Кальдур Живой Доспех II

Виденье 16. К Вратам

Их восторженные крики смолкли, стоило чернейшей ночи обрушиться на форт.

Плотный колдовской смог, которые едва ли напоминал облака и стелился слишком низко, взошёл из-за горизонта, захватил небо, скрыл звезды и утопил восходившую луну. Купол темноты схлопнулся над их головами, и ветер тут же стих и не собирался больше трогать тяжёлые тучи. Обезумевший лай собак и тревожное- ржание лошадей оборвались, воцарилась гробовая тишина, в которой раздавались лишь редкое поскрипывание кожи или звон металла, и совсем редкий и боязливый шёпот. Только несколько сотен факелов освещали твердыню, и они стали единственным источником света покуда хватало глаз. Тем, кто был внизу, свет был не нужен.

Было у него много таких ночей в прошлом. Темнее и страшнее этой. Они сидели в памяти слившимся сплошным пятном грязи, в которой путалось время и обстоятельства. Разум отчаянно пытался похоронить такие воспоминания поглубже.

Он был спокоен, только чувствовал некоторые мандраж и жалел, что не разминался как Розари. Он сможет сражаться и так, но если доживет до рассвета, то пожалеет — утро встретит его канонадой боли по всему телу, словно ночь он провёл на дыбе, а не в бою.

Как же он не скучал по всему этому.

Вниз были сброшены несколько факелов, за ними устремилось несколько подожженных стрел. Они выхватили из непроглядной темноты несколько светлых пятнышек на склоне, в которых защитники с стен не смогли разглядеть ничего. А он смог. Среди почти ровных квадратов боевых построений темников и копошащихся в тылу рабочих, замелькали юркие тени разного размера. Они пришли из-за горизонта поодиночке, цепочками и большими стаями, и теперь собирались в одну волну, чтобы обрушиться на стену.

Порождения Мрака. Настоящие, а не гибриды, способные выносить свет солнца и ходить днём. Существа, пришедшие из другого мира, которым тут было совсем не место. В лучшем случае они были схожи с людьми — одна голова, две руки, две ноги, могли быть совсем мелкими, величиной с собаку, или же наоборот, в своём размере давать медведю или быку фору. Таких большинство, но не все. Некоторые не просто отличались от людей, а были вообще непохожи на то, что может дать живая природа. Вместо права и лева у них было три стороны, или даже пять, их тела и части тел выглядели настолько несимметрично, нелепо и несуразно, что тяжёло было поверить, что это создание вообще может жить и двигаться.

Кальдур не завидовал зелёным новичкам, которым предстояло в первый раз в жизни увидеть перед своим лицом такие кошмары. Неминуемо часть из них, даже взрослых, повидавших многое, сильных мужчин и опытных ветеранов, просто сойдёт с ума и никогда не оправиться от последствий этой ночи. И почти все из них, до самой последней своей ночи, будут видеть то, что случиться.

В кошмарах.

Кальдур отрывисто выбросил воздух из лёгких. И вместе с ним попытался выбросить и тяжёлые мысли. Им не место в голове во время битвы. Голова должна быть пустой. Он должен делать всё без осознания того, что делает. Так будет куда легче. Прочь сомнения. Прочь мысли.

Справа от него над грядущим полем брани недвижимой стальной тенью нависла Розари. Он чувствовал её совсем рядом, но мог лишь догадываться, что чувствует она внутри своей брони. Она была кайрам, как и он, его верной боевой сестрой, но она никогда не сражалась в таких битвах. Он будет верить в то, что Госпожа выбрала её не зря.

— Мрачный Колосс просил тебя не использовать Форму Разрушения, — передал он просьбу.

Она не ответила, лишь немного склонила голову, внимательно разглядывая собирающуюся внизу стаю.

— Розари. Они полезут отовсюду, даже стыла, им без разницы, где карабкаться. Нам не покрыть всю стену, она слишком длинная.

— Как полезут, так и будем думать, — её тон был ледяным, страха он в нём не услышал. — Лучше было бы драться внизу, там больше пространства.

— Нет, не лучше. Они свалят тебя своей кучей. И это тебе не понравится. Они достаточно сильны, чтобы промять или прокусить доспех. Спускаться не будем точно. И не давай себя сбросить вниз. Услышала меня?

