Кальдур Живой Доспех II

Виденье 15. И всё повторится снова

Кальдур проснулся ближе к обеду. Он бы поспал подольше, невзирая на давно пробудившийся лагерь и шум его сопровождавший, но запах еды стал слишком уж навязчивым.

Спать на мягком, почти бархатном, ковре, укрытым одеялом и с подушкой под головой было настоящим блаженством. За две недели ранения он усох, утратил часть мышц и сил, а после последующего двухдневного путешествия, его ноги взбунтовались, разболелись и пришибли всякое желание выбираться из постели.

Дукан и чародей сидели за столом у входа в шатёр, смотрели на него ехидно и мешали ароматный чай с выпечкой и курением трубки.

— Сколько же в тебе вмещается сна, парень? — поприветствовал его Дукан.

— Служба отнимает много сил, — недовольно буркнул Кальдур, потянулся, сбросил одеяло и поднялся.

— Умывайся и присоединяйся. Нам есть что обсудить.

— А где Розари? — Кальдур зевнул так, что у него что-то хрустнуло в челюсти.

— Шастает где-то. Ждать не будем. Она не любит беседы. Любит приказы, не то что ты. Давай-давай, мне куда проще думать, когда есть пища для размышлений, пускай и скудная и наполовину состоящая из твоего нытья и тупости.

Кальдур презрительно хмыкнул, вышел на улицу, снова потянулся, осмотрелся, обмыл лицо с первого попавшегося ведра, прополоскал рот и протёр глаза. Солнце уже жарило, и к запаху еды из шатра добавились запахи конского дерьма, навоза, человеческого пота и гари. От них он поспешил ретироваться назад в шатёр. Сел за стол, не дожидаясь приглашения, схватился за чай и свежий хлеб, посыпанный ароматными семенами.

Дукан и Улан уже насытились, обменялись анекдотами и байками, и теперь мерили друг друга тяжёлыми взглядами и натянутыми улыбками.

— Итак, чем же таким почивают на юге, что можно пережить Битву, чародей? Только честно, — начал Дукан.

— Очевидно, что я не участвовал в событиях Шестой Битвы, — с долей ехидства ответил ему чародей.

— Почему?

— Потому что у меня были другие задачи. Мы готовили Сорран к обороне по ту сторону Явор.

— Даже боевых чародеев нынче привлекают к строительству?

— Для этой задачи привлекли множество разных чародеев. И других людей. Просто гору ресурсов. Скрывать уже не вижу смысла. Пятьдесят лет назад из этого далёкого аула с населением из дикарей и рыбаков, мы начали делать вторую столицу. А двадцать лет получили приказ ускориться. Справились. Теперь это крупнейшая крепость по ту сторону Явор.

— Вторая столица? — Дукан не поверил, поёрзал по стулу. — Зачем? Госпожа предвидела борьбу за корону?

— Нет. Это просто запасной план на случай… на случай, если мы проиграем Битву. Теперь кажется не таким уж и диким, правда? — Улан горько усмехнулся. — Возможно, Госпожа знала что-то… или чувствовала.

— И зачем ты прибыл сюда? Почему оставил свой пост?

— Потому что Солас ещё стоит. В прошлые Битвы Морокай частенько прокатывался смерчем по этому берегу, снося всё на своём пути. Мы создали убежище, где бы могли укрыться люди в случае такой резни. Но… она не случилась. И я здесь по большей части узнать почему. И предотвратить её.

Дукан нахмурился, ещё немного поизучал чародея, опустил взгляд и поболтал ложкой по дну чашки.

— Хм. Идеи?

— Да, есть одна, — как само собой разумеется ответил Улан.

— Серьёзно? — брови Дукана поползли вверх.

— Морокай нападает всё чаще. С Четвёртой до Пятой битвы прошло всего четыреста лет. А между Пятой и Шестой не прошло и двухсот. Госпожа просто не ожидала, что всё случиться так быстро, не успела подготовиться. А он успел. Может быть, это была многоходовка, которая началась ещё до Пятой Битвы. Которую, он проиграл на удивление быстро.

