Кай из рода красных драконов 3

Глава 18 Колдун-инспектор

Я пытался считать волков, кружащих над лагерем, но то и дело сбивался. Однако мне даже навскидку казалось, что стая теперь гораздо больше. Может быть, даже в два раза! Уже больше дюжины крылатых волков опустилось на землю, а их сородичи всё кружили!

Мавик — тот волк, на котором я потихоньку учился летать — узнал, кинулся ко мне. Начал лизать лицо, поскуливая от удовольствия.

Я потрепал его как следует по шее, стараясь, чтобы ласка была ощутимой для такого здоровенного зверя.

— Откуда столько волков? — удивлённо спросил Лойчен. — И чего они так боятся?

Только Мавик бесстрашно сунулся ко мне с поцелуями. Остальные звери сбились в кучу, разглядывая нас со страхом и подозрением. И не было Бурки, чтобы их успокоить.

— А сколько ты насчитал? — спросил я Лойчена.

— Не меньше двух дюжин, а потом сбился, — он развёл руками. — Но две я насчитал точно! Давай ещё раз пересчитаем?

Я покачал головой. Считать волков на земле было ещё сложнее, чем в воздухе. Выглядели они, кстати, отлично — шерсть прямо-таки лоснилась. Отъелись, гулёны.

— Потом разберёмся, — решил я. И похвалил Лойчена: — Пока нам хватит твоей прикидки. Похоже, наши волки прихватили с собой одичавших собратьев.

— Целую банду, — кивнул Багай.

Он уже разжился едой: прихлёбывал бульон из деревянной миски и таращился на зверей.

— Вон того волка я помню, — согласился Лойчен. — А этот — он же чужой! Посмотри, Кай? У нас с рыжиной никого не было! И седой со шрамом — тоже не наш!

— Это дух волка послал их сюда, — уверенно заявил Игель.

Этот вообще позабыл про мясо. Не пошёл к котлу, у которого толкалось большинство наших парней, торопясь получить свою порцию.

Там же суетились голодные воины Айнура. Сам он стоял рядом, делая вид, что выше всей этой суеты. Глядя на него, и я на всякий случай тоже решил не торопиться со своей миской.

Может, у здешних вожаков принято сначала своих людей кормить? А мне сегодня деваться некуда — надо играть в вожака.

— А зачем духу волка посылать нам зверей? — удивился Багай. — Это же его дети. Они могли стать свободными. Неужели дух волка хочет, чтобы мы летали на них?

— Дух хочет помочь нам, — уверенно сказал Игель, и глаза его заволокло дымкой. — Горбатый волк защитил нас от духа дракона. И даёт нам волков, чтобы мы смогли научиться сражаться с драконами терия Вердена. Волки — лучше всего умеют биться с драконами!

Зрачки Игеля были расширены, и смотрел он не на нас, а словно засыпал наяву, впадал в транс.

Наверное, родовой дар шамана — это какое-то особенное устройство нервной системы, когда её владелец вылетает в прострацию от любого пустяка. Такому и грибочков не надо.

— Ты в порядке? — спросил я у сына шамана.

Хотел потрясти его слегка, но не успел.

— Эй, остроглазые! — окликнул нас дедушка Тин (то есть великий шаман Акаю Тине). — Ну-ка, посмотрите-ка — что это в небе летит?

Он показал пальцем в сторону торговой тропы.

— Ничего! — быстро ответил Багай, чуть прищурившись.

Я тоже не сумел ничего разглядеть, хотя зрение у меня теперь было, как у орла.

Однако Игель поднял к небу лицо и застыл так, продолжая смотреть не на мир, а куда-то в себя.

— Там дракон летит, — сказал он вдруг, ни к кому конкретно не обращаясь. — Чёрный дракон. На драконе — чёрный колдун. В чёрных руках его — большой чёрный камень!

Голос у парня задрожал, и я на всякий случай крепко взял его за плечо. Игель стоял, запрокинув голову так сильно, что того и гляди мог свалиться на землю.

— Это к нам с инспекцией кто-то летит, — перевела шаманское иносказание Шасти. — Может, в самом городе колдуны и проспали битву в небе, ведь была уже глубокая ночь. Но на стенах поверженной крепости и на караванной тропе и по ночам дежурят стражники. Они видели, как сражались дракон и волк! И доложили колдунам!

— Мы уже не успеем спрятать людей Айнура! — воскликнул я, тоже увидев наконец крошечную чёрную точку в небе.

— А и не надо, — улыбнулась Шасти. — Ешьте спокойно. Рассаживайтесь. Отдыхайте у костра. Я сама поговорю с тем, кто к нам летит!

Она развернулась и ушла в юрту «переодеваться». Лицо девушка могла поменять и при нас, но у Нишая был свой прикид — высокая шапка, изображающая лебедя, магические амулеты. (Я подозревал, что это бесполезная имитация, но надо ведь соответствовать внешнему виду.)

