Кальдур Живой Доспех II

Виденье 13. Каждый сам ведёт себя

Он открыл глаза и сел слишком резко.

Голова закружилась. Он дал карусели сделать несколько оборотов, понял, что она уже не остановиться и упал назад на подушку. Стало полегче. Потянулся, похрустел шеей, вытянул ноги так, что они начали неметь, с хрустом покрутил плечами.

Сон не оставил после себя ничего — никакой памяти и никакого ощущения, что нужно проснуться. Он выспался и был бодрым, только слабость и затёкшее тело немного портили картину. А вот до сна он не помнил вообще ничего, и что особенно важно — где он, и как тут оказался.

Просыпаться и не узнавать место, где ты находишься, было для него делом не то чтобы особенным. Слишком уж много времени он провёл в походах, слишком уж много война покидала его туда-сюда и заставляла ночевать в самых странных местах. Поэтому он не паниковал и не спешил. Огляделся, прислушался, оценил обстановку. По крайней мере, он не был связан, не сидел в яме, заполненной трупами его товарищей, эта не была клетка с кандалами, откуда его вот-вот потащат на казнь или допрос.

Ещё повезло.

Тёмная комнатка с плотными ставнями, грубой мебелью, почти хорошей кроватью, немного вонючим и дырявым одеялом, и даже подушкой — были вполне себе неплохим началом дня. Он дал себе полежать ещё немного, убрал подушку из-под головы, скинул на пол одеяло и как мог, лежа, растянулся во все стороны и поделал гимнастику. Потом неспешно встал и ойкнул от боли, резко пронзившей его бок и так же резко отступившей. Несмотря на слабость и небольшую дрожь, тело чувствовало себя нормально, разве что было слишком лёгким, словно он похудел килограммов на десять, как бывало в голодную весну.

Он проделал три шага до выхода, ведущего в следующее полутёмное помещение, зацепился за косяк и поморщился. Правый бок больше не кололо, но садил и побаливал со стороны спины. Словно ему кто-то хорошенько ударил…

Ножом.

Несколько воспоминаний резанули его. Он осторожно ощупал рану на спине и тщетно попытался её разглядеть. Пальцы почувствовали в месте укола что-то вроде коросты, грубую и неэластичную кожу, но хотя бы не дырку.

Он снова оглядел окружающее пространство. Всё было покрыто пылью, стены имели множество щелей, и от них надувало свежим воздухом, было тепло, снаружи царил день. В комнате было на удивление мало предметов для обжитого дома — одинокая кружка, с одинокой ложкой, какая-то тряпка, веник в углу, стопка дров у печки. Рядом сего кроватью стоял небольшой покосившийся столик с кувшином, небольшой чеплашкой и глубокой тарелкой. И больше ничего. Грубый, грязный, почти не отёсанный пол — говорил о том, что этот дом вряд ли используется летом. А отсутствие в нём предметов быта натолкнуло Кальдура на вполне логичное объяснение — это зимний охотничий дом. Отличное укрытие посреди леса.

Он побрёл к двери. Надавил на неё. Вывалился на крыльцо, схватился за какие-то поручни и застыл, совершенно ослеплённый солнцем.

— О. Проснулся-таки, — раздался знакомый мужской голос. — Мы уж заждались.

Кальдур вроде бы и узнал и голос, и фигуру, но что-то с Дуканом было не так. Ещё несколько мгновений, Кальдур пытался не моргать, перестать слепнуть от света и сфокусировать взгляд.

Дукан был в порядке, просто голый по пояс, в каких-то смешных деревенских портках и сандалиях. И загорелый.

Воздух снаружи был не просто тёплым, а жарким по-летнему и с не привычки ему даже стало дурновато. Сколько прошло времени?

— Чего учуял, парень? Баньку? Или уху свежую?

— Я что ещё сплю? — прошептал Кальдур севшим голосом и неожиданно понял, насколько у него в горле сухо.

— Ты проспал дней десять. А сейчас уже нет. Хорошо, что выкарабкался. Мы волновались.

— Вы…выкарабкался?

— Не помнишь? Ты потерял много крови. Ладно, не спеши уже. Сейчас поставим тебе чай, да всё расскажем.

— Где мы вообще?

— Недалеко от Соласа. Севернее. В одном из моих домиков.

Ещё размытое лицо Дукана расплылось в улыбке. Он отложил удочку, пошёл в небольшую хибарку, что стояла в плотную к покосившемуся домику и вернулся оттуда с с внушительным котелком, из которого плескалась вода. Закинул его на уже горящий костёр, взял со столика под открытым небом небольшую баночку, открыл ей и накрошил в котёл приятно пахнувшей травы.

Всё это выглядело по-прежнему сюрреалистично. Древесина дома была практически серого цвета, дом и окружающее пространство располагалось на пятне песка, которое резко обрывалось в плотных зарослях камышей, за которым проглядывалась едва-едва текущая зеленоватая речушка и тучи насекомых, которые останавливались перед песком, словно перед невидимым барьёром. И над всем этим было абсолютно голубое и небо без облачка и по-летнему жаркое солнце.

— Всё ещё не спишь, парень, — Дукан рассмеялся. — Эти владения когда-то принадлежали старшему чародею Салману. Страшное болото, пропитанное насквозь чарами, где мало кто сможет чувствовать себя в своей тарелке, и где нас никогда не найдут, даже если будут искать. Аромат магии стоит коромыслом, а через топи без карты, которой просто не существует, пойдёт только безумец. За одну хорошую услугу я выклянчил у него этот клочок земли в своё пользование. А теперь, стало быть, после его смерти он принадлежит мне. Больше о нём никто не знает. Живых свидетелей не осталось, сечёшь? От Соласа считай рукой подать, но вряд ли кто-то из живых будет шнырять тут. Мы в безопасности насколько это возможно. Правда, пересидеть войну тут не выйдет, сам понимаешь. Раз уж ты проснулся, дадим тебе денёк расходиться, примем, наконец, решение, что будем делать и завтра выдвинемся в путь.

