Как я строил магическую империю 13

Глава 22

— Вот сука! — заорал Гензо, будто бы это его только что подпалили.

По счастью, доску делали с учётом подобных инцидентов, а пилот сумел сориентироваться. Мы не шмякнулись о землю, а снова стали набирать высоту и разворачиваться. То же самое делал и свир — он, наверное, удивился, что непонятная хреновина уцелела, но сдаваться не собирался.

Огромный монстр мощно ударил крыльями, и в этот момент откуда-то снизу выскочила тарелка Кости. Группа ликвидатора атаковала магией тьмы, но тварь уже шла на цель и не обратила на это внимания. И очень зря.

Мы ударили раньше, чем он дыхнул огнём. Крылья свира обмякли, и он мешком рухнул на землю. ДДР-1 тут же развернулся, и мы относительно мягко приземлились рядом с кристаллом. Тут же сюда прилетели две другие наши доски.

— Быть готовыми ко всему! — приказал я и, убедившись, что все встали в цепочку, коснулся поверхности кристалла.

Мир исчез и появился совсем другой.

— Что за дела? — пробормотал Свят, так же, как и многие другие, удивлённо оглядываясь.

— Приготовиться к бою! — рявкнул Костя.

Бойцы встали кольцом, но противник так и не появился.

— Почему над нами небо, а не туман? — спросил Свят.

— Да кто же его знает, — ответил я, не меньше остальных удивляясь тому, что видел.

Локация, на которую мы попали, действительно выглядела очень странно. Под ногами хрустела серая крошка, повсюду валялись обломки скал причудливых форм, и самое главное, высоко в небе сияли тысячи звёзд.

Убедившись, что нас никто не атакует, я поднял жучка, и, когда он взлетел на двести метров, у меня ёкнуло сердце. То, что изначально я принял за обломки скал, на самом деле было развалинами гигантских зданий, и они уходили до самого горизонта. Да, именно до горизонта — никакой ограничивающей остров серой дымки не было.

Интересно… А ещё интереснее узнать, что здесь за существа жили? И какого они были размера, что у них такие огромные дома?

— Гензо, есть что-нибудь в моей памяти? Я что-то припоминаю, но очень смутно.

— Есть! И нам очень повезло, — радостно заявил хранитель.

— Почему? — удивился я.

— Потому что халява. В это место попадали всего лишь несколько раз, и здесь не нужно драться. Где-то тут должна быть круглая серая плита. Надо просто магией изменений её раздолбить, под ней будет кристалл, и его можно сломать. И всё, прикинь!

Да, когда хранитель напомнил, в моей голове всплыли обрывки воспоминаний о, наверное, самом загадочном месте, в которое можно было попасть через кристалл. Как правило, именно миграционный высокого уровня.

Я поднял жучка ещё выше и, к своей радости, обнаружил эту самую идеально круглую плиту темно-серого цвета диаметром метров пятьдесят. Она находилась в четырёх километрах от нас.

— Внимание! — Я махнул рукой. — Движемся в том направлении. Возможно, здесь монстров не будет, но всё равно будьте предельно внимательны.

— Слушай, Дим, я тут сверху посмотрел… — начал было Свят, но я его перебил.

— Да, это развалины города. Бесконечного города. Возможно, когда-то он покрывал всю поверхность этой планеты.

— А почему границ нет?

— Откуда я знаю? Давай потом это обсудим, там снаружи люди гибнут. Пошли!

Соблюдая боевой порядок, мы сначала осторожно, но всё больше ускоряясь, двинулись в нужном направлении. Прошли метров пятьсот, окончательно убедились, что атаковать нас никто не собирается, и побежали.

— Твою мать! — вдруг раздался крик Рыбака, и он вместе со всеми, кто бежал впереди, резко остановился.

Я уже давно видел то, что им открылось, за углом очередного гигантского разрушенного дома. Правда, в реальности это выглядело по-настоящему жутко.

Огромная голова, не меньше пятнадцати метров в диаметре, лежала к нам лицом, а её безжизненные глаза смотрели прямо на отряд.

