Кальдур Живой Доспех II

Виденье 22. Угасающий Свет

Кальдур боролся с желанием рвануть вниз.

Вместо этого он плёлся позади и следил, чтобы никто из группы не отбился. Мираж, который открылся им сверху, и не думал исчезать, наоборот, с каждым десятком метров вниз становился всё чётче и чётче.

Первые лучи солнца смахнули тень с массивных монолитов. Часть склона горы, размером с небольшой городишко, была вырублена неведомой силой под прямыми углами прямо в скале. На получившейся ровной площадке виднелись купола нескольких гигантских круглых строений, выполненных из светло-коричневого или светло-серого камня, каждое величиной с небольшую крепость. Самое большое строение располагалось в центре, и сходящиеся от него геометрически правильные углубления-дорожки формировали лучи солнечной короны. По крайней мере, так было видно сверху.

Все они боялись, что у них просто не хватит сил спуститься с высоты. Что они рухнут и уже не смогут подняться, не дойдя нескольких тысяч или уже сотен шагов, и медленно вмёрзнут в тропу, беспомощно протягивая руки к уже недостижимой цели. Они отчаянно хватались за выступы, пытались ставить ноги правильно, изгибаться вместе с тропинкой и старались не соскользнуть вниз, потому что на кону стояла их жизнь, и в этой борьбе не было никакого места хотя бы для ничтожной ошибки. Всё это время пропасть и высота были прямо у них перед глазами, но она почти не пугала. Уколы страха за эти дни стали куда более тупыми и безболезненными. В голове было настолько мутно от усталости, что Кальдуру показалось, что он несколько раз задремал на спуске, прямо на ходу.

— Чувствуете? — Дукан вдруг остановился и ошарашено помотал головой.

Кальдур едва не врезался ему в спину, и тоже замер, словно преодолев какую-то невидимую границу. Туман, что окружал их уже некоторое время словно упёрся в невидимое препятствие и не мог спуститься ниже, сформировал над их головами купол из клубящихся сгустков, через которые проступал вид на небо и гору. Розари, спускавшаяся первой, пошатнулась, схватилась за выступ, и осела у него, даже через доспех было видно, как тяжело она дышит.

— Снова… — Кальдур запнулся, в его горле было слишком сухо. — Снова могу вдохнуть… Голова кружится. Тут так много воздуха, чувствуете?

— И тепло, — Дукан последовал примеру Розари и осел у тропинки, чтобы просто немного подышать и прийти в себя.

Кальдур, как и Анижа, побоялся садиться — ему вообще показалось, что это уже агония, его тело вот-вот перестанет жить и бороться, и он просто сошёл с ума и больше не чувствует холода. А если он сядет, то уже встать не сможет. Он подошёл ближе к Аниже и позволил на себя оперёться. Они простояли так полчаса или час, пока Кальдур не почувствовал, что его ноги больше не подкашиваются.

— Мы пойдём вперёд, — выдавил он из себя.

Подошёл к Дукану, протянул ему руку, выдержал его усталый и обессиливший взгляд, осторожно сжал его руку и вытянул вверх, помог встать. Так же поступил с Розари. Обошёл всех и первым начал спуск.

Когда солнце было в зените, они сравнялись с верхушками куполов, и Кальдур обомлел от их размера. Были они выше стен Соласа, и выше даже построек Небесного Дворца, которые он видел совсем недолго, были они даже выше гор и холмов, которые они прошли в самом начале. От взгляда на эти громадины голова у него закружилась ещё больше, и он заметил кое-что ещё. Ни у Дукана, ни у Анижи не шёл пар изо рта — в это тяжёло было поверить и это казалось непривычным за столько дней холода. Спустя ещё несколько минут спуска, Кальдур сбросил сумки, спрятал доспех, вдохнул воздух полной грудью, вздрогнул и расправил плечи под рубашкой, когда его почти голое тело не обожгло холодом, как он ожидал. Аккуратно взял Анижу под локоть, и уже смелее повёл вниз.

Спускались они ещё долго, но Кальдур, поглощённый выбором пути и целью этого пути, совершенно не заметил, как солнце прочертило ещё четверть круга, преодолело зенит и уже подумывало перекатиться за горизонт. В конце дорожки, он почувствовал на своей коже почти забытую теплоту его лучей, и ему стало даже не тепло, а жарко.

Они спустились.

Площадка внизу была ровной абсолютно, без каких либо выступов или изгибов, и от первых шагов его ноги испытали шок. Гладкие, холодные, каменные плиты были покрыты слоём мелкого тёмного песка, стыков между ними видно не было. Кальдур не удержался и просто осёл на тёплую поверхность. Мышцы его ног и спины пульсировали и исходили судорогами, ступней он не чувствовал вовсе, а держать голову прямо было совсем непросто, она клонилась к груди. Анижа постояла над ним с серым, полным боли лицом, скривилась и села рядом.

Через минуту другую он понял почему.

