Каменный плен

Ррарг. Глава 11. Пафу

Во время этого похода, я понял, что охота на кабанов, была по сути небольшой прогулкой до супермаркета. До нашей новой цели, мы бежали четверо суток. И когда я говорю бежали — я имею в виду именно бег на протяжении всего дня. И если в самом начале я и мои погодки ещё весело перетявкивались, красуясь друг перед другом, то уже спустя пол дня, мы просто зло неслись вперёд сквозь лес и джунгли, экономя силы и дыхание. Совершив одну остановку на берегу ручья, для того чтобы пожевать полоски вяленного мяса, охотники снова подняли ватагу на лапы и повели далее. Как они определяли путь через эту чащу — я понять не мог, ибо никакими картами они не пользовались. С наступлением сумерек, охотники вывели нас на небольшую поляну, где нам было велено оставить свои котомки. Избавив от вещей, нас построили в группы по десятку псоглавцев, под управлением пары взрослых и развели в разные стороны. Оказалось что это была не вечерняя зарядка, а вполне себе серьёзное мероприятие — нам предстояло наловить себе дичи на ужин.

У каждой десятки успехи были разными. Кто-то отыскал и забил пару уже известных мне хрюшек. Кто-то проявил себя, метая камни и насобирал довольно крупных птиц, не успевших улететь. Кое-кто вернулся злой с парой мелких грызунов в лапах. А кому-то пришлось и вовсе, удирать от огромной бронированной твари, вроде аллигатора. Моя группа под управлением опытной самки, охотилась по своему. Наткнувшись на группу довольно высоких деревьев, вроде земных сосен, она велела карабкаться по их стволам вверх. Наверху, на довольно просторном зонтике из веток, оказались гнезда. А в них обнаружились довольно крупные птичьи яйца, куда больше привычных мне — куриных. Вскарабкавшись вместе с нами, наша предводительница рыком привлекла внимание остальных и продемонстрировала что нужно делать. Развязав свой тканевый пояс, она развернула его, получив довольно широкую полосу, в три ладони шириной. Завязав его на манер слинга у себя на шее, она принялась укладывать в него яйца. Когда места не осталось, она ухватила ещё пару яиц пастью и рыкнув нам напоследок, весьма резво принялась спускаться вниз. Переглянувшись, молодёжь принялась повторять её манёвр.

Удивительно, но гноллы оказались весьма неплохими древолазами. Странно, у нас на Земле, считалось что собаки по деревьям лазают плохо. А тут на тебе — ни один гиенолюд из моего десятка не сорвался — все спустились благополучно. Да, с непривычки далеко не все сумели донести до земли яйца целыми, но добыча всё равно выглядела внушительно. Ухватив перевязи понадёжнее — мы поспешили назад к лагерю. Голодным ни в тот вечер, ни в последующие никто не остался. Даже те, кто вернулся ни с чем. Вся собранная добыча готовилась и делилась в равных долях между всеми участниками похода. А нас было хорошо за сотню.

На второй день, я с удовольствием осознал, что моё тело прекрасно! Ничего не болело, не было натёрто или раздражено. Мы просто бежали сквозь чащу, перепрыгивая бревна и корни, подныривая под ветки, форсируя мелкие ручьи и овраги. О, это ощущение было бесподобным и пьянящим — понимать, что ты способен на вещи, на которые девяносто процентов землян не способно в принципе!

На четвёртый день, когда мы преодолели суммарно около четырёх сотен долгих перебегов, лес вокруг нас изменился. Если прежде это было что-то похожее на джунгли Амазонии, с её высоченными секвойями и лианами, то теперь они сменились довольно редким и светлым хвойником. Много палой хвои и листвы, большие расстояния между деревьями и густые кроны над головой, которые дают равномерный зелёный свет. Утром, всех заставили привести себя в порядок, то есть вылизаться. Любимой губки под рукой естественно не оказалось, так что пришлось наравне со всеми помахать языком, периодически отплёвываясь от мелкого мусора и шерсти. Десяток подростков уличённых в плохой чистке шерстки, крепко избили, после чего всё равно заставили умываться. Что как бы наводило на мысль о том, что наша цель близка. А к вечеру четвёртых суток я впервые почувствовал запах дыма. Нет, не так. Это был запах ДЫМА!

