Как я строил магическую империю 13

Глава 13

Этот день будто решил проверить меня на прочность. Прошлой ночью мне не дал доспать Куро, при этом, как оказалось, разбудивший меня напрасно. Потом были изматывающие занятия магией, постоянно прерываемые какими-то хаотичными новостями из Нижегородской империи. Ну а финальную точку поставил я сам.

Мила ещё не вернулась с зачистки, а я решил, что качаться так качаться и на всю оставшуюся ману поставил точку веселья во дворец Сулеймана Первого… И впервые за долгое время застал хозяина дома!

— Они ужинают, — доложил Гензо. — Какие-то мужики пузатые, бородатые, в белых халатах и больших шапках. Ну и девчонки по бассейну рассекают. Будем слушать?

— Конечно, будем! Ты только больше ничего не делай, сконцентрируйся на одной точке.

— Ясен пень. Тебе прямую трансляцию или потом резюме?

— Давай лучше потом резюме.

Я поудобнее устроился на кровати, закрыл глаза и принялся поглощать энергию одновременно из всех кристаллов. И, раз пошла такая пьянка, решил попробовать ещё одно полученное после снятия второго уровня блоков заклинание по экономии расхода маны.

Этого можно было добиться путём создания вокруг себя сферы, поглощающей остаточную рассеивающуюся энергию и возвращающей её назад в мой источник.

Не сказать, что мои действия давали какой-то сильно заметный эффект, но за те два часа, что я поддерживал точку веселья, по крайней мере, принцип работы данной схемы понял.

— Всё, — наконец сказал хранитель. — Разошлись по номерам.

— Что-нибудь узнал?

— Сулейман сегодня на ночь возьмёт наложниц Лёле и Эниму.

— Блин, Гензо, я имею в виду полезное. — Я с трудом сдержал стон и, поднявшись, пошёл к раковине, уже давно пора было чистить зубы и ложиться спать.

— Не сказать, что очень много, — хитро прищурил глаз появившийся рядом с зеркалом хранитель. — Зато одна вещь тебе точно будет интересна. Условия сотрудничества Сулеймана с европейцами.

— И? — подогнал я напустившего таинственности Гензо.

— Они говорили о том, что заложники надёжно пристроены, и этих заложников, похоже, очень немало, как из Польши, Германии, так и из более мелких княжеств, присоединившихся к атаке на нас. Там в основном жены и дети высокопоставленных чиновников, а также самих князей и королей.

— Да ладно? — Я замер с щёткой в руке.

— Да точно тебе говорю! — рассмеялся хранитель. — Их засунули в какой-то то ли замок, то ли крепость неподалёку от столицы, и они там типа в гостях весело проводят время. Ну, разумеется, заодно их там подслушивают и собирают дополнительную информацию. Причём это не вся подстраховка от того, чтобы европейцы не взбрыкнули. Там ещё во все большие тарелки и крутую технику заложены бомбы, так что взять все это и неожиданно налететь на осман у европейцев тоже не выйдет.

— Никто не сомневался, что османы все продумали, — пробормотал я, возвращаясь к прерванному занятию.

Полученная Гензо информация была чрезвычайно интересной, и у меня сразу же начали появляться мысли, как это можно хорошо использовать.

Я кинул взгляд на висящие на стене часы и вдруг осознал, что до вылета осталось всего лишь пять часов и следовало срочно ложиться спать.

— Разбуди меня, — попросил я хранителя и тут же заснул.

Проснулся я с первыми петухами — и это не образное выражение. Почему-то хранитель решил разбудить меня именно так. Совсем крошечные пернатые появились прямо в моём ухе и начали в него кукарекать, по счастью, не очень громко.

Я покосился на вторую половину кровати и увидел, что Мила спит. Блин, я так вымотался, что даже не заметил, как она пришла. Ладно, вроде время ещё есть, и раз уж Сулейман вернулся, надо почаще к нему заглядывать.

— Давай, Гензо, повторение — мать учения.

