Каменный плен

Ррарг. Глава 15. Лысые обезьяны

Для великого стратега, тактика и единственного картографа гнолльего племени, то есть меня — никаких исключений не было. Как и всем, мне предстояло участвовать в атаке человеческого каравана, возможно получить ранение или погибнуть. И ведь часть меня, являющаяся псоглавцем, предвкушала эту битву, радуясь возможности убить парочку врагов. Не ну, а что? С точки зрения меня как гиенолюда, я вполне успешный член стаи, даром что год с небольшим отроду. Дом, то есть нору построил? Построил! Песню бесконечной охоты спел и щенков новых настрогал? Сделано. Воспитывают здесь всё равно не отцы и матери, а всё племя. Дерево не сажал, ибо нет такой традиции, но шкуры и мясо трёх десятков кабанов в поселение приволок. Так что можно и погибнуть в принципе.

Провести орду гноллов до нужной точки оказалось нетривиальной задачей. Одно дело, когда вас пять легко вооружённых разведчиков, и совершенно другое, когда за тобой следует две сотни бойцов в полной боевой экипировке. Двигались медленно, вечером обязательно шли на поиски пропитания. Наконец, к исходу десятого дня, мы дотащились до края степи. До нужного нам холма, оставалось около двух дней пути. Согласовав направление, мой отряд умчался вперёд, оставляя метки из дерева Нур. Другие разведчики расходились широким веером, чтобы отыскать все силы противника на равнине, а затем составить общую картину.

В силу отсутствия у гноллов шатров или палаток, совещание проводили прямо на свежем воздухе, столпившись у большого камня, с относительно плоской вершиной. Мои кривые карты сейчас были разложены сверху и придавлены камешками поменьше.

— Как и ожидалось, Гроргхо не ожидают нашего нападения и их силы по-прежнему курсируют туда-сюда по дороге. Сейчас, два их каравана двигаются к Большой воде и один — им на встречу, — я почесал лапой бок, — Ближайший караван поравняется с нашими позициями через два времени охоты. До прибытия следующего у нас будет от трёх до четырёх смен времени охоты. Согласно наблюдениям разведчиков, в охране у него от восьми до десяти десятков воинов. На каждом фургоне есть ещё минимум двое возниц, управляющих тварями. Возможно какие-то силы имеются внутри. Весь вопрос, как нам действовать, чтобы понести минимальные потери.

— О том ты не волнуйся, юный Рранг. Грязные Гроргхо пришли на нашу землю и понятия не имеют о том, на что мы способны. Поступим следующим образом…

Я лежал на холме, наблюдая за тем как колышется на ветру высокая трава. Ощущение было странным. С одной стороны, всё тот же я — повидавший в своей прежней жизни десятки стран и разные континенты, мог бы и не восхищаться открывшимся мне видом среднестатистической степи с редкими холмами. Но в ступор вводила не столько новизна вида, сколько запах. После водянистого запаха леса, где кружились и смешивались друг с другом тысячи запахов и их оттенков, степь просто била сухостью и жаром. Это был тягучий иссушенный аромат тысяч трав, пыли, земли, десятков видов камней, неизвестных пока мне зверей, таившихся в траве или норках. А ещё над степью вился ветер, приносивший запахи чего то отстающего от нас на многие долгие перебеги. Солёный запах, вероятно моря или океана, кислый и незнакомый запах и запах дыма. Именно учуяв последний, все члены стаи ощерились и заворчали. Дым означал добычу. Ещё добычу означала дорога, петлявшая по степи, огибая редкие холмы и терявшаяся вдали.