Тепло, которое показалось ему приятным, когда он дышал им, теперь пробиралось внутрь его скованного болью, одеревеневшего и ослабшего тела, промёрзшего до костей. Каждая клеточка его кожи, каждая мышца словно начала гореть в огне, он задрожал ещё сильнее, почувствовал, что вымотан буквально до смерти и его испытание в самом шаге от этой смерти вдруг закончилось. Анижа переживала тоже самое рядом, только ей было куда хуже и с ней это начало происходить ещё в пути. А он не отпускал хватки и силой тащил её вниз.

Он хотел подняться, хотя бы посмотреть ей в глаза и сказать, что они справились и что всё будет хорошо. Но голова его потяжелела настолько, что её притянуло к полу. Он очень хотел спать. Настолько устал, что тело кричало ему, что он должен остановиться прямо сейчас.

Он поднялся, на руке и чуть улыбнулся её, пытаясь держать глаза пошире. Она плакала и смотрела на свои руки. Кончики пальцев, торчащие из-под бинтов были чёрными.

***

Он закрыл на глаза лишь на секунду.

Солнце переместилось назад, убежало за зенит, отразилось от снежных шапок и ослепило его. Дукан тряс его за плечо и отвесил ему пощечину, которую Кальдур даже не почувствовал. Розари убрала доспех, лежала рядом на спине, согнув ноги в коленях, и смотрела на клубящийся дымом купол над их головами, щурилась от света солна, но отворачиваться ей не хотелось. Анижи лежала чуть поодаль, укрытая одеялом и с тряпками, положенными под голову. Казалось, она спит.

— Живой, парень? — тихо спросил Дукан.

— Да. А ты?

— И я живой. Только боюсь снимать ботинки. Как не чувствовал ступней, так и не чувствую. Уже давно.

— Я... — Кальдур помотал головой и осмотрелся. — Что-то...

— Я хотел тебя разбудить, — понимающе кивнул Дукан. — Да сил не хватило. Тоже спал. Все спали. День прошёл.

— Нужно будет обработать раны, — встрепенулся Кальдур. — Руками Анижи совсем плохо.

— Видел. Надеюсь, она знает, что делать дальше, чтобы не пришлось отрезать ей пальцы.

Кальдур мотнул тяжёленной головой, потянулся к Дукану и занял шаткое сидячее положение.

— Это оно? — спросил он то ли с надеждой, то ли уже без неё.

— Я думаю да, — Дукан оглядел равнину и сооружения. — Ты же понимаешь, парень? Это всё не просто так. Мы бы в жизни не нашли ничего в этих горах, это было сущее самоубийство, как бы мы не храбрились и не верили. Не случай и не удача привели нас сюда.

— А что тогда? — нахмурился Кальдур.

— Мы скоро узнаем, парень, — Дукан снял лишнюю одежду, бросил её на кучу сумок, скривился, размяв задеревеневшее и ослабшее тело, и огляделся. — Вставай, парень. Осмотримся. Девушки побудут здесь, им нужно немного прийти в себя.

Не смотря на протесты своего тела, боль и слабость и обеспокоенный взгляд Дукана, он поднялся. Кивнул старику, и они пошли к первому из строений.

— Хм, не удивительно, что оно ещё стоит, — Дукан указал на основание купола.

Кальдур не сразу понял, его сознание словно спало, и никак не желало просыпаться и идти работать. Край купола, который они рассматривали, не уходил под землю и не располагался на фундаменте, он был частью скалы, по которой они шли. Сам купол был не гладким, как им показалось вначале, а был сплошь изрезан мелкими узорами, изображавшими зверей, людей, растения, Госпожу, чудовищ, Битвы и надписи причудливых волнистых иероглифов.

После утомительной двадцатиминутной прогулки вход открылся им с противоположной стороны. Круглое окно величиной с ворота крепости вело в тёмное пространство, из которого доносился низкий и равномерный гул. Короткий проход, на который падал свет снаружи, сразу же сворачивал направо, что располагалось внутри было скрыто. Кальдур хотел рассмотреть поближе и зайти, но рука Дукана легла ему на плечо.

— Нет. Это может быть опасно.

— Там вряд ли кто-то есть, — Кальдур указал ему на лохмотья пыли на полу. — Здесь давно никто не ходил. Нет следов. Даже зверей или птиц.

— Всё равно. Пойдём к Храму. Это цель нашего пути. Плевать на эти руины.

Кальдур снова пожал плечами и пошёл за стариком. Купол Храма отличался от остальных строений, его верхняя часть нависала над нижней подобно шляпе гриба, нижняя часть, в отличие от всех остальных строений, имела круглые окна на высоте. Исходящие от центра «лучи» были выполнены в виде глубоких борозд в каменных плитах внизу.

— А такие надписи тебя читать не учили? — спросил Дукан, разглядывая неясные символы на стенах.

— Нет. Даже близко. В Драконьем Чертоге не было ничего подобного.

— Понятно, — Дукан опустил плечи. — Ладно, возвращаемся.

Кальдур поднял на него непонимающий взгляд и замер напротив входа.

— Ты прав, парень, — Дукан грустно кивнул ему. — Всё в пыли. Госпожи здесь нет. И давно не было.

***

Вернувшись назад, они обнаружили лишь кучу сумок.

