Как развестись с драконом за 30 дней

Глава 4. Найти своё дело

В условленное время я надела кольцо, и на встречу с Ивом выбралась уже привычным путём – через шкаф. У дома не было заметной охраны, однако я ни на миг не забывала о Тенях.

Тем не менее, рискнуть стоило, так что преодолев ступеньки в потайном коридоре, я выскочила в сад, оглядываясь будто домушник. Ночь была спокойной и безлунной, поэтому мне пришлось быть очень тихой.

Я не знала, как именно подарок эльфа скрывал меня от зоркого глаза муженька и охраны, но пока я добиралась до ворот с другой стороны сада, никто меня так и не схватил, и вскоре я благополучно оказалась на свободе.

— Думал, придётся тебя похищать, — сказал Ивениэль, выруливая из-за угла, а там уже нас ждал его экипаж.

— Всё лучше, чем находиться в этом доме. Кстати, спасибо за родню, — улыбнулась я.

— И как они тебе? Они не особо посвящали меня в свои планы, но даже часть их плана поразила меня до глубины души. Например, ты знала, что дядюшка Фил очень любит играть на баяне… с раннего утра? Он вообще отличный музыкант. А тётушка Вайра обожает исполнять партии из оперы, но слуха у неё кот наплакал.

— Мне даже начинает становиться жаль дракона.

Мы поймали взгляды друг друга и расхохотались. Я впервые за долгое время смеялась так, что слёзы выступали на глазах, и не думала, как выгляжу со стороны.

— Так здорово слышать твой смех, — признался Ив, вгоняя меня в краску.

Давненько на меня так не смотрели мужчины. Это было приятно, и всё же я не могла ответить эльфу взаимностью, по крайней мере, пока не разберусь со своей новой жизнью. Хотя, возможно, я неправильно считывала его сигналы в мою сторону?

— Надеюсь, что у меня будет ещё много поводов, — сказала и решила сменить неловкую тему. — Как думаешь, его псы могли за мной проследить?

— Не волнуйся, хвоста за нами точно нет, — он с намёком глянул на кольцо. — Оно скрывает не только от драконьей магии, но и от других поисковых чар, какими пользуются и Тени.

— Откуда знаешь?

— Пришлось много чего изучать, в том числе и на практике, так что не стоит беспокоиться. Будешь уходить по ночам, а мой экипаж будет ждать за углом – я не всегда смогу с тобой поехать.

Вопросов у меня только прибавилось, но я бы не смогла задать их все разом и просто ещё раз поблагодарила. Оставшийся путь мы проделали, обсуждая некоторые моменты суда и лицо дракона, а спустя минут двадцать остановились напротив двухэтажного здания в конце переулка.

— А здесь… безопасно? — поинтересовалась, едва выйдя на улицу.

— Как бы странно ни звучало, но здесь тебе безопаснее всего. Этот район под присмотром банды, чей главарь у меня в долгу, так что даже не волнуйся – чужаков они быстро прогонят, а самое главное знаешь, что?

— Что?

— Им совершенно плевать на драконов и их законы, — это Ив протянул с особым удовольствием, и мне стало немного спокойнее – под присмотром-то целой банды. — Идём.

Он показал, как открыть замок на воротах с помощью ключа – механизм оказался магическим, но я быстро разобралась, и тоже самое мы проделали с входной дверью, оказываясь внутри.

Вспыхнул свет, освещая пустой первый этаж с кучей мебели под былыми простынями, пылью и паутиной, свисающей с огромной люстры, но в целом я видела потенциал и характер этого места.

— Просторненько… — оценила я, глядя на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Раньше здесь была лавка аптекаря, но он промышлял незаконными зельями, — пояснил Ив. — Когда наведём порядок, сама решишь, что делать.

— Наведём? — уточнила со скепсисом. — Ты собрался убираться со мной?

Вместо ответа он стянул сюртук и принялся закатывать рукава рубашки.

— Сделаю вид, что я не слышал этого оскорбительного тона, — подмигнул он, направляясь на поиски швабры или чего-нибудь, чем можно хотя бы начать наводить порядок.

Только вот не успел он пройти и пару шагов, когда над нашими головами раздался шум.

— Сюда никто не мог забраться, — напрягся Ив.

— Может, кошки?

— Даже кошки не смогут преодолеть магию защитных артефактов.

Он всё же нашёл в углу метлу на длинной ручке и пошёл наверх, приказав мне оставаться внизу, но я, конечно же не послушалась, за что получила очень осуждающих взгляд. И всё же мы поднялись вместе, очутившись в коридоре с множеством комнат.

Ивениэль замер, прислушиваясь к любому звуку, и вскоре явно что-то понял, остановившись напротив одной из комнат в самом конце, после небольшой арки. Она разделяла коридор ещё на две части, и там тоже были помещения.

