Карты, золото, меч

Глава 18

Но все это происходило на поверхности, а под городом Ивейн и Шип, утопая по колено в нечистотах (правда, по колено был один Ивейн, а гремлин шел в них практически по грудь), шли по пятам раненого гнома по темному зловонному подземелью, которое представляло собой лабиринт тоннелей самого разного размера, переплетающихся между собой. Шип нырнул в один из них. Ивейн, едва не теряя сознания от резкого запаха, буквально сшибающего с ног, спросил:

— А ты уверен, что мы идем верным путем?

— Да, — коротко ответил гремлин. — Я его запах даже здесь чую. И смотри — на стене его кровь.

Ивейн не чувствовал ничего, кроме смрада нечистот, и как он не присматривался во тьму стоков, все, что он мог увидеть — мох, грязь и трещины в каменных плитах канализационного подземелья. Поэтому им обоим пришлось довериться обостренным от природы чувствам гремлина, надеясь, что они не подведут. Ивейн шел за гремлином, который постоянно принюхивался и приглядывался к стенам, стараясь не отставать. Они то поднимались вверх, то наоборот, спускались еще ниже. Пару раз их чуть не обдало потоком нечистот и грузи из больших труб, расположенных на потолке. Некоторые из тоннелей были довольно широкими, а некоторые настолько маленькие, что Ивейн с трудом могу туда протиснуться, перебираясь через них практически на корточках. Внезапно, мимо Ивейна что-то пробежало, коснувшись его ноги. Ивейн оглянулся и увидел ужасающе огромную тень, чуть ли не со среднюю собаку в загривке, которая взмахнула длинным хвостом и исчезла за углом.

— Как думаешь, долго нам идти? — вздрогнув, спросил Ивейн.

— Я почем знаю, — огрызнулся Шип, осматривая стену. — Не отвлекай.

Ивейн замолчал и подумал, что перспектива заблудиться в канализации под городом в компании огромных крыс (или с еще какими-то тварями, которые обжили канализацию) устраивает его еще меньше чем ссылка на остров с самыми отъявленными головорезами. На острове, во всяком случае, явно лучше пахнет.

Наконец, они вышли к площадке, на стене которой находился лестница, ведущая наверх. Гремлин пригляделся и сорвал кусок ткани от одной из сломанных ступенек. Он торжествующе показал свою находку Ивейну — это оказался клочок запятнанный кровью рубашки Регата. Видимо, он зацепился за железный штырь, когда лез наверх. Шип посмотрел на Ивейна и достал меч. Тот кивнул, перезарядил арбалет, спрятал его обратно и вытащил клинок.

Со всей предосторожностью (Регат или кто-то из его сообщников вполне мог поджидать их снаружи) Шип, одной рукой цепляясь за ступени, медленно полез наверх. Ивейн последовал за ним. Гремлин откинул крышку люка и затаился. Но снаружи все было тихо. Шип высунул голову через люк, огляделся и исчез из вида. Ивейн как можно быстрее поспешил наверх, надеясь, что никто не укусит его за ногу. Оказавшись снаружи, он наконец-то вдохнул полной грудью свежий ночной воздух. Они оказались на какой-то пустынной улице.

Шип потянул его за рукав и повел за собой, проведя через открытые ворота какого-то роскошного двухэтажного особняка из белого камня. Зайдя во двор, Ивейн огляделся. Вокруг находились аккуратные клумбы с различными цветами, начавшие облетать деревья и замысловатые кусты, подстриженные под фигуры различных зверей. Судя по всему, хозяин поместья явно не был стеснен в золоте. Судя по всему, орк оказался прав и Регат и впрямь прятал пленников где-то в квартале богачей. Вокруг участка стоял высокий кирпичный забор, едва ли не два роста Ивейна. Шип потянул его за рукав и указал на приоткрытую дверь, откуда выбивался свет.

