Капитан под залог

Глава 7. Приоритетный заказ

Я выхожу первой.

В спину летит вопрос Алины:

— Надеюсь, у заказа будет максимальный приоритет!

Я слышу, как за моей спиной громко хлопает дверь.

Максимальный приоритет, ага, как же! Где найти такую кучу денег, чтобы стабилизировать ткань, да и саму ткань нужно где-то раздобыть, точнее украсть!

Внутри бушует пожар. Причём я толком не понимаю его причин.

С размаха бью по кнопке вызова лифта. Но та не срабатывает. Замахиваюсь ещё раз, и тут ощущаю, что мою ладонь перехватывает Рейвен.

От его тепла дыхание замирает на губах, а по коже, кажется, пробегают искры.

Неспешно выдыхаю. В голову некстати лезут мысли о том, как Алина сказала про мою влюблённость в капитана.

Неужели всё настолько очевидно?

Я практически готова покраснеть.

Рейвен делает шаг вперёд и взглядом указывает на панель управления.

— Лифт занят на первом этаже.

Судорожно выдыхаю. Бросаю взгляд на капитана и отмечаю, что Рейвен смотрит на меня как-то непривычно. Как будто ему... приятно? У него даже уголки губ слегка загнулись вверх.

Смотрю по сторонам и выдыхаю.

— Как думаешь, здесь есть лестница?

Рейвен указывает вправо, где действительно виднеется тёмный проход. Срываюсь туда.

— Больше не останусь тут ни минуты, — шиплю я, сама не понимая, что же меня так разозлило: намёки Алины, или её развязное поведение с Рейвеном, или же рассказ про Кейлана.

В спешке сбегаю по ступенькам, едва не задевая шикарные вазы, расставленные на каждом углу, и с радостью понимаю, что капитан не сталругать меня за поспешность, а просто пошёл следом.

Его уверенные тяжёлые шаги слышны позади.

Наконец оба доходим донизу, где встречаем человека, открывшего нам двери.

— Мы сами найдём дорогу, — не даю заговорить ему я.

В итоге мы с Рейвеном выходим в сад.

Капитан передаёт мне чемодан с инструментами. Вздрагиваю, потому что понимаю, что могла бы пустить по ветру не самое дешёвое имущество подруги.

Рейвен ничего не говорит, но я читаю в его глазах то же самое незнакомое и странное выражение, что и пару минут назад. Холодею, потому что не понимаю, что оно значит.

Зачем-то обтираю руки о брюки, прежде чем взять чемодан. Наши с Рейвеном пальцы снова соприкасаются, и я едва не вздрагиваю, потому что меня неожиданно прошибает жаром — и это ощущение уже вполне физическое. Странное.

Резко вскидываю голову и замечаю, что радужки капитана как будто слегка подсвечиваются фиолетовым — я слышала, что так бывает у валарийцев, когда они находятся то ли в лёгкой эйфории, то ли в предвкушении — чёрт их разберёт!

— Понравилась примерка?! — выдаю я с единственной целью: прервать этот контакт.

— Это был... неожиданный опыт, — смеётся капитан.

— То есть ты... вы... — от волнения путаюсь в местоимениях, — не против женщинам угождать?

Рейвен явно теряется от этого вопроса, но в этот момент к нам подходит Мира.

— Получили заказ? — подчёркнуто бодро спрашивает она.

Видно, что Мире пришлось порядком подождать, и, видимо, она прикорнула в машине — на щеке отпечатался след от подушки.

— Только он будет полностью бесплатным, — шиплю я.

— Что?! — глаза Миры округляются. — Это же целое состояние! Я не потяну столько!

Бросаю злобный взгляд на Рейвена — ведь это именно он согласился на тестовый образец.

— Я думаю, нам стоит отказаться, — скрестив руки на груди, говорю я. — Ведь информация в наших руках. Или то, что осталось от информации.