Я снова открыл точку веселья.

— Все спят, начальник, — почти сразу же сообщил мне хранитель.

— Жаль.

Я потянулся к тумбочке и глотнул из бутылки с эликсиром, а когда попытался встать, мне на плечо легла тёплая ладонь.

— Ты опять точку веселья ставил? — спросила Мила.

— Да, — ответил я, поворачивая к ней голову и целуя в губы.

Ладонь девушки тут же засветилась зелёным, а меня окутало восстанавливающее тепло.

— Спасибо, — улыбнулся я.

— Спасибо недостаточно, — прошептала Мила и, снова уложив меня на кровать, села сверху.

В общем, вылетел я с небольшой задержкой, но, разогнав ББ-2, потерянное время наверстал.

Встреча с Фёдором Михайловичем Демидовым была в точке ЛУ-18В. Липецкая область, Усмань, небольшой лесочек.

— Точность — вежливость королей, — улыбнулся маг изменений, когда я посадил доску между деревьями. — Рад вас видеть, Дмитрий Николаевич!

— Здравствуйте, Фёдор Михайлович. — Я пожал старику руку и огляделся.

— Нам сюда. — Маг щёлкнул пальцами, и земля перед нами исчезла, а под ней появились ступеньки.

Как оказалось, они вели в пещеру диаметром метров двадцать. Прямо по центру рос кристалл изменений двадцатого уровня. А ещё здесь было два шикарных кожаных кресла и маленький каменный стол между ними.

— Я думал позавтракать, — проговорил я, открыв рюкзак и показав магу его содержимое.

— Так в чём проблема? — собеседник снова щёлкнул пальцами, и через мгновение маленький стол стал в три раза больше. При этом мне почему-то подумалось, что Ф. М. Д. щёлкнет ещё раз и на поверхности появится водка. Но нет. Выпивку старик достал из своей сумки, и это было красное вино.

— У меня ещё продолжается предыдущий день, — пояснил он, будто оправдываясь.

— У меня нет предрассудков по поводу времени распития спиртных напитков, — сказал я и из второго рюкзака достал бочонок с пивом.

— Одобряю. Такие, как вы, работают всё время и не спят, соответственно должны пользоваться любыми возможностями расслабиться. К тому же алкоголь сильным магам не вредит, а для непринуждённой беседы отлично подходит.

Я сомневался, что наша беседа будет непринуждённой, но это не мешало мне расставлять контейнеры с едой.

Кстати, общаться собирались не только мы: Чаиро — похожий на водяную сферу хранитель кристалла изменений, уже расположился у стены, а прямо перед ним полукольцом появились все мои. Белая туманная лиса, лохматая бутылка и Эби в красном длинном, обтягивающем платье, держащая на руках чёрного кота. Разумеется, все, кроме Гензо, были иллюзиями, что, впрочем, им не мешало.

— Ну что, Дмитрий Николаевич, — поднимая бокал, провозгласил Фёдор Михайлович. — Похоже, мы приходим к кульминации, и я предлагаю выпить за ум. Только он может помочь нам выбраться из этой ситуации.

— За ум и решительность, — добавил я, и мы выпили. — Удалось что-нибудь узнать?

— Более чем достаточно, — кивнул старик, закусывая вино кусочком сыра. — В общем, два дня назад к нам, то есть в Пермь, прилетело посольство от осман, и они сообщили о том, что совместно с европейцами идут на Нижегородскую империю. Они потребовали или присоединиться, или не вмешиваться, и дали три дня на размышление. Совет тут же устроил заседание, и на нём рассматривалось два варианта. Первый — объединиться с Нижегородской империей и противостоять врагам. Второй — присоединиться к османам. Разумеется, наши не дураки и понимают, что верить османам нельзя и вероятность того, что после Нижнего Новгорода интервенты пойдут на Пермь, чрезвычайно велика. Поэтому они решили остановиться на первом варианте, то есть объединении с нижегородцами. И тут Совет снова встал перед выбором. Просто договориться о союзе или подчинить вас себе и действовать как одно государство. Первый вариант после недавней кровопролитный войны, естественно, выглядел слабо. Между такими союзниками никогда не будет доверия, и каждый начнёт тянуть одеяло на себя, что неминуемо приведёт к поражению. Поэтому решили идти по второму пути, благо к нему давно готовились. И вчера был запущен план «Подмена»…

— Фёдор Михайлович, — перебил я рассказчика. — А можно узнать, откуда вы настолько подробно знаете о том, что происходило в Совете?

