой наглости и задрал морду повыше. Крылатые волки — естественные враги огромных рептилий. И пусть грудь дракона украшала броня, а со спины хрипло покрикивал колдун, Мавик его всё равно пугал.

— Мавик, вверх! За крылья его хватай! — Я поймал волка за шлейку и отшвырнул.

Не знаю, откуда силы взялись, тяжёлый он, гад.

Дракон дико заорал от боли. Не один я был такой умный насчёт тонких и чувствительных крыльев.

Один из диких уже вцепился дракону в крыло, воины, сидящие на спине заорали, тыча в волкалака копьями.

Мавик взревел и кинулся в гущу схватки. Амулет на его шлейке затрещал — колдун пытался бить заклятьем по площадям.

В голове у меня гудело. То, что издалека казалось красивым трубным драконьим кличем, вблизи оглушало напрочь.

Пока я тёр ухо свободной от меча рукой, колдун оглушил молнией дикого волка, и чёрная с алым драконья пасть снова распахнулась над моей головой.

Вариантов не осталось. Я подпрыгнул и воткнул меч в нёбо дракону. Слышал, что зверь не сможет захлопнуть пасть, если сунуть ему в горло то, что он не в силах проглотить.

Дракон шарахнулся и потащил меня за собой вместе с мечом. В меня полетели проклятия, а потом и молния колдуна, который сидел где-то на загривке рептилии.

Молнией в лоб — это наверно смертельно, а меч я высвободить не мог. Но руки мои сами собой вспыхнули ослепительно-белым светом. И молния взорвалась на подлёте, опалив морду и без того страдающему дракону.

Несчастный зверь захлопал крыльями и устремился вверх, я вцепился в меч обеими руками, и… меня выдернуло и отшвырнуло. К счастью, вместе с мечом.

Я шлёпнулся на спину. Ослеплённый болью дракон улетел в небо. Сзади на него наседал Мавик. Совета про крылья он не послушал, и вцепился рептилии в хвост.

На меня полилось что-то липкое, наверное, драконья кровь, но не факт, что с хвоста — такая кровища. Я перекатился и вскочил.

Огляделся — кругом творилось что-то невообразимое. С неба летела кровь, падали люди! Вельможи из свиты императора орали так, что заглушали команды дюжинных — армия выдвигалась, чтобы принять участие в битве.

Драконов в небе носилось не меньше трёх десятков. Но и волчьих всадников стало гораздо больше. Я различил здоровенного волка Маймана и понял, что в бой вступили наши засадные.

Дикие волки бились в первых рядах, бесстрашно бросаясь и на драконов, и на колдунов на их спинах. Похоже, они заранее попрощались с жизнью.

— Мавик, назад! — заорал я, опасаясь, что моего волка в запале могут порвать дикие.

Уши у меня так до конца и не разложило. Драконы трубили! Взрывались, как снаряды, молнии! Ревели дикие волки, сталкиваясь с многократно происходящими их весом рептилиями грудь в грудь и вцепляясь в горло!

Воняло палёной шерстью. С земли вверх то тут, то там поднимался чёрный дым — это возникали и росли демоны.

Колдуны визжали со спин драконов, отдавая команды. Заглушая их крики, гудели варганы наших крылатых дюжин. Трубила далёкая пока пешая армия, и издалека доносились неразборчивые выкрики командиров.

Армия приближалась слишком медленно, и словила новую проблему — рухнул первый дракон. Он с диким визгом покатился по земле, и напоролся на ряды найманов, которые не могли расступиться без команды. Раздались вопли, звон оружия.

Сверху опять полилась кровь, рассеиваясь в воздухе, словно драконы сбрасывали горючее. Запахло резко и пряно. И стало понятно, что ждать назад одуревшего от крови Мавика смысла нет.

Я перестал всматриваться в небо, надеясь, что волку повезёт, и он как-нибудь сам вывернется. Амулет на нём сильный.

— Пригнись! — заорал Сурлан.

Один из диких волков, здоровенный рыжий зверь, обрушился на спину дракона, прямо на сидящих там людей, разрывая и раскидывая их.

И к кровавому дождю добавился человеческий.

Только волчьи всадники Ойгона и Ичина с Майманом сохранили в этом безумии боевой порядок. Они заходили на драконью стаю тремя стройными серпами. Воины раскручивали крючья на длинных верёвках.

А вот найманских волчьих дюжин я в небе не увидел вообще. Эти-то куда делись? И где император? А его колдуны? Их же тут целая толпа была?

Выяснить возможности не было. На меня налетел Сурлан, врезался в спину и чуть не свалил на землю — воин отбивался от демона. Его перегруженные охранные амулеты шипели и стреляли искрами.

Демон не успел сориентироваться, неудачно насадился на мой меч, плюнул огнём и дымом и рассыпался в воздухе, закидав нас ошмётками недоформировавшейся плоти.

