Карты, золото, меч

Глава 11

Отныне и во веки веков, покуда не забудем мы имена отцов своих, пусть наши потомки, и потомки их потомков поступают так: каждому гному опозорившему род свой каким-либо подлым деянием или бесчестным поступком насильно обривать бороду под корень. Пусть щеки и подбородок его будут безволосы, и честь он отмоет лишь своей кровью, а покуда ходит безбородый как тупой и вонючий гремлин.

Автор неизвестен, примерный перевод на людской язык одной старинной гномьей скрижали

Несмотря на все возражения друзей, в таверну «Пьяный гремлин» Ивейн направился в одиночку. На это у него было сразу несколько причин. Первая — чтобы не привлекать излишнее внимание (а надо сказать, их компанию трудно было не заметить). При этом он опасался не только Крысло и его сообщников, которые вполне могли организовать за ними слежку, но и местную стражу — Ивейн просто нутром чувствовал, что вся эта история куда более глубока и запутанна, чем кажется и ставки с каждым днем идут все выше. И неизвестно, сколько на самом деле игроков сидит за одним столом. Ну, а вторая — неизвестно, захочет ли вообще этот Буги говорить с Ивейном, если тот притащит за собой целую свиту. Думается, как правило, такие люди и нелюди предпочитают решать дела с глазу на глаз.

Ивейн поежился, вынырнув из сонной теплоты таверны в прохладу ночных улиц. На смену солнцу, ушедшему на покой, на небе воцарился лунный диск, освещающий землю мягким серебряным светом, чтобы изредка скрыться за рваными облаками, лениво ползущими по небу.

Если днем улицы города просто кипели жизнью и напоминали огромный гудящий улей, в котором вместо пчел туда-сюда сновали люди и нелюди, то ночью жизнь перемещалась в многочисленные пабы, игорные дома, бордели и прочие места порока, где уставшие от праведных трудов могли спустить монетку другую на кружечку чего-нибудь бьющего в голову.

Спустя какое-то время, когда Ивейн свернул с бульвара на небольшую узкую улочку, позади него вдруг послышались шаркающие шаги. Сначала Ивейн не придал этому значения — мало ли, может какой запоздалый лавочник спешил домой отсыпаться — но через некоторое время понял, что звук шагов не стихает, а даже напротив, делается все громче. Судя по всему, кто-то целенаправленно следовал за ним по пятам. Свернув за угол, Ивейн нырнул в ближайший переулок и спрятался за большой бочкой.

Через некоторое время он увидел полноватую низкорослую фигуру, прихрамывающую на одну ногу, которая стала посередь перекрестка и завертела головой, точно что-то потеряв. К досаде Ивейна он не сумел разглядеть лица незнакомца, спрятанного за широким капюшоном — да и к тому же, как раз в этот момент луна точно нарочно спряталась за тучи. Однако его не покидало ощущению, что силуэт незнакомца ему до боли знаком — где же он мог его видеть раньше? Это точно не Крысло — тот был куда выше и изрядно худее. Но все же…

Ивейн затаил дыхание — скорее всего это один из тех негодяев, который работает на врагов Сальваторе. Если удастся незаметно проследить за ним, он сможет вывести Ивейна на свое логово. А там, глядишь, он отыщут похищенного гнома и тогда уже к завтрашнему вечеру Артур будет на свободе и они смогут забыть эту паршивую историю с наследством и долгами как страшный сон. Ивейн притаился, внимательно наблюдая за каждым движением хромого…

… а в этот самый момент стражник по имени Хью подтянул пояс на урчавшем животе, который грозился устроить забастовку из-за небывало долгого перерыва (в последний раз его хозяин ужинал в казарме, перед тем как отправился в ночной патруль, а это было без малого уже более четырех часов назад) и не спеша продолжил обход. Блюститель закона храбро следил за порядком на освещенных широких бульварах, старательно избегая темных переулков. Нет, не то чтобы Хью опасался темноты — с этим-то у него как раз проблем не было. Скорее, он опасался тех, кто может в ней прятаться — вот они уже могли представлять угрозу.