— Дукан и не просил меня геройствовать. Но… я бы не хотела, чтобы эта свора ворвалась сюда и сделала что-то обычным людям. Мне бы это не понравилось. Там Анижа. И дети.

— Что ж, похоже, мы тут, чтобы не допустить этого, — Кальдур усмехнулся сквозь зубы. — Чёртов старик — опытный манипулятор.

— А ты сомневался, — он почувствовал её язвительную улыбку под слоем светоносного металла. — Дело не только в нём. Я вот, например, ставила на то, что ты тут стоять не захочешь. А ты захотел. Может не весь, но часть тебя точно. Поэтому я не буду спрашивать, прикроешь ли ты мне спину. И так знаю.

Кальдур кивнул ей и отвернулся. Ему нужно было сделать ещё хотя бы пару спокойных вздохов, прежде чем начнётся.

— Что там? — дрожащим голосом спросил солдат, стоявший у их ног и слышавший весь разговор.

— Уже скоро, — тихо подбодрил его Кальдур. — Не волнуйся. Они страшные на вид, но так же истекают кровью как и ты. Ты теперь не ты, солдат. Ты рука Госпожи и ты будешь разить зло. Не нужно думать, не нужно испытывать страх, просто делай, что должен.

Кальдур обернулся и понял, что его слова помогли не особо. Снизу снова донеслись леденящие душу вопли.

Большая часть солдат подрагивала, или была хотя бы бледной, и это не был уже мандраж перед битвой — это был страх. Страх неизведанного и того, чем их пугали с самого детства. Чудовищ из Мрака, что придут и утащат их, чтобы накормить вечно голодную Бездну. Чудовищ, что расправятся с ними, а потом полезут в их дома, чтобы добраться до их детей и близких. Он и забыл, как тяжёло видеть такие лица. Людей, ещё не прошедших через хотя бы одну мясорубку, не окрепших и не превратившихся в отлаженные механизмы, ещё не готовых к любому раскладу и не принявших, что каждая секунда может стать их последней. При первой же атаке большая часть из них дрогнет и погибнет, не в силах преодолеть ужаса. Хотел бы он видеть на мести этих юнцов своих старых и крепких товарищей, с которыми прошёл не одну битву. Жаль только, все они уже в Её Царстве.

Такую цену мы платим все.

— Госпожа с нами! — едва не закашлявшись выдал Кальдур, стараясь сделать свой голос как можно более твёрдым и уверенным. Доспех исказил его и Кальдур почти достиг необходимого эффекта. — Мало кто из вас дрался с такими тварями. А те кто дрались уже, наверное, забыли. Они страшные, да. Как в ваших кошмарах. Даже хуже ваших кошмаров! Хуже всего, что можно только представить! Но они так же истекают кровью и так же умирают. Как и мы. Мы, вы и я, сможем их остановить. Нельзя сомневаться!

Солдаты притихли и посмотрели на него с недоверием.

— Да! Прочь сомнения! — обрушился сверху мощный голос Вокима. — С нами Избранные воины Госпожи! С нами отвага и память о павших, которую мы посрамить никак не можем! С нами клятва не отдать врагу эту твердыню! Я Воким, и я задолжал этим клыкастым ублюдкам несколько жизней. Эта крепость никогда не становилась на колени перед врагом. И в этот раз не встанет! Да очиститься наша земля от скверны! Да отступит Мрак перед Её Светом, что несет каждая наша душа! Да падёт враг, захлебнувшись нашей кровью! Да стану я Её Рукой и буду разить зло в этой битве и во всех, что мне суждены! Даже если я умру, то Царство Её ждёт меня! К Вратам!

— К Вратам! — рявкнул сержант.

— К Вратам! — подхватили со всех сторон.

— К Вратам, — прошептал Кальдур.

Началось.

Разрозненное рычание, вопли и всхлипы соединились в одно. Тёмные фигуры промчались между выстроенными отрядами темников, стали сплошной массой и бросились вверх по склону, расшвыривая клочки почвы когтями и выбивая искры с камней.

— Готовьсь! — закричал сержант, увидев, как сброшенные факелы внизу склона были затоптаны один за другим. — Жди... Жди... Жди... Пли! Давайте, собаки! Стреляйте так быстро, как сможете! Огонь! Огонь! Огонь!

