Кай из рода красных драконов 3

Глава 9 Мотыльки на огонь

— Какое у плебеев оружие? — рассмеялся Чиен, вытаскивая из ножен меч. — Ножи, что ли? Пусть костёр жгут. Он их обережёт. А мы с тобой поиграемся, да, заяц?

Я посмотрел на воинов, только что гонявших чаи у юрты, а теперь бегущих ко мне с мечами наголо, на бестолково суетящихся стражников…

Дело было плохо: никто из них не мог организовать оборону. А нам оставалось только обороняться.

Ютпа не боится ни сияющих молний самых могучих колдунов, ни железного оружия воинов. Только огонь, дерево, да меч Камая. Да ещё хоргон, который в прошлый раз очень удачно использовала Шасти.

Так что воины мне не подмога, пусть лучше пацанов защищают. Как сумеют.

— Занять оборону вокруг костра! — приказал я. — Касан — старший!

— Это ты правильно, — согласился Чиен. — Только под ногами будут мешаться. Ютпа неуязвима для обычного железа. Только для драконьего меча.

Он, не спеша, всё с той же ленивой грацией учителя-фехтовальщика — двинулся навстречу твари.

Её склизкая бородавчатая туша, только что вполне различимая в сером небе, быстро проваливалась во мрак. То ли время уже наступило, то ли это было как-то связано с нежитью, — но на лагерь стремительно опускалась ночь.

— Цыпа-цыпа! — позвал Чиен.

Я шёл за ним следом, выдерживая расстояние шага в три, чтобы мы ненароком не задели друг друга. Всё-таки длина моего клинка была сантиметров семьдесят, да и у него — не меньше.

Мечи у нас были похожи — матовой синевой стали, с рунной надписью вдоль лезвия. Только мой был богаче отделан.

Тварь, заклекотав утробно, прыгнула нам навстречу. Её туша в темноте виделась ещё более тёмным пятном с багровыми искорками ядовитой слизи в выростах-бородавках на толстой шкуре.

Меч Камая вдруг вспыхнул и засиял ровным молочным светом, ясно обозначая и тварь, и разбросанные древним ледником камни, которые возвышались то тут, то там, как древние чудовища.

— Заходи слева! — крикнул Чиен. — У тебя ведущая — левая. Бей левой, а я её выведу на тебя!

Голос его срывался, но совсем не от страха. Кажется, он удивился сиянию меча не меньше, чем я.

Ютпе молочный свет жутко не понравился. Клёкот, доносившийся из её утробы, стал оглушающим. Она прыгнула, сокращая расстояние между нами сразу метра на три или даже четыре.

Чиен молниеносно подскочил справа, воткнул меч в тушу ютпы и сразу же выдернул. Отскочил от плеснувшей из раны слизи.

— Осторожно! Она ядом плюётся! — крикнул я.

— Эта — слишком старая! — откликнулся Чиен. — Её кожа грубеет от времени. Смотри — яд выступил на шкуре, но плюнуть она не сможет!

Внутри твари что-то хлюпнуло, из бородавок с шипением поползла ядовитая жижа, но в нас не полетела: пузырясь, потекла по шкуре.

Пользуясь замешательством ютпы, я рубанул её по лапе, но не сумел разрубить кость.

Нужно было как-то добраться до уязвимого брюха!

— Жди! Не лезь! Я отвлеку её на себя! — крикнул Чиен, нанося такой же укол, видимо, очень болезненный для твари. — Бей снизу!

Он подскочил ближе, раздражая ютпу, и резко кинулся влево, когда она прыгнула на него.

Я понял: Чиен гонит её в мою сторону. Раздражает, вынуждая напасть. Если он будет достаточно ловок, ютпа подпрыгнет достаточно высоко и подставит мне брюхо.

Тактика была опасная. Но без поддержки лучников, наверное, и выбирать было не из чего.

Я подскочил слева, но тварь шарахнулась от меня. Свет моего меча пугал ютпу, и я завёл руку за спину.

Чиен подлетел с разбегу, снова нанёс укол, выкатываясь из-под прыгнувшей на него твари в самый последний момент.

Ютпа недоумённо хрюкнула: она уже решила, что поймала мерзкую кусучку! Но Чиен извернулся и снова ужалил её мечом!

Раздался утробный рёв и раскрылся нежный-багровый провал пасти.

Ютпа взвилась в прыжке, намереваясь раздавить Чиена, и я прыгнул вперёд, полоснув по нежному брюху.

— Назад! — заорал фехтовальщик.

Вонючий ком внутренностей плюхнулся на траву. Следом рухнула тварь.

— Кровь умеренно ядовита! — крикнул Чиен. — Будь осторожней!

Я стряхнул с меча жирные капли.