— Как думаешь, чей это дом? — спросил Ивейн, оглядываясь.

— Сейчас узнаем, — буркнул гремлин и направился к особняку.

Ивейн хотел было сказать, что заходить через парадный вход — не самая умная идея, но не успел, и ему не ничего больше не оставалось, как проследовать за гремлином. Они оказались в достаточно богатой, слегка вычурной прихожей, стены которой представляли собой деревянные расписные панели. Чуть поодаль, в большой комнате, судя по всему гостиной, располагалась лестница на второй этаж, а по бокам было две расписанных двери. Шип ткнул Ивейна локтем в бок, указал пальцем налево и бесшумно открыл дверь. Ивейн пошел направо, надеясь, что в следующей комнате его не ожидает затаившийся гном-убийца. Однако он не встретил ни души. Он обошел три комнаты, одна из которых была ванной, другая кладовкой, а третья — кухней, но не нашел ни Регата, ни каких-то следов Буги и Франц. Вернувшись в прихожую, он остался ждать Шипа. Гремлин высунул голову из дверного проема и прошептал:

— Я нашел вход в подвал.

— Я пойду с тобой, — сказал Ивейн, но Шип замотал башкой.

— Нет, жди здесь. Следи за входом и лестницей и стреляй в любого, кто попробует зайти и выйти. Особенно, если это капитан стражи. Если не вернусь через десять минут — даже не суйся за мной и беги за подмогой.

С этими словами гремлин исчез. Ивейн, нервно кусая губы, ждал его возвращения, и каждая секунда казалась ему вечностью. Вдруг, со второго этажа послышался какой-то звук, будто кто-то уронил что-то тяжелое на пол. Ивейн прислушался. Он будто бы слышал переругивание двух голос, а следом раздался громкий звон. Оглянувшись на дверь, за которой исчез гремлин, Ивейн не мог решить, что делать дальше. Конечно, лучше было бы подождать Шипа и проверить второй этаж вместе — но что если те, кто были наверху, за это время просто ускользнут? Он не знал, есть ли в этом особняке другой выход со второго этажа, но в любом случае, они могли просто спуститься через окно. Второй этаж — не такая уж большая высота. Решившись, Ивейн взмахнул рукой, и арбалет скользнул ему в руку. Стараясь ступать как можно тише, Ивейн начал подниматься по лестнице. К счастью, на ступенях был расстелен ковер, так что, его не мог выдать скрип половиц. Поднявшись, Ивейн очутился в длинном коридоре, вдоль которого, слева и справа было по три двери. Звук голосов доносился из крайней справа. Ивейн крадучись приблизился к ней и прислушался.

— Гном, небось, уже прикончил парня и гремлина и давно сделал ноги! Нам тоже нужно валить! — произнес знакомый ему, немного визгливый голос. Ивейн со злостью сжал арбалет, и подумал, что теперь-то Крысло так просто от него не отделаться.

— Нет, — отрезал мягкий баритон, который он слышал в доме у алхимика Чокнутого. — Мы дождемся всех остальных. Во-первых, мы не унесем столько денег вдвоем. Во-вторых — мы не выберемся из города без их помощи.

Остальных?. Так значит, помимо капитана стражи Ричарда, Регата, Крысло и хромого в Распутье действует целая шайка, работающая на Картель против Джуза Сальваторе. Видимо, торговцы из Маширикской Империи действительно глубоко проникли в город, намереваясь прибрать его к своим рукам. Ивейн осторожно заглянул в щелочку приоткрытой двери. На полу, спиной к нему сидел Крысло с перевязанной головой. Он доставал пригоршни золотых монет из оторванной половицы и складывал в лежащий около него мешок.

— Вместо того чтобы стоять и умничать, лучше бы помог, — буркнул Крысло, обращаясь куда-то в сторону, отбросив с глаз прядь длинных, спутанных волос. — Я один тут до утра провожусь.