Словно уловив мысли Кальдура, Дукан снова сошёл с места, поднял с земли кружку, обмахнул её от песка, заполнил водой из котелка и принёс ему. Кальдур жадно напился.

— Меня ранили, — пробормотал Кальдур, обтирая рот рукой, и прикрикнул: — Эта сука-всадница всадила мне нож в спину, когда я пытался дать ей умереть по-человечески!

— Тише. Да, тебя ранили, — подтвердил Дукан. — Так бывает, если ты тупенький и напридумываешь чёрти пойми чего в своей тупой башке. Крови было, мама не горюй. В печень попала или в крупный сосуд рядом. Анижа обработала рану, как смогла, зашила её. Думали, прямо там тебя потеряем. Не потеряли. Жричка за тебя как горная львица билась. Ночью стало понятно, что или ты не переживёшь дорогу, или мы станем мишенями, если потащим тебя на носилках весь обратный путь. Поэтому Розари рискнула и открыла портал, перенесла тебя в одно из наших убежищ. А мы с жричкой и ишаком спешили туда ещё неделю на всех порах. Зря, как выяснилось. Ты решил выспаться за всю жизнь что ли? Ладно, не отвечай. Как уж вышло.

— Не помню ничего, — Кальдур помассировал виски. — Я был тут с Розари?

— Был… — Дукан посмотрел на него, как на зарвавшегося юнца. — Она всё это время заботилась о тебе. Поила тебя, пыталась кормить, убирала за тобой дерьмо, мыла тебя и смотрела, чтобы ты не замёрз ночью или не перестал дышать. Как видишь, ты не замёрз и не сдох с голоду.

— Вот чёрт.

— Да, — Дукан криво улыбнулся. — Я бы на твоём месте сказал бы ей сердечное спасибо. В отличие от твоей жрички, уход за людьми совсём не её призвание.

— А монастырь?.. — картинка собралась в голове Кальдура. — Нам пришлось оставить… Всё зря. И чего я не остался в Соласе?..

— Анижа сейчас роется в книгах и письмах, что она вытащила оттуда, — Дукан словно и не заметил его риторический вопрос. — Может, и найдёт чего хорошего. Я не трогал её последние пару дней, утомила её дорога и моя скромная компания. Последние пару дней были вообще кошмарными, пришлось продираться по болотам и отпустить бедное животное, чтоб не утонуло.

— А эти твари?

— Мы назвали их вирмами. Вроде так когда-то именовали подобную летающую пакость. Дермолёты и гнуснокрылы не прижились, а я эти слова с неделю в себе вынашивал, но жричке чего-то не понравились… И нет. Больше не видели таких. Хотя я думал, что они теперь будут стаями летать над нашими головами. Может, потеряли след, а может, решили поберечь такие силы. Сдаётся мне, если всадники обычные люди, то довольно тяжёло их посадить в седло на такого монстра, не то, что ещё и научить на нём сражаться.

— Что-то ещё случилось?

— Я не знаю, Кальдур — в его тоне скользнуло обвинение Кальдура во всех грехах и неприкрытое ехидство. — Я тут пытался изо всех сил расслабиться. Подремонтировал домик, всю одежду и обувь подлатал, ходил на охоту, рыбачил, загорал, отъёдался, пил и высыпался. Но я в напряжении, Кальдур. Я понятия не имею, что там происходит и что там ещё случилось, и в Соласе, и во дворце, и на фронте. Конечно, я не такой идиот, чтобы пытаться выйти с кем-то на контакт и спросить, мы как-никак прячемся. Пока мы тут сидели, явно что-то могло измениться. Поэтому завтра мы выдвигаемся.

Кальдур кивнул, хотел спросить что-то ещё, но вдруг что-то начало душить его и тянуть к земле. Он не успел испугаться, просто упал на колени и зашипел.

— Ой, прости, прости! — запричитала Анижа, расцепила объятия и помогла ему подняться.

— В порядке я, — пробурчал Кальдур. — С-с-спасибо, что подлатала. Без тебя… хм… я бы, наверное, был бы нежилец. Спасибо.

— То-то же, — Анижа важно кивнула ему и тут же разошлась в искренней, тёплой и довольной улыбке. — Не болит?

— Не болит, — Кальдур похлопал по боку, и проглотил выстрел боли, стараясь не подать вида.

— Сразу всё вычистила, лезвие не раскололась. Я бы осколок в таком потоке кровищи никогда не отыскала. Чудом зашила. Чудом швы сдюжили дорогу. Чудом не заболел. Повезло. Долго поправлялся.

— Не будь доспеха, мог и месяц проваляться. А то бы и вообще не поправился. Как твоя рука, Анижа?

— Лучше, — она улыбнулась снова, пусть уже и не так счастливо. — Солнце помогает ей подсохнуть. Всё нормально, Дур. Нужно дать тебе поесть. Ты потерял много сил.

Кальдур покачнулся, снова взялся за перила и услышал крики негодования от своего старого друга — живота.

— Вот, — Анижа кивнула. — Он со мной согласен.

Его усадили поближе к костру, и он с полчаса копался руками в миске с ухой и непонятными травами. Есть хотелось, но сам процесс жевания, глотания и поддержки рук заставил его вспотеть — так тяжело было двигаться. Еда показалось очень тяжёлой, и быстро заполнила желудок, его снова начало клонить ко сну, но с этим помогла справиться чашка крепкого, немного горького и ароматного чая с мёдом.

— Ой, кажется, я не ел сладкое целую вечность! — взвыл Кальдур, сжимая чашку обоими руками. — Какая прелесть. Откуда достали?

— Да у меня тут много чего храниться на случай внезапного визита. Правда, пришлось таскать сюда всё на своём горбу по болотам и делать много-много рейсов. Мёд не портиться годами, ты знал? Как и многие другие вещи, если хранить их правильно. Ты как, парень, идти сможешь? Завтра?