— С вашего позволения, Дмитрий Николаевич, я расскажу вам об этом чуть позже.

— Да, конечно. — Я снова откинулся в кресле и обратился в слух.

— Деталей операции «Подмена» я не знаю, — продолжил старик. — Но смысл её простой. На предварительной фазе были заменены сразу несколько человек, в той или иной степени приближенных к императору. А потом все они должны были начать действовать одновременно и подменить кого-то ещё более близкого. Потом следующего. И так, пока не доберутся до него самого, причём, разумеется, секретность была самым главным пунктом, а некоторые агенты работали на вашей территории годы. Планировалось, что после того, как на трон Нижегородской империи сядет пермяк, он понемногу заменит и всех остальных самых близких. Когда враги подойдут ближе и информация об этом уйдёт в народ, власти объявят о союзе, а ещё спустя какое-то время об объединении в одну империю. Лже-Орлов должен был вступить в Совет, ну а дальше всем, естественно, рулили бы наши. А, забыл сказать самое главное — большая ставка делалась на то, что объединённое государство первым делом выведает у вас все секреты.

— Нисколько в этом не сомневался, — пробормотал я. — И, насколько я понимаю, план провалился?

— Именно. Вдребезги. Опять же, я не знаю подробностей, но ходят слухи, что накрыли всю сеть шпионов Пермской империи.

— Вот это да. — Я глотнул пива и задумался.

Похоже, не такие уж и простофили сидят в Нижегородской разведке. Да, изначально их полностью переиграли, но тут, скорее, дело было в элементе неожиданности.

Зато потом даже под давлением врага, имея лазутчиков практически на самом верху, они сумели извернуться и победить. И не кого-нибудь — а пермяков с их дотошностью и параноидальным вниманием к деталям.

Очень бы хотелось при случае поговорить о том, что произошло, с тем же Рысевым, но, разумеется, он мне ни хрена не расскажет. Ведь тогда он выдаст те инструменты, которые помогли им такое провернуть. Того же Морозова и подобных, кто, несомненно, сыграл в произошедшем большую роль.

— Я могу продолжать? — посмотрел на меня Фёдор Михайлович.

— Да, да, конечно, — кивнул я.

— Так вот, сразу как Совет узнал о провале, они включили план Б. То есть отправили послов османам, чтобы выразить желание присоединиться к коалиции, при этом они хотят дать понять Сулейману Первому, что готовы стать его вассалами, и, если надо, после разгрома нижегородцев помочь в войне с европейцами.

— Ха! Бей первым! — прокомментировал я.

— Именно. — Фёдор Михайлович отпил вина и продолжил: — В общем, по плану наших лидеров мы перекрываем границу, хотя к нам, конечно, и так пока никто не сунется. А в нужный момент, незадолго до прихода армии европейцев, начинаем отвлекать нижегородцев, чтобы интервенты спокойно обложили и взяли Савино.

Да уж… хреново было бы, если бы операция «Подмена» удалась, но после её провала лучше тоже не стало.

— Это что касается общих моментов, — снова заговорил Фёдор Михайлович. — А теперь я хочу вернуться к вашему вопросу о том, как я всё это узнал… Тут всё просто — один из членов Совета мой старый друг. Номер пять. Мы говорили с ним сегодня три часа.

— Пятый — значит, самый слабый? — уточнил я.