— Ты не болтай, а работай, — фыркнул хромой. — Я и так почти всю работу за тебя сделал. Ты, идиот, даже сопливого молокососа прикончить не в состоянии. Причем даже при помощи этого чокнутого гнома.

— Ох, извините, пожалуйста, — огрызнулся Крысло, отвлекшись от монет. — Кто же знал, что он в библиотеке окажется бешеный орк, который нас чуть не прикончил. Ну а в том бесовском трактире стражники уже ломились в комнату, у нас просто не хватило времени. А если ты сомневаешься в Регате — валяй, пожалуйся ему, когда он явится. Рассказать, что он с тобой сделает? Сломанной ногой ты от него не отделаешься.

— Ладно, ладно, отставим ненужные споры, — примиряюще ответил хромой. — Все это уже не имеет никакого значения. Вчера ночью на помощь Регату прибыл отряд наемников — теперь парню и гремлину не уйти, даже с помощью его дружков. Ну, а когда наш безбородый друг вернется, мы прикончим Франц, гремлина и спрячемся в тоннелях на пару дней. А потом разбежимся в разные стороны с золотом.

— Надеюсь, ты прав, — фыркнул Крысло, доставая новый мешок и начиная набивать его золотом. — Правда, меня от канализации уже тошнит. Вонь, темнота, крысы эти… Ты их видел? Да они размером с пса.

— Больше никаких тоннелей, — почти заботливо подбодрил его второй голос. — Потерпи еще немного. Ты разве не чуешь этот волнующий запах? Запах богатой жизни на юге, до конца твоих дней?

— Я после беготни по канализации уже ничего не чую, — сердито ответил Крысло. — Скорее всего, у меня вообще пропало обоняние.

Ивейн решил, что сейчас самое время прервать их дружескую беседу. Пинком открыв дверь, он вошел внутрь комнаты, которая оказалась просторным, светлым кабинетом с большим столом и несколькими книжными шкафами. Крысло, оглянувшись, выпучил глаза, и попытался было вскочить на ноги, но Ивейн навел на него арбалет и жестом приказал остаться на полу.

— Ну, привет, Крысло, — произнес Ивейн. — Помнишь меня? Эй ты! Стой так, чтобы я тебя видел и не двигайся!

Около окна, спиной к нему, стоял полный мужчина в длинном плаще, которого Ивейн сразу же узнал. Это было именно тот человек, который следил за ним по пути в трактир «Пьяный гремлин» и чудом сбежавший из их рук в доме алхимика Чокнутого.

— Я и не собирался никуда уходить, — пожал плечами незнакомец.

— Где вы держите Франца и Буги? — спросил Ивейн.

— Да ты хоть знаешь, на кого мы все работаем, ты, тупой… — начал было верещать Крысло, но незнакомец взмахнул рукой и тот замолчал, кидая взгляд то на арбалет Ивейна, то на короткий меч, лежавший в паре шагов от него.

— Они оба внизу в подвале, — ответил хромой. — Можешь пойти проведать. Ими сейчас должен заниматься наш общий безбородый знакомый.

— Повернись ко мне лицом, — потребовал Ивейн. — Но не смей опускать руки. Тебя это тоже касается.

Услышав слова Ивейна, незнакомец, стоящий к нему спиной, пожал плечами и медленно развернулся. Все это время Ивейн не мог поверить своим глазам. Конечно, годы сделали свое дело — обширная полу лысина вместо густого пробора, на оставшихся волосах появилась проседь, лицо испещряли морщины. Но перед ним, улыбаясь прямо ему в лицо, сидел знакомый, живой и невредимый его двоюродный дядя Вильгельм.

— Что-то изменилось? — хмыкнул Вильгельм, глядя на Ивейна.

— Ты?! — выдохнул Ивейн. — Но как! Ты же…

— Да-да, утопился в реке, предсмертная записка, завещание и все прочее. Это весьма длинная история.