Проходя мимо очередной улочки, он вдруг заметил в ней какое-то движение. Хью хотел было сделать вид, что ничего не видит и пройти мимо (этому их учил один из самых старых и опытных стражников, изрядно поднаторевший в искусстве выживания в Распутье; всего таких ветеранов в их рядах числилось двое, но вот у другого было столь много шрамов и так мало пальцев, что выбор кого из них слушать был очевиден), но невольно замедлил шаг. Однако уже через миг Хью с облегчением выдохнул, заметив старого знакомого. Помимо всего прочего (к примеру, тщательно следить за оружием, не опаздывать и сторониться преступников) мама учила его, что увидеть приятеля и не поздороваться — крайне грубо. Поэтому Хью направился прямиком к огромной бочке. Подойдя к скрючившейся фигуре, что-то высматривающей на соседней улице, стражник пропищал:

— Привет!

Услыхав позади себя жизнерадостный вопль, Ивейн, полностью погруженный в собственные мысли, от неожиданности чуть не подпрыгнул и свалил бочку, которая грохнулась набок и покатилась вниз по улице, гремя, словно табун коней. По всему переулку захлопали ставни и из окон повысовывались встревоженные жители, вылившие несколько ушатов отборнейшей брани на голову тому недотепе, кто потревожил их сон (и один помоев, которые к счастью пролетели мимо цели).

Незнакомец же, спугнутый шумом, в тот же миг рванул назад — Ивейн было поспешил за ним, ругаясь сквозь зубы и потирая ушибленное плечо. Однако, не успев дойти и до конца улицы, он понял, что затея эта более чем бессмысленна, так как его таинственный преследователь уже растворился в ночи.

Оглянувшись, Ивейн взглянул на улыбающегося во весь рот Хью. Да уж, местные защитники закона обладали удивительнейшим талантом появляться именно там, где их помощь не требовалась, при этом мгновенно исчезая в тот момент, когда стража была необходима.

— Я не помешал? — спросил Хью, подтянув упавший пояс.

— Нет, я просто присел отдохнуть, — мрачно буркнул Ивейн. Но Хью, казалось, такой ответ вполне удовлетворил, так как он лишь понимающе кивнул головой.

— Могу подсказать пару неплохих местечек, — заговорщицким тоном произнес он и подмигнул. — Я там иной раз коротаю часок, когда охота прикорнуть, а до конца дежурства еще ждать и ждать.

— Возьму на заметку, — ответил Ивейн и произнес. — Слушай, а не подскажешь, раз уж ты тут, как мне побыстрей добраться до таверны «Пьяный гремлин»?

— Конечно! Иди прямо во-о-он по то улице, через два квартала сверни налево, а потом в проулок направо. В конце него будет невысокий забор, перелезешь через него и окажешься прямо на месте. Я бы тебя проводил, но, — стражник понизил голос и огляделся, — знаешь, «Пьяный гремлин» — то еще местечко. Держат его о-о-чень мутные нелюди, и там постоянно ошиваются всякие головорезы. Не знаю, на кой тебя туда несет, но если хочешь выпить, могу посоветовать паб получше.

— Спасибо за совет, но я иду туда не за выпивкой, — ответил Ивейн и добавил. — А разве стража не должна патрулировать как раз около таких мест полных головорезов, чтобы защищать от них честных граждан?

— Ну, конечно. А нас кто защищать будет?

Признаться, Ивейн не нашел чем возразить на такую железную логику, распрощался с Хью и продолжил путь. Стражник не соврал и, миновав нужный забор, Ивейн очутился прямо перед двухэтажным деревянным зданием, которое украшала вывеска с криво ухмыляющимся гремлином, сжимающим в лапе бутылку; из открытых окон доносились шумные крики, чей-то визгливый хохот и громкая музыка, а прямо у входа храпел огромный и вусмерть пьяный орк.