— Нет, — Рейвен вальяжно расправляет плечи, и я невольно подмечаю, какой же он красивый, — у нас действительно мало сведений. И ещё два не опрошенных свидетеля. Увидев твоё платье, они наверняка захотят себе нечто похожее.

Теряю дар речи, потому что слова капитана звучат как фраза: «Я в тебя верю» — и он первый, кто вот так вот верит в меня. Буквально ставит всё на одну карту.

Хотя что ему остаётся?

— И как мы сделаем чудо? — беру себя в руки я. — Достанем элитную ткань и дорогущие стабилизаторы?

— Положитесь на меня, — говорит Рейвен.

— Как ты это себе представляешь? — с этими словами оборачиваюсь я к Рейвену. — Ты же под залогом. Это...

Глаза Рейвена блестят.

— Как ты думаешь, кто лучше всех знает вверенное мне ведомство? — он поправляет манжету на рукаве.

Я попросту теряю дар речи.

— То есть ты хочешь сказать... — бормочу я. — Ты будешь воровать со склада?

— Стормвейд! — капитан смотрит на меня осуждающе.

И я едва не вытягиваюсь по стойке смирно, вспоминая то, как капитан распекал нерадивых подчинённых. Сейчас он выглядит почти так же. Только в глазах пляшут смешинки.

— Я хотела сказать... — бормочу я под его насмешливым взглядом. — Вам никак иначе не достать ткани.

— Я просто получше изучу улики, — обрывает меня Рейвен.

— И нам ещё нужно достать стабилизаторы, — влезает Мира.

Оборачиваюсь к ней.

— Нам понадобятся огромные деньги, — поясняет подруга.

— Я решу эту проблему, — вновь говорит Рейвен.

Вздыхаю и оборачиваюсь к нему.

— Алине не нужно это платье! — говорю я с жаром. — Это просто каприз избалованной богатой девочки!

Рейвен по-прежнему стоит, скрестив руки на груди. Шумно выдыхаю, понимая, что только что как будто говорила про себя.

— Она того не стоит, — прибавляю я чуть тише.

Рейвен подходит ближе и говорит:

— Ты ошибаешься.

Поднимаю голову и утыкаюсь взглядом прямо в его грудь. Приходится выдохнуть, потому что кровь набатом бьётся в ушах. Отступаю на шаг назад. Руки подрагивают.

— Это почему? — говорю я.

— Потому что у нас есть ещё три свидетеля, — Рейвен смотрит в сторону. — И только ты...

Мне кажется, что он протягивает руку, чтобы коснуться моего подбородка, но в последний момент останавливается.

— Только ты, — продолжает капитан чуть тише и нежнее, — можешь им доказать, что с нами есть смысл сотрудничать.

Выдыхаю. Краска приливает к щекам.

Надо же! Ведь он действительно верит в меня!

— Ты шьёшь потрясающие платья, — говорит Рейвен.

— Как будто ты что-то в этом понимаешь, — скалюсь я.

— Я читал отзывы, — капитан вдруг становится весёлым. — Я понимаю в общественном мнении.

Шумно выдыхаю. Ну конечно! Он ведь не может разбираться в том числе и в моде, всё, что я знаю о Рейвене, рисует скорее образ идеального солдата!

— Их захотят иметь и другие светские львицы, — продолжает капитан. — Как только увидят у Алины первый образец. Но мы сделаем эксклюзивное предложение только тем, кто нам нужен.

Шумно сглатываю.

— Ты мне слишком доверяешь, — сдавленно говорю я.

Рейвен наконец касается моего подбородка указательным пальцем, и я вздрагиваю, потому что вижу, что его радужки, кажется, снова блестят.

— Похоже, я наконец разглядел твой настоящий талант, — говорит он, отрывая руку.

Передёргиваю плечами, понимая, что эта фраза звучала и как похвала, и как... чёрт, что же это было? Признание моей полной некомпетентности как полицейской?!

Мира в это время кашляет.