В десяти шагах от меня был вход в небольшую нору, которую мы вырыли в ожидании людей. Вообще всем полагалось сидеть внутри, во избежание обнаружения, но я позволял себе некоторые вольности, пользуясь статусом разведчика. Ещё раз вздохнув, я В норе было тесно, жарко и душно. Почти сотня шерстяных псоглавцев расположившиеся буквально друг на друге — это не самое из приятных соседств, которые мне приходилось терпеть в своих жизнях, но деваться было некуда. В очередной раз понял как мне повезло с Ррой-Хо. Одна из… самок моего выводка, некто Ррыгда, пользуясь теснотой, буквально улеглась на меня и всё время ёрзала, этак искоса на меня поглядывая. Без понятия что это было — такие гнолльские заигрывания или ещё что, но мне не понравилось. И лучше не становилось. В других норах, где прятались оставшиеся члены нашей орды, обстановка была не лучше. С наступлением ночи, всем разрешалось по очереди выйти из норы, чтобы справить нужду. Все свои метки и фекалии требовалось пересыпать щепоткой сильнопахнущего порошка и закопать. Ну не знаю. Я-то делал как просили, но сомневаюсь, что нас бы нашли по запаху дерьма. Зато в приёме пищи нас не ограничивали — оставшийся в лесу отряд охотников, исправно поставлял нам всё новые и новые куски мяса, за водой к ручью бегали три двойки старших разведчиков, которые раз в день притаскивали полные котелки.

Ожидание выматывало. Молодому организму хотелось движения, хотелось бегать, хотелось впиться зубами в чью-то шею… Как оказалось — ждать было сложно не только мне. Всё чаще между сидящими в тесноте сородичами слышались грозные порыкивания, а пару раз, Рглаю даже пришлось вмешаться и раздать пару оплеух. К счастью на третий день ожидания, наше терпение было вознаграждено.

Первым в нору ворвался один из оставленных снаружи разведчиков. Возбуждённо потявкивая, он рванул к Рглаю. Тот выслушал новости и радостно оскалился. После чего приказал всем готовиться. Все зашевелились, готовя оружие и крепя на спины свои котомки. Правда сразу никто никуда не побежал. Ещё довольно долго мы сидели всё так же скучившись, теперь мешая друг другу не только лапами и локтями, но ещё и различным оружием. Наконец снова вернулся разведчик и молча кивнул вождю. Тот глухо предвкушающе зарычал и показал старшим воинам двигаться на выход. Молодёжь же остановил, чтобы пролаять перед нами речь. Но поскольку с ораторским искусством у гномлов не очень, речь вышла довольно корявой и короткой. В кратце нам сообщили, что нам выпал редкий шанс, поохотиться на отряд лысых обезьян.

Когда-то эти твари уже возводили своё селение далеко на востоке, в излучине двух рек. Они построили там свои каменные норы и занимались своими обезьянскими делами. Сперва наш народ легко на них охотился и добыл много славной добычи. И в какой-то момент обезьяны даже вовсе исчезли. Наши прадеды погоревали и перенесли свой интерес на другие народы. Но десяток Времён голода назад, обезьяны вернулись. И не просто вернулись, а призвав на помощь железных големов. Под защитой големов, они построили высокие каменные стены, которые было непросто преодолеть даже ловким потомкам великих Грау и Ррунгра. Насчитывавшее тогда многие сотни воинов племя псоглавцев собрало великое войско и отправилось на штурм вражеской крепости. Та битва вышла славной, но кровопролитной. Многие из родичей пали, уничтожая Гроргхо и металлических големов. Крепость была взята, а затем сожжена. Народ наш понёс невероятные потери, практически исчезнув и утратив великие артефакты и реликвии прошлого.

В общем из пояснений вождя я понял следующее. Некие люди, когда то давно, чуть ли не двадцать сезонов Штормов назад, припёрся в здешние края. То ли вообще впервые, то ли после долгого отсутствия. Ну и решил поселиться на пересечении двух рек. Там их и отыскали псоглавцы, искренне обрадовавшись такой добыче. Бойцы из переселенцев оказались так себе и гноллы их то ли вообще всех вырезали, то ли почти всех, а всё что признали ценным забрали с собой. Спустя какое то время, на место уничтоженного поселения прибыл новый отряд колонистов, который подохренел от найденного и тут же стал строить частокол и лодки. Но не успели. Гнолы, которые регулярно проверяли место такой славной охоты, обнаружили пришельцев и снова пришли в гости. После чего кто-то успел попрыгать в лодки и драпануть, а кто-то снова был немножко убит. Но видимо в местных землях есть что-то очень ценное, потому что приматы вернулись в третий раз. И в этот раз привели с собой каких то железных големов. Причём голем, это моё слово, потому что Рглай говорил о них как о железных воинах, без глаз, пасти и хвоста, которым нипочём самые сильные удары.

