Карты, золото, меч

Глава 14

Ивейн попытался было расспросить гремлина о Регате, но постоянно увиливал от разговора и пытался перевести тему.

— Говоришь, вы однажды уже нашли этого поганца и просто отпустили его?

— Угу. До сих пор об этом жалею. А это вешают на дом каждого алхимика? — спросил Ивейн, увидев табличку, висящую на здании, мимо которого они проходили.

Надпись на ней гласила: «ОСТОРОЖНО! АЛХИМИК!». Над буквами, грубо вырезанными на дереве, находился примитивно нарисованный, но довольно красноречивый рисунок, изображающий череп и две скрещенные склянки.

— Нет, только на тех, что могут взлететь на воздух, — хихикнул в ответ гремлин.

Будто подтверждаю его слова, из раскрытого окна дома с табличкой выпрыгнул гремлин. Лохмотья на нем, которые надо полагать когда-то были его одеждой, дымились. Вскочив на ноги, он подбежал к бочке стоящей около дома и нырнул туда с головой. Когда он вылез, отфыркиваясь и отряхиваясь, Ивейн смог разглядеть алхимика. Его одежду (если то, что осталось на нем, можно было назвать одеждой) составлял обгорелый балахон и небольшая шляпа, от которой остались только полы. Гремлин тяжело вздохнул, покопался в кармане балахона и вытащил оттуда чудом уцелевший листок бумаги. Даже не взглянув на Ивейна и Шипа, гремлин начал что-то быстро записывать, негромко бурча себе под нос. Хлопнув себя ладонью по лбу, он засунул листок в карман и забежал обратно в дом.

— А ты еще спрашиваешь, зачем предупреждающие таблички, — хмыкнул Шип, наблюдая за развернувшейся перед ними картиной. — Это хоть как-то поможет случайному доходяге вовремя унести ноги.

— Интересно у него есть лицензия?

— Конечно, у всех тут есть лицензии, — ухмыльнулся гремлин. — От Сальваторе.

Ивейн вдруг почувствовал себя человеком, бегающим между мишенями на стрельбище.

— Далеко еще до твоего алхимика? — спросил он, думаю о том, что лучше бы им побыстрее закончить тут все свои дела и покинуть этот район. Так на всякий случай.

— Неа. Видишь вон то здание?

Гремлин ткнул крючковатым пальцем в один из домов, стоявших чуть поодаль по улице. Ивейн посмотрел в направлении указанном Шипом. Там находился миниатюрный каменный дом с непомерно огромной трубой, из которой валил густой зеленый дым. Шип уверенным шагом направился к нему и Ивейн, поборов плохое предчувствие последовал за ним. Когда они приблизились к строению, изнутри раздался громкий хлопок и чей-то визгливый тонкий голос грязно выругался на гремлинском языке.

— Да ты не бойся, Чокнутый нормальный тип, — пожал плечами Шип, увидев замешательство Ивейна. — Правда, как бы это сказать… ну, немного дерганый.

Ивейн подумал, что от гремлина-алхимика с именем Чокнутый явно можно было ожидать чего угодно, кроме нормальности, но Шип уверенно подошел к двери и постучал. В ответ снова раздался хлопок, гораздо громче предыдущего. Шип терпеливо постучал еще раз, но так как никто ему не открыл, гремлин толкнул дверь, которая оказалась незапертой.

Дом Чокнутого полностью оправдывал имя владельца. Небольшое помещение было полностью окутано дымом, словно туманом. Ивейн принюхался — в воздухе витало множество запахов, но один, напоминающий смесь серы и клубники перебивал все остальные. Около стены находилось несколько шкафов, сверху донизу забитых разных хламом. На одном из них покоились огромные деревянные часы, внешним видом напоминающий один из домиков для птиц, которые Ивейн и Артур делали в детстве вместе со своим отцом. Раз в несколько секунд небольшая дверца распахивалась, и оттуда на длинной пружине вылетал небольшой череп, клацающий зубами (Ивейн надеялся, что череп искусственный, но он не мог быть полностью в этом уверен).

У дальней стены стоял огромный кованый сундук, в котором, судя по его размерам, Ивейн мог спокойно сесть на корточки и захлопнуть за собой крышку. Посередине комнаты находился большой крепкий стол из темного дерева, в котором была вырезана круглая дыра. Прямо в ней стоял булькающий котел, полностью почерневший от сажи, а под ним на полу в небольшой самодельной печи из кирпичей горел небольшой костер. Из брызгающего во все стороны котла клубами валил густой дым. Несколько брызг попали на стол и начали с шипением разъедать древесину. Ивейн на всякий случай встал подальше и огляделся — вокруг не было ни души.