В деревне гноллов тоже жгли костры. На них готовили пищу, в коптильнях вялили и коптили мясо. Печами с подчинённым огнём отапливались норы и наземные постройки во время времени голода. И естественно в деревне тоже пахло дымом. Но это был понятный дым от сухих ветвей определённой породы дерева, которая горела максимально бездымно. Здесь же, в воздухе разлился запах смолы и дёгтя. Повинуясь рыку, вперёд убежала пара разведчиков, а отряд рассеялся по подлеску и уже куда медленнее двинулся вперёд.

Нашей целью оказалась небольшая крепостица, расположенная в излучине двух рек. Реки были широкими, и судя по всему — глубокими — неподалёку от крепости, на якоре стоял довольно крупный корабль. Не галеон конечно и не фрегат, но что-то парусное и с виду довольно вместительное. Жизнь кипела не только в крепости, но и за её пределами. На довольно приличном расстоянии от деревянного частокола высотой в три прыжка, лес был вычищен, а вдоль берега земля была распахана и видимо засеяна — кое где были видны всходы неизвестного мне, сладко пахнущего растения. Между крепостью и лесом располагалось немало построек. И именно они чадили и дымили. При внимательном осмотре, оказалось, что это угольные ямы и смолокурни — очевидно вырубленный лес прямо здесь разделывали и переводили в уголь и дёготь.

Чуть в стороне от крепости, но тоже у реки, располагался ещё один комплекс строений с большим водяным колесом непривычной мне конструкции, которое неспешно вращалось. Сперва я подумал, что это мельница, но затем ветер принёс гулкие металлические удары и я уверился, что это Кузня.

От опушки леса, до стены было довольно далеко — около одного долгого перебега, а как я уже говорил, это расстояние превышало километр. Из-за этого, рассмотреть в подробностях обитателей поселения я смог далеко не сразу — лишь когда целая вереница фигур отправилась к угольным ямам, расположенным к нам гораздо ближе. Жителями этого поселения оказались коротышки. Очень пушистые коротышки. А если в серьёз — это тоже оказались антропоморфные прямоходящие зверьки, вроде моих нынешних сородичей, разве что ростом достававшие мне едва до пояса. Эдакие выдро-чебурашки, только синего цвета и с треугольными ушами. Пахли зверьки… Странно. Брусникой и рыбой. Ветер, принёсший их запах, тут же подсказал мне, что наставники были предельно правы, заставив нас вылизаться- пушистики могли учуять наш запах и охота бы сорвалась.

Одеждой местные обитатели в отличии от псоглавцев не брезговали. Большая часть была одета в довольно длинные, просторные халаты или мантии, преимущественно синего и зелёного цветов. На неплохих кожаных поясах или портупеях у них висели какие-то инструменты, фляги, тубусы. Двое или трое щеголяли в этаких очках с разноцветными линзами. Меньшинство же было одето в кожаные доспехи и металлические шлемы, живо напомнившие мне эмалированные миски из советского детства. У этих в руках были небольшие пики, длинной с мою лапу, а на поясах висели ножи или короткие мечи. Двое держали в руках что-то напоминавшее арбалет. В общем, зверьки были вооружены. Хотя очень опасными мне не показались. Скосив взгляд в сторону нашего лидера, я увидел, что он раз за разом повторяет всем окружающим знаки «Не двигаться», «Наблюдать», «Ждать», «Запомни» и так по кругу. Ну окей — решил я и продолжил лежать за кустом с мелкими красными ягодками. Ждать — значит ждать. Справа от меня заворочался Рарс — самый непоседливый из нашего выводка. Он нетерпеливо дёргал хвостом из стороны в сторону и не сводил взгляда с лидера, в ожидании атаки. Я оскалился в усмешке, но звуков издавать не стал. Рарс дёрнул ухом, показывая что видит мою издевательскую ухмылку, но хвостом бить не перестал. Ещё чуть дальше за ним, из травы показалась мордочка Ррой-Хо — девушки из выводка норы под корнями дерева, похожего на сирень. Сколько её помню, от неё всегда пахнет цветами. То ли постоянно валяется в них, то ли свойства дерева под которым её родовая нора такие. Хотя её братья, вроде бы пахнут обычно. Она тоже скосила на Рарса взгляд и пару раз прянула ушами, выражая безудержный смех, после чего нырнула обратно в траву.