Через стену перемахнул град стрел, вниз устремились первые тяжёлые валуны и горшки с маслом. Последний, не затоптанный факел, лежавший рядом со стеной, дал им искру, огонь полыхнул на два метра вверх и поглотил наступающих порождений Мрака. Часть их них дрогнула в ужасе перед огнём, часть обожглась и зашлась воплями и визгом, но были среди них и те, кому огонь был не почём.

Мощные когти пробивали камень крепостных стен, цеплялись за него и подтягивали чёрные туши вверх. Их красные, налитые яростью глаза и оскаленные пасти приближались быстра. Кальдур махнул Розари, чтобы та ушла чуть дальше в сторону, и они могли точно остановить всю волну и не мешали друг другу.

В два изящных пируэта она сменила позицию.

Сердце Кальдура забилось быстро-быстро, как он не старался дышать правильно и сохранять спокойствие. Мрачный Колосс всё ещё не был частью его тела, он не знал всех возможностей доспеха и теперь поймал себя на мысли, что просто не понимает, что делать. Бросать на них валуны? Топтать их своими «копытами»? Вытаскивать наверх, а потом отшвыривать от стены, чтобы они не могли зацепиться и уж точно разбились?

Его прошлый доспех, Серая Тень, был куда более подвижным, чем нынешний. И они прекрасно ладили. Он бы выбрал ту же тактику, что и Розари. Разить их клинками, доставать, пока они ещё не перемахнули через стену, перемещаться туда-сюда, не давая себя схватить. И показал бы им ещё несколько забавных приёмников из личного арсенала доспеха.

Его время на раздумья вышло.

Самые шустрые твари были уже наверху. Он неуклюже замахнулся, едва удержал равновесие на камне бойницы и промазал. Чудовище без препятствий пролетело мимо, тоже потеряло равновесие, но вывернулось в воздухе и приземлилось на все четыре лапы. Дёрнуло головой, разбрызгивая слюну, и бросилось вперёд.

Солдаты отшатнулись от оскаленной и исходящей пеной пасти, но тут же инстинктивно атаковали — выставили вперёд копья, подняли на них почти не раненное слабыми ударами чудовище, и пока оно не опомнилось, вышвырнули его назад за стену.

— Не так уж и сложно! — рявкнул Кальдур.

От его искажённого голоса бойцы опешили ещё больше, но вдруг пришли в себя и осознали свою первую победу. Кальдур же поспешил осторожно спуститься вниз, ему тут же освободили место. Побоялся, что попытка поймать следующего прыгуна, гарцуя по краю бойницы, окончится для него плохо — он просто оступиться и полетит вниз.

Пауза была недолгой. Он уже не видел, что происходит на стене, просто стоял на готове. Первая его жертва сама прыгнула ему в руки, и он разорвал её пополам, не успев даже толком разглядеть. Солдатов рядом обдало кровью, вполне себе красной и человеческой, не горящей и не жгущей, солёной и терпкой, но они всё равно отступили от Кальдура, как от прокажённого и предпочли укрепить стену подальше.

Первая волна перемахнула через во всю длину стены. Бой закипел, пространство вокруг стало тесным, заполнилось криками, звуками ударов металла о металл и металла о кость, редкими командами, бранью и воплями раненных.

Следующая пасть клацнула у него перед лицом, и тут же стала мешаниной из клыков, костей и мяса, когда он обрушил сверху кулак. Тут же сцепился с ещё двумя, они были сильны, но далеко не так, как был силён его доспех. На шустром и худощавом он просто сомкнул пальцы — сломал позвоночник как тростинку и откинул в сторону, второй умудрился отвернуться от пары ударов, но попался на финт локтём с разворота.

Его тело и разум помнили.

Знали точно, что делать и как делать. Внутри брони он словно замер, охладел, перестал думать и предавать значение чему-либо. Просто работал телом, иногда выцеливаясь как сделать эту работу лучше, иногда оценивал, что происходит вокруг и принимал решения, как ему реагировать.