Оба оборачиваемся к ней.

— Тогда надо действовать, — заявляет моя подруга. — Когда начинается операция?

— Я пойду с тобой, — неожиданно для себя хватаюсь я за руку Рейвена, а потом отступаю на шаг.

Поправляю волосы. Сама не понимаю, почему так сделала. Может, потому что капитан обозвал меня так себе полицейской? Выражения надо выбирать.

Рейвен поднимает бровь.

— Ты уверена? — спрашивает он, и в его словах звучит уверенность в том, что у каждого из нас как бы свой фронт — я буду бороться с тканями, а он...

— Ты под моей ответственностью! — с неожиданным для себя жаром говорю я. — А это значит, что если ты пойдёшь взламывать полицейский склад...

Мы с Рейвеном встречаемся взглядами.

— То это как бы сделала я... — продолжаю я уже совсем не так уверенно.

Рейвен хмыкает.

— Ну тогда ладно, Стормвейд.

Он разворачивается, и я снова отмечаю, как ладно он сложен. Моя реакция на капитана кажется мне чем-то вроде проклятия.

— Машину, я думаю, оставим Мире, — продолжает капитан. — Нам ни к чему подставляться.

После этого мы с Рейвеном прощаемся с немного настороженной Мирой и остаёмся вдвоём.

— Вернёмся на твою базу? — Рейвен подмигивает мне.

Потираю руки, потому что близится вечер и начинает холодать.

— Мы что-то там забыли? — пытаюсь улыбнуться я.

Рейвен улыбается.

— Расскажу там.

Ехать недалеко. Мы с Рейвеном добираемся, в очередной раз вызвав транспортник фирмы Миры. Грузимся в безлюдном переулке. Я первым делом кидаю в машину чемодан, оглядываясь по сторонам, а потом Рейвен изящно подаёт мне руку, приглашая внутрь.

Несколько мгновений смотрю на него, не зная, принимать этот жест или нет, а потом подчиняюсь.

Мы снова оказываемся один на один в кузове, слишком близко друг к другу, чтобы это можно было игнорировать.

Но Рейвен как будто не смущён. Он роется в своих карманах и вынимает мой поддельный коммуникатор, который, как я думала, лежит на секретной квартире.

— Капитан! — возмущаюсь я.

— Тихо, — Рейвен поднимает вверх указательный палец, призывая послушаться.

— Это же моя вещь! — продолжаю я чуть тише.

Рейвен приподнимает бровь и смотрит на меня.

— Думаешь сунуться в нижние кварталы с личным коммуникатором? Чтобы нас обоих тут же отследили?

Шумно выдыхаю и тут же спрашиваю:

— А что мы будем делать в нижних кварталах?

Рейвен как ни в чём не бывало продолжает разбирать коммуникатор, затем подсоединяет к своему.

— Там обитают самые отъявленные контрабандисты, которых я знаю.

Чуть было не икаю: вот я и добралась до того, о чём мечтала! Рейвен взял меня на настоящее задание. Только вот нужно ли мне это, в самом деле?

— Отлично! — заявляет Блэкторн, глядя на то, как перезагружается его личный компьютер.

— Капитан, — почти шепчу я, — я не думала, что вы умеете такое.

Он же перепрограммировал свой коммуникатор. Как какой-нибудь контрабандист!

Рейвен приподнимает голову, смотрит мне в глаза и поправляет:

— Ты.

Чуть было не отшатываюсь назад, потому что транспортник в этот момент потряхивает. "Ты", точно, мы ведь решили общаться на "ты". Убираю с лица волосы, облизываю губы и смотрю на Рейвена во все глаза.

— Чтобы обойти врага, надо понимать, чем он сражается и как соображает, — поясняет капитан, защёлкивая браслет коммуникатора на запястье. — Я скопировал твою программу, и надо сказать, она очень, очень плохо настроена. Стормвейд, тебе нужно было лучше выбирать поставщиков своего контрафакта.