Я ободряюще кивнул Айнуру, мол, всё будет хорошо. Шасти уже доказала, как она умеет справляться с колдунами. Вряд ли к нам послали кого-то опасного — обычный «чиновник» для проверки.

Только сейчас я задержал взгляд на нашем командире. Он стоял рядом с Вигрой чуть в стороне, наблюдая сразу за всеми: за воинами, мальчишками, волками.

Остальные его люди толкались у котла и ели наше мясо. Ну, разве что Чиен не ел — не мог наговориться с сыном.

Общая суета разбудила наконец и Симара. Он полез к котлу, расталкивая мальчишек и взрослых. Запустил в варево меч вместо деревянной вилки, которой мы доставали мясо. Наколол огромный кусок и впился в него зубами.

— Словно плебей! — поморщился Вигра.

Командир не ответил. Он замер с видом, как будто первый раз в гостях у любимой тёщи. И меня осенило: я же просто не пригласил его к котлу с мясом!

Другие-то воины — попроще. Решили, что раз дают — надо брать. А Айнур — вроде как человек знатный, ему отдельное приглашение нужно.

Я бросился к котлу и стал наводить порядок. Рассадил гостей, освободил место для Айнура, Вигры и Симара. Дедушку, опять же, пристроил.

Оглядев дело рук своих: теперь и гости, и хозяева чинно сидели и лопали поздний завтрак, я пошёл успокаивать волков.

Звери тоже углядели в облаках чёрную точку, занервничали. Помня рассказы Бурки о том, что вожак должен действовать смело и резко, я приказал волкам успокоиться.

— А ну, тихо! — сказал я так же безапелляционно, как командовал парнями. — Всем лежать! С колдуном мы сами как-нибудь справимся! Ясно вам?

Седой вожак попробовал заворчать, и я прикрикнул на него:

— Бурке пожалуюсь! Помнишь его? Раху?

Вожак заскулил и лёг.

— То-то! — пригрозил я. — И чтобы лежали тихо! Иначе выгоню в лес!

Дракон уже снижался, и я зашагал к костру, наигранно улыбаясь и делая вид, что не замечаю кружащегося над лагерем чёрного крылатого зверя.

— А мне-то оставили похлёбки? — спросил я у Тоша, и тот подскочил ко мне с полной чашкой.

Я взял мясо, угнездился между Багаем и Лойченом. (Оставили! Хорошие у меня пацаны!) Подмигнул Йорду.

С точки зрения колдунов — главный тут он. Ему и плясать под их дудку. Почву я подготовил, теперь — выход маэстро.

Наставник покивал понимающе. Лицо у него было сосредоточенное, губы сжаты, ноздри раздувались. О чём же он думал?

Вообще-то у Йорда сейчас появился шанс удрать от нас. Пока колдун ещё в воздухе, а Шасти ещё не вышла из юрты, можно было кинуться прямо к снижающемуся дракону. Заорать, что мы все здесь преступники. Попросить помощи.

Я опустил глаза и стал смотреть Йорду на ноги. Интересно, что он выберет? Рискнёт жизнью — ведь так стрелу или нож в спину получить недолго? Или уговор для него дороже призрачного шанса отомстить за руки, «связанные» змеёй, за «пытки» магией?

Время шло — наставник не двигался. Колдун беспрепятственно приземлился. Видно, в канцелярии мы были на хорошем счету и подлянки он от нас не ожидал.

Тут мы его, конечно, «заметили». Йорд подскочил, изобразил гостеприимного хозяина, приглашая колдуна откушать с нами баранины.

Гость сморщился так, что я едва не расхохотался. Какой брезгливый оказался колдун! Не захотел кушать из одного котла с дикарями!

Колдун покрутил носом, оглядел лагерь и непонимающе уставился на Айнура и его людей. Выглядели воины потрёпанными, пропылёнными. Всё-таки их одежда и амуниция сильно пострадали во время битвы в долине Эрлу, а сами они всю ночь шли через лес.

— Что это за грязные дикари? — заорал колдун на Йорда вместо приветствия. — Что ты тут устроил, хромой Йорд? Богадельню для нищих? Тебе для этого выделяют деньги из казны самого Шудура? На кол захотел, выкидыш чёрной собаки? А ну, отвечай, а то я тебе язык вырву и в глотку забью!

Голос у него был визгливый и дребезжащий, какой бывает у особенно склочных старух. Я чуть мясом не подавился, так хотелось заржать.

— Чё он орёт-то, как баба? — прошептал Багай мне на ухо.

— Да мудак потому что, — отозвался я тоже шёпотом.

Йорд покорно выслушивал вопли колдуна, чуть наклонив седую голову. Да уж, поседеешь с такими работодателями.