— Посмотрим, старик. Не обещаю. Сейчас у меня вряд ли хватит сил на то, чтобы даже плестись. И вообще… куда идти? Какой план? У меня котелок пока ещё в тумане, сам понимаешь.

— Хотя бы поближе к людям, которые разговаривают и слышали новости… Я же сказал, что неизвестность меня очень напрягает. Пей чаёк. Сейчас тебе ещё намешаю. И бальзама туда бахну. Не волнуйся, немного. Пить тебе пока вряд ли полезно.

Кальдур утолено кивнул, прикончил кружку и отдал её Дукану.

Костёр набрал силу от ещё нескольких дровин и разгорелся веселее. От него пекло, как и от солнца и Кальдур поймал себя на мысли, что неплохо было бы искупнуться в такой день. Только вода скорее всего была ещё ледяной.

Анижа снова спустилась на этот раз с небольшой тетрадкой в руках, попросила Дукана сделать ей чай и уселась у костра.

— Что-нибудь нашла, девочка? — Дукан указал на тетрадку в её руках.

— Да, господин. Золотая книга, «История Её Света», оказалась полной мифов и сказаний про Госпожу. Они немного противоречивы и художественны, но в целом ничего, чтобы вы или я не слышали в детстве. Настоящее золото оказалось в заметках к этой книге. Молодой монах Поклай только недавно восстановил исходный текст, считавшийся утраченным, и работал над тем, чтобы ещё расширить новое издание, объёдинив его с переводами древнейших манускриптов. Вот послушайте, что какую заметку он написал про Первую Битву.

— Слушаем, — Дукан подсел ближе.

Анижа неловко подняла глаза, подтянула под себя ноги, прокашлялась и принялась рассказывать, то и дело посматривая на листок:

— Первая Битва случилась две тысячи лет назад.

О ней мало, что известно. Люди не знали металла и огня, жили как дикие звери, были жестоки друг к другу. Когда пришёл Морокай, они бежали прочь, как от лесного пожара. Тьма заполняла землю, и мест, куда можно было сбежать, оставалось всё меньше. Увидев, что происходит, Зариан спустилась с небес, и Её божественный Свет загнал Морокай и Его чудищ назад под землю. Она использовала свою силу, чтобы запечатать вход…

…О том, что случилось потом, рассказывает красивый миф. Госпожа хотела вернуться на небо, но восхитилась красотой природы и решила пройтись перед возвращением по берегу реки Явор. Она видела, как животные вылезают из своих нор и продолжают жить. Она видела, как трава наполняет растения силой и жизнью, и как растения наполняют жизнью и силой других животных. Она видела жестокость охоты хищницы и её же заботу о детях, ведь не было у неё иного выбора. И потом Она увидела человека.

Мужчина, так же как и Она, шёл по берегу реки и смотрел вокруг. Он шёл долго, без устали, почти целый день, пока не нашёл то, что искал. Самый красивый и редкий цветок, что растёт на нашей земле. А точнее в реке — это была речная голубая роза. Он бросился в реку, чтобы добыть этот цветок, едва не утонул, ибо не умел плавать, и его едва не утащило подводным течением, но всё-таки он доплыл, уцепился за плавающий сук и задумал сорвать цветок.

Но руки его дрогнули. Он не посмел.

Вместо этого, ещё несколько часов, он плавал вокруг цветка и бережно, чтобы не повредить ему, собирал его семена. Эти семена он принёс к себе домой, выше по теченью реки и посадил в заводи, недалеко от своего дома. И через много дней, когда эти цветы зацвели, он отвёл к ним женщину, с которой потом прожил всю жизнь и зачал детей.

Госпожа была поражена тем, что странный зверь способен на такое и совершенно очарована таким почти божественным виденьем и пониманием красоты. Когда Она закончила свою прогулку в устье Явор, Ей не захотелось уже уходить с этой земли. И Она приняла вид женщины, и коснулись Её ноги песка, и стал тот песок золотым.

После Её победы над Морокай, эра спокойствия и строительства продлилась тысячу лет. Зариан с удовольствием странствовала среди людей, учила их науке, искусству, магии и всячески вдохновляла их. И Её работа принесла плоды. Люди того времени были великанами. Они построили три королевства, которые впоследствии были объединены в одно. Слухи о богине, что ходит среди людей и несёт Свет, вскоре объяли весь Эррезир и возник культ Госпожи. Ближе к концу эры спокойствия люди нашли Её и позвали править ими. Она согласилась. Для Неё возвели Храм Солнца на вершине могучей горы, где Ей поклонялись, и откуда Она являла людям свою волю.

На этом моменте Анижа остановилась, отложила листок и многозначительно посмотрела на них.

— Так. И где же находится эта могучая гора? Речь о горе Ногх? — Дукан озадаченно почесал бороду.

— Вряд ли. Скорее всего, речь идёт о какой-то горе на севере или юге.

— Девочка, — Дукан нахмурился. — И Северные, и Южные Пики невероятно длинные. Там сотни, если не тысячи гор.

— Да, — она вздохнула. — Но это всё, что есть. Учитывая сколько прошло времени, храм мог уже стать руинами. Могло даже не остаться никаких следов. Простите...

— О нет, девочка… Ты очень помогла. Не важно сохранились ли там стены... Главное место и что оно символизирует для человека. Есть ли что-то ещё, за что схватился твой пытливый взгляд в этих текстах?

— Да. Я что плохо рассказывала? Ещё есть место далеко на юге, в устье Явор, где Она приняла облик человека и ступила на землю. Про это место известно, что там состоялась одна из Битв, что оно рядом с горными вершинами, и что там есть песчаный пляж.

— А что, например, с Драконьим Чертогом? И местами посвежее?

— Драконий Чертог построили люди, — возразил Кальдур. — Специально, чтоб тренировать зерафитов, тогда ещё из числа чародеев и жрецов. Пока они не начнут летать. Светлейшая Госпожа, если и посещала его, то только тайно. Это место вряд ли было Ей дорого.