— Что тут вообще происходит?

— Крысло складывает наше золото, я стою с поднятыми руками, а ты тычешь в нас арбалетом, — ответил Вильгельм. — А вообще…

— Не строй из себя дурака, ты прекрасно понял, о чем я, — отрезал Ивейн. — Объясни, как ты замешан в этой истории и кто твои сообщники.

— Я как раз хотел начать, но ты перебил, — его двоюродный дядя покачал головой. — Пожалуй, лучше всего услышать все с самого начала. Первое время, когда я переехал в Распутье, дела мои шли достаточно скверно. Сам знаешь — я никогда не умел обращаться с деньгами. Счетовод из меня так себе…

— Зато из тебя вышел неплохой мошенник, — заметил Ивейн.

— … но потом, — продолжил Вильгельм, не обратив на его слова ни малейшего внимания. — В одну прекрасную безлунную ночь, коротая время за карточным столом, я познакомился с двумя смышлеными молодыми людьми, один из которых сейчас находится с нами в комнате, — он кивнул на Крысло. — И мы, скажем так, начали вести игру по своим правилам. Ну, не мне тебе рассказывать — ты уже большой мальчик. Утяжеленные кости, помеченные иголкой карты… ну и прочие шалости. Дела пошли в гору. Правда, в итоге нас выперли из казино, где мы играли, и особо злопамятный коротышка послал ко мне пару громил с дубинками, — Вильгельм похлопал по хромой ноге и поморщился, — но это скажем так издержки профессии. Но благодаря нашим новым знакомствам…

— Капитан стражи?

— Молодец, — улыбнулся Вильгельм. — Именно он, господин Ричард. Вместе с ним мы сумели организовать… ну, назовем это «Частным игровым клубом города Распутья имени Вильгельма». Игры для самых влиятельных и богатых людей… и нелюдей города. И что удивительно — мы почти всегда выигрывали. Естественно, щедро делясь с капитаном, который в обмен прикрывал нас от жалоб разъяренных простофиль.

Вильгельм рассмеялся, будто бы они вели простой разговор за чашкой чая.

— Однако даже с протекцией Ричарда у многих проигравших появились неприятные вопросы, и слухи поползли по всему городу. А игроки, у нас, сам понимаешь, были далеко не простые. А тут еще Мартин начал крутиться вокруг, явно подозревая своего непосредственного командира в каких-то темных делишках. В общем, я решил, что настала пора делать ноги из города. Правда, почти все золото я благополучно спустил, думая, что заработок будет продолжаться еще долго и тут — как подарок с небес, в нашей жизни появился наш милый, но слегка помешанный безбородый друг — Регат. Встретившись с другим нашим приятелем, которого, ты, без сомнения, тоже знаешь — он предложил ему работу. А тот, прекрасно зная всех нас по карточному столу, подтянул нас к делу. Его нынешние хозяева — некие купцы из Картеля — хотят прибрать к рукам Распутье. Но им мешает один человек — Сальваторе, который довольно прочно пустил тут корни и явно не собирается отдавать в чужие руки лакомый кусок. Тем более, если он и вправду глава Синдиката.

— Вы совершили самую глупую ошибку в своей жизни, — хмыкнул Ивейн. — Джуз вас просто так не отпустит.

— Вряд ли, — усмехнулся Вильгельм. — Совсем скоро Джуз либо сверкая пятками, сбежит из города, либо окончит свои дни на Альбатросе. Так вот — от нас требовалось всего ничего — отдать в руки Регата одного из завсегдатаев наших игр, который по слухам был финансистом Джуза — гнома Франца. С чем мы собственно с блеском справились, используя каплю яд и эль.

— Botu urari?