Выдохнул:

— Допрыгалась!

— Кай! Кай! — наперебой закричали от костра «зайцы». — Смотри к лесу! К лесу!

Чиен обернулся первым.

— Там ещё одна! — выкрикнул он.

Я присмотрелся: нет, тварь была не одна. От лохматых кустов подлеска — вырубить их уже, что ли? — отделилось одно тёмное пятно, следом другое, поменьше. А потом ещё одно!

— Их там минимум три! — крикнул я.

— Если бы, — вдруг спокойно сказал Чиен. — Гляди левее. В кустах ещё одна туша шевелится. И вот там, у тропы. По-моему, это не камень.

— Кажется, да, — кивнул я приглядевшись. — Пять? И что будем делать?

Чиен обернулся к костру:

— Воины! Хватайте свои деревянные мечи! Рубите бородавки на шкуре, обмакивайте палки в яд! Шкура Ютпы уязвима для дерева, а яд они вырабатывают для себе подобных. Старшие дюжин — разделите свою дюжину пополам! Назначьте командиров! Обороняйтесь шестёрками! Изматывайте! Прикрывайте друг друга! Но не отходите далеко от костра!

— Вот же Байсур какой ядовитый, — усмехнулся я. — Это они его мяса нажрались и за добавкой припёрлись.

— Не скажи, — помотал головой Чиен, глядя как твари подбираются к нам ленивыми прыжками. — Непохоже это на потревоженное гнездо в болоте. Одна — ещё куда ни шло. Бывает так, что они просачиваются в наш мир сами. Но полдюжины? Так не бывает, заяц. Кто-то напустил их на нас.

— А кто?

— Знал бы — зарезал, — выдохнул Чиен и оскалился, вглядываясь в шевелящуюся тьму. — От меня не отходи, Кай, тактику не меняем. Берём самую здоровенную и наглую, злим, заставляем прыгать повыше. Вперёд, заяц! Докажи мне, что ты — барс!

Следующие полчаса слились для нас в один душный кровавый кошмар.

Одну тварюгу мы с Чиеном завалили быстро, но её товарки быстро сообразили, что нас надо брать кучей.

Пока две мелкие ютпы с кваканьем носились вокруг костра, две адские лягухи побольше пытались взять нас с Чиеном нашей же тактикой: заходя с двух сторон. Будь эти танки поманевреннее, у них бы получилось.

Мы метались вокруг тварей, жаля мечами бугристые шкуры. Воняло внутренностями — это был ни с чем не сравнимый острый ядовитой запах. А ещё почему-то пахло озоном.

Костёр нас только слепил, и мы старались отогнать тварей подальше от огня и мальчишек. И ориентировались на сияние моего меча.

В конце концов, ещё одну ютпу я всё-таки зарубил. Полоснул два раза сбоку по свисающей коже, и удачно задел брюшину.

Но, пока вертелся и добивал тварь, Чиен поскользнулся на кишках, и вторая ютпа едва не придавила его, обрушившись сверху всей тушей

Я думал — хана фехтовальщику: Ютпа летела прямо на него, а я не успевал допрыгнуть.

Если бы не подскочил Багай со своей жердиной, мы остались бы без учителя. Но юный охотник вывернулся из темноты, упёр длинную палку в землю, и ютпа с воем насадилась на неё, как на кол!

Чиен успел откатиться, вскочил. И в этот момент я взлетел прямо на тушу, воткнув ей меч в глаз.

Сапоги задымились от яда. Я кубарем скатился с твари, прикрывая голову, чтобы хотя бы на лицо не попала кровь и слизь. Кожаная одежда расползалась на мне, уже местами проеденная ядовитой кровью.

Поднял голову и увидел ещё нескольких тварей, неуклюже спешащих к нам со стороны реки. Мы тут что, приманиваем всех окрестных чудовищ?

— Багай, назад! — крикнул я, увидев, что Чиен уже на ногах. — Следите за костром!

— Где он палку такую здоровенную взял! — рассмеялся Чиен. — Юрту разобрали, что ли?

Я позволил себе быстрый взгляд за спину.

Мои зайцы действительно растащили на жерди крытую корой юрту. Сообразили, что деревянные мечи слишком коротки.

Я увидел Нагая и Тоша, макающих концы жердей прямо в разбросанные вокруг костра кишки. Они готовили оружие и передавали самым старшим.

Младшие тоже не сидели без дела: орали как резанные и носились вокруг костра с факелами.

— Зайцы, — усмехнулся Чиен.

— Кто-то же догадался, — фыркнул я.

Одна из мелких тварей напоролась на жердь и дико заверещала. Крик был такой, что мы даже оглохли на миг.

Удары деревянными кольями оказались не только опасны для ютпы, но и, видимо, очень болезненны. Лягуха с визгом шарахнулась во тьму.