— Странно. А я думал, Она относилась к своей элитной гвардии повнимательнее.

— Тех, кто Ей был нужен, Она просто призывала к себе. И не спрашивала разрешения. У нас даже ходила шутка, на счёт мастера Лотрака, его похода в туалет и призыва Госпожи.

— Фу, — скривилась Анижа.

— Потом расскажешь парень, — Дукан лукаво подмигнул ему. — Хм. На руины Небесного Дворца на Её месте я бы тоже не стал смотреть. Слишком больно. А Юг слишком далеко. Там нет ничего интересного. Остаётся этот Храм. Место, где Она чувствовала власть. Я бы вернулся туда, чтобы снова почувствовать твёрдость почвы под ногами, как чувствовал когда-то.

— И? — нахмурился Кальдур. — Ты хочешь найти этот Храм? Просто первое место, которое мы вычитали в книге? Тебе не кажется это…

— Я хочу найти Госпожу. Неважно где и как. Ладно, — Дукан повернулся к Аниже. — Что там ещё есть в заметках? Может, ещё на какие-то мысли натолкнёмся.

— Да ничего такого. Я пока только осилила заметки о временах Первой Битвы. Там в основном мифы.

— Ну расскажи, — взмолился Кальдур.

— Тебя же тошнило от этого, — усмехнулся Дукан.

— Тошнило от части, где я Избранный и мне нужно лезть с песней в Бездну, — огрызнулся Кальдур. — А истории о Госпоже красивые. Я даже вдруг понял, что скучал по ним. Ну давай, Анижа. Не стесняйся.

— Ну... хорошо, — она снова взяла листок и продолжила:

— Спустя долгое время процветания, дух Зариан успокоился, и Она захотела вернуться в своё Царство. Она оставила физическую оболочку и уже собиралась начать путь наверх, как вдруг увидела душу человека, который недавно умер. После смерти ему некуда было деться, он не мог ничего сделать и не мог ничего изменить, метался бесплотным духом долгие десятилетия и века, прежде чем новое тело бы не призвало его. От этого виденья Госпоже стало больно и грустно, а потом и страшно. Зверь из Мрака, не имеющий телесной оболочки, на Её глазах нашёл бесплотного духа и мигом поглотил его, не оставив ничего.

Тогда Она открыла Врата своего Царства и для смертных, чтобы в посмертии и между жизней, они могли вечно прибывать в свете, теплоте и блаженстве. Но стоило Ей сделать так и в Её Царство полезли бестелесные звери и чудища, пораженные Мраком и голодные до душ. И тогда Она закрыла Врата для всех, кроме людей. И встала на их страже, лишённая навсегда возможности вернуться домой...

— Вот оно как, — Дукан прервал затянувшееся молчание. — Что-то ты посерел, пацан. Может тебе вернуться в домик и полежать ещё?

Кальдур кивнул ему, сплюнул на землю, попробовал встать, чуть не потерял равновесие и схватился за лавку. Заметил, что уже какое-то время на крыльце стоит Розари. Её рассеянный взгляд был направлен на фигуру Анижи, и в нём читалось то ли презрение, то ли откровенная злость. Розари вздрогнула, почувствовав, что он смотрит на неё, отвернулась и ушла в дом. Он с трудом поднялся и, шатаясь, пошёл за ней.

— Спасибо, — буркнул он неуверенно, когда нашёл её сидящей на лестнице у входа. — Спасибо за то, что заботилась обо мне. И прости, что доставил столько хлопот.

Она не ответила, сидела, уставившись в пол.

— Ещё болит, — признался ей Кальдур. — Так и будет? У тебя прошло?

— Та, что от стрелы не беспокоит, — мрачно ответила она. — А вот лёгкие иногда шалят. Режет их иногда болью. Или просто тяжесть неприятная. И кашель бывает. Ничего. Я привыкла. Жить можно.

На этот раз он не нашёл что ей ответить, просто сел рядом.

— Ты теперь уйдёшь? — спросила она тихо. — С ней?

— Наверное, не сейчас, — он долго собирался с мыслями, прежде чем ответить. — У меня появился новый должок, а я их терпеть не могу. Хотя бы отдам его. Да и… с моим побегом всё несколько усложнилось. Из-за этих… вур… вирмов. Как от них прятаться? Кошмар. Как-то всё слишком усложнилось. Я в прошлое-то дерьмо не хотел лезть, а тут…

— Можно не прятаться, — она хищно улыбнулась. — А перебить их всех.

— Да, — серьёзно кивнул Кальдур.

— Думал об этом? — она едва скрыла удивление.

— Думал о том, что сражаться не так страшно, когда спину тебе прикрывает такой друг, — она дёрнулась от его слов, как от пощечины. — Даже с учётом того, что доспехи не защищают нас так, как раньше. И что если я не буду глупить, то может, и не погибну. И о том, что не хочу, чтоб ты погибла.

Она поднялась, кивнула ему, отряхнулась и вышла на улицу. Кальдур вздохнул ей вслед и ещё несколько минут просидел в тишине.

— Эй. Если я найду тебе более достойного хозяина, ты покинешь меня? Отпустишь?

Мрачный Колосс не ответил. Он засел глубоко внутри и вёл себя так тихо, что Кальдур чувствовал себя почти так же, как в то время, когда доспеха у него не было.. И это было действительно странно. Хотя, быть может, просто у его прошлого доспеха был нормальный характер, и он просто не знал другого до встречи с Колоссом.

Слабость немного отпустила, он ещё посидел и тоже пошёл на улицу. Анижа погрузилась в книгу, Дукан напряжённо думал, глядя в костёр, Розари не было видно.

— Что, парень, тоже думы покоя не дают? — улыбнулся ему Дукан и похлопал по месту рядом. — Отпустило тебя немного?