Так мы пролежали около двух часов — солнце успело на две ладони спуститься по небосклону. Наконец, когда синие аборигены утопали обратно к крепости, унося десяток вёдер дёгтя, знаки сменились на другую комбинацию «Запомни», «Враг», «След-в-след!», «Важно». Сперва я не совсем понял, что имеет в виду лидер, но затем присмотревшись к делегации прямоходящих выдр, сообразил что они идут по полю колонной, и следуют весьма извилистым путём, а не по прямой. Спустя ещё пол часа, мы получили знак уходить в лес на место сбора.

Пха-Ффу, — произнёс Ррыйсо, уточняя название наших будущих жертв, — Прохой вр-раг. Хитр-рый. Срабый, но хитр-рый!

Со слов воина выходило, что выдры, на которых мы наткнулись, это давно известный гноллам противник. Драться на равных с нами они не могли и регулярно страдали от набегов моего племени. Но при этом они были толковыми мастерами и ремесленниками и непрерывно совершенствовали ловушки, при помощи которых могли задержать или даже убить могучих Гиено-людей. Одной из новых, недавно появившихся ловушек, у них стали этакие «минные» поля, где вместо мин в землю втыкались заострённые палочки с криво срезанным верхом. Несколько раз, племя гноллов атаковавшее разные поселения коротышек, несли потери, просто во время сближения по такому расчищенному с виду полю. Вынужденные внимательно пробираться по полю воины неизбежно снижали темп, а выдры тем временем быстренько собирали манатки, грузили всё самое ценное на корабль, который оказывается был у них чем-то вроде кочующего дома и отплывали на середину реки. Откуда ещё и обидно кричали потом, на сторонящихся воды гноллов.

В общем некоторое время назад, мои соплеменники разработали новый способ прохождения этого поля с шипами. Нужно было дождаться темноты, а затем выстроившись колоннами, ползком выдвигаться к поселению выдр по оставленным ими проходам. Обнаруживались проходы элементарно — по запаху зверьков, который неизбежно оставался на многие часы. Выйдя к частоколу, требовалось рассредоточиться на безопасном расстоянии от него и затаиться, ожидая команды к атаке.

Второй сложностью были капканы и арбалеты на стенах. Капканы, синешкурые поганцы ставили преимущественно под стенами и обнаружить их можно было по запаху металла, но поверху стены были закреплены факелы, которые освещали основание, а также регулярно проходили стражники с теми самыми мисочками на голове. А у этих стражников были арбалеты — довольно опасная для нас штука. Ррыйсо трижды повторил, что если в тебя попала стрела — ни в коем случае нельзя её доставать из раны. Сперва закончи бой, затем доковыляй до своих, а потом тебе попробуют помочь. Ну да я тоже что-то такое читал, ещё будучи на земле.

Третьей сложностью была сама стена. Преодолевать её требовалось при помощи когтей и пары товарищей. То есть двое подбрасывают третьего, а тот уцепившись за верх стены карабкается наверх, избивает выдр, а затем с товарищами стремится открыть ворота для всех кто остался снаружи.

Разумеется, никакого плана у моих сородичей не было. Точнее он звучал именно так: ночью ползём к стенам. Абсолютно тихо! Даже если поранились. Если нас обнаружили, сближаемся со стеной и захватываем то что не успели уволочь. Если мы не обнаружены — рассредотачиваемся и ждём команды. Затем ползём к стене и пробуем обнаружить ловушки. Стараемся в них не попасться. Если нас обнаружили — немедленно атакуем и всех убиваем! Пока всё это излагалось, я был уверен, что смогу придумать план получше, но как только брифинг был завершён, была отдана команда поесть и лечь спать. Я наелся и улёгся, размышляя, что бы сделать иначе, но насытившееся тело почти мгновенно потянуло в сон и план не придумался. А затем нас подняли для штурма.

