Кай из рода красных драконов 3

Глава 14 Белый свет

Даже если дед с корзиной из бересты за спиной был шпионом, орать об этом на весь лагерь не следовало.

— Ложная тревога! — скомандовал я, подавая парням команду садиться.

На тренировках у нас были специальные жесты — «встать-сесть» — и привычное движение сработало.

Подростки повалились на лапник, на ногах остался один Чиен с мечом наголо.

До уха я ему не доставал: подошёл сзади и прошипел в шею:

— Заткнись уже, а? Даже если это шпион, то за ним надо следить, а не орать на весь лагерь!

— Померещилось, — пробормотал фехтовальщик, сквозь сжатые зубы.

Умом он, наверное, понимал, что я прав. Но признавать это не собирался.

Меч, правда, в ножны вбросил. Но не сел, а пошёл навстречу Шасти и старику. Стражник, что сопровождал мою девочку, тут же предусмотрительно спрятался за неё.

Пришлось мне догонять фехтовальщика и подстраиваться под ширину его шага.

Проклятый возраст! Будь я самим собой, оттащил бы его сейчас к костру и силой усадил на подстилку! Ну чего он не уймётся-то, аристократ недобитый⁈

Дедок, однако, не сплоховал. Снял со спины свою корзинищу на берестяных лямках. Поставил на травку.

— Да чего сидеть-то вам? — спросил он весело и поманил мальчишек. — А ну, налетайте малята!

Корзина была полнёхонька крупной черники!

Младшие вскочили. Затоптались на месте, робея опередить старших.

— Идите! — разрешил Йорд.

Он тоже не верил в стариков-шпионов. И даже не вскочил, когда Чиен заорал.

Наставник наш боялся только колдунов, а не старичков с корзинами. С шаманами вайгальцы ещё толком не сталкивались, и Йорд не понимал, какой вред может нам причинить вот такой безобидный маленький старикашка, если он и в самом деле шпион.

Младшие кинулись к корзине — не только Шасти приелось мясо. Старшие тоже поднялись — а то ведь и не достанется. Мелочь — как саранча — с корзиной сожрёт.

— Ты кто такой? — строго спросил Чиен деда.

— Его зовут Тин, — ответила Шасти, катая в ладонях молнию. — Он живёт один в горах, и шпионить не может. Он никуда не ходит, ноги у него болят. Он и не знал, что мы тут обосновались.

— Ну вы же его не на руках несли! — возмутился Чиен.

— Но еле-еле тащились, — парировала Шасти. — Мы дедушку Тина в малиннике встретили. Там есть ещё немного подсохшей ягоды. Я решила собрать на зиму — заваривать от простуды. Вижу — бурое что-то. Думала — медведь шурудит в малиннике, а это — дедушка Тин. Он нам показал, где черника растёт, а я ему зелье пообещала от боли в суставах. Ноги у него сильно болят.

— И прямо один живёт? — не поверил Чиен.

— Один! — отрезала Шасти и отшвырнула молнию.

Та вспыхнула с грохотом, словно гром ударил. Запахло озоном.

Чиен болезненно поморщился. Шасти для него тоже, наверное, была «шпионом». Но что он мог с этим поделать?

Дед тем временем весело балагурил с мальчишками. Он не был похож на нелюдимого отшельника. Но и в версию со шпионом я не поверил. Слишком уж симпатичным, улыбчивым оказался наш ночной гость.

Лицо у него было всё в мелких морщинках-лучиках, подчёркивающих его добрый характер. Плохо выделанная кожа рубашки топорщилась — сразу понятно, что сам обрабатывал, шил. Такое не подделать.

— Садись к костру, дедушка Тин, — пригласил я. — Мясо уже сварилось.

Дед обрадовался угощению, как ребёнок. Угнездился рядом с Йордом.

Парни вслед за ним потянулись к котлу. Ягода — это вкусно, но сначала хорошо бы набить живот чем-нибудь плотным.

Нагулявшаяся Шасти тоже сдалась и взяла чашку с мясом. Я выловил для неё кулика, как деликатес.

Корзину с ягодами мы поставили рядом с котлом. Заедали мясо черникой — непривычно, но интересно.

Чиен замолчал, но так грозно сопел и косился на деда, что мне захотелось стукнуть его по башке. Дедок же улыбался, будто солнышко, и не замечал откровенной враждебности фехтовальщика.

Он наворачивал наше мясо, демонстрируя ровные белые зубы. Успевал и еду нахваливать, и рассказывать, как он по началу лета и в самом деле встретил в малиннике медведя.