Видимо, несмотря на репутацию, «Пьяный гремлин» пользовался немалой популярностью, так как в просторном зале было не протолкнуться. Практически все столы были забиты самыми разношерстные компаниями — ну, теми самыми, при виде которых первой мыслью будет перейти (а лучше перебежать) на другую сторону улицы. Посреди же харчевни стоял невысокий помост, на котором музицировал квартет гремлинов. Местные музыканты, которые были одеты в одинаковые льняные рубахи и кожаные штаны, выдавали настолько громкую какофонию, что легко перекрывали весь гам, стоявший вокруг.

Недостаток голоса и явное отсутствие слуха труппа компенсировала громкостью и задором, с которым исполняла свой репертуар. Один из гремлинов, приплясывая, выдавал трели на небольшой скрипке, второй дудел на огромной флейте, третий щипал струны на лире, а последний во всю глотку орал слова какой-то незнакомой Ивейну песне о глупой доярке, которая летним вечером пошла за водой и что-то там потеряла, но зато нашла свою любовь. Посетителям музыкальное сопровождение явно приходилось по вкусу, так как многие из них с удовольствием подхватывали окончания строчек и отбивая ритм ногами и кулаками, ничуть не жалея ни пол, ни стонущие столы.

— Ты сюда пить пришел или глазеть? — услышал Ивейн скрипучий голос.

Оглянувшись, он увидел зеленого гремлина, держащего в руках поднос с десятком кружек. Одет нелюдь был в подпоясанные штаны из грубой ткани и кожаный жилет на голое тело, которое покрывали многочисленные шрамы. Самый большой из них протягивался прямиком через всю грудь от живота до шеи.

— Я ищу Буги, — произнес Ивейн. — Мне сказали, его можно найти тут.

— Ты походу ошибся дверью, парень. У нас таких нет, — хмыкнул гремлин и попытался прошмыгнуть мимо него.

— Я от наших общих друзей — Джузеппе и Эмили Сальваторе, — поспешно добавил Ивейн.

Остановившись, гремлин с подозрением оглядел Ивейна с головы до ног и почесал подбородок. Спихнув поднос проходившему мимо официанту, нелюдь направился в дальний угол, который занимала компания троллей — каждый из которых встретил Ивейна долгим тяжелым взглядом — и ему ничего не оставалось, кроме как последовать за своим провожатым.

Пройдя сквозь незаметную дверь (при этом предназначалась она явно не под людей, так как Ивейну пришлось согнуться в три погибели), они очутились в небольшой кладовке, сверху донизу забитой ящиками и бочками. Гремлин дернул за ближайший светильник — раздался щелчок, и часть стены отъехала в сторону.

Преодолев длинный узкий коридор, ведущий куда-то вниз, Ивейн, следуя за гремлином, перелез сквозь очередной проход и невольно зажмурился. После нескольких минут, проведенных в кромешной тьме, даже тусклый свет висящих на стенах светильников резанул по глазам не хуже бритвы.

Проморгавшись, Ивейн смог оглядеться. Посередине комнаты стоял большой диван, на котором развалился крупный гремлин темно-зеленого — почти — цвета. Красная рубаха со щегольскими манжетами едва ли не лопалась на огромном брюхе, а на ногах красовались узкие башмаки с залихватски вздернутыми носами. Одно его ухо было украшено десятком колец, а длинный нос протыкала здоровенная игла, сделанная из чистого золота.

— Ну и кого ты сюда приволок, Шип? — протянул сидевший на диване здоровяк.

— Это ты — Буги? — ответил Ивейн вместо гремлина. — Меня зовут Ивейн и мне нужна твоя помощь.

— Вот оно как, — ответил гремлин и широко зевнул. — Может я. А может, и нет. Зависит от того, кто ты вообще такой и чего тебе от меня надо.

— Да не ломай комедию, Бу, — буркнул Шип. — Это тот паренек, который на Джуза работает. Помнишь, нам про него Эм рассказывала.

После слов Шипа с Буги моментально слетела вся напускная сонливость. Заметно оживившись, он толкнул ногой табурет, который проехался по полу и остановился прямо около Ивейна. Правда, вся мебель тут была сделана явно под рост гремлинов, так как не успел он присесть, как его колени оказались едва ли выше ушей.

