Как развестись с драконом за 30 дней

Глава 13. Феерично появиться во дворце

Если Эйдан думал, что присутствие в доме ведьмы ощущалось слишком уж сильно, то он ещё не знал, каково ему будет без жены. Потому что без неё строе поместье будто опустело, и теперь каждая секунда, проведённая в этой тишине, убивала, как и мысли о том, что не будь та змея неопасной для Хэллиар, её могло бы просто не стать.

Хотел ли он избавиться от жены? Возможно, но не таким же способом…

Когда он только получил «радостную» новость, его дракон будто спятил, и все дела были забыты. Он бросил всё, помчавшись обратно в столицу, фактически игнорируя очередной приказ императора, но ведьму дома не нашёл. Вместо неё Эйдана ждали осуждающие взгляды слуг, в кои-то веки молчавшие родственнички жены и сестра в истерике.

— Я правда не знаю, как это произошло, — плакала Иза – а она плакала по любому поводу, начиная с самого детства, как попала к ним в дом – но именно сейчас эти слёзы его раздражали, а зверь в нём сходил с ума, потому что не мог понять, где его добыча. — Медвежонок, как эта змея вообще могла попасть сюда?

Впервые он хотел поверить в домыслы и устроить Изаре допрос с пристрастием, потому что иного объяснения у него не было, но вместо этого он помчался на другой конец города, чтобы увидеть кота. Тот тоже смотрел на него, как дракону показалось, осуждающе. Выздоровел уже, наглая морда, но какое же облегчение испытал Эйдан, видя рыжего живым и здоровым…

— Мне кажется, он на Вас зол, — шепнул Адриан.

Кто и был зол, так это сам Эйдан, ведь кто-то не просто покусился на его жену в его собственном доме, так теперь ещё и непонятно, где искать саму Хэллиар, так мастерски ускользающую от теней. Впору было её саму нанимать, раз его люди не справлялись. Или её, или проклятого эльфа с его артефактами.

— Думаешь?

— Ага, — закивал тень, делая вид, что не замечает настроения дракона. — Вы ему купите чего-нибудь вкусного… А то потом леди вернётся, а кот похудел – Вам же хуже будет.

И ведь, скорее всего, так оно и произойдёт, но больше Эйдана мучал другой вопрос. А вернётся ли она вообще? Что если она окончательно исчезла, и все эти письма – только очередное издевательство? Что если ведьма просто отыгрывается на нём за всё то, что он умудрился ей сделать? И змея тоже была лишь спланированным ходом?

Его разобрала такая злость и в тоже время такая беспомощность, что впервые он напился до беспамятства, а на утро не понимал, почему так устал, словно всю ночь махал крыльями. Он не мог понять, отчего на душе всё переворачивается при мысли о том, что его ведьма и правда явится во дворец с каким-то хлыщом. Вероятнее, с конкретным.

«Моя ведьма…» —рычал дракон, желая быть там, где была она, но во незадача – впервые он не мог её найти.

Самому же Эйдану просто хотелось понять, почему эта девица так прочно засела у него внутри.

— Не убивайся ты так, зятёк, — посоветовала её тётушка, напоив его каким-то чудо-зельем, и всё как рукой сняло. — И не дави. Она сама к тебе придёт.

— А если нет? — спросил и тут же прикусил язык, но с этой странной женщиной почему-то было просто общаться – с собственной матерью-то он никогда не мог так поговорить.

— А если нет, ты подождёшь ещё, а потом ещё, — добавила, не дав ему вставить и слова. — И только на десятый раз, когда ты точно убедишься, что она к тебе совсем равнодушна, ты её отпустишь.

«Вздор»,— подумал он, но на всякий случай совет запомнил, а потом решил просто понаблюдать за ситуацией.

В конце концов, он ведь не псих какой-то, чтобы бегать за собственной женой – лучше сосредоточиться на тех, кому она была так нужна, раз они не погнушались пробраться на его территорию.

Это немного отвлекло от тянущей боли в груди, и несколько дней Эйдан почти не думал о Хэллиар. Он просто глупо надеялся, что она всё-таки перестанет упрямиться и согласится поехать с ним – не хотелось использовать угрозы, да и к чему? Они только раззадорят упрямую ведьму.