— Зраксирус легко справился с его войском. Небесный Дворец и зеркан были неуязвимы. Это правда, — подтвердил Кальдур, стараясь есть медленнее и оставить во рту место для беседы.

— Что если Морокай не стал показывать все свои козыри в Пятой Битве? Отправил лишь авангард, посмотрел, на что способна Госпожа, и вернулся домой. Там нарастил силы и придумал контрмеры. Никто не ждал его возвращения так быстро и с такой мощью. В конце концов, он проигрывал пять раз. Может быть, ему надоело, и на этот раз он решил делать всё наверняка?

— Чёрт, — Дукан прищурился и стиснул зубы. — А это хорошее объяснение. Слишком хорошее. Но почему задержка? Зачем он сделал паузу на десять лет?

— Кальдур, — чародей повернулся к нему и мягко спросил. — Сколько тёмные потеряли в Шестой Битве?

— Я точно не знаю, господин чародей, — признался Кальдур. — Никогда не интересовался. Но знаю, что до той атаки на Дворец, мы побеждали. Зерафиты убили по крайней мере пятерых монодонов, монодон-гигант погиб вместе с Дворцом, потери чёрной армии и среди чудовищ я бы назвал катастрофическим, а в последние часы битвы мы уже не могли найти бледных колдунов — большая часть их была истреблена. Если бы не те чудовища в доспехах, мы бы смогли убить Алазама, пускай бы для это пожертвовал жизнью каждый второй Избранный. И тогда бы у Морокай не осталось сил. Вообще не для чего.

— О чём я и говорю. Некому было продолжать наступление. Слишком большие потери. Потребовалось время на переброску резерва. И для того, чтобы не потерять преимущества, они решили не идти в наступление сломя голову, а закрепиться на своих позициях.

— Но тогда бы они дали возможность восстановиться и нам, — возразил Дукан.

— А мы восстановились? — спросил чародей с неприятной ухмылкой. — Это выглядит странным. Если только не начать принимать во внимание небольшие проблемы по части трона.

— Как-то так вышло, что у нас не оказалось сильного лидера, чтобы начать процесс восстановления. Мы так и провошкались в хаосе. Их рук дело? — Дукан оживился.

— Похоже на то. Есть ещё теория.

— Какая?

— Госпожа не стала сражаться до последнего, а сбежала. Многие думали, что Она мертва, но я так не думал. Я подозревал это до встречи с вами, но теперь всерьёз рассматриваю и эту теорию. Морокай мог просто не ожидать такого хода, ведь раньше Она сражалась с ним до последнего и себя не жалела. Даже когда была смертной. Никогда не отступала.

— И?

— И… не мы цель этого похода. А Она.

— Поясни.

— Мы с вами смертные. Лишь пешки, которые Она каждую игру выставляет на доску. Пешки во время игры покидают доску, но каждую новую схватку Она выставляет новые. Пройдёт время и у Неё будет другая армия, и другое оружие. И всё повториться снова. А Он хочет победить раз и навсегда. Наступление закончилось, потому что они хотел устранить Госпожу и теперь ищут Её по всему королевству. Им просто не нужно драться с нами.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — заключил Дукан и опасно улыбнулся. — Точнее, я с ними полностью согласен. Хм. И откуда ты столько всего знаешь, Улан? И почему я не знаю о тебе ничего и даже никогда не слышал?

— Потому что я не обычный боевой чародей, разумеется, — Улан ответил ему открытой улыбкой. — Можно сказать, что моим делом всегда было узнавать тайное, но самому оставаться в тайне. Иногда способы победы неочевидны и не лежат на поверхности. Моё дело искать их.

— Ты колдун-разведчик.

— М-м-м, — определение данное Дуканом ему не понравилось, но он пожал плечами. — Можно сказать и назвать.

— Скажи мне, разведчик, был ли у тебя тайный штаб?

— Что? — Улан непонимающе нахмурился.

Дукан стрельнул глазами на Кальдура, тот отвёл глаза, стараясь жевать булку и запивать её большими глотками уже прохладного чая. Речь шла про монастырь на горе. И о том, чтобы Кальдур не вмешивался в этот разговор и держал язык за зубами. Верить колдуну было бы слишком поспешным.