— А ты хорошо поработал, — Вильгельм театральным жестом приложил руку к сердцу, но взглянув на арбалет, поспешил снова поднять ее. — Признаю — не ожидал от тебя такой прыти. После того, как Регат получил в свои руки Франц и занялся им в подвале этого дома, мы взамен получили солидные суммы. А кое-кто уже успел спустить свою долю на, скажем так, увеселительные заведения, — он покосился на Крысло и осуждающе покачал головой. Тот в ответ показал ему неприличный жест. — Хотя кто я такой, чтобы судить других? Но все же, появилась одна проблема — кто-то знал о том, что Франц вошел в мой дом, но обратно не вышел. И над моей скромной персоны, будто коршуны, начали кружиться Сальваторе и Мартин. Я понял, что нужно лечь на дно — а как лучше это сделать? Естественно — притвориться мертвым, что я и сделал. Но напоследок, я решил попробовать получить еще один лишний кусок пирога и понабрал займов в главном банке Распутья, с помощью хозяина этого дома. Кто же знал, что вы и впрямь ответите на мое завещание, которое любой клиент банка должен составить в обязательном порядке? Хотя, мне это было только на руку.

Ивейн пожалел, что не взял никакой веревки, чтобы их связать и отправиться на помощь Шипу. Пусть Регат ранен и безоружен — но все же, даже в таком виде он представляет собой немалую опасность. Может быть, запереть их здесь? Но они могут сбежать через окно. Тем временем, Вильгельм продолжил:

— Так вот — я написал прощальную записку и оставил ее вместе с одеждой на берегу реки, где все это удачно обнаружил капитан стражи Ричард. А когда ты и Артур приехали в город и вступили в наследство, помимо всей рухляди, которая была моим, так сказать, имуществом получили и все мои долги. Так что банк вместо того чтобы расследовать таинственную смерть одного из должников начал разбираться с вами. Да и Мартину добавилось работы — удивительное совпадение, не правда ли? Один человек получает солидную сумму денег в банке, таинственным образом погибает, и тут в город приезжают его дальние родственники. А может вы и есть убийцы? В общем, пока Мартин и представители банка копали в поисках истины, я бы уже был достаточно далеко. Скорее всего, тратил заработанное мной золото далеко отсюда. Признаю — ты немало потрудился, но все же, совершил две роковые ошибки.

— Не думаю, — покачал головой Ивейн. — Вы проиграли.

— Ошибка раз — ты дал мне заболтать тебя и потянуть время, — легкая улыбка скользнула по лицу Вильгельма. — А из нее уже вытекает ошибка два — доброй ночи, капитан!

Не успел Ивейн обмыслить слова его двоюродного дяди, как тяжелый кулак капитана стражи опустился ему на затылок. Последнее, что он увидел — каскада искр и быстро приближающийся ковер, на котором он успел разглядеть замысловатый узор из ромбов. А потом наступила темнота.

— А ты уверена, что они тут? — спросил Гилберт.

Девушка привела их в один из богатейших кварталов Распутья, где проживали почти все крупные фигуры города — богатейшие торговцы, ремесленники и мастера, высшие представители духовенства, государственные служащие и несколько самых удачных и хитрых преступников, многие из которых удачно влились в предыдущие группы. Если во всех остальных районах здания теснились друг около друга, еле-еле деля свободное место, то каждый из роскошных особняков расположенный в этом районе имел собственный участок земли, окруженный забором зачастую едва ли не выше самого строения. Да и сами дома на резкость контрастировали с привычным обликом Распутья — аккуратные стены из белого камня и мрамора, декоративные башенки, массивные колонны и расписные арки — каждое здание, казалось, буквально сошло с картинки и представляло собой отдельное произведение искусства.

— Да, — кивнула Эмили. — После того как Ивейн рассказал, что капитан стражи в сговоре с Регатом и тоже работает на Картель я решила проследить за этим увальнем. Как я уже говорила, я лично видела капитана, заходящего в поместье этого ублюдка. А потом оттуда вышел Регат со своими наемниками. Нам нужно взломать замок у ворот, — девушка полезла было в карман, и выругалась. — Проклятие, я забыла все свои отмычки.

