Как развестись с драконом за 30 дней

Глава 11. Узнать Тень поближе

Я так и не сомкнула глаз, пока ждала результатов, но когда лекарка, наконец, вышла – уставшая и вспотевшая, откуда-то взялись новые силы.

— Худшее позади. Пусть побудет денёк у меня – понаблюдаю, но я уверена, что ничего страшного больше не произойдёт.

— Даже не знаю, как Вас благодарить… — начала было я, но девушка, представившаяся Флорой, меня остановила.

— Я делала то, что должна, а вот Вам бы поспать. Насчёт благодарности – я просто пришлю счёт дракону, не волнуйтесь.

О, да. Я бы и сама с большой радостью выкатила ему огромный счёт за все потраченные нервы, но всё будет впереди!

— Можно его увидеть?

Она молча открыла для меня дверь и оставила наедине с котом. При виде его рыжей тушки, одиноко лежащей на кушетке для людей, сердце кольнуло, но я не позволила себе расплакаться, заперев все эмоции внутри.

— Спасибо тебе, малыш. Но не стоило так рисковать, — я погладила его, выдыхая с огромным облегчением. — Не надо было.

Он приоткрыл глаза, в которых я прочла осуждение – он явно не одобрял такой ход мыслей, хотя я думала именно так. Я явно не заслуживала такого ангела-хранителя, и моей вины в этой ситуации было предостаточно.

— Отдыхай.

Попросив Флору присмотреть за котом подольше, я устроилась в экипаже, и мы поехали обратно домой, правда, теперь это место не вызывало желания так его называть – не то что туда возвращаться.

— Лорд разберётся со всем, можете не сомневаться, — сказал Адриан, всё утро терпеливо ожидающий со мной новостей.

А я вот что-то сомневалась.

— Правда в это верите или просто утешаете? — хмыкнула я, заставив мужчину смутиться. — То-то и оно.

Больше он не пытался подбодрить меня, и едва я вошла в дом, все уставились на меня в ожидании. Слуги, тётя с дядей и даже коты, а вот Изары нигде не было видно, и это было хорошо – попадись она мне снова, я бы вцепилась ей в глотку похлеще той змеи.

— Ну как там дела? — тётушка казалась спокойнее остальных, но я-то видела, как она переживала.

— Всё будет хорошо.

Казалось, все выдохнули после моих слов, а я отвела женщину в сторонку, чтобы переговорить, и она всё поняла по глазам.

— Что я могу сделать для тебя? Отравить эту дрянь? Устроить ей несчастный случай? Продать в бордель? Даже плату брать не буду – сделаю от души… Мой сладусик – мастер в похищении и избавлении от тел.

Дядя подкрутил ус и кивнул мне так, словно прекрасно слышал нас на расстоянии.

— Я признательна за такое беспокойство, но пока воздержимся от кровопролития. Когда дракон вернётся, сможете передать ему, что я не останусь здесь, пока тут не будет безопасно? Я встречусь с ним во дворце – если напишу письмо, он примчится тут же, а я хочу побыть одна.

— Сделаем, — пообещала тётя. — Ты уж прости, что не уследила за этой девицей.

— Это не Ваша вина – просто враг оказался хитрее.

На этом наша беседа закончилась, а я, сказав Лессе, чтобы не беспокоила меня, ушла в старую комнату, где по заверениям девушки уже всё тщательно проверили. Недолго думая, надела кольцо и пошла прочь из дома, не надеясь, что карета будет ждать меня, но была приятно удивлена, когда экипаж обнаружился на прежнем месте.

— Хэл? Что-то случилось? — на лице Лин отразился ужас, когда я вошла, а Джейс сразу вытащил кинжал, будто за мной гнались бандиты – вид у меня явно был тот ещё, да и платье я не переодела.

Видимо, я так долго сдерживала эмоции с самого начала моего появления, что слёзы даже не почувствовала, а потому очень удивилась, коснувшись щеки.