В это время транспортник останавливается.

— Я исправлю баги, — обещает Рейвен, глядя на дверь подпольного швейного цеха. — А ты в это время...

— Что? — прижимаю ладонь к груди.

— Сделаешь нам маскировку, — Рейвен смотрит на меня через плечо, но даже так я вижу, что он, кажется, улыбается.

— Но я... — иду за ним к двери.

— Послушай, — Рейвен неожиданно кладёт свою ладонь мне на плечо. — Элира, ты ведь прекрасно понимаешь в нарядах. — Он щурится. — Ну и кое-что в преступной жизни. Я верю в тебя.

Чувствую себя так, словно снова готова покраснеть. Наконец киваю и быстрым движением открываю дверь. Затем направляюсь к оборудованию.

— Я сделаю так чтобы все работало, — Рейвен уходит наверх.

Пару часов его не слышно и не видно. Я, по правде, и не прислушиваюсь. Всё моё внимание уходит на процесс. Мне почему-то очень хочется впечатлить капитана.

Найти фото жителей нижних кварталов несложно. Быстро справляюсь с эскизами. Забиваю нужные параметры в программу, загружаю ткани.

Немного подвисаю, когда думаю о размерах Рейвена. Всё же нужно было его отсканировать, но предложить это капитану не решаюсь и поэтому делаю всё наугад.

Наконец костюм готов. Какое-то время даже любуюсь тем, как сочетаются кожаная куртка со штанами из латекса — так часто одеваются экипажи небольших межзвёздных кораблей.

И тут спускается капитан.

В его руках два коммуникатора. Вид у них немного нетоварный — видно, что оболочку вскрывали, пластик чуть закоптился.

— Теперь порядок! — говорит Рейвен, положив один из коммуникаторов на стол.

Потом он смотрит на меня. Я отхожу от манекена.

Рейвен несколько мгновений смотрит на одежду, а потом выдаёт:

— Здорово!

— Я немного состарила ткань, — говорю я, показывая на куртку.

Рейвен приближается, разглядывает и наконец говорит:

— Я думаю, наш отдел снабжения лучше бы не справился.

Потом он скидывает рубашку.

Я близка к тому, чтобы покраснеть. Невольно начинаю двигаться назад и произношу:

— Мне выйти?..

Рейвен оглядывается как будто невзначай.

— Знаешь, — его словно и самого озадачила эта ситуация, — у нас говорят, что у полицейского нет пола.

И тут до него, кажется, доходит. Он надевает рубашку обратно.

Отводит взгляд. Губы слегка подрагивают. А мышцы на руках напрягаются.

— Я думал, ты нагляделась в капсуле.

— Я... — наконец краснею я. — Да как вы... ты... Рейвен!

Он поднимает взгляд. Смотрит мне в глаза.

— Рейвен, я... — у меня внутри всё кипит. — И не думала смотреть на тебя без белья!

Припечатываю я.

Капитан усмехается.

— Хочешь сказать, что ты вообще не смотрела? — вдруг выдаёт он. — Ни на кого? Никогда?

Сердце частит. Понимаю, что он попал в точку своим идиотским вопросом. И не могу ответить ему ни "нет", ни "да".

Вместо этого швыряю в него первым попавшимся под руку. Это оказывается отрез ткани, не пошедший в дело.

— Хам! — зачем-то выдаю я, хватаю собственный костюм и поднимаюсь наверх.

Через несколько минут я переодеваюсь и с некоторым беспокойством отмечаю, что мой наряд выглядит несколько развратно. Но ничего не поделать — так одеваются посетители нижних кварталов.

А у нас с Рейвеном есть цель сойти за таких.

Поэтому спускаюсь не торопясь.

Рейвен уже стоит внизу и поправляет платок на лице. Мне кажется, что он на мгновение задерживает взгляд на моей фигуре.

— Что? — произношу я, вспомнив наш недавний разговор.