Спустя час после начала операции, я понял почему план главного охотника столь незатейлив и маловариативен. Тактические изыски — это точно не про нетерпеливых гноллов. Я и мои сотоварищи знали, что впереди их ждёт битва и добыча, так что в крови бурлила какая-то ядрёная смесь, делавшая нас бесстрашными и требовавшая действия прямо сейчас. Тело потряхивало, а мысли путались. А вместо этого, мы ползли по еле заметным тропкам, растянувшись бесконечной вереницей. А ведь когда я, оказавшийся в середине колонны дополз, началась вторая фаза пытки — мы ждали остальных, которым ещё предстояло собраться и ждали пока разведчики обнюхают подступы к стене в поисках других ловушек. И вот тут выяснилось зачем нужен свёрток с бурым порошком, лишающий обоняния, который нам выдали перед выходом. Все обнаружившие капкан или ловушку, бросали на неё пару крупинок порошка и все остальные тут-же понимали, что туда точно соваться не стоит.

К утру пятого дня, все были на своих позициях. Мне и ещё двум десяткам новичков, под руководством пятёрки опытных охотников достался малый объект — та самая Кузня, стоявшая на некотором отдалении от крепости. Остальные распределились вокруг стены крепости и ждали знака атаковать. Незадолго до рассвета, он таки прозвучал — над равниной раскатился рык лидера, тут же подхваченный сотней глоток. В крови снова билось желание жаркой схватки и крови. Тяжело всё-таки быть хищником.

Никакого плана атаки небольшого здания кузницы у нас тоже не было. Просто окружили его с суши, обнюхав и обследовав ближайшую территорию. Нашли пару скрытых волчьих ям и три капкана. Пометили порошком. На этом всё. Так что когда рык лидера бросил моё тело вперёд, я понятия не имел что буду делать. Ориентировался уже на ходу. Первая волна атакующих моментально ударила в стены строения, запрыгнула на крышу первого этажа, оттуда забралась на второй и в недоумении стала нарезать круги, пытаясь понять, как попасть внутрь прочного строения. Предусмотрительные выдры заперли на ночь все двери и окна, а на то чтобы их выломать требовалось время. Опытные воины собрались своей пятёркой и приступили к выламыванию куска крыши, который сочли максимально хрупким. Ну а я решил попробовать рискованный способ. Я рванул к водному колесу, которое не смотря на ночную пору, продолжало неспешно вращаться, движимое речным течением.

Достигнув края крыши, я свесил вниз голову и постарался рассмотреть как именно колесо крепится к зданию кузни. Оказалось, что вал на который оно насажено — как я и ожидал, довольно толстый и проходит сквозь стену, через отверстие. А вот в самой нижней части, рядом с колесом были устроены мостки и покачивались привязанные лодки. Высота была не то чтобы большой — около трёх прыжков, но сигать на небольшие мостки, рискуя навернуться в реку — не хотелось. Так что я ухватился за край пролетающего мимо колеса и стал плавно опускаться вниз. Спустя пару секунд стало ясно, что колесо крутится не в ту сторону и если я ничего не сделаю — сперва меня окунёт под воду и лишь затем я вынырну с той стороны, где установлены мостки. Пришлось спешно перебираться на торцевую сторону колеса, а затем карабкаться поближе к валу. Совершив таким образом часть витка, я проехал над кромкой воды и снова пошёл наверх. До мостков было около полутора прыжков, так что я рискнул. Приземлился немного в растопырку, но в целом — удачно. Мостки предназначенные для худосочных выдр, хоть и подозрительно хрустнули, но выдержали. А спустя ещё миг, передо мной распахнулась дверь, из которой выскочил Пафу с большим мешком.

Встреча едва не стоила зверьку жизни. Моё тело прыгнуло на него само, действуя абсолютно рефлекторно. Спасло выдру то, что едва он меня увидел, у него от страха подломились нижние лапки и он рухнул на спину. Я, пролетая мимо попробовал полоснуть его лапой, но зацепил лишь мешок. Раздался хруст рвущейся ткани. Приземлившись в открытой двери, я мигом развернулся, но синий уже пришёл в себя и отшвырнув свою ношу, прямо из положения лёжа, красивой рыбкой нырнул в близкую гладь воды. Я снова едва не настиг беглеца, но лишь ударил по воде, в которую тот ушёл. Беглец всплыл в паре метров от меня и с завидной скоростью принялся удаляться, оглашая окрестности верещащими звуками.