Чуть дальше по стене Розари извивалась словно стальное пламя под порывами бури. Корона из клинков обрушивалась на порождения Мрака, разила их и сбрасывала вниз, но каждый раз их становилось всё больше. Размытое от невероятной скорости происходящего, безумно красивое и ужасающее зрелище.

Её лезвия рассекли в воздухе небольшую тварь, она тут же отпрыгнула назад, чтобы не попасться в лапы новой. Камень бойницы предал её, треснул и раскололся, на какое-то мгновение она потеряла опору и равновесие.

Кальдур не успел даже крикнуть.

Крупная тварь, выше её чуть ли не в два раза тут же бросилась на неё всей тушей, обвила в смертельном захвате, наплевал на клинки пропоровшие тело и увлекла Розари вниз.

Больше на стене её не было.

Тысяча мыслей пронеслись у него в голове. Что она пережила падение, что она там внизу и всё ещё сражается, что он должен идти за ней, что он должен сделать хотя бы что-то. Там, где она стояла, образовалась брешь и туда уже хлынул сплошной поток тварей. Он замер и был не в силах заставить себя двигаться.

Стальная тень взвилась высоко над стеной, разбросав в сторону осколки камней, за которые успели зацепиться её когти, прежде чем она успела упасть вниз. Залп игл из всего её тела заткнул пасти и красные глаза. Её клинки врубились в волну тварей и заставили пожалеть их всех о наглости и упорстве. Она снова была на стене и теперь сражалась там, забыв о бойницах.

Увиденное и испытанное всё ещё сковывали его тело. На секунду он подумал, что падает в обморок — перестал ощущать землю под ногами и горизонт перед ним стал клониться в сторону. Огромный выродок подкрался к нему сзади, захватил за пояс, оторвал от земли и теперь тащил к краю, чтобы сбросить вниз.

Бронированные пальцы Кальдура опустились на запястья зверя, обвили их и сдавили со всей силы, на которую только был способен доспех. Кости хрустнули и сломались, в затылок Кальдура ударил вой, и Кальдур распрямился и ударил затылком в его источник. Расцепил хватку, развернулся и снёс уродливую башку одним ударом...

Он пришёл в себя, когда его дыхание стало тяжёлым и надрывным от усилий. Он уже весь был покрыт кровью, стоял на крови, и кровь же заливала ему забрало. На его доспехе не было живого места — его не пробили, но он весь покрылся вмятинами и царапинами от чудовищных по силе ударов когтистых лап и смыкающихся зубов. Он не мог сказать, сколько шёл бой. Количество защитников на стенах поредело, трупы мешали проходу, мелкие группы выживших оборонялись спина к спине, перекрывшись щитами и работая копьями.

Напротив него, метрах в десяти, здоровенная тварь прикончила последнего из такой группы, наступив когтистой лапой на череп. Шерсть чудовища была покрыта кровью, усыпана порезами и уколами, местами тлела от горящих капль масла. Грудь с чётко очёрченными массивными рёбрами тяжёло вздымалась, пар в перемешку со слюнями вылетал из пасти. Чудовище низко зарычало, смерило его взглядом, схватилось за борт стены, неспешно перевалилось через него и исчезло.

Первая волна почти смела защитников, но закончилась.

Кальдур устремился на помощь к ещё сражавшимся, раскидал последних тварей тараном, скинул их вниз. Переступил через тела на пути, подошёл к краю и посмотрел вниз, стараясь восстановить дыхание и хоть немного перевести дух. Больше на стену никто не лез. Редкие чудовища, что ещё могли двигаться, медленно спускались вниз. Боевые порядки противника поменялись и теперь были выстроены несколькими широкими прямоугольниками. Они готовили что-то ещё, но времени разбираться пока не было.

Нашёл глазами Розари. Она снова была на бойнице, сидела на ней, вцепившись когтями и пригнувшись к земле, внимательно смотрела вниз.

— Ещё не всё, Розари.

Она и так это знала. Как и он пыталась дышать ровнее и хоть немного восстановить силы.

Победный клич прокатился по стене. Туда снова хлынули защитники, выжившие, бежавшие и те, кому предстояло заменить собой павших. Снова разгорались прогоревшие и затушенные факелы, снова становилось светло. Защитники обнимались, кричали друг другу слова одобрения и радости, некоторые позволили себе даже танцы. Но слишком рано они радовались.

