Карты, золото, меч

Глава 9

Яды, мечи, луки — оружие трусов, слабаков и баб. С ними даже делать ничего не надо! Настоящий мужчина должен убить хотя бы одного врага ложкой.

Прославленный гномий воин Дубень Смертобород о своих жизненных вглядах

— Любопытно. Так значит, Крысло и был одним из тех негодяев, напавших на вас в моей библиотеке? А на вид он куда безобидней, — задумчиво произнес Громхак, вышагивая рядом с Ивейном. — Хотя, что еще можно ожидать от человека, столь небрежно обращающегося с книгами.

— Зря вы тогда оставили меня снаружи, — Гилберт несколько раз ударил кулаками воздух. — Этот типчик мне бы все как на духу выложил. Во время обучения в Академии Алхимиков я некоторое время посещал уроки рукопашного боя и, между прочим, до сих пор помню пару приемчиков.

Кремень произнес несколько слов и дернул себя за бороду. Громхак поперхнулся, пытаясь скрыть смех за громким кашлем, а старик с подозрением покосился на гнома и буркнул:

— Ну и что же теперь выдал наш остроумный коренастый друг?

— «Да когда ты учился люди, небось, еще с голым задом друг за другом с палками гонялись».

— Хочу заметить, — слегка обиженно произнес Гилберт, видимо, чувствуя на себе груз ответственности за защиту доброго имени всего людского рода, — что человеческая история насчитывает собой многие века и ни в чем не уступает гномьей. А зачастую и превосходит — к примеру, возьмем хотя бы письменность…

Зная дорогу, к дому Дорана они добрались быстрее, чем за полчаса, когда старик как раз остановился на рассуждениях об изобретении колеса (почти каждый цивилизованный народ приписывали эту заслугу себе, однако, насколько припоминал Ивейн по лекциям истории, первый зафиксированный случай использования предмета круглой формы был замечен у троллей, которые как-то раз случайно пустили по склону каменную плиту, служившую им в качестве стола).

К радости Ивейна и разочарованию Гилберта словоохотливая хозяйка то ли отсутствовала, то ли еще видела пятый сон, так что пока его друзья, закончив споры, зорко глазели по сторонам, дабы их не застукал случайный зевака, Ивейн достал отмычки и скрючился около замка. Пару минут возни — раздался тихий щелчок, дверь бесшумно отворилась и они вошли вовнутрь.

Бинго! Прямо напротив входа, сложив ноги на стол, похрапывал молодой эльф с длинными волосами, заплетенными в косу. Оглянувшись, Ивейн прижал палец к губам, но не успел он сделать и шага, как старик задел ногой пустую бутылку, стоявшую прямо у порога. Кремень хлопнул себя по лбу ладонью, Ивейн беззвучно выругался, Громхак, убрав очки в карман, начал закатывать рукава, Гилберт виновато пожал плечами, а эльф, потянувшись, широко зевнул и открыл глаза — и через мгновение, увидав незваных гостей, вскочил на ноги, едва не уронив стул.

— Так, Доран, давай без резких движений, — начал Ивейн, видя, как тот поглядывает на заряженный арбалет, стоявший возле кровати. — Мы не хотим причинять тебе вреда…

— … они не хотят, — прорычал Громхак, видя перед собой прямую причину потери его любимой библиотеки.

— … если ты расскажешь все, что знаешь…

— … сначала я сломаю тебе руки…

— … нам известно…

— … а после того, как вышибу тобой окно…

— … со шрамом через левый глаз…

— … пока твое тело все еще будет биться в агонии…

Доран, глядя то на Ивейна, то на Громхака, громко сглотнул, лоб его покрылся каплями пота, руки начали мелко дрожать; казалось он того и гляди рухнет без сознания — а вот это было бы совсем некстати. Не хватало им еще до смерти — судя по решительному настрою Громхака в прямом смысле этого слова — перепугать последнего, кто может навести их на след похищенного гнома.

— Слушай, — Ивейн сделал жест Громхаку, попросив его чуть поумерить пыл, на что тот ответил поджатыми губами и коротким кивком. — Предлагаю поступить следующим образом — ты по доброй воле расскажешь, кто вас нанял и где сейчас находится Франц. А мы замолвим за тебя словечко перед Джузом. Идет?

— К-какой еще Франц? — заикаясь, спросил эльф.

— Не прикидывайся дураком, — отрезал Ивейн. — Франц — гном, которого вы помогли похитить. Хватит юлить — мы знаем все: и о ваших делишках с Вильгельмом и о том, что после вы убрали моего дядю как лишнего свидетеля.

— Что?! Это ты убил Вильгельма! А теперь охотишься на меня и Крысло! — воскликнул Доран, буравя Ивейна испуганным взглядом, и рухнул на стул.