— Где колдуны? — крикнул я Сурлану.

Он махнул рукой вправо и кинулся в самый дым. Я побежал за ним следом, но потерял ориентацию.

За демонами тянулись дымные шлейфы, с неба лилась драконья кровь, летели клочья шерсти. Ничего было толком не разглядеть!

Точно я мог сказать только, что паланкин исчез. Я помнил место, где он стоял, там теперь была яма от удара молнии.

Из дыма появился Сурлан, за ним гналась ещё одна красноглазая дымная тварь.

Наверное, колдуны для того и выпустили демонов — чтобы без потерь отступить к перевалу. И ловить их в таком дыму было невозможно.

Но мы и без них не скучали. Какая-то колдунская мразь швырнула сверху хоргон, и на месте выровненной площадки, где мы бились с Нордаем, образовалась яма с огнём.

Яма разрасталась, и если бы не Нишай, сумевший закрыть её, на этом бой мог бы закончиться в связи с нашим отбытием в ад.

— Идиоты! — орал в небо Нишай, сыпля заклинаниями вперемешку с ругательствами. — Козлы! Гребаные долбодятлы!

Это он от меня нахватался.

Я не знал, погиб ли кто-то из наших в огне. Да и не слышал, что бывают хоргоны такой силы, что вызывают не секундный контакт с адским миром, а образуют незаживающий провал.

Мне даже поразмышлять об этом было некогда — демоны всё нарождались, а сверху нас пытались закидать молниями. Если бы не волки…

Рядом со мной взорвалась молния, и в воронке вспухло дымное облако. Это что, какая-то новая магия? Тварь из молнии?

И тут же новорождённый демон, окрепнув достаточно, чтобы сотворить оружие, напал на меня с мечом.

Наши мечи столкнулись. Боль от удара прошила кисть моей руки электрическим разрядом. Какая сильная тварь!

И ведь этот демон ещё не набрал и десятую часть формы! К тому же без носителя-человека он не был полноценным призрачным воином.

Я помнил, что мне про них рассказывала Шасти — недодемоны, тля! Надо просто ударить так, чтобы разделить сотворённый колдуном «дым» и призванную из мрака душу давно погибшего воина!

Пока я примеривался, Чиен пробился мне на помощь. Драконий меч давал ему больше свободы, чем остальным нашим.

Удар! И демон лопнул с шипением и фонтаном пепла!

Я полетел вниз, зажмуриваясь и закрывая руками голову — тактических очков тут не выдавали.

Приподнялся, когда песчинки перестали стучать по рукам и спине.

Всё вокруг заволокло дымом, и я потерял из виду даже Чиена, вроде бы тоже бросившегося на землю.

В дыму вспыхивали стрелы охотников — горящие деревяшки оказались эффективным оружием. Рвались молнии. В небе стоял уже единый и жуткий рёв.

— Демоны бывают из молний? — крикнул я, в надежде, что Чиен рядом.

— Нет! — заорал он.

— Значит, колдуняка, который их делает, совсем рядом! — осенило меня.

Кто-то из колдунов императора прикрывал отступление. Затаился где-то и контролирует всю эту вакханалию. Надо было найти тварь и прирезать.

С этой мыслью я начал двигаться по кругу, пытаясь отыскать, где затаился гад. Вспоминая все крупные камни, за которыми можно было залечь.

Неожиданно стало тесно — вокруг уже рубились подоспевшие нам на выручку пешие из вольных племён. Но и мне то и дело приходилось отвлекаться и вступать в схватку — демоны — серьёзные противники для людей.

Развоплощая тварь за тварью, я упорно двигался по кругу, разыскивая колдуна-дирижёра. Очень сильного колдуна.

Демоны нарождались десятками. Вот только окрепнуть им мы не давали.

Где-то совсем рядом рухнул дракон, заставив землю содрогнуться.

Я нашёл глазами Нишая — его руки светились синим, создавая хоть какой-то ориентир в дыму — и пробился к нему поближе.

— Вызови свет! — велел он. — Свой свет!

— А как? Я не могу! Он сам! Когда он понимает, что мне каюк — тогда и появляется!

— Ерунда! — огрызнулся Нишай, не переставая махать мечом. — Повторяй за мной! Арум! Дай мне дорогу к сердцу!

— Что за бред! — завопил я, разрубая очередного демона.

Вышло удачно — он взорвался и «выстрелил» вверх.

— Тебя учили с помощью этой формулы! — выкрикнул Нишай. — Бред или нет, но эти слова заставят тело вспомнить, как тебя учили вызывать огонь! Какие ещё могут быть ориентиры в магии? Только слова и ощущения! Повторяй! Арум!

— Арум! — повторил я поспешно.

На меня летел ещё один чёрный демон с горящими алыми глазами. Он казался плотнее и сильней предыдущего.