— Всё в порядке – просто ночь была длинная.

Мне, конечно же, не поверили и буквально заставили всё рассказать, так что я выложила правду, пока меня отпаивали каким-то очень успокаивающим чаем.

— Знаешь, эти змеи водятся как раз только на нашем материке, — поделилась Лин, подливая мне чай. — И их очень трудно доставить, чтобы об этом никто не узнал. Эта Изара явно не так проста, как хочет казаться… Правильно, что ты пришла сюда. Мы сможем за тобой присмотреть.

Джейс кивнул, одним лишь взглядом демонстрируя мне уверенность.

— Спасибо. Я побуду здесь пару дней до приёма во дворце, а заодно закончим с приготовлениями, — я, кажется, пришла в себя, готовая делать дела. — Кстати, что там с нарядами?

Близнецы переглянулись, но больше Лин не стала ни о чём расспрашивать, а поведала о том, как идёт подготовка, и что буквально на днях моё платье для визита во дворец уже будет готово – осталось ещё сегодня кое-что подправить.

Мне было непросто отвлечься на заботы и не думать, но я всё же смогла, заодно приведя в порядок почти целую комнату, а спустя немного времени, когда почти отошла от всех потрясений и планировала вздремнуть, растянувшись на кушетке, ко мне прилетело письмо от мужа. Причём, прицельно в лоб.

«Где ты?»

И это всё, что интересует бессердечное драконище? А спросить, как я или не нужно ли мне что-то – переломится? Ладно, я поняла, что никогда не смогу завоевать его доверие, но я и не собиралась, если уж на то пошло. Просто хотелось хоть немного участия с его стороны.

«С эльфом?» —не отставал он.

Сначала я даже хотела ответить, но слишком сильно устала, и энергии на остроумие для господина Сумрака у меня совсем не осталось. Я просто молча ждала нового обвинения. Ждала, ждала и дождалась.

«Надеюсь, ты всё это не придумала, чтобы привлечь внимание, потому что Изара действительно расстроена и теперь в истерике».

Ого…

Если до этого я думала, что пришла в себя и успокоилась, то теперь даже сон отступил, уступая место жгучей обиде.

— Ну и нянчись со своей сестрёнкой! — в стену что-то полетело, и хорошо, что здесь была полнейшая звуковая непроницаемость – никто не знал, что со мной творилось. — Скоро я разведусь с тобой, злобный гад, и тогда делайте, что хотите вдвоём!

Я не знала, сколько мне понадобилось времени, чтобы успокоиться, но когда я совсем потеряла силы, всё-таки смогла задремать. В этот сон, к счастью, не приходили никакие жуткие репортёры, и я даже смогла поспать, прежде чем пришла Лин и разбудила меня для ужина.

Мы быстр перекусили перед приходом леди Лукреции, и когда я увидела наряд, пусть и в полуготовом виде, во мне проснулась небывалая жажда побеждать. Кого? Я пока не знала, но очень хотела утереть нос всем, кто во мне сомневался, а дракону особенно.

— Мне нравится твой взгляд, — сказала портниха. — Очень буду ждать заголовков газет.

— Да, я тоже.

О газетах думалось в последнюю очередь, но и любопытство съедало. В любом случае, отказываться от этой идеи я уже не собиралась, предвкушая праздник, а особенно охоту – о ней рассказала леди, когда я спросила, что вообще будет происходить во дворце.

— Если будешь участвовать, наряд придётся как раз кстати, — добавила она незадолго до своего ухода. — Пришлю его через два дня, и твоим помощникам тоже.

Помощники только вздыхали, но деваться им было некуда, так что вскоре мы проводили женщину и ещё немного поработали. Джейс ушёл мастерить дополнительные записывающие устройства, а мы с Лин навели порядок в одной из комнат, которую совместными думами решили превратить в одну из тематических.