— Ничего, — усмехается Рейвен. — Приношу свои извинения.

Замираю на последней ступеньке, поправляя перчатку. Не ожидала, что капитан вообще знает это слово — "извинения".

Несколько мгновений смотрю на него.

— Время не ждёт, — вдруг говорит Рейвен.

Лица его не видно, но поза и жесты говорят о том, что нужно двигаться. Поправляю причёску и направляюсь к выходу. Чувствую себя неловко, потому что никогда раньше не работала под прикрытием.

— Куда мы отправимся? — говорю я.

— На склад, — Рейвен тоже поправляет одежду.

— На сей раз не на транспортнике, надеюсь? — выдыхаю я.

Рейвен отрицательно качает головой.

— Здесь недалеко.

Идти действительно оказывается недалеко. Я не просто так устроила себе убежище среди складских помещений: здесь мало кому есть дело до того, что происходит в крошечных конторках, разбросанных между контейнерами, доставляющими товары между звёздными системами.

Главное, чтобы документы были в порядке, и всё.

Снова поправляю откровенный, не совсем удобно сидящий костюм, пока иду вперёд — и опять ловлю на себе взгляд Рейвена.

Чтобы отвлечься, думаю о том, что всё-таки не просто так просиживала штаны в полицейском управлении. Я по крайней мере знала, как замаскировать собственное убежище. Может, я и не так безнадёжна?

Рейвен останавливается перед одним из контейнеров.

На нём сложный электронный замок.

Я уже готовлюсь остановить капитана — неужели он будет его взламывать? — как Рейвен с тихим вздохом подносит ладонь к считывающему устройству, и замки сами по себе деактивируются.

Делаю шаг назад.

— Но всё твоё имущество... — шиплю я.

Рейвен оглядывается через плечо, на его лице нечитаемое выражение.

— Это не моё.

Значит, он имел что-то вроде поддельных документов? — думаю я. Может, не зря его решили привлечь за коррупцию?

— Жены, — поясняет Рейвен.

Выдыхаю и прохожу внутрь.

Здесь стоит что-то вроде летающего мотоцикла — гладкий обтекаемый скайбайк с антигравитационными двигателями по бокам, хромированный корпус которого отражает тусклый свет. Рейвен подходит к машине и заводит её.

— Я наследник, но не вступил в права, — говорит он.

А ещё он открывает сейф и кладёт что-то в карман.

Я тем временем рассматриваю окружающую обстановку — всюду сложены разные вещи, явно из путешествий. И это явно были дорогие воспоминания. Кажется, Рейвен попросту свёз всё сюда, когда жена умерла.

Рейвен бросает взгляд на меня, и я чувствую себя обязанной что-то сказать.

— У вас была... крепкая семья? — вырывается у меня.

Рейвен усмехается.

— Валарийцы мыслят не так. Я почувствовал в ней половинку, — с этими словами он надевает шлем себе на голову. — И после этого понял, что обязан её охранять. Она была как будто моей частью.

После он протягивает шлем мне.

Беру его и без слов надеваю, а потом прибавляю:

— Это значит, что кто-то из вас... — в этот момент ловлю на себе взгляд Рейвена, его радужки снова светятся, и я не понимаю, что это значит. — Ну, кто-то с такой, как у тебя, кровью... Он никогда больше не будет в браке?..

Под конец мой голос немного подрагивает.

Рейвен проходит к машине, садится на сиденье и подзывает меня жестом.

— Не совсем так, — говорит он, когда я сажусь рядом. — Я чувствовал, что обязан отомстить за неё. Это стало моей миссией.

С которой он отлично справился, — думаю я, когда вокруг меня вырастает защитный купол.

— Я не думал, что будет дальше, — после этого машина вылетает из контейнера.

Створки за нами надёжно закрываются.

Ускорение такое, что мне приходится схватиться за капитана, и, надо сказать, это приятно. И неожиданно сильно волнует меня — то, как он пахнет, то, как ощущаются его литые мышцы под руками.