— Что там? — шепнула я, на что Ив лишь махнул рукой.

— Выходите, мы не причиним вам вреда, — сказал он кому-то. — Считаю до трёх, и если не выйдете, я вынужден буду применить магию. Одни…

Шум повторился, н потом затих, словно кто-то передумал.

— Два… Нет, серьёзно, мы можем всю ночь в это играть, но вы пробрались в чужую собственность, и мне интересно, каким образом прошли защиту.

По ту сторону хмыкнули, словно видали они эту самую защиту.

— Три, — рука эльфа легла на ручку, и в тот же самый миг дверь всё-таки открылась, являя нам очень милую девушку в потрёпанной дорожной одежде.

— Простите, мы не хотели врываться, — сказала она, с опаской глядя на нас двоих. — Но иначе нас бы схватили.

— Нас?

Тень, прячущаяся всё это время в комнате, с трудом поднялась, зажимая плечо, и вскоре на свет вышел угрюмый высокий парень с такими же светлыми волосами и глазами, как у незнакомки.

— Это мой брат Джейс, а я Тайлин, — сказала девушка, представив глядящего на нас волком блондина. — Мы сейчас уйдём, только не зовите стражу, прошу.

Она готова была умолять, и брату это совершенно не нравилось, впрочем, как и мне не по душе пришлось её отчаяние.

— Кто сказал, что мы вас сдадим? — спросила я. — Для начала, неплохо бы рассказать вашу историю, а там уже видно будет.

Ив не возражал, и я была ему за это благодарна, а на меня посмотрели совсем иначе. Осознав, что о гостей вроде не исходит угроза, я пригласила их вниз для беседы, и, сняв с большого дивана чехол, мы вскоре все расположились на нём.

— … Мы бежали из нашей страны, — поделилась Лин, как я её про себя назвала. — Меня хотели выдать замуж за очень опасного человека, а я отказалась – у нас нет родных кроме друг друга, но брат тоже не польстился на его дары и обещания. Тогда этот человек… попытался меня похитить, и Джейсу пришлось спасать меня.

Сам Джейс по-прежнему молчал, но молчание было таким красноречивым, что и слова были не нужны.

— Надеюсь, парень, ты хорошо отделал этого типа? — спросил его Ив.

Волчья ухмылка была ему ответом, и я поняла, что блондин вообще не любитель разговаривать.

— Если я правильно поняла, — задумалась я вслух, — то вы легко справляетесь с магическими артефактами?

Оба опять напряглись, будто готовились к тому, что я сейчас начну их обвинять.

— Да, госпожа, — склонила голову Лин, когда брат сжал её руку в предупреждающем жесте. — Джейс, мы попались – хватит уже.

— Зовите меня, Хэл, и скажите вот ещё что… — я боялась спугнуть удачу, но в этом мире мне, похоже, категорически везло. — Вы сами можете создавать артефакты? В смысле, не какие-то безделушки, а серьёзные? Скажем, если вам объяснить что-то ещё несуществующее, сумеете это воплотить?

Они неверяще переглянулись.

— М-можем, но кто ж позволит нам открывать здесь своё дело? — грустно улыбнулась девушка.

— Ни слова больше, — вмешался эльф. — Вы не против стать гражданами эльфийского государства? Потому что это единственный выход, которым мы убьём сразу двух кроликов… Разумеется, как только вы продемонстрируете свои таланты, и мы в них удостоверимся.

И брат, и сестра не верили своему счастью, да и я не отставала. Всё складывалось так, как я и вообразить не могла, и только невидимая тень дракона за моим плечом мешала искренне порадоваться. Но это не беда.

— Обсудите это между собой, — посоветовал я, видя, как они ещё сомневаются, а сама схватила Ива под локоть, утаскивая в сторонку. — И как будете готовы, дайте знать.

— Что задумала?

— Похоже, у меня действительно будет своё дело. Но ты по-прежнему готов мне помогать?

И он просто перехватил метлу удобнее, улыбаясь во все зубы.

— Госпожа? — позвала Лин. — Мы согласны на ваше предложение, если позволите жить здесь и платить.

Мы с Ивом переглянулись, и он кивнул – я пока не располагала финансами, но скоро, возможно, всё наладится.

— Тогда для начала нам придётся здесь всё привести в божеский вид, а потом решим остальное.

Даже вчетвером уборка заняла немало времени.

У Джейса всё ещё была рана на плече, но он даже не думал отказываться, молчаливо двигая мебель и не слушая мои возражения. У аптекаря остались кое-какие запасы трав, которые брат с сестрой использовали все эти дни, но я не была уверена, что они были эффективны, а потому шепнула эльфу, чтобы он позже помог и с этим.