Залп стрел застал их врасплох.

Большая часть их перелетела стену и ударила во внутренний двор, но именно там и стояло подкрепление, которое просто не было готово поднять щиты и понесло самые большие потери. Сразу за первым залпом последовал и второй, но он уже был встречен щитами и ответным огнём, как навёсным из внутреннего двора, так и прицельным со стен. Внизу раздались команды, чёткие перекрикивания, боевые кличи и топот ног.

— Безумцы! — крикнул кто-то с дозорной башни. — Они идут на приступ!

Кальдур осмотрел стену, пытаясь сосчитать примерное соотношение тел волны чудищ и убитых защитников. Не будь его тут, и не концентрируй он и Розари на себе основной поток тварей, оборона бы вряд ли смогла что-то сделать. Так темники и взяли большую часть крепостей в Шестой Битве и во всех предыдущих. Отправляли на штурм нелюдей, не чувствующих ничего кроме ярости и жажды крови, которым ничего не стоило карабкаться по отвесной стене. Поэтому древние крепости строили такими высокими и не жалели камня. У чудовищ была слабость — они не могли выносить солнца, и всё что требовалось — это удерживать их до рассвета.

И он сделает это, если они когти и клыки снова попробуют пойти волной на стену.

Он зацепил несколько тел и швырнул их вниз — чтобы штурмующим не было скучно. Не попал, но темникам внизу и так было непросто. По крутому склону они тащили лестницы почти ползком, по три-четыре человека, прикрыв спины щитами. Лестниц у них было немало, он насчитал пару десятков только у тех, кто бежал впереди. В бой были брошены штурмовые отряды, в средних доспехах и почти без оружия — их главной задачей было поставить лестницу, забить её в землю коротким деревянным молотом, вскарабкаться по ней и попытаться закрепить её, забросив дополнительные крючья на стену или за неё, или просто выиграть пару мгновений, отвлекая на себя защитников. Их пыталась прикрывать тяжёлая пёхота со щитами в человеческий рост, выстраивающая у каждой лестницы небольшую «черепашку», и создавая из щитов безопасные коридоры, для всё новых бойцов. Толстые щиты неплохо справлялись со стрелами и даже булыжниками, набиравшими с высоты неплохую скорость.

Всё это происходило очень быстро и слаженно, под непрерывной поддержкой лучников. Стрелять вверх было куда сложнее, им пришлось подойти очень близко, но наказывать их за это было некому. Весь огонь защитников был сконцентрирован на штурмовом отряде.

Безумные фанатики рвались на свою казнь. Ещё влажная, хоть уже и протаявшая земля совсем не помогала им. То и дело они спотыкались, переходили на четвереньки, соскальзывали вниз, но всё равно шли в атаку.

Залпы лучников заставляли защитников прижиматься под щитами и делать паузы, что давало штурмующим хотя бы, добежать хотя бы до лестницы. Ни одна из стрел, что ударила в доспех Кальдура, не была чёрной, но он всё равно пригибался на каждый залп вместе со всеми.

— Жгут ворота! — крикнули снизу. — Тащите воду! Живо!

Кальдур покачал головой и усмехнулся — у страха глаза велики. Под шумок нападавшим удалось бросить в ворота несколько банок масла, но чтобы прожечь окованные железом десятисантиметровые бруски этого было явно недостаточно. Кованная решётка в этой крепости располагалась за воротами, она уже была опущена и даже намертво связана металлическими цепями через крючья, забитые в стену и вкопанные бетонные блоки. Без серьёзного тарана тут ловить было нечего. Ни огнём, ни топором такую преграду не одолеть. Тем более под непрерывным потоком стрел, масла и камней.

Неприятель знал об этом.

Как и о том, что постройки внутреннего двора и шатры по большей части не были сделаны из такого толстого дерева, не были обиты железом и пропитаны специальным составом от огня. Вихрь горящих стрел внезапно сменил обычные, пролетел над головами защитников и тут же дал начало страшному пожару. Тем, кто был слишком слаб или слишком напуган, чтобы лезть на стену теперь пришлось вести свою битву — с огнём и дымом.

Кальдур мрачно смотрел на разгорающийся пожар.