Стоять и смотреть ему в след мне не дал появившийся из двери стражник. Ну, один из тех, что бегали днём с мисками на головах и с пиками. Этот разразившись победоносным чириканьем, попробовал ударить меня в бок своей зубочисткой. Тело снова среагировало само. От наконечника я увернулся, древко перехватил лапой и что есть силы дёрнул на себя, второй нанося удар сбоку. Эффект превзошёл все мои ожидания: лёгкий Пафу, не успев выпустить своё оружие, сперва полетел ко мне, а затем получив сбоку моей лапой, с верещанием улетел прочь, плюхнувшись в воду в пяти или шести прыжках. Отбросив бесполезную пику в сторону, я рванул внутрь строения.

Бегать по низким и узким коридорам мне не понравилось. Выдры явно нарочно строили помещения с таким расчётом, чтобы более рослые существа, при проникновении испытывали затруднения. Мне приходилось передвигаться на всех четырёх лапах, что с одной стороны увеличивало мою скорость, а с другой, едва не стоило мне жизни, когда я выскочил на ещё одну группу Пафу, которые как раз распахнули оконные ставни неподалёку от моего места входа и производили экстренную эвакуацию. Трое или четверо коротышек уже находились по ту сторону подоконника в компании моего старого знакомого мокрого стражника, который вместо того чтобы драпать, вернулся на защиту родных пенатов. Оставшиеся с моей стороны выдры, шустро подавали им какие-то мешки и ящики. Двое воинов-Пафу, прикрывавших эту операцию среагировали быстро. Они ощетинились своими пиками и стали активно тыкать ими в мою сторону. А попробуйте уворачиваться, когда вы в коридоре, который по ширине больше чем ваши габариты, едва на половину, а в высоту — едва на лапу. Пришлось отпрыгивать и отбивать от себя эти ковырялки. Так мы маневрировали десяток секунд, пока один из пушистиков не подставился и мне не удалось выбить у него пику из лап. Он правда не растерялся, а тут же выхватил свой нож, но прикрывать товарища ему стало гораздо сложнее. Их соплеменники сообразив что приближается трындец, побросали оставшийся скарб и скоренько покинув помещение через окно что-то стали призывно чирикать своим защитникам. А первый недобиток даже раздобыл где-то арбалет и сейчас занял позицию у подоконника, пытаясь взять меня на прицел. Получить стрелу мне очень не хотелось, но и сбежать я был не в состоянии — тело гнолла физически не ведает страха и мысли об отступлении. К счастью, отступить решили мои противники. Тот что с ножом шагал первым, а тот что с пикой, продолжал махать ей из стороны в сторону, отступая последним. Я как мог наседал на него, но фехтовальщиком он был отменным и в узком пространстве я ничего не мог с этим поделать. Наконец уткнувшись в подоконник, они практически синхронно рванули в оконный проём, а их товарищ тут же спустил тетиву, заставив меня шарахнуться в сторону. Стрела ударила в стену неподалёку от меня и я проводив дрожащее ещё древко взглядом тут же бросился за ними.

Увы, сражаться честно мои пушистые недруги не собирались. За время нашего… ну пусть будет боя, они успели кое-что из вещей погрузить в одну из болтавшихся тут же лодок и едва я приблизился, тут же оттолкнули её прочь, сами нырнув следом. Стражники, оставшиеся на причале, довольно успешно сдерживали мои попытки выбраться через окно, да так активно, что я даже получил пару царапин. Понимая что бой зашел в тупик, я решил импровизировать и сграбастав с пола какой-то ящик, запустил его через окно в самого первого противника, который как раз снова взвёл арбалет. Увернуться Пафу не успел и с грохотом ломающегося ящика улетел в воду. Оглянувшись и обнаружив рядом с собой довольно тяжёлый мешок, отправил следом и этот метательный снаряд. Опыт снова вышел удачным — пиконосец не успел отпрыгнуть и его сдуло за борт. Третий не стал дожидаться своей очереди, а сам нырнул следом за товарищами, едва я высунулся из окна по пояс. Проводив их обиженным взглядом и зарычав, я вернулся внутрь строения. Откуда-то из глубины вовсю раздавался рык моих соплеменников — охотники наконец разломали крышу.

------От Автора------

Уважаемые читатели, если вам нравится моё творчество, пожалуйста не стесняйтесь ставить лайк, добавлять книгу в библиотеку и добавляться в друзья. Это сильно мотивирует и ускоряет выкладку новых глав.