— Анижа? Розари? — позвал Кальдур, никто не отозвался.

— Опять в туалет пошли? — нахмурившись спросил Дукан.

Следы аккуратных ножек затоптали пыль вокруг, описали множество кругов, затем сложились в две петляющие цепочки, удалились в сторону строений и скрылись за одним из куполов, тем, что стоял ближе всего к скалам.

— Что-то мне как-то неспокойно тут, — пробормотал Дукан, тревожно оглядывая окрестности. — Хватай сумки и пойдём искать.

Кальдур тихо выругался, забросил на плечи несколько ремней, покачнулся под их весом, подождал Дукана и последовал за ним.

За куполом они нашли лишь небольшой коридор между скалой и одним из монолитов. Шаги описали тут несколько кругов, скрылись за скалами, тут же вернулись и петляли дальше. Дукан нахмурился ещё сильнее и продолжил поиски.

Следы провели их по периметру всего комплекса, описали круг от скал, до пропасти вниз, зашли к Храму Солнца с другой стороны и остановились у того, что Кальдур никак не ожидал здесь увидеть.

В ровных до этого плитах, было выдолблено округлое углубление, радиусом около десяти метров. Оно было заполнено прозрачной водой и имело чёткий расписной бортик. У бортика в растерянности стояла Анижа и смотрела вниз.

— Ты в норме? — с тревогой позвал Кальдур, увидев, на что она смотрит.

Голова Розари едва торчала из воды где-то посередине, дёрнулась и повернулась к нему. Привстала и Кальдур инстинктивно отвернулся и сжался, ожидая удара. Она была голой.

— О да, присоединяйся, — ответила она странным голосом. — Вода тёплая. И какая-то очень приятная. Хорошо тут.

Розари снова погрузилась в воду, неуклюже проплыла несколько метров, коснулась носочками дна и снова застыла. Дукан и Кальдур озадаченно переглянулись. Дукан подошёл ближе, кончиком пальцев коснулся воды, тут же одёрнул руку и понюхал её.

— Ничем не пахнет. Тёплая. Что-то я тут никаких ручьёв не видел... Откуда она тут взялась? Чудо какое-то?

— Можно и так сказать, — пытаясь заглушить боль в голосе, и держа обожженные и обмороженные руки около лица, сказала Анижа. — Это Воды Оточ — стоячие воды, в которых омывалась Госпожа. И которые сохранили касание Её Света. Они исцеляют раны. И, видимо, не могут испариться из этого места. Пожалуйста, помогите мне раздеться.

Дукан только сейчас понял, чего она хотела всё это время.

— Сейчас, девочка, — ласково ей улыбнулся, подошёл, очень бережно помог снять обувь, балахон и юбку, и отвернулся.

Всё ещё держа руки у головы, Анижа сделала несколько неуверенных шагов, преодолела бортик, ступила в воду, прошла несколько шагов, села на небольшой глубине. Собралась с силами и погрузила руки.

— Хорошо? — спросил Дукан, изучая его спину.

— Больно, — ответила сквозь зубы Анижа.

Он снова переглянулся с Кальдуром, потом тревожно оглядел окрестности. Кальдур сбросил с себя сумки, с надеждой посмотрел на воду, но под тяжёлым взглядом старика, передумал туда лезть.

— Не нравиться мне здесь, — Дукан подошёл ближе и сказал это тихо, чтобы слышал только Кальдур. — У меня такое чувство, что кто-то смотрит мне в спину. И в тоже время я уверен, что мы тут одни. Тут что-то не так. Нужно бы ещё тут осмотреться.

Кальдур упёрся в него усталым взглядом, словно тараном в ворота.

— Знаешь, старик. А пошло всё. Нет у меня сил. Только одно сделаю. Эй, Анижа! Эту воду можно пить?

— М-м-м, даже не знаю, — донеслось из бассейна. — Навредить не должно, если рассказы про неё правда. Но она стоит тут много веков. Я бы не рисковала.

— Так и думал! — ответил Кальдур.

В нём вдруг проснулась энергия и желание двигаться. Он подошёл к сумкам, вытащил все фляги и меха, поднялся и нетвёрдой походкой пошло прочь, к скалам. Скрылся из виду за стеной одного из монолитов, там же справил нужду, скривился от её тёмно-оранжевого цвета и припомнил предостережение Хизран. Не зря он вспомнил про то, что им нужно пить. Сколько из того, что он тут увидел может оказаться галлюцинациями от жажды?

Ровные плиты кончились, и в отвесных скалах он нашёл ещё одну узкую тропинку наверх, на другую часть склона. Она была куда более крутой и выглядела практически лестницей наверх, но со множеством удобных выступов, и была куда более короткой дорогой к концу купола, где лежал снег и дул ветер.

Его ноги, руки и спина снова ощутили шок от беспощадности бесцеремонности нового восхождения, но в моральном плане оно далось более чем легко. Кальдур знал, что он набьёт фляги снегом и вернётся назад, в тепло и ровный горизонт.