Это было неизбежно. Сгорит всё, что должно сгореть. Но потеря вещей и крыши над головой — ничто перед потерей жизни. Скоро всё это станет неважным. Нужно просто пережить эту ночь. Все, что будет разрушено — можно отстроить снова. Всё, кроме людей.

Ещё один залп подожжённых стрел обрушился сверху, но теперь целью была стена и её защитники. Раздались крики, в рядах лучников и бросавших камни возник беспорядок, пламя захватило горку с горшками и маслом, перекинулось на нескольких бойцов, и тут же была установлена первая лестница. Тот, кто взлетел по ней и схватился за камень стены, не был человеком.

Вторая волна порождений Мрака оказалась достаточно сообразительной и взобралась по ней за секунды, которых было недостаточно чтобы оттолкнуть лестницу. На стене снова воцарился хаос.

Розари врубилась туда первой.

Она успела сбросить две или три лестницы, прежде чем первые твари оказались наверху. Четверых оказалось оказалось достаточно, что удержать её и начать тащить к краю.

Кальдур не зевал. Снёс их всех тараном, прихватил ещё парочку, что попались под руки на пути и ударил в стену, где была лестница. Глыба стены откололась, рухнула вниз, лестница была отброшена и те, кто не успел взобраться, полетели вслед. Розари он удержал в объятьях над пропастью, вернул назад на твёрдый пол и тут же отпустил.

Она оттолкнулась от него, крикнула, взвилась вверх и вправо, и обрушилась на врагов со всей силой своей ярости.

— Неплохо, парень! Молодец, девчонка! — услышал он надрывный крик Дукана с дальней стены. — Продолжайте в том же духе! Мы победим!

— Я ожидала большего, — Розари оказалась с ним спина к спине. — Не от тебя. От них.

Она тяжёло дышала, кровь стекала ручейками между клинками, что торчали из всего её тела. Теперь он понял, почему на самом деле звали её Красной Фурией.

— Эта свора — пушечное мясо, — вторая волна ещё не успела сбить Кальдуру дыхание, он позволил себе говорить длинно. — Самые слабые, быстрые и лёгкие. Те, что посерьёзнее, остались внизу, лестницы бы их не выдержали. Не расслабляйся. Они ещё доставят нам проблем.

В подтверждение его слов с стеной и бойницами столкнулись ещё четыре лестницы. Бой закипел с новой силой.

Очередной лёгкий и вёрткий прыгун перемахнул через стену, проворно увернулся от пальцев Кальдура, оттолкнулся от его плеча и вдруг устремился ему за спину. К тому времени, как Кальдур успел развернуться, тварь спрыгнула со стены, пронеслась по лестницам и была во внутреннем дворе, огибала бросившихся на неё защитников и ломилась к зданиям.

Кальдур выругался.

А потом испугался.

Жажда крови и добычи толкнула этого выродка туда, где бы ему не сопротивлялись. В глубину крепости, где укрылись женщины и дети. Там, где была Анижа.

Он был готов рвануть за ней, остановить её прежде чем она отнимет хотя бы одну невинную жизнь. Но Кальдур не успел. От стены храма, куда рвалась тварь, вдруг отделился недвижимо сидевший до этого момента солдат. Вывалился вперёд, схватил тварь крепкой рукой, завалил её, прыгнул сверху, придавил своим весом и принялся нещадно колоть кинжалом, пока та заливалась визгом.

Кальдур увидел ещё одну юркую тень, перескочившую стену и обогнувшую Розари, но у той шанса спуститься во двор и не было. Шип Розари прибил её ещё в полёте. Защитники внизу очухались и сформировали цепь, чтобы пресечь новые попытки.

Следующими полезли наверх люди.

И для Кальдура это было куда более страшным, чем визжащие порождения Мрака.

Дело было совсем не в оружии из чёрной руды, и не в том, что штурмовой отряд был обучен и умел сражаться, в отличии от своры диких зверей. Дело было в их решимости и в том, что Морокай лишил их всего человеческого. С каменными лицами они разменивали ступеньки, хотя точно знали, что когда они долезут до самого верха, Кальдур, подождавший пока их соберётся на лестнице больше, просто опрокинет их и они упадут далеко вниз. Но лезли всё равно.