Кальдур присел рядом и принял из его рук кружку, с дурно пахнущей хмельной бурдой вместо чая. Отхлебнул, и с удивлением заметил, что ни его рот, ни желудок не запротестовали против такого пойла. Оно было терпким, сладким, чуть горьким, приятно холодило горло и отдавало мятой.

— Что это?

— А вот это уже государственная тайна, парень, — Дукан ему подмигнул. — Ладно. Не будем ходить вокруг да около. Ты с нами?

Кальдур поискал глазами Розари, помолчал немного, отпил большой глоток и кивнул.

— Отлично, сынок. А теперь скажи, что тебе прямо сейчас говорит чутьё. Не как Кальдуру, тупой деревенщине, а как кайрам, который всё ещё сражается в Шестой Битве. Что нам нужно делать? Найти Госпожу? Остановить Избет, чтобы там она не задумала? Или убить Алазама, в надежде, что это даст хоть какой-то эффект? Плевать позитивный или негативный. Не думай долго.

— Убить Алазама, — выпалил Кальдур. От того, что было в кружке, его язык развязался почти мгновенно.

— Почему этот вариант? — Дукан смотрел на него внимательно и спокойно.

— Я уже убивал бледных колдунов. Я знаю, что он может умерёть и что он умрёт, если я убью его. Хотя, скорее всего, он убьёт меня. Бледные колдуны и так сильны, а он самый сильный из тех, кто рождался. Но, по крайней мере, я знаю, что это возможно.

— Так.

— Искать богиню… это странно. Если Ей будет нужно, Она сама найдёт нас. Мы не знаем, что с Ней случилось и что Она сейчас делает. Может быть, Ей нужно залечить раны. Может, Она ищет способ остановить это всё. А может, устала и покинула нас. Я даже не хочу знать. А на Избет и Солас мне плевать вообще. Когда я сражался в войне, я старался держаться в стороне от обычных солдат. Слишком часто они умирали. Но у меня не получалось. Я знаю, что трон Соласа был слишком далеко от поля боя. И всем, кто отдавал жизни тогда, было по большей части плевать, что там происходит. Они сражались не за королеву или короля, а за себя, за своих детей, за свой дом, за свою землю и за своё будущее. Не за Солас. Так что… я за то, чтобы убрать с доски фигурку Алазама. Я не хочу идти… очень не хочу… даже не уверен, что смогу себя заставить. Но я теперь и не уверен, что смогу спрятаться. Не уверен.

— Хм, — Дукан нахмурился. — Это не то, что я хотел услышать. Я хотел услышать: Избет, Алазам, Госпожа. Именно в таком порядке. Но теперь я и сам не уверен. По-хорошему, нам бы найти богиню и вернуть в строй. Я ведь уверен, что за Ней не только мы охотимся. Но просто не понимаю, как найти Её и что делать после того, как найдём. Есть шанс, что ты прав, и что Она просто пошлёт нас. Хм. С другой стороны — скорая смерть Алазама, может быть, сможет выиграть Ей время. Или нам, если Госпожу уже не стоит брать в расчёт. В общем, чего греха таить, предлагаю отправиться поближе к фронту и узнать, что там вообще твориться. Может, пока мы сидели тут, всё уже сгорело в огне. Ты с нами?

— Да, — Кальдур кивнул. — Осмотримся. Я с вами.

Дукан поднял глаза на Анижу, которая всё ещё притворялась, что поглощена книгой.

— Спасибо, миледи, за то, что присматривали за нами. Но теперь я бы попросил вас остаться здесь, в безопасности. Мы будем возвращаться в эту обитель, чтобы перевести силы и подлатать раны.

— М-м, — Анижа отрицательно покачала головой. — Не дождётесь.

Дукан умоляюще посмотрел на Кальдура, но тот только пожал плечами и скривился. Спорить было бесполезно.

— Вот и договорились, — Дукан осушил залпом бокал. — Найди и порадуй Розари. Давай-давай. Тебе нужно расходиться.

С лицом умирающего Кальдур неспешно поднялся и побрёл за дом, в надежде, что Розари не ушла на болота и ему не придётся плавать там и искать её до вечера.

Он хотел было окрикнуть её, но вдруг замер и перестал дышать. Мелодичный писк, переходящий то в треск, то в низкое звучание огромного горна, донёсся издалека и заполнил всё вокруг. Он знал, что это за звук и долго не хотел поднимать голову.

Высоко в небе, почти у самого солнца, парили четыре точки. Три из них принадлежали чёрным тушам монодонов, уродующим небо, словно шрамы. Четвёртая точка между ними была больше в несколько раз, и её силуэт так же показался знакомым. Челюсть Кальдура устремилась вниз, он отшатнулся и упал назад.

Небесный Дворец снова был в небе. Монодоны тащили его.

***

Первый раз он увидел монодона за год до Шестой Битвы.

Гигантская и раздутая чёрная туша, объятая со всех сторон паутиной тонких и длинных щупалец, выглядела чем-то чужеродным в синем и безоблачном летнем небе. Ни на что не похожая тварь, которой явно было не место в этом мире.

Цинния, стоявшая рядом на крепостной стене, натянулась слово тетива и молчала, не в силах поверить в существования подобного чудовища и в то, что солнце ему не помеха. Когда до них донёсся свист и вой этой твари, она не выдержала и отшатнулась. Он увидел в глазах этой несгибаемой и стальной женщины настоящий и ничем не прикрытый страх.

Совет зерафитов и Госпожа встретили вести о появлении нового порождения Мрака прохладно, без всякой паники и страха. Во всяком случае, так слышал Кальдур. Зеркан и Небесный Дворец позволяли Госпоже сохранять преимущество. Но все знали, что наступит день, и Морокай протянёт свои костлявые пальцы и к чистой синеве неба.

Дукан и Розари вернулись в чёрно-фиолетовой вспышке. Запахло озоном, гарью и серой. Дукан покачнулся, доплёлся до скамейки у кострища, рухнул на неё, схватился за кружку со своим пойлом, поднёс к лицу, понюхал и отставил. Его тошнило.