***

Спустя часа три девушки были на своих местах, а Дукан всё так же стоял неподалёку в напряжении и нерешительности. Кальдур бросил закрытые фляги в воду бассейна, чтоб они нагревались, разделся и спустился следом. Края его ступней у пальцев имели чёрно-синие пятна, и их столкновение с тёплой водой было сравнимо с единовременным ударом тысячи игл. Под звонкий и острый смешок Розари, он оступился и упал в воду плашмя. Еле смог подтянуться и достать головой до поверхности. Вода объяла его, и он почувствовал, как она обозначила на нём каждый шрам и каждую ранку, проникла внутрь и жжёт его, но мягко, не как раскалённое железо или пламя подожжённых стрел.

Несмотря на её теплоту, остатки сна покинули его, и он ощутил приятную и бодрящую расслабленность.

— Как твои ручки? — спросил он Анижу.

— Ещё больно, — ответила та. — Но это хороший знак. Значит, они ещё не отмерли. У меня будут пальцы. Я надеюсь.

— У меня спина прошла, — вклинилась Розари. — И дышать у этой воды чистое блаженство. Она помогает, не волнуйтесь. Я чувствую. Эй, старик. Тебе тоже не помешает! Лезь сюда. Я тебе прикрою, не волнуйся.

Дукан снисходительно посмотрел на неё, посмурнел, снова оглядел окрестности, затем вздохнул и опустил плечи.

— Ладно, чёрт с ним.

***

Вылезать не хотелось.

Солнце уже скрылось за горизонтом, в пятнах тумана проступили холодные звёзды, а вода размочила кожу и вычертила на кончиках их пальцев глубокие борозды. Она действительно помогала. По маленькой капле, Кальдур понял, что тупая и жгучая боль, что поселились в его ступнях так, что он перестал её замечать, теперь уходит, и её сменяет ощущение какой-то целостности и гибкости.

Оно выпил всю воду из фляги, когда та нагрелась, практически залпом. Тут же пожалел об этом и вспомнил запрет Хизран. Его затрясло, он почувствовал резкую боль в спине и боку, но они прошли достаточно быстро. Осталась только испарина. Поздним вечером он снова забрал опустевшие фляги, вылез из бассейна, обтёрся одеждой, подождал пока высохнет и снова взобрался за купол. На этот раз у него угло чуть меньше двух часов, он был куда более бодр и смог неплохо подобрать маршрут восхождения. Вернулся к закату, ощутил усталость только после спуска, она тут же покинула его, стоило ему вернуться в воду.

Розари отступила из центра к бортику, запрокинула на него голову, растелилась по округлому краю бассейна и теперь дремала. Дукан стоял в самом центре, стискивал в губах трубку и издавал целый набор странных кряхтящих и рычащих звуков. Анижа проронила немало слов, выдирая бинты, въевшиеся в кожу и мясо, и снова погружая израненные руки под воду. Она оживилась и больше не кривилась от боли. К радости Кальдура, она достала правую руку и смогла согнуть её. Чернота отступила от её пальцев, уступив место пускай нездорово бледному с прожилками фиолетового, но все же не такому болезненному цвету.

Вокруг стало очень темно, и лишь их небольшие движения в воде выдавали их присутствие. Кальдур всё ещё чувствовал бодрость и прилив сил, но он понимал, что это ощущение обманчиво, и стоит ему покинуть Воды, и очень скоро усталость даст ему по башке.

Он подплыл к Дукану, тронул его за плечо.

— Я посплю. Разбудишь меня часа через четыре и поспишь сам.

Дукан помусолил пустую трубку, перекинул её с одного уголка рта в другой, и кивнул ему. Дно бассейна не было гладким, набирало угол постепенно, у самого бортика можно было лежать практически горизонтально и не скатываться вниз. Кальдур помог Аниже лечь и устроиться, прикрыл торчащую из воды грудь одеждой, положил сумку под голову.Таким же образом устроился чуть поодаль.

Стоило ему закрыть глаза, и темнота его век снова сменилась на белую пустыню. Во сне он понял, что спит и осыпал сон самыми скверными ругательствами — последнее что он хотел видеть, это бесконечный хоровод снега и холода.

Дукан потеребил его ногу, и он резко проснулся. Вокруг царили сумерки. Он спал куда дольше положенных ему четырех часов.

— Ну? — спросил старик требовательно и нетерпеливо.

— Как заново родился, — честно ответил Кальдур, пытаясь привыкнуть к расслабленному и бодрому телу, в котором ничего не болело. — Отдыхай. Спасибо, что дал столько времени.

Дукан устроился на его место, поворчал и закрыл глаза. Кальдур выбрался из воды, обмотал бёдра своей рубашкой и размялся. За ночь они снова выпили всю воду, а он почувствовал себя так хорошо, что был не против для нового похода. Схватил все фляги и энергичной босоногой походкой устремился в горы.

Кожа его ступней стала настолько мягкой, что он едва не порезался о камни, а прикосновение к снегу заставило его взвизгнуть. Вернувшись, он снова поместил сосуды в воду, и осмотрел ноги — они были похожи скорее на ножки только что родившегося младенца, чем на ноги мужчины, которые провёл в походе последний месяц. Тёмные пятна сошли с них, уступив место полностью здоровой мышцам и коже. Это не могло не радовать.