Ив, похоже, был в восторге, и ни разу не пожаловался на усталость, убирая пыль и грязь вокруг так, словно всегда только этим и занимался, а на наши с Лин удивлённые взгляды, только смутился.

— Я постоянно помогал маме по дому, потому что она была занята работой. А вообще, наводить чистоту мне нравится, —признался он, краснея до кончиков ушей, и я не могла не пошутить.

— Смотри, Лин, какой перспективный жених, — подмигнула точно такой же покрасневшей девушке, на что её брат опять нахмурился. — За таким будут охотиться…

— Хэл, перестань, — он посерьёзнел, отказываясь воспринимать мои слова на веру, и отошёл в другую часть помещения, чтобы опять ненароком не стать жертвой моего юмора.

Мне стало чуточку неловко, и мы продолжили уборку.

Через два часа первый этаж сверкал чистотой. Окружающее пространство больше не напоминало заброшенный дом, а когда мы привели в порядок прилавок и стойку за ним, где прежний хозяин хранил готовые сборы, нашли там неплохой чай. Ив раздобыл в одной из комнат посуду и предложил сделать перерыв, а потом сбегал куда-то, принеся пирожные и хлеб. Оказалось, по соседству есть круглосуточный магазин с выпечкой.

— Устали? — спросила я.

— Ерунда, — отмахнулась девушка, принимая из моих рук чашку – на эльфа она почему-то теперь даже глаза не могла поднять. — Лучше расскажите о Ваших идеях, чтобы мы поняли, куда двигаться.

Такой подход меня радовал, но в душе ещё имелись сомнения по поводу того, действительно ли выйдет так, как я это всё представляла. Однако и отказываться раньше времени было бы обидно.

— Мне нужно устройство, способное чётко записывать звуки, а потом воспроизводить их. И ещё парочка вещей… — как могла, я начала обрисовывать свою задумку, и если сперва на меня смотрели с некоторой долей непонимания, то по мере объяснений, взгляды всех присутствующих стали очень заинтересованными.

Ив впечатлился больше остальных, явно не ожидая от подруги детства таких идей, но мне это было приятно.

— Если не секрет, что ты будешь делать с этой штуковиной? — полюбопытствовал он.

— Вот когда она будет у меня в руках, тогда и дам тебе знать, а пока прекрати расспросы, — и шутливо щёлкнула его по кончику носа под смешок девушки. — Сколько по времени это может занять?

— Ну, нам понадобятся материалы… — начала она загибать пальцы, но эльф перебил.

— Всё будет! Только напишите список, а ещё если нужны одежда или какие-то другие вещи, дайте знать.

Глаза Лин засияли, но брат положил ей руку на плечо, приглушая её радость.

— Спасибо, но это лишнее.

— Что ж, в любом случае, вам лучше знать, — не стал спорить Ив, чтобы не ранить чужую гордость – эти двое явно долгое время полагались только на себя. — Давайте на сегодня закончим, а то уже поздновато. Хэл, ты не против?

— Да, только осмотрю всё ещё раз.

Мне нужно было ещё раз ценить всю обстановку, чтобы имелось представление о том, что и где расположить, а ещё в какой из комнат была лучшая акустика. Пока всё это казалось недостижимым, но я всегда мечтала масштабно, и с заверением новых знакомых о том, что они справятся, эта мечта уже виднелась на горизонте…

Когда я прошлась по второму этажу, заглянув в каждую дверь, осмотром осталась довольна.

— Ребят, выберите себе комнаты, пожалуйста, а мы позже их обставим, — предложила, вернувшись вниз. — И на чердаке тоже много места, а ещё довольно светло. Как насчёт того, чтобы организовать там вашу мастерскую?

И брат, и сестра явно не знали, как относиться ко всему, что с ними теперь происходило, поэтому Ивениэль избавил их от лишнего чувства неудобства.

— Всё это лишь сопутствующие расходы, вам не о чем переживать. Принять это или нет – решать только вам.

Они переглянулись, наверняка каким-то образом общаясь мысленно, да и по глазам их было понятно, что они ведут беседу.

— Как бы там ни было, спасибо вам обоим. Идите домой, а мы тут закончим сами, — сказала Лин.

— Уверена?

Она кивнула почти синхронно с братом, и я почувствовала дикую усталость, так что согласилась, а потом мы распрощались до завтра. Ив быстро проводил меня к экипажу, сказал что-то кучеру, который всё это время терпеливо ожидал снаружи, а затем усадил меня, сам при этом оставшись на улице.

— А ты не едешь?

— Дела не ждут, а выспаться успею, – улыбнулся он, но прежде чем закрыть дверцу, добавил: — Хэл, ты молодец. Прошу, не сомневайся в себе только потому что ещё не знаешь, что там впереди.

Эльфы что, телепаты?