— Не нравится! — констатировал Чиен. — Если потеряешь меч, хватай жердину, заяц.

Из-за туч наконец вылезла заблудившаяся луна, и твари замерли. Свет им не нравился. Зато мы смогли сосчитать, сколько всего у нас жабообразных гостей!

— Восемь тварей! — выкрикнул Чиен. — Их ещё восемь!

— Они нас сожрут! — в ужасе выдохнул стражник, материализовавшийся с моего правого бока.

— Бросай меч! — крикнул я ему. — Хватай палку!

— Надо обжечь жерди в костре, чтобы укрепить остриё! — заорал Незур.

— Так делай!

— Говорят у них мозг сладкий как мёд! — выкрикнул Багай. — Эй, зайцы! Готовьте палки, обжигайте на огне, мочите ядом! Кто первым завалит сладенького?

— Сюда! — заорал толстый Шонк, появляясь с охапкой запасных кольев для загородки. — Они острые! Их можно кидать, как копья или делать факелы!

Беда наконец сплотила нас. «Похоже, у нас будет хороший отряд, если переживём эту ночь», — как-то очень лениво и спокойно подумал я.

— Берегись! — заорал Чиен.

Одна из тварей попыталась сигануть через костёр, но струсила, шарахнулась с рёвом и бульканьем и поскакала ко мне.

Молоденькая, вполовину меньше первой убитой твари, она двигалась гораздо быстрее. И это сразу уравновешивало наши с ней шансы.

Я вспомнил про нож с демоном. Может ли демон сражаться с нечистью, если он сам — нечисть?

Спросить было некого. Я должен был сам принять решение. И чтобы не так, как с Байсуром. Нужно понять, как это работает!

Думай, Женька? Ну, думай же? Иначе ты всех угробишь!

Я полоснул ютпу по шкуре, а она плюнула в меня ядом, скотина!

— Мелкие могут плеваться, но это — не совсем яд! — крикнул Чиен. — Так они переваривают еду! Но кожу сожрёт! Берегись!

— Желудочный сок?

— Да! Не смертельно! Смотри под ноги, справа кишки и труп!

Удар, разворот.

И тут я увидел, чего добивался от нас Чиен, тренируя прыжки. Он ударил в прыжке с разворота! Это было очень эффектно, против нападения сверху!

Меч вонзился твари под челюсть и располосовал горло до самого брюха!

Но обрадоваться мы не успели: луна скользнула за тучу. И тут же закричал кто-то из младших.

— Незур — ко мне! — завопил Касан. — У нас раненые! Воды!

Костёр полыхнул искрами, и раздался рёв обезумевшей от боли ютпы — она рухнула прямо в огонь.

— Восстановите костёр! — заорал Чиен.

— Дрова! — крикнул Касан. — Младшие — бегом за дровами! Без дров нам не продержа!..

Голос его оборвался со страшным хрустом.

— Отступаем к костру! — крикнул мне Чиен.

Он был прав. Ситуация была критической: темнота то и дело вспухала тварями. Только костёр да свет моего меча ещё сдерживали их.

— Мне кажется, тварей стало ещё больше, — пробормотал Чиен, вытирая с лица брызги ядовитой крови.

— Что будем делать?

— Они гоняются за твоим мечом. Заметил — прямо прут на него. Попробуем отходить к реке, может, утянем их за собой? Это твари из огненных болот Эрлика, они не любят свободной воды.

— Как мы будем идти в такой темноте?

— Нужны факелы! — закричал Чиен.

Я вытащил нож Эрлика. Другого варианта просто не было.

— Чиен? — позвал я. — Могут ли демоны сражаться с ютпа?

— Что за бред! — выдохнул он.

— У меня есть нож Эрлика, я отнял его у колдуна. Там сидит голодный демон!

— Так вот кого они чуют! Это твой демон оголодал и пытается освободится! Это он их приманивает! Бежим к реке!

— А нож? Вдруг он сожрёт их?

— Или они все вместе оприходуют нас! Демон — тоже порождение Эрлика!

— Значит, не рисковать?

— Да кто ж его знает! Бей с левой!

И Чиен прыгнул к вынырнувшей из темноты твари. Они и в самом деле лезли на свет моего меча, как мотыльки на огонь.

Кто-то из мальчишек кинул в ютпу факел, и он на миг осветил гигантскую тушу. Это была уже не тварь, а тварища!

— Кай, назад! — заорал Чиен. — К костру!

Но было поздно. Прыжок ютпы, хоть и неуклюжий, рванул её в воздух метра на полтора. И сверху на меня обрушился практически абрамс. 60 тонн вонючей брони, кишок и яда!

Мир мигнул и померк.

Какая похожа? Первая или вторая?