— Что тут у вас творилось ночью⁈ — продолжал наезжать колдун. — Патрульные видели в небе пылающих призраков! Отвечай, что ты тут устроил, негодный мошенник!

— Ничего, — пожал плечами Йорд. — Призраки — это твоё дело. Я в них не разбираюсь.

— Моё? Ах ты, брехливая черепаха! — заблажил колдун, ещё больше входя в раж, похоже, он был от себя в восторге. Этакий умник среди дураков. — Сейчас полетишь со мной в город! В когтях у дракона полетишь, баран неотёсанный! Я тебя научу, как дерзить!..

За спиной у колдуна раздался деликатный кашель, и он прямо-таки подскочил от страха. Шасти подобралась к нему с тыла абсолютно бесшумно.

Она надела маску Нишая, водрузила на голову высокую чёрную шапку с лебедем. И колдун её сразу узнал. Отрыл рот, а что собирался орать — позабыл.

— Так я не понял, малоуважаемый, забыл, как тебя кличут? — сладко сказала Шасти. — Йорд всё-таки выкидыш собаки, баран или черепаха?

От её рук полыхнуло сияние, и колдун застыл, вытаращив глаза.

Если бы я не видел раньше, что именно так накладывают печати, я бы не догадался. Никакого рисования фигур в воздухе — вспышка и готово. Моя жена здорово натренировалась!

— Видишь, — сказала Шасти колдуну, — какой идеальный порядок у нас в лагере? Смотри — вот наши крылатые волки…

Колдун с готовностью закивал. Вид у него стал умильный, а глаза — маслеными.

— А это — ученики, — жена указала на мальчишек. — И мои дорогие гости с высоких гор… — жест в сторону воинов Айнура.

— А… Э… Зачем тебе гости? — проблеял колдун подобострастно.

— Для развлечения, — пояснила Шасти. — В лесу — очень скучно.

— А призраки в небе? — неуверенно уточнил колдун. — Это… Это?..

— Это тоже от скуки и для развлечения. Не мешай мне развлекаться, малоуважаемый. Иначе я уварю твою душу в котле и вселю её в суслика. Ты же согласен, что это будет ужасно весело? Ты будешь прыгать и жрать червей! Ха-ха!

— Да, да, сиятельный Нишай, — ошарашенно закивал колдун. — Я, э-э… Я, пожалуй, отправлюсь назад, в город. Мне нужно сообщить, что в лагере — всё в порядке. Всем ученикам хватает крылатых волков…

— Но не хватает мечей! — нахмурилась Шасти. — Нам требуется оружие, чтобы обучать мальчишек! А ещё нам нужен ячмень! Четыре мешка! А ещё — одежда! Ты не знал, убогий, что она изнашивается? Вы там сбрендили все в своей канцелярии⁈

Шасти заставила колдуна достать учётный талмуд — записную книжку из тонких листов кожи. И внести указания, что и когда должно быть доставлено в лагерь.

Бедняга колдун, полностью деморализованный, записал под диктовку Шасти, сколько нам нужно мечей, еды, одежды. Задумываться над списком девушке не пришлось, ведь мы уже составляли его для Незура.

Только удостоверившись, что колдун всё понял и подчиняется «Нишаю», словно кукла, Шасти отпустила беднягу.

Мы еле дождались, пока дракон превратится в точку на небе, а потом все подростки — и мелкие, и постарше — с хохотом повалились на землю.

Смеялся даже Йорд. И дедушка Тин — тоже хихикал. Только воины Айнура выглядели хмурыми. Они перешёптывались и смотрели в сторону гор.

— Думаешь, колдун сможет вывернуться из-под заклятья и доложить о вас? — спросил я Айнура, когда просмеялся немного.

— Не в этом дело, беспечный заяц, — пояснил он. — Я думаю о том, что ждёт нас дальше. Юные, вроде тебя, живут одним днём. Но колдуны хитры! Нам не удастся их долго обманывать! Тебе нужно стать старше, чтобы понять: не радуйся белому дню, придёт и чёрная ночь.

— Ночь была вчера, Айнур, — рассмеялся я. — Радуйся сейчас, а придёт время — придёт и новая битва! И мы — победим, как победили сегодня!

— Ты слишком молод, чтобы понять: впереди — только путь в царство мёртвых, — не согласился Айнур. — Ты играл сейчас в кости с самим Эрликом. Рано или поздно этот обман раскроется. Страшный обман — ведь у терия Вердена есть очень сильные колдуны! Им повинуются молнии и чёрные демоны!

— Ничего, — рассмеялся я. — Как-нибудь справимся! Смотри — горы всё так же спят, солнце светит. В большом мире Тенгри ничего не изменилось, только в том, маленьком, который у каждого в сердце. Посмотри вверх, Айнур? Жив я или умру — солнце всё равно будет светить. Мы сами лепим наш мир из радости или уныния. Так давай лепить мир из радости! Давай верить, что мы — победим!