— А ты сможешь всё поменять, если нужно? — усомнилась я, но девушка только усмехнулась в стиле своего братца, любуясь маленьким колечком.

— Мы с Джейсом посовещались после очередного твоего предложения, и усовершенствовали кое-что. Сама же говорила, что многим нравятся только конкретные звуки… Какая комната будет здесь?

— Давай сделаем что-то вроде грота русалки.

Лин кивнула, прикрыв глаза ненадолго, а потом началось волшебство. Пустое до этого пространство вдруг принялось преображаться, принимая иные формы и цвета, а чуть погодя превратилось в пещеру с сокровищами в сундуках, мерцающими раковинами и магическим синевато-зелёным светом. Если добавить сюда звуки воды, будет совсем не отличить.

— Ну как? — главная волшебница аж вспотела, покачнувшись, и я расплылась в широкой улыбке.

— Ты превзошла мои ожидания.

— Я могу ещё…

— Так, стоп! Отдыхать и срочно – остальные комнаты подождут, — пришлось развернуть её и отправить прочь, чтобы не сгорела на работе. — А то не хватало мне тут ещё обмороков.

Сама же я немного полюбовалась результатом и тоже пошла к себе. На дворе уже стояла ночь, и хоть мне было уже привычно бодрствовать в такой час, надо было всё же хоть раз нормально выспаться.

Как только я вернулась в тёмный кабинет, не успев толком закрыть дверь и включить освещение, я оказалась в тесных объятиях призрачных рук, которые таковыми вовсе не ощущались.

— Уходи.

Моё искреннее желание больше прозвучало, как просьба остаться, и Тень понял это именно так.

Никуда уходить он не собирался. Развернул меня к себе лицом, вглядываясь, если это вообще было возможно, а потом обнял, как будто я нуждалась в утешении.

Ну почему он так реален?

— Я не пойду к дракону, так и знай. Мне больше нет дела до его кошмаров, — я даже попыталась оттолкнуть от себя это вполне материальное тело, но куда там.

И опять я, кажется, не угадала. Тень покачал головой, а потом протянул руку, и мне ничего не оставалось, кроме как просто вложить в неё свою. Эх, а ведь я собиралась поспать…

— Ну и куда мы, если не к нему?

Не успела я спросить, как тьма ненадолго поглотила всё вокруг, а затем мы оказались где-то на улице. Ночной ветерок был приятным и довольно тёплым для осени, и когда я открыла глаза, мы стояли на скале, которая возвышалась над морским берегом. Звёзды были очень яркими и отражались в тёмной воде, как и луна. А где-то там вдали были слышны песни морских обитателей.

— Так это свидание? — спросила я, не особо надеясь на положительный ответ, потому что мне это было ну никак не надо.

Он склонил голову на бок, как будто пытаясь понять суть моего вопроса – возможно, Тень дракона был не совсем разумен, но зато он прекрасно понимал чувства девушек. Наверное поэтому он просто обнял меня со спины, положив голову мне на плечо, и на какое-то время мы вот так замерли.

В тот момент я спрашивала себя, а что я вообще делаю? Ведь по факту я наслаждалась временем с тем же драконом, пусть и не способна была воспринимать Тень, как Эйдана, но и не думать о том, как уютно сейчас в этих руках, я тоже не могла. А он, будто точно зная о моих переживаниях, обнял крепче.

— И вот зачем ты это делаешь, а?

Вместо ответа он указал рукой в сторону моря, и в тот же миг из-под водной толщи на поверхность выпрыгнула огромная рыбина, очень напоминающая дельфина. С забавным звуком морское создание кувырнулось в воздухе и нырнуло обратно, а потом ещё несколько его собратьев повторили его манёвры.

Это было такое завораживающее зрелище, что я потеряла дар речи. Впервые за всё это время, проведённое в чужом мире, я на одно маленькое мгновение почти перестала переживать о том, сколько всего я взвалила на свои плечи добровольно-принудительно. И кто бы мог подумать, что поможет мне в этом тень мужчины, с которым я развожусь?