Он снова пожалёл, что у него нет лезвий. Рвать крюки и канаты, которые притягивали лестницу, было куда дольше, чем рубить. Лестниц было слишком много, темники не пожалели живой силы, чтобы укрепить их и поставить правильно, выиграли достаточно времени и в какой-то момент наверху оказалось около сотни тёмников.

Они даже успели сформировать строй, прежде чем Кальдур и Розари принялись за них. Розари пришлось нелегко — её зацепили крючьями и утащили внутрь "черепашки" ощетинившийся копьями и щитами. Били какое-то время и прижимали к земле, пока ей не удалось подняться и заставить их пожалеть о свой наглости. Кальдур оказался отрезан от неё и не сразу понял, что мощь и вес его брони делают его идеальным и беспощадным тараном в узком пространстве. Он сбросил вниз и разметал три отряда. Помог Розари с ещё одним. А потом они остановились, чтобы перевести дух — на стену ворвались подкрепление защитников. После схватки с порождениями Мрака темники из плоти и крови были им уже нипочем.

А потом вдруг всё кончилось. Последние кости хрустнули у него под пальцами, и снова настала почти полная тишина.

На целый и долгий миг он ощутил надежду, что всё уже кончилось и он вот-вот увидит такие тёплые и приятные первые лучи восходящего солнца. Но вокруг было всё ещё темно. Он услышал знакомый визг высоко в небе. Едва успел бросить взгляд вверх и увидел, как стальные шипы Розари уже летят по направлению к вирмам и их всадникам. Он ждал их появления, и даже вздохнул с облегчением — их было всего десять. Даже девять с учётом того, что один из всадников уже летел к склону холма, прошитый стальным шипом насквозь, а его животное планировало в сторону от поля боя, тяжёло заваливаясь на одно крыло.

— Лучники! — рявкнул Кальдур насколько в нём было духу.

Приказ повторился от лица сержантов и дозорных, пролетел дальше по стене — не только Кальдур заметил новую угрозу. Лучники выстроились прямо на горах трупов, дождались приказа. В воздух взвилось облако стрел. Всадники вирмов были готовы к такому, большая часть из них успела поднырнуть вниз, но двое всё равно получили шальные стрелы. Вирмы их даже не заметили — словно веточками ударило, слишком уж толстая была у них шкура. А вот всадникам повезло меньше — их лёгкие доспехи защищали только от ветра и холода. Лететь в таких навстречу стрелам было плохой идеей. Одного точно прошибло навылет, момент падения второго Кальдур пропустил.

Он схватил со стены то, что было под рукой, и запустил в сторону приближающихся всадников. Трупы и их части не были рождены летать или быть снарядами, даже не смотря на силу Кальдура, в цель он не попал.

Вирмы пролетели над его головой ещё до второго залпа.

Внутренний двор озарился вспышками колдовского огня, чёрного с белыми и фиолетовыми прожилками. Пламя было таким ярким, а хлопки такими громкими, что Кальдур ушёл под защиту стены. Он знал, что часть шаров попало в защитников, но не услышал криков. Там некому было кричать, всё на кого попал колдовской огонь превратились в головёшки за считанные секунды.

Их заряды были куда мощнее, чем в первую встречу. Пожар, который только-только удалось взять под контроль, зашёлся с новой силой. Крылатые твари пролетели вперёд и стали разворачиваться на новый заход.

— Где же наш чародей, когда он так нужен? — услышал он крик одного из лучников, полный горечи и отчаянья. Тот посылал стрелу за стрелой и просто застыл, когда стрелять стало нечем.

Зря лучник хаял Улана.

Ещё с первой волной, Кальдур чувствовал, что другую сторону замка, которая только казалась неуязвимой из-за куда более крутого склона и отсутствия тропинки, тоже обороняют. Два десятка порождений Мрака лезли и туда, но уже тихо и неспешно, без лишнего шума, они надеялись ударить защитникам в спины. И им бы это удалось, если бы не чародей.

Огненная плеть настигла тварей, когда они уже перемахнули через борт, собрались стаей и выбирали место для удара. Пятерня огненных щупалец ударила сверху, тёмно-оранжевое магическое пламя вмиг охватило тварей, и словно головёшки из печки, выбросило назад со стены.