Она не ответила на последнее письмо, и ему пришлось смириться, что придётся предстать перед глазами императора без неё – перед ним почему-то было стыдно больше остальных. Но всё же ехать пришлось, и он, кажется, впервые молился.

— Ты сам виноват, Эйдан. Не надо было жениться на ведьме – сейчас бы не пришлось позориться перед всем двором, — попеняла ему мать в который раз, скрываясь от газетчиков за веером.

Ему бы тоже хотелось сейчас исчезнуть от внимания всех этих глаз.

— Матушка, ну прекрати… Он итак расстроен, — попыталась встать на его защиту Изара, стреляя глазами – ей внимание льстило, но на упорно делала вид, что не замечает интереса мужчин.

— Если твоя жена не появится, мы разозлим императора, ты же в курсе? Хотя, на её месте, я бы тоже сбежала из дома, если бы меня попытались убить… Где она?

Эйдан и сам начинал переживать, но стоило только подумать о Хэллиар, и очередная карета остановилась напротив подъездной дорожки. Холёный эльф выскочил первый, подавая руку самой своей спутнице, и вспышки магических камер тут же поймали момент, когда она ступила на землю в своём невероятном платье.

— Это же она… — забормотали вокруг взволнованно.

— Боги, что он делает, и куда муж смотрит?

Едва Эйдан заметил, что ушатый адвокатишка зачем-то касается его ведьму так, как не имел на то никакого права, было уже поздно.

* * *

Всю дорогу я жутко нервничала, боясь, что что-нибудь обязательно пойдёт не так, но как только мы стали подъезжать к дворцу, Ив крепко жал мои пальцы и подарил уверенный взгляд.

— Ты прекрасна, Лучик. Задай им!

И вот как можно было подвести того, кто верил в меня больше всех в этом мире?

— Я готова.

Мы остановились, моё сердце совершило кувырок, а после я оказалась под сотнями вспышек, но ни одна из них не ослепляла так ярко, как драконий взгляд, устремлённый на меня.

— Как договаривались? — тихонько спросил Ив, и я кивнула, чувствуя его руки на себе.

Сделав шаг, я почувствовала, как платье становится легче, а подол исчезает, открывая всем мои ноги, обтянутые идеально скроенным брюками. Ошеломлённая тишина вдруг обрушилась на плечи, пугая до чёртиков, но прошла всего пара секунд прежде чем люди вокруг сошли с ума

— Леди Найт! Леди Найт! — наперебой звали меня репортёры, как во время суда. – Один вопрос!

— Леди Найт, постойте…

Надо же, а ещё недавно по фамилии мужа величали, стервятники.

— Идём, Хэл, — Ив подставил локоть, подводя меня к драконьему семейству, видимо, ожидавших как раз только меня.

Свекровь я почти не помнила из воспоминаний Хэл. Эта женщина производила впечатление очень отстранённой женщины, едва ли волнующейся за брак сына, и даже на суде мы с ней не обмолвились словом. А сейчас она почему-то казалась напряжённой, и даже её безупречный вид не мог обмануть меня.

— Дорогая, это было… смело, — подобрала он нужное слово, и забавная тёмная кудряшка выпала из её идеальной причёски, но женщина даже не шелохнулась.

— Вы тоже прекрасно выглядите, леди Эверли.

Если она и удивилась моей вежливости, то хорошо спрятала эмоции, а я взглянула на Изару, и тут же ко мне вернулась жажда убивать. Я знала, что с Палтусом уже всё хорошо, только вот это не отменяло того факта, что эта девица ко всему причастна.

— Хэлли, — улыбнулась она. — Я так рада тебя видеть!

— Да, и я тебя.

Пришлось прикусить щёку изнутри, чтобы не выдать эмоций, да и поддержка Ива не дала сорваться и устроить сцену прямо у стен дворца.

— … но тебе не кажется, что наряд слишком уж откровенен?

— Не кажется, — отрезала я, наконец, встречаясь глазами с Эйданом.

Стоило взглянуть в его глаза, у меня началась тахикардия. Он смотрел так, что где-то явно сейчас что-то да воспламенилось, а может, это только я так всё ощущала рядом с ним, потому что эти проклятые мурашки сильно отвлекали.