Розари молча и не глядя на них, пошла в дом. Перемещение такого «груза» не было пределом возможностей доспеха, но утомляло настолько сильно, что жить не хотелось.

— И как вы к такому привыкаете... — буркнул Дукан. — Всё кубарем перед глазами покатилось... Словно я не просыхал неделю и вдруг решил с утреца поменять вино на воду… Ой как мне паршиво…

— Ну? Что там? — не выдержал Кальдур.

— Надо было, что бы ты посмотрел, — Дукан скривился. — На первый взгляд там всё, как и было раньше. Холмы и поля, усеянные обломками на десятки километров вокруг. Ты уверен, что они тащили Небесный Дворец?

— Да. Уверен. Может не весь. Только его первую треть, или около того. Силуэт странный, но похожий. Тяжело оценить размер с такого расстояния. И тяжёло забыть подобное зрелище.

— Кошмар. Я не знал, что монодоны способны переносить такие тяжести.

— Я тоже не знал.

Дукан сплюнул на землю, промочил горло несколькими глотками, поставил кружку, утёр рукавом губы, унял приступ тошноты, немного посидел с опущенной головой и снова повернулся к Кальдуру.

— Представь, что они возьмут эту глыбу и обрушат на Солас с высоты. Никакая крепость не выдержит такого удара. Даже думать не хочу, что это когда-нибудь придёт им в голову.

От такой картины Кальдур немного побледнел, опустил плечи и поспешил успокоить сам себя:

— Дворец не такой большой. Весь Солас он точно не накроет. Максимум несколько кварталов.

— Тебе от этого легче? — Дукан стиснул зубы. — Кто захочет сражаться после такого? У кого останется дух защищать город?

Кальдур не ответил. Дукан снова попробовал утолить жажду, на этот раз смелее.

— Что ты вообще знаешь об этой штуке, парень? На что она способна?

— Да считай ничего. Был там всего раз. И о нём говорить было не принято. Или точнее… зерафитам не было принято общаться с такими, как я.

— Хорошо. Что ты слышал? Вспоминай парень, нам нужно скорее понять, что вообще происходит.

— Да много разного говорили. Не факт, что правду. История вот с фонтаном в центре этой штуки кажется вытянутой из пальца. Откуда там столько воды?

— Так.

Кальдур споткнулся и замолчал почти на минуту — он не ожидал, что Дукан будет вслушиваться в каждую деталь и не отмахнётся от него после озвученной глупости.

— Ну-у-у... у Неё там были свои покои, и большую часть времени Она проводила там. Говорят там высокие потолки и почти нет никаких вещей. Много свободного пространства и пусто.

— Пусто?

— Они не любила богатства или что-то такое. Минимум вещей.

— Понятно.

— У Неё был зал для приёмов, несколько домов, где могли жить зерафиты и Её Избранные из числа чародеев и жрецов, лаборатория, склады... Хм... Так же там была тюрьма для «злых вещей», которую в том числе охраняли зерафиты. Что там было конкретно, я не знаю. Так же я слышал, что у Дворца был источник силы, какая-то сфера в его глубинах. Эта сфера не только позволяла Дворцу летать, но и была способна на многие другие вещи — с помощью неё Госпожа следила за всей землей Эррезира и бдила появление чудовищ из Бездны. Кроме острова Зиль, вечно покрытого колдовскими туманами, способными рассеивать и задерживать свет — то, что происходило там, было тайной даже для Неё. Внизу располагался Зраксирус — оружие, с помощью которого Госпожа победила в Пятой Битве.

— Это тот, который якобы луч, изъятый у Солнца и способный жечь Её врагов? Не часть сказок, я правильно услышал?

— Да. Он самый. Только у него несколько другая история появления, но это не важно...

— Ты видел, чтобы его когда-нибудь применяли?

— Говорят, что иногда Госпожа находила подземные укрытия с тварями Морокай, который ждали своего часа, и Она уничтожала их с помощью Зраксируса в секунды. Так же я знаю, что он был применён несколько раз в начале Шестой Битвы. Пока Морокай не догадался, что без солнца Зраксирус не будет иметь силы, и не послал на землю сумерки и нескончаемый дождь. Но это оружие всё равно не решило бы исход Битвы. Монодон зашёл сверху. Зраксирус не смог бы его поразить.

— То есть, у нас тюрьма, где содержалось то, что даже Госпожа не могла уничтожить, какие-то Её секреты и лаборатории плюс оружие способное превращать землю в стекло и сжигать армии и источник силы, настолько мощный, что мог поднять в воздух целую гору? Так?

Кальдур снова споткнулся и почувствовал себя виноватым — привычные для него вещи Дукана пугали, и не зря.

— Это только то, о чём я слышал, — вставил Кальдур.

— Вот же хреново дерьмище! Почему я не знал об этом всём?! Почему ты не сказал раньше?

— Тише, старик, не ори так. Может быть, потому что это всё пролетело половину страны, рухнуло с неба и превратилось в груду обломков? Я думал, история этой штуки кончилась. Она в прошлом...

— Они копались в этой груде камней всё это время, парень. Понимаешь? — лицо Кальдура стало только ещё более непонимающим. — Темники. Никто их не останавливал, они нашли место падения через несколько месяцев. Их там было настолько много, что они построили рядом небольшой лагерь, не особо-то и секретный. Прямо под Соласом, пускай и на нелюдимом севере. И шныряли там, копали что-то. Всё это время. Это было загадкой. Они вывозили оттуда белый камень, сталь и оружие. Я думал, что этого всего просто нет на острове, и они настолько охренели, что воруют это всё прямо у нас под носом. Небольшие караваны разными путями шли в сторону фронта и там терялись. Розари не знала, что внутри Дворца, Лотрак ей ничего не рассказывал.

— Вот видишь, — Кальдур воздел руки к нему. — Даже сам мастер не мог предугадать этого. У меня большие сомнения, что они смогут заставить эту штуку летать без Госпожи или вспотевших монодонов. Так что, чёрт с ним.