— Такая связь — это, наверное, очень трудно, — говорю я, а микрофон, установленный в моём шлеме, доносит всё до Рейвена.

Тот усмехается.

— С природой мало что можно сделать, — поясняет капитан. — Мне было трудно, когда она умерла. И лучшее, что я мог предпринять, — это не воевать с собой. А воевать с теми, кто был виноват в её смерти.

После этого машина взмывает вверх, и, надо сказать, ведёт Рейвен отменно.

Вскоре мы добираемся до нижних кварталов и бросаем машину в грязном тупике. Рейвен слезает на землю и подаёт руку мне. На сей раз слушаюсь почти машинально.

— Говорить буду я, — предупреждает он, посмотрев по сторонам.

Мы с Рейвеном отправляемся в бар в нижнем районе — здесь обычно проводят своё время экипажи с кораблей, занимающихся частной торговлей.

Помещение тускло освещено красными лампами. Воздух пропитан дымом дешёвых сигарет и чем-то едким, химическим. За столиками сидят люди в потёртой одежде — кто-то в лётных куртках, кто-то в комбинезонах механиков. Все вооружены. Все смотрят на входящих.

— Здесь обычно проводят время контрабандисты, — шепчет мне Рейвен, пока мы идём к барной стойке. — Нам нужна ткань, которая может имитировать ту, что мы собираемся забрать с полицейского склада. То есть подменить одно другим. И подделками действительно торгуют.

Рейвен подходит к барной стойке. Бармен — массивный мужчина с шрамом через всё лицо — вытирает стакан и смотрит на нас без выражения.

— Ищу Торна, — говорит Рейвен негромко. — Слышал, у него есть валарийский текстиль.

Бармен молча кивает в сторону задней комнаты.

— Скажи, что Ворон интересуется.

Я вздрагиваю. "Ворон" — это явно кодовое имя. Рейвен явно знал об этом городе куда больше меня и возможно даже моего отца.

Бармен исчезает в подсобке, а я тем временем ловлю на себе неоднозначные взгляды собравшихся. Мужчина за ближайшим столиком откровенно разглядывает мою фигуру в обтягивающем костюме. Другой облизывает губы.

Напрасно я оделась так ярко.

Пытаюсь запахнуться, но куртка слишком короткая.

Бармен возвращается и коротко кивает.

— Торн примет. Через пять минут. В подвале.

Мы отходим к стойке. Ждём. Каждая секунда тянется мучительно долго под этими взглядами.

Наконец нас проводят к узкой двери, ведущей вниз.

— Но что ты за это отдашь? — шепчу я, когда мы вместе спускаемся по ступенькам в подвальное помещение.

Рейвен достаёт из кармана кольцо.

Я замираю.

Даже в тусклом свете видно, что оно дорогое. Тонкая работа, изящный узор, камень странного фиолетового цвета.

— Что это? — удивляюсь я.

— Здесь ключ к накоплениям жены. Там немного.

— Но... — замираю я. — Это всё, что осталось от неё.

Рейвен пожимает плечами.

— И наш единственный способ выпутаться из передряги, не находишь?

Мне приходится согласиться. Передёргиваю плечами, немного отстаю и произношу:

— Спасибо.

Теперь мне понятно, что во всё, что происходит, вложилась не только я сама.

Подвал оказывается просторнее, чем я ожидала. Вдоль стен — стеллажи с товаром. В центре — стол, за которым сидит худощавый мужчина с кибернетическим глазом.

— Ворон, — произносит он с усмешкой. — Так это ты.

— Торн, — Рейвен кивает. — Слышал, у тебя есть валарийский текстиль. Контрафакт.

— Может быть, — Торн щёлкает пальцами, и двое его помощников раскладывают на столе рулоны ткани.

Рейвен движением головы указывает мне на то, что нужно оценить качество.

Подхожу ближе. Разворачиваю ткань. Провожу пальцами.