— А, так это ты Франца ищешь? Помню, помню. Джуз предупреждал, что ты заглянуть можешь. Весь во внимании — нам вся эта история тоже поперек горла встала, да и Франц порядочный тип, хоть и бородач.

Ивейн вкратце ввел гремлинов в ситуацию и объяснил, для чего его нужно отыскать алхимика, который может торговать запрещенными ядами. Выслушав его, Буги задумчиво поскреб пузо крючковатыми пальцами.

— Такого добра как в Распутье навалом. Всех торгашей трясти будешь — замучаешься, это я тебе гарантирую…

— Ты походу так давно не вылезал из своего логова, что успел позабыть о нашем общем друге, — вмешался в разговор Шип. — Одном хихикающим, неуравновешенном любителе всякого рода экзотики.

— Точно, — щелкнул пальцами Буги и расхохотался. — Как же можно забыть о Чокнутом! — в ответ на недоуменный взгляд Ивейна он пояснил. — Чокнутый — один местный алхимик. Официально он поставляет Синдикату настойки от несварения, микстуры для сна и прочий хлам, но особым покупателям, — толстые губы гремлина растянулись в ухмылке, — он может предложить весьма особенный и редкий товар, если ты понимаешь, о чем я. Мы черканем тебе его адрес, он живет в квартале алхимиков, не заплутаешь. Скажешь, что от меня — Чокнутый тебе все как на духу выложит. Он то уж точно в курсе, где в Распутье можно найти эту бо… ру… в общем, ты понял.

— Огромное спасибо, вы меня очень выручили, — искренне поблагодарил гремлинов Ивейн и добавил. — Слушай, а ты, кстати, не знаешь, кто в Распутье может подделать печать канцлера?

— Нехило ты замахнулся, — хихикнул стоящий у него за спиной Шип.

— Это не для меня, — поспешил заверить его Ивейн. — Тот самый подонок, напавший на меня в библиотеке, где-то раздобыл фальшивые документы, якобы заверенные рукой самого Гридера. Вот мне и интересно, у кого он мог достать нечто подобное.

— Не, тут я умываю руки. Я, наверное, знаю всех умельцев подделывать чужие подписи и документы, но такой штуки ты точно ни у кого не найдешь, — покачал головой Буги. — Печать присылают из столицы каждый раз, когда выбирают нового канцлера и хранится она как зеница ока. Так что этот прохвост разве что спереть ее мог — ну, или у него подвязки средь городской мэрии.

Еще раз поблагодарив Буги за помощь, Ивейн вместе с Шипом направились обратно в общий зал. Гремлин усадил Ивейна за пустующий стол в дальнем углу, попросил его подождать пару минут и испарился. Тем временем концерт был в самом разгаре и, хотя игра музыкантов стала еще более громкой и сумбурной (Ивейн подозревал, что всему виной несколько появившихся за время его отсутствия пустых бутылок, которые валялись у сцены), их музыка, которая на первый взгляд могла показаться бессвязной какофонией, даже понемногу начинала ему нравиться.

Ивейну вдруг пришла в голову мысль, что пропитые и насквозь прокуренные кабаки, особенно самые дешевые, расположенные на отшибе какого-нибудь крупного города, такие, где можно было с одинаковой вероятностью найти любовь всей свой жизни или получить нож по ребра, наверное, выпускали куда больше талантливых музыкантов, чем самые напыщенные консерватории. Заслушавшийся Ивейн и не заметил, как возле его стола возник Шип и положил перед ним какой-то сверток.

— Вот тебе адрес Чокнутого. И еще парочка штуковин в подарок, — подмигнул гремлин. — Так скажем, как другу наших друзей.

Ивейн осторожно развернул сверток, который на деле оказался короткой серой накидкой с капюшоном и пред ним предстало целое богатство: короткий меч, пояс с ножнами, пачка коротких арбалетных болтов и самое удивительное — кожаный браслет, на котором находился небольшой арбалет с неизвестным Ивейну хитрым механизмом, состоящим из различного рода рычажков и шестеренок.