— Не буду. Мне ещё разводиться – какие сомнения? — о муже я даже не вспоминала, увлечённая уборкой, а теперь настроение опять начинало портиться.

— Вот именно.

На этом он меня благополучно отпустил, и всю дорогу до дома я позволила себе мечтать. Получалось неплохо, а картинка будущего горела ярким неоном, и я верила, что смогу начать всё заново в этом мире. Никакие драконы мне не помешают!

При мысли о муженьке, я скривилась, и вспомнила о нём снова как раз, когда мы приехали. Махнув кучеру, всё тем же путём я вернулась обратно, поднявшись в комнату, где сняла кольцо, а потом переоделась и с чистой совестью улеглась в кровать, надеясь сразу вырубиться после такого ударного труда.

Не вышло.

Ко мне подло подкрался голод и напал, заставляя желудок сжиматься и издавать громкие звуки, так что мне ничего не оставалось, как накинуть халат, а потом выбраться в коридор – к счастью, теперь благодаря Иву меня не запирали.

В холодильном ларе я оставила для себя овощную запеканку ещё днём, и я верила, что она меня ещё терпеливо дожидалась. Слуги, конечно, поняли мои намёки, но до конца я им не верила, предпочитая сама проверять продукты и есть то, что хочу, вот и не давала им меня отравить. Случайно или намеренно…

А дом окутала тишина.

Было так тихо и спокойно, что даже не верилось, и именно поэтому я старалась не шуметь. А в гостиной у камина кто-то спал. Лежал на софе, укрыв лицо рукой, и стоило приглядеться к силуэту, я опознала в спящем мужа. Палтус лежал прямо на его животе, а остальная вымытая и вычесанная банда обложила длинное тело – видно, замёрз.

Я зачем-то подошла ближе.

Расслабленное лицо дракона казалось не таким зловещим, какое я уже привыкла видеть каждый день, и сейчас он был просто красивым мужчиной. Эта мысль заставила замереть, а потом встряхнуть головой, избавляясь от подобного бреда.

— Я нормальная?

Палтус открыл один глаз и скептически глянул, явно задаваясь тем же вопросом, но просто так уйти отчего-то не получалось. Наверное, мне не давала покоя упавшая на лицо Эйдана смоляная прядь его волос, к которой я потянулась, решаясь убрать её, а потом уйти.

Но едва я коснулась дракона, едва мои пальцы только задели его, меня вдруг куда-то потянуло с непреодолимой силой. Сопротивляться этому чувству было больно – виски закололо так, что бороться стало невозможно, и вскоре я оказалась в совершенно другом месте.

— Где я?

Мой голос был почти не слышен сквозь громогласные возгласы какой-то размытой фигуры, вокруг которой собралась толпа, и я подошла поближе. Местность вокруг тоже не изобиловала красками, словно выцветшая картина, изображающая деревню с замком в дали. Но больше всего всё это напоминало сон.

— Так будет с каждым драконом, кто придёт за нами! Кто попробует забрать наших дочерей и жён! — кричал кто-то, чьего лица я так и не смогла разобрать, но рядом лежало бездыханное тело.

Деревенский люд, окруживший безликого оратора, подхватил эту полную торжества речь, и я вдруг заметила, что несколько таких же размытых теней в первом ряду удерживают за руки маленького мальчика.

— Папа… Нет… — плакал он, отчаянно вырываясь.

— Смотри, щенок! — расхохотался выступающий. — Смотри, что будет и с тобой, и со всем вашим проклятым племенем!

Чёрный огонь вспыхнул на ладони палача и занялся очень быстро, пожирая чужие останки. Мальчик оглушительно закричал, и этот крик отозвался в моём сердце резкой болью.

Я догадалась, что этот маленький дракон – Эйдан и, невзирая на все слова, которые он мне говорил, как обращался с Хэл, мне стало его до безумия жаль. Толпа решила, что следующим на расправу отправится он, и пусть я знала, что для него всё кончится благополучно, не смогла просто стоять и смотреть.

— А ну пошли прочь от него! — крикнула я, и на этот раз сила моего голоса создала в воздухе видимую рябь. — Убирайтесь!

Люди-тени, что удерживали мальчика, стали постепенно рассеиваться, а сам он, оказавшись свободным, подбежал к тому, что осталось от его отца.

— Я отомщу, слышишь? — яростно шептал он, вытирая слёзы. — Я найду всех, кто это сделал!

Мне хотелось подойти к нему, как-то утешить, но в этот момент меня потянуло обратно с той же силой, что привело в этот сон. А распахнув веки, поняла, что лежу прямо на муже, и тот прижимает меня к себе своей тьмой, уже незаметно пробирающейся под ночную рубашку.

— Что тебе нужно, ведьма? — хрипло спросил дракон, всё сильнее хмурясь и прижимая кинжал к моему горлу.