Да когда он уже истощит свою магию, этот колдун!

— Он здесь! — заорали из тьмы. — Княжич уцелел! Добейте его!

Вспыхнула молния, освещая сотню воинов и охотников вольных племён и не меньший отряд найманов, надвигающийся на нас.

Охотники встали на пути найманов стеной, поднимая свои здоровенные луки.

— Сюда! — раздался крик. — Убейте княжича!

И тут я наконец увидел колдуна! Это был Уек! Это он создавал демонов, сжимая в руках здоровенный смоляной «глаз колдуна»!

Вылез, гадина, из укрытия, решив, что армия близко? Фиг тебе, а не армия!

Разом ударили стрелы охотников! Раздались вопли раненых. Армии было не до Уека.

Я рванулся к колдуну, но тут же здоровенный дракон опустился между нами, и Уек исчез!

На драконе сидел суровый мужик в чёрном плаще, весь изрезанный шрамами. В правой руке он держал меч, в левой — зрела, шипя, молния.

— Кориус, стой! — заорал Нишай, кидаясь под самую морду дракона. — Ты не на той стороне! Ты служишь терию Вердену, но эта земля ему не достанется! Вы все пойдёте в огонь и лёд бездны!

Но если бы нас хоть кто-то сегодня слушал.

Молния полетела в меня, но тут же была отбита и рванула, расшвыривая песок и камни.

— Взять их! — заорал Кориус, не желая спешиваться.

За его спиной сидело полдюжины воинов, и они тут же попрыгали вниз. Нишай и Сурлан бросились наперерез, оттесняя их от меня. Зазвенела сталь.

— Вперёд, Кишэ! — заорал Кориус на своего дракона. — Топчи его! Топчи!

Боевой дракон разинул пасть, пугая меня. Всё-таки рептилии в сути своей были миролюбивыми тварями. Их дрессировали, и предыдущий даже бросился. Но этому — не очень-то и хотелось.

Кишэ неуклюже переступал лапами, пытаясь обойти меня как-нибудь бочком. Меч в моей руке ему очень не нравился.

Сейчас я знал уже, что рептилии разумны не меньше, чем волки. И вполне понимал сомнения дракона.

— Вперёд! — орал на него Кориус.

— Арум! — крикнул я, понимая, что дракону надо только шагнуть пару раз как следует. — Дай мне дорогу к сердцу!

И руки послушались.

Чистый белый свет ударил в морду Кишэ. Он застыл, уставившись на меня испуганно и беспомощно. Глаза его затянула плёнка, чтобы уберечь их от яркого света, и теперь дракон казался слепым.

— Покорись мне! — велел я дракону. — Арум! Я — рождён, чтобы подчинять драконов! Я — красный дракон!

Рептилия заверещала и прижала голову к земле. Видать, что-то в легендах всё-таки было правдой. Может, у драконов была когда-то своя табель о рангах? Свои императоры? Красные царили над чёрными?

Кориус, изрыгая проклятия, съехал с драконьей спины и выхватил меч.

— Держись, Кай! — крикнул Сурлан. — Я сейчас!

Он отбивался от наседающей охраны Кориуса.

Я бросил быстрый взгляд в сторону караванной тропы.

Там, где она делала поворот, из-за серых скал показался ещё один отряд наших. Пеший, но достаточно большой, чтобы пошевелить нервы врагам и зажать армию в клещи.

А ещё там были лучники, охотники с гор. Много, бóльшая часть отряда.

Все воины вольных племён худо-бедно умеют стрелять из лука, а охотники-полушаманы в эти дни доказали, что представляют и самостоятельную, неучтённую силу. И вот они пришли!

Не меньше сотни стрел ударили разом в тыл наступающей на нас армии, выкашивая глупых и слабых.

Если бы не амулеты, до беспорядочного бегства оставался залп или два. Но амулеты держали. Пока. Да и печати…

Похоже, найманов проще выкосить, чем обратить в бегство. Ну что за хрень эта магия⁈

Я знал, что амулеты постепенно истощаются. А стрел и злости у наших много.

Так что? Армия поляжет здесь вся?

Понятно, что для моего мира — это очень смешное войско — несколько сотен людей. Но для вольных племён и вайгальцев — битва была великой.

И столько мёртвых для Белой горы может оказаться слишком тяжёлой раной. Она растила этот мир, лелеяла, и вот…

Кориус сразу понял, что происходит.

Так и не добежав до меня, он кинулся назад к дракону и криком послал его к небу, ослеплённого и деморализованного.

— Эх, не успел ему башку отрубить! — выдохнул Чиен, появляясь из дыма. — А ведь завалить самого Кориуса было бы очень кстати.

— А кто он? — спросил я.

Но Чиен уже снова исчез в дыму.

— Цел? — на меня спикировал Майман.