— Хэллиар, — явно так же, как и я сдерживая эмоции на цепи, дракон взглянул на наши с эльфом руки. — Прекрасно выглядишь.

Надо же, комплимент.

— Спасибо, Вы тоже.

В своём абсолютно чёрном костюме он и правда прекрасно смотрелся, но я была уверена, что другие цвета ему тоже пошли бы.

— Ты пойдёшь с господином Адамари? — уточнил он, играя желваками, а потом обратился к эльфу. — Если Вы не против, я бы хотел сопроводить жену сам.

Серьёзно, я прям не узнавала этого дракона! Посмотрев на Ива, я поймала его хмурый взгляд, но он ничего бы не сделал без моего согласия.

— Если собираетесь вести себя достойно…

— Я просто хочу поговорить с Хэллиар, — не дал договорить Эйдан и в ожидании уставился на меня.

Я замешкалась лишь на миг, но затем под взглядами свекрови, золовки и кучи зевак всё же шагнула к мужу, который предложил мне локоть, как Ив недавно. Я схватилась за пышущую жаром конечность, мгновенно чувствуя себя так же, как в объятиях Тени, и на секунду стало страшно. Так, надо срочно переключиться на что-то другое!

— Наряд, небось, Изара выбирала? — спросила я, пряча свои мысли.

Мы как раз поднялись по широким ступеням, ведущим в главный зал.

— А ты не можешь не язвить, да?

— Это моя особенность, пока ещё муж.

Мускулы под моей рукой напряглись.

— Неужто ревнуешь?

— Мечтайте. Просто на свете есть цвета помимо чёрного, — коротко глянула на него. — И я не только об одежде.

Я едва успела затормозить, когда он резко развернул меня к себе, притискивая к своей груди, будто мы были влюблёнными, когда огромные двери отворились. Я могла поклясться, что все, кто сейчас находился внутри, затаили дыхание, глядя на нас.

— И какой же цвет бы мне подошёл? — выдохнул он мне в губы.

Белый саван бы тебе подошёл, гад ты чешуйчатый!

Он выжидательно уставился на меня, точно зная, какой эффект произвело наше появление.

— Так какой цвет?

— Серо-буро-малиновый! — я толкнула его в грудь, сама чуть не упав, а он только и ждал новой возможности – обхватил за талию, не давая свалиться, тем самым пригвоздив меня к себе окончательно.

— Чета Эверли! — как-то нервно объявили нас на входе, и деваться было уже некуда.

Я беспомощно глянула назад, столкнувшись с несколькими парами глаз. Иза смотрела с едва скрытой ненавистью, Ив с лёгким беспокойством и чем-то ещё, не очень мне пока ясным, а вот драконья матушка оценивающе. И как это всё понимать?

— Веселитесь, значит? — процедила я.

— Ну не тебе же одной, — парировал Эйдан. — Знаешь, у меня выдались очень весёлые деньки.

— Так Вы об этом собирались побеседовать? Неужто опять хотели найти повод, чтобы обвинить меня в моих же проблемах?

Он устало выдохнул, мастерски обходя препятствия на нашем пути в виде каких-то девушек и мужчин, впрочем, особо жаждущих поболтать я не заметила – все косились на дракона так, словно лучше к нему не приближаться.

— Я ни в чём тебя не обвиняю, — даже без привычной злости сказал дракон, безмерно удивляя. —Пока.И я не хочу обвинять. Но ты своим исчезновением только даёшь больше поводов тебя подозревать.

— В чём?

Мы остановились едва ли не в самом центре огромного зала, не обращая внимания ни на толпу, ни на приглашённых репортёров, уже делающих горячие фото, и завтра наверняка все газеты будут пестреть нашими снимками. Но кого это волновало?

— Сам ещё не понял, — признался он, хмурясь. — Знаю, что твой эльф помогает тебе, но ты должна понимать, как это опасно. Если случай со змеёй правда…

— Если? Я не живодёрка, чтобы вредить единственным созданиям, которые не могут причинить мне боли, в отличие о людей, — разозлилась я, вырывая свою руку из его хватки, хотя даже не заметила, как он её коснулся. — Разговора не вышло, будущий бывший муж.