— Это труп? — шёпотом спросил кто-то.

— Скорее всего, это статуя, — ответил я. — Он слишком здоровый даже для этих зданий.

— Это не человек, — заметил Рыбак. — Глаза больше, уши, челюсть какая-то неправильная.

— Возможно, предок или родственник? — предположил Свят.

— Чего встали? — первым пришёл в себя Костя. — Вперёд!

Мы продолжили движение и вскоре выбежали на равнину, где в небольшом углублении лежал тот самый темно-серый камень.

— Стоп! — скомандовал я, когда мы оказались в пятидесяти метрах от него. — Занять оборону. Я пойду один.

Убедившись, что бойцы выполнили приказ, я осторожно зашагал в сторону очень странной штуки. Да, память подсказывала, что проблем быть не должно, но меня терзали смутные сомнения, а своей интуиции я предпочитал доверять.

Остановившись в тридцати метрах от камня, я выпустил одного из жучков, влил в него магию изменений и копнул по самому центру. Вернее, хотел копнуть.

Едва магия коснулась камня, как земля под ногами вздрогнула, по ушам ударил оглушительный вой, а по мозгу будто царапнули когтями. Лечение помогло немного разогнать марево перед глазами, а меня словно прошибло разрядом. Только что темно-серый камень стал черным и жидким.

— Это же та херня из Москвы! Только меньше! — заорал Гензо.

И подтверждая его слова, в голову ворвался уже знакомый голос. Правда, в этот раз он не обещал сделать меня сильнее.

— ЖРАТЬ! — заревел живой пруд. — ВСЕ СЮДА! ЖРАТЬ!

Несмотря на изменившуюся интонацию и смысл, гипнотические свойства никуда не делись, и я испытал жгучее желание побежать вперёд, и, если бы не блоки, сделал бы это.

— Куда? — услышал я голос Кости и обернулся.

Вот чёрт! Я поставил защиту от ментальных атак всему костяку, но сейчас часть ребят остались в Савино, часть помогали японцам зачищать кристаллы, и в наш сегодняшний отряд затесалось восемь человек без блоков, и все они сейчас рванули к пруду.

— Остановите их! — заорал я и вскинул руку.

Мощная волна магии воздуха сбила с ног четырёх бойцов, и я тут же ударил по второй четвёрке… Они тоже были колдунами, и накрыть удалось только двоих, а другая пара поставила барьеры и проскочила.

— Сзади! — заорал Костя, и я снова повернулся к пруду.

Да твою же мать!

Чёрная жижа забурлила и стала разбрасывать вокруг капли диаметром по два метра каждая. Падая на землю, эти капли превращались в чёрных жидких пауков на восьми лапах, и первые твари уже стремительно бежали навстречу нам.

С моих пальцев сорвалась цепная молния и поразила сразу трёх ближайших монстров. Вернее, должна была поразить, но, по факту, они её полностью проигнорировали.

— Бейте тьмой! — заорал я и первым пустил ослабляющую волну, а потом снова долбанул молнией.

В этот раз получилось — пауки расплавились и снова превратились в чёрные лужи. Радоваться успеху времени не было — я ударил воздухом и всё-таки опрокинул навзничь двух уже пробежавших мимо меня бойцов.

На одного из них тут же налетели наши, а вот другой увернулся, вскочил и снова бросился вперёд — прямо навстречу очередному пауку. Тот вскинул лапу, которая мгновенно превратилась в острый шип, но мимо меня пролетело сразу несколько огненных шаров, они и откинули гадину назад.

Кто-то ударил льдом под ноги беглеца, ещё двое гвардейцев бросились на него, но тут же отлетели, получив мощный огненный заряд в грудь.

— Бейте наших магией тьмы! — крикнул я. — А потом придавливайте их воздухом или землёй.

Пока мы разбирались с загипнотизированными, пруд успел нарожать целую кучу монстров, и они пёрли на нас сплошной стеной. Магические каналы зажгло огнём, но мне удалось накрыть их всех сначала магией тьмы, а потом и тучей. Засверкали молнии и берег очистился.