— Чёрт с ним?! Она уже в воздухе!

— Даже если они захотят сбросить такой камень на Солас, то люди успеют сбежать. Слишком медленно летят.

— Только вот тащили её прочь от Соласа, — поправил Дукан и выжидающе посмотрел на Кальдура. — Идёи?

— Нет идей, старик. Просто чувство крайнего неудовольствия, что я снова втянут в чёрти пойми что и вкус дерьма на губах.

Розари вышла из дома, окинула их уничижающими взглядами и многозначительно бросила у кострища дорожную сумку. Дукан мрачно кивнул ей.

— Розари права. Мы засиделись. У нас больше нет времени ждать. Нужно выдвигаться прямо сейчас и узнать, что они задумали.

— Они летят медленно, но по прямой, — Кальдур устало потёр ноги. — Ветер может разгонять их. Пешком не догнать. Пробовали мы, когда они только появились. Даже будь у нас кони, хоть целый табун, всё равно бы не успели.

— Ну… Вариантов куда они тащат эту штуку всего два. К острову Зиль или к Чёрной Крепости у горы Ногх. Мы потеряем на возвращении пару недель, придётся делать крюк и обходить основные дороги к Соласу по северным трактам.

— Крюк?

— Да, Кальдур, крюк. Тебе отшибло память? Наша благочестивая королева имеет на меня зуб. А после того, что мы устроили в её темнице, этот маленький зуб стал шилом в её заднице. Не знаю, в курсе ли она ваших имён, но я нанёс ей личное оскорбление, и она ещё долго будет желать моей головы. Её люди всё ещё ищут нас. Неизвестно сколько их, как они хороши и на что готовы пойти, чтобы выполнить задачу.

— А ты не перегибаешь, старик? Кому ты нужен? Вот серьёзно.

— Никому... вроде как, — Дукан ему ухмыльнулся. — Но я эту кухню знаю, парень. Те, кто у власти, даже без Морокай за спиной, по большей части очень ранимые внутри ублюдки. Деньги у них и так есть, власть тоже, поэтому больше всего они ценят эмоции. Личную месть, например. Вот увидишь, она будет охотиться за мной и через пять лет. И через десять. Я бы сам так поступил. И это мы забыли о том пареньке с чёрной стрелой в сумке. Сколько таких наёмничков темники натаскали на выслеживание девочки и мальчика со странными шрамами? М?

— Ну… здорово...— Кальдур уронил лоб на ладони.

— А вообще парень прав, — Дукан задумался и повернулся к Розари. — Мы слишком много времени потеряли. Сможешь перенести нас поближе к линии фронта? По очереди.

— Я попробую, — Розари кивнула и смерила их холодным взглядом. — Куда конкретно?

— Может, к моей деревне? — оживился Кальдур. — Это дня три пути до горы. И там места дикие, легко спрятаться. Только отдыхать придётся по полчаса, доспехи лишнего груза не любят. Ты лёгкая, даже если вырубишься после, мы тебя потащим. В любом случае будет быстрее, чем пешком.

— Я не помню её настолько хорошо, — ответила Розари. — Но я помню место рядом, около основного тракта на холме. Несколько часов ходьбы от деревни.

— Где ты следила за их перемещениями? — спросил Дукан.

— Да.

— Кальдур, что насчёт твоего доспеха? Всё ещё ссышься попробовать открыть портал?

— Ничего я не ссусь, старикан! Дело в другом. Это штука словно закрыта от меня. Как не знаю... дверь с замком? Ладно, не делай такое лицо, словно я лопух. Сейчас попробую узнать, в чём дело. Собирайтесь пока.

***

Кальдур ушёл в дом, чтобы его не отвлекали, лёг на кровать, закрыл глаза, задышал глубоко, попробовал успокоиться и представил, что все мысли и переживания он выметает метлой. Когда биенье его сердца стало почти неразличимым и он перестал чувствовать тело, он позвал доспех.

Некоторое время ничего не происходило. Темнота вокруг становилась всё более непроглядной, звуки его собственного дыхания удалялись и становились всё тише, пока тишина вокруг не стала звенящей.

Стало холоднее. Он почувствовал скользкую опору под ногами, встал на неё — словно босыми ступнями по глади замёрзшего озера. Холодный воздух жёг его ноздри, он чувствовал, что выдыхает пар. Сделал несколько шагов, и их звук разнёсся вокруг странным треском и эхом.

У него перехватило дыхание. Он не ожидал что выйдет, тем более с первого раза, ведь это был совсем не его уровень. Он был внутри своего доспеха, в его мире, и эта была одна глубочайших форм медитации, которая получилась у него словно сама собой. Много лет назад он пробовал провернуть такое с Серой Тенью, но раз за разом терпел крах.

Нехотя из темноты показался Мрачный Колосс. Его красные глаза оказались единственным источником света, их смазанный огонёк иногда отражался от поверхностей ледяных кристаллов покрывавших всё вокруг.

— Почему ты молчал, Колосс?

— Не мог говорить.

— Почему?

— Слишком больно. Я будто снова был там. Падал с неба… не в силах её защитить… Ты должен сказать девушке, чтобы она больше не использовала Форму Разрушения.

— Почему?

— Потому что это делает нас слабыми. Потому что тогда мы больше не можем защищать. Потому ценой этому служит жизнь.

— Я скажу ей, Мрачный Колосс. Но ты должен ответить на мои вопросы. Почему Форма Пространства закрыта от меня? Почему я не чувствую, что могу открывать порталы?

— Потому что нельзя использовать эту Форму.

— Почему нельзя?

— Во мне есть трещины. Каждый раз, когда ты используешь мою силу, они растут. Лечить меня куда сложнее, чем кусок плоти. Я стараюсь, но трещины не зарастают полностью. Мне бы отдохнуть век-другой. Но я знаю, что нельзя. А ты знай, что мне моя жизнь не дорога. Я буду нести тебе службу сколько смогу. Но погибну неизменно, если только Госпожа не решит по-другому и не исцелит мои раны.