— Да я просто шучу, — Дукан выдержал паузу и рассмеялся искренне. — Вспомнились сказки про романтизм профессии, я ведь тоже работал по части тайн. Не обращай внимание. Что они собираются делать с Небесным Дворцом?

— А вот этого я не знаю пока что. Но узнаю. Судя по вашей реакции, вы не в первый раз видите эти штуки в небе.

— Да. Видели их по пути сюда.

— По пути откуда?

— От Соласа, — спокойно ответил Дукан и замолчал, готовый отвечать на все последующие вопросы.

— Хм, — чародей комично изобразил растерянность. — Врёте вы плохо, прятаться не умеете или не особо стараетесь, и судя по лицу этого парня — в бой тоже не рветесь. Значит, вы ищете Госпожу. Но не особо в этом продвинулись.

Дукан ответил ему натянутой улыбкой, чародей вздохнул, отпил чая и надолго замолчал.

— А кто такой генерал Хайнорт? — спросил Дукан, когда молчание ему надоело. — О нём говорят в столице. Мол он собирается взять Солас и навести там порядок.

— Не собирается, — отрезал чародей. — У него другие задачи. Кстати, о столице. Видели королеву?

— Не видели. Но она очень хотела видеть нас. Еле как избежали этой встречи.

— Никогда у меня ещё не было столько заноз в заднице, — чародей снова вздохнул и посмотрел на Дукана. — Ты веришь слухам об Избет? Хотя не отвечай. Даже слышать не хочу. Ладно. По одной проблеме за раз. Отдыхайте тут, вечером мы продолжим эту беседу. А пока мне нужно разобраться с текущими делами крепости, я был в дороге слишком долго и слишком много вещей требует моего внимания.

***

После напряжённого завтрака Дукан проводил чародея, вернулся и вытащил Кальдура на улицу, курить трубку и пробовать табак, что удалось раздобыть старику.

— Веришь ему? — спросил Дукан.

— Он кажется странным, как и всё они. Но пока ни один чародей не обманывал меня и не пытался убить. Так что у меня нет причин не доверять ему. Чародеи и жрецы — ближайшие Её слуги и самые древние.

— Эх, парень, — Дукан смачно сплюнул на землю. — Завидую я тебе. Вот же просто всё, когда ты Избранный и тебе всего-то надо, что махать кулаками и попадать по чёрному.

Кальдур не ответил ему. Остатки сна и расслабленной дремоты уже начали рассеиваться в его теле, уступая месту напряжению, царившему повсюду. Лагерь готовился к осаде, мало кто не испытывал мандраж перед грядущим, разговоры и движения стали резкими, даже животным было не по себе. Табачный дым заставил его прокашляться и забил его сердце ещё быстрее, что совсем не успокаивало.

— Ты уверен, что нам нужно быть тут? — спросил Кальдур, поежившись от порыва ещё холодного ветра.

— А чего ты ссыкуешь? — буркнул Дукан. — Тебе-то чего боятся? Да ещё и за стенами. Это всем этим людям нужно боятся, у них-то нет доспеха, который из защищает и латает им смертельные раны. Не стыдно тебе?

— Да нет, — честно признался Кальдур. — Чего постыдного может быть в том, что хочешь жить? Тем более я уже бывал на таких мероприятиях и знаю, как они проходят. Речь была классная, конечно, но посмотрим сколько решимости останется у Вокима, когда порождения Мрака будут вопить под стенами донжона и всё вокруг будет завалено трупами.

Дукан успел послать в его сторону презрительные и непонимающий взгляд, поперхнуться дымом, начать что-то возражать, но тут их обоих отвлёк крик со стороны ворот.

— Быстрее! Быстрее! — кричали голоса. — Шевелитесь!

Дукан чертыхнулся, вытряхнул трубку, забежал в шатёр, схватил меч и быстрым шагом пошёл в сторону ворот. Кальдур устремился за ним.

— Что случилось? — рявкнул он первому же стражнику, что спешил оттуда.