— Они текут назад! — заорал Гензо.

Секунда мне потребовалась, чтобы понять, что он имеет в виду.

Да чтоб тебя! У меня уже мелькнула было мысль, что если убивать монстров, то рано или поздно пруд иссякнет, но хрен я угадал. Монстры превращались в чёрную жижу и стекали назад, причём не имело значения, каким типом магии их убили.

Я ещё раз жахнул грозой, в этот раз по самой чёрной жиже, но ничего, кроме ещё более яростного крика «Жрать! Все сюда! Жрать!», не услышал.

— Изменение! — подсказал Гензо.

Изменение при такой защите не сработает. Я зачерпнул магию тьмы, сколько смог за один раз, собрал её в большой ком и швырнул прямо в середину бурлящего чёрного пруда.

— Жрать! — По моему мозгу снова провели когтями, но в этот раз в голосе чувствовался страх.

Заклинание сработало, и на монстре теперь не было магической защиты, так же как и на всех, кого он порождал. Я махнул рукой — широченная волна магии изменения накрыла пляж, и все бегущие на нас пауки рассыпались в пыль. Магия также долетела до прибрежной полосы, но вот сам пруд почему-то не затронула. Я повторил манипуляции и теперь ударил прямо по жиже. Двухметровый кусок поверхности изменил цвет и структуру, но буквально через несколько секунд снова стал черным и жидким.

— Не хватает мощи! — подсказал Гензо.

Да, как другими магиями, изменениями просто так не пошвыряешься, единственная радость — после нашей атаки монстры из озера лезть перестали.

— Идите ко мне! Я наделю вас силой! — изменила тактику лживая лужа.

Я обернулся и увидел, что восемь наших спутников обездвижены, их сложили вместе и держат магией. Я бегом вернулся к основной массе гвардейцев.

— Все ко мне! — крикнул я. — Ближе! Эту хрень можно убить только магией изменений. Мне не хватает ширины каналов и резервуара. Все, кто ей владеет, коснитесь меня или если не дотягиваетесь, то ближайшего ко мне и качайте.

Бойцы тут же поняли, что надо делать, и энергия хлынула в меня. Я выставил перед собой руки, будто держа баскетбольный мяч, и принялся её аккумулировать.

— Больше!

Поток усилился, и вскоре от напряжения у меня поплыло перед глазами.

— Дима, у тебя перчатки дымятся! — с волнением крикнул Гензо.

— Больше!

Меня накрыла ещё одна волна, и только тогда я посчитал, что достаточно. Размахнулся и швырнул шар точно в середину филиала московского озера.

Едва энергия коснулась жижи, как перед глазами вспыхнуло, и я повалился на колени. Чудом мне удалось остаться в сознании и, кое-как разлепив глаза, поднять голову.

Есть!!! Озеро рассыпалось в пыль, а на дне десятиметровый ямы появился кристалл — сердце острова.

— Там что-то ценное! — напомнил Гензо.

Сука, ценное — это важно. Я преодолел себя и, усилив ноги, рванул в сторону кристалла. Мне оставалось двадцать метров, когда он замерцал. Я ещё больше ускорился и в прыжке коснулся его, с ходу влив ману. Кристалл взорвался, а я принялся в рюкзак сгребать то, что из него выпало, и как раз засунул последнее семя, когда мир снова мигнул, и мы вернулись назад.

Очень интересно проанализировать то, что сейчас произошло, но придётся заняться этим позже. Да, миграшка исчезла, но за то время, пока мы в ней проколупались, успела породить ещё четырёх аашек.

— Свят, твой горыныч, Костя — альты.

Ну а мне опять достался попрыгун — третий за сегодня.

Мы накрыли его в ста метрах от миграшки — прямо на наших глазах он разрушал щупальцами какой-то сарай. Это был последний вред, который он причинил — на десятиметровый шар обрушилась магия тьмы, а следом огненные копья.

Я быстро убедился, что ребята на других досках тоже со своей работой справляются, а потом окинул взглядом полуразрушенный город.