— Почему ты молчал?!

— Потому что ты был трусом и хотел оставить меня. Тебе не нужно было знать. Но теперь ты знаешь.

— Я не могу сражаться? Всё это время я мог погибнуть?

— Ты можешь сражаться. Но будь осторожен. Самая большая трещина идёт по кольцу. Кольцо собирает свет, концентрирует его и может извлекать его с максимальной силой. Форма Разрушения и Форма Пространства невозможны без использования кольца. Это самая важная моя часть. Если я открою портал, то трещина скорее всего разломит меня. Может быть, хватит на несколько раз, я не знаю. Когда настанет момент, я без колебаний сделаю это. Если моё тело перестанет быть цельным, то я не смогу удерживать свет, он весь выйдет из меня разом. Будет последняя Форма Разрушения. Тогда мы умрём оба.

— Почему ты, чёрт тебя дери, не сказал мне?!

— Потому что я думал, что в тебе кроме труса ничего нет. А теперь я так не думаю.

Кальдур открыл глаза, едва слышно выругался и потянулся за одеялом. Кровать была покрыта инеем и его затрясло от холода. Он вскочил с кровати, вышел на улицу и покачал головой.

— Доспех не может открывать порталы. Вся надежда на Розари, — стиснув зубы, отчитался он.

— Что-то ещё, парень? — спросил Дукан, глядя на него с подозрением.

— Нет, старик. Просто неважно себя чувствую и расстроен всем этим. Не стоит беспокоится. Выдвигаемся. Я готов.

***

— Ты как Розари?

Девушка выпустила Кальдура из объятий, спрятала доспех, покачнулась и начала стремительно падать к земле. Он едва успел поймать её, аккуратно опустить и положить голову к себе на колени.

Дукан и Анижа, которых она переместила первыми, склонились над ними с обеспокоенными лицами. Анижа достала из сумки тряпку, смочила водой из фляги и протёрла лицо Розари. Та была без сознания, её кожа стала серой, а губы синими.

— Какой кошмар! — пискнула Анижа. — Вроде дышит.

— Она будет в порядке, — ласково сказал Кальдур, аккуратно поглаживая волосы Розари. — Дайте ей минутку прийти в себя. А лучше часик.

Дукан пожевал губы, огляделся. Присел на землю и утянул за собой Анижу, она подогнула под себя ноги, придвинулась ближе и взяла Розари за руку. Свежая трава, небольшая ямка и несколько камней скрыли их, но всё же показываться в полный рост было нежелательным — холм, на который они переместились, был невысоким и переходил в почти что ровное поле на сколько хватало глаз.

Анижа смочила тряпку ещё раз, и выдавила несколько капель на губы Розари.

— Бедная девочка, — прошептала она и стиснула её руку. — Холодная какая. Сейчас, укрою её одеялом.

— Хорошо ишака с собой не потащили, — попытался разрядить обстановку Кальдур. — Интересно, что с ним сейчас?

— Пасётся где-то и не вспоминает нас, ублюдок ушастый, — Дукан заживал травинку и с укором посмотрел на Анижу. — А сожрать она его не дала! Привязалась. Так что ему щас лучше всех. Слоняется под солнцем, да травку щиплет на старости. Обзавидоваться.

Розари пошевелилась, и устало открыла глаза. Посмотрела на Кальдура и улыбнулась ему.

— А мне приснилось, что я потеряла сознание на последнем прыжке и вкопала тебя в землю по пояс. Вот умора была, — прошептала она чуть слышно.

Кальдур хотел ответить, но Дукан вдруг махнул ему напряжённо и прислонил палец к губам. Вдалеке раздались голоса, скрип и бряканье металла о металл. Дукан поднялся, прикрываясь низкой травой и камнями пополз посмотреть, что там.

Мимо холма, по старому тракту шла процессия из трех десятков людей, нескольких лошадей и пары тяжелогруженых телег. Часть людей была в доспехах, почти все несли оружие. Но они не были солдатами — крестьянские лица, неровный шаг и откровенно глупая попытка нести оружие в руках выдали их.

Дукан жестом приказал всем оставаться на своих местах, а сам поднялся из травы, и как ни в чём не бывало, двинулся вниз.

— Эй! Люди добрые! Солас в другой стороне! Это старый тракт. Он петляет и коварен, — крикнул им Дукан и поднял руки, чтобы они видели, что у него нет оружия.

Процессия остановилась. Простодушно оглядела Дукана и даже не напряглась от его резкого появления. Видимо, отсутствие чёрной формы было достаточным, чтобы он не казался опасным.

— Мы идём не в Солас, — крикнули ему в ответ.

— А куда?

— Мы идём в Опалённую Твердь.

— Зачем, добрый человек? Она ведь пала много лет назад. Вы хотите сдаться врагу? — голос Дукана звучал даже ободряюще, без каких либо ноток осуждения или неприязни.

— Нет, — его собеседник звонко рассмеялся. — Зло оставило крепость. Теперь там собираются… собираются все.

— Но зачем?

— Чтобы дать бой заразе, что расползается по нашей земле.

Ответ смутил Дукана, и заставил немного подумать перед следующим вопросом.

— Кто ведёт вас? — спросил он уже с нескрываемым удивлением.

— Каждый сам ведёт себя к тому, что ему суждено, — легко ответил крестьянин.

Процессия снова двинулась, заскрипела телега, копыта лошади цокнули по камням.

— Это приказ королевы? — окликнул их Дукан с последним вопросом.

— Ха. А у нас есть королева? — человек рассмеялся, махнул рукой и прошёл мимо. Несколько участников марша рассмеялись. — Передай ей, чтобы она шла в задницу. Сами разберёмся.

Дукан вернулся в растерянности, уселся рядом с ними, забил трубку и начал дымить, изредка поглядывая по сторонам. Глаза Розари снова закатились, и она уснула крепким сном.