Когда он вернулся Анижа ещё посапывала, и он с куда большей радость разглядел, что её руки так же оправились. Даже шрам от чёрного клинка превратился в тонкую полоску белой кожи, но не зажил полностью. Кальдур потянулся за спину и нащупал свой шрам — он так же никуда не делся. Большая часть сетки его прошлых ранений так и осталась на своих местах. Но раны, которые были внутри и стесняли его движения в руках и плечах, исчезли, и он ощутил необычайную свободу своего собственного тела.

— Хорошо, да? — его удивил необычайно ласковый голос Розари. — Давненько не чувствовала, чтобы у меня ничего не болело. М-м-м, прия-я-ятно… У нас ещё осталась какая-то еда? Я бы позавтракала.

— Вряд ли, — покачал головой Кальдур. — Но мы что-нибудь придумаем.

— Да... Чувствую, что теперь всё будет хорошо. Не думаю, что мы спаслись чудом. Думаю, что Господа ведёт нас.

— Куда ведёт?

Розари ответила ему расслабленной улыбкой и снова ушла на глубину.

***

Дукан проснулся, когда солнце было уже в зените.

Кальдур разулыбался до боли в скулах от вида его ошалелого, и посвежевшего после пробуждения лица.

— Будь у меня такая ванна дома лет двадцать назад, я бы… — пробормотал Дукан, потирая плечо и принимая флягу. — Да я бы сидел на троне этого сраного королевства и хер бы мне кто чего сделал.

— Царь во дворца! — Кальдур не выдержал и рассмеялся.

Утолив жажду, и так и не сбросив абсолютно непонимающую и оттого предельно глупую мину, Дукан вышел из бассейна, спешно оделся и внимательно оглядел горы и строения. Жестом позвал Кальдур.

— Отсиживаться тут вечно не выйдет, — сказал он тихо. — Пойдём-ка за уголок опорожнимся и подумаем, что делать дальше.

Кальдур кивнул ему, оделся и последовал за ним

— Хотел бы извиниться перед тобой.

Кальдур закашлялся от неожиданности, и чудом воздержался от комментария, что прёдпочел был справлять нужду в молчании и без неловких разговоров. Старик, не стесняясь, продолжил:

— В основном за жричку, конечно. Тяжело брать на себя ответственность и принимать решения, когда на кону жизни. Кто-то должен. Будь у нас на горизонте более умный и дальновидный вожак, я бы сбросил ему всё это дерьмо на плечи не задумываясь. Прости, что мы чуть не погибли все. Нужно как-то разобраться со всем этим и ещё пожить после. Вот такое у меня желание.

— Да пустое, — отмахнулся Кальдур.

— Вот именно. Дело оказалось пустым. Мы чуть не погибли за зря. А я верил в то, что мы тут что-то найдём. Буквально знал это. Доверился себе зачем-то.

— Все ошибаются. Даже Госпожа.

— Вот именно, — Дукан вышел из-за угла и подождал Кальдура. — Больше нам нельзя совершать ошибок.

— И что ты предлагаешь?

— Собраться всем вместе и подумать. У меня пока нет предложений, а если бы и были, то я был бы в них неуверен.

Кальдур кивнул ему, хлопнул по плечу, пытаясь поддержать, и они побрели назад.

— Что ты делаешь?!

После вскрика Анижи раздался звук сочной пощечины. Кальдур переглянулся со стариком, ускорил шаг, вернулся к бассейну и не обнаружил ни следа врагов.

Розари склонилась над лежавшей Анижей, и прикрывала красную щеку своей ладонью. Анижа уже не спала и с перепуганным видом смотрела на Розари снизу вверх. Розари повернулась к Кальдуру, хищно ему улыбнулась и плюхнулась назад в бассейн.

— Всё нормально, Анижа? — протянул Кальдр.

— Да… Мы просто… Она просто… Не важно, Дур, — закончила она быстро, покраснела и отвернулась.

Кальдур в недоумении пожал плечами, и повернулся в поисках Дукана. Его не было видно. Цепочка шагов, показавшихся от купола, принадлежала ему одному. Что-то кольнуло Кальдура, и он поспешил назад. За углом, где они справляли нужду, старика так же не было, но нашлись его следы, которые круто поворачивали назад и затем в бок, по направлению к скалам.

— А ты ещё кто такой? — услышал он приглушенный вскрик вдалеке.

Рванул туда. Дукан нашёлся у границы площадки перед подъёмом и грудой здоровенных валунов, которые когда-то упали сюда с окружающих скал. Он прижимал нечто невысокое к одному из камней, боролся с этим и легко побеждал.

— Только дёрнись, бледный, только прищурься или выдохни не так, и твоя башка полетит прочь, — процедил подскочивший Кальдур.

Кровь отхлынула от перекошенного лица Дукана. Он вдруг понял, что маленький человечек, которого он поймал и прижимал к скале, был вовсе не человеком.