Услышав слова девушки, Гилберт вдруг задумчиво почесал затылок. Попросив у гнома флягу с элем, которую он везде таскал с собой и, убедившись, что она не пустая, старик начал рыться во внутренних карманах своей хламиды. Остальные молча наблюдали за действиями старика, ожидая того, что он объяснит то, что задумал сделать. Но старик лишь еле слышно бурчал себе под нос. Наконец гном нарушил тишину и произнес несколько слов.

— «Если вдруг приспичило выпить для храбрости, молокосос, то давай побыстрее. Мы тут если что людей… тьфу, короче кого мы тут только не спасаем».

— Очень смешно, — буркнул старик, подойдя к дереву и аккуратно сняв с него смолу, кинул ее в горлышко фляги. — Только пить я это не собираюсь.

— Что ты задумал? — с любопытством спросила Эмили Сальваторе.

— Взорвать ворота, — ответил Гилберт.

— Взорвать… что?! — воскликнул Громхак. — Да на шум со всей окрестности сбегутся стражники. Ты помнишь, что капитан стражи работает против нас?

— Ну, предложите что-то получше, — огрызнулся старик, засыпая какой-то порошок во флягу и тщательно ее потряс. — Через забор ни я, ни коротышка не перелезем, а время поджимая.

Наконец, закончив манипуляция с флягой, он достал из кармана веревку, оторвал зубами кусок нужный длины и аккуратно промокнул его во флягу. После этого он засунул один конец внутрь сосуда, и, достав кусочек воска, с помощью спички запечатал горлышко фляги.

— Стесняюсь спросить, зачем ты таскаешь с собой весь этот хлам, — пробормотала девушка, явно шокированная всем тем, что нашлось у него в карманах.

— Мало ли что когда пригодится, — хмыкнул Гилберт, подбрасывая флягу в воздухе. — С юности привык все свое добро таскать с собой. Помнится, когда меня застукал муж одной милой барышни, я забыл у нее… ладно, не важно, потом расскажу. У меня в руках — гремучая смесь из алкоголя, древесного угля, серы, селитры и еще пары названий, которые вам ничего не скажут. Что-то на подобии Жидкого Огня, но горит хуже, зато громко хлопает и дает много дыма. В любом случае, этого хватит, чтобы выбить замок. Ладно, советую вам отойти подальше. Кое-какие ингредиенты, мне, скажем так, пришлось заменить. Надеюсь, сработает.

Старик подошел к воротам и начал возиться с замком. Вдруг он оглянулся на своих друзей, предусмотрительно спрятавшихся за дерево, и махнул рукой. Старик толкнул ворота, которые оказались, не заперты.

— Да уж, надо было сначала проверить, — пожал руками старик и спрятал флягу за пазуху. — Ворота даже не заперты.

— Ты не против? — девушка протянула руку. Гилберт пожал плечами, отдал ей сосуд и заодно несколько спичек.

— Так какой у нас план? — произнес Громхак, оглядывая шикарный особняк, во дворе которого они находились.

Кремень снял с пояса секиры и негромко забурчал.

— Вот так просто? Вломимся через парадную дверь, размахивая оружием? А если там с десяток вооруженных наемников? — сказал старик.

— Гилберт прав, если есть возможность лучше обойти противника с разных сторон, это я еще от папы слышала, — поддержала слова старика девушка. — Давайте поступим так: я залезу на крышу и посмотрю, что творится на втором этаже. Пусть Гилберт обойдет сзади, на случай если там есть черный вход, а Громхак и Кремень пойдут напрямик. Если что — кричите. Capisce?

Кремень произнес несколько слов на родном языке, похлопав по лезвию его верной секиры. Громхак снял очки и спрятал их подальше во внутренний карман. Даже Гилберт, надвинув шляпу на затылок, выглядел весьма решительно.