И вот эти самые големы, числом в энное количество рыл, нехило так зажгли во время последней битвы с людьми, перебив несколько тысяч воинов. И это при условии, что у гиенолюдей были некие артефакты из прошлого. Что за реликвии и артефакты были у моего народа, я вообще теряюсь в догадках. Скорее всего, речь шла о нормальном металлическом оружии и доспехах. А то у нас сейчас кожаные доспехи — это почти писк моды.

Нам, в смысле молодёжи отводилась почётная честь… Мы должны были разбежаться при приближении каравана. Да-да, вот так вот, всем могучис отрядом в пять десятков хвостов, спуститься с холма, гикая и тявкая, размахивая нашим дрекольем. Затем, когда нам на встречу выдвинется охрана, вроде как замешкаться и разбежаться кто куда, демонстрируя обезьянам, что бояться им нечего. Опытные воины, коих полторы сотни, тем временем уже занимают места по краям дороги, чтобы атаковать обоз, едва тот с ними поравняется, а охранники будут следить за нами. Нам надлежало атаковать охрану, которая кинется на помощь обозникам в спину. Ну а там по ситуации. Короче план, как по мне был на троечку. Если не ниже. Но в груди закипала жажда битвы и я с трудом сдерживал восторженное порыкивание, которое издавали члены моей стаи.

Караван оказался ровно таким-же, который я уже видел. Огромные фургоны, с запряженными в них быками — этакими буйволами на максималках, которые вдвоём волокут за собой реально двухэтажный дом. В общем, это всё-таки был не простой переселенческий обоз из тентированных повозок, а вполне себе дома на колёсах. Хз как их атаковать, ну да ладно, будем разбираться по ходу пьесы. А вот возницы, да и охранники подкачали. Это оказались вполне себе привычные мне люди. Обычного роста, обычного телосложения. Ну может быть с необычными чертами лица — вытянутыми подбородками и высокими надбровными дугами, но всё-таки это были люди. Одетые в средневековую запылённую одежду. Охранники были облачены в кольчуги или пластинчатые доспехи, кое-кто без шлемов. Зато у каждого из них имелся металлический клинок и щит. Но это всё была ерунда. Что меня беспокоило, это то, что при нашем появлении, возницы стали вытаскивать из под своих сидений вполне себе годные луки и накладывать стрелы. От мечника то я убегу, а вот со стрелами что делать? Но это моё беспокойство довольно быстро утонуло в накатившей животной ярости. Дальнейшее я восстанавливал по воспоминаниям, уже оказавшись здесь. Тогда разумных мыслей у меня не осталось.

Вот я и мои товарищи стремительно бежим на встречу выстраивающимся для боя хуманам. Вот на встречу летит стрела, справа ещё одна. И слева ещё. Но увернуться от стрелы с моей звериной ловкостью оказалось несложно. Во всяком случае на расстоянии в один быстрый перебег. Расстояние уменьшается. Рядом слева возбуждённо повизгивает сбивая себе дыхание одна из девчонок моего выводка, не помню как её зовут. Справа взрыкивает на каждом скачке Рройс — могучий крепыш с которым я несколько раз сбегал из поселения чтобы поймать проворных белок. Расстояние сокращается и от очередной стрелы увернуться удаётся с трудом. Позади раздаётся визг и скулёж — кто-то из псоглавцев не увернулся. Ощетинившиеся оружием люди всё ближе. На краю сознания мелькает мысль, что кажется мы должны были отступить, и тут же исчезает, смытая новой волной ярости — никаких манёвров, это моя охота! В последние мгновения перед столкновением, как то отстранённо понимаю что мчусь в первой линии атакующих, а это практически верная смерть. К счастью меня успели обучить охоте и я, как и все мои соплеменники всегда атакуем сверху, стремясь запрыгнуть на загривок зверю. Так что за пару скачков до человека, который уже отвёл клинок для удара, я со всей силой толкаюсь лапами от земли и взмываю над линией щитов, которую глупые лысые обезьяны растянули поперёк линии нашей атаки. Слева и справа с разницей в доли мгновения взмывают ещё три или четыре тени. Ну, сейчас повеселимся!