— Тиш-ше-е, — бледный колдун примиряющее поднял руки, когда Дукан ещё раз стукнул его головой о камни.— Сде-с-сь я не могу колдова-т-т-ть. Это святое месс-с-сто. Я не причиню ф-ф-фреда. Прос-с-сто не с-с-смогу.

— Так мы тебе и поверили, — Кальдур показал змею вспышку и бронированный кулак. — Только шелохнись. Понял, кто мы?

— Понял-л-л.

В глазах бледного блеснул не страх, интерес. Он оглядел Кальдура с ног до головы и улыбнулся ему.

— Что ты здесь делаешь? — Дукан снова встряхнул его, и кивнул на Кальдура. — Не советую лгать. Он будет пытать тебя, если что, не я. Он любитель, понимаешь? А когда любители входят во вкус… у-у-у, самые отъявленные мясники отворачиваются.

Кальдур коротко кивнул, смотря прямо в глаза бледного, тот снова улыбнулся улыбкой опасной змеи.

— Мой отряд с-с-сгинул в горах-х-х. С-с-слишком холодно. А мне повезло добраться с-с-сюда.

— Что вы тут делали?

— Ты уже с-с-снаешь ш-ш-што.

— Значит, Она где-то здесь? — Кальдур разжал громадные бронированные пальцы и с грохотом сомкнул их перед лицом колдуна, тот даже не вздрогнул.

— Мы не с-с-снаем.

— Сколько вас здесь?

— Дос-с-статочно, чтобы убить вас всех-х-х, — колдун облизнул губы, Кальдур даже разочаровался, увидев, что его язык вполне обычный. — Ваше ф-ф-фремя на ис-с-сходе.

— О, мы уже дошли до пустых угроз? — Дукан театрально изобразил скучающее выражение, упёр лезвие ножа в его горло и оцарапал. — Выглядит так, что ты ни черта не знаешь, бледный, что у тебя нет никаких тузов в рукаве, и что ты нам больше не нужен.

— Кое-что с-с-снаю.

— Говори.

—У Неёмало времени. Она не с-с-сможет прятаться вечно… Нет места, где бы Он не наш-ш-шёл… и когда Он найдёт, — колдун многозначительно замолчал и улыбнулся. — Вам лучше с-с-сдаться.

— Да-а-а? — Дукан опасно улыбнулся ему и чуть опустил нож. — Почему же?

— Не нуж-ж-жно убивать. И тогда, мы возможно… пощадим с-с-старика.

— Старика? — задохнулся Кальдур и сделал вид, что замахивается. — То есть девушек вы щадить не собираетесь, так? Ты ведь видел нас, я уверен. Знаешь, что нас не только двое. Ну? Отвечай, мразь!

— Когда мы закончим-м-м, не должно ос-с-статься жрец-ц-цов, — колдун поднял руки, защищая голову и снова улыбнулся.

— Закончите что? — Дукан и Кальдур переглянулись.

— Вы не ос-с-ставите меня в живых, — улыбка колдуна вдруг стёрлась, он схватил руку Дукана и бросился на его нож.

Кальдур поражённо отпрянул, а Дукан поздно одёрнулся. Колдун спол по камню к их ногам, схватился за бок, из которого обильно хлестала кровь.

— Ах-х-х, свет угас-с-сает, — прошептал он. — Нет места… где бы Она… с-с-спряталась… с-с-скоро всё будет… кончено. Вы... Вы... снова станете частью... нас-с-с...

Дукан склонился над ним и трижды ударил его под подбородок. Колдун захрипел, судорожно попытался вдохнуть, из его губ проступили кровавые пузыри и глаза его остекленели.

— И снова тупик, — Кальдур сплюнул и выругался. — Бледный ублюдок...

— Не скажи, — ответил Дукан задумчиво и протёр нож о лохмотья колдуна. — Он сказал нам очень много. Очень.

— Что Она прячется и что у нас мало времени? — отмахнулся Кальдур. — А то мы не знали. Всё-таки они охотиться за Ней. Бросили все силы. Картинка складывается.

— Если они торопятся, то времени мало и у них. Эта была важная информация. Он сказал нам это, потому что думал, что мы обречены.

— Не понял.

— Они тоже ищут Храм. Колдун был не расстроен, что Её тут нет и не напуган тем, что Она может тут быть или может сюда вернуться. Он прятался тут, как в безопасном месте. Понимаешь? Он знал, что Её тут нет. Знал изначально. И всё равно они искали Храм. Значит, тут может быть разгадка того, где Она скрылась. Нужно спешить и опередить их.

***

Когда они вернулись, девушки уже были одеты.

Розари стояла чуть поодаль и осматривала окрестные горы, совсем как Дукан недавно. Её поза была менее напряженной, но она уже знала, что-то не так.

— Что там случилось? — обеспокоенно спросила Анижа.

— Мы наши одного из темников, — ответил Дукан. — Он больше нам не угрожает. Но… похоже, наше уединение будет прервано и достаточно скоро.

— Госпожи здесь нет, — холодно заключила Розари, не поворачиваясь к ним. — И никогда не было.

— Да, девочка. Но тёмные всё равно прут сюда и гибнут на склонах, как мы недавно. Значит, тут есть что-то важное. И мы найдём это первыми.