Услыхав его слова Ивейн даже слегка опешил, потеряв дар речи. Признаться, он ожидал чего угодно — раскаяния, угроз, вранья — но только не обвинений в убийстве собственного двоюродного дяди.

— Постой — зачем мне убивать Вильгельма?

— Ради наследства, — всхлипнул Доран. — Ты узнал, что твой дядя заработал кучу денег и решил заграбастать все себе.

— Как я мог убить Вильгельма, если я приехал в город уже после его исчезновения? Я не видел моего дядю, наверное, добрых десять лет. А в наследство я получил лишь поразвалившийся дом, пустую лавку и огромные долги перед банком Распутья.

— Не знаю я, как ты там со своим д-дядей общался. Я Вильгельма про его семейку не высп-прашивал. Мне все это Крысло рассказал. Зачем ему врать?

— Так, а теперь выкладывай все по порядку, — потребовал Ивейн, беря у окна стул и усаживаясь напротив Дорана. — Для начала — как ты вообще познакомился с моим дядей?

Эльф немного помялся, кидая испуганные взгляды то на Громхака, потирающего костяшки, то на Кремня и его секиру, но потом начал говорить:

— С Вильгельмом нас Крысло познакомил. Мы с ним еще мальцами на одной улице жили, по яблоням лазали и в монеточки играли. Я несколько месяцев назад устроился работать в казино «Блеф» — с цифрами я всегда дружил, да и работенка непыльная оказалась. Знай себе карты раскидывай или рулетку крути. Разве что, какой проигравшийся простофиля взбеленится. Скандал затеет или стол перевернет — ну, таких охрана быстро выпроваживала, чтобы он других клиентов не распугивал. В общем, веду я игру и — ба! Знакомое лицо, Крысло собственной персоной. Мы с ним перекинулись парой словечек, после кружечку пропустили, а как-то вечером он заявился ко мне домой в компании твоего дяди — он-то и предложил мне немного деньжат подзаработать.

— Жульничая в игорном доме, где ты работал крупье? — уточнил Ивейн.

— Ага, — шмыгнул носом Доран. — Поначалу все шло как по маслу: тут кости подменить, там карты пометить, здесь ухо почесать, чтоб знать, когда ва-банк идти. Но только хозяин явно что-то заподозрил и приставил ко мне пару ищеек — а когда понял, что я жулю, выкинул на улицу, едва кости не переломав. Я расстроился — жуть. Платили мне неплохо, а мухлюющего в пользу клиентов крупье больше ни один игорный дом на работу не возьмет — их хозяева почти все друг с другом знакомы и черными списками постоянно обмениваются. Пару недель я покуковал дома, пока монеты не закончились, и уже было думал работенку подыскать, как тут опять Крысло с Вильгельмом зашли с новой идеей…

— … обчищать карманы богатеев на закрытых частных играх, — закончил за него Ивейн.

— Вы и это знаете? — Доран обхватил голову руками. — Теперь мне точно конец! Всевышние, да лучше б я на рынок пошел рыбой торговать…

— Хватит причитать, — перебил его Ивейн. — Если ты и вправду не убивал моего дядю, то у тебя еще есть шанс выпутаться из этой истории. Я ищу одного гнома по имени Франц — у него длинный шрам через левый глаз и… — только сейчас Ивейн подумал, что неплохо было бы разузнать немного побольше о том кого он собственно ищет, однако думать об этом было уже поздновато. — В общем, судя по всему, он частенько играл в доме моего дяди. Не припоминаешь такого?

— Я не знаю, кто это. Клянусь! — поник Доран и закашлялся. — Я с Крысом и твоим дядей всего три-четыре игры провел и никакого гнома со шрамом в глаза не видывал. А потом Вильгельм сказал, что мы возьмем небольшой перерыв и начнем играть уже по крупному, — Доран вновь закашлял, прикрыв рукой рот. — Он вроде с какой-то важной шишкой познакомился, скорее всего, он-то и свел его с этим твоим Францем. Однако после того разговора Вильгельма я больше не видел. Ну, я подумал, что все сорвалось или они вообще передумали. А на днях ко мне ворвался Крыс с видом, точно за ним толпа троллей гонится и сказал, что Вильгельма его племянничек кокнул, а теперь и за нас приняться хочет.

— И вы решили нанести удар первыми, напав на нас в библиотеке, — хмыкнул Гилберт.

— В какой библиотеке? — с недоумением спросил Доран.

— Разве это не ты со своим дружком пару дней назад пытались убить Ивейна, попутно разгромив мой оазис просвещения? — с подозрением протянул Громхак, смотря на эльфа тяжелым взглядом.