— Темники на подходе! — выпалил солдат и побежал дальше. — Нужно загнать телеги внутрь! И отогнать тех, кто точно не успеет попасть за ворота. В твердыне больше нет места. Скорей!

Кальдур нерешительно посмотрел на ещё открытые массивные ворота, Дукан дёрнул его за руку, но не толкая вперёд, а наоборот уводя подальше к стене, чтобы они не мешались в проходе.

— Ты сказал, что участвовал в таком? — спросил старик.

— Да.

— И насколько ты разбираешься в вопросе?

— Не понял?

— Насколько ты разбираешься в осаде крепостей, дубина? Я знаком с военным делом, ну у меня была другая специализация. Я никогда не участвовал в обороне или осаде. Разве, что брали штурмом совсем мелкие укрепления, — к удивлению Кальдура от Дукана несло нервозностью и даже толикой страха. — Ну, вот так вот. Поэтому я повторю вопрос. Насколько ты разбираешься?

— Немного разбираюсь. Со своей колокольни. Меня учили и этому. Ну и во время Битвы и за неё крепостей было немало. И брали. И обороняли. А что?

— Что ты видишь? Что происходит?

До Кальдура наконец дошло. Дукану было страшно, потому что он не понимает, что твориться вокруг. И он очень хотел понять.

— Крепость сделана по старой схеме. Сейчас так не строят. Предпочитают форму остроконечную форму бастиона с пятью или шестью гранями. Это не плохо, но и не очень хорошо. Первый ряд стен почти непреступен. Высота стен слишком внушительная, чтобы использовать крючья или что-то такое. Честно говоря, понятия не имею, как их будут штурмовать. Снаружи такие неровности, что лестницу-то не поставишь, не говоря уже о осадных башнях... Они их сюда просто не затащат. Может и найдут место, но не под градом стрел и камней. Атака на стену в любой форме — самоубийство, даже с учётом того, что гарнизон башни неполный и склады с боезапасом практически пусты. Таран в эту гору они не затащат. Могут попытаться сжечь их, но это затянется на много попыток. Даже если у них выйдет, то они попадут в ловушку. Будут в окружении сразу, одной наружной и трех внутренних, с которых их бойня. Я бы поставил на то, что они отрежут эту крепость от внешнего мира, пока тут не начнутся голод и болезни. И пока мы сами не сдадимся. Здесь столько народа, что крепость вряд ли простоит и месяц. Может, будет несколько приступов, просто проверить, как мы настроены. Даже если прорвутся, то им придётся что-то делать со внутренним двором и вторым рядом стен. Они ниже на порядок, но тут не развернуться. А даже если что-то сделают, то останётся донжон, центральная башня. Она так же неплохо укреплена и выжившие ещё долго смогут сопротивляться. Плюс подземелья под ней. Эта крепость настоящий кошмар. Я бы в жизни не стал её атаковать. Просто бы обошёл и послал бы войска за более доступными целями.

— Но?..

— Но опыт подсказывает мне, что так не будет. Ты не знаешь тёмных с этой стороны, старик, их солдаты — фанатики. Им плевать на смерть и на кошмары сражения, ведь они живут с этими кошмарами и смертью в одних и те же подземельях. Будь это просто битвой, они бы всем своим строем разбились о стены, и мы бы утонули в их крови. Но так тоже не будет. Они всегда что-то придумывают, всегда пытаются удивить и навязать свою игру. То о чём говорил генерал Воким — это не сказки. Они притащат сюда порождений Мрака и натравят на нас.

— И?

— И нам будет непросто. Порождения Мрака… стены для них, конечно, помеха. Но такая, с которой они справятся без всяких лестниц.

— Их тяжёло убить?

— Мне нет. А вот обычным солдатам я бы не позавидовал.

— Что они вообще из себя представляют? — напрягся Дукан.