— Все эти монолиты пустые, — Розари повернулась. — Я гуляла по ним ночью. Слушала и смотрела. Ничего ценного. Только прах, камень и пыль.

— Ты старалась найти приключения на свою тощую задницу, девочка, — усмехнулся Дукан. — А теперь мы поищем сами. Анижа, хорошая моя, скажи мне, не учили ли вас читать древние иероглифы, которым тут исписан каждый угол.

— Не учили. Но я и так знаю, что тут написано.

— Знаешь?

— Да.

Она подошла к ближайшему из куполов и провела рукой по затейливым рисункам.

— Долго смотрела, пока не поняла. Вот смотрите, Госпожа стоит у Врат и лицо Её безмятежно. За Её спиной город под солнцем, а за городом пустое пространство. Имеется ввиду процветание после Первой Битвы. Она думала, что Морокай уничтожен, а люди начали обретать величие. Её дух успокоился, и Она захотела вернуться в своё Царство. Над Её телом расцветает солнце — это Она лишает себя физической оболочки и начинает путь наверх.

И вот Она видит внизу человека, он нарисовал странно, без рук и ног, потому что он призрак, который тоже только что умер. Но в отличие от Зариан, ему не было пути наверх. Его бесплотный дух мечется по земле, долгие века и десятилетия, ждёт когда ему будет шанс родиться снова. Но вдруг появляется чудовище Мрака, такое же бесплотное, как и призрак. И пожирает несчастного. Его бессмертную душу, которая больше никогда не сможет родиться и бродить по зелёным пастбищам и лесам, что так запали Ей в сердце.

От этой несправедливости Ей стало больно, и Она решила поделиться самым ценным, что было у Неё. Она открыла Врата своего Царства и для смертных, чтобы в посмертии и между жизней, они могли вечно прибывать в Свете, теплоте и блаженстве, как и Она. Но стоило Ей сделать так, и в Её Царство полезли бестелесные звери и чудища, пораженные мраком и голодные до душ, устроили там пир, пока Она не вмешалась и не выбросила их назад во Мрак. И тогда Она закрыла Врата для всех, кроме людей. И встала на их страже, лишённая навсегда возможности вернуться домой.

— Чёрт, — не удержался Кальдур и отвернулся.

Он знал эту историю, буквально слышал её сотню раз, но никогда ещё не забиралась ему так глубоко под сердце. Голос Анижи и её взгляд пробили броню Кальдура.

— Значит, Она всё ещё в этом мире, — Дукан уставился на рисунки. — Где Она ещё может прятаться, если не тут? Что ещё говорят тебе эти камни, девочка?

— Эх, господин… — Анижа опустила плечи. — Вот бы я могла прожить тут всю жизнь, вместе с другими послушниками, изучить каждый камень, зарисовать его со всех ракурсов и до хрипоты спорить об их смысле… Всё это истории времён Первой Битвы и после неё. Какие-то я знаю, а о каких-то память была утеряна в пыли веков, и здесь остались единственные упоминания. На их расшифровку уйдёт много жизней.

— Нет-нет-нет. Нам нужно сейчас. Кто-то вырезал из сраной скалы целую Явор любовных посланий Госпоже и…

— И мы ничего с этим не сможем поделать, — Анижа развела руками. — Не думаю, что кто-то из живущих сможет прочитать это сходу. Если только ни у кого из вас нет озарений.

— Нет, — ответила Розари. — Мой доспех не имеет связи с этим местом, и он не знает этого языка. Зачем было скрывать всё это? Не понимаю.

— Госпожа не виновата, — Анижа напряглась. — Это люди исказили Её язык. Делали его проще с каждым поколением, уродовали упрощали каждый символ, вырывали из него смысл, сложность, глубину и красоту.

— Хочешь сказать, что это из финтифлюшек родилась эррезирская письменность? — удивился Дукан. — Вообще же непохоже.

— Но так и есть.

— Ладно, чёрт со всеми этими Храмами и завитушками! Госпожи тут нет, зацепок нет, куда Она, Мрак раздери, вообще могла пойти? Давай, девчонка, ты знаешь больше всех. Какие ещё места были важны для Госпожи? Что было после постройки этого Храма.

— Всё что я знаю, перечислено тут, — под их взглядами она достала из тоненькую тетрадку, которую спасла от костра. — Вы не против, если я зачитаю?

— Конечно, Анижа, — странно пробормотал Дукан, не в силах отвести взгляд от бумаги.

Мысли утянули его назад к склону, где они чуть не замёрзли.

— Вот, что было во времена Второй Битвы. Династия королей теперь правила Эррезиром, Госпожа лишь иногда вдохновляла и направляла её представителей, и снова пустилась в странствия.

Среди людей Она встретила своего любимого — Эсфея, он не был царем или великим человеком, жил в лесу, чтил природу, правда, даже среди великанов он был великаном и имел невероятную силу, которую никогда не применял во зло. От Эсфея она родила трёх детей, первого ещё в детстве смогли убить приспешники Морокай, о чём Госпожа узнала много позднее. Второй стал первым чародеем, третья – первой жрицей. С тех пор носители Её крови распространились по всему Эррезиру.