— Ну и где же твой Чокнутый? — спросил он у гремлина.

Но не успел Шип ответить, как «нормальный тип» собственной персоной буквально вылетел из соседней комнаты. Чокнутый оказался невысоким гремлином с вытянутым узким подбородком и торчащими в разные стороны редкими клоками разноцветных волос. Одет он был в длинную местами прожженную куртку с множеством пятен, коричневые штаны с закатанными до колен штанинами, крепкие сапоги из толстой кожи и огромные на пол лица очки, которые держались на нем благодаря веревке, закрепленной на затылке. В них он напоминал какую-то огромную сову. Гремлин двумя руками, на которых были огромные почти до локтя грубые перчатки, сжимал небольшую продолговатую склянку с булькающей и капающей на пол зеленой жидкостью. Промчавшись мимо них, непрестанно хихикая и бормоча себе под нос, он выскочил на улицу через открытую дверь. Ивейн с недоумением взглянул на Шипа, но тот лишь пожал плечами похоже ни капельки не удивленный представшей перед их глазами картиной. С улицы раздался громкий взрыв, от которого задрожали стекла. Через несколько секунд гремлин вернулся в дом, тараторя себе под нос.

— Похоже, опять с пропорциями переборщил… а что если добавить чуть больше серы, но уменьшить количество кристаллов…

— Эй, Чокнутый как поживаешь? — прервал его размышления Шип, ковыряя мизинцем у себя в ухе. — Ты меня специально прикончить хочешь или случайно? В прошлый раз меня едва не пришибло твое новое устройство для защиты дверей, а теперь я чуть не оглох.

Чокнутый перевел взгляд на Шипа и снял очки, оставив их болтаться на шее. Задумчивость на его лице сменило собой удивление, будто бы он только сейчас заметил своих гостей стоявших у него в гостиной.

— Шип? — спросил он и захихикал. — Хех. Что ты тут делаешь?

— Дело есть. В общем, слушай…

— Опять Сила Тролля? — перебил его Чокнутый. — Я тебе еще в прошлый раз сказал, хех, что желчи нужно время, чтобы настояться, а потом ее нужно…

— Ты должен нам помочь найти одного человека, — вмешался в разговор Ивейн. — Это очень важно.

Чокнутый пожал плечами и уселся на одну из стоящих около шкафов табуреток, предусмотрительно отодвинув ее подальше от стола. Ивейн и Шип вкратце ввели его в курс дела, опуская ненужные подробности. Узнав о том, что они ищут человека, который не так давно мог купить у него botu urari, гремлин почесал затылок.

— Я бы конечно, хех, помог, — гремлин надел очки и вздохнул. — Но вы явно ошиблись адресом, хех. Я отовариваю только членов Синдиката и тех, кто работает на Сальваторе.

— У того, кому ты продал botu urari, был фальшивый жетон члена Синдиката, — напомнил Ивейн.

— Парень, хех, я Синдикат снабжаю с тех пор, как сюда переехал и уж точно отличу настоящий жетон от подделки, — снисходительно ответил Чокнутый и хихикнул. — Хех… Тем более членам Синдиката запрещено продавать что-либо, хех, кроме официального списка разрешенных зелий. В городе полным полно алхимиков, продающих всякие запрещенные штуки, хех. Так что удачи вам и счастливых поисков, хех, но мне пора вернуться к работе. Дверь на том же месте.

Ивейн едва не заскрипел зубами от досады, услышав ответ алхимика. Последнее звено, соединяющее его с похищенным Францем оборвалось прямо здесь. Ну и где им теперь искать Крысло? С этими невеселыми мыслями Ивейн было повернулся к двери, чтобы покинуть дом алхимика, но Шип взмахнул рукой, призывая его не быть настолько поспешным.

— Ты нас за идиотов держишь? — с неподдельным интересом произнес гремлин, достав из сапога нож и подбросив его в воздухе.

— Не понимаю о чем ты, хех, — заерзал на табуретке Чокнутый, наблюдая за подлетающим в воздух ножом. — Ты же знаешь, хех, я никогда…

— Я знаю, что ты хоть кобыле свой товар втюхаешь, если у нее в подкове монеты застряли, — перебил его Шип, все еще поигрывая лезвием ножа. — А вот Джуз об этом не знает. Пока. Хотя думаю, ему будет очень интересно об этом услышать.

Гремлин покосился на Ивейна и подмигнул, будто приглашая поучаствовать. Тот быстро понял, что пытается добиться гремлин и подыграл ему.