— Их формы и размеры разные. Чёрная кожа, иногда шерсть, иногда чешуя, иногда у них вообще нет кожи, мясо наружу торчит. Тяжёлее и выше человека. Пасти, когти, на любой вкус. Легко отбросят человека в доспехах, а то и троих. Копьё скорее переломиться, чем пробьёт их шкуру. И это я о самых маленьких и слабых. Бывают такие, что могут и доспех пересилить. Настоящие чудовища.

— Хорошо, что в крепости оказалась пара Избранных и чародей, — Дукан усмехнулся ему презрительно и иронично. — Порождений Мрака ты не боишься, вижу. А кого боишься, парень? Монодонов?

— Монодоны опасны только если затянут тебя в желудок. Их слюна и желудочный сок разъедают даже светоносный металл. Проблема в том, что они могут переносить на себя небольшую армию. Несколько сотен человек. Может даже тысячу, если мы говорим о самых больших.

— Что во рту что ли? — брови Дукана сложились, словно он пытался понять разыгрывает его Кальдур или нет.

— Ты что выпил с утра старик? Нет. Не во рту. У них есть кожаные мешки в брюхе. Наверное, под ихних отродьев. Или чёрт его пойми зачем колдуны им бледные такое наколдовали. Монодонов в расчёт не берём. Их не бросят на атаку такой крепости. Они слишком важные. И пока заняты.

— Вместо монодонов могут быть вирмы, которые, доставят немало проблем.

— А вот это уже ближе к правде. Колдуны могут сделать им бомбы и посильнеё. Я бы сказал, что они могут угрожать стенам. Ими придётся заняться в первую очередь. Будет очень неприятно, если они каким-то хером смогли обучить целую армию летающих всадников.

— Что ещё могут колдуны?

— Много чего неприятного. За десять лет появились новые. И уже успели отучиться. Их магия такая же отвратительная, как и сам Морокай. Они могут разделять на составляющее, и снова собирать в новом порядке.

— Что разделять?

— Всё что захотят.

— Например?

— Ну, например, они могут просто разрушить ворота, разложить их на доски и гвозди, в лучшем случае, а в худшем случае превратить в пыль, заодно подорвав всех вокруг. А сильный колдун может и вовсе превратить врата в какую-нибудь древесную тварь с пастью и когтями. Которую мы устанем убивать.

— Они настолько сильны?

— Куда сильнее, чем чародеи или чудотворцы. Но чтобы делать такое, они должны точно знать, с чем имеют дело, видеть это с близкого расстояния и понимать, что они видят. И такое заклинание займёт время. Но не испытывай ложной надежды, они не подойдут, чтобы мы расстреляли их из луков. У них есть много способов отравить нам жизнь и не подставиться.

— Они могут разрушить твой доспех?

— Да, если у них хватит силы. И знания. Насколько, я помню, они не до конца разобрались в том, что такое доспех и поэтому не могли навредить нам достаточно сильно. Но это могло измениться. Мёртвые кайрам попадали к ним в руки. Может они уже знают, как легко с нами расправиться.

Дукан поиграл скулами и надолго замолчал.

— Тебе страшно парень?

— Пока не особо. Но аппетит приходит во время еды.

— Хм. Ладно. Пойдём поможем с телегами внизу. Без фанатизма.

— Идём.

***

Небольшой отряд добровольцев из числа легко раненных в прошлых стычках с разведотрядами темниками, спустился к концу тропинки и начал разворачивать телеги и народ в сторону от крепости и надвигающейся угрозы. Сначала их не слушали, бранили на чём свет стоит, пытались решить вопрос взятками и кулаками, но скоро все их настроения отступили перед паникой. Ворота на вершине закрылись, и открывать их больше никто не собирался. Добровольцы спешно начали покидать склон, уходя в сторону своих родных селений и зазывая за собой оставшихся снаружи и не успевших подняться. С вершины холма показались первые чёрно-серые квадраты построение, совсем не спешившие и не собиравшиеся никого захватывать врасплох.

— Укрепить ворота! Они на подходе!

Пронеслись крики, приказы, проклятия. Стражники быстро и грубу растолкали в сторону затор у ворот, подпёрли ворота брусками и дополнительными засовами.