Всего пару минут назад я и правда готова была поверить, что можно с ним хотя бы не воевать, но о чём это я? Драконы ведь не считаются с ведьмами, а с теми, кто представляет опасность – и подавно. Надеюсь, с этой вечеринки можно будет уйти пораньше…

— Леди Эверли? — обратилась ко мне какая-то девушка, когда я уже шла по направлению к Иву.

— К сожалению, пока ещё да.

Она как-то задорно хохотнула, а потом прикрыла рот и оглянулась по сторонам, будто за нами не только пристально наблюдали, но ещё и подслушивали. У незнакомки были розовые волосы и наряд, очень напоминающий мой, только от юбки она не избавилась, в отличие от меня, и сейчас явно о том очень сожалела.

— Выглядите превосходно, — она оглядела меня с ног до головы, пока я рассматривала её в ответ. — Ой, что это я…

— Ваше Высочество, вот Вы где! — примчалась к нам какая-то запыхавшаяся милая девушка. — Разве можно так убегать? Хотите, чтобы принц Вас отругал?

Я едва смогла сдержать удивление, потом кое-как поклонилась, вспомнив о манерах. Вот только девушка скривилась на мой жест, точно не желая быть узнанной вот так сразу.

— Не дадут же жить нормальной жизнью, — проворчала принцесса, а потом подмигнула мне. — Можете звать меня Эль, когда никто не видит, — и, не давая своей фрейлине вставить и слова, она продолжила: — Не хотелось бы становиться плохим гонцом, но должна предупредить о сегодняшней программе.

Я напряглась, уже чувствуя, как мне это понравится.

— Да?

— К сожалению, Совет всё ещё живёт дурацкими стереотипами, поэтому мы не можем упразднить все эти законы для ведьм сразу, — с сожалением протянула она. — Говоря проще, все ведьмы должны участвовать в смотринах, и даже если Вы вскоре собираетесь развестись, это не причина отказываться.

— Я понимаю. Но как всё это будет проходить?

Возможно, она ждала от меня какой-то другой реакции, но осознав, что я спокойна, как танк, удовлетворительно хмыкнула.

— Тогда идёмте к остальным ведьмочкам – вам придётся покрасоваться перед мужчинами.

Вот чего я точно не хотела, так это выставлять себя на всеобщее обозрение, но что я могла поделать?

Все девушки, которые являлись ведьмами, как и я, уже собрались на невысокой сцене-балкончике, откуда открывался прекрасный вид на зал, а люди внизу отлично видели нас. Кто-то даже бинокли приготовил. А вот чуть повыше, прямо за нашей спиной возвышалась императорская семья.

— Доброго всем вечера, господа и прекрасные дамы, — зычно поприветствовал всех император – мужчина очень даже видный, стоящий в компании такой же красивой беременной жены, двух сыновей и самой Эль.

Музыка стихла, все взоры обратились на темноволосого государя, и, несмотря на тишину, кто-то всё равно шептался о том, какие красивые принцы, а ещё как было бы здорово оказаться к ним поближе.

— Не могу не порадоваться, что очередные смотрины ведь… кхм, — получив небольшой толчок от жены, Величество тут же исправился, — прекрасных леди с удивительными способностями собрали нас всех здесь в этом году вновь. И особую радость, а ещё гордость я испытываю от того, что мой самый верный друг и помощник привёл всех этих милых созданий сюда. Лорд Эверли, он же Сумрак!

Аплодисменты вышли немного с опаской, как мне показалось.

Кстати, милых созданий, включая меня, собралось немало. Хотелось спросить, неужели всех и правда выловил мой великий и ужасный муженёк?

Я нашла глазами виновника торжества и иронично подняла бровь – Эйдану, похоже, совсем не нравилось это внимание, а когда он понял, что я на него смотрю, даже отсюда стали заметны его напрягшиеся желваки.

— В этом году, — слово взяла императрица, не позволяя мужу больше нести глупости, — правила изменились, и выбирают девушки. Никто из мужчин не будет принуждать никого силой и уводить с праздника – за этим будут строго следить и сурово наказывать, лорды. Я искренне надеюсь, что все понимают важность новых порядков, и никого не придётся исключать, а потом казнить.

Забавно, а жена императора мне сперва показалась тихой леди…

— Любимая, все всё поняли, - хохотнул Его Величество, пытаясь разрядить чуть напряжённую атмосферу. — И будут вести себя хорошо. А сейчас давайте насладимся праздником, прежде чем начнётся главное событие вечера.