— Спасибо, — уронила я в ночной тиши, и мы снова оказались лицом к лицу. — Но откуда ты узнал, что мне было нужно именно это?

Он положил пальцы сперва себе на грудь, потом едва коснулся моей там, где сейчас спокойно билось сердце, и я задумалась, насколько эти двое вообще связаны.

— А Эйдан будет знать об этих наших встречах?

Тень снова покачал головой, чуть успокаивая, но я всё равно не могла уложить в голове этот феномен. И мало мне было того, что теперь я ведьма, так нужно было ещё и драконов изучить вдоль и поперёк, дабы знать врага в лицо. И как всё это успеть?

Я широко зевнула, и мой рыцарь понял, что нужно меня вернуть. Без лишней суеты он подхватил меня на руки, перенося обратно, а потом бережно уложил на кушетку. Накрыл пледом, усевшись рядышком, и просто смотрел, как у меня закрываются глаза.

Он никуда не уходил, и я не хотела врать самой себе, что его присутствие вызывало во мне тревогу. Нет. Мне было легко с ним, как не было с самим драконом, а это уже о чём-то, да говорило.

— Ты ещё придёшь?

Он кивнул, и когда мои глаза под тяжестью век всё же закрылись, я ощутила невесомое прикосновение к губам. Может быть, оно мне и вовсе приснилось, но благодаря ему я спала так крепко, что на утро Лин с трудом удалось меня растолкать.

* * *

Следующие дни я только и делала, что работала. Мы продумали оставшиеся мелочи, докупили мебель, нарисовали эскиз вывески – оказалось, у Джейса талант не только в артефакторике, и карандашом он орудовал вполне себе уверенно, – обустроили другие комнаты, а ещё обсудили изготовление фирменных визиток.

— Нет, ну ты просто подумай, сколько потенциальных клиентов ты сможешь заинтересовать в том же дворце, — напирала Лин, явно зная, как устроить бизнес, а ведь такой скромницей была.

— Ты права, но я пока не понимаю, как буду подбрасывать эти визитки так, чтобы муженёк не заметил. Нет, ну представь, идёт император такой, а я ему незаметно в кармашек засовываю бумажку, и всё это под бдительным оком охраны. Как считаешь, меня сразу казнят или дадут объясниться?

Тут даже Джейс хохотнул, не выдержав.

— Тогда нужно что-то другое придумать, — надулась девушка, глядя на смеющихся нас. — Плохо, что господина Ива нет – он бы подкинул идею.

А вот упоминание эльфа заставило парня нахмуриться, и пока близнецы играли в гляделки, мысленно что-то между собой обсуждая, я получила очередной привет от дракона.

«Ты ведь не собираешься проигнорировать праздник?» —интересовался он,и прошла всего минута, когда новое письмо не заставило себя ждать.

«Хотя бы напиши, что с тобой всё в порядке, упрямая ведьма, и не заставляй перерывать весь город в твоих поисках!»

А это что-то новенькое. Переживает что ли?

Собрав всё своё ангельское терпение, я всё же соизволила написать ответ.

«В Вашем первом вопросе я уловила некую надежду. Так вот… Я обязательно буду на празднике, в том платье, в котором хочу, с тем мужчиной, с которым хочу, и буду веселиться так, как хочу. И да, со мной всё порядке, но спасибо, что хоть спустя несколько дней удосужились спросить», —написала я, старательно пряча улыбку.

Лин и Джейс поглядывали на меня с любопытством, уже забыв о своих разногласиях, а я просто ждала, и как обычно, ожидание было вознаграждено целой вереницей возмущённых писем.

«Думаешь, вызовешь во мне ревность?»

«Я не мальчишка, чтобы играть в эти игры, поняла?»