— Кстати, тот человек, которому ты продал яд, работает на противников Сальваторе. Как думаешь, Шип, может этот он и сдал тебя и Буги Регату?

Гремлин, тряхнув разноцветными клоками волос, буквально взвился в воздух, уронив табуретку на пол. То ли от страха, то ли от гнева он даже перестал хихикать.

— Что?! Я?! С этим безбородым выродком?! Да никогда в жизни! Да я скорее…

Гремлин снял очки и кинул их на полку шкафа. Его желтоватые глаза заметались между Ивейном и Шипом.

— Хорошо, хорошо, признаю, хех. Я иногда, — Шип громко фыркнул, — ладно, частенько, хех, продаю кое-что на сторону… но клянусь, хех, ничего серьезного! Тот доходяга говорил, что botu urari ему нужен для больного дедушки, хех, чтобы снять судороги. А еще он брал Лошадиное Пойло, хех, ну тот, что бегать помогает. Подождите секунду.

Подойдя к сундуку, он достал из кармана связку ключей и начал возиться с замком. Отперев сундук, гремлин с трудом откинул массивную крышку и буквально нырнул в него, оставив снаружи лишь ноги. Спустя несколько минут он вылез обратно, сжимая в перчатках небольшую книжицу. Чокнутый зубами снял одну перчатку, бросил ее прямо на пол и начал быстро перелистывать страницы.

— Вот, — выдохнул гремлин. — Некий Винсент Джордж Младший, хех, заходил пару недель назад. Купил у меня два пузырька Лошадиного Пойлоа, хех, и половинку пинты botu urari. Хотел взять больше, хех, но у меня не было.

— Ты и подпольных клиентов записываешь? — ухмыльнулся Шип.

— Ну а что, хех, — пожал плечами Чокнутый и хихикнул. — Мало ли пригодится. Как раз для подобных случаев.

— Как он выглядел? Молодой, худощавый, волосы до плеч и длинный нос? — уточнил Ивейн, подозревая, что Крысло и есть этот «некий Винсент Джордж Младший».

— Неа, — Чокнутый захлопнул книжицу, кинул ее обратно в сундук и с грохотом опустил кованую крышку. — Про возраст не скажу, хех, не особо разбираюсь, сколько вы люди живете. Вы и молодые и седые одного цвета, хех, да и в росте вы со временем, хех, скорее уменьшаетесь, чем растете. Не перестаю удивляться, хех, как вы вообще выживаете, Тот доходяга, хех, кого вы ищете, прихрамывал на одну ногу, видимо, хех, потому и Лошадиное Пойло брал. Морда такая, морщинистая, но сытая, глаза хитрые.

Ивейн вспомнил того хромого незнакомца, который следил за ним по пути в трактир «Пьяный гремлин». Видимо это сообщник Крысло, который воспользовался его жетоном. А если он знаком с Крысло, то значит знает и того безбородого гнома Регата, который поджег трактир гремлинов и подставил их, убив стражника.

— Я знаю того, о ком говорит Чокнутый, — обратился Ивейн к Шипу. — Точнее, я его уже видел. Помнишь, я говорил про человека, который следил за мной по пути в ваш трактир? Скорее всего, он тоже виновен в похищении Франца.

— Ну и где мы найдем этого хромого? — буркнул Шип. — Как мы уже выяснили, жетон не настоящий и сделан на выдуманное имя. Не будем же мы бегать по городу и всех хромых обсматривать.

Чокнутый слушал их разговор, рассеяно вертя в руках какую-то склянку, переводя взгляд с Шипа на булькающий котел. Думается, ему не терпелось выпроводить их и вернуться к своим опытам. Услышав слов Шипа, алхимик вклинился в их разговор.

— Этот доходяга ко мне буквально несколько дней назад заходил, хех, просил достать еще botu urari. Я вчера только поставку получил, хех, поэтому он должен зайти сегодня вечером, ближе к десяти.

Ивейн мысленно отпраздновал победу. А вот эта новость полностью меняет их положение. Если они сумеют поймать одного из шайки этого Регата (почему-то Ивейн думал, что во всей их компании именно он играет роль лидера), то значит, они смогут выбить из него сведения о том, где они держат несчастного Франц.

— Мы вернемся позже, — сказал Шип, обращаясь к Чокнутому. — Если этот Винсент Хрен Младший или как он там себя назвал, вдруг явится раньше — задержи его до нашего прихода как хочешь. Заболтай, оглуши, отрави — но он нужен нам живым. Понял?