Дукан и Кальдур отступили в крепость за полчаса до этих событий, сошлись на том, что геройство должно быть разумным, и что оставаться за воротами, пытаясь вытащить последние телеги или умолять гарнизон дать им ещё десять минут — такое себе занятие. Дукан и Кальдур поднялись на стену пока там ещё были места и увидели, что не попавшие в крепость бросили свои пожитки и начали улепётывать, и что авангард армии темников и даже не делал попыток их преследовать.

Армия темников стекалась к низине перед холмом и выстраивалась полумесяцем, отдельные офицеры и разведчики поднялись чуть выше и внимательно рассматривали место предстоящей осады. Пара лучников из гарнизона заставили их понервничать, выпустив несколько стрел, пока сержант не накричал на них и не приказал прекратить.

— Что видишь Кальдур? — спросил Дукан, нервно посасывая трубку.

— От семи до десяти тысяч. Много тяжёлой пехоты. Лучники, арбалетчики. Вереница тяжёлых телег сзади — скорее всего катапульты, баллисты плюс обоз с припасами. Из телег могут сделать укреплённые фургоны, правда их тут вряд ли будут использовать. Радует, что они так и не обзавелись конницей. Видимо остров слишком маленький для лошадок, не говоря уже о пещерах, где они обитают. Скорее всего не будут спешить и спокойно развернут внизу лагерь, укрепят его, начнут разворачивать осадные машины.

— Как им помешать?

— Неплохо было бы получить подкрепление из столицы и нарушить их пути снабжения. Осада даётся тяжёло обоим сторонам — заставить людей идти на приступ, особенно после ряда неудачных попыток и мясорубки — это ещё надо постараться. После работы над лагерем и без попыток атаковать, солдатам делать нечего. А ты сам понимаешь, что такое, когда у солдата куча свободного времени. Походное питание, режим, посты — всё это выматывает, особенно с наступлением зимы. Правда, темники в этом плане покрепче нас будут. Особенно их ветераны.

— Не стрелять! — рявкнул сержант откуда-то сверху. — Кто шелохнётся, пойдёт висеть на дерево! Живо за генералом!

Дукан присмотрелся. Порядки неприятеля замерли, только хвост войск и обозы ещё двигались на заднем плане. Из центра построения отделился небольшой отряд, вооружился большим белым флагом и начал восхождение к воротам.

Воким появился задолго до того, как они забрались, и можно было разглядеть их покрытые потом, тяжёло-дышащие фигуры.

— Командующий гарнизоном здесь? — громко крикнул парламентёр, ещё пытаясь восстановить дыхание.

— Туто мы, — небрежно крикнул ему Воким.

Он стоял на широкой бойнице, на самом верху, уперев руки в бока, высоко задрав нос и саркастично поглядывая на противников. За его спиной недвижимо словно статуя стояла Мирам Мать и жгла взглядом чёрно-серые фигуры. Третий командир не явился.

— Говорю от имени Великого Темника! Эта крепость будет взята! Защитники могут оставить оружие и покинуть крепость! Их проходу мешать не будут, — проговорил посланник громко, чётко с большими паузами и почти без акцента.

Воким изобразил раздумье, оглянулся назад, прошёлся по лицам защитников, снова посмотрел вниз, потёр бороду, расстегнул ремень, спустил портки до ботинок, и в качестве ответа начал энергично работать тазом, раскручивая детородной орган.

Лица парламентёров остались мертвенно-спокойными, со стен осаждаемой крепости на них обрушились лавины смеха.

— Крепость не выстоит долго, — крикнул парламентёр, дождавшись, когда смех затихнет, а штаны Вокима вернуться на место. — Расходитесь, и останетесь живы. У вас недостаточно ресурсов для долгой осады. Вы умрёте от голода и болезней. Если переживёте приступ, конечно.

— Удачи, господа, — крикнул Воким, смачно сплюнул со стены, развернулся спиной к ним и прыгнул.

Парламентёры ещё немного постояли, переглядываясь с защитниками крепости, и пошли восвояси.

***

— Зря они пустили в крепость столько мирян, — Кальдур сплюнул на землю и принял из рук Дукана подложённую трубку.

— А чего им было ещё делать? Оставить всех этих людей под стенами?

— Гнать их взашей отсюда. Проще было прятаться по лесам. Тут безопасно только на первый взгляд, особенно женщинам и детям. Когда начнётся голод защитники быстро потеряют человеческое лицо. Остаться тут — это огромная ошибка, старик.

— Ну-у, эт мы ещё посмотрим. Я не собираюсь коротать тут время до зимы.

— А что ты сделаешь? Уйдём порталами и бросим это всё, как я предлагал изначально? И зачем было вообще заморачиваться.

— Нет, сынок, я хочу увидеть, как осада этой крепости окончиться крахом и как сверкают пятки темников и скрываются вон за теми холмами.

— Учитывая сколько их за стенами, ты скорее увидишь картину, которую описал я. И она тебе не понравится.

— "Оставь сомнения врагам, будь крепок своей верой" — ответил Дукан строчками из походной песни. — Пойдём перекусим перед началом представления и пока тут не начался великий голод, парень.

Кальдур пожал плечами, вернул ему трубку и поплёлся следом.

***

— Если я засомневаюсь, ты убьёшь меня?

Кальдур замер над ведром, собираясь умыться и набрав в воды в ладони. Мрачный Колосс на его вопрос не ответил. Кальдур плеснул себе в лицо, протёр глаза, закинул волосы назад и вздрогнул.

— Они не стали разворачивать лагерь, — Дукан вернулся к шатру и хлебнул давно остывшего чая. — Но готовят лестницы.

— Спешат, похоже, — Кальдур вытерся тряпкой, попавшейся под руку. — Или недооценивают эту твердыню. Или у них есть, чем нас удивить. Значит, будет приступ. На него бросят все силы. Весёлая будет ночка. Не скучал по этому.

— Что мне от тебя ожидать, парень? — Дукан помрачнел и обрушил на него препарирующий взгляд.

— В каком смысле? — отстранился Кальдур.

— В прямом. Будешь прятаться?

— А это мы ещё не обсуждали. На стене от меня будет мало толку. Я бы отсиделся первое время, но не думаю, что у меня будет такая возможность. Ты говорил, что мы не должны светиться и с этим полностью согласен. Но когда начнётся заварушка, я буду делать всё что нужно, чтобы пережить её.

— Используешь доспех?

— Если придётся.

Дукан вдруг усмехнулся и просто отстал от него, чем сильно озадачил. Словно ответ его полностью устроил. В его глазах было нечто, что Кальдур не смог прочитать.

***

Остаток дня Кальдур провалялся в постели. Подремал, потом перекусил, снова сделал чай, поиграл в гляделки с Розари, которая вернулась в шатёр на пару часов, перекусила и снова его покинула. Понаблюдал издалека за маячащей вдалеке Анижей, в окружении других послушниц, что спешно размещали раненных и больницы с улицы внутрь храма и закрывали его двери.

Солдаты всё это время не покидали своих позиций на стенах и напряжённо смотрели за тем, что происходит внизу. Разговоры в лагере притихли, людей на улице стало меньше — все постарались укрыться внутри зданий. Те, что остались снаружи, вооружились, чем сумели и почти прекратили мельтешить туда-сюда. Готовиться было поздно.

Когда солнце уже начало клониться к закату, Дукан пошёл на стену, а Розари вернулась в шатёр, налила себе кипяченой воды в чашку и большими глотками опустошила её. Поставила её на место, вышла на середину шатра и неспешно начала разминаться и разогреваться.

— Ты чего задумала, Розари? — бросил ей Кальдур, но она лишь загадочно улыбнулась и резанула его холодным взглядом. — Только без глупостей, хорошо?

Она кивнула, но гимнастику не бросила. С каждым её движением Кальдур мрачнел все больше.

— Где была? — попытался разговорить её Кальдур, но она снова загадочно улыбнулся и не бросила своё занятие.

Солнце уже готово было скрыться за горизонтом, она вдруг встала и быстрой походкой устремилась к стене.

Кальдур кинулся за ней.

— Эй! — бросил он ей в спину. — Эй! Какого чёрта?

Она не отзывалась. Мало кто не понимал, что за действо начнётся в сумерках. Вместе с ней к стенам устремились защитники и добровольцы. У лестницы наверх скопилась масса людей, а Кальдур оказался отрезан от Розари. Поток бледных лиц, покрытых испариной нервно хватающих воздух, давил на голову и сбивал дыхания. Кальдур стиснул зубы и пытался унять мандраж.

Внизу что-то происходило. Издалека раздались едва различимые команды, на грубом, незнакомом языке, потом скалы отразили топот ног, закованных в тяжёлые ботинки, которые звучал довольно долго, но стих, когда боевые порядки были сформированы. Воцарилась тишина и ожидание, едва прерываемая порывами прохладного вечернего ветра.

— Проклятье! — не сдержался Кальдур и крикнул. — Розари! Розари, чёрт тебя дери! Спускайся!

Солнце скрылось за тучей у самого горизонта и больше не показалось. Ветер принёс ещё один звук. Судорожные вздохи, нечеловеческое дыхание, свист, рык и леденящий душу вопли. Их становилось всё больше, они сливались в один вой, приближались. Кальдур знал, что грядёт.

Порождения Мрака.

— Ты что здесь делаешь, девка! А ну вниз быстро! Нечего тут смотреть! — крикнул сверху солдат, но тут же заткнулся, когда ледяной взгляд Розари резанул по нему, словно острый нож.

Розари протискивалась сквозь плотные ряды защитников, продиралась вверх, собирая возмущенные оклики, смахивала со своих плечей и уворачивалась от рук, которые хотели оттащить ей. На стене было уже не протолкнуться, но она медленно вскарабкалась на бойницу, встав в полный рост и смотря на грядущее поле бое.

— Что ты творишь, Розари! — прошипел Кальдур. — Быстро слезь! Не смей.

Кальдур стиснул зубы и стал продираться к ней. Масса людей, которая обжимала его со всех сторон и так была на взводе, а вид безумца, что теснит их ряды, заставила нервничать их ещё больше. Вопли внизу всё усиливались и нарастали.

— Хотите схватить стрелу, безумцы? — прошипел им солдат, — Сейчас будем вам залп! А ну живо спустились и прижали задницы! Что тут, цирк вам бродячий что ли?

Кальдуру оставалось всего ничего, он протиснулся бы сквозь плотные ряды, бы схватил бы её за ногу и стащил, он почти успел...

— Не смей!

Розари оглянулась, нашла его глазами, вздохнула протяжно и печально, задрала голову высоко вверх, расцепила застёжки своего плаща, который тут же снесло ветром и утащила со стены, расставила руки в стороны, словно собиралась прыгнуть.

И призвала доспех.

Ряды защитников дрогнули от вспышки, ахнули, отступились назад и замерли. Шёпот побежал по толпе.

— Это же кайрам…

— Не может быть!

— Я что сплю?!

— Избранная…

— Великая Госпожа… я думал, они все погибли…

— Она живая… Живая!

— Она будет сражаться с нами!

Кальдур сглотнул ком и стиснул зубы, понимая, что уже ничего не исправить.

Глаза людей вокруг сияли. От мрачной решимости и осознания, что они отдают себя в руки судьбы, они проделали совсем короткий путь до маленького и колеблющегося во мраке света надежды. Вот, что он не смог прочитать в глазах старика. Он знал, что она так сделает, он заставил её. И он был прав, в том что делает. Так же смотрел на него дядя, когда Кальдур оправился от своих ран. Когда в первый раз вышел в поле. Когда у него в первый раз получилось сделать ровную борозду. Когда он собрал первый урожай.

Кальдур выдохнул, посмотрел на свои трясущееся руки, закусил дрожащую губу, посмотрел на небо и на стальную фигуру Розари, замершую неподвижно. Едва удержав слезы в глазах, протиснулся сквозь первые ряды на встречу нечеловеческим воплям, что были уже совсем близко. Взобрался на соседнюю бойницу. Увидел сотни взглядов, прикованных к нему.

И призвал доспех.