Высокий и узкий человек, оказался для моего нынешнего тела, дичью незнакомой, так что толчок вышел чрезмерно сильным. Вместо приземления сверху, я попросту перепрыгнул противника в которого целился и рухнул на стоящего вторым. К счастью, эти люди, судя по всему, тоже с моим народом прежде дел не имели и к такой тактике атаки оказались не готовы. Стоявшие во второй линии мечники, только стали поднимать щиты, как я и мои товарищи, так же перелетевшие преграду, приземлились на них. Я даже успел заметить расширившиеся глаза противника, но тут моё копьё с хрустом вошло ему куда то в район ключицы и застряло, а следом я всем весом повалил его на следующего. Из-за спины раздался рык и удары — мои товарищи врубились в оставшегося за спиной противника. Копьё застряло основательно, а клинок противник уронил себе под ноги, так что пришлось биться в рукопашную… или лапопашную? Короче хорошо что природа снабдила меня когтями и клыками. Удар правой лапой в горло хрипящего противника — брызги крови. Удар левой в голову стоящего следующим, который наконец смог отпихнуть от себя тело товарища и выглянул. Слетает не закрепленный шлем а человек с криком отшатывается — я точно зацепил когтями ему глаза и нос. Наклониться и пропустить над головой клинок воина справа. Не дать ему сделать повторный замах, ухватив за запястье обеими лапами и рванув на себя. Увы, этот оказался рубакой опытным — вместо того чтобы выпустить клинок или упасть, замахнулся щитом. Пришлось выпустить его кисть, спасаясь от удара и отскочить назад. Быстрый взгляд за спину — о, а это я удачно отскочил! Прямо за моей спиной, с хеканьем вертятся мечники первой линии, которых я так лихо перемахнул. И судя по тому, что у них под ногами уже лежат окровавленные тела моих собратьев — очень верно сделал. Горло одного закрыто кольчужной бармицей, или как там называется этот металлический воротник, а вот у второго шлем сбился на сторону и шея прекрасно видна. Запах крови побратимов бьёт мне в голову и спустя миг потраченный на разворот, мои клыки впиваются в незащищенное горло. Противник пробует кричать, но издаёт лишь бульканье — зубами разорваны артерии по обе стороны шеи, фонтан крови бьёт в разные стороны и противник оседает мне под ноги, пытаясь удержать утекающую жизнь запрокинутыми к шее руками. Выхватываю из его слабеющих пальцев меч. Баланс совершенно непривычный, но чёрт с ним — хоть какое-то оружие. Уже приноравливаюсь куда воткнуть его второму противнику, но приходится самому едва ли не кувырком уходить от замаха преследующего меня бойца. Опытный чертила мигом сориентировался в ситуации и теперь стремится избавиться от меня, пока я не перебил бойцов первой линии в спину. Ещё раз отпрыгиваю от его нового замаха и упираюсь спиной в очередного хумана — дальше уходить попросту некуда, так что ещё один удар парирую своим клинком. Едрёный пёсель, он мне чуть кисть не вывернул! Да, всё-таки без навыков фехтования, пробовать биться с умелыми мечниками — затея гиблая. Тело согласно с моими мыслями и я решаю повторить атаку сверху. Короткий разворот к стоящему за спиной противнику, подставляя спину своему преследователю. Новый на меня внимания не обращает — одна из наших девчонок загнала ему в живот своё копьё и теперь давит что есть силы, уворачиваясь от замахов его меча. Но человек пока стоит и это нехорошо. Спасаясь от своего преследователя, карабкаюсь по нему словно по дереву, менее чем за секунду заскакивая на плечи. Короткий укол трофейным клинком в открытую ключицу сверху и тут же толчок лапами от нового замаха того воина что гонится за мной. Прости сестрёнка, что забрал жизнь твоей дичи, но этот человек держит строй и не даёт нашим братьям вступить в битву.

------От Автора------

Уважаемые читатели, если вам нравится моё творчество, пожалуйста не стесняйтесь ставить лайк, добавлять книгу в библиотеку и добавляться в друзья. Это сильно мотивирует и ускоряет выкладку новых глав.