— Не совсем. В Совете у каждого своя роль, и он играет роль некоего баланса. Так сказать, купирует самые резкие решения. Как и остальных, я его знаю давно, и он из них единственный… скажем так, нормальный. Кроме всего прочего, он понимает, что мы в прошлом были одним народом, в то время как османы и европейцы наши старые враги. Он согласен, что у нас есть только один путь.

— Перебить всех гипнотизёров и освободить людей от их влияния, — твердо сказал я.

— Да.

Фёдор Михайлович вздохнул и покосился в угол, где хранители сбились в одну сплошную кучу на коленях у Эби и о чём-то шептались. Вдоволь налюбовавшись, старик вернулся к вину, но по-прежнему молчал — видимо, давал мне время подумать.

И подумать было о чём, а если конкретно, о системе управления Пермской империей.

Пять членов Совета во главе с Верховным. Именно он является сильнейшим гипнотизёром государства и лично берет под контроль людей на всех ключевых постах.

Следующая в иерархии так называемая «десятка избранных». Они гипнотизируют основных управленцев на местах, а также раз в три месяца в крупнейших городах проводят огромные митинги, на которых дают установку народу. Например, усерднее работать, любить родину или ненавидеть соседей.

Есть третья группа гипнотизёров — они контролируют тех, кого пермяки привели сюда насильно. Эти работают в специальных лагерях. И, собственно, наша задача очень простая — убить всех этих людей.

— Ну, допустим, чисто технически мы это сделаем, — заговорил я. — Но если очень быстро не заместить механизм контроля, сразу после этого в стране может начаться анархия.

— Конкретно в этом вопросе не всё так плохо, Дмитрий Николаевич, — медленно проговорил собеседник. — Наш строй стоит не только на гипнозе, но и на дисциплине, прививаемой с детства. Многие просто не знают и не допускают мысли, что можно идти против того, кто стоит выше, ведь так делают все. Плюс не забывайте о постоянной пропаганде. Так что, если не брать в расчёт тех, кто находится в лагерях и попал к нам недавно, если все сделать правильно, анархии не будет. Хотя лидер людям, конечно, нужен. Я думаю, что стоит как-то так провернуть, чтобы им стал Пятый, а потом он плавно передаст бразды правления в руки вам.

— Это не сработает, — покачал головой я и снова наполнил незаметно опустевшую кружку. — Было пять членов Совета, станет один, люди этого не примут. Нужно что-то большее, а точнее, кто-то. И я знаю только одного такого человека — это Древний.

Когда я произнёс это имя, старик вздрогнул и опустил глаза.

— Меня так уже давным-давно не называли.

— Это не значит, что вас не помнят, — усмехнулся я. — Пока прятался по кустам в парке развлечений, а потом сидел в таверне и по подвалам, я, без преуменьшения, не меньше тысячи раз слышал, как поминали Древнего. Им пугали детей, им проклинали, к нему посылали, а также говорили, что он все знает. Я знаю ещё одно слово, которое используют также часто в таких же ситуациях, но оно очень нецензурное.

— Древний знает, как так вышло! — рассмеялся старик.

— Во-во…Так что народ вас помнит. Кто-то уважает, кто-то боится, но все точно знают, что против Древнего идти нельзя хотя бы потому, что он заложил дефекты во все здания и механизмы…

— Я этого не делал, — напомнил Ф. М. Д., но я проигнорировал его замечание.

— Так вот, после того как люди потеряют лидеров и освободятся от влияния, они с радостью объединятся под вашим знаменем. Я, кажется, даже уже знаю, как это красиво подать.

— Но пока не расскажете? — наклонил голову Фёдор Михайлович.

— Пока нет, это так, намётки…. И вот когда мы вас грамотно презентуем и пройдём критическую точку, уже подключится пропаганда, и мы будем постепенно вводить меня.

— Что ж… — После некоторого раздумья старик пожал плечами. — Откровенно говоря, я гнал от себя эти мысли, но, разумеется, в подсознании понимал, что другого выхода нет. Я согласен. И тогда следующий вопрос — когда?