— Я как спужался! Да как заору: моя, мол, малина! Медведь — тоже меня испужался. И напал на него с испугу понос-дристун! Так и остался я в тот день без малины! Как же в эти кусты полезешь, когда медведь там всё вокруг испакостил?

Мальчишки звонко хохотали. Говорливый дед им очень понравился.

Потом Шасти вдруг посмотрела на меня, открыла рот… Я вскочил, наложил мяса в две миски и унёсся в юрту.

Ну, забыл я про раненых!

В юрте у Шасти их было двое, оба уже не так плохо себя чувствовали, но девушка усыпляла их от завтрака до ужина, а потом и на всю ночь. Говорила, что раны так заживают в два раза быстрее.

Я подозревал, что спящие ещё и меньше мешают Шасти заниматься своими колдовскими практиками.

Пока мы тренировались с оружием, она по многу часов разбирала записи в своей колдовской книге, варила зелья, тренировалась в наложении печатей.

Девушка пыталась забрать в своё «сонное царство» и раненого стрелой Киму, но тот, услышав про это, удрал и спрятался в хозяйственной юрте.

Кима упорно не считал себя раненым. Он изо всех сил тянулся за старшими, хотя относился по возрасту к младшей группе.

Парень прекрасно понимал, что рядом со старшими ему не место. Но терпеливо садился возле Лойчена, Игеля, Чёрного Лиса и Багая с его молчаливым братом-близнецом.

В последнее время к этой группе прибился и Тош. После гибели Байсура, парнишка неплохо сражался с тварями, и старшие парни пустили его к себе.

Тош был крупным, сильным, а главное — Шонк назначил его своим помощником, а значит, разрешил без спроса заходить в юрту с припасами, где можно было стянуть что-нибудь вкусное. Вяленую баранину, например.

Стоило Тошу преодолеть трусоватость, как старшие признали его полезность для группы и перестали игнорить. Тош просто расцвёл. Я и не ожидал, что он так обрадуется.

Вот в эту же тёплую компанию и пытался втереться Кима. Он был согласен терпеть боль, лишь бы старшие не гнали его в шею.

Иерархия в стае подростков — страшная штука. Местá у костра были поделены жёстко.

Со стороны восхода всегда садился Чиен, видимо, это была какая-то аристократическая привилегия, свойственная именно местному «дворянству». Йорд не знал её. Он плюхался туда, где кучка лапника была повыше.

А вот старшие парни чётко садились справа от Чиена, прогоняя младших на другую сторону костра.

Кима робел, подсаживался с самого краю, стараясь не привлекать к себе внимания. Его вроде не гнали, хотя и не замечали особо.

Я не обращал внимания на эту мышиную возню и чаще всего садился рядом с теми, с кем мне надо было поговорить — с Йордом, Чиеном, кем-то из стражников. (Воины всегда разводили себе отдельный костёр.)

Выбравшись из юрты с пустыми мисками, я вспомнил ещё одно дело, висящее над лагерем, словно дамоклов меч.

На задах юрты лежало плотно увязанное в кожаный мешок полупереваренное ютпой тело одного из младших ребят. И держать его там по местным обычаям можно было ещё сутки. А потом что делать?

Игель напугал меня: хоронить мальчишку нельзя, пока мы не изгоним из него злого духа. Ведь убит он был «демонами» — адскими тварями из царства Эрлика.

Сын шамана честно признался, что до похоронных обрядов отец его не допускал по малолетству. Он помнил, конечно, структуру обряда, но никогда его раньше не проводил. А вот «просьбу духам» якобы оформлять умел и с духом волка обещал разобраться на свой лад. Совсем скоро, когда это позволит лунная фаза.

С похоронами Игель предложил, пока время терпит, дожидаться шамана с горы Мерь. Он слышал о нём от отца много хорошего.

Однако слишком долго ждать было нельзя. Через трое суток дух умершего мог начать бродить по нашему лагерю и вредить живым. И тогда одним камланием от него не избавиться.

Раньше я бы в такую чушь не поверил. Но теперь смирился: похоже было, что в этом мире возможно примерно всё. И демоны, и твари из подземного озера, и вредоносные духи из неправильно убитых мальчишек.

Потому останки парня мы плотно увязали в мешок и уложили за юртой Шасти. Оттуда духу сложнее всего было найти дорогу в наш лагерь — так сказал Игель.

А ещё он сказал: если завтра к вечеру Айнур не вернётся с шаманом, нам придётся самим организовать похоронный обряд.

Я боялся ещё и трупного яда, и антисанитарии. Подошёл к мешку, пытаясь понять, сильно ли разложилось тело? И услышал жуткий замогильный стук!