— Что? Оазис? Убить? Да никогда! — замахал руками эльф. — Я, конечно, быть может и обманщик — да и то это было в первый и последний раз в жизни, мне мои ноги целыми куда больше нравятся — но в жизни никого пальцем не тронул! На чем угодно могу поклясться!

Не похоже, чтобы он врал, да и насколько мог припомнить Ивейн, второй незнакомец был куда пониже и поплечистей. Хм, это значит, что вместе с Крысло был кто-то другой? Вполне вероятно — очевидно, что против Сальваторе выступил кто-то, кому не составит труда найти лишнего громилу для грязной работенки.

— А когда ты видел его в последний раз? — поинтересовался Ивейн.

— Крыса-то? — шмыгнул носом Доран. — Вчера вечером, я как раз на работу собирался. Сказал мне, чтобы я на дно залег, а лучше и вовсе из города свалил, потому что вы уже у нас на хвосте сидите. Только я подумал, что он просто панику наводит — а зря…

Что ж, Крысло не сбежал из города — это внушало небольшую надежду. Быть может, он заявится к Дорану еще раз — можно устроить у него дома засаду и поймать негодяя еще тепленьким. А уж потом отвести его Сальваторе — думается, тролли Джуза быстро найдут к нему подход.

— Я слышал, ваши игры посещали какие-то местные знаменитости. Можешь припомнить хоть кого-то? — спросил Ивейн.

— Говорю ж — я всего несколько вечерков с Крысом и Вильгельмом играл. Хотя… — задумался эльф и прочистил горло. — В последнюю ночь я уже уходить собирался и на лестнице с одним типом столкнулся — как увидел, аж обомлел. Подумал все, вот и конец, прикрыли нашу лавочку. А оказалось, он тоже любитель картишки покидать и пришел всего лишь золотых спустить. К слову…

Доран снова зашелся в приступе кашля, да таком сильном, что согнулся пополам. Достав из-под стола мутную бутылку, он зубами открыл пробку, сделал несколько жадных глотков и вытер губы тыльной стороной ладони. Эльф, было, протянул ее Ивейну, но тот лишь покачал головой — Доран пожал плечами и снова припал к горлышку, но поперхнулся и вновь закашлялся. Он попытался отпить еще — но вместо этого вдруг выронил бутыль, захрипел и схватился руками за горло.

— Эй, ты в порядке? — с тревогой спросил Ивейн.

Однако ответа он так и не услышал, так как лицо Дорана уже приобрело багровый оттенок, глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит, а ногти эльфа расцарапали глотку до крови — и не успел никто из них пошевелиться, как он рухнул на пол. Подскочив к парню, Ивейн перевернул его на спину, и судорожно попытался припомнить хоть что-то из курсов оказания первой помощи — обязательных в его университете — но, увы, было уже поздно.

Спустя несколько мгновений Доран дернулся в последний раз и затих на полу, а вокруг наступила гнетущая тишина. Присев рядом с Ивейном, Громхак приложил два пальца к горлу эльфа — а потом вздохнул, покачал головой и провел ладонью по лицу бедолаги, закрывая ему глаза. Гилберт же подошел к початой бутылке, из которой пил покойный, осторожно поднял ее за горлышко двумя пальцами и принюхался.

— По запаху — вино как вино. Разве что слегка отдает кислятиной. Хотя… — он с шумом втянул воздух ноздрями и цокнул языком, — чую какой-то странный привкус…

В этот момент в разговор вмешался Кремень, который сначала указала на тело эльфа, потом на Ивейна, а после весьма красочно показал, как тому надевают петлю на шею.

— Ты как никогда прав, друг мой, — произнес Громхак, осторожно выглядывая в окно. — Нам лучше уйти отсюда и побыстрее, пока нас кто-нибудь не застукал — к примеру, та говорливая госпожа сверху.

— Но… Мы не можем оставить его… вот так, — протянул Ивейн.

— Я понимаю, что это немного некрасиво по отношению к несчастному, но что ты предлагаешь сделать? — возразил орк. — Взять его с собой? Вызвать сюда лекаря? Или же стражу?

Тяжело вздохнув, Ивейн был вынужден с ним согласиться. Действительно, вряд ли кто-то поверит в такую трагическую «случайность» и в лучшем случае их придется провести несколько дней в камере, а в худшем… Впрочем, думать об этом было некогда — судя по всему, хозяйка наконец проснулась, так как со второго этажа послышался какой-то шум, так что им пришлось спешно покинуть дом Дорана. Но все же напоследок они осторожно положили эльфа на кровать и накрыли одеялом — а Громхак пообещал отправить анонимную записку в стражу, дабы те позаботились об усопшем.