— Нравится? — осклабился Шип, наблюдая за восхищением Ивейна. — Одна из последних разработок — наручный арбалет. Буквально месяц назад получили пару ящиков этих игрушек из южных земель. Закрепляешь на предплечье с помощью этих ремней, нажимаешь на вот этот рычажок — и он выскакивает тебе прямо в руку. Удобно, бесшумно, эффективно. Правда, не совсем надежно, но думаю, это временно. Все-таки один из первых прототипов. А в руках ты держишь плащ из Вольного Края, пропитанный особым раствором. В жару охлаждает, в морозы согревает, прочен, как медвежья шкура. И кстати, совсем не пропускает воду — в нашем климате это полезно. Меч, правда, совершенно обычный, но от этого не менее эффективный. В Распутье без оружия ходить — как без порток. Конечно, никто не запрещает, но когда-нибудь схватишь проблем себе на седалище. Тем более если ты на Джуза работаешь.

Гремлин помог Ивейну надеть хитро сделанную конструкцию с арбалетом и подробно объяснил, как она работает. Проверив в последний раз как сидит пояс, Ивейн спрятал листок с адресом алхимика за пазухой, распрощался с гремлином и уже направился к выходу, как двери таверны с грохотом распахнулись, и в помещение ввалилось целая толпа стражников, которых возглавляли старые знакомые Ивейна — невысокий смуглый стражник и мрачный верзила со шрамом на все лицо, которые не так давно сопровождали его к Мартину.

Более неподходящей встречи для Ивейна нельзя было и придумать, так что он мигом накинул капюшон и спешно отвернулся, делая вид, что очень заинтересовался большим пятном на стене. Стражник со шрамом с шумом прочистил горло — и посетители «Пьяного гремлина» понемногу отвлеклись от выпивки, песен и разговоров, с раздражением уставившись на незваных гостей, прервавших веселье.

Смолкли и музыканты. Лишь гремлин с лирой, закрыв глаза, продолжал перебирать струны, полностью погруженный в музыку, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Скрипач ткнул его смычком в бок и что-то прошипел на ухо — гремлин, перестав играть, недоуменно покосился на своего друга, потирая ушибленное место, но тут и он увидал стражу.

— Всем оставаться на своих местах и не делать лишних движений! — прокричал смуглый блюститель правопорядка. — Нам стало известно, что в этой таверне сегодня ночью совершено убийство стражника, и владелец этого заведения прячет у себя несколько опасных преступников. Всем положить оружие на пол и выстроиться вдоль стен — и тогда никто не пострадает.

— А если и пострадает, то только вы! — рявкнул стражник со шрамом, оглядывая зал.

Однако у Шипа, судя по всему, было диаметрально противоположное мнение на этот счет. Мгновенно развернувшись на одних пятках, он засунул два пальца в рот — и через миг гнетущую тишину разрезал залихватский свист. Тролли, сидевшие около двери в логово Буги, не мешкая, вскочили на ноги и огромными скачками понеслись прямо на стражников, сжимая в длинных крючковатых руках огромные дубины.

Воины меча и закона немало растерялись при виде мчащихся на них охранников «Пьяного гремлина». Те, что были чуть поумнее и поопытнее тут же ринулись обратно на улицу, но несколько человек — которые еще не до конца осознавали, что при виде мчавшегося на тебя тролля бежать следует куда угодно, но только не в его сторону — выхватили мечи, дабы принять бой.

Пускай они были сметены за считанные секунды, но вот другие стражники, увидав поверженных товарищей, преисполнились праведным гневом и храбро пошли в атаку, тем более что на одного тролля приходилось по десятку борцов за правосудие.

Правда, на подмогу троллям ринулась компания гремлинов, осыпавшая стражу градом бутылок и стульев. К последним подоспело подкрепление, в свалку вступили остальные гости — и всего за пару мгновений «Пьяный гремлин» полностью обуял хаос. Ивейн уже было ринулся пробиваться сквозь побоище, как Шип ткнул его в бок и за рукав потащил за собой к двери, ведущей в подвал таверны.

А в это самое время прямо под ними туда же пробирались три фигуры, прятавшие лица за широкими капюшонами…