Катастрофа — вот единственное подходящее слово. Сотни, если не тысячи, лежащих на земле тел, но среди них могут быть ещё живые.

— Делимся на пятёрки и приступаем к лечению! Гензо, передай остальным!

— Есть!

Доска рухнула вниз, и мы взялись за дело.

Закончили, когда уже полностью стемнело. Ну, как закончили. Местные продолжали вытаскивать из-под обломков раненых, и мои ребята тоже бегали по городу, стараясь спасти как можно больше людей. Мне же поступил сигнал из Нагасаки — наш флот тронулся в обратный путь.

С их скоростью здесь они будут через два часа, и мне нужно успеть поговорить с местными и решить, что делать дальше. Ко мне уже подбегали посланники главы города и сказали, где я его могу найти.

Мы приземлились рядом с практически полностью разрушенным зданием бывшего муниципалитета. Не меньше десятка столов и стульев стояло рядом с ним, и за ними сидели люди и что-то записывали. Видимо, считали урон и потери. К ним постоянно подбегали другие жители, что-то сообщали и снова убегали.

Увидев нас, полноватый невысокий азиат с тонкими усиками над губой вскочил и бросился навстречу. Сначала мне показалось, что он плюхнется на колени, но нет, он уже знакомым жестом вытянул руки по швам своего длинного грязного одеяния и поклонился мне в пояс.

— Меня зовут Вэй Инь, я мэр Тунхуа! Огромное вам спасибо! Вы спасли наш город и многих его жителей. Позвольте узнать, кто вы.

— Меня зовут Дмитрий Николаевич Акулов. Я русский князь и мои земли находятся в шести тысячах километров на северо-восток.

— Шесть тысяч! — ахнул мэр. — А это не ваши воздушные корабли пролетали над нами сегодня днём?

— Наши, — кивнул я, и азиат настолько широко распахнул глаза, что вполне сошёл бы за европейца.

— Как вы достигли таких небывалых успехов в изучении магии и технологий? — придя в себя, выдохнул он.

И вот какой мне резон трепаться о себе? Потешить самолюбие? Так у меня с ним и так всё хорошо.

— Поговорим об этом позже, — уклонился от ответа я. — Расскажите лучше о том, как вы здесь живёте.

— Мы живём хорошо. — Вэй Инь огляделся и помрачнел. — Вернее, жили, пока не нагрянула эта беда.

— Я правильно понимаю, что ваше государство состоит из четырёх городов? — спросил я.

— Почему четырёх? — удивился мэр. — В состав Северного Китая входят двенадцать крупных населённых пунктов.

— Двенадцать? — Я удивлённо поднял бровь. — А можете показать их на карте?

— Конечно, господин.

Вэй Инь метнулся к столу, порылся в бумагах и выудил оттуда карту.

— Вот Тунхуа — наш город. Вот Цзинъюй…

Мэр перечислил все города, и я с удивлением обнаружил, что до самого дальнего из них, который назывался Удань, аж шестьсот километров, причём между нами находился крупный не зачищенный город Шэньян.

— А как вы с ними связываетесь? — спросил я.

— Так у нас тоже летающие тарелки есть. — Вэй Инь покосился на нашу доску. — Не такие, конечно, но, чтобы перелететь зону кристаллов, хватает. До ста километров в час разгоняются.

— Их здесь делают?

— Нет, их делают в Шуанляо — нашей столице.

Мэр ткнул пальцем в располагающийся километрах в трёхстах отсюда город.

Да, мои разведчики тоже говорили, что именно это место, даже с высоты, выглядит более развитым, чем остальные, и совсем недалеко от него есть полностью зачищенный город. Все это указывает на наличие интересных для нас товаров.

Пока я разглядывал карту, Вэй Инь продолжал вещать:

— В столице у нас самые большие кристаллы. Там работают лучшие колдуны и мастера. Они изобретают новые магические машины, а каждый из городов делает определённые детали для них. Весь народ Северного Китая усердно трудится, чтобы великий Лун был доволен нами.