В «Храп кабана» они направились по двое, чтобы не привлекать лишнего внимания и чуть позже уже сидели за большим круглым столом в самом углу харчевни, которая в полуденный час напоминал сонный муравейник. Засидевшиеся ночью гости, позевывая, разбредались по домам, свежие постояльцы только-только занимали освободившиеся места, а вокруг стоял легкий гул, звон стаканов и аромат жареного мяса.

Кремень цедил пиво, Громхак уплетал двойную порцию кабанины, а Гилберт, едва зайдя в таверну, сразу же юркнул наверх, даже не объяснившись. Несмотря на то, что со вчерашнего вечера во рту Ивейна не было ни крошки — вместо сатира-трактирщика на кухне хозяйничал его помощник, так что на утро в меню была представлена лишь гремлинская кухня, имевшая довольно специфический цвет и запах — есть ему совершенно не хотелось. Он отчего-то чувствовал себя виноватым — хоть умом и понимал, что никаким образом не повинен в смерти эльфа. Но все же… Быть может, если бы он был чуть пошустрее…

— Ты думаешь, это Крысло убил Дорана? — прервал его размышления Громхак.

— Скорее всего, — ответил Ивейн, потирая виски. — Видимо, он решил избавиться от бывшего подельника, чтобы тот случайно не проболтался и не сдал его с потрохами. Думается, он вполне может стать следующим — боюсь, что фигуры, заказавшие похищение Франца, могут решить окончательно замести следы. Будем надеяться, что Крысло им еще нужен — необходимо найти его как можно быстрее, иначе вместе с ним сгинет наша последняя зацепка.

В этот момент со второго этажа спустился Гилберт, держа под мышкой толстенную книгу. Усевшись между Ивейном и Громхаком, старик грохнул кожаным переплетом о стол — и перед ними уже лежал какой-то потрепанный фолиант по алхимии. Пролистав несколько десятков страниц, старик прокашлялся и начал читать вслух, водя пальцем по строчкам:

— «… в том числе для приготовления этого зелья вам понадобится botu urari — ядовитый реагент растительного происхождения. Добывается он из экзотического хищного растения strychnos toxifera (также известного под названием «Плетка-ловушка»)». Так это мы пропустим… Опять ненужные подробности… Это что, рецепт лимонного пирога? Хм, надо попробовать… Ах, вот: «Несколько капель этой микстуры останавливают судороги и позволяют снять боль, однако в больших дозах Душитель может привести к потери сознания и даже смерти. Поправка: все вышеуказанное работает только в случае взаимодействия с людским организмом, действия и побочные эффекты для других народов см. в следующей главе».

С шумом захлопнув книгу, Гилберт с победным видом оглядел всех присутствующих и произнес:

— Подумав, я смог припомнить яд, которым могли отравить Дорана. Хорошо, что у меня под рукой оказался экземпляр…

— «Справочника по растительным ядам, их синтезу и противоядиям. Том I», — закончил Громхак и скрестил руки на груди. — Именно этот фолиант я забрал у Крысло взамен испорченного.

Услыхав знакомое название, Ивейн мигом вспомнил про клочок бумаги, найденный на втором этаже «ИМЕНИЯ». К счастью, он до сих пор валялся у него в кармане.

— Этот фрагмент я нашел в доме моего дяди, — Ивейн показал листок Громхаку и Кремню. — Гилберт прав — Дорана убили именно Душителем, а быть может, это же зелье Крысло и Вильгельм подмешали Францу.

— Насколько я знаю, после нескольких несчастных случаев Душитель был запрещен по всей Республики и внесен в список запрещенных к продаже зелий. Найти для него реагенты — уже задача, сейчас с этим строго, — задумчиво произнес Гилберт, пощипывая бороду. — Хотя я уверен, что в Распутье можно приобрести и не такое — главное знать, где искать и кого спрашивать.

— Думаю, с этим проблем не будет, — сказал Ивейн, отставляя тарелку. — Помните фальшивый жетон Синдиката? Уверен, что и…

В этот момент двери таверны с шумом раскрылись и в «Храп кабана» ввалился отряд стражников, вооруженных до зубов. Впереди шел невысокий смуглый мужчина средних лет, слева от него шагал угрюмый коренастый здоровяк, а позади семенил старый знакомый Ивейна — толстый стражник Хью, который встретил их у ворот, когда они с Артуром и Гилбертом только-только приехали в Распутье. Вся процессия, не мешкая, сразу направились к столу, за которым сидел Ивейн и его компаньоны. Положив ладонь на рукоять меча, смуглый стражник оглядел присутствующих за столом и произнес с заметным южным акцентом:

— Кто из вас Ивейн? Он должен немедленно пройти с нами.