— Оно же может обжечь! — возмущаюсь я, отдёргивая руку.

Торн усмехается:

— Так ведь контрафакт. Нам никогда не повторить условий производства на Валарии. Это максимум, что можно сделать в подпольной лаборатории.

— Но это же опасно! — продолжаю я. — Нестабилизированные красители вступают в реакцию с кожей. У человека может быть химический ожог второй степени! А если ткань пойдёт на нижнее бельё...

Торн слушает, и, кажется, проникается моими словами. Потом говорит:

— Капитан, — я вздрагиваю, потому что звучит так, словно контрабандист догадался о том, кто перед ним.

Но потом осознаю — мы с Рейвеном просто выдаём себя за экипаж межзвёздного корабля. Так что всё правильно.

— Не хочешь уступить нам девушку? — продолжает Торн.

Вдруг чувствую себя неуютно. Между лопаток как будто пробегает горячая волна.

Два помощника Торна подходят ближе. Один облизывает губы. Другой откровенно разглядывает меня.

Под их взглядами мне становится нехорошо.

Глаза Рейвена тем временем блестят — и свечение в них усиливается.

— Она у тебя вроде разбирается, — продолжает Торн. — Я дам отличные отступные. Не понадобится даже наследство продавать.

Рейвен опускает подбородок. Руки его напрягаются. Мышцы перекатываются под кожей.

— Она моя, — заявляет капитан.

Резко перевожу взгляд на него.

— Что это значит? — хмыкает один из контрабандистов.

— Что она не продаётся.

Тогда второй контрабандист выхватывает оружие — короткоствольный плазменный пистолет.

— А нам не нужна такая маленькая цена за такой качественный товар.

Всё происходит мгновенно.

Рейвен движется быстрее, чем я успеваю моргнуть. Его рука выбивает пистолет у контрабандиста — оружие летит в сторону, ударяется о стену.

Второй помощник Торна бросается на Рейвена сбоку, но капитан разворачивается, блокирует удар предплечьем и наносит короткий, точный удар в солнечное сплетение.

Мужчина сгибается пополам.

Первый контрабандист уже поднимается, выхватывая нож. Лезвие сверкает в тусклом свете.

Рейвен отступает на шаг, уклоняется от удара — нож проходит в сантиметрах от его груди. Капитан хватает противника за запястье, выворачивает руку, и я слышу хруст.

Мужчина кричит.

Рейвен бросает его на пол, наступает коленом на спину, прижимая мордой к бетону.

Второй контрабандист пытается встать, но Рейвен уже там — быстрый удар ногой в челюсть, и тот валится обратно.

Торн сидит за столом, не двигаясь. На его лице застыла гримаса. Кибернетический глаз мигает красным.

— Ты сделал ошибку, Ворон, — цедит он.

— Ты первый предложил сделку, — Рейвен хватает рулон ткани со стола. — Считай, что мы расплатились.

Он кидает на стол кольцо.

Торн смотрит на него, потом на Рейвена.

— Убирайся, — шипит он. — И больше не возвращайся в мой бар.

Рейвен хватает меня за руку.

— Пошли!

Мы бежим к чёрному ходу. Я едва поспеваю за ним — кровь стучит в ушах, мысли путаются. Всё произошло так быстро. Так жёстко.

Мы выскакиваем в переулок.

Рейвен активирует на личном коммуникаторе программу управления скайбайком, и тот плавно подплывает к нам, зависая в воздухе.

Забираемся на сиденье. Застёгиваю шлем дрожащими руками.

И думаю о том, что Рейвен назвал меня своей.

Прозвучало это уж как-то очень интимно.

Но потом осознаю: кто он без меня? Исчезну я — и Рейвен тут же отправится в тюрьму.

Хотя мы оба уже наворотили такого, что нас в пору туда сажать.

Скайбайк срывается с места, и я инстинктивно обхватываю Рейвена руками, прижимаясь к его спине.