Бегом понёсся к костру — стук доносился оттуда! Неужели опять какие-то твари лезут, теперь уже из-под земли?

Но у костра царило веселье. Наевшиеся парни вытащили к огню малый череп ютпы и показывали его деду.

Мы хотели его выварить, но не нашлось такого большого котла. Однако мясо ютпы содержало очень много воды, и оно усохло на солнце, обтянув кости блестящей чёрной плёнкой. И голова чудовища превратилась в здоровенный музыкальный инструмент.

Теперь Игель, как заправский шаман, колотил толстой веткой по черепу, словно по бубну, и от этого потустороннего звука у меня вся кожа пошла пупырышками.

— Игель, прекрати! — приказал я.

— Отличный же бубен! — Казалось, парню нипочём этот замогильный стук. — Теперь я точно сумею обратиться к духу волка. Я узнаю у него, куда делись наши звери!

— А Эрлика ты нам часом не вызовешь? — нахмурился и без того мрачный Чиен.

— Да я её можжевельником окурю, черепушку эту! — рассмеялся Игель. — Завтра она приведёт в серединный мир любого духа — хоть с гор, хоть из-под земли! Сегодня — никак. Новая луна, духи голодные, злые очень. Завтра они напьются лунного света, опьянеют. Завтра — самая подходящая ночь!

Дедок слушал Игеля очень заинтересованно, даже голову на бок наклонил. Дослушав, прямо расцвёл весь.

— Ой, какие бесстрашные воины! — восхитился он, лучась радостью. — Не боятся бить в голову отродья Эрлика! Не боятся, что услышит он под землёй последнюю песню ютпы!

— Пусть сам нас боится! — заявил Багай.

И потряс перевязанной рукой.

— Идём ко мне в юрту, дедушка Тин? — позвала Шасти. — Ну их, этих мальчишек. Глупости говорят. Мы с тобой выберем травы, и я сварю эликсир, который подойдёт тебе, как вторая рубашка.

— Ой, как хорошо! — обрадовался дедок. — А я тебе ещё ежевики наберу! Ой, колючая она! Как полезу за ней, издеру всю рубаху!

Мальчишки засмеялись, Чиен поморщился.

Потом приказал:

— Все спать! Хватит уже болтать! Завтра подниму рано!

Старшие послушались, встали. Им сегодня прилично досталось и трупы таскать, и лупить друг друга деревянными мечами.

Младшие, поглядев на них, тоже быстро собрали чашки и стали чистить котёл.

Йорд покивал, окликнул воинов, чтобы принимали вахту, и повёл стражников спать.

А Чиен поманил меня:

— Иди-ка сюда, заяц?

Я зачерпнул горсточку черники. Вот она была совсем как в моём детстве. Крепкая и сладкая и, говорили тогда, что эта ягода очень полезна для глаз.

Потом я догнал Чиена, топающего к реке.

Огня он с собой не взял, и скоро мы с ним ушли в непроглядный мрак. Я только по звуку шагов и понимал — фехтовальщик идёт впереди.

Луны сегодня не было, только звёзды горели, ничего на земле не освещая.

— Стой, — сказал Чиен и остановился. — Слушай меня, Кай из рода барса. Нам надо решить с тобой один важный вопрос.

— Какой? — фальшиво удивился я.

Понятно было уже примерно, что за вопрос мучил Чиена.

— Не бывает двух правых рук у одного человека, не бывает двух лун на небе… — начал он.

— Бывает, — перебил я. — Я владею левой так же хорошо, как и правой. А далеко в небе есть другие земли. В иных — и по три луны.

— Зачем ты говоришь мне это? — по голосу я понял, что Чиен сердится.

— Затем, что зря ты всё это затеял. Я не хочу выяснять с тобой, кто из нас правее.

— А мы и не будем выяснять, — сказал Чиен. — Мы будем биться. В полной темноте. Кто победит…

— Ага, — сказал я. — Нас и так горстка, а ты хочешь, чтобы стало ещё меньше? Да тут темно, хоть глаз выколи! Мы же поубиваем друг друга!

— Значит, такова воля Тенгри, — усмехнулся Чиен.

— Да ты дебил и не лечишься, — разозлился я. — Зачем ты кормишь дурными мыслями свою гордость?

— Затем, что не бывает двух вожаков у одной стаи! Ты должен подчиниться мне!

— Здесь — я вожак!

— Докажи?

— Да, пожалуйста!

Я свёл пустые ладони, как показала мне Шасти, и между ними возникло молочно-белое сияние. Пользы от него было ноль, но эффектно.

Может, поверит Чиен, что это что-то особенное, и отвяжется?