Сам Улан предпочёл не показываться. Затаился где-то на вершине донжона. Знал, что его дуэль только начинается.

Под защитой скал с той стороны к крепости шли по крайней мере три бледных колдуна. Кальдур ощущал их размытым пятном дикой необузданной силы, которая копошиться внизу, концентрируется и вот-вот обрушиться на замок.

Розари почувствовала его мысли и тревогу, обернулась и посмотрела на него выжидающе. Тот покачал головой, если колдун не справиться, тогда это будет их проблема. Сейчас их проблема вирмы.

— Если у тебя есть оружие, о котором я не знаю, то самое время достать его, молчаливый ублюдок.

Мрачный Колосс не ответил ему.

— Чёрт тебя дери, нужно чем-то достать этих тварей. Неужели ты всегда сражался как баран? Ну же! Роди что-нибудь.

Сперва он подумал, что на его руке что-то повисло. Незадачливый штурмовик или недобитая тварь, даже дёрнулся инстинктивно, но рядом никого не было. Желающих лезть на стены под колдовским огнём изрядно поубавилось.

Двигался его доспех. Бронированный кулак опускался вниз, принимал обтекаемую форму, обрастал шипами и превращался в некое подобие «утренней звезды». Полученный шар спустился вниз и оказался связан с его рукой цепью.

— Ну отлично… ты как всегда в своём репертуаре. Подсобил так подсобил. Цепь длинная? Ладно. Сейчас проверим.

Помрачневший Кальдур покачал головой, расставил ноги пошире, чуть наклонился и замер в ожидании новой атаки, пытаясь вспомнить тренировки по боям с цепным оружием, которым почти не уделялось время.

Не смотря на все старания Китруса цепное оружие не давалось вообще никому. Кистень можно было раскрутить вокруг своей оси, ударить вперёд или с боку, но всё что могло получиться у человека. Все остальные удары, особенно с оружием ещё более длинным, неизменно кончались ударом по самому себе и потерей контроля над боем и фактически беззащитной смертью.

Второе облако стрел, выпущенных навстречу всадникам, было раза в два меньше, часть лучников погибла в колдовском огне, а у тех кто был на стенах почти не осталось стрел. Всадники обошли его без потерь и снова летели к стенам, взяв большую высоту и недвусмысленно указывая друг другу на новую цель для атаки. Башню донжона.

Залпы шипов Розари достали ещё двоих.

Кальдур подпустил их ближе, раскрутился вокруг своей оси, вынес корпус вверх и отправил туда руку с цепом.

Цепь оказалось длинной.

Такой длинной, что Кальдуру пришлось крикнуть про себя, чтобы она перестала выбрасываться из его доспеха. Он не ощущал веса, только чудовищную инерцию, которую высвободил и которую теперь нужно каким-то чудом удержать, чтобы не улететь вниз, в след за цепом.

Всадники не видели удара до последнего, он пришёл откуда-то снизу и по дуге. Тому, что был в центре и вёл атаку, не повезло больше всех. Ему досталось навершие. Ещё двое познакомились с толстой цепью. Вирмы, расшиблись об неё, запутались, запаниковали, забились в воздухе и рухнули вниз. Расстояние между тварями было достаточным, они не зацепили соседних, но натянутые визги, полные паники и тревоги передались дальше. Оставшиеся в воздухе вирны потеряли боевой порядок и устремились кто куда, потеряв всякое желание слушать команды всадников. Самый нервный вирн даже цапнул, своего наездника и сбросил его вниз.

Теперь цеп возвращался к Кальдуру. В несколько раз быстрее, чем был брошен. Цепь со свистом скрылась в его руке, а удар шипастого шара о кисть, чуть не запустил в полёт его самого. Чудом он устоял и услышал вместо торжественных криков, крики страха и паники.

Кальдур не сразу понял, что случилось. Раздавшийся треск был оглушительным даже в какофонии битвы. Под колдовской командой ворота крепости разлетелись в щепки, стоявшая за ними кованая решётка завыла протяжно, выгнулась во все стороны и порвалась с треском. Оборонявшие и тушившие ворота были отброшены назад и спустя несколько мгновений во двор залетел первый штурмовой отряд.

— Они прорвались! — закричали с нескольких сторон.