Покинув дом алхимика, Ивейн и Шип, пребывая в приподнятом настроении, направились в «Храп кабана», чтобы рассказать друзьям Ивейна об их визите к Чокнутому. Весело присвистывающий гремлин к тому же заявил о своем намерении пропустить пару стаканов чего-нибудь покрепче. До трактира они добрались без приключений, встретив по пути лишь пару стражников, которых с легкостью обошли. «Храп кабана» как и обычно вечером был забит до отказа и гудел, словно встревоженный улей. Сатир, сбиваясь с копыт, носился по всему залу, разнося заказы и забирая пустую посуду, перепрыгивая от столика к столику сразу с несколькими подносами в руках. Ивейн огляделся, но не увидел никого из своих компаньонов.

— А где твои подельники? — спросил гремлин и с хрустом потянулся. — А, неважно. Эй, трактирщик! У меня в горле сухо как у…

За их спиной раздался деликатный, но громкий кашель. Оглянувшись, Ивейн увидел Громхака, который стоял около лестницы и почему-то опасливо озирался по сторонам.

— О, вот ты где, — радостно поприветствовал его Ивейн. — Хорошие новости! Сегодня вечером мы поймаем одного из…

Но орк, перебив его на полуслове, лишь приложил палец к губам и зашипел:

— Тсс! Попрошу без лишнего шума. У нас тут скажем так, произошла кое-какая досадная случайность…

— Ваш бородатый друг выдул все пиво? — усмехнулся гремлин.

Орк оставил его шутку без внимания, жестом подозвав их подойти поближе. Ивейн почувствовал неладное — видимо стряслось что-то действительно серьезное. В последний раз он видел обычно невозмутимого орка настолько взволнованным и растерянным лишь после того, как его отстранили от работы в библиотеке.

— А где все остальные? — поинтересовался Ивейн, подойдя к орку.

— Думаю нам всем лучше подняться в комнату к Гилберту и продолжить разговор внутри.

Громхак развернулся и начал подниматься по лестнице. Ивейн переглянулся с гремлином, но тот лишь пожал плечами и последовал вслед за орком. Судя по всему, за время их отсутствия его друзья влипли в какую-то неприятную историю. Поднявшись по лестнице, Ивейн увидел Громхака, тихо стучавшего в комнату Гилберта. Дверь слегка приоткрылась, но увидев, кто стоит на пороге, Гилберт открыл ее нараспашку. После того, как Ивейн, Громхак и Шип вошли в комнату, старик выглянул в коридор, и, убедившись, что там никого нет, захлопнул за собой дверь и закрыл ее на засов. Ивейн увидел целого и невредимого Кремня, сидевшего за столом, и помахал ему рукой. Гном при виде вошедших лишь скупо кивнул.

Ивейн никогда раньше не был в комнате Гилберта и сейчас, несмотря на небольшую тревогу, посеянную странным поведением орка, любопытство все же взяло свое. Несмотря на то, что они остановились в трактире совсем недавно буквально несколько дней назад старик, не теряя времени уже обустроил комнату под свой вкус. На небольшом столе, расположенном около окна грудились различные алхимические принадлежности — несколько колб различных размеров, миниатюрные медные весы, карманные перегонный куб и еще несколько приборов. Около аккуратно застеленной кровати стояло несколько пар сапог и туфель, от потрепанных стоптанных сандалий до модных кожаных туфель с загнутыми носами, которые, судя по всему, Гилберт приобрел уже в Распутье. Единственное окно украшали темно-синие занавески, с вышитыми на них звездами и месяцами. Ивейн не переставал удивляться, каким образом Гилберт мог таскать с собой такое огромное количество вещей, несмотря на то, что у него не имелось ровным счетом никакой поклажи. Он хотел уже, было, задать этот давно терзающий его вопрос, но не успел он открыть рот, как Шип, оглядевшись вокруг, произнес:

— Ну и в чем собственно ваша проблема? Я вообще-то хотел промочить горло.

Гилберт ничего не ответил, а просто подошел к постели, накрытой покрывалом. Судя по всему, под ним находилось что-то огромное и при этом живое, так как одеяло медленно приподнималось и опускалось. Гилберт сдернул покрывало на пол, и в комнате повисла гнетущая тишина.

— Кто это? — наконец, нарушил молчание Шип и почесал ухо.

— Стражник, — ответил Громхак.

— Это вышло случайно, — невпопад брякнул Гилберт и виновато развел руками.

— Я прекрасно вижу, что это стражник, — продолжил гремлин. — Но меня интересует другое — за каким вообще хреном вы его сюда приволокли?

Ивейн посмотрел на мирно посапывающего Хью, того самого толстого стражника, которого он встретил, когда шел за помощью в «Пьяный гремлин» и не мог не согласиться с Шипом.