Мотнув головой, он подхватил висящую на шее пластинку варгана, и радостная трель понеслась над горами.

— Цел! — заорал он, посылая волка вверх. — Добивайте драконов!

— Назад! — заорал Кориус, паря над нами и пытаясь поворотить войско. — Отходите к перевалу! Защищайте дорогу на перевал!

Какую-то часть найманов он развернуть сумел. Драконы колдунов тоже поворотили к горам.

Порыв ветра унёс чёрный дым. И я заметил, что демонов осталось совсем немного. На них охотились лучники с горящими стрелами.

С десяток израненных рептилий улететь уже не смогли. Они без сил опустились на землю, и волки окружили их, зевая от ярости.

— Бросайте их! — крикнул я. — К перевалу!

Удивительно, но меня послушались. Один из темно-серых завыл, и стая устремилась вверх. Кажется, я разглядел среди них Бурку.

Поле боя осталось за нами.

Несколько драконов валялось, поджав лапы. Окровавленных человеческих тел на земле тоже хватало. И не все они были в чёрном шёлке напавших на нас колдунов.

Поискать своих я не успел. Один из последних демонов набросился на Нишая, пришлось поспешить ему на помощь.

Колдун устал и только уклонялся от наседающей твари. Час назад Нишаю этот демон был бы на два удара мечом.

— Кориус — какой-то командующий? — спросил я колдуна, насаживая демона, с которым он бился, на свой меч.

— Военачальник терия Вердена, — Нишай замер тяжело дыша.

Ему нужна была передышка, но парень улыбался. Белый свет, всё ещё струящийся от моих рук, давал надежду и добавлял сил.

— Вон ещё, однако! — крикнул Сурлан.

Я обернулся, но какой-то охотник уже всадил в демона сразу две тупые горящие стрелы.

Мужики знали, куда идут, готовились. Что бы мы делали без этих охотников?

Последний шлейф дыма опал, и я стал разглядывать тела людей и волков, лежащие на поле боя.

Мавик-то где? Не дай бог, если…

Я кинулся к одному из зверей, перевернул коченеющее тело и оторопел — оно превращалось в человеческое. Обгоревшее, залитое кровью. Это был Ятра.

Рядом с ним лежал одомашненный волк. Он скулил, пытаясь лизать сожжённый молнией бок.

— Сюда! — крикнул охотник.

Один из воинов Сурлана тоже был тяжело ранен.

— Мужики! — окликнул я охотников. — Кто-то умеет обращаться с ранами? Шаманы есть? Найдите кого-то, кто разбирается!

Нишая я на это отделить не мог, нам нужно было преследовать отступающих.

— Все ко мне! — заорал я. — Идём к перевалу!

— Шибко улепётывают, однако! — сказал Сурлан. Он был таким грязным, что сам напоминал демона. — Пешими не догоним. Наши всадники хорошо повисли на них. Но маловато наших будет для штурма. Там много дюжин сидит наверху. И колдуны уже там. Однако закидают нас сверху. Надо бы нам встать лагерем у перевала. Запасы у них не бесконечны, придётся колдунам сдаваться или от голода помирать.

— Или прорвутся вниз на драконах, — не согласился я. — Надо их сейчас дожимать. У нас есть шанс подняться на перевал, зацепившись за отступающую армию. Оставь с ранеными двоих, кто постарше. И волков пусть тоже осмотрят. Остальные — за мной!

— Я с тобой! — крикнул Чиен. Он вылезал из воронки, оставленной особенно крупной молнией. — Подожди! Тут у меня мешок кожаный! Мешает, гадина!

Он тащил за собой упирающегося Уека с распухшим и почерневшим лицом.

Приглядевшись, я понял, что измазан колдун чёрным «выпотом» обещанного камня, «чёрного глаза» колдунов.

Больше всего черноты было у рта. Даже зубы Уека были сплошь покрыты сажей.

Так это что, демоны иссякли потому, что чёрный камень был забит в глотку своего хозяина?

— Ты ему камень скормил, что ли? — спросил я Чиена, давя усмешку.

— А что? — сказал фехтовальщик. — Вполне сработало. — И даже не сдох, тварь!

Нишай подошёл к Уеку, вынул меч и коротким движением отделил колдуну голову от шеи.

— Учителем больше, учителем меньше, — сказал он задумчиво. — Но способ справиться с теневиками интересный. Я про такое не думал. Только закопать его надо обязательно.

— За мной! — приказал я. — К перевалу! Времени в обрез! Потом всех прикопаем, кого надо и кого не надо!

И бросил последний взгляд на разгромленный лагерь терия Вердена, чёрные тела драконов, возвышающиеся, как китовые туши.

На Белую гору, у входа в которую замерли воины в золотых доспехах с мечами на голо.

— Эх ты, суть! — сказал я и бросился к перевалу.