«Кто он? Твой ушастый? Посмотрим, как ты запоёшь, когда я вызову его на поединок!»

Тут я немного напряглась, но вспомнила, что Ив говорил мне о такой возможности прямо перед судом. И что он такой же хороший мечник, как и стрелок, если понадобится.

«Медвежонок, не ревнуй. Скоро увидимся», —вывела я и, сама не знаю зачем, оставила отпечаток своих губ – в столице было модно пользоваться помадой с лёгкими цветочными оттенками.

После этого в эфире разлилась тишина.

— Я думала, ты хочешь с ним развестись, а не привлечь.

— Одно другому не мешает, — как говорила моя бабуля, дух которой наверняка и заставил творить эти глупости – иначе я просто не понимала, для чего так себя веду. — Надеюсь, нас больше не будут отвлекать.

И мы продолжили заниматься делами, будто ничего не произошло.

Вечером наряды были доставлены. Когда я наконец-то увидела результат, радости моей не было предела.

— Ивениэль взял на себя смелось подобрать для тебя ещё и украшения, — с такой садисткой улыбкой протянула леди Лукреция, что я не могла не ответить такой же. — Твой дракон будет в ярости, но я очень хочу это увидеть.

— Вы – настоящая художница.

Близнецы тоже рассматривали свои наряды, и остались в таком же восторге, что и я, хоть и не собирались к императору.

— Рада буду работать с тобой и дальше.

Распрощавшись с польщённой нашими комплиментами леди, и я была уверена, распрощавшись ненадолго, мы какое-то время просто любовались её работой, а потом вернулись к своей.

На улице властвовала непогода. Жуткая гроза с ливнем и грохочущими раскатами грома выгнала всех жителей с улиц, а я этим воспользовалась и, открыв окно в кабинете, записывала гнев природы в его первозданном виде. Просидела я так какое-то время, а затем шум внизу вынудил спуститься.

— Что проис…

Я не договорила, когда в лавку ввалились несколько мужчин весьма преступной наружности.

— Нам тут это… господин эльф сказал, что Вы того, помочь сможете. Наш капитан мается бессонницей, — указал небритый тип на вошедшего следом мужчину, точнее, его сюда ввели силой двое других.

На вид он был не просто опасен – он источал угрозу. С подозрением оглядел меня и ребят, оглянулся, стряхнув с себя чужие руки, демонстрируя явное нежелание здесь находиться. Но мешки под его глазами говорили сами за себя.

— Давно не спите?

— А что, колыбельную мне споёшь? — хмыкнул он.

Гогот не обидел – такие вещи я предпочитала просто игнорировать с милой улыбкой.

— Идёмте наверх.

Мужики оскалились, явно считая, что я тут оказываю услуги совсем не того характера.

— Господа, это не бордель, — разуверила их я. — И если вы собираетесь относиться ко нам с неуважением…

— Да мы всех баб… женщин очень уважаем, леди!

— Очень! — облизнулся один из них, делая пару шагов ко мне.

Джейс не успел заслонить меня собой, когда прямо передо мной появился Тень, беря нахала за шкирку и отшвыривая в уголок.

— Мы это… Мы ничего такого, хозяйка! — засуетился самый бойкий, а мой безликий охранник устремился к главарю.

— Я клянусь, — прохрипел он, глядя прямо на Тень, — что ни мои люди, ни я не причиним вреда твоей леди и её работникам. Я вообще не хотел здесь быть, но…

— Думаю, я в состоянии Вам помочь, — перебила я, а заодно обращая на себя внимание. — Идёмте со мной. Ваши люди, если будут вести себя хорошо, могут выпить чаю. Лин, Джейс, вы справитесь?

Они оба кивнули, причём, девушка вообще не выглядела испуганной, а я вот немного струхнула, но благодаря Тени быстро пришла в себя.

— Не уйдёшь?

Он кинул, и я поняла, что на меня сейчас легла очень большая ответственность.