— Лун? — переспросил я.

— Это дракон — символ Китая, — подсказал Гензо. — Он и плавает, и летает, и вообще крутой.

— Да, Лун! — с придыханием произнёс Вэй Инь. — Он оберегает нас и помогает нам развиваться.

— Не, ну а что ты на него так смотришь, — хихикнул Гензо. — Каждый волен верить в то, во что хочет.

Да, с этим я не спорил, но перед тем, как соваться в столицу, стоило побольше узнать о здешней мифологии, чтобы случайно кого-нибудь не обидеть и не сыскать проблем на ровном месте.

— А можешь мне рассказать про Луна? — попросил я и присел на краешек стола.

— Конечно, господин, — ещё больше воодушевился мэр. — Великий Лун защищает нас от монстров, посылает дожди в период засухи, помогает зачищать города. Каждый из нас раз в год ходит к его святилищу и приносит в дар жемчужины.

— Похоже, какой-то ушлый китаец пудрит всем мозги и радостно на них наживается, — предположил Гензо.

— А Лун сам жемчужины забирает? — спросил я, желая проверить гипотезу хранителя. — Или у него какие-то служители есть? Может, монахи?

— Лин Чень, — благоговейно проговорил Вэй Инь. — Именно его выбрал Великий дракон, когда ещё совсем слабым явился на землю. И именно он заботится о кристалле Луна.

— Кристалле? — моментально собрался я. — И давно Великий дракон выбрал этого человека?

— Легенды гласят, что с самого начала новой эры! — принялся рассказывать мэр, при этом он прикрыл глаза и покачивался, будто впал в транс. — Лин Чень нашёл маленького дракона на выросшем у его хижины кристалле воды. Он сразу понял, кто явился к нему, и стал кормить Луна собственной плотью и защищать от монстров. Прошли годы, Лун вырос и сам стал защищать Лин Ченя. А потом к ним пришли злые люди и захотели построить вокруг кристалла город, а Лин Ченя убить. Тогда дракон расправил крылья, дохнул на них ледяной водой, и все они обратились в статуи.

Не только я слушал Вэй Иня. Видимо, он не просто так стал здесь мэром. Его голос обладал эффектом магии контроля, и сейчас все, хоть наверняка эту легенду знали наизусть, всё побросали, позабыли о случившейся беде и внимательно слушали.

— Много раз с тех пор приходили злые люди, но каждый раз Лун убивал их всех, — продолжил Вэй Инь. — И с каждым поверженным противником он становился всё сильнее. И тогда мудрейший правитель Лю Хао взял пять обозов с жемчужинами, пришёл к Лин Ченю и попросил у него разрешения жить недалеко от кристалла… Задумался Лин Чень, но тут явился сам Великий дракон выпил все жемчужины кроме водных и сказал, что если люди будут приносить ему такие вкусные дары, то он разрешит им жить рядом и будет их защищать. И поселились там люди, и защищал их Лун, давал воду и рос всё больше и больше.

— Я уже устал! — не выдержал Гензо. — Почему нельзя как в твоём мире ускорить воспроизведение?

«Не мешай, я слушаю!»

— Два года назад, — судя по ещё больше замедлившейся речи, рассказ Вэй Иня подходил к концу. — Мы собрали жемчужины со всех городов Северного Китая и попросили Луна помочь нам зачистить старый Шуанляо. Великий дракон выпил разом все дары и обрушил свою мощь на занятый монстрами город. Тучи скрыли его от людских глаз, а молнии сверкали три дня и три ночи. Когда на четвёртый день взошло солнце, в городе остались только кристаллы. Армия мудрейшего императора Лю Хао вошла в город, сломала их все и преподнесла ещё половину жемчужин дракону.

Мэр замолчал, а мне пришлось пальцем поставить свою челюсть на место. Всё это звучало красиво, я бы даже сказал, эпично, но если отбросить всю красивую шелуху, то очень походило на то, что возле Шуанляо растёт очень древний водный кристалл, а дракон Лун — не кто иной, как его хранитель.