Народ немного расслабился после угроз императрицы, и постепенно люди начали разбредаться по залу. Девушкам это было не позволено – мы должны были ждать, когда кому-то приглянёмся, и этот счастливчик не пригласит нас на танец, чтобы узнать поближе. Но всё это было вроде как добровольно.

— Не бойся, — шепнула Эль, вновь оказываясь рядом незаметно, будто была невидимкой. — Это недолго – всего один иди два танца.

Я отчего-то нервничала. Возможно, дело было во взглядах нескольких гостей, которые ко мне уже присматривались, и взгляды эти были отнюдь не дружелюбными. А может, скопление народа так действовало – всё же не любила я толпу, да и сюда вполне мог затесаться кто-нибудь опасный вроде репортёра, гуляющего по снам.

— Леди… — позвал кто-то, но тут же был снесён чьим-то мощным плечом в сторону.

— Занято, — сообщили ему нагло, и я узнала младшего принца.

На меня смотрели глаза гулящего кота в обличье милого паренька, вот только весь вид молодого шатена вопил предупреждающими сиренами.

— Бегите, — посоветовала принцесса, но я не успела сделать и шага, как меня подхватили и тут же закружили в танце, едва ударила музыка.

Мы оказались в самом сердце других пар, которые нас словно и не замечали, но я чувствовала на себе по крайней мере один взгляд точно, и он был очень красноречивым.

— Карамелька, ты хоть понимаешь, что затеяла с этим разводом? — внезапно спросил Его Высочество, крутя меня, как куклу – я буквально практически ничего не делала, и это было жуть как неприятно.

— Что же?

От удивления я забыла и про его титул, и про всё остальное, но ему было явно плевать.

— А то, что ты уже стала лакомым кусочком. И не думай, что законы кого-то остановят от твоего, скажем, похищения, — угрожающе протянул он. — Но если ты так хочешь свободы, могу предложить свою кандидатуру. — Он вздохнул мой запах у шеи, и неприятные мурашки пробежали по телу. — М-м, а ты сильна… Очень сильна.

— На что Вы намекаете?

Он заставил меня крутануться вокруг своей оси, а потом впечатал в себя, отчего у меня все внутренности перемешались.

— Я не намекаю, прелесть – я предлагаю выгодную сделку. Ты станешь моей после развода с этим Мракобесом…

— Сумраком?

— Да один хрен! — разозлился принц, но быстро натянул на лицо прежнюю ухмылочку. — Так вот, ты разводишься и выходишь за меня. Я гарантирую тебе свою защиту, ты делишься магией, мы сбегаем на независимые земли, и никому ничего не должны. Как тебе?

Вопросов у меня было больше, чем ответов, но не спросить я всё же не могла.

— Ваше Высочество, а могу я поинтересоваться?

— Да тебя просто Вал, Карамелька.

— Так вот, а не подскажете, как именно драконы получают магию ведьм?

Он посмотрел на меня сперва с удивлением, а потом с таким умилением, как смотрят на детей, и вот тут стало по-настоящему страшно. Особенно когда принц вновь стал гораздо ближе – гораздо ближе, чем я хотела бы.

— Да ты же совсем необученная, прелесть… Хочешь знать, как большие и страшные драконы пьют маленьких невинных ведьмочек? — едва ли не касаясь моих губ своими, спросил он, и мой позвоночник выгнулся, пытаясь спасти меня от такой близости. — Они проводят вместе ночь, полную страсти, а часто и не одну. Понимаешь, о чём я? Твой муженёк наверняка так и не распаковал такой ценный подарок.

Я понятия не имела, что на такое отвечать, но возмущение, уже пустившее корни где-то в груди, вскоре собиралось перерасти в нечто опасное, неподдающееся контролю. Даже кончики пальцев закололо, и я подумала, что сейчас обязательно случится непоправимое, но тут меня, к счастью, спасли.

— Ваше Высочество, прошу прощения, но Хэллиар всё ещё моя жена, и так нагло переманивать её, просто чтобы устроить побег от своих обязанностей, низко.

— Тебя забыл спросить, Темнила, — огрызнулся принц.

Мракобес, Темнила… Интересно, какие имена ещё есть у этого дракона?