Набравший силы Морокай с помощью колдовства убил остальных Её детей и мужа, и начал новую Битву. Спрятал солнце от мира, ведь только в тени Он мог явить своих чудовищ и силу по всему королевству, целых три года не было нигде безопасного места, погибло почти всё живое. Зариан удалось призвать на помощь Дракона — древнее создание, так же сошедшее с неба. Но Дракон погиб в схватке с Морокай.

Потеряв все свои войска, всех своих родных и друзей, и всякую надежду, Зариан собрала из выплаканных слез по мужу и детям кинжал, налила его всей своей силой и болью, и бросилась в Бездну к Морокай, нанеся ему один единственный удар, которого оказалось достаточно, чтобы разрушить Его физическую оболочку и навсегда упрятать под землю.

— Место, где похоронены Её дети. Место, где Она встретила Эсфея, — энергично перечислил Дукан. — Это то, что аукнулось во мне.

— Ничего неизвестно, — голос Анижи охладил его пыл. — Даже близко. И кинжал… в другом описании — его хватило только на один удар.

— Да уж. Нелегко Ей пришлось, — вздохнул Кальдур. — Давайте признаем, ещё во времена Первой Битвы, Она побывала буквально везде. Нет такого места во всем королевстве, куда бы не ступала Её нога и где бы Её пребывание не оставило хотя бы маленькой присказки. Мы зря роемся в прошлом. Из снега курган не сложишь.

— Что такое, Розари? — Дукан спросил Розари, которая вдруг вздрогнула.

— Мне кое-что снилось, — она замялась.

— Что? — напряжённо спросил Кальдур.

— Белая пустыня. Сначала, я думала, что это потому что мы постоянно в снегу. Но там не было гор и подъёмов. И было холоднее. И дышалось лучше. Это другое место. Не здесь. Не в горах.

— Снежная пустыня? — прошептал Кальдур, но она услышала.

— И метель. Солнце там было очень низко. Почти у земли. И сколько бы я не шла по пустыне, оно стелилось вслед и не подымалось, словно скованное цепями.

— Мне снилось... тоже самое... — признался Кальдур под тяжёлым взглядом Розари.

— Я слышала о таком месте, — вдруг подала голос Анижа.

— Поясни? — снова оживился Дукан.

— Это сложно будет объяснить.

— А ты попытайся.

— Один из магистров, что гостил в нашем монастыре… Они говорил с… Но это всего лишь теория…

— Говори же, девчонка!

— Чем дальше идёшь на север, тем больше меняется путь солнца по небосводу. Его клонит к горизонту, совсем чуть-чуть незаметно. Они заметили это по картинам и живописи, которые немного отличаются с юга на север... Но если идти дальше, куда дальше Северных Пиков, то очень далеко отсюда, непостижимо далеко, солнце будет лежать у самого горизонта.

— И?

— Получиться странное место. Круг, который описывает солнце вокруг нас летом короткий, а зимой длинный. Теоретически, в таком странном месте, зимой солнце не будет появляться. Совсем. Будет стоять вечная ночь. А летом… оно не будет заходить. Вечный день.

— Что за бред? Ни черта не понимаю. Какие круги? Какой горизонт? О чём мы вообще тут талдычим? Такого места нет в королевстве.

— Вот именно, — глухо вставил Кальдур. — Колдун сказал, что «нет места»… «нет места, где бы Она спряталась»… Он сказал, что свет затухает…

Они надолго задумались, молчание прервал Дукан:

— В королевстве нет такого места, где бы Он не нашёл Её. Значит, Она нашла место за пределами королевства. Там, где нет места тьме... Там где царит вечный день и Он просто не имеет власти... — он поднял глаза, пытаясь прочитать в их лицах, правильно ли он всё понял или снова ошибается. — Она спряталась на краю мира, где никто никогда не был и куда мы в жизни не доберёмся? Так?

— Не совсем, — так же глухо ответила Розари. — Мы с Ишка-Дуром там были. В своих снах.

Она замолчала надолго, не сводя ледяного взгляда с Кальдура, пока тот не понял ход её мыслей.

— Не-е-ет… — прошептал Кальдур, глядя на неё со страхом. — Нет-нет-нет, даже не думай... Даже если Госпожа смогла показать нам это место, то мир снов отличается от мира реального. Мастер Лотрак должен был сказать тебе, что нельзя открывать портал в место, которые ты не помнишь или помнишь плохо. Прыгнуть в место, которое ты вообразила и которого реально не существует — это значит прыгнуть в никуда. Портал никуда не приведёт, он поглотит тебя, как Мрак, не оставит от тебя ничего... Верная смерть. Мы не можем…

— Мы должны, — коротко ответила она.

Вдруг её лицо исказил испуг, она крутнулась на пятках, словно почувствовала спиной что-то. Холодок пробежал и у него по спине. Протяжный гул с небес, от которого хотелось закрыть уши и забиться в какую-то щёль, вдруг обрушился на них лавиной, прижал к земле и оглушил на несколько мгновений.

Громадная тень монодона закрыла солнце над храмом.