В конце концов мы с Рейвеном оказываемся недалеко от участка, где я работала.

— Зачем мы здесь? — говорю я, готовясь снять шлем, но Рейвен жестом меня останавливает, повернувшись в пол-оборота.

Притормаживаю и замираю в нерешительности, глядя на Рейвена.

— По-моему, нас с контрафактом... — бормочу я.

— Жди, пожалуйста, — говорит Рейвен, пристально глядя вперёд.

Вскоре из ворот участка выезжает транспортник. Рейвен заводит скайбайк и срывается за ним. Я вновь вынуждена крепко ухватиться за его спину.

— Кого мы преследуем? — говорю я.

— Обычного курьера, — в голосе Рейвена слышится веселье. — Но он везёт кое-что важное.

— Ткани? — догадываюсь я.

— Верно, Стормвейд, — доносится из динамика.

— Мы же не будем... атаковать? — произношу я и тут же понимаю, что сказала глупость: едва ли мы с Рейвеном стали бы выкупать в таком случае контрафакт.

Рейвен хмыкает.

Злюсь.

— А эта кличка, Ворон, у тебя откуда? — говорю я, когда наш скайбайк теряется в потоке машин.

Рейвен тем временем прибавляет скорость.

— Лучше спроси, откуда у меня курьерский допуск.

Транспортник, который мы преследуем, в это время тормозит у обочины.

— Откуда? — опустившимся голосом выдаю я.

Рейвен паркуется за углом.

— Оттуда же, откуда я знаю, что эти дармоеды регулярно заезжают в кафе вместо того, чтобы ехать строго по маршруту. Нарушение пункта 47.3 регламента безопасности: "Курьерские перевозки улик осуществляются без остановок по кратчайшему маршруту".

Я аж сглатываю.

Рейвен прямо смотрит на меня и касается моего шлема. Готовлюсь к тому, что он откинет стекло и посмотрит мне прямо в глаза, но этого не происходит.

— Кто, по-твоему, этих дармоедов дважды штрафовал? — выдаёт он.

— Капитан... — шепчу я, и во мне просыпается бывалый трепет перед фигурой начальника, хотя я уже видела его в белье и не только.

— Не бойся, я никого не подставлял, — прибавляет Рейвен, вальяжно направляясь в сторону улицы, на которой припарковался транспортник. Под мышкой у него рулон с контрафактом. — Просто я знаю все уязвимости своей структуры.

Я тоже слезаю со скайбайка и осторожно следую за ним.

Вскоре вижу, как Рейвен как ни в чём не бывало распахивает кузов, пользуясь собственным коммуникатором, на котором, не стоит и сомневаться, активирован поддельный допуск. Вынимает оттуда нужную ткань и кладёт поддельную.

Затем спокойно удаляется.

Мы с Рейвеном встречаемся на углу.

Сначала смотрю на рулоны ткани, затем на своего бывшего начальника.

— Никогда бы не подумала, что ты способен на такое, — бормочу я.

— Было нетрудно убедить старшего следователя Макгрегора отправить изъятое на экспертизу. Дело-то в ходу.

С этими словами Рейвен направляется к скайбайку.

— Да я не об этом, — говорю я ему в спину, думая о том, что в роли контрабандиста Рейвен смотрится ничуть не менее убедительно, чем в роли защитника горожан.

И возможно, этот образ ещё более привлекательный — и это меня по-настоящему пугает.

— А что с деньгами на стабилизаторы? — говорю я, когда Рейвен погружает ткани в багажник.

— Хм... — он поднимает голову. — Это твоя часть, Стормвейд.

— В смысле? — я даже слегка отступаю назад.

— Я отдал всё, что у меня было, но я думаю, на том, что ты делаешь, можно заработать.

— Заработать? — тихо произношу я.

Рейвен кивает.

— Я в тебе не сомневаюсь, — говорит он, и я чувствую, как внутри разливается тепло.