— Вообще-то, чем раньше, тем лучше. — Я побарабанил пальцами по столу. — Но сейчас точно нельзя. После вчерашних событий все на взводе и наверняка ждут всяких подстав, а также действий нижегородских лазутчиков. К тому же нам в любом случае нужно время, чтобы провести разведку. Вы же дадите воспользоваться своими туннелями под землёй?

— О чём речь? Конечно. Мне страшно представить вашу загруженность в связи с предстоящими событиями, поэтому предварительную разведку я возьму на себя. Мы с Чаиро, — старик тепло посмотрел на хранителя, — узнаем основную информацию обо всех значимых гипнотизёрах, где живут, куда ходят. И потом вам и вашим людям нужно будет просто уделить день, максимум два, на то, чтобы проехать по всем этим местам и окончательно всё спланировать.

— Отличная идея, — кивнул я. — Кстати, вот эти массовые гипнотические установки для всех людей в больших городах. Когда будет следующая?

— Последняя была полтора месяца назад перед войной с Нижегородской империей. Следующая в любом случае должна быть перед тем, как объявят о присоединении к османам, чтобы снова всколыхнуть в народе ненависть к вам.

— Значит, нам точно нужно успеть до этого момента, — с умным видом подняв палец, озвучил я очевидное.

— Согласен, — старик кивнул. — Что ж, тогда предлагаю ещё раз выпить. В этот раз за наш успех.

— За успех!

Мы чокнулись и выпили, после чего просидели ещё два часа, обсуждая детали операции и другие интересующие меня темы. Когда они закончились, я посмотрел на часы

— Мне пора.

— Ещё минутку, Дмитрий Николаевич. — Фёдор Михайлович поднял ладонь, останавливая. — Мне бы хотелось сказать вам ещё одну вещь.

— Какую? — Я снова откинулся на спинку кресла.

— Всё то, что мы обсудили, даже с высоты моего опыта выглядит очень сложно, а местами невозможно… Но глядя на них, — Фёдор Михайлович кивнул на хранителей. — И, самое главное, на вас, я понимаю, что вы можете это сделать. Ведь можете?

— Могу, — уверенно кивнул я. — К тому же, кроме хранителей, у меня есть и другие козыри в рукаве… Но самое главное, мы должны осознать, что у нас нет права на ошибку. Если мы её допустим, Пермь захлебнётся кровью ещё до того, как придут османы, а следом за ними и Нижегородская империя.

— Я очень этого боюсь, — тихо проговорил старик. — Но, с другой стороны, я рад, что сумел дожить до того момента, когда смогу принести пользу. Было бы обидно помереть год назад.

— Вы бы не узнали, что пропустили, — рассмеялся я и встал.

Старик снова открыл вход, и вскоре мы оказались среди деревьев. А едва я взлетел, как хранители всем составом появились на носу доски.

— Ну, как у вас прошло? — спросил я.

— Он такой классный! — воскликнула Эби, а потом смущённо перевела взгляд на кота, который, как всегда, сидел у нее на руках. — Почти такой же, как Куро.

— Чаиро очень переживает за хозяина, — добавила Акаи. — Он очень хочет ему помочь.

— А мы, — теперь говорил Гензо, — всё это время рассказывали, какой ты крутой, избранный, и как ты всех порвёшь.

— Мы порвём, — тепло улыбнулся я. — Без вас у меня нет шансов. И, кстати, давно хотел вам сказать. Огромное спасибо, и… я люблю вас!

— Ой, ты мой хороший. — Туманная лиса одним прыжком оказалась у меня на коленях, а Гензо тут же переместился мне на плечо и потёрся об ухо.

— Мы тебя тоже любим, — подошла Эби и, обняв, сделала вид, что поцеловала в губы.

Да, таким составом мы точно всех порвём!

Почувствовав небывалый прилив сил, я закрыл сигару, и мы рванули в сторону Савино.