Как я строил магическую империю 13

Глава 8

Могло показаться, что Олег Сергеевич Лазарев всю жизнь проводил экскурсии. Поставленным, усиленным магией голосом он в деталях рассказал, а также огненными шарами показал, где находились ключевые оборонительные линии, где стояли манки, как потом двигались войска и так далее.

Разумеется, он не забыл упомянуть, что схему позаимствовал у нас, а также что большая часть оборудования была савинского производства. Я продолжал внимательно наблюдать за гостями, и от меня не укрылись далеко не радостные лица некоторых из них. Особенно когда они следили за нескончаемым потоком набитых добычей грузовиков, едущих из расчищенного Саратова в Пензу. Да, сейчас все хотели быть на месте князя Лазарева.

— Но для этого надо дружить с Дмитрием Николаевичем Акуловым, — прокомментировал мои мысли Гензо.

Именно так.

Экскурсия продлилась два часа, а потом мы вернулись в усадьбу Олега Сергеевича. Солнце уже клонилось к горизонту, и погода стала ещё комфортнее, вероятно, поэтому дислокацию менять не стали, но она претерпела серьёзные изменения.

На столах появились новые, уже более серьёзные угощения, а также по краям поляны образовались маленькие зоны, где желающие поесть могли сделать это как в уединении, так и за беседами с другими гостями.

Также появились игральные столы и возвели маленькую сцену, на которой сейчас располагался оркестр. По счастью, играли он спокойную, умиротворяющую музыку, склоняющую не к танцам, а к степенным разговорам о будущем империи.

Аню сразу же похитил Олег Сергеевич, и я бы подумал про него что-то плохое, но с ним была супруга, да и оба его сына тоже уже успели вступить в брак. Скорее, князь увидел в ней дочь, которой у него не было, и сейчас с большим азартом знакомил весьма завидную невесту с остальными гостями. Ну и пусть, мне и правда здорово недостаёт навыков подобной дипломатии, я привык решать проблемы более радикальными методами. Может, Аня сумеет мне в чём-то помочь.

Я же сразу не стал искать компанию, предпочёл сначала поесть и для храбрости опрокинуть несколько бокалов шампанского (пива с водкой не было).

По правде говоря, я очень рассчитывал, что князья сейчас окружат императора и начнут ему заливать, какой я плохой, а ещё лучше соберутся в кружок и станут строить козни или обсуждать план моего убийства.

Ничего подобного не происходило — интересующая меня троица вообще делала вид, что не знает ни друг друга, ни кого-либо ещё из князей, и общались они в основном со своими вассалами. Я хряпнул ещё два бокала, и тут ко мне подошёл Нарышкин, после экскурсии его интерес к моей персоне стал значительно сильнее.

— Это впечатляет, Дмитрий Николаевич. — Князь крепко пожал мою руку. — Я был бы вам очень признателен, если бы вы смогли ответить на пару моих вопросов. Уверен, кое-что из продемонстрированного сегодня мы можем использовать для защиты границы империи.

— Конечно, — легко согласился я, не понимая, что меня ждёт.

А ждал меня подробнейший расспрос о возможностях нашего оружия и техники, начиная с манков и досок, а заканчивая автоматами, арбалетами и Викторией. Князя интересовало буквально всё, до таких мелочей, что на половину его вопросов я просто не мог ответить.

— Виталий Степанович, к сожалению, я не техник, — пожал плечами я, споткнувшись на очередном вопросе. — Может быть, вы как-нибудь сами заедете к нам, и я поручу своим инженерам показать вам образцы и ответить на все вопросы?

— Я готов приехать завтра с утра, — тут же кивнул князь. — Часов в девять.

— А почему бы и нет, — улыбнулся я, не выказывая своего удивления и радости. — Буду вас с нетерпением ждать.

— Хорошо. — Нарышкин довольно кивнул, но уходить, похоже, не собирался. — А пока не могли бы вы рассказать про тот танк? Я его не видел и, откровенно говоря, сначала не поверил, что такое вообще существует. Но теперь хотелось бы узнать о нём как можно больше.

Я открыл было рот, но тут, к моему облегчению, к нам подошли князь Лазарев с супругой и Аней. Как оказалось, они слышали последнюю часть нашего разговора.

— Виталий Степанович, — улыбнулся хозяин торжества. — Дайте его сиятельству немножко расслабиться, поесть и выпить. Я уверен, что завтра его техники с удовольствием ответят на все ваши вопросы.

— Да, конечно, — немного смутился князь Нарышкин и посмотрел на меня. — Прошу прощения, Дмитрий Николаевич. Завтра с утра буду как штык.

— Договорились, Виталий Степанович.

Мы обменялись с Аней взглядами, и она едва заметным кивком дала понять, что все хорошо. Я снова остался один и перехватил пробегающего мимо официанта. Ладно, ещё два бокала, и надо уже что-то делать, а то скоро все разойдутся, а я так ни с кем и не подговорю.

Я осуществил первую часть плана и начал хищно оглядываться в поисках жертвы, и тут вдруг обнаружил приближающегося князя Матвея Григорьевича Толстого. Немного полноватый мужчина на вид лет сорока широко улыбался и уже на подходе заправил за ухо длинную чёрную чёлку.

— Дмитрий Николаевич, — раскинул он руки, будто хотел меня обнять. — Наконец-то я застал вас в одиночестве…

— Какой ненаблюдательный, — заметил Гензо. — Ты две трети вечера в одиночестве.

— … И могу с вами познакомиться! — Толстой протянул мне ладонь.

Рукопожатие оказалось таким, как я и ждал, никаким. Вообще, если снять с князя очень дорогой чёрный костюм и одеть во что-нибудь обычное, я никогда не признал бы в нём аристократа. Продавец машин или даже, скорее, слабомагической гомеопатии. Вот что больше подходило его облику.

— Я тоже очень рад с вами познакомиться, Матвей Григорьевич, — улыбнулся и я, при этом краем глаза замечая, что вроде как основная масса гостей отошла от нас подальше, зато Рысев и ещё несколько человек, беседующих о какой-то ерунде, наоборот, встали поближе.

Причём на пальцах этих господ не было никаких колец. Скорее всего, собеседниками Михаила Ильича были специально приглашённые, чтобы проконтролировать меня, маги контроля. Император явно не хотел, чтобы я залезал в голову его приближенным.

— Что же вы скрывали свою красавицу сестру, Дмитрий Николаевич? — укоризненно покачав пальцем перед моим носом, жизнерадостно произнёс Толстой. — Если бы знал, какой она выросла, я бы к вам каждую неделю в гости ездил. Вы ведь знаете, что у меня есть два сына, восемнадцати и двадцати двух лет? Оба холосты и оба красавцы и умницы. Не чета мне.

— Да она у меня домашняя совсем, — развёл руками я, — но уверен, будет рада познакомиться с вашими сыновьями.

— Обязательно их надо познакомить! Тем более что я действительно собираюсь к вам ездить очень часто. — Толстой, не обращая внимания на то, что мы с ним разговариваем в первый раз в жизни, взял меня под руку и повёл в сторону. — Я поручил своим людям составить список того, что мы можем вам предложить для торговли. А о том, что у вас есть очень много интересного, я и так знаю. Князья должны поддерживать друг друга во славу Нижегородской империи, вы согласны с этим?

— Конечно, согласен, — кивнул я.

— Вот и славно! Только сообща мы сможем противостоять внешнему врагу. — Толстой понизил голос. — Ну, с османами, Дмитрий Николаевич, вы, конечно, дали! Грандиозная победа! Думаю, в ближайший год они к нам не сунутся. Да и пермяки теперь сто раз подумают.

Я, конечно, не лез в его голову, но и поверхностного анализа хватало для того, чтобы предположить две вещи. Он или действительно дурачок, или настолько сильный маг-контроля, что, возможно, превосходит даже меня. Но в последнее просто-таки не верилось.

Причём за всем этим радостным бормотанием я чувствовал его неприязнь ко мне. Но это была какая-то не такая неприязнь, не глубокая и не искренняя. Совсем не та, что я ощущал при разговоре с князем Астаховым. Это, скорее, была привнесённая неприязнь. Как если компания болеет за одну команду, а в эту компанию приходит новичок, и он тоже начинает болеть за эту команду против какой-то другой, только не совсем понимает почему.

Чёрт! С каким удовольствием я бы сейчас приволок его в Савино и вломился в его голову, чтобы точно снять все вопросы. Но никто мне этого сделать не даст, поэтому надо использовать другой метод.

— Слушайте, Матвей Григорьевич, а на ваши караваны случайно в последнее время никто не нападал?

— На караваны? — остановившись, удивлённо посмотрел на меня князь.

— Да вот где-то месяц с небольшим назад мой караван, ехавший из Нижнего Новгорода в Савино, кто-то угнал в дикие земли.

— Какой кошмар! — всплеснул руками Толстой. — Почему я об этом ничего не знаю? Что, прям посреди белого дня на территории Нижегородской империи?

Нет, точно дурачок. Ну невозможно так сыграть удивление — он реально не в курсе того, о чём я говорю.

— Да там в караване на самом деле всего три машины было, да и водители дураки, по самой окраине ехали, — махнул рукой я. — Просто вы начали говорить про торговлю, вот я и вспомнил.

— Вы даже не думайте об этом, Дмитрий Николаевич! — Князь гордо вскинул подбородок. — Мои караваны точно никто не тронет! Более надёжного партнёра, чем я, вы в империи не найдёте!

Толстой, видимо, стал считать, что взял надо мной протекцию, и даже положил руку мне на плечо. Да, не буду скрывать, мне захотелось её скинуть, но даже не потому, что он позволил себе лишнего, просто у меня возникло ощущение, будто на меня запрыгнула огромная бородавчатая жаба.

Я уже открыл было рот, чтобы выдать причину, по которой вынужден удалиться, но вдруг увидел проходящего в десяти метрах от нас толстого, почти лысого мужчину лет пятидесяти — князя Шуйского.

— О, Матвей Григорьевич! — Я посмотрел на Толстого. — А вы не могли бы сделать мне одолжение и познакомить с Владимиром Аркадьевичем? Вон он как раз идёт. Давным-давно мечтаю узнать этого человека поближе.

— С Владимиром Аркадьевичем? — Князь осмотрелся и тоже увидел мою цель. — С удовольствием! Володь!

Даже с такого расстояния я видел, как Шуйский вздрогнул, и вот его эмоциональный фон однозначно указывал на абсолютную ненависть ко мне и глубочайший страх.

— Да, Матвей? — Шуйский сделал вид, что только что нас заметил.

— Володь! Иди к нам! Дмитрий Николаевич очень хочет с тобой познакомиться.

— Так я тоже давно этого хочу! — Шуйский повернулся к нам и сделал первый неуверенный шаг. Складывалось впечатление, что он видит перед собой не двух князей, а приготовленный к казни эшафот. — Только сразу хочу извиниться, я не могу уделить вам много времени, меня там ждут.

— Да я всего лишь на несколько минут, — развёл руками я, шагая навстречу очень любопытной персоне. — Мне скоро уезжать, а мы с вами так и не поговорили.

— Уезжаете, какая жалость. — На толстой шее Шуйского выступил пот. — Очень приятно познакомиться, Дмитрий Николаевич. То, что сегодня показал нам Олег Сергеевич, просто восхитительно! Я уже давно хотел заехать к вам в гости, но вы сами знаете, что со мной произошло во время войны с Пермской империей. Никак не могу восстановиться до конца.

— Да, понимаю, — кивнул я, замечая, как к нам устремился Рысев. — Но ведь это не ваша вина. Пермяки просто вас загипнотизировали.

— Да, но, если вы позволите, я не хотел бы об этом вспоминать.

— О, Владимир Аркадьевич! — вмешался в разговор Михаил Ильич. — Ярослав Евгеньевич просил меня найти вас. У него какое-то срочное дело. И вас, Матвей Григорьевич, он тоже хотел видеть.

— Уже бегу! — Шуйский «виновато» пожал плечами. — Простите, Дмитрий Николаевич, если мы больше не встретимся сегодня, то знайте, мои двери всегда открыты для вас.

— Да, извините, Дмитрий Николаевич, — кивнул мне и Толстой, после чего вся троица быстро зашагала через поляну.

Я, немного обескураженный быстрой развязкой, смотрел им вслед, а жучки подсказывали, что на меня в этот момент обращено достаточно много взоров. Я быстро просканировал самых угрюмых наблюдателей и понял, что схожую неприязнь ко мне испытывают ещё как минимум Костров и Пушкин. Хотя нет, у Шуйского она всё-таки была сильнее.

Чтобы не маячить у всех на глазах, я отошёл чуть в сторону, снова перехватил официанта и задумался.

Да, казалось бы, вот он, кандидат номер один выявлен. Но блин, он же реально был под контролем пермяков, и они не могли не вскрыть его сеть. Если главный злодей Шуйский, то получается, что они заодно, причём очень давно. Но тогда это вскрыл бы император Орлов, который наверняка досконально допросил одного из своих немногочисленных князей.

Нет, понятно, что к Шуйскому я обязательно наведаюсь и предвзято с ним поговорю, но что-то тут не клеится. При этом из других кандидатов остается только Астахов, но и он не произвел впечатление хладнокровного и расчетливого человека способного организовать такую теневую сеть…

— Начальник, тревога! — прервал мои размышления Гензо. — Срочная шифровка от Кристины.

«Диктуй!» — мгновенно переключившись, потребовал я.

Хранитель быстро продиктовал малосвязанный набор слов.

По первой части сообщения я понял, что речь идёт о месте примерно в пятистах километрах юго-восточней Савино и юго-западней Пензы, на ближайшем к нам берегу Дона, между Старым Ростовом-на-Дону и Волгоградом.

Вторая часть сообщения говорила о том, что Оля и Кристина нашли что-то чрезвычайно важное.

Третья — открытым текстом о том, что Олю захватили и она в огромной опасности.

Но больше всего меня поразила четвёртая часть сообщении, в ней прямо заявлялось, что во всём виноваты крокодилы.

А крокодилы по нашему шифру означали пермяков.

«Передай нашим — улетаем».

Я повернулся и нашёл взглядом Аню. Видно, сестра уже слушала Гензо, потому что кивнула и заспешила ко мне.

На балконе роскошного дворца в Варшаве в широких креслах сидели два человека.

Круглолицый полный мужчина лет шестидесяти с длиной седой бородой и тридцатипятилетний гладко выбритый блондин. Это были король Польши Вацлав Первый и король Пруссии Вильгельм Второй.

Оба монарха смотрели в вечернее небо, которое от количества летящих с юго-запада тарелок стало практически черным.

Османы не обманули, десятки тысяч квадроциклов, тысячи вездеходов и грузовиков, оружие и жемчужины — все то, что было необходимо для похода на восток.

— С этим транспортом мы за месяц доберёмся, — прервал затянувшееся молчание Вильгельм Второй.

— Двигаться по диким землям — это тебе не по нашим дорогам разъезжать, — рассмеялся Вацлав, — и даже по ним тебе только до меня неделю войска вести, а потом ещё больше чем тысяча километров на восток. Да и сроки чётко установлены, шестьдесят дней. Спешки нет — нужно сделать всё так, чтобы этот поход навсегда вошёл в историю!

— Согласен. — Король Пруссии взял бокал, стоящий на маленьком мраморном столике. — Я вот только одного не понимаю… Ты посмотри, сколько у них тарелок, почему бы им просто не полететь, не разбомбить их всех там?

— Хотят нашими ручками захватить все целое, — пожал плечами Вацлав, откровенно говоря, немного снисходительно относящийся к своему более молодому визави.

— И это прекрасно!

Властитель Пруссии хотел предложить тост, но его рука с бокалом остановилась на полпути.

Дворец накрыла огромная тень, и прямо над ними пролетела тридцатиметровая в диаметре тарелка.

Вильгельм любил историю, и со всех старых городов ему приносили старинные предметы, в том числе уцелевшие плакаты. И вот на одном из них с рекламой древнего фильма о вторжении инопланетян он видел точно такую же. Хотя нет — эта громадина выглядела намного страшнее.

Глядя на пролетающий над ними флот, король Пруссии внезапно осознал, что ему никогда не стать владыкой мира, каким он себя мнил все юные годы.

«Но ведь быть первым вассалом владыки мира тоже неплохо», — подумал он и, неприязненно